Sunoo, người đã bất tỉnh, được chuyển đến một nơi không xác định. Kí ức kinh hoàng khi bị xâm phạm bởi Park Sunghoon và Lee Heeseung mờ đi như một bảng màu hỗn hợp. Không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì khác vì ma túy. Một điếu thuốc vô tình hít phải đã làm cơ thể cậu rối tung lên. Miệng và đường hô hấp bị xé toạc theo luồng khói thơm và độc. Đầu cậu như tách ra, dạ dày buồn nôn và cảm giác ớn lạnh khủng khiếp bao trùm toàn bộ cơ thể. Quá nhiều thứ để gọi nó là một loại ma túy. Đó là chất độc chết người.

Cậu nhớ đến Park Sunghoon mỉm cười thản nhiên với điếu thuốc đó trên miệng. Nếu anh ấy thường xuyên hút đến mức độ này, vậy thì anh đã phải chịu đựng những cơn đau đớn tột cùng bao lâu rồi?

Sunoo tỉnh dậy trong một căn phòng tối và xa lạ. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu được nằm trên một chiếc nệm cao cấp ấm áp, cả chăn và gối đều có mùi thơm. Cậu cảm thấy như đang bay lơ lửng vô tận trên mây. Nó hoàn toàn khác với chiếc giường rẻ tiền trong căn phòng cũ cậu từng ở, nó phát ra tiếng kêu mỗi khi cậu hít vào và thở ra.

Đột cậu cảm thấy có một sự hiện diện khác trong phòng. Sunoo chớp đôi mắt đờ đẫn của mình vài lần và nhìn xung quanh. Vì tất cả đèn đều tắt, cậu không thể biết đó là ai. Chỗ nào cũng tối om, chỉ có thể nhìn thấy hình bóng lờ mờ như một khối đen. Đối phương đã không làm gì. Người đó bước vào căn phòng nơi Sunoo ngất đi, đến bên giường bệnh, không nói chuyện hay chạm vào cậu. Chỉ đứng đó bất động.

Ai đó? Người ấy đã di chuyển một chút khi nhận thấy cậu đã tỉnh. Có một âm thanh lạch cạch yếu ớt, đó là âm thanh của một chai nước đang lắc. Ngay khi cậu nhận ra sự tồn tại của nước, cơn khát đã bị lãng quên lập tức trào dâng, khủng khiếp đến mức cậu tự hỏi mình đã sống như thế nào mà không nhận ra nó. Bất cứ khi nào cậu hít một hơi, đường thở khô khốc lại tắc nghẽn và cổ họng bỏng rát. Cậu nghĩ mình sẽ chết nếu không được uống nước ngay bây giờ. Chỉ có thể quay đầu sang phía người đó, Sunoo khàn giọng lẩm bẩm.

"Nước..."

Chỉ một âm tiết đó thôi mà cổ họng đã đau nhói. Thông thường, cậu sẽ không bao giờ cầu xin một người đáng ngờ mà mình thậm chí không biết, nhưng lúc này cậu vẫn chưa lấy lại hoàn toàn lý trí để suy xét thêm tình hình.

"Anh muốn uống nước à?"

Đó là giọng nói mà anh chưa bao giờ nghe thấy trước đây. Không phải của Park Sunghoon hay Lee Heeseung. Giọng người đàn ông nhẹ nhàng, êm dịu và trầm ấm.

"....."

Sunoo gật đầu với hơi thở hổn hển. Anh thậm chí còn không đủ sức để từ chối người lạ. Xuyên qua bóng tối, người kia cố nén tiếng cười khúc khích.

"Em là Nishimura Riki, anh có thể gọi em là Niki. Năm nay hai mươi tuổi."

Thật là nhảm nhí. Tự dưng lại tự giới thiệu bản thân trước mặt một bệnh nhân đang khát nước?

"Gọi tên em đi, hyung. Vậy thì em sẽ cho anh uống."

Sunoo nhăn mặt. Cái quái gì thế? Anh cố gắng trừng mắt nhìn người lạ này, nhưng căn phòng tối đến nỗi anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của cậu ta.

"Anh không thể làm vậy sao? Em đang đợi để chào anh."

Niki ngay lập tức trở nên ủ rũ. Sunoo nghĩ biểu cảm không che giấu cảm xúc của cậu ấy rất dễ thương, nhưng không hề thả lỏng. Đây là Erewhon. Bề ngoài thì ổn nhưng bên trong lại chứa đầy những kẻ đã lăn lộn khắp nơi một thời gian dài. Dù trông cậu ấy có đáng yêu đến đâu thì người đàn ông trước mặt cũng đã khác xa so với một "cậu bé bình thường và dễ thương".

