Vương Tử Hiên (王子轩) cùng Tô Lạc (蘇洛) đôi phu phu vào bếp nấu nướng, Liễu Hạo Triết (柳浩哲) bốn người ngồi quây quần bên nhau, nhấm nháp linh trà, gặm linh quả.

Ánh mắt của Liễu Hạo Triết lướt qua khắp phòng khách, nhìn ngắm cảnh vật. Hắn phát hiện phòng khách được bài trí vô cùng ấm cúng, mang đậm hơi thở của một mái ấm gia đình. Hắn cất lời: "Nhà của Tử Hiên đúng là không tệ! Nhìn qua đã thấy rất ấm áp."

Đường Kiệt (唐傑) khinh khỉnh bĩu môi, giọng điệu mang theo chút coi thường: "Nhà này ấy à? Nhỏ xíu thôi. Chỉ có một phòng ngủ, chẳng thể so với chỗ bọn ta đang ở."

Đường Kiệt và Liễu Hạo Triết ở chung một nơi, nhưng nhà của họ có đến hai phòng ngủ, mỗi người một phòng riêng. Cho đến nay, Đường Kiệt và Liễu Hạo Triết vẫn chưa có thêm bước tiến triển nào trong mối quan hệ.

Nghe được rằng ngôi nhà này chỉ có một phòng ngủ, sắc mặt Liễu Hạo Triết khẽ biến đổi. Nói cách khác, Tử Hiên và Tô Lạc ngủ chung một phòng. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn chợt dâng lên một cảm giác khó chịu, tựa như thứ thuộc về mình bị kẻ khác cướp mất. Hắn không thích Tô Lạc. Nếu không vì Tô Lạc, Liễu Hiên (柳轩) hẳn sẽ không xa cách với hắn như vậy. Liễu Hiên chắc chắn vẫn sẽ như xưa, yêu thương hắn, thân cận với hắn. Nhưng giờ đây, vì có Tô Lạc, mọi thứ dường như đã đổi khác. Ánh mắt Liễu Hiên nhìn hắn không còn nồng nhiệt như trước. Điều này khiến Liễu Hạo Triết trong lòng dâng lên một nỗi uất ức không thể nói thành lời.

Giang Sơn (江山) đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh, rồi cũng lên tiếng: "Ngôi nhà này không tệ, rất hợp cho đôi phu phu Tử Hiên ở."

Giang Viễn (江遠) và Giang Sơn đều là tu sĩ bình dân, chỗ ở của họ là phòng bốn người, còn có thêm hai tu sĩ khác cùng ở, đôi khi cảm thấy rất bất tiện. Nhưng chẳng còn cách nào khác, tiền thuê nhà quá đắt đỏ, họ chỉ có thể tạm bợ mà ở.

Giang Viễn đưa mắt nhìn quanh, chợt thấy ở góc tường một đống xương thú vỡ vụn. Hắn nghi hoặc nhìn về phía Đường Kiệt: "Tam thiếu, xương thú có thể dùng để luyện khí được không?"

Đường Kiệt gật đầu: "Đương nhiên là được, nhưng dùng xương thú để luyện khí thì độ khó cao hơn một chút, rất dễ thất bại."

Nghe vậy, Giang Viễn bừng tỉnh, gật gù: "À, vậy thì chẳng trách."

Đường Kiệt liếc nhìn Giang Viễn, theo ánh mắt của hắn nhìn sang, thấy một đống xương thú, hơn nữa toàn là xương vỡ vụn, tệ hơn nữa là đều chỉ là xương thú cấp một. Hắn không khỏi kêu lên: "Không phải chứ? Tô Lạc vẫn còn luyện chế pháp khí cấp một sao? Sao lại làm vỡ nát hết cả xương thú thế này?"

Liễu Hạo Triết suy nghĩ một chút, nói: "Có lẽ xương thú vỡ vụn thì rẻ hơn chăng!"

