Permission

"Trên trời dưới đất, cũng chỉ là cõi người"

-

Lý Đế Nỗ ngồi ở phía trong sân nhà, trên tay nắm một nắm thức ăn cho cá, nhìn chằm chằm phía dưới ao từng con từng con cá nối đuôi nhau. Thỉnh thoảng tay nắm lại vung nhẹ một ít thức ăn, chọc cho đàn cá vội vã tranh giành lẫn nhau. Hắn lơ đãng nhìn một lúc thì nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau, rồi lại chán nản rải nốt phần thức ăn còn lại. Sau đó hắn quay lại, nhìn thấy khuôn mặt già nua của công công - người phò tá bên cạnh Hoàng Thượng.

"Sao công công lại có thời gian rảnh rỗi mà đến đây" Lý Đế Nỗ nhìn thấy công công hành lễ, người hầu chậm rãi đẩy hắn cùng chiếc xe lăn đến trước mặt của công công.

"Bệ hạ muốn mời Vương gia tiến cung để hàn huyên đôi lời. Người nói mới tìm thấy một áng văn độc nhất, muốn cùng ngài thưởng thơ."

Lý Đế Nỗ chẳng để lộ biểu cảm gì thế nhưng lời vừa thốt ra lại giống như có chút ý cười "Ta biết rồi, bổn vương sẽ chọn ngày gần để tiến cung."

Công công nhìn Lý Đế Nỗ nhàn hạ ngồi trên xe lăn, hai con ngươi mơ hồ khẽ động, giống như có chút gì đó thở dài, nuối tiếc, chốc lát, hắn đã thu liễm lại cảm giác thương hại không nên có, rồi từng nhịp bước đều rời đi.

Vị hoàng đế mới có được áng văn độc bản, nhất thời không thể kìm nén được sự vui sướng, chỉ đành ra vùng ngoại thành cùng Lý Đế Nỗ đàm đạo, vì thế đã quên mất hôm nay người còn cho mời đại học sĩ của Hàn lâm viện tới để bàn bạc chút chuyện. Người vừa trở thành đại học sĩ của Hàn lâm viện chính là trạng nguyên của lần khoa khảo này, trong lòng hoàng đế rất vừa ý, người này chẳng những có nền tảng văn học vững chắc, còn có tiềm lực trong việc trị quốc, huống hồ gì tướng mạo cũng nghiêm chỉnh, chuyện tiến cung làm quan là chắc như đinh đóng cột.

La Tại Dân khi vừa mới vào kinh thành thì có chút lo lắng, đâu đâu cậu nhìn cũng thấy mới lạ. Cậu đến từ một thôn nhỏ, lại thi đỗ được khoa khảo, nghe nói cậu thi đỗ trạng nguyên khiến cho căn nhà nhỏ của cậu cũng được thơm lây, nha môn ở huyện còn phái người đến tu sửa một lượt.

Trải qua vài phen chốn quan trường, cậu mới thấm thía nỗi gian nan nơi kinh thành. Làm quan vốn dĩ là phải luôn đề cao cảnh giác, đặc biệt với các gia tộc vương hầu quyền quý, mối quan hệ rối rắm như dây tơ vò. Chỉ còn cách cẩn thận từng bước, làm tròn bổn phận của mình. Hôm nay khi được hoàng đế triệu kiến riêng, trong lòng La Tại Dân đã soạn vô số kế hoạch, nào ngờ cuối cùng lại không thể bước qua nổi cánh cổng lớn.

La Tại Dân vừa muốn bước tới hỏi công công, nào ngờ cậu liền bị hắn chặn lại ngay ngoài cửa. La Tại Dân có chút khó hiểu: "Công công, người đây là có ý gì...?"

Trên mặt công công toát nét áy náy, thái độ với La Tại Dân cũng rất tốt: "Hôm nay vốn dĩ là sẽ triệu kiến đại nhân, không biết sao bệ hạ lại đang cùng vương gia đàm đạo thưởng thơ, chỉ e trong thời gian ngắn thì khó có thể gặp mặt."

La Tại Dân chắp tay lại: "Cảm tạ công công đã cho ta hay, ta ở chỗ này đợi bệ hạ cũng được."

Ai lại ngờ chữ đợi này thốt ra lại là cảnh đợi đến hơn nửa ngày, lãng phí cả buổi chiều ở đây. La Tại Dân không có chút cảm xúc nào, chỉ lẳng lặng ngồi đợi. Ngồi đợi một hồi lâu, cuối cùng cũng nghe được phía bên trong có động tĩnh. La Tại Dân nghĩ là vương gia rời đi, cẩn thận chỉnh đốn lại tư trang gọn gàng.

Cậu đưa mắt nhìn một chút, vương gia đã được một tiểu thái giám đẩy ra tới trước cửa. La Tại Dân không dám thả lỏng, lúc này liền quỳ xuống vấn an. Vương gia tùy tiện nhìn cậu một cái, công công ở bên liền giải thích: "Người này là tân trạng nguyên của kì khoa khảo, hiện giờ là đại học sĩ của Hàn lâm viện."

Lý Đế Nỗ ở trước mặt cậu ôn tồn nói: "Hóa ra là đã đợi cả buổi chiều, ấy thế mà lại gặp phải bổn vương."

La Tại Dân hết sức lo sợ, sợ tới mức chỉ dám cúi đầu. Vương gia khẽ cười, phất tay nói: "Chọc ngươi thôi, đừng bị dọa sợ thế chứ."

Người quỳ trước mặt khiến Lý Đế Nỗ thích thú, ánh mắt cũng nán lại trên thân hình ấy một lúc lâu. Trong lúc nhàn rỗi có thể vui vẻ một chút.

"Dáng vẻ gì đây, bổn vương chưa từng nhìn thấy." Lý Đế Nỗ tiếp tục nói, "nhưng mà hoàng huynh còn đang ở phía trong đợi ngươi, mau vào đi."

La Tại Dân cảm tạ ý tốt của Lý Đế Nỗ, vội vàng đứng dậy đi vào bên trong. Lý Đế Nỗ khẽ liếc cậu một cái liền sững sờ—dung mạo ấy đẹp đến mức tranh vẽ cũng chẳng thể nào họa nổi. Thế mà còn đỗ trạng nguyên, đúng là phúc khí ngập tràn.

Trở về phủ, Lý Đế Nỗ ở trong thư phòng lật xem bức họa, hắn cho người hầu đi thăm dò về sở thích của tân trạng nguyên. Người hầu nhận lệnh từ hắn rồi lui xuống, không một chút thắc mắc. Lý Đế Nỗ nhìn ngắm bức họa trong áng thơ, nhớ tới tướng mạo của người trạng nguyên kia cảm thấy thú vị biết bao.

Đêm đến khi người hầu quay trở lại bẩm báo với hắn, nói trạng nguyên cả ngày không dạo phố cũng chẳng đam mê ca múa, không thích tiệc tùng, chỉ thích đọc chút sách cổ, kinh thi. Lý Đế Nỗ ngẫm nghĩ, trạng nguyên này thật sự là một người có học thức. Hắn khẽ vung tay, sai bảo đám người hầu đi tìm một vài quyển sách cổ gửi tặng cho trạng nguyên, coi như là lời xin lỗi.

Sau khi bàn việc với hoàng thượng xong, La Tại Dân trở về Hàn lâm viện, kể cho bạn đồng sự về những kiến thức mới. Bạn đồng sự nghe thấy, vui vẻ nói: "Không có gì nghiêm trọng đâu, vị vương gia này chẳng màng quyền thế, chỉ say mê thi từ ca phú, ngài ấy sớm đã chẳng quan tâm đến thế sự. Hôm nay có lẽ ngài ấy chỉ muốn chọc ngươi một chút thôi."

Lòng La Tại Dân chộn rộn, vừa nghĩ tới cái xe lăn: "Đôi chân của vương gia..."

Bạn đồng sự khẽ nhìn xung quanh, ghé sát lỗ tai nói với La Tại Dân: "Chuyện này có chút phúc tạp, cậu biết ít chút cho yên thân."

La Tại Dân nghĩ đây chắc là điều cấm kỵ nào đó, nhanh chóng chắp tay cảm tạ bạn đồng sự đã thông báo.

Vài ngày trôi qua, phủ của La Tại Dân có người ghé qua, nói là nhận lệnh từ phủ của vương gia mang chút quà sang biếu tặng, La Tại Dân không dám chậm trễ liền nhanh chóng đi ra ngoài, nhận ra người tới chính là người hầu bên cạnh Lý Đế Nỗ ngày đó. Người hầu nhìn thấy cậu có chút khách sáo, không hề có dáng vẻ của người cậy quyền ỷ thế, chỉ đem một rương sách đưa cho La Tại Dân.

La Tại Dân vô thức nhận lấy, nhận ra rằng đó là những quyển sách cổ độc nhất của triều đại trước đây. Trong lòng cậu dấy lên nỗi lo sợ, không hiểu vì lý do gì mà vương gia lại chú ý đến mình, còn tặng cả lễ vật quý giá như vậy. Người hầu cung kính nói: "Trước đây vài ngày ở ngoài cung đã làm kinh sợ đến đại nhân nên đặc biệt chuẩn bị chút quà nhỏ là rương sách cổ này để tạ tội. Đại nhân không cần lo lắng, chỉ cần nhận lấy là được."

"Lễ vật tạ lỗi này quá quý hiếm, ta không dám tùy tiện nhận. Có thể để ta đến gặp vương gia trực tiếp không, cũng là thuận tiện cho việc cảm ơn."

Người hầu kia lại nói không cần, chỉ mong La Tại Dân nhận lấy lễ vật, đừng làm phụ lòng của vương gia.

La Tại Dân thực sự ghi nhớ lời ấy trong lòng, mấy ngày liền sau khi hoàn tất công vụ lại chong đèn đọc sách, viết đến mấy chục bài cảm nhận gửi vào vương phủ, nhờ tiểu đồng trình lên cho vương gia xem qua. Lý Đế Nỗ vốn định chỉ làm một việc thuận nước đẩy thuyền, hắn nào ngờ việc này trong mắt La Tại Dân lại là đại ân. Đọc mấy bài, vương gia cũng muốn gặp trạng nguyên một phen, cùng đàm đạo một lần cho thỏa.

