"Em ấy không muốn gặp em lúc này đâu," Mingyu nói, chắn ngang lối vào phòng họp.

"Nghe này, anh chàng cao kều," Seungkwan nhổ nước bọt. "Em cần nói chuyện với Lee Chan ngay bây giờ, không phải anh. Vì vậy, hãy di chuyển sang một bên một cách tử tế hoặc em sẽ cho sở thú biết họ đang thiếu một con hươu cao cổ."

"Tàn bạo quá," Hansol nói, cười nhẹ.

"Tại sao em lại đứng về phía em ấy?" Mingyu phàn nàn.

"Em đã hứa là em sẽ ở đây để hỗ trợ tinh thần," Hansol nói. "Đối với cả hai người, ít nhất là trong khi Seungkwan giải thích khía cạnh của câu chuyện và cuối cùng thú nhận—một khi họ bắt đầu làm lành, thì em sẽ ra ngoài."

"Em thực sự sẽ giải thích rằng tất cả chỉ là hiểu lầm thôi, phải không Seungkwanie?" Mingyu hỏi, vặn vẹo tay một cách lo lắng. "Ý anh là, đó là một sự hiểu lầm, phải không? Anh không nghĩ rằng anh đã từng thấy Chan buồn như vậy. Hoặc Seungcheol, sẵn sàng để giết người rồi."

Seungkwan tái mặt ở lần đáp lại cuối cùng. "Seungcheol có ở đây không?" anh hỏi. "Seungcheol đi cùng em ấy ạ?"

Và bây giờ, Mingyu đột nhiên trông quá đỗi hạnh phúc trước viễn cảnh Seungkwan có thể chết hôm nay. Anh ấy bước ra khỏi cửa và chìa một cánh tay ra như một loại bảo vệ đắt tiền nào đó. "Chúc may mắn, Seungkwanie," anh nói.

--------------------------------------------------

"Không," Seungcheol nói. "Rời khỏi đây."

Seungkwan đông cứng tại chỗ. Seungcheol để Chan và một vài người khác túm tụm quanh bàn họp. Khuôn mặt của Seungkwan hiện trên TV. Sự tò mò của anh trong giây lát chiến thắng nỗi sợ hãi của anh.

"Đó có phải là một powerpoint không?" Seungkwan hỏi chung chung.

"Đó là một trò chơi trỏ và nhấp do anh tự làm," Minghao nói một cách bình thản. Anh chạm vào bàn di chuột của máy tính xách tay và trên TV, con trỏ kéo một chiếc búa bơm hơi hoạt hình đập vào Seungkwan trên màn hình với một âm thanh chói tai. Anh bấm nhanh, bon chen, bon chen, bon chen tràn ngập căn phòng ngoài sự im lặng chết chóc, căng thẳng.

"Thật là... khéo léo," Seungkwan nói, nhích lại gần căn phòng nhưng xa Minghao và Seungcheol hơn. Thực sự thì anh đang cố gắng tiếp cận Chan, người hơi đỏ mặt nhưng rất may là không khóc hay bất cứ điều gì tương tự. "Này Chan, Wonwoo bảo anh nói với em rằng hôm nay anh ấy không thể chở em về nhà. Vì vậy, uh, vặn tay anh cũng được nhưng anh đoán anh sẽ đưa em về nhà tối nay."

"Không," Seungcheol lặp lại. "Em ấy sẽ không đi với em. Chan, em có thể đi cùng bọn anh, Jeonghan và Joshua."

Chan làm một khuôn mặt thất thần gần như kinh hoàng trước viễn cảnh phải đi chung xe với ba người đó nhưng cố gắng hết sức để không nhìn về phía đó. Seungkwan không trách cậu, ngay cả Minghao và Hansol cũng co rúm người lại.

"Em không sao, thật đấy," Chan khẳng định. "Em sẽ, ừm, em sẽ đi với Seungkwan."

"Tuyệt, đi thôi," Seungkwan gợi ý.

