8 giờ tối.

Ở thành phố, đây là giờ cao điểm để luyện tập, nhưng ở vùng quê, nơi mặt trời đã lặn và không có internet, lại là thời điểm lý tưởng cho một ván "sự thật hay thách".

Tôi có cảm giác cái hệ thống kia giao cho tôi nhiệm vụ kiểu như "chia sẻ bí mật với các thành viên" là vì biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này.

Các thành viên đều đã gọt dưa leo và ngồi trong phòng khách, khuôn mặt ai nấy trông có vẻ được cấp ẩm hơn một chút.

"Ah, mà nếu mỗi người cầm một cây nến thì tuyệt hơn nữa ấy nhỉ!"

"Không phải vậy giống mấy buổi cắm trại à?"

"Cũng tạo không khí mà!"

Để chiều theo nhu cầu tạo mood của Lee Cheonghyeon, tôi mượn điện thoại của biên kịch, mở một video có tiêu đề '[1 giờ/1 Hour] Thời gian bên lửa trại', rồi đưa cho cậu ấy.

Vừa cầm "đống lửa trại kỹ thuật số" trong tay, Lee Cheonghyeon lập tức im bặt.

"Vậy... ta quyết định thứ tự thế nào đây?"

Khi tôi hỏi vậy, Jeong Seongbin liền trả lời ngay.

"Tuần này chúng ta chưa làm trò khen nhau, nên sao không bắt đầu bằng cách khen người bên cạnh nhỉ? Ai bí quá không nghĩ ra thì sẽ là người đi trước."

"Ý hay đó."

Jeong Seongbin mạnh dạn bước lên nói rằng mình nên bắt đầu vì chính cậu là người đưa ra ý tưởng.

"Anh muốn khen em, Cheonghyeon, vì tinh thần phục vụ của em. Anh thật sự cảm động khi em xung phong xếp gạch làm bếp để mấy anh lớn khỏi bị đau tay."

"Cảm giác như cậu ta chỉ muốn tự làm thôi thì đúng hơn..."

Bỏ qua lời lầm bầm của Kang Kiyeon, Lee Cheonghyeon vui vẻ đón nhận lời khen từ Jeong Seongbin.

Chuỗi lời khen tiếp tục. Nhờ đã từng làm chuyện này vài lần ở ký túc xá, ai nấy đều dễ dàng khen ngợi người khác.

Vòng khen ngợi dần xoay và cuối cùng cũng đến lượt Choi Jeho.

Người nhận được lời khen là tôi. Tôi ra hiệu bảo cậu ta nói nhanh lên.

Choi Jeho nhíu mày, do dự.

"Ờ..."

"Cái gì với sự im lặng đó vậy?"

Cứ như thể có thứ gì đó mắc ở cổ họng, Choi Jeho không thể thốt ra lời.

Cậu ta không thể học theo Jeong Seongbin mà khen tôi chuyện gì xảy ra hôm nay sao? Ví dụ như, 'Iwol, cảm ơn vì đã chăm chỉ lau nắp nồi nhé!' hay đại loại thế.

Tất nhiên, lời khen của Jeong Seongbin chắc chắn là chân thành.

Tôi chắp tay lại.

"Không lẽ không có gì thật à?"

"Không, ý tôi là, hôm kia cậu mới bị Jeong Seongbin mắng còn gì."

"Ý cậu là tôi chỉ toàn làm mấy chuyện đáng bị mắng, chẳng có gì đáng để khen sao? Cậu nên là người đặt câu hỏi đầu tiên đi."

Tôi lập tức đẩy Choi Jeho vào hố sâu của trò chơi sự thật.

Nhưng đó không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Không ai dám đặt câu hỏi cho cậu ta.

Chà, chắc họ sợ mấy thứ có thể tuôn ra từ miệng người này.

'Câu chuyện kiểu gì thì fan sẽ phản ứng mạnh nhỉ?'

Trước tiên, chẳng ai ở đây điên đến mức khơi lại chuyện mối tình đầu.

Câu hỏi về thời đi học... Cậu ta trông cũng chẳng có nhiều bạn, thôi bỏ qua.

Tôi mở miệng sau một lúc suy nghĩ.

"Nếu chúng ta có lịch trình ở tỉnh hay nước ngoài, thì cậu muốn ở chung phòng với ai?"