Thư mời của vương gia gửi tới phủ, La Tại Dân cũng không dám chậm trễ lấy một khắc, lập tức bảo người chuẩn bị xe ngựa đến vương phủ. Vừa xuống xe đã có người hầu đến đón, La Tại Dân nhìn qua, hóa ra chính là người hôm trước đến gửi lễ tạ lỗi.

La Tại Dân mỉm cười với hắn, theo bước chân hắn đi qua hành lang dài, đi đến tận tiền sảnh. Hoa lá trong phủ Vương gia tươi tốt, tiếng suối róc rách, như một nơi ẩn cư thanh nhã, còn có chim chóc hót ríu rít trên cành, cảnh tượng như tam túc kim ô (một loại chim thần ba chân). Na La Tại Dân thầm nghĩ, vương gia quả là người thông tuệ, có thể tạo ra chốn đào nguyên giữa lòng kinh thành.

Lý Đế Nỗ ngồi ở vị trí chủ tọa, chậm rãi tỉa cành hoa. Người hầu tiến tới, bẩm với Lý Đế Nỗ: "Vương gia, La đại nhân đã đến."

Lý Đế Nỗ đặt kéo xuống, khẽ nâng tay: "Ngươi lui xuống trước đi, để La đại nhân vào."

"Vâng."

La Tại Dân vào cửa liền hành lễ rất quy củ, Lý Đế Nỗ cười nói: "Không cần đa lễ, bổn vương chân tay bất tiện, cũng không thể đỡ ngươi dậy."

La Tại Dân vội đáp: "Thần đâu dám để Vương gia đích thân nâng đỡ."

Lý Đế Nỗ không tiếp lời, chỉ phân phó tỳ nữ bên cạnh: "Xếp chỗ ngồi, dâng trà cho đại nhân."

"La Tại Dân tạ ơn Vương gia." La Tại Dân ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện cùng Lý Đế Nỗ: "Hôm ấy Vương gia gửi lễ tạ lỗi thần đã muốn đến tạ ơn. Vương gia thật nhân từ, hôm ấy thần không hề bị dọa sợ, chỉ là lần đầu được nhìn thấy Vương gia nên trong lòng có chút kính nể."

Lý Đế Nỗ nhìn tỳ nữ dâng trà, ánh mắt lạnh lẽo dừng lại trên gương mặt La Tại Dân, nghe vậy thì nở nụ cười: "Bổn vương cũng chỉ là một vương gia nhàn tản, hữu danh vô thực, La đại nhân cớ gì lại sợ hãi?"

La Tại Dân cúi đầu giải thích: "Vương gia dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, còn thần chỉ là thứ dân hèn mọn, so với thần đây cách biệt một trời một vực."

Lý Đế Nỗ tự mình cười giễu: "Bổn vương lại không nghĩ vậy. La đại nhân hằng ngày đọc sách thánh hiền, sao lại có tư tưởng tiêu cực như thế? Đại nhân đỗ cao, là rồng giữa loài người, là phúc phận mà không biết bao nhiêu người cầu còn chẳng được."

La Tại Dân biết mình lỡ lời, liền đứng dậy tạ lỗi. Lý Đế Nỗ thấy hắn lại bị vài câu đã dọa sợ, hắn không nhịn được mà bật cười: "Sao ngươi lại muốn quỳ nữa rồi? Ta chẳng phải Diêm La Quỷ Vương, hôm nay ta muốn cùng ngươi đàm thơ luận sách, không phải để xem ngươi dập đầu tạ tội."

La Tại Dân có chút sững sờ, lát sau liền nói "Thần xin nghe theo sắp xếp của Vương gia."

Nói đến thi thư, La Tại Dân liền khác hẳn với dáng dè dặt khi hắn gặp ban đầu, cậu cùng Lý Đế Nỗ trò chuyện vô cùng vui vẻ. Ánh mắt và sắc mặt cũng trở nên sinh động hơn, Lý Đế Nỗ mới có thể thấy được dáng vẻ thiếu niên phía sau sự già dặn ấy. Lý Đế Nỗ cảm thấy nhịp tim mình khẽ loạn lên, như thể vừa vô tình phát hiện ra một bí mật khiến hắn không khỏi day dứt.

La Tại Dân đang chăm chú trêu chọc đàn cá trong hồ, con nào con nấy được nuôi rất tốt, vảy bóng mượt, sắc màu sặc sỡ bơi lội tung tăng khiến mặt nước dập dềnh sóng gợn. Qua lần gặp mặt này, La Tại Dân khẳng định vương gia là một người tốt. Có lẽ vì chàng mới vào quan trường, chưa biết rõ những góc khuất phía sau, nhưng Lý Đế Nỗ quả thật không màng đến thế sự, đến hoàng đế cũng không để ý đến hắn.

Lý Đế Nỗ không mang theo tỳ nữ hay thị vệ, lúc này chỉ còn hai người trong đình. La Tại Dân sau khi rắc hết thức ăn cho cá lại quay sang nhìn Lý Đế Nỗ như đang thăm dò chờ đợi, Lý Đế Nỗ thấy người kia không biết nên làm gì tiếp theo, trên mặt hắn vẫn giữ vẻ ôn hòa, khẽ vẫy tay gọi cậu lại gần mình.

"Ta đã cho bọn họ lui rồi, có thể làm phiền La đại nhân tới đây đẩy bổn vương một đoạn chăng?"

La Tại Dân không thấy phiền hà gì: "Đó là vinh hạnh của thần."

Vừa được La Tại Dân đẩy đi, Lý Đế Nỗ chỉnh đốn lại tấm chăn được đắp ngang trên đùi mình: "Đợi chút nữa nói Lục Thanh đưa ngươi về phủ, ngươi ở lại đây đến tối rồi dùng bữa được không?"

La Tại Dân vẫn còn chút do dự, chỉ nghe thấy Lý Đế Nỗ khẽ nói: "Ta không có quyền thế, bình thường cũng chẳng có ai lui tới đây, bầu không khí ở trong phủ rất lạnh lẽo. Hiếm khi trong phủ có người tới chơi, mong ngươi có thể nán lại thêm ít lâu."

La Tại Dân nghẹn lời, cuối cùng đồng ý.

Lý Đế Nỗ vuốt chuỗi hạt trong tay, càng thấy vị trạng nguyên này thật dễ thương.

Bữa tối được chuẩn bị rất cầu kỳ, từ khi La Tại Dân đến kinh thành đến bây giờ cũng chưa từng thấy những món ăn tinh tế như vậy, hương vị còn ngon đến nghẹn lời. La Tại Dân không dám ăn nhiều, nhưng thực ra lại rất thích nên dè dặt gắp thêm vài lần.

Lý Đế Nỗ nhìn ra sự yêu thích của La Tại Dân: "Phủ của ta không có nhiều quy tắc, dù sao cũng chỉ có hai ta thôi, ngươi thích thì ăn nhiều chút. Lần sau lại mời đại nhân đến cùng nhau dùng bữa tiếp nhé?"

Hôm nay đã không ít lần La Tại Dân phải lúng túng trước sự nhiệt tình của Lý Đế Nỗ, trong lòng cậu không khỏi ngại ngùng, cậu ấp úng nói: "Thần đã nhận được quá nhiều ân huệ từ vương gia, thần thật sự không biết phải báo đáp ra sao."

"Bổn vương nào có cần ngươi báo đáp? Được nói cười với ngươi ta rất vui, bổn vương đã coi ngươi như tri kỷ rồi."

La Tại Dân lại liên tục tạ ơn, khiến Lý Đế Nỗ có chút chán ghét: "Đừng làm vậy với ta nữa, chẳng lẽ ngươi không tin lời ta nói sao?"

"... Thần tất nhiên là tin."

"Ừm, từ nay về sau hãy coi ta như bạn tri kỷ, ngươi giữ phép tắc quá cũng khiến ta khó xử."

La Tại Dân đang say mê trong niềm vui và ân huệ, cậu không nhận ra Lý Đế Nỗ đã bỏ cách xưng hô trang trọng, chuyển sang gọi cậu là ngươi và ta một cách thân mật.

Dùng bữa xong, Lý Đế Nỗ sai người đưa La Tại Dân về phủ, hắn còn nghĩ đến cảm nhận của đối phương, không dùng kiệu thường ngày của phủ mà chỉ là chiếc kiệu nhỏ bình thường. Đương nhiên trong lòng La Tại Dân có chút cảm kích, hình tượng của vương gia trong mắt cậu lại được cộng thêm nhiều điểm tốt, toàn là những lời khen ngợi.

Lý Đế Nỗ nhìn người rời khỏi phủ, hắn ngả ra sau dựa vào thành ghế, xoay chuỗi hạt trên tay. Cho đến khi Lục Thanh tiễn La Tại Dân về xong, Lý Đế Nỗ vẫn ngồi như vậy, thư thái và điềm tĩnh. Lục Thanh chắp tay hành lễ với hắn: "Vương gia, La đại nhân đã về phủ rồi."

Lý Đế Nỗ khẽ gật đầu, trong lòng nghĩ đến khuôn mặt của La Tại Dân vào buổi sáng, thỉnh thoảng cậu lộ ra vẻ ngây ngô, lúng túng, đáng yêu vô cùng. Dù là trạng nguyên nhưng cậu lại không giỏi giao tiếp với người khác, cậu nghiêm túc một cách cứng nhắc cứ như đứa trẻ đang bắt chước người lớn.

"Nếu ngày hôm nay Hoàng huynh có tiệc thì ngươi hãy thay bổn vương dự tiệc" Lý Đế Nỗ dặn dò.

Lục Thanh nói: "Vâng ạ." Rồi hắn hỏi thêm, "Nếu La đại nhân không tham dự thì sao?"

Lý Đế Nỗ quăng chuỗi tràng hạt lên bàn, cười lạnh: "Vậy thì tìm cách để cậu ấy đi."

Lục Thanh rùng mình, cúi đầu đáp.

"Việc khác ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?" tông giọng Lý Đế Nỗ liền trở nên nhẹ nhàng.

"Đã xong hết rồi ạ. Họ giữ miệng rất tốt, làm việc cũng rất sạch sẽ, sẽ không có bất kì dấu vết nào liên quan đến Vương gia."

Lý Đế Nỗ đưa tay phải vuốt nhẹ đầu gối, khóe miệng nở một nụ cười.