Đường Kiệt không nhịn được mà trợn trắng mắt: "Kỹ thuật luyện khí vốn đã chẳng ra gì, lại còn ham rẻ. Không được, lát nữa ta phải nói chuyện với hắn cho ra lẽ."

Liễu Hạo Triết nhìn Đường Kiệt, hỏi: "Kỹ thuật luyện khí của Tô Lạc tệ lắm sao?"

"Chẳng ra sao cả," Đường Kiệt đáp. "Hồi trước ở Tô gia (蘇家), hắn có biệt danh là phế tài thuật số. Năm năm tuổi, hắn kiểm tra linh hồn lực, chỉ đạt cấp một. Linh hồn lực cấp một là loại bình thường nhất, căn bản không thể trở thành thuật số sư. Bất quá, giờ đây tình hình thế nào thì ta cũng không rõ."

Nghe vậy, Liễu Hạo Triết khẽ gật đầu: "Vậy tư chất của Tô Lạc là gì?"

"À, tư chất tu luyện của hắn là cấp bảy, tam linh căn, thuộc Hỏa, Mộc, Thủy. Đại bá của hắn thấy hắn không thể luyện khí, liền đuổi hắn đến một thôn trang để trồng trọt."

Biết được chuyện này, Liễu Hạo Triết càng thêm nghi hoặc. Hắn thầm nghĩ: "Dung mạo của Tô Lạc không bằng ta, thực lực không bằng ta, tư chất tu luyện không bằng ta, lại còn là tam linh căn. Sao Liễu Hiên lại coi trọng một kẻ như vậy? Chẳng lẽ vì sợ liên lụy ta, sợ ta bị kẻ thù của hắn truy sát, nên hắn mới chọn người khác? Chắc chắn là thế. Liễu Hiên yêu ta như vậy, sao nỡ để ta bị liên lụy?"

Chẳng bao lâu, bữa trưa của Vương Tử Hiên và Tô Lạc đã được dọn lên bàn. Hai người làm tám món, chỉ có hai món là thịt yêu thú cấp hai, còn lại đều là thịt hươu cấp một, chính là con hươu mà Giang Viễn săn được trước đó.

Vương Tử Hiên lấy ra một bình linh tửu, rót cho mọi người, vừa ăn vừa trò chuyện.

Liễu Hạo Triết nếm một miếng thức ăn, liên tục gật đầu: "Tử Hiên, tay nghề của ngươi thật không tệ."

Nghe vậy, Vương Tử Hiên bật cười: "Là do Tô Lạc làm, ta chỉ phụ trách nhóm lửa. Cơm trong nhà đều do Tô Lạc nấu."

Liễu Hạo Triết nghe xong, khóe mắt khẽ giật, cứng nhắc gật đầu.

Đường Kiệt cũng ăn vài miếng, nói với Tô Lạc: "Biểu đệ, tài nấu nướng của ngươi không tệ, nhưng kỹ thuật luyện khí thì chẳng ra sao. Đừng có suốt ngày dùng mấy đống xương thú vỡ vụn đó."

Tô Lạc nghe vậy, khựng lại một chút, rồi gật đầu: "Vâng, ta biết rồi, tam biểu ca." Thực ra, đống xương đó không phải hắn dùng, mà là do Tử Hiên khắc trận pháp bị hỏng, làm vỡ nát hết. Hắn thấy xương thú vỡ vụn bỏ đi thì tiếc, bèn thu gom lại để luyện chế pháp khí cấp một.

Luyện khí chia làm hai loại: luyện khí bằng đá và luyện khí bằng xương thú. Luyện khí bằng xương thú, da thú thực ra khó hơn luyện khí bằng đá. Tô Lạc tận dụng đống xương vỡ này để luyện tay, ban đầu hầu như đều luyện hỏng, biến thành cặn bã. Nhưng gần đây, nhờ tích lũy kinh nghiệm, hắn đã luyện thành được vài món pháp khí từ xương thú, khiến hắn mừng rỡ như điên.

