Trong phủ đệ của Vương Tử Hiên (王子轩).

Vương Tử Hiên và Tô Lạc (蘇洛) đang ngồi cùng nhau dùng bữa trưa, Tô Lạc dùng đũa khẽ khuấy động thức ăn trong bát. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía Vương Tử Hiên. "Tử Hiên, hôm nay ta đến đỉnh núi của Thập Nhất trưởng lão để học đạo pháp. Ta nghe có người nói rằng, phần thưởng treo của Đông Phương trưởng lão đã được Lục trưởng lão nhận, và cả Lữ Đồng (呂童) cũng được Lục trưởng lão cứu chữa."

Vương Tử Hiên nghe lời này, chỉ cười nhạt, không chút bận tâm. "Vậy chẳng phải tốt lắm sao? Ta vốn dĩ cũng không muốn ai biết rằng người cứu Lữ Đồng chính là ta."

"Nhưng trong lòng ta cảm thấy khó chịu, rõ ràng là công lao của ngươi, vậy mà lại bị kẻ khác cướp mất." Tô Lạc càng nghĩ càng thấy không cam tâm, hắn cảm thấy Vương Tử Hiên chịu ủy khuất, công lao bị người khác chiếm đoạt.

Vương Tử Hiên suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Ta nghĩ, đây hẳn là ý của Đông Phương trưởng lão. Bà làm vậy cũng là để bảo vệ ta. Người khác nghĩ gì, bàn tán ra sao, đều không quan trọng. Chỉ cần Đông Phương gia biết rằng đan dược là ta luyện chế, người là ta cứu, vậy là đủ rồi. Hơn nữa, chúng ta còn nhận được ba trăm vạn linh thạch. Lặng lẽ phát tài, chẳng phải rất tốt sao? Ngươi thử nghĩ xem, nếu giờ cả thiên hạ đều biết ta là ân nhân cứu mạng của Lữ Đồng, ta sẽ gặp bao nhiêu phiền phức? Liễu Hạo Triết (柳浩哲) chắc chắn sẽ đến đánh gió thu, mấy Nhị cấp Đan Sư trong nội môn cũng sẽ ghen ghét ta, thậm chí thù địch với ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đối mặt với vô số rắc rối mà chúng ta không thể lường trước được. Nhưng giờ thì khác, không ai biết cả, chúng ta tự nhiên cũng chẳng có phiền phức gì."

Tô Lạc suy nghĩ một chút, gật đầu ủ rũ. "Cũng đúng là đạo lý này. Chỉ là ta không chấp nhận được việc công lao của ngươi bị người khác cướp mất."

"Ngốc quá, chẳng ai cướp được đâu. Đông Phương gia trong lòng đều rõ ràng. Lữ Đồng đột nhiên giải được độc, đối ngoại cần phải có một lời giải thích. Lục trưởng lão là Tam cấp Đan Sư trong tông môn, người có đan thuật cao siêu nhất, tự nhiên là người thích hợp nhất để mang danh tiếng này. Vậy nên, chuyện này chẳng có gì. Không cần để tâm."

"Ừ!" Gật đầu, Tô Lạc mới cúi xuống, tiếp tục dùng bữa.

Vương Tử Hiên nhìn tức phụ đang bất bình thay mình, trong lòng cảm thấy ấm áp. Đời này, hắn không còn cô đơn lẻ loi nữa, hắn đã có Tô Lạc, từ nay về sau, sẽ không bao giờ cô độc.

...

Thời gian trôi qua như thoi đưa, thoáng cái đã hai tháng trôi qua. Hôm nay, Triệu Dũng gửi tin mời Vương Tử Hiên và Tô Lạc, hai phu phu, đến thương lâu lớn nhất khu giao dịch—Như Ý Lâu (如意樓)—để dự tiệc.

Vương Tử Hiên và Tô Lạc chỉnh trang y phục, cùng nhau đến khu giao dịch để dự tiệc. Hai người vừa bước vào cửa Như Ý Lâu, liền chạm mặt bốn huynh muội Tô gia (蘇家) đang định rời đi.