Ngày hôm sau, sau khi hạ triều có đồng sự đến gần La Tại Dân hỏi thăm: "Nghe nói hôm qua đại nhân được vị Vương gia đó gọi đi rồi?"

Các vị Vương gia khác đều có danh hiệu riêng, chỉ riêng Lý Đế Nỗ là vị Vương gia nhàn rỗi, ở trong triều thường được gọi là "vị Vương gia đó".

La Tại Dân khẽ nhíu mày, nhưng cậu vẫn trả lời lịch sự: "Chỉ là Vương gia cùng tôi bàn luận về vài quyển sách cổ. Vương gia thích thơ ca."

"Đại nhân đừng khiêm tốn."

La Tại Dân cảm thấy lạ: "Tôi có gì mà phải khiêm tốn? Hôm nay Dương đại nhân lại ăn nói lấp lửng, ngài còn có chuyện khác muốn nói với tôi sao?"

"Không không, haha, chỉ là muốn nói chút chuyện phiếm thôi, đại nhân đừng để ý. Tôi đi trước đây."

La Tại Dân chắp tay đáp lễ, nhìn theo bóng lưng người kia đi xa. Cậu nhíu mày, nghĩ mãi vẫn không hiểu ý nghĩa câu nói đó. Cậu thở dài chậm rãi bước ra khỏi cổng cung, người hầu đã đứng chờ ngoài cửa.

"Đại nhân, người ra rồi." người hầu nói với La Tại Dân, rồi thầm thì: "Hôm nay Vương gia sai người mang rất nhiều đồ đến. Hạ nhân không biết xử lý thế nào, tất cả đều chất đống ở sảnh trước."

Từ "chất đống" khiến La Tại Dân càng thêm thắc mắc, Vương gia gửi đến bao nhiêu vậy?

Cậu vội vàng về đến phủ, nhìn thấy trước sảnh đầy ắp các hộp quà. Trạng nguyên luôn giữ thái độ bình tĩnh trong kỳ thi, giờ đây gần như choáng váng, hai mắt cậu như muốn hoa lên. Nhiều đồ quý giá như vậy, dù là tặng mình cũng không dám dùng bừa bãi, cuối cùng đành cất vào kho phủ bụi.

La Tại Dân sai người tìm Lục Thanh, nhưng Lục Thanh không có ở phủ. La Tại Dân đành để người thu dọn những thứ đó lại trước, cậu đợi Vương gia về phủ rồi cùng đem trả lại. Cả ngày La Tại Dân đều ở Hàn Lâm viện bận việc công vụ cũng không có thời gian nghĩ đến những hành động của Lý Đế Nỗ.

Đêm xuống cậu đến phủ Vương gia một lần nữa, Lý Đế Nỗ không có nhà, Lục Thanh ra tiếp và nói rằng những thứ đó Vương gia đã gửi đi thì sẽ không nhận lại được nữa.

Dù thấy nét mặt La Tại Dân khó xử, giọng Lục Thanh vẫn nghiêm trang như mọi khi: "Vương gia đã nói rồi, quà đã gửi đi thì tuyệt đối không nhận lại. Mong đại nhân đừng phụ lòng Vương gia, người cứ nhận lấy là được."

La Tại Dân mím môi, chắp tay với Lục Thanh nói: "Không phải thần giả vờ gì, chỉ là những thứ Vương gia gửi tặng quá quý giá, thần sợ rằng lấy mạng mình ra cầm cố cũng không đổi được hết số tiền đó. Thần không hiểu vì sao được Vương gia đặc biệt ưu ái như vậy, xin Lục đại nhân cho biết rõ."

Lục Thanh đứng bên cạnh, công việc rõ ràng: "Ý nghĩ của Vương gia chúng tôi chưa bao giờ đoán trước được. Nếu thật sự đại nhân không muốn nhận, đợi Vương gia về phủ sẽ nói chuyện lại với người."

La Tại Dân há miệng, cậu bất lực vuốt tay áo: "Thôi, ta nhận vậy. Chỉ mong đại nhân chuyển lời với Vương gia, ta cũng chỉ là một viên quan nhỏ bé, nếu Vương gia muốn gì khác ở ta thì thật sự ta không có khả năng."

Lục Thanh nhìn La Tại Dân vài lần, cuối cùng không nói thêm gì, lịch sự tiễn La Tại Dân ra khỏi phủ.

Lý Đế Nỗ đang ở trong ám thất, ánh nến lung linh trên bức tường đá. Trán Lý Đế Nỗ lấm tấm mồ hôi, vẻ mặt vẫn như thường, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy sự chịu đựng đau đớn thầm kín của hắn.

Hai chân hắn vừa được châm cứu xong, y sĩ đang chuẩn bị thuốc ngâm chân cho Vương gia. Lục Thanh bước vào, đoán sắc mặt Vương gia, nói khẽ: "Cuối cùng cũng nhận quà rồi, nhưng chắc đại nhân đêm nay cũng khó ngủ."

Khóe môi Lý Đế Nỗ mỉm cười: "Cậu ấy bảo ngươi nói với ta điều gì?"

Lục Thanh ngạc nhiên vì Lý Đế Nỗ lại hiểu rõ hành động của La Tại Dân đến vậy: "Đại nhân nói mình là viên quan nhỏ, không có quyền thế, nếu Vương gia muốn gì thì cũng không thể giúp được."

Lý Đế Nỗ nhắm mắt lại, rất lâu hắn không nói gì. Khi cơn đau qua đi, hắn thở dài: "Hắn sợ mất chức quan lắm đấy. Ta đối xử với hắn như vậy, hắn nghĩ ta muốn có chỗ dựa? Ta thân tàn ma dại, cần gì chỗ dựa?"

Lục Thanh vội nói: "Xin Vương gia đừng nói vậy. Giờ y sĩ đã chữa trị cho Vương gia, vài ngày trước Vương gia còn đứng dậy đi một đoạn, đó là dấu hiệu phục hồi. Vương gia cứ yên lòng."

Lý Đế Nỗ nghe vậy, hắn giống như không thể chịu nổi nữa: "Ngươi chỉ nghe được như thế thôi sao? Bổn vương chỉ bực dọc thôi, sao lại nghe giống như ta để vào mắt một người cứng đầu vậy?"

Lục Thanh không nghĩ La Tại Dân là người cứng đầu. Sự thân mật vương gia dành cho La đại nhân, trong mắt La đại nhân đó là ân huệ không dám nhận, căn bản là có sự khác biệt. Làm sao có thể khiến vương gia hài lòng?

"Thôi được rồi, mấy ngày tới hắn còn đến vài lần nữa. Cứ nói ta không có ở trong phủ, nói rằng ta đã đi tới thôn trang rồi."

"Vâng."

La Tại Dân nhìn đống quà thưởng trong kho thì hoa mắt chóng mặt, cả đêm không ngủ được, sáng hôm sau mệt mỏi lên triều, may mà không xảy ra chuyện gì. Sau khi hạ triều lại về Hàn Lâm viện, bận rộn đến mức dần quên đi chuyện đó. Mấy ngày liền cậu bận đến mức chóng mặt rồi mới chịu ngủ.

Sau vài ngày ngủ đủ, La Tại Dân tỉnh táo lại, bắt đầu viết cảm nhận về các cổ thư, cùng một số bài thơ khác gửi đến phủ Vương gia — như loài vật gấp rút sửa sang tổ. Lý Đế Nỗ nhìn những bài thơ nắn nót xếp đầy trên bàn, cầm một tờ đọc kỹ, đúng là trạng nguyên danh bất hư truyền.

Lục Thanh nhìn Vương gia cả chiều ngồi trong phòng đọc thơ La Tại Dân gửi, còn cầm bút viết vài bài thơ để đáp lại. Lục Thanh giờ đây không hiểu Vương gia thật sự muốn xem La Tại Dân là ai. Nhưng với thân phận vương gia mà nói lời thật lòng, ai cũng không dám tin.

Nét mặt Lý Đế Nỗ dần thả lỏng, sau lớp vỏ vờ vịt lười biếng đó mới là lúc hắn thực sự buông thả. Có thể nói vị trạng nguyên nhỏ bé La Tại Dân này thật sự có "phép thuật", nếu không sao chỉ vài câu nói đã khiến Lý Đế Nỗ cảm thấy dễ chịu.

Thế là đêm đó hắn bí mật đến phủ La Tại Dân. La Tại Dân đang ngồi trước bàn viết xem văn bản còn sót lại ban ngày. Đã đọc mấy tiếng rồi, ánh nến và giấy tờ làm cậu hoa mắt. Người trông cửa báo vương gia đến, La Tại Dân như bị lửa thiêu đốt mà tỉnh hẳn.

"Vương gia sao lại đến đây?" La Tại Dân vừa vào sảnh đã vội hành lễ, được Lý Đế Nỗ đỡ dậy, cậu nói, "Lẽ ra phải là ta đến phủ Vương gia mới đúng."

"Thôi thôi." Lý Đế Nỗ cầm lấy trà do người hầu đưa, nhấp nhẹ một ngụm, "Tặng quà cho ngươi mà làm ngươi mấy ngày liền mất ngủ đúng không? Còn mời ngươi đến phủ ta mấy lần chắc thật sự sẽ làm ngươi lo lắng đến mức đổ bệnh mất. Ta cũng biết đau lòng đó."

"Vương gia đừng đùa ta nữa. Chỉ là những món quà đó quá quý giá, Vương gia tặng ta e là không hợp phép tắc."

"Có gì không hợp phép tắc? Ta muốn cho thì cho, còn ai dám thắc mắc?" Lý Đế Nỗ giống như đang có tâm trạng tốt, ánh mắt chỉ nhìn La Tại Dân. La Tại Dân không hay biết, vẫn mở to mắt nhìn Lý Đế Nỗ.

La Tại Dân chớp mắt: "Tất nhiên không ai dám nói gì về Vương gia. Nhưng ta làm quan trong triều, khó tránh khỏi những lời đồn đại dèm pha."

Cũng đúng, La Tại Dân là trạng nguyên từ nơi nhỏ bé nên gánh nặng kỳ vọng rất lớn. Lý Đế Nỗ không thể trách sự cầu lợi, lo lắng bất an của La Tại Dân. Hiện giờ không có quyền thế, trong triều sẽ càng thêm bất ổn.