Đây không phải câu hỏi nhắm vào hôm nay. Dù sao thì đêm nay tất cả cũng sẽ phải chen chúc ngủ cùng một phòng.

Choi Jeho trả lời ngay không chút do dự.

"Park Joowoo."

"Tại sao?"

"Cậu ấy ít nói. Tương tác càng ít thì càng thoải mái, đúng không?"

"Tôi nghĩ là nên hỏi ý kiến của Joowoo nữa đấy."

"Em cũng muốn ở chung phòng với Jeho hyung...!"

Đúng là một đứa trẻ ngoan. Park Joowoo, miễn cho ca giặt đồ tiếp theo nhé.

Còn Choi Jeho, cậu sẽ phải học 100 bài về cách nói chuyện cho đàng hoàng.

Tiếp theo là Jeong Seongbin, người thua trong trò chơi trí tuệ.

Ngay khi đến lượt Jeong Seongbin, Lee Cheonghyeon nhảy vào như thể đã chờ từ lâu lắm rồi.

"Em đã muốn hỏi câu này từ nãy! Hyung, anh thích năm Iwol hyung, hay một Iwol hyung năm tuổi?"

Tôi đang chơi trò trừng phạt à?

Bỏ ngoài tai sự bối rối của tôi, Jeong Seongbin nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi.

Ngay bên cạnh, một cuộc tranh luận nảy lửa giữa các bên thứ ba đang diễn ra.

"Sao lại hỏi câu này? Rõ ràng là chọn Iwol hyung năm tuổi chứ còn gì."

"Tại sao?"

"Có thể dạy anh ấy nhảy từ sớm."

Kang Kiyeon, người hoàn toàn nhập tâm, đã nói ra một điều kinh khủng.

Tôi từng từ hai mươi chín tuổi quay lại hai mươi, nên nếu quay lại năm tuổi cũng chẳng phải điều không thể. Nhưng cái cuộc tranh luận này rốt cuộc là để làm gì?

Sau khi suy nghĩ hẳn năm phút, Jeong Seongbin nói với vẻ mặt trang nghiêm.

"Anh đã quyết định rồi."

"Ồ! Vậy anh sẽ chọn cái nào?"

"Anh chọn Iwol hyung năm tuổi."

Khi Park Joowoo hỏi lý do, Jeong Seongbin nhắm chặt mắt lại và nói.

"Nếu có năm hyung, mỗi người chúng ta sẽ phải chăm một người. Nhưng nếu chỉ có một hyung thôi, thì cả bọn có thể cùng nhau trông coi...!"

"Xin lỗi, mấy đứa đang định cùng nhau nuôi dạy anh à?"

Tôi chỉ biết cười bất lực trước độ ngốc nghếch này.

Đám nhóc này... Nếu là tôi, tôi sẽ biến hết bọn nó thành năm phiên bản rồi bắt đi chạy sự kiện gấp năm lần.

Khi các câu hỏi bắt đầu tuôn ra, đủ thể loại nội dung cũng theo đó mà xuất hiện.

Nhờ được rèn luyện qua nhiều năm chơi trò uống rượu, tôi đã thoát khỏi địa ngục câu hỏi mà không bị bắt trúng lần nào. Giỏi lắm, tôi của quá khứ.

* * *

Sau khi nhận được hướng dẫn nhiệm vụ sáng mai từ đội sản xuất, buổi ghi hình hôm nay cuối cùng cũng kết thúc.

Vì đa số thành viên trong nhóm đều là vị thành niên nên chúng tôi đã thống nhất từ đầu là sẽ không quay gì vào buổi tối.

Bọn nhóc chỉ tháo lớp trang điểm và trở về gương mặt mộc sau khi camera đã tắt.

Có thể vì đó không phải là lớp trang điểm sân khấu nên nhìn cũng không khác biệt là bao. Hoặc cũng có thể là do chúng vẫn còn quá trẻ.

Lúc tôi là người cuối cùng bước ra sau khi rửa mặt xong, trong phòng đã có sẵn chăn gối được trải ngay ngắn cho từng người.

Tuy chúng tôi đã quen với cuộc sống ký túc, nhưng thay vì ba người một phòng như bình thường, hôm nay lại là sáu người một phòng. Cảm giác y như lúc đi quân đội.