Tô Vũ (蘇宇) nhìn thấy Vương Tử Hiên, không kìm được trợn mắt, đáy mắt đỏ ngầu. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Vương Tử Hiên."

Vương Tử Hiên thấy đối phương, chỉ cười nhẹ. "Tam ca, huynh về rồi à? Tính toán thời gian, còn chưa đầy một năm đâu nhỉ? Mới mười tháng lẻ vài ngày mà huynh đã trở lại. Xem ra Tam ca ở khu mỏ biểu hiện rất tốt!"

Trong tông môn, đệ tử phạm lỗi sẽ bị đưa đến khu mỏ chịu phạt. Nếu biểu hiện tốt, có thể được trở về sớm. Dĩ nhiên, nếu biểu hiện không tốt, còn có thể bị tăng thêm hình phạt. Tô Vũ vì biểu hiện khá tốt, lại hối lộ quản sự, nên chỉ mười tháng đã được trở lại tông môn, tính đến nay đã về được mười ngày. Nhưng Tô Vũ (蘇舞), cái kẻ ngu xuẩn đó, lại không có vận may như vậy. Tô Vũ mang tính khí đại tiểu thư, đến khu mỏ không chịu làm việc, còn to tiếng cãi vã với quản sự khu mỏ, thậm chí đánh cả đệ tử quản sự, kết quả bị phạt từ ba năm thành năm năm. Ở khu mỏ, nàng ta bị hành hạ thê thảm.

Tô Vũ nghe lời này, sắc mặt càng thêm khó coi ba phần. "Ngươi, ngươi..."

Vương Tử Hiên không vội không vàng, cười hì hì nói: "Tam ca, tức giận hại thân, huynh vừa trở về nên tĩnh dưỡng thân thể mới phải."

"Vương Tử Hiên, ngươi, cái tên khốn kiếp này, ngươi khiến ta và Ngũ muội phải đến khu mỏ chịu khổ, chuyện này, ta tuyệt không bỏ qua, ngươi cứ đợi đấy."

Vương Tử Hiên vô tội chớp mắt. "Tam ca, đều là người một nhà, hà tất phải nổi giận lớn như vậy?"

"Ngươi..."

Tô Hàng (蘇航) bước tới, kéo Tô Vũ lại. "Tam đệ, thôi đi, chúng ta đi thôi!" Nơi này là chốn đông người! Nếu Tam đệ ở đây động thủ với Vương Tử Hiên, không cần nói, chắc chắn sẽ bị đưa trở lại khu mỏ. Vì vậy, Tô Hàng vội kéo đệ đệ lại, lo hắn vì bốc đồng mà làm chuyện dại dột.

Đúng lúc này, Triệu Dũng, Lữ Đồng và Trương Quả (張果) bước vào.

Triệu Dũng thấy cảnh Vương Tử Hiên cùng Tô Lạc đối đầu căng thẳng với Tô gia, không khỏi nhíu mày. "Tô Vũ, ngươi muốn làm gì?"

Tô Vũ nhìn thấy Triệu Dũng, sắc mặt khó coi đến dị thường.

Tô Hàng thấy Triệu Dũng ba người, lập tức nặn ra nụ cười lịch sự. "Lữ sư huynh, Triệu sư huynh, chúng ta chỉ đang trò chuyện với Lục đệ và Lục đệ phu thôi."

Triệu Dũng nghe vậy, khẽ hừ một tiếng. "Nơi này là thương lâu, không tiện để trò chuyện. Các ngươi nếu ăn xong rồi thì đi đi! Chưa ăn thì tìm bàn ngồi ăn, đừng đứng đây."

"Vậy được, chúng ta xin cáo từ trước." Nói rồi, Tô Hàng kéo Tô Vũ rời đi. Tô Minh (蘇銘) và Tô Dĩnh (蘇穎) nhìn Triệu Dũng, Lữ Đồng, Trương Quả một cái, cũng vội vã theo sau, không dám nói gì thêm.