Lý Đế Nỗ an ủi, nhẹ nhàng trấn an: "Ta không có quyền thế, là Vương gia nhỏ mà ngay cả Hoàng đế cũng không để ý. Hơn nữa ta tuyệt đối không làm hại ngươi."

La Tại Dân mỉm cười rất dịu dàng: "Ta biết. Chỉ là lòng lo lắng, khó tránh nghĩ nhiều. Hôm nay Vương gia đến rồi, đã dùng cơm tối chưa?"

Điều đó có nghĩa là cùng ăn tối, dù đã ăn rồi thì Lý Đế Nỗ cũng lắc đầu nói chưa.

"Đồ ăn ở phủ ta tất nhiên không thể so với bếp của Vương phủ." La Tại Dân đẩy xe lăn cho Lý Đế Nỗ đến bàn ăn, "Nhưng vị cũng tạm được, mong Vương gia đừng để ý."

Lý Đế Nỗ nhìn món rau xào đơn giản trước mặt, quay sang nhìn La Tại Dân đang ngồi bên cạnh: "Ta sẽ cho một vài đầu bếp của phủ ta tới phục vụ ngươi, được chứ?"

La Tại Dân đang rót rượu cho Lý Đế Nỗ, nghe vậy tay run, rót tràn ra ngoài vài giọt. Lý Đế Nỗ đưa tay giữ lấy, như vô tình vuốt ve: "Ngươi lại sợ rồi à?"

Lòng bàn tay Lý Đế Nỗ nóng lên, nhiệt độ truyền sang La Tại Dân. Lông mi La Tại Dân rung lên, tay không biết nên giữ hay buông, rót rượu cũng lúng túng hơn. La Tại Dân chỉ chầm chậm mở miệng: "Vương gia..."

Lý Đế Nỗ giả vờ như bình thường rồi rút tay: "Được rồi, hôm nay uống ít thôi."

La Tại Dân gật đầu đặt bình rượu xuống, ngồi xuống chuẩn bị ăn cơm.

Lý Đế Nỗ đã ăn cơm rồi, bây giờ không còn mấy cảm giác thèm ăn, nhưng vẫn thử từng món một. Món nào ngon, y lại gắp cho La Tại Dân. La Tại Dân sợ đến mức suýt bị nghẹn cơm, ho mãi một lúc, Lý Đế Nỗ rất chu đáo, nhẹ nhàng vỗ lưng cho y để giải khí, lại cho người mang trà đến, còn tận tay giúp La Tại Dân uống.

La Tại Dân ho đến mức không để ý lễ nghi phép tắc, uống nửa chén trà trong tay Lý Đế Nỗ.

Tạm thời đỡ hơn.

Lý Đế Nỗ không lau miệng cho La Tại Dân mà chỉ đưa khăn tay cho cậu tự lau. Mặt La Tại Dân đỏ bừng vì ho, khí cũng đã thông, từ đỏ chuyển thành hồng trông thật đáng thương. Trong lòng Lý Đế Nỗ rất nhiều cảm xúc.

"Gan nhỏ vậy à." Lý Đế Nỗ nhẹ giọng nói, sợ lại làm La Tại Dân hoảng hốt.

La Tại Dân giải thích: "Gan ta không nhỏ đâu."

Như muốn Lý Đế Nỗ tin, cậu còn nói thêm: "Chỉ là cổ họng ta yếu thôi."

Cậu nói xong khiến Lý Đế Nỗ sặc một tiếng, khựng lại một lúc. Lý Đế Nỗ liếc nhìn, thấy mắt La Tại Dân trong vắt, không có ý gì khác. Lý Đế Nỗ nuốt chửng sự khó chịu đó, tự nhủ mình đừng làm hỏng chàng trạng nguyên trước mặt.

"Chỉ là sau này vương gia đừng gắp đồ ăn cho ta nữa." La Tại Dân cúi đầu gắp từng hạt cơm bỏ vào miệng.

"Sao vậy?" Lý Đế Nỗ đang chờ đợi lý do, nhìn miệng La Tại Dân nhai nhồm nhoàm.

La Tại Dân nuốt xong mới nói: "Phải để ta gắp cho vương gia mới phải. Quân thần có phân biệt, Vương gia là quân, đương nhiên ta phải làm điều đó."

Lý Đế Nỗ bật cười, hắn đối đãi với La Tại Dân như vậy cuối cùng lại bị ràng buộc bởi quân thần lễ tiết. Hắn vươn tay búng trán La Tại Dân, mắng cậu vì không chịu tiến bộ: "Ta đã nói rồi, chúng ta là tri kỷ, không cần khách sáo thế. Chỉ có ta là thật lòng, còn ngươi thì vẫn giữ lễ nghi. Hay là ngươi không vừa ý ta - vị vương gia vô quyền vô thế này?"

La Tại Dân tái mặt, chiếc mũ kia như áp lên đầu khiến cậu không biết làm sao cho phải. Để thể hiện rằng mình và Lý Đế Nỗ đã là tri kỷ, cậu vội vã nói: "Không phải! Vương gia có thể gắp đồ ăn cho ta! Vương gia, ta, cái này..."

Nhìn vẻ mặt ấy, Lý Đế Nỗ cũng mềm lòng nói với cậu: "Được rồi, ta biết rồi. Sau này đừng nói những lời làm ta buồn như vậy nữa."

La Tại Dân tự xoa trán, nhỏ giọng đáp: "Đã biết ạ."

"Vài ngày nữa trong cung có yến tiệc, ngươi cũng đi chứ?" Lý Đế Nỗ giả vờ hỏi.

La Tại Dân gật đầu: "Bệ hạ nói tất cả triều thần đều phải tham dự."

Lý Đế Nỗ hài lòng.

Cuối cùng hai người cũng không uống nhiều rượu, Lý Đế Nỗ ăn xong thì rời khỏi phủ của La Tại Dân, cậu tiễn hắn ra tận cửa, bị Lý Đế Nỗ kéo tay nói chuyện thì thầm khá lâu. Không ai nghe rõ họ nói gì, Lục Thanh nhìn qua bóng tối và ánh đèn lồng thấy vành tai La Tại Dân đỏ ửng, khéo léo giấu trong bóng tối.

Lục Thanh trong kiệu không nhịn được mở miệng hỏi Lý Đế Nỗ: "Cả tối nay Vương gia đều đang trêu chọc La đại nhân sao?"

Lý Đế Nỗ nhếch mi mắt, giọng lạnh lùng: "Ngươi giỏi trêu chọc ta thật."

Lục Thanh vội im miệng.

Nghe Lý Đế Nỗ nói tiếp: "Trêu cậu ấy rất vui. Nhìn thích lắm."

Lục Thanh hiểu Lý Đế Nỗ không giận mình, liền nối lời: "Vậy nếu làm La đại nhân sợ mà chạy mất thì sao?"

"Sao có chuyện đó được." Lý Đế Nỗ nhắm mắt tựa vào gối mềm, nhẹ nhàng nói.

Một lúc sau, Lý Đế Nỗ mở mắt: "Hôm nay cũng có trị liệu chứ?"

"Y sĩ đã đến rồi." Lục Thanh trả lời, "Hôm qua vương gia đã có thể đi được vài chục mét, trước đó đều phải nhờ người đỡ."

Nghe vậy, Lý Đế Nỗ không biểu lộ biểu hiện gì khác thường. Nhưng Lục Thanh hiểu, đôi chân của vương gia bẩm sinh không như vậy, mà bị đương kim hoàng đế hãm hại trong cuộc tranh đoạt ngôi vị. Hoàng đế không trực tiếp làm hại, nhưng là người chủ mưu đứng sau, khiến Lý Đế Nỗ không thể gượng dậy nổi, chỉ còn là vị vương gia vô dụng bên ngoài.

Hoàng đế ban cho hắn nhiều sự chăm sóc, cũng chỉ muốn giám sát việc phục hồi của Lý Đế Nỗ. Thấy không thể phục hồi, mới thân thiết hơn — nhưng không bao giờ bàn chuyện chính sự, chỉ trao đổi thơ ca.

Hoàng đế tự cho rằng Lý Đế Nỗ không biết sự thật nên đối xử rất tự nhiên, như anh em ruột thịt. Mấy năm đầu còn nghi ngờ, muốn xem đôi chân của hắn có phục hồi được không, nhưng qua nhiều lần khám xét của các thái y, đều xác định không thể đứng đi được.

Như vậy, hoàng đế hoàn toàn yên tâm.

Part 2

Lý Đế Nỗ nhìn đôi chân mình, ánh mắt trầm mặc mang theo nặng nề, gợi lên vị đắng, sự bất khuất và chút cam chịu sau những lần châm biếm. Hắn nhớ lại tuyệt vọng khi đôi chân hắn bị kết luận là tàn phế, giống như giọt nước rỏ xuống phễu, sinh mạng dần tuột khỏi tay. Hắn chỉ còn biết nằm trên giường, hoặc dưới ánh mặt trời, hoặc dưới ánh trăng lạnh.

Chỉ thấy trăng lạnh nắng ấm, dần làm hao mòn sinh mệnh.

Ngày trước hắn tài năng vượt trội, giờ lại khéo léo che giấu nó đi.

La Tại Dân chỉ gặp lại Lý Đế Nỗ ở yến tiệc trong cung. Lý Đế Nỗ vẫn được Lục Thanh đẩy xe lăn vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về hắn, ai cũng hành lễ, nhưng ít người nói chuyện với hắn. Lý Đế Nỗ đã quen chuyện này, bảo Lục Thanh đẩy xe đến trước mặt La Tại Dân.

La Tại Dân chớp mắt: "Vương gia không nên ngồi chỗ này."

Lý Đế Nỗ trả lời giúp: "Ta đòi hoàng huynh ban ân điển."

La Tại Dân sợ Lý Đế Nỗ lại dùng 2 chữ "tri kỷ" để trêu mình, nhưng cậu cũng phải suy nghĩ thật kỹ cho hắn. Cậu khẽ nói với Lý Đế Nỗ: "Bệ hạ thường không thích bè phái phe cánh. Dù ta và vương gia thanh sạch như trăng sáng, nhưng cũng không tránh khỏi lời đàm tiếu. Vương gia đừng quá để tâm."

Lý Đế Nỗ gật đầu, bảo Lục Thanh đẩy xe đến vị trí, xong hắn quay mặt sang nói với La Tại Dân một cách đầy thân mật: "La đại nhân yên tâm."