'Ít ra thì chăn gối cũng sáng sủa, dễ chịu.'

Tôi liếc nhìn quanh và thấy bọn nhóc cũng đã nằm xuống, mỗi đứa đắp chăn sặc sỡ của riêng mình.

Vừa định kéo chăn của mình lên đắp thì có người gọi tôi.

Là Jeong Seongbin.

"Hyung, anh định ngủ rồi à?"

"Ừ, phải ngủ thôi."

Công ty đã cảnh báo tôi là đừng để quầng thâm mắt lan rộng trước đợt comeback.

Nếu tôi biết cách quản lý điều đó thì tôi đã xin vào làm ở phòng khám da liễu rồi.

"Em cũng ngủ đi. Mai phải dậy lúc sáu giờ đấy."

"Vâng ạ."

Jeong Seongbin ngoan ngoãn đáp lời rồi chui vào chăn.

Nhưng chỉ 30 giây sau, cậu ta lại thò đầu ra.

"Nhưng mà, hyung."

"Gì nữa?"

"Cho em hỏi... sao lưng anh lại như vậy ạ?"

Jeong Seongbin liếc mắt nhìn tôi.

"Sao? Em lo là anh làm chuyện gì ngốc nghếch à?"

"Không! Em không bao giờ nghĩ như thế đâu...!"

Jeong Seongbin vội vàng xua tay, vẻ mặt hốt hoảng.

Cùng lúc đó, chúng tôi nhanh chóng nhìn quanh xem có ai còn thức không. Những người khác dường như đã ngủ say, có lẽ vì mệt rã rời sau một ngày lao động ở nông thôn.

Jeong Seongbin nói rằng cậu ấy không nghi ngờ tôi, nhưng chắc chắn trong lòng vẫn đang lo lắng.

Không phải là chuyện lạ khi một idol biến mất vì quá khứ nào đó bị đào lên.

Tôi là một thực tập sinh vào trễ, tận năm 20 tuổi mới bắt đầu.

Nếu có ai đó xuất hiện bất thình lình với một vết sẹo lớn trên lưng và chẳng rõ lai lịch, tôi cũng sẽ cảnh giác thôi.

Nhưng tôi thực sự không muốn kể về chuyện gia đình của mình — nơi chẳng có ước mơ hay hy vọng nào cả.

Dù có kể ra, thì cũng chỉ khiến không khí giữa cả hai thêm gượng gạo mà thôi.

Khi tôi đang suy nghĩ không biết nên nói gì với Jeong Seongbin thì hệ thống bỗng hiện ra trên trần nhà tối om.

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ mới' đã được tái kích hoạt

▷ Chia sẻ bí mật với các thành viên

▷ Phần thưởng: Tăng xác suất comeback ổn định

+

Bí mật?

Chẳng phải tụi tôi đã chia sẻ bí mật trong trò chơi thật hay thách rồi sao? Còn muốn tôi nói thêm gì nữa chứ?

Tôi bắt đầu tò mò thật sự.

Hệ thống này tuy hay lười biếng, nhưng chẳng bao giờ bỏ sót nội dung liên quan đến nhiệm vụ cả.

Cứ như thể nó đọc được suy nghĩ của tôi, hệ thống lại hiện lên lần nữa.

+

[HỆ THỐNG] Chỉ thị công việc từ "Cấp trên" của bạn đã đến.

▶ Trợ lý giám đốc Kim! Cậu không nghĩ là mình có thể lẩn tránh như thế mà không ai biết đấy chứ? Tôi đang rất không vui. Tất cả phải cùng tham gia để gắn kết tập thể!

+

À.

Thì ra vì tôi là người duy nhất không bị dính câu trong trò chơi thật hay thách nên hệ thống không tính là hoàn thành nhiệm vụ?

Tôi tưởng vì đoạn đó sẽ bị cắt khi dựng hình nên không sao nếu thiếu một người. Nghĩ vậy là quá nông cạn rồi.

"Nếu anh không muốn nói thì cũng không sao đâu ạ!"

"Hả?"

Jeong Seongbin, người đang quan sát phản ứng của tôi, vội vàng lên tiếng.

"Không phải em lo rằng anh đã gây chuyện gì sao?"

"Không hề?!"

"Không à? Vậy tại sao lại hỏi?"

"À thì... chuyện đó cũng không phải quá quan trọng..."