Triệu Dũng thấy bốn người rời đi, mới bước tới chào hỏi Vương Tử Hiên và Tô Lạc. "Tử Hiên, Tô Lạc, lên lầu thôi, ta đã đặt một gian phòng riêng."

"Được, làm phiền Triệu sư huynh hao tốn rồi." Gật đầu, Vương Tử Hiên và Tô Lạc theo ba người đi đến phòng riêng.

Đến phòng riêng, Triệu Dũng lập tức giới thiệu. "Tử Hiên, Tô Lạc, ta giới thiệu với các ngươi, đây là sư đệ của ta, Lữ Đồng. Hắn là con trai của sư phụ ta, năm nay hai mươi ba tuổi, có song linh căn Kim Mộc, thực lực Nhị cấp đỉnh phong, Lữ sư đệ là một kiếm tu."

"Ồ, thì ra là Lữ sư huynh, bái kiến Lữ sư huynh." Cúi đầu, Vương Tử Hiên lập tức hành lễ.

"Lữ sư huynh." Cúi đầu, Tô Lạc cũng hành một lễ.

Lữ Đồng nhìn hai người, nói: "Vương sư đệ và Tô sư đệ không cần đa lễ, ta chỉ theo Triệu sư huynh đến đây để ăn ké một bữa thôi."

"Trước đây, ta nghe Triệu sư huynh nhắc đến Lữ sư huynh, nói rằng Lữ sư huynh là thiên tài trẻ tuổi, kiếm thuật tinh thâm, hôm nay được gặp, quả nhiên khí độ bất phàm, phong thái hiên ngang!" Lữ Đồng có dung mạo giống mẫu thân, vô cùng tuấn mỹ. Hơn nữa, hắn mang một nửa huyết mạch Đông Phương gia (東方家), trời sinh đã có khí chất cao quý, nhìn qua là biết một quý công tử.

Lữ Đồng nghe vậy, không khỏi mỉm cười. "Vương sư đệ quá khen rồi. Lần đầu gặp mặt, nếu có chỗ nào đường đột, mong sư đệ lượng thứ."

Vương Tử Hiên cười không để tâm. "Lữ sư huynh nói nặng lời rồi, Triệu sư huynh và Trương sư huynh đều là tri giao của ta, Lữ sư đệ đã là sư đệ của Triệu sư huynh, tự nhiên cũng là bằng hữu của ta. Cùng bằng hữu uống linh tửu, đàm luận nhân sinh, là một chuyện vui. Sao có thể gọi là đường đột?"

Lữ Đồng nghe vậy, cũng cười theo. "Đúng vậy, đúng vậy."

Trong lúc hai người trò chuyện, món ăn đã được dọn lên, Triệu Dũng lập tức đứng dậy rót linh tửu cho mọi người. "Hôm nay, hiếm có dịp mọi người tụ họp, các ngươi cứ ăn nhiều, uống nhiều một chút."

Trương Quả nghe vậy, cười lớn. "Yên tâm, huynh đãi khách, ta tuyệt đối không khách sáo đâu."

"Không cần khách sáo, Tô Lạc, ngươi không uống được linh tửu, cứ ăn nhiều món ăn đi!"

Tô Lạc nghe vậy, khẽ gật đầu. "Đa tạ Triệu sư huynh, ta sẽ không khách sáo với huynh đâu."

"Vậy là tốt, vậy là tốt."

Lữ Đồng nâng chén linh tửu, nhìn về phía Vương Tử Hiên bên cạnh. "Vương sư đệ, ta kính ngươi một chén."

"Đa tạ Lữ sư huynh." Nâng chén lên, Vương Tử Hiên cùng Lữ Đồng chạm chén, uống cạn một hơi.

Vương Tử Hiên trong lòng hiểu rõ, bữa tiệc này chưa chắc là Triệu Dũng đãi, tám chín phần là Lữ Đồng đứng ra. Lữ Đồng dưỡng thương hai tháng, hẳn là vết thương đã lành, nên mới nhờ Triệu Dũng lấy danh nghĩa của hắn, mời mình—ân nhân cứu mạng—đến dùng bữa.