Rượu qua ba chén, không khí trong yến tiệc cũng hòa hoãn hơn. Hoàng thượng đã ra về từ sớm, Lý Đế Nỗ là vương gia không được coi trọng, ít người đến gần. La Tại Dân bị đồng sự kéo đi uống rượu, rồi xin phép ra ngoài hóng gió giải rượu.

Có người ghen ghét vì sự nghiệp La Tại Dân quá thuận lợi, muốn kéo cậu xuống nước. Nhìn La Tại Dân nói chuyện nhiều với vương gia, liền cho rằng y đứng về phe Lý Đế Nỗ. Nhưng vương gia này là người không được coi trọng, vạch tội tố cáo cũng không khiến hoàng thượng bận tâm, chi bằng loại bỏ.

La Tại Dân được triệu vào điện, hoàng thượng nhìn thấy người này ngoan ngoãn lễ phép, nhưng những điều đó cũng chẳng vơi bớt đi nỗi nghi ngờ trong lòng ngài. Hoàng thượng ngầm hỏi quan điểm của La Tại Dân về Lý Đế Nỗ, cậu chỉ trả lời bằng thơ văn mà không nói thêm gì.

Sau đó hoàng thượng không hỏi thêm, nhìn bản tấu chương, trong lòng đã có tính toán.

Về đến Hàn Lâm Viện, mọi người bận rộn sửa sang đại lễ, đồng sự hầu như ngày ngày đều bận bịu ngược xuôi. Sau bữa trưa, một đồng sự cùng tu sửa với La Tại Dân nhắc nhở cậu: "Gần đây nghe nói ngươi bị luận tội? Theo ta thấy, vẫn là đừng nên quá thân thiết với Vương gia thì hơn." Hắn nhìn quanh bốn phía, rồi hạ giọng nói tiếp với La Tại Dân: "Vị Vương gia này có sở thích nam phong, ngươi nên cẩn thận, chớ để bị..."

La Tại Dân lại không thấy đúng, nghiêm túc đáp lời đồng sự: "Chớ nên lấy những lời đồn gió bay như vậy để định đoạt phẩm chất một con người. Chúng ta cùng làm quan trong triều, đương nhiên là không nên có thiên kiến mới phải."

Đồng sự thở dài: "Ngươi thì nghiêm chỉnh là vậy, nhưng Vương gia là dòng dõi hoàng thất, bí mật trong cung chúng ta làm sao biết cho được. Ta chỉ có lòng tốt nhắc nhở, còn lại ngươi cứ tự mình lưu ý."

Nghe đến đó, La Tại Dân lại dịu cơn giận. Cậu chắp tay hành lễ với đồng sự, mỉm cười nói: "Đa tạ đại nhân chỉ điểm, vô cùng cảm kích."

Chiến báo từ biên cương truyền về, tin vui liên tiếp, thu phục lãnh thổ thuận lợi như chẻ tre, Hoàng thượng hớn hở, quyết định ban thưởng cho tướng sĩ, trong cung lại mở yến tiệc. Khi nhận được thiệp mời dự tiệc, La Tại Dân đang ở phủ của Lý Đế Nỗ. Lý Đế Nỗ mới nhận được một con mèo rừng, hình dáng xinh đẹp, bộ lông tuyệt sắc, nên hắn gọi La Tại Dân tới cùng ngắm.

La Tại Dân lần đầu tiên thấy một con mèo rừng phẩm chất như vậy, vốn dĩ cậu cũng yêu thích động vật, đã mấy lần tay áo khẽ nhúc nhích muốn vuốt ve, nhưng đều nhịn xuống. Lý Đế Nỗ thấy được, bèn trực tiếp đặt con mèo vào lòng La Tại Dân. Mèo rừng này tính tình hiền lành, rất thân thiết với La Tại Dân, chỉ ngoan ngoãn nằm trong lòng cậu.

Mắt La Tại Dân sáng rỡ, xoay mặt cười với Lý Đế Nỗ, vẻ mặt ấy chẳng còn dáng vẻ trầm ổn thường ngày ở triều đình, mà lại hiện rõ nét thanh xuân đúng tuổi. Lý Đế Nỗ tính toán thử, mới nhớ ra La Tại Dân thực ra còn rất trẻ, tuổi nhỏ đã đỗ trạng nguyên, mang trên mình vinh nhục cả gia tộc.

Nhưng lúc này đây, cậu có thể chẳng cần nghĩ gì, bao nhiêu chí khí tuổi trẻ, nỗi lòng khó thành đều có thể theo tầng mây mà tan biến. La Tại Dân nhẹ nhàng vuốt lông mèo, cẩn thận gãi đầu nó.

"Thích con mèo này à?" Lý Đế Nỗ mỉm cười hỏi.

La Tại Dân mím môi, nụ cười có chút ngượng ngạo: "Trước nay ta chưa từng thấy loài vật nào thế này, đáng yêu thật đấy. Đây chắc là vật cống phẩm từ ngoại bang dâng lên? Hôm nay ta đúng là được mở rộng tầm mắt."

Đuôi mèo quấn quanh cổ tay La Tại Dân, một người một mèo vô cùng thân thiết. Lý Đế Nỗ không nói sẽ tặng mèo cho La Tại Dân, hắn chỉ nghĩ: nếu La Tại Dân luyến tiếc con mèo này, sau này chắc chắn sẽ thường xuyên đến phủ mình hơn.

Lý Đế Nỗ nghĩ đến chuyện này trong lòng cảm thấy khoan khoái, đưa tay kéo tay La Tại Dân lại, nhẹ nhàng vỗ lên: "Ta không có thứ gì tốt để tặng ngươi, chỉ có thể lấy vài món đồ mới lạ để làm ngươi vui lòng."

Đúng là đáng thương. La Tại Dân không rút tay ra, giọng nói chân thành, ánh mắt cũng thật lòng: "Những thứ vương gia cho ta đều là những thứ tốt nhất, ta chưa từng nghĩ chúng có gì khác nhau. Chỉ là, Vương gia đừng nên làm thế để lấy lòng người."

Lý Đế Nỗ thấy cậu không rút tay, liền bóp nhẹ đầu ngón tay của La Tại Dân. Con mèo nhỏ thấy vậy cũng dùng chiếc răng nhỏ bé cắn nhẹ tay La Tại Dân, nó bị Lý Đế Nỗ vỗ nhẹ vào đầu. Lý Đế Nỗ hỏi: "Vậy phải làm sao?"

"Con người giao lưu, chẳng phải thật lòng mới là quan trọng sao? Vương gia thật lòng với ta, ta tất nhiên cũng sẽ thật lòng nhìn nhận Vương gia. Những thứ kỳ lạ này chỉ có thể làm người ta vui một thời gian, không đủ lâu dài."

Lý Đế Nỗ muốn ôm lấy mặt La Tại Dân, ánh mắt nóng bỏng như muốn thiêu đốt. Hắn cười lớn, vỗ lên mu bàn tay La Tại Dân: "Những món đồ này có thể làm ngươi vui được bao lâu? Ta sẽ tìm thêm nhiều hơn nữa, để ngươi mỗi ngày đều ở bên ta."

La Tại Dân không hiểu vì sao vành tai lại nóng lên, cậu nhỏ giọng lí nhí: "Vương gia lại đem ta ra làm trò đùa."

"Đừng giận." Lý Đế Nỗ cười gian xảo, đưa mặt gần bên La Tại Dân, nhỏ giọng nói: "Ta xin lỗi ngươi, được không?"

La Tại Dân đối mặt với Lý Đế Nỗ không có chút biện pháp nào.

Trong lòng như bị chú mèo nhỏ chơi đùa, rối như tơ vò chẳng biết phải giải quyết từ đâu. Cậu cảm thấy Lý Đế Nỗ đối với cậu thật sự quá tốt, nghe người ngoài nói về Lý Đế Nỗ thì khác hẳn với hình ảnh Lý Đế Nỗ mà cậu từng thấy. Nghĩ đến đây, La Tại Dân không nhịn được liếc nhìn Lý Đế Nỗ một cái, bị Lý Đế Nỗ bắt được.

Mặt La Tại Dân đỏ bừng, vội cúi đầu không dám nhìn nữa, tay lóng ngóng vuốt ve mèo nhỏ trong lòng. Một lúc lâu sau, nghe tiếng cười khẽ của Lý Đế Nỗ, lại đưa sát tai cậu nói, giống như những câu chuyện mê hoặc lòng người như trong cổ tích: "La đại nhân có thấy ta đẹp không?"

La Tại Dân nghẹn họng. Vốn dĩ dung mạo Lý Đế Nỗ từng khiến hàng vạn thiếu nữ chờ đợi, nhưng khi đã sa sút, lại còn trở thành tàn phế, không còn khí phách phong lưu như xưa nữa. Khuôn mặt sắc bén mang theo chút sa ngã và bình thản, vô tình lại tăng thêm vài phần quyến rũ.

Khuôn mặt La Tại Dân mềm mại, khi đặt cạnh Lý Đế Nỗ thì sức hút chẳng còn bao nhiêu. La Tại Dân thở dài, hoàn toàn không thể so sánh. Nhưng đây là lần đầu tiên cậu không trả lời Lý Đế Nỗ.

Không lâu sau Lục Thanh từ xa đi tới, đem lời mời dự yến hội trong cung đưa cho Lý Đế Nỗ: "Phủ đại nhân cũng cử người tới, ta cũng tiện mang đến luôn."

La Tại Dân vội cảm ơn.

"Tửu lượng của ngươi được bao nhiêu?" Lý Đế Nỗ hỏi.

La Tại Dân nghĩ một chút, đáp: "Uống khoảng bốn, năm chén không thành vấn đề."

Đêm đó yến hội gần kết thúc, Lý Đế Nỗ nhìn La Tại Dân ngả trong lòng hắn chỉ uống ba chén rưỡi đã say mơ màng, hắn không nhịn được cười. Từ chối ý tốt của người khác muốn đưa La Tại Dân về phủ, để Lục Thanh dìu cậu ra khỏi cung, còn hắn thì nhờ người hầu đẩy xe.