Jeong Seongbin lúng túng liếc mắt nhìn xung quanh một lúc rồi nói tiếp.

"Nếu đó là điều mà anh không muốn để lộ... em chỉ tự hỏi liệu có điều gì em có thể làm để giúp anh không..."

"Hả?"

"Kiểu như... em có thể báo lại cho công ty biết khi chọn concept trang phục chẳng hạn... Em không có ý muốn ra mặt đâu! Em chỉ là..."

Với một người thông minh như cậu ta, sao càng nói lại càng lan man thế này.

Tôi lặng lẽ chờ Jeong Seongbin nói hết điều mà cậu ấy muốn nói.

Sau một hồi ngập ngừng, Jeong Seongbin cuối cùng cũng cẩn thận thổ lộ ra điều thật sự mình nghĩ.

"Em thấy anh có vẻ bối rối khi em nhắc đến lưng anh lúc nãy... Nếu em vô tình đụng đến chuyện khiến anh không thoải mái thì em xin lỗi..."

"..."

"Em biết chuyện này chẳng đáng gì, nhưng nếu có điều gì em có thể làm để chuyện đó không lặp lại nữa... em muốn giúp anh."

Lúc đó tôi mới hiểu vì sao Jeong Seongbin cứ tránh ánh mắt của tôi.

Cậu ấy cảm thấy có lỗi, nghĩ rằng mình đã vô tình chạm vào vết thương lòng người khác. Trong cái thế giới khắc nghiệt này, cậu ấy sống với cái lương tâm như thế sao?

Tôi bật cười vì không nhịn được.

"Không phải như vậy đâu. Em không cần phải lo."

"...Vậy thì tốt rồi."

"Thật đấy."

Tôi từ từ nhắm mắt lại. Bên cạnh, nghe tiếng Jeong Seongbin kéo chăn lên.

"Không phải là anh đã làm điều gì ngu ngốc cả."

Bên ngoài vang lên tiếng ve kêu.

Khi tiếng ve ngừng lại, tôi nghe thấy tiếng thở đều của ai đó đã ngủ, rồi tiếng ve lại cất lên lần nữa.

"...Không khí trong nhà anh lúc đó hơi căng, và đôi khi mọi thứ đi quá giới hạn."

Dù đã lựa lời cẩn thận, ý nghĩa vẫn đủ rõ. Jeong Seongbin là người thông minh.

Tiếng ve lại vang lên từ xa.

Không khí đêm ở quê lạ lẫm đến mức khiến tôi có cảm giác như ký ức tuổi thơ ấy không phải của mình.

Cứ như đang đọc một cuốn nhật ký cũ kỹ, phai màu, của ai đó chẳng liên quan.

"Chỉ là xui xẻo lúc đó thôi. Anh cũng chẳng mấy để ý vì đâu có thường nhìn thấy lưng mình."

Tôi bật cười khẽ rồi quay sang nhìn Jeong Seongbin. Cậu ấy có vẻ mặt khá phức tạp.

"Nhìn không đẹp mấy, nên anh sẽ che lại. Đừng lo quá."

"Hyung..."

Tôi bảo mình mệt rồi, kêu đi ngủ thôi rồi quay mặt đi, tránh ánh mắt của Jeong Seongbin.

Những đêm ở quê thật đáng sợ. Chúng khiến người ta nhớ lại quá khứ chỉ trong chớp mắt.

Tôi cố giấu sự lúng túng, quay người lại định ngủ, nhưng rồi lại nghe thấy tiếng ai đó sụt sịt phía bên kia Jeong Seongbin.

'Ai bị cảm à? Hay dị ứng với môi trường mới? Hay là...?'

Tôi ngồi dậy, định tìm xem ai là người đang sụt sịt giữa đêm.

Vài tiếng sột soạt vang lên từ những chiếc chăn, rồi tất cả lại chìm vào im lặng.

"Này."

"..."

"Không lẽ... có ai đó chưa ngủ à?"

Ba cái đầu trốn dưới chăn không nhúc nhích trước câu hỏi của tôi.

Ngay lúc đó, tôi lại nghe thấy tiếng sụt sịt phát ra từ phía sau Jeong Seongbin.

Không thể nào.

Không ai trong bọn nhóc ngủ thật à?

Tôi... hơi xấu hổ đấy, mấy đứa ơi...