Có nên gọi tên cậu ấy hay không? Sunoo có một thoáng mâu thuẫn. Anh không muốn nghe theo yêu cầu của đối phương, nhưng anh cũng không thể bỏ qua cái giá phải trả là nếu anh không tuân theo mệnh lệnh, anh sẽ chết. Anh ấy chỉ muốn hét lên rằng "mẹ kiếp" với người này... nhưng xét từ trường hợp của Park Sunghoon và Lee Heeseung, rất có thể nó sẽ phản tác dụng.

"Ni....Niki."

Chịu đựng cơn đau rát nơi cổ họng, Sunoo liếm đôi môi khô khốc, giọng nói của anh nứt vỡ đến mức khó nghe. Anh đã làm theo ý cậu, nhưng Niki không hề có dấu hiệu cho anh uống nước. Đúng hơn là cậu ta đã giấu chai nước đang cầm ra sau lưng.

"Tên của hyung là gì?"

"Cậu thật sự không biết nên mới hỏi sao?"

Các Thợ săn từ Erewhon và các Esper từ Trụ sở Quản lý Người Thức Tỉnh đều đã quen thuộc với những thông tin cá nhân của Sunoo, điều mà anh chưa bao giờ tiết lộ trước đây. Anh chưa bao giờ chính thức thuộc bất kỳ nhóm nào và cũng không có bất cứ hoạt động nào trên Internet, điều này thật kỳ lạ. Niki chắc hẳn đã biết hết mọi thứ trước khi đến căn phòng này, nơi Sunoo đang ở và gọi anh ấy là "hyung". Thật kinh tởm khi cậu ta giả vờ không biết và hỏi tên anh.

"Em biết chứ. Em đã đọc hồ sơ của anh hơn 30 lần. Em đã ghi nhớ chiều cao, cân nặng, kích thước bàn chân, sinh nhật, cung hoàng đạo và nhóm máu của anh. Ồ, đề phòng anh không biết thì em cũng ghi nhớ ngày sinh âm lịch của anh luôn."

"Nhưng em vẫn muốn nghe điều đó từ anh, hyung. Đó là những gì mọi người tự giới thiệu về bản thân đúng không? Nó thực sự quan trọng."

Cứ cho rằng ngày sinh và nhóm máu của anh ấy đã được ghi lại khi anh đăng ký tại Trung Tâm nên rất dễ dàng tìm ra. Chiều cao? Cân nặng? Kích thước bàn chân? Làm thế quái nào mà cậu ta lại biết được? Họ đã bí mật kiểm tra sức khỏe khi anh ấy bất tỉnh sao?

Tại thời điểm này, anh không thể ở yên lắng nghe tất cả những điều đó được nữa. Sunoo cắn môi dưới và nâng người lên. Đôi chân bị buộc phải quấn quanh eo của Park Sunghoon run lên vì đau và cổ tay bị Lee Heeseung nắm chặt cũng đau đến chết đi sống lại. Một lần nữa anh nghiến răng, khó khăn vươn bàn tay yếu ớt, một đèn led nhỏ nhấp nháy từ nãy đến giờ hiển thị một công tắc.

TẠCH!!

Đèn cạnh giường đã bật.

Khuôn mặt của người lạ lộ ra trong ánh sáng dịu nhẹ. Niki đứng bên giường của Sunoo với chai nước cầm trên tay. Đó là một ấn tượng tốt hơn nhiều so với những gì anh nghĩ khi chỉ nghe thấy giọng nói của cậu trong bóng tối. Anh cảm thấy khá khó chịu vì cậu ta không giống một kẻ điên nói những điều vô nghĩa về ngày sinh âm lịch với người lần đầu gặp.

Một chiếc áo len đen cổ lọ ôm sát, quần cotton, chân đi dép lê và mái tóc đen phủ trên trán. Cậu ấy trông giống như một thiên thần sa đọa. Có một nốt ruồi gần khuôn miệng cậu, nơi ánh sáng màu cam nhạt rơi xuống. Dù vậy, trông như thể nó đã được vẽ một cách tỉ mẩn.

"Khỏi cần."

"Gì cơ?"

"Nước, chính nó."

Sunoo đã từ bỏ nước, mặc dù cổ họng đang khô khốc khủng khiếp, nhưng anh không đủ tuyệt vọng để chơi theo nhịp điệu của Niki. Trên đời này, nước không chỉ có mỗi trong cái chai của cậu ta, anh ấy có thể lấy nó từ nơi khác. Nếu không thì anh thà uống nước từ bồn rửa mặt trong phòng tắm.

"Anh thật sự không định uống sao?"

"Phải."

"Thật không? Em đã làm rất chăm chỉ để có được nó cho hyung. Em đã đặt cả trái tim và linh hồn của mình vào trong cái chai..."

"Đã nói là không cần."