Thực ra hôm nay La Tại Dân bị ép uống khá nhiều, ngoài ba chén rưỡi mà Lý Đế Nỗ thấy, cậu còn uống thêm vài chén nữa, say đến mức chẳng biết gì. Lý Đế Nỗ sai người hầu đi trước về phủ nấu thuốc giải rượu, chưa kịp lên xe thì phía sau có một thái giám bên cạnh hoàng thượng chạy tới, gọi Lý Đế Nỗ lưu lại.

"Vương gia xin dừng bước."

Người hầu cũng dừng lại, Lý Đế Nỗ ngồi trên xe lặng lẽ nhìn thái giám cúi người nói: "Có chỉ thị gì của Hoàng thượng sao?"

"Thái thượng muốn tôi đến bảo Vương gia, đừng làm mất lòng các đại thần."

Kể cả người vốn không quan tâm chính sự thì giờ cũng có thể đại khái đã nhìn ra Lý Đế Nỗ có ý gì với La Tại Dân, cho rằng mình đang nuôi một thiếu niên để vui thôi. Nhưng liệu hắn có thật lòng với La Tại Dân không thì không cần bẩm báo với hoàng thượng.

Lý Đế Nỗ thuận theo đáp lời.

La Tại Dân đã ngồi trong xe, ngả đầu vào đệm mềm ngủ say. Lý Đế Nỗ lên xe thì không dùng xe lăn nữa, ôm La Tại Dân trong lòng. Người này khi say rượu nóng ấm và mềm mại, giống như con mèo nhỏ cuộn tròn trong lòng Lý Đế Nỗ, hắn đưa tay âu yếm vuốt ve khuôn mặt nhỏ mềm của La Tại Dân.

Mang người về phủ, sai người báo tin cho phủ của La Tại Dân. Lý Đế Nỗ tự tay cho La Tại Dân uống canh giải rượu, còn dỗ cậu uống thêm chút nữa. La Tại Dân say rượu không quậy phá, chỉ khó chịu rồi khua tay khua chân, miệng thì lẩm bẩm.

Lý Đế Nỗ thấy La Tại Dân như thế thật đáng yêu, không nhịn được cúi người xuống cắn môi cậu. La Tại Dân lấy lưỡi đẩy ra, cậu muốn tiếp tục ngủ, nhưng bị Lý Đế Nỗ giữ cằm lại. Mơ mơ màng màng lại thấy dễ chịu, hai tay đặt lên vai Lý Đế Nỗ, ngoan ngoãn để người ta hôn.

Vậy là không thể dừng lại. Lý Đế Nỗ hôn mạnh lên môi hắn, nói: "Làm càn thế này, ngày mai không biết phải dập đầu tạ tội thế nào nữa."

La Tại Dân khi chưa tỉnh rượu, hình như thấy vương gia có thể đứng thẳng được, cứ ngỡ mình đang mơ. Cậu ngốc nghếch bị Lý Đế Nỗ lừa dối, làm trò hỗn độn, Lý Đế Nỗ cố ý trêu đùa: "Ta chân yếu, sợ làm trạng nguyên khổ cực."

La Tại Dân đầu óc mơ màng, bản thân cũng không còn sức lực. Hắn nằm trên người Vương gia ngây ngốc cầu xin. Lý Đế Nỗ vừa làm trò vừa hỏi: "Nhũ danh của ngươi là gì? Gia đình gọi ngươi là gì?"

Đôi mắt La Tại Dân ươn ướt: "Gọi ta, gọi thần, gọi là Na Na..."

Lý Đế Nỗ nghe câu này suýt thì mất trí, ôm người lại gọi liên tục bên tai hắn. La Tại Dân ngượng ngùng vô cùng, muốn che miệng vương gia lại không cho nói, nhưng lại được bao bọc lại bởi bàn tay ấm nóng của Lý Đế Nỗ, thốt lên một tiếng nhẹ. Tay chân mềm nhũn, chẳng biết làm sao cho phải, đầu óc càng quay cuồng, cộng thêm mệt mỏi, La Tại Dân chỉ muốn ngủ một giấc.

Lý Đế Nỗ thấy la Tại Dân thế thì càng khó chịu, như muốn đánh thủng người, liên tục ấn bụng hắn hỏi: "La đại học sĩ, phải chỗ này không?"

Sáng hôm sau La Tại Dân mở mắt thì thấy giường chiếu hỗn loạn, lại còn đang nằm trong vòng tay Lý Đế Nỗ, sợ đến không chịu nổi, vội mặc quần áo rồi xuống giường khấu đầu xin lỗi. Lý Đế Nỗ thong thả hỏi: "La đại học sĩ có tội gì? Muốn lấy gì mà tạ lỗi với ta?"

"Thần xin từ chức, bệ hạ chắc chắn không dung tha thần làm việc này, sợ làm ô uế thanh danh hoàng thất."

Lý Đế Nỗ nghe thế chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, mặt cũng trở nên nghiêm nghị: "Nếu ta bắt bệ hạ công nhận việc này thì sao?"

La Tại Dân hoảng hốt ngẩng đầu, thấy vương gia trên giường, lại nhanh chóng cúi đầu, như một con đà điểu.

"Vậy thì La đại học sĩ cứ coi đêm qua như một giấc mộng hoang đường, chưa từng xảy ra chuyện gì đi?"

La Tại Dân tưởng Lý Đế Nỗ muốn bịt miệng, đành bịa ra lời che đậy để Lý Đế Nỗ yên lòng. Lý Đế Nỗ không thấy vui trong lòng, nhưng thấy thái độ đó lại càng thấy thú vị, cho rằng trêu đùa La Tại Dân thật vui.

Lý Đế Nỗ khoác áo đi xuống giường, đỡ La Tại Dân đứng dậy, nắm tay hắn nói: "Người ngoài từ lâu đã đồn đại ta thích nam phong, chuyện đó không sai. Ta thật lòng thích ngươi, coi ngươi là tri kỷ, là người ta thích."

La Tại Dân tim đập mạnh như sấm, một lúc lâu cũng không tỉnh táo, chỉ biết mở mắt run rẩy nhìn Lý Đế Nỗ, miệng cũng run lên chẳng nói được gì. Lần này thật sự sợ hãi, Lý Đế Nỗ dịu dàng dỗ hắn ngồi xuống giường, lúc nãy không để ý, nhưng ngồi xuống La Tại Dân liền thấy khó chịu, lưng đau chân mỏi, còn có chút khó chịu khó nói.

Lý Đế Nỗ nhỏ giọng dỗ dành: "Na Na, là ta sai, lợi dụng người lúc say rượu, thật không phải người quân tử, ngươi muốn đánh muốn mắng, ta đều nhận hết. Đừng để bụng tổn thương thân thể. Ta rất đau lòng."

Lý Đế Nỗ gọi "Na Na" một tiếng, La Tại Dân liền nghĩ đến chuyện đêm qua, đầu tai càng đỏ bừng. Cậu cúi đầu nhìn xung quanh, giọng nói lại càng khàn. Lý Đế Nỗ không ép nói, rót cho cậu một ly trà để làm dịu cổ họng: "Uống chút nước đi."

Uống trà rồi Lý Đế Nỗ lại sai người mang vài đĩa điểm tâm đến, đút cho La Tại Dân ăn vài miếng. La Tại Dân mím môi, cúi đầu nghịch tay: "Vương gia... chuyện này xảy ra, ta muốn về, có thể nghĩ chút không?"

Lý Đế Nỗ cũng không muốn để La Tại Dân khó xử, chỉ nói: "Ngươi ăn xong rồi hãy về được không?"

La Tại Dân vẫn lắc đầu: "Không được, đêm qua đã khiến người phiền phức nhiều rồi, ta... ta vẫn nên về phủ trước."

Thấy vậy, Lý Đế Nỗ không nói thêm gì. Ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, đưa La Tại Dân về phủ.

La Tại Dân về phủ, trước tiên xin phép nghỉ làm ở Hàn Lâm viện, nói hôm qua uống rượu bị phong hàn, sốt không hết. Cậu nằm trên giường, quấn chăn, nhắm mắt, rồi lại trùm chăn kín đầu, không chỉ không ngủ được mà trong lòng còn rối bời như tơ vò.

Rốt cuộc đây là chuyện gì?

Người La Tại Dân cũng không khỏe, suy nghĩ nhiều khiến đầu óc đau nhức. Cậu tuy không mắc bệnh, nhưng cũng gần như bị bệnh vậy.

Trên giường lăn qua lộn lại như lật bánh nướng, La Tại Dân ngồi dậy, cúi đầu nhìn hoa văn trên chăn, không tìm ra bất kì con đường nào. Tim cứ rơi thẳng xuống, chuyện hoang đường như vậy với Vương gia nếu Lý Đế Nỗ dùng nó uy hiếp, cậu cũng chẳng có chút lợi nào.

Nhưng bản thân La Tại Dân không hề oán hận hay ghét bỏ Lý Đế Nỗ, dường như chuyện xảy ra chỉ là trò đùa vô hại trong đời. Vì Lý Đế Nỗ đối xử với cậu quá tốt — ăn thì ngại nói, nhận thì ngại từ, La Tại Dân xuống giường rót cho mình một ly trà.

Lý Đế Nỗ ở trong thư phòng bước đi chậm rãi, Lục Thanh đứng bên cạnh nhìn thấy mà sợ hết hồn hết vía. Không phải vì Lý Đế Nỗ đi lại được, mà là sắc mặt vương gia lúc này u ám đến đáng sợ. Nguyên nhân là gì Lục Thanh không dám đoán, đa phần sẽ liên quan đến việc La đại học sĩ rời phủ sáng nay.

Xin nghỉ hai ngày không lên triều, cũng không đến Hàn Lâm viện. Ngày thứ ba không thể tránh né, La Tại Dân mang tinh thần mệt mỏi lên triều, mọi người đều nhìn thấy, dường như mỗi người đều mang một tâm sự, nhưng chẳng ai mở lời nói với La Tại Dân.

May mà Hàn Lâm viện công việc bận rộn, công việc La Tại Dân chất đống, ngay khi tới là bắt đầu sắp xếp và biên soạn, việc đến liên tục đến để phân tán sự chú ý của La Tại Dân, cũng khiến ban ngày bớt khó chịu hơn.

Đến tối, La Tại Dân ôm gối mềm ngồi trên giường đọc sách. Ngọn nến lung lay, bóng đèn mờ ảo, La Tại Dân thấy mắt mờ, chữ trên giấy cũng không nhìn rõ, chắc là hôm nay đọc quá nhiều sách, mắt bị khô.