"Mới có ba giờ," Joshua bấm chuông, chỉ vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình.

"Nếu Seungkwan và Chan được về sớm thì em cũng được phải không?" Seokmin hỏi, tựa cằm vào lòng bàn tay.

"Oh, và em nữa!" Soonyoung giơ tay.

"Không ai được về sớm cả," Seungcheol nói chắc nịch. Anh liếc nhìn quanh phòng, xem xét mọi người. Seungkwan đặc biệt không muốn bị người đàn ông này nhìn nhận nhưng anh cũng sẽ không từ bỏ Chan. Seungcheol nhìn quanh xong rồi thở dài.

"Có vẻ tất cả chúng ta sẽ bỏ qua con voi trong phòng?" Seungcheol hỏi.

"Nhưng Mingyu ở ngoài," Seokmin nói.

"Anh ấy là một con hươu cao cổ, nhớ chứ?" Hansol nói. "Đợi đã, anh không ở đó vì điều đó."

"Mọi người đang kể chuyện cười mà không có em?" Seokmin thở hổn hển.

"Em có thể nghe thấy các anh!" Mingyu hét vọng qua cửa. "Rất! Rõ ràng!"

"Giống như chăn bầy mèo vậy," Joshua thở dài nói với Seungcheol.

"Em là một con hổ," Soonyoung sửa lại ngay lập tức, những ngón tay cuộn lại thành móng vuốt giả.

"Giờ thì anh làm được rồi," Seungkwan nói với Joshua.

"Tớ nghĩ tớ sẽ là một chú thỏ," Seokmin nói, quay sang Minghao. "Cậu biết đấy, nếu tớ là một con vật?"

"Không, cậu giống cún con hơn," Minghao nói.

"Soonyoung là hổ, Mingyu là hươu cao cổ và voi, Seokmin là thỏ con, chúng ta chỉ còn một con vật nữa là có sở thú!" Seungcheol kêu lên, xoa xoa thái dương.

"Chúc lành cho anh," Hansol nói.

TẤT CẢ MỌI NGƯỜI RA KHỎI PHÒNG NGOẠI TRỪ BOO SEUNGKWAN VÀ LEE CHAN," Seungcheol hét lên. "NGAY BÂY GIỜ."

---------------------------------------------------------------

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Seungcheol hỏi trong sự im lặng chết chóc khi mọi người đã rời đi. "Anh đã nghe từ Chan rồi nhưng em có gì muốn nói không, Seungkwan?"

Seungkwan ngập ngừng. Anh không biết Chan đã nghe được bao nhiêu ở cầu thang đó. Cậu có nghe thấy toàn bộ sự việc không? Lời tỏ tình nửa vời? Hay chỉ là đoạn Seungkwan nói ghét cậu? Anh có thể bị ném lên vào lúc này. Anh rất căng thẳng và lo lắng.

"Đã có..." anh bắt đầu. "Một sự hiểu lầm."

"Đó không phải là vấn đề lớn," Chan đồng thời nói.

Seungkwan nhìn Chan nhưng cậu chỉ nhìn chằm chằm vào Seungcheol và mân mê những ngón tay của mình.

Seungcheol gật đầu và thở dài.

"Joshua nói với anh là em yêu cầu đổi bàn," Seungcheol nói với Chan.

"Đồ mách lẻo," Chan thì thầm.

Seungkwan đột ngột cảm thấy bị phản bội, nhưng anh biết mình không có quyền như vậy. Anh cũng làm như vậy. Anh phàn nàn thậm chí còn tệ hơn. Nhưng tại sao... Tại sao tôi lại cảm thấy tồi tệ khi biết rằng Chan cũng làm như vậy?

"Đó không phải là em," Seungcheol tiếp tục. "Bọn anh chưa bao giờ nhận được một lời phàn nàn nào về Seungkwan từ em, và bây giờ em đang yêu cầu thay đổi bàn làm việc của mình? Hai người chia tay hay sao vậy?"