Hôm nay, lúc rời đi chưa kịp dọn dẹp, chắc hẳn tam biểu ca thấy đống xương thú ở góc tường nên mới nói vậy.

Nghe lời Đường Kiệt, Vương Tử Hiên lập tức kêu nghèo: "Ôi, tam biểu ca, huynh không biết đâu! Ngày tháng của ta và Tô Lạc trôi qua thật kham khổ. Thuê nhà tốn linh thạch, tu luyện tốn linh thạch, ăn uống cũng tốn linh thạch. Trong tông môn này, chỗ nào cũng cần linh thạch, mà đồ đạc lại đắt đỏ. Ta luyện đan, tỷ lệ thành đan không cao, kỹ thuật luyện khí của Tô Lạc cũng bình thường. Bọn ta đúng là túng quẫn, chi tiêu dè dặt! Vì vậy, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm, mua nguyên liệu và linh thảo đều chọn thứ rẻ tiền."

Giang Sơn nghe vậy, gật gù đồng cảm: "Đúng thế, Tử Hiên nói quá đúng. Trong tông môn này đúng là hắc ám, cái gì cũng cần linh thạch. Ngươi còn không chịu nổi, huynh đệ bọn ta cũng sắp không chịu nổi rồi."

Giang Viễn nghe lời đệ đệ, cười gượng: "Bọn ta cũng tạm ổn. Lát nữa, ta và Giang Sơn định đến Nhiệm Vụ Đường nhận vài nhiệm vụ. À đúng rồi, Tử Hiên, ngươi có thể cân nhắc nhận vài nhiệm vụ. Có người treo thưởng cao để tìm vài loại đan dược hiếm. Ngươi có thể thử xem."

Vương Tử Hiên nghe vậy, khẽ lắc đầu: "Đan thuật của ta bình thường, đan dược thông thường còn luyện không ra hồn, huống chi là đan dược hiếm."

"Vậy à!" Giang Viễn gật đầu, cũng không nói thêm gì.

Đường Kiệt nhìn Vương Tử Hiên đang than nghèo kể khổ, không nhịn được mà trợn trắng mắt, thầm nghĩ: "Đúng là đồ nghèo kiết xác."

Liễu Hạo Triết nhìn Tô Lạc đang ngồi ăn cơm bên cạnh, hỏi: "Tô Lạc, ngươi là luyện khí sư cấp một sao?"

Tô Lạc gật đầu: "Đúng vậy, ta là luyện khí sư cấp một." Vừa nãy, trong bếp, Tử Hiên đã dặn hắn phải giấu tài, không được nói mình là luyện khí sư cấp hai, cũng không được nói bọn họ có nhiều linh thạch, nếu không, Liễu Hạo Triết sẽ mượn linh thạch của họ.

"Vậy tỷ lệ thành công khi luyện chế pháp khí của ngươi thế nào?"

Tô Lạc lắc đầu, thở dài: "Haiz, linh hồn lực của ta thấp, trình độ luyện khí chẳng ra sao, thường xuyên làm hỏng nguyên liệu."

Đường Kiệt nhìn Tô Lạc, hỏi: "Biểu đệ, hiện giờ linh hồn lực của ngươi là cấp mấy?"

"Cấp hai, miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn thuật số sư," Tô Lạc đáp. Thực ra, linh hồn lực của hắn hiện đã đạt cấp ba rưỡi, gần tiến đến cấp bốn, chứ không phải cấp hai.

Nghe vậy, Đường Kiệt nhướng mày: "Ta nhớ trước đây linh hồn lực của ngươi chỉ là cấp một, sao lại tăng lên được?"

"Cái này..."

Vương Tử Hiên lập tức giải thích: "Tam biểu ca, huynh hữu sở bất tri. Trước đây Tô Lạc luôn chỉ có linh hồn lực cấp một. Sau đó, ta tiêu tốn linh thạch mua cho hắn một đóa thú hỏa (獸火), hắn luyện hóa xong mới tiến cấp lên cấp hai. Sau đó, ta lại mua cho hắn không ít đan dược tăng cường thực lực, giúp hắn nâng thực lực lên cấp hai trung kỳ. Thực lực tăng, linh hồn lực mới theo đó tăng lên một cấp, đạt đến cấp hai."