Niki ngay lập tức lại cảm thấy chán nản. Cậu bước lại gần và chìa chai nước ra. Có phải cậu ấy đã quyết định từ bỏ vì trò chơi khăm trở nên nhàm chán?

Sunoo cố gắng với lấy chai nước một cách thản nhiên.

"Hyung à."

Niki giật lại cái chai. Bàn tay của Sunoo đung đưa trong không khí một cách vô nghĩa.

"Tiếp tục đi."

"Gì?"

"Em đút cho anh nhé."

"Ha..."

Sunoo bật cười trong vô vọng. Toàn thân đau như bị gậy sắt đánh. Anh ấy vẫn còn chóng mặt và tầm nhìn thì bị dao động. Anh đang làm gì vậy? Anh chỉ muốn từ bỏ tất cả.

"Dừng lại đi."

Niki cười nhẹ.

"Không ư? Uống đi. Hyung đang khát mà?"

Gáy của Sunoo đột nhiên bị tóm lấy. Đôi tay của Niki, có vẻ phù hợp với việc vẽ và chơi nhạc cụ hơn là chiến đấu, nhưng lại rất khỏe. Một tiếng rên rỉ ngắn ngủi phát ra từ miệng Sunoo.

"Hức...!"

Khi bật nắp chai chỉ bằng ngón tay cái, Niki thoáng cảm thán khuôn mặt của Sunoo đang bị bóp chặt trong tay. Đôi mắt đen liên tục đảo qua lại, sửng sốt. Cậu nuốt một tiếng cười. “Ah, chết tiệt, các anh à. Nếu Guide mới trông như thế này, họ nên nói với cậu ta sớm hơn mới phải.”

"Uống đi. Hyung đang khát mà."

Cậu ấy lặp lại những từ tương tự mà không thay đổi biểu cảm của mình. Miệng chai được kẹp giữa đôi môi hơi hé mở của anh. Sunoo phát ra một âm thanh nghẹt thở. Sau đó, chai được đưa nghiêng và nước chảy vào.

"Ư! Hức,ư ... khục!"

Cổ họng Sunoo lên xuống. Một dòng nước từ khóe môi chảy xuống.

"Uống nữa đi."

Dòng nước lạnh liên tục tràn vào cổ họng anh. Đầu mũi đau nhức và anh không thể thở được. Sunoo nghĩ rằng mình sẽ chết. Anh cố đẩy người kia ra nhưng không còn chút sức lực nào.

"Uống nữa đi."

Nắm lấy gáy Sunoo, lắc nhẹ đầu anh và thì thầm. Nó tương tự như hành động canh góc trước khi hôn. Giọng của Niki rất du dương cho dù lặp đi lặp lại bao nhiêu lần.

"Uống nữa đi...."

Bàn tay của Sunoo đang vùng vẫy trong chăn một cách tuyệt vọng, đột nhiên cứng đờ và từ từ vươn về phía chai nước một cách ngoài ý muốn. Nhìn từ xa, trông như anh đang tự mình uống. Nhưng thực chất anh đang trong tình trạng hoảng loạn và không thể làm gì được. Sunoo chưa bao giờ nghĩ rằng việc bị mất kiểm soát cơ thể lại đáng sợ như vậy. Sợ hơn cả lúc anh suýt bị đánh chết hoặc bị làm nhục.

Với tầm nhìn đen nghịt, các mảnh ghép được ghép lại với nhau. Nishimura đã thức tỉnh. Những người thức tỉnh với năng lực tinh thần đặc biệt hiếm có so với người thức tỉnh thể chất, vì vậy họ rất được tôn trọng. Không có gì lạ khi có ít nhất một Thợ săn có năng lực tâm linh ở Erewhon, nơi hội tụ đủ mọi loại tài năng. Kết luận lại không khó. Đó là khả năng thôi miên và thao túng tâm trí.

Sau đó, một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện. Điều gì sẽ xảy ra nếu Niki yêu cầu thứ khác thay vì bắt anh uống nước? Cậu ta có thể ra lệnh cho anh nín thở. Sunoo sẽ chết mà không thể phản kháng. Nguyên nhân của cái chết sẽ là một vụ giết người ẩn dưới cái lốt tự sát. Ý thức của anh dần trở nên mờ nhạt vì dòng nước liên tục chảy qua mũi và miệng.

"Khụ! Khụ! Khụ!"

Niki buông tay ra và lùi lại. Chai nước rỗng lăn trên chiếc chăn đắp ngang thân dưới của Sunoo.

"Em xin lỗi hyung. Anh có đau nhiều không? Chăn ướt hết cả rồi. À không, quần áo anh cũng ướt rồi. Em sẽ lau ngay."

Sunoo cúi đầu và ho từng đợt. Vai và lưng anh bị co giật. Nước chảy   xuống đuôi mái tóc vàng ướt đẫm và chảy xuống hàm.