Và, mặc dù nó cực kỳ không phù hợp, Seungkwan vẫn cười. Anh cười thoải mái và pha chút cuồng loạn cho đến khi những người khác nhìn chằm chằm vào anh như thể anh đột nhiên mọc ra hai cái đầu.

"Anh..." Chan chậm rãi nói, Seungkwan thậm chí không muốn nhìn biểu cảm của cậu. "Ý anh là, anh nghĩ bọn em đang hẹn hò à? Toàn bộ thời gian này?"

"Bọn em... không phải sao?" Seungcheol hỏi.

Seungkwan thở hổn hển, vẫn còn bị niềm vui của chính mình lấn át. "Joshua không nói với anh những gì em đã nói với anh ấy sáng nay sao? Jeonghan không nói gì sao? Không ai trong số những người khác?"

"Giờ em mới nhắc đến nó," Seungcheol trầm ngâm. "Anh nghĩ họ nói đùa khi nói rằng hai người không thực sự hẹn hò. Anh nghĩ đó là một trò đùa."

"Em bị lạc," Chan nói, quay đầu sang hướng khác để theo dõi cuộc trò chuyện. Cậu chỉ vào Seungkwan, "Anh đã nói với mọi người là chúng ta không hẹn hò—bởi vì chúng ta không—" Cậu chỉ vào Seungcheol. "Và anh không tin điều đó?"

"Chan, tập trung này. Em nghe được bao nhiêu đoạn đối thoại giữa anh và Jeonghan ở cầu thang đó?" Seungkwan nhấn mạnh một cách tuyệt vọng.

Chan thở dài. "Anh nói 'Bởi vì em ghét em ấy. Em không thể chịu đựng được em ấy. Blah, blah, blah, bọn em không thích nhau," Chan trích dẫn. "Nhân tiện, đừng nhét chữ vào miệng em. Em thích anh, mặc dù. Em đã nói với anh vào bữa trưa rằng chúng ta đánh nhau một cách thân thiện, bởi vì chúng ta là bạn. Anh nói những điều anh không có ý, em nói những điều em không có ý. Cả hai chúng ta đều có một sự hiểu biết nhất định, phải không? Thật kỳ lạ và có thể những người khác không hiểu, nhưng đó là việc của chúng ta, anh biết không?" Chan nói với niềm tin mãnh liệt. Seungkwan gần như bật khóc. Rồi cậu lại bắt đầu nói và Seungkwan thực sự sợ mình sẽ khóc trong văn phòng. "Trừ khi anh thực sự ghét em...?" cậu lặng lẽ hỏi.

"Anh–" Seungkwan ngắt lời.

Tim anh đập mạnh đến nỗi anh sợ nó có thể nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh không muốn thú nhận theo cách này. Anh không muốn thú nhận chút nào. Anh muốn giữ cảm xúc của mình trong lồng ngực cho đến khi anh nằm trên giường bệnh và sau đó mang nó xuống mồ nhưng Chan đang nhìn anh như thể—như thể cậu đang hy vọng. Giống như cậu muốn nghe điều gì đó có ý nghĩa, điều gì đó tốt đẹp. Cậu lại cần một người bạn, không—cậu cần nhiều hơn thế, cậu cần Seungkwan. Có lẽ những người khác đã đúng. Thật không đúng khi Chan nghĩ rằng Seungkwan không quan tâm đến cậu khi cậu có thể dễ dàng thừa nhận rằng cậu thích bầu bạn với Seungkwan và mối quan hệ của họ.

"Tất nhiên là anh không ghét em. Lee Chan, em thật phiền phức, bực bội và mất tập trung và bọn mình luôn tranh cãi, gọi tên nhau và cười nhạo nhau khi bọn mình làm điều gì đó ngu ngốc nhưng anh không ghét em. Anh không nghĩ rằng anh đã từng ghét em - anh không nghĩ anh có thể. Tất nhiên chúng ta là bạn. Anh cũng thích em," Seungkwan vội vàng nói, như thể những từ đó đã chờ đợi mãi mãi để thoát ra khỏi miệng anh.