Nghe vậy, Đường Kiệt khóe miệng giật giật, vẻ mặt đầy khinh bỉ, thầm nghĩ: "Biểu đệ này đúng là phế vật! Linh hồn lực tăng lên chỉ vì thực lực tăng. Cô cô dù gì cũng là đơn linh căn, thực lực cấp ba, linh hồn lực cấp bốn, vậy mà sinh ra một kẻ phế vật như thế, thật khiến Đường gia (唐家) mất mặt!"

Tô Lạc nhìn Vương Tử Hiên, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, nhờ Tử Hiên giúp đỡ, ta mới tiến cấp hai, có được linh hồn lực cấp hai, đủ tư cách làm luyện khí sư."

Nghe lời này, Liễu Hạo Triết trong lòng đầy ghen tỵ. Một đóa thú hỏa đã tốn mười vạn linh thạch, đan dược cấp hai một viên cũng đáng giá vài ngàn linh thạch. Liễu Hiên vì Tô Lạc mà tiêu tốn hơn mười vạn linh thạch, chắc chắn đã đem toàn bộ linh thạch cha mẹ để lại tiêu vào Tô Lạc. Nếu không, giờ đây cũng chẳng đến mức nghèo túng như vậy. Tô Lạc, cái tên tiện nhân này, còn chưa thành thân với Liễu Hiên đã leo lên giường hắn, lừa hết linh thạch của hắn. Nghĩ đến những linh thạch đáng lẽ thuộc về mình bị Tô Lạc cướp mất, Liễu Hạo Triết càng thêm oán hận Tô Lạc.

Đường Kiệt nhìn Vương Tử Hiên: "Tử Hiên, thực lực của ngươi cũng chẳng cao. Đã là đan sư, sao không tự nâng cao thực lực của mình lên?"

Vương Tử Hiên nghe vậy, cười khổ: "Tam biểu ca, huynh hữu sở bất tri. Ta là ngũ linh căn, tư chất tu luyện chỉ đạt cấp năm, rất tệ. Năm mười ba tuổi, ta chỉ có thực lực cấp một sơ kỳ. Ba năm nay, ta luyện hóa một đóa thú hỏa, lại phục dụng không ít đan dược, vất vả lắm mới nâng thực lực lên cấp một hậu kỳ."

Nghe vậy, Đường Kiệt lại trợn trắng mắt, thầm nghĩ: "Phế vật tìm phế vật, hai phế vật một nhà, đúng là tuyệt phối!"

Liễu Hạo Triết nghe xong, lòng như nhỏ máu. Liễu Hiên cũng mua thú hỏa? Vậy là hắn đã tiêu sạch số linh thạch tích góp ba năm qua? Chẳng trách hắn than nghèo kể khổ, hóa ra đã tiêu sạch linh thạch, cái tên bại gia tử này, hơn hai mươi vạn linh thạch mà cũng tiêu hết, đúng là quá bại gia!

Không đúng, đan thuật của Liễu Hiên chỉ ở mức nửa vời, chỉ biết luyện vài loại đan dược cấp một, làm gì có hơn hai mươi vạn linh thạch để mà tiêu? Chẳng lẽ hắn bán đi những thứ cha mẹ để lại? Đúng, chắc chắn là vậy. Nếu không phải hắn vung tay quá trán, Tô Lạc, cái tên tiện nhân ấy, sao có thể theo hắn? Liễu Hiên chắc chắn đã bán hết những bảo vật cha mẹ để lại. Nghĩ đến đây, Liễu Hạo Triết đau lòng khôn xiết, thầm nghĩ: "Liễu Hiên, cái tên bại gia tử này, sao có thể tiêu hoang như vậy? Sao có thể đem hết những thứ cha mẹ để lại mà tiêu sạch như thế?"