Cậu thở dài xoa mắt, định rửa mặt rồi đi ngủ, chuẩn bị cho ngày mai lên triều và làm việc. Vừa đặt sách xuống đứng dậy, nghe tiếng người hầu báo có Lục đại nhân tới. Trái tim La Tại Dân đập rộn ràng, ngực nghẹn thở, nhất thời không thể đưa ra quyết định.

Đợi đến khi người hầu lặp lại một lần nữa, tim La Tại Dân mới dần ổn định trở lại. Cậu khẽ ho một tiếng, rồi lên tiếng bảo để Lục đại nhân ra tiền sảnh chờ trước, mình sẽ đến sau.

Lục Thanh đến một mình, không mang theo thứ gì, chỉ đứng yên giữa tiền sảnh. Khi La Tại Dân bước vào, Lục Thanh liền hành lễ rất đúng mực, khiến La Tại Dân hơi ngại ngùng. Cậu cười gượng, bảo Lục Thanh không cần đa lễ, rồi dè dặt hỏi lần này đến là do vương gia có điều gì căn dặn chăng.

Không ngờ Lục Thanh lại lắc đầu, từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đưa cho La Tại Dân.

La Tại Dân thoáng nghi hoặc, tay định đưa ra đón lấy bức thư cũng hơi chững lại. Đại khái cậu cũng đoán được trong thư viết gì, nhưng vẫn nhận lấy. Ngón tay chỉ kẹp nhẹ góc phong thư, cổ họng nghẹn cứng, mãi mới cất được tiếng: "Vương gia dạo này... vẫn khỏe chứ?"

Ánh mắt Lục Thanh khẽ dao động, có chút bất ngờ khi La Tại Dân lại hỏi thăm tình hình của vương gia.

Chỉ một thoáng sau, La Tại Dân như bừng tỉnh, phất tay ngắt lời Lục Thanh đang định đáp: "Là ta thất lễ rồi. Hôm nay cảm tạ ngươi mang thư đến."

Lời chưa hết đã nghẹn lại nơi cổ họng. Lục Thanh rất hiểu ý, im lặng không nói gì thêm, rồi nhanh chóng rời phủ.

Suốt dọc đường phi ngựa trở về bên vương gia, Lục Thanh thuật lại nguyên văn cuộc đối thoại tối nay cho Lý Đế Nỗ. Lý Đế Nỗ đang ôm con mèo rừng trong lòng, nhìn ra khung cửa sổ chìm trong đêm tối. Bóng hoa in trên tường sao mà cô quạnh, khiến người như rơi vào hầm băng. Hắn bật cười cho tình cảnh hiện tại, nhưng hắn cũng chẳng rõ tội nghiệt này từ đâu mà đến.

Hắn phất tay, lẩm bẩm một tiếng "Thôi vậy". Chung quy vẫn là hắn dựa vào quyền thế và thân phận mà ép người, không thể chối cãi.

Ban đầu cứ tưởng mối duyên này sẽ kết thúc như thế. Ai ngờ vài ngày sau La Tại Dân lại tự mình tìm đến, Lý Đế Nỗ không để người ta chờ lâu, liền đến tiền sảnh, La Tại Dân đã ngồi trên ghế bên cạnh, chén trà vẫn chưa động đến, trông có vẻ hơi căng thẳng và u sầu.

Lý Đế Nỗ chỉ liếc nhìn một cái đã cảm thấy La Tại Dân gầy đi, thần sắc không tập trung, trong lòng chùng xuống. La Tại Dân nghe thấy tiếng xe lăn, lập tức đứng lên hành lễ, dáng vẻ vẫn rất chỉnh tề, gần như không khác lúc gặp lần đầu.

Lý Đế Nỗ nét mặt dịu dàng vô cùng, cái miệng vốn hay dỗ dành ấy cũng chẳng thốt ra thêm lời nào nữa. Anh lặng lẽ nhìn La Tại Dân, cuối cùng chỉ nói một câu: "Miễn lễ."

Không hỏi lý do vì sao La Tại Dân lại đến, vấn đề này đối với Lý Đế Nỗ giờ đây cũng không còn quan trọng nữa.

La Tại Dân ngồi xuống, vẫn giữ im lặng.

Sự im lặng trong không gian trở nên sắc bén, nặng nề, mang theo mùi vị chia ly.

Nhưng La Tại Dân nói: "Thư của Vương gia, tôi đã đọc qua."

Chỉ đơn giản vài câu, như rút cạn toàn bộ sức lực và tâm huyết của người viết. La Tại Dân nhìn đoạn chữ ấy như mơ hồ, biết hoàng thượng thật sự vô tình, hoàng gia cũng càng lạnh lẽo, trong những lợi ích là trộn lẫn bí mật ẩn giấu, khiến La Tại Dân cảm thấy sợ hãi.

Chỉ là một vài cách để bảo vệ phần đời còn lại của La Tại Dân được an toàn, để La Tại Dân yên lòng.

"Nhưng Vương gia, tôi không muốn trở thành kẻ được ai đó yêu chiều, cũng không muốn bị tình cảm hay dục vọng như thế này bao vây. Tính khí của Vương gia, tôi không thể đoán được, chỉ hy vọng Vương gia đừng đùa giỡn với ta như vậy, ta thực sự không thể đối phó."

Lý Đế Nộ nghe xong, khẽ thở dài một tiếng: "Ngươi vẫn là không tin ta. Cũng phải thôi, ngươi luôn cảm thấy thân phận chúng ta cách biệt, một trời một vực. Nhưng có bao giờ nghĩ rằng cái gọi là trời cao đất thấp ấy, ta chưa từng đặt chân tới đâu. Ta cũng chỉ là kẻ đi dạo nhân gian, chẳng có gì khác biệt. Ta ngưỡng mộ, thương xót, đau lòng cho ngươi, chẳng thấy có gì sai. Cái sai duy nhất chính là sai lầm sau men rượu, ta xin lỗi ngươi. Ngươi muốn đánh muốn phạt, thậm chí muốn giết muốn trảm, ta cũng cam tâm chịu nhận."

La Tại Dân chợt ngẩng đầu lên, nhìn Lý Đế Nỗ như không thể tin nổi, lời nói ấy quá nặng nề, cậu không thể chịu nổi.

Nhưng Lý Đế Nỗ không hề để ý, vẫn tiếp tục nói: "Nhưng vì chuyện đó mà ngươi gầy đi, thần trí không tập trung, giống như bị bệnh. Trái tim ta tan thành từng mảnh, không biết phải làm sao. Bây giờ ngươi muốn thế nào, ta cũng đồng ý."

La Tại Dân im lặng rất lâu, đứng lên cùng Lý Đế Nỗ hành lễ: "Vương gia đối tốt với ta, ta đều nhớ kỹ."

Bỗng nhiên, sắc mặt Lý Đế Nỗ tái mét, như có mồ hôi lạnh chảy ra, môi và mắt cũng nhợt nhạt. La Tại Dân thấy biểu hiện của Lý Đế Nỗ không ổn, cau mày hỏi: "Vương gia, ngài sao thế? Có chỗ nào không khỏe sao?"

Lý Đế Nỗ chỉ vẫy tay nói không sao. La Tại Dân đã tiến lại gần, đưa tay chạm vào mặt Lý Đế Nỗ. Trong phòng chỉ còn lại hai người và ánh trăng sáng đến khó chịu. Hành động mạo phạm nhất của La Tại Dân cũng chỉ đến vậy thôi, ánh mắt lo lắng là thật, tia sáng vỡ vụn lấp lánh, dường như sắp tuôn tràn khỏi không gian chật hẹp ấy.

Cơn đau ảo giác trên người như ngừng lại, chỉ còn vết nhói mơ hồ kéo dài. Sau khi bị liệt đôi chân, Lý Đế Nỗ mắc phải căn bệnh đau ảo giác nghiêm trọng, lại phát tác bất chợt, giống như căn bệnh kéo dài không khỏi. Lý Đế Nỗ chẳng thể làm gì, chỉ có thể tìm thầy thuốc dùng kim châm cứu thuốc giảm đau.

Lý Đế Nỗ nhìn sâu vào đôi mắt lo lắng của La Tại Dân, đột nhiên hiểu ra một điều. Giữa họ luôn có một giới hạn quyền lực cao hơn, không thể kháng cự, khó mà thoát được.

Cơn đau của Lý Đế Nỗ ngừng lại, anh nắm lấy tay La Tại Dân, nhẹ nhàng nói: "Ta không đau nữa rồi, đừng lo. Chúng ta còn nhiều thời gian phía trước."

La Tại Dân chưa kịp hiểu lời Lý Đế Nỗ nói, biến cố ập đến như cơn mưa giông mùa hè, nhanh và dữ dội. Bầu trời kinh thành bỗng thay đổi.

Thế lực địa phương bất ngờ nổi dậy, giương cao cờ "đại nghĩa thiên hạ" để phản loạn, uy thế mạnh mẽ, hành động nhanh chóng. Quân quyền trong thành thay đổi trong chốc lát, ai nấy đều tự thấy nguy hiểm. Đại thần tranh luận ầm ĩ ở triều đường, còn người trên long ngai vẫn im lặng. Kẻ đầu lĩnh quân phản vẫn chưa xuất hiện thần bí ẩn trốn.

Dù tìm được đầu mối, cũng rất dễ bị lạc hướng.

La Tại Dân đứng ở góc đại điện, trong hỗn loạn và sợ hãi nhận ra đã lâu không gặp Lý Đế Nỗ. Không có tin tức nào, từ đêm đó, hai người như đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời nhau, không còn một dấu vết.

La Tại Dân cúi đầu, bỏ ngoài tai mọi âm thanh, lồng ngực ồn ào dữ dội. Cậu nhớ lại ảo giác trong đêm say ấy. Lý Đế Nỗ có thể đi được bằng đôi chân — và có lẽ đó không phải là ảo giác.

Là đại nghịch bất đạo.

Trong đầu La Tại Dân chỉ còn lại từ này.

Tay chân hơi tê mỏi, La Tại Dân vẫn gắng sức đứng vững. Hạ triều xong, phái người đi dò xét tung tích Lý Đế Nỗ, được biết vài ngày nay hắn vẫn ở trong phủ, chỉ vì một con mèo hoang bị mất, luôn phái người đi tìm.