Lữ Đồng nhìn Vương Tử Hiên, khóe miệng cong lên, mỉm cười. "Vương sư đệ, ngươi thử xem món ăn trên bàn có hợp khẩu vị không, nếu không hợp, chúng ta gọi thêm món khác. Triệu sư huynh đã nói, hôm nay hắn xuất huyết lớn, phải chiêu đãi chúng ta một bữa thật tốt."

Vương Tử Hiên nghe vậy, cũng cười theo. "Lữ sư huynh, món ăn này đã rất tốt rồi. Lương tháng của Triệu sư huynh cũng không nhiều, chúng ta ăn thế này là đủ rồi."

Triệu Dũng là đệ tử Chấp Pháp Đường (执法堂), hắn thuộc nội môn đệ tử, không phải ngoại môn đệ tử. Chấp Pháp Đường mỗi năm có mười danh ngạch chuyển chính thức, chỉ cần đệ tử biểu hiện tốt đều có cơ hội nhận danh ngạch, trở thành nội môn đệ tử. Mà Triệu Dũng, với tư cách là đệ tử của Đông Phương Minh Châu (東方明珠), đã sớm giành được danh ngạch, trở thành nội môn đệ tử.

Đệ tử nội môn trong tông môn muốn kiếm linh thạch, phần lớn dựa vào nhận nhiệm vụ, hoặc ra ngoài săn giết yêu thú, bán đan dược, linh phù, pháp khí... Nhưng Chấp Pháp Đường thì khác, nội môn đệ tử của Chấp Pháp Đường có lương tháng, lương này do tông môn thống nhất phát. Nội môn đệ tử Chấp Pháp Đường mỗi tháng nhận ba nghìn linh thạch, còn ngoại môn đệ tử mỗi tháng nhận ba trăm linh thạch. Vì vậy, đệ tử Chấp Pháp Đường không kiếm được quá nhiều. Tuy nhiên, ở một nơi như Chấp Pháp Đường, quà cáp đưa đến khá nhiều, dầu mỡ cũng không ít.

Triệu Dũng nghe vậy, không để tâm mà phất tay. "Không sao, không sao, ăn một bữa ở đây cũng chẳng tốn bao nhiêu linh thạch, các ngươi muốn ăn gì thì cứ ăn, ngàn vạn lần đừng khách sáo với ta, nếu không, ta sẽ không vui đâu."

Tô Lạc nghe vậy, mím môi cười. "Triệu sư huynh, hiếm khi huynh hào phóng như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì vui?"

Triệu Dũng nghe thế, cười gượng. Không phải hắn hào phóng, chủ yếu là hắn mời khách, nhưng sư đệ trả tiền, chẳng cần hắn tốn linh thạch! "Ta, ta có chuyện gì vui chứ? Sư đệ ta trước đây bị thương, còn trúng độc. Giờ hắn đã lành, ta vui mừng, nên muốn mời mọi người cùng uống một chén."

Tô Lạc nghe vậy, có chút thất vọng. "Vậy à? Ta còn tưởng Triệu sư huynh mời tiệc hỷ đấy chứ?"

Triệu Dũng nghe thế, cười khổ. "Ôi, tức phụ đâu dễ tìm thế? Nhưng ngươi đừng gấp, đợi đến khi Triệu sư huynh tìm được tức phụ, nhất định sẽ mời ngươi một bữa thật lớn."

Tô Lạc nghe vậy, bật cười. "Vậy thì tốt! Triệu sư huynh, đến lúc đó, đừng quên ta và Tử Hiên nhé!"

"Sẽ không, sẽ không, Tử Hiên là huynh đệ của ta, sao ta có thể quên hai phu phu các ngươi được?"

Lữ Đồng nghe cuộc đối thoại của hai người, nhìn về phía Triệu Dũng. "Triệu sư huynh, Lý sư tỷ chẳng phải có ý với huynh sao? Sao huynh không chủ động một chút?"

Triệu Dũng nghe vậy, không vui mà liếc Lữ Đồng. "Đừng, đừng, đừng nhắc cái con hổ cái đó với ta, ta không thích kiểu như vậy."