"Em đã mất bình tĩnh lúc nào không hay. Em thấy thất vọng vì hyung cứ lạnh lùng với em. Ah, lẽ ra em không nên làm vậy ngay từ lần gặp đầu tiên. Em thực sự tự nhủ rằng lần này phải chăm sóc thật tốt và không hủy hoại anh."

Sunoo ngẩng đầu lên và lườm cậu. Đôi mắt đỏ ngầu của anh hiện rõ dưới ánh sáng mờ. Bên dưới thậm chí còn tồi tệ hơn. Mũi, má và môi ướt đẫm như thể anh vừa rửa mặt. Niki chìa ngón tay cái lau mắt cho Sunoo. Cậu nghiến răng và gạt nó ra. Đáng lẽ cậu ta phải cảm thấy đau đớn vì anh ấy đã dùng hết sức để đánh trả, nhưng Niki không hề chớp mắt.

"Khốn kiếp. Cậu định làm cái đéo gì vậy? Cậu muốn gì ở tôi?"

"Hyung?"

"Các người sẽ hành hạ tôi cho đến khi tôi chết rồi sau đó lại tìm một Guide khác để thay thế, như một vòng lặp phải không?"

"Vui không hả? Vui khi làm mấy trò dơ bẩn này, lũ khốn nạn?"

Sự tức giận đan xen trong giọng nói của Sunoo, cậu tuôn ra những lời sắc bén qua hơi thở gấp gáp. Đó là sự tức giận của những kẻ yếu đuối khi phải chịu đựng sự bất công. Niki mở to mắt và lắng nghe anh nói, môi cậu khẽ mở và đôi mắt chớp liên tiếp trông vô cùng nghiêm túc. Rồi cậu cười rạng rỡ, đuôi mắt cong thành một đường.

"Tất nhiên, rất vui mà?"

Sunoo không nói nên lời. Chẳng hiểu vì sao mà tim anh thắt lại. Anh ấy thậm chí không thể tức giận hơn.

"Vui lắm. Nhưng bọn em không đưa anh đến đây chỉ để mua vui thôi đâu."

"Sao chứ?"

"Anh không nghe từ Chỉ huy trưởng sao? Hyung sẽ phải chết cùng bọn em. Đó là lý do tại sao anh ở đây."

Sunoo nghi ngờ tai mình. Đây là một chuyện buồn kinh khủng. Đó không phải là việc có thể thốt ra một cách thờ ơ như vậy được.

"Đó là mục tiêu cả đời của Chỉ huy trưởng. Giết hết tất cả và sau đó tự sát. Thành thật mà nói em không hiểu lắm. Anh ấy hơi khó hiểu, nhưng em cũng không thực sự muốn hiểu anh ấy."

Sau đó cậu ấy cố gắng chạm vào má Sunoo với nụ cười trên môi.

"Em là người duy nhất anh cần hiểu. Em muốn hiểu anh. Hyung cũng phải hiểu em. Đúng không? Hãy dành thời gian để tìm hiểu nhau."

Sunoo né tránh sự đụng chạm của cậu.

"Điều đó nghĩa là sao?"

"Để hiểu nhau? À thì...Trước tiên chúng ta cùng nằm xuống và..."

"Anh ta sẽ giết hết tất cả rồi tự sát?"

Nishimura vẫn im lặng. Anh quyết định vờ như không nhận ra biểu cảm đột ngột thay đổi trong một thoáng ngắn ngủi của cậu. Thay vì trả lời, cậu ta lặng lẽ mỉm cười.

"Dù sao thì, chào mừng anh đến với Erewhon."

Cậu ta tự nhiên như thể anh đã hiểu ra mọi chuyện.

"Hãy chăm sóc em nhé, Sunoo hyung"

Giọng nói của một người đàn ông không có mặt ở đây được chồng chéo hiện trong tâm trí cậu.

“Trở thành Guide của Erewhon và tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi. Chịu đựng bất cứ điều gì xảy đến với em và....theo tôi vào trong cổng.”

Park Sunghoon đang tìm kiếm một dị nhân khổng lồ lơ lửng trên bầu trời. Anh ấy vẫn kiên trì mặc dù đã mất trí phân nửa vì các tác dụng phụ. Anh ấy gọi dị nhân là "Almuten" và hỏi Sunoo liệu cậu đã nhìn thấy nó chưa. Anh cũng nói rằng nó sẽ quay lại tìm Sunoo vào một ngày nào đó.

Anh ta dám đưa Sunoo vào cổng, nơi ngay cả những Thợ săn dày dặn kinh nghiệm cũng chết như ruồi muỗi. Như thể có một kẻ thù trong đó, chỉ có thể giết bằng cách tiến vào bên trong, mạo hiểm cả tính mạng của mình. Sunoo như hiểu ra những gì anh ấy nói.