Chắc không phải bị mất thật, La Tại Dân nghĩ.

Cậu chẳng nói gì.

Trên đường ra khỏi cung, La Tại Dân bị vài đại nhân hỏi chuyện, phần nhiều liên quan đến Lý Đế Nỗ, cũng thu thập được tin tức bất ngờ. Trong miệng đại nhân, cậu dường như đã bị Vương gia ruồng bỏ, giống như vì sĩ khí nhà văn hay văn nhân khinh rẻ nhau nên kết cục không vui.

Những điểm bất thường nối tiếp nhau, La Tại Dân hiểu tâm tư phía sau của Lý Đế Nỗ. Đêm đó Lý Đế Nỗ muốn cậu chấp nhận mối tình này, nhưng vì cơn đau bất ngờ mà tỉnh táo lại, không làm khó cậu nữa.

La Tại Dân ngã ngồi xuống đất, một lúc lâu, bật cười khẽ. Làm sao cậu dám đặt mình ở vị trí quan trọng như vậy, chỉ vì một mình cậu mà trời đổi sắc?

Cậu chưa từng quan trọng như thế.

Đến ngày ép cung, cậu được hoàng đế triệu vào cung, theo cùng các đại thần vào nội điện. Nhìn xa ngoài cổng cung, một người đàn ông dáng vẻ mãnh liệt, cưỡi ngựa cao lớn, áo giáp mũi giáo, hoàn toàn khác với người đàn ông ngồi xe lăn lạnh lùng xa cách.

Nhưng La Tại Dân ngay lập tức nhận ra, trong đại nghĩa quốc gia và người ấy, cậu âm thầm chọn lựa. Cậu nghĩ, nên có người chọn hắn.

Hoàng đế ngồi trên long ngai, lặng lẽ nhìn Lý Đế Nỗ xuống ngựa, bước từng bước tiến về phía ngài. Ông không ra lệnh bắn chết, vì đã có lưỡi kiếm lạnh lùng áp vào cổ hắn. Lục Thanh đứng sau lưng hoàng đế, nghiêm trang và im lặng.

Mọi người bối rối, tại sao chỉ vài ngày mà trời đất đảo lộn, đến mức không thể cứu vãn. Chỉ có Lục Thanh biết, đây là kế hoạch đã được Lý Đế Nỗ chuẩn bị cả đời, từng bước đi đến hiện tại.

"Hoàng huynh, ta chỉ muốn mọi thứ trở về nguyên chủ." Giọng Lý Đế Nỗ vẫn nhẹ nhàng dễ nghe.

Hoàng đế lạnh lùng cười khẩy, mở miệng gằn giọng: "Ngươi quả thật không tàn phế, là ta mắt mờ tai điếc mà chủ quan."

"Phải không?" Lý Đế Nỗ mỉm cười nhẹ, "Hoàng huynh chém gãy đôi chân ta, làm ta thành người tàn phế là sự thật. Chỉ là ta mệnh lớn có thần linh phù hộ, lại khiến ta phục hồi như cũ. Không trách hoàng huynh ngu dốt."

"Lúc đó nên xử tử ngươi cho nhanh! Để lại kẻ họa này làm gì!"

Lý Đế Nỗ nhìn thấy La Tại Dân ở góc phòng, lặng lẽ chớp mắt với anh. Rồi nhìn về phía hoàng đế, trước mặt các đại thần nói thẳng thừng: "Nhưng hoàng huynh không phải người kế thừa di chiếu, phải không? Tấm bảng di chiếu phía sau, hoàng huynh có từng xem chưa?"

"... Ha ha, chắc là xem rồi. Nếu không sao lại đối xử tàn nhẫn với ta như vậy?"

Lửa cháy đỏ rực, chiếu lên mặt mọi người. Khi mũi giáo đâm vào thịt, triều đại này đã thay đổi, bánh xe lịch sử nghiền nát tất cả những người có mặt. Mọi người nhìn chăm chăm, nhìn Lý Đế Nỗ với máu còn ướt trên mặt.

Bỗng nhiên một tiếng nói rất ấm áp vang lên, mọi người quay lại tìm nguồn âm thanh, chỉ thấy La Tại Dân đã quỳ xuống đất: "Thần cung kính thỉnh an."

Lý Đế Nỗ vui vẻ cười vang, rồi dừng lại.

Ngoại trừ việc trong cung, Lục Thanh cùng các trung thần khác còn phải xử lý, tấm bảng phía sau bức di chúc được các đại thần lấy xuống xem xét. Một số đại thần già nhận ra nét chữ của tiên đế, quả thật là muốn truyền ngôi cho Lý Đế Nỗ. Rối loạn trong hoàng tộc còn phức tạp hơn cả hậu trường của đoàn hát kịch, cuối cùng họ chẳng nói thêm gì — bởi lúc này chỉ cần sơ suất là mất đầu.

La Tại Dân theo Lý Đế Nỗ vào phủ phụ điện, hiện tại người này lại rất ngoan ngoãn, lấy khăn lau sạch vết máu trên mặt cho Lý Đế Nỗ, ánh mắt chăm chú nhìn những vết bẩn đó.

Lý Đế Nỗ nắm lấy tay cậu: "Chúng ta, đại học sĩ, chắc đã đoán được rồi."

La Tại Dân chớp chớp mi, đặt khăn sang một bên: "Ta không quan trọng đến thế. Bệ hạ đừng lấy ta làm bia đỡ đạn. Ta chỉ có một mạng."

Không nghi ngờ gì, Lý Đế Nỗ cười thích thú vì câu nói đó: "Vậy ta có nhiều mạng sao? Thế thì đổi xưng hô đi."

La Tại Dân không nói gì, chỉ chăm chăm lấy khăn lau mặt Lý Đế Nỗ.

Lý Đế Nỗ vứt khăn qua một bên, kéo anh ngồi lên đùi mình rồi hôn anh. La Tại Dân bị hôn đến co rúm lại, bị Lý Đế Nỗ đè lại, chẳng chốn nào có thể trốn thoát.

"Không nói với ngươi là vì sợ thất bại sẽ lôi kéo ngươi vào. Đừng giận nữa, ta đau lòng lắm."

La Tại Dân không vui, cựa quậy trên đùi Lý Đế Nỗ, lại nói: "Cái gì cũng lừa ta, coi ta như đất sét nặn chơi, miệng không có lời thật thà. Bệ hạ, ta không tin người nữa."

Lý Đế Nỗ vẫn hôn cậu, lúc dỗ dành còn dùng mũi cọ vào mặt cậu: "Bây giờ ta đã là người một lời như vàng, quốc ấn cũng ở đây, viết cho ngươi một thánh chỉ được không?"

La Tại Dân tránh né những nụ hôn của Lý Đế Nỗ, nhưng cũng không thể tránh được sự dịu dàng của hắn.

"Ta không muốn."

La Tại Dân vặn người đứng dậy, nói rồi định ra ngoài. Lý Đế Nỗ nắm lấy tay anh, còn muốn nói gì đó thì bên ngoài Lục Thanh lên tiếng: "Bệ hạ, vẫn còn vài chuyện cần ngài xử lý."

La Tại Dân như được giải thoát, còn rất lễ phép chuẩn bị làm lễ cáo từ. Nhưng Lý Đế Nỗ không tuân theo phép tắc, kéo La Tại Dân cùng đi ra ngoài. La Tại Dân vội vàng nhỏ giọng cảnh cáo: "Bệ hạ! Việc này không hợp lễ tiết!"

"Bây giờ ta chính là lễ tiết, đi cùng ta."

Một khi đi rồi thì không thể trốn thoát.

Lý Đế Nỗ nhẹ nhàng nói vào tai cậu: "Người đầu tiên chào ta, mắt sáng rực rỡ, còn nói không yêu ta sao? Bây giờ ta là hoàng đế, ít ai có thể cản trở quan hệ giữa ta và ngươi."

"Na Na, ngươi làm đau ta."

Tai của La Tại Dân ửng đỏ, ngứa ngáy và hơi tê dại khi Lý Đế Nỗ bất ngờ cắn nhẹ, như một hình phạt ngọt ngào.

La Tại Dân mặt đỏ bừng, quay mặt đi ra ngoài, khi gặp Lục Thanh thì suýt ngã, được Lý Đế Nỗ đỡ lấy eo. Lý Đế Nỗ cười khẽ: "Ái khanh, cẩn thận."

"Biết rồi." La Tại Dân lí nhí nói, muốn trốn sau lưng Lý Đế Nỗ.

Đêm khuya, cung điện cuối cùng cũng yên tĩnh. Lý Đế Nỗ thu hết sát khí và mùi máu trên người, đến giường trong điện. La Tại Dân chưa ngủ, chỉ ngồi đó lặng thinh, đầu óc rối bời suốt cả buổi chiều, giờ mới sắp xếp lại chút suy nghĩ.

Chưa kịp hỏi han thì đã bị Lý Đế Nỗ hôn sâu. La Tại Dân rên rỉ vài tiếng, đành để hoàng đế làm gì thì làm — cậu cũng sợ bị xử tử, không phải vì cảm thấy hôn thế này dễ chịu.

La Tại Dân ngơ ngác nhìn Lý Đế Nỗ, chầm chậm nâng tay vuốt mặt hắn rồi lắp bắp nói: "Không được bắt nạt ta, không được coi ta là đồ chơi, không được lừa dối ta."

Lý Đế Nỗ ôm cậu thật chặt: "Tất nhiên rồi. Ta đã hứa với ngươi, chiều nay ta đã viết vài điều, quyết không làm tổn hại đến ngươi một chút nào."

Không có thứ đó, thứ gọi là ý trời, La Tại Dân cũng tin vào Lý Đế Nỗ. Cậu sớm đã hiểu rõ, Lý Đế Nỗ thật lòng với anh, không hề dối lừa.

Trên trời dưới đất, Lý Đế Nỗ trao cho cậu chỉ là nửa mùa xuân của nhân gian.

Hoa nở cỏ mềm, trân quý vô cùng.

La Tại Dân nhẹ nhàng ôm lại Lý Đế Nỗ: "Người đã cho ta quá nhiều rồi."

"Cảm ơn Na Na." Lý Đế Nỗ nói, "Cảm ơn người đã đến bên ta."