"Oh," Chan nói, giọng run run.

"Thật ra," Seungkwan nói. "Nếu em không quá mù quáng thì bây giờ em đã biết rằng anh thích em hơn cả cách bạn bè thích nhau và anh muốn hẹn hò với em!"

"Em không mù quáng!" Chan nóng nảy nói.

"Phải, đúng thế," Seungkwan nói. "Jeonghan không tinh tế chút nào với những bình luận nhỏ nhặt ngu ngốc của anh ấy cả ngày. Và bữa trưa của chúng ta, em cũng không thể tìm ra điều đó?"

"Jeonghan lúc nào cũng nói những thứ kỳ lạ, mơ hồ," Chan lập luận. "Và anh giống như một tình yêu siêu nhiên bí ẩn trong một bộ phim dành cho tuổi teen, người nói những câu đố và ấp ủ cả ngày thay vì nói những gì anh ta thực sự muốn nói!"

"Anh không ấp ủ," Seungkwan hổn hển, giận dữ.

"Được rồi. Anh sẽ... đi ngay," Seungcheol nói. Seungkwan mơ hồ nghe thấy tiếng cửa đóng lại.

"Đây là da của một kẻ giết người, Chan," Chan nói, hạ giọng trầm xuống. "Đó là nghĩa đen những gì anh nghe như."

"Anh đổi ý rồi, giờ anh ghét em rồi," Seungkwan thông báo với cậu.

"Đã quá muộn cho việc đó rồi, đồ thua cuộc," Chan nói, cười toe toét. "Bởi vì anh bị mắc kẹt với em. Chúc may mắn cho việc chuyển bàn ngay bây giờ!"

"Đây là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời anh," Seungkwan nói. "Mắc kẹt với tình đầu mãi mãi"

Chan làm một tiếng bực bội. "Tốt hơn hết là anh đừng có ác ý với em như vậy, nếu không em thề có chúa là em sẽ yêu anh mất!" Chan hét lên.

Seungkwan thở hổn hển, và rồi, không chịu thua kém, hét lại với cậu, "Và tốt hơn hết là em đừng trích dẫn New Girl và Twilight với anh nữa, nếu không anh thề có chúa là anh sẽ yêu em mất!"

"Chà, thật tệ, em không có ý định dừng lại!" Chan nói.

"Vậy thì anh đoán chúng ta sẽ phải yêu nhau thôi!" Seungkwan hét lên.

"Em đoán vậy!" Chan tức giận đồng ý.

"Ổn thôi!" Seungkwan nói.

"Được thôi," Chan nói.

"Tốt-"

"Aish, hãy đến đây và hôn em đi, đồ khốn," Chan nói.

Seungkwan làm theo lời cậu ngay lập tức, tiến về phía trước thật nhanh như thể anh lo rằng Chan sẽ biến mất nếu cậu chờ đợi quá lâu. Vì bất cứ lý do gì mà anh muốn Lee Chan - cậu và khuôn mặt ngu ngốc, khó chịu, hoàn toàn có thể hôn được của cậu - và anh muốn cậu ngay bây giờ.

Tay anh tìm đến eo của Chan, tay còn lại ôm lấy quai hàm của cậu, kéo cậu lại gần hơn. Đây chính là nó. Được rồi, anh có thể hiểu tại sao bây giờ mọi người lại quá tự đề cao, bởi vì điều này thật tuyệt. Đây là thứ tốt nhất. Anh muốn làm điều này mãi mãi.

Cho đến khi ai đó thở hổn hển đằng sau họ, và Seungkwan và Chan ngay lập tức nhảy ra khỏi nhau.

"Ồ không," Jun nói từ ngưỡng cửa, "Không phải lần nữa."