Năm ngày sau, pháp khí phi hành của Đông Phương tông chủ đáp xuống Hỏa Thành.

Đông Phương Quận (東方郡), Tần Vũ Hạo (秦羽浩), Lữ Đồng (盧童) và Mã Thiến Thiến (馬倩倩) bốn người cùng đến tìm Vương Tử Hiên (王子軒) và Tô Lạc (蘇洛). Khi bước vào phòng, họ phát hiện hai người đã biến mất. Lữ Đồng tìm thấy mười bình đan dược cùng một mảnh giấy trên bàn. Trên giấy viết: "Lữ sư huynh, đan dược của huynh ta đã luyện chế xong. Ta và Tô Lạc ra ngoài lịch luyện, ngày trở về chưa định, chớ lo lắng."

Lữ Đồng nhìn mảnh giấy, không khỏi chau mày, đưa nó cho Đông Phương Quận. "Biểu ca, huynh xem này."

Đông Phương Quận cầm lấy, đọc qua, khẽ gật đầu. "Đi cũng tốt."

Tần Vũ Hạo nhìn người bạn lữ của mình với ánh mắt nghi hoặc. "Đông Phương, chẳng lẽ Tử Hiên thật sự là Lý An (李安)? Có đúng như lời Liễu Hạo Triết (柳浩哲) nói, người bị Tử Hiên giết?"

Mã Thiến Thiến nghe vậy, sắc mặt cũng thay đổi. "Không thể nào, Tử Hiên chính là Lý An sao?"

Lữ Đồng nhìn hai người, rồi quay sang Đông Phương Quận. "Biểu ca, huynh có phải đã biết từ sớm?"

Đông Phương Quận nhìn ba người, đáp: "Ta cũng không rõ. Chỉ là phụ thân cảm thấy Tử Hiên có thể là Lý An, nên bảo ta nói với hắn rằng năm ngày sau chúng ta sẽ đến Hỏa Thành. Giờ Tử Hiên và Tô Lạc rời đi, xem ra, hắn đúng là Lý An. Nếu không, hắn đã chẳng vội vã rời khỏi."

"Nhưng Tử Hiên là ngũ linh căn, sao có thể là Lý An? Chẳng lẽ hắn luôn che giấu thực lực?" Mã Thiến Thiến thắc mắc.

Nàng suy nghĩ một lát, nói tiếp: "Thật ra, Tử Hiên từ trước đến nay vốn rất kín đáo. Lúc cứu huynh, hắn chẳng nói với ai rằng đan dược là do hắn luyện chế. Sau đó, khi cứu Vũ Hạo, hắn trốn vào trọng lực thất. Nếu không phải Tô Lạc bị loại khỏi cuộc thi luyện khí, có lẽ hắn sẽ chẳng bao giờ tiết lộ mình là trận pháp sư (陣法師)."

Lữ Đồng nhìn nội tử của mình, khẽ gật đầu. "Đúng vậy, chuyện hắn là trận pháp sư, ban đầu hắn không định nói với chúng ta. Chỉ vì Tô Lạc thất bại trong cuộc thi, hắn mới lên tiếng. Hơn nữa, Liễu Hạo Triết từng nói phụ thân hắn là kiếm tu. Nếu vậy, Tử Hiên hẳn từ nhỏ đã học kiếm thuật. Nhưng chúng ta, thậm chí cả tông môn, không ai biết hắn là kiếm tu. Điều này cho thấy hắn là người kín đáo đến mức nào."

Tần Vũ Hạo suy nghĩ, nói: "Nhà của Tử Hiên có bố trí trận pháp phòng ngự. Hắn và Tô Lạc luyện kiếm trong nhà, người ngoài căn bản không thể thấy."

Lữ Đồng nghe vậy, khẽ gật đầu. "Thảo nào Lý An cứu chúng ta hai lần. Hóa ra Lý An chính là Tử Hiên."

Đông Phương Quận trầm tư một lát. "Ta nghĩ, tư chất của Tử Hiên chắc chắn có vấn đề. Hắn không thể chỉ là ngũ linh căn."

"Nhưng rõ ràng hắn là ngũ linh căn! Tông môn có ghi chép, không thể sai được!" Lữ Đồng trăm mối không giải nổi.

Đông Phương Quận đáp: "Thật ra, có một loại linh căn gọi là Hỗn Độn Linh Căn (混沌靈根). Xác suất thức tỉnh của nó là một phần năm ức (五億). Trong năm ức tu sĩ, chỉ một người sở hữu loại linh căn này. Loại linh căn này không thể phát hiện bằng thạch đầu kiểm tra thông thường, phải dùng dụng cụ tinh vi mới đo được. Ta nghi ngờ Tử Hiên sở hữu Hỗn Độn Linh Căn. Bề ngoài trông như ngũ linh căn, nhưng thực chất năm linh căn hợp thành một, chỉ là một linh căn duy nhất."

"Hỗn Độn Linh Căn? Đại lục Thiên Hồng (天虹大陸) của chúng ta từng có tu sĩ như vậy sao?" Mã Thiến Thiến hỏi.

"Có. Ta nghe phụ thân nói, năm trăm năm trước từng xuất hiện một tu sĩ Hỗn Độn Linh Căn. Tư chất tu luyện của người đó đạt cấp mười, chỉ hai trăm tuổi đã trở thành tứ cấp tu sĩ, sau đó đến trung đẳng đại lục."

"Tư chất cấp mười? Chẳng phải ngang hàng với linh thể tu sĩ sao?" Tần Vũ Hạo kinh ngạc.

"Đúng vậy, Hỗn Độn Linh Căn có tư chất tương đương linh thể tu sĩ, đều là cấp mười, cấp cao nhất, tư chất tốt nhất." Đông Phương Quận khẳng định.

Mã Thiến Thiến gật đầu lia lịa. "Nếu Tử Hiên là Hỗn Độn Linh Căn, thì chẳng có gì lạ. Nếu hắn có Hỗn Độn Linh Căn, có lẽ từ sớm đã là nhị cấp đỉnh phong tu sĩ."

"Đúng thế, hắn ở tông môn năm năm, học trận pháp thuật ba năm, ở trọng lực thất hai năm, căn bản chẳng tu luyện bao nhiêu." Lữ Đồng bổ sung.

Đông Phương Quận nhìn cặp phu thê Lữ Đồng và Mã Thiến Thiến. "Dù thế nào, hy vọng hai phu lang của họ được bình an."

Tần Vũ Hạo nhìn bạn lữ của mình. "Đông Phương, tại sao Tử Hiên lại giết người của Tô gia (蘇家) và Đường gia (唐家)?"

Đông Phương Quận suy nghĩ. "Có lẽ liên quan đến Tô Lạc. Tô Lạc từ lâu đã bất hòa với người của Tô gia và Đường gia."

Lữ Đồng trầm ngâm. "Tử Hiên là người rất kín đáo. Chắc chắn là Tô gia và Đường gia khiêu khích trước, nếu không, hắn sẽ không giết họ."

"Ừ, cũng có thể. Giờ không còn sớm, chúng ta đi thôi. Chuyện của Tử Hiên, đừng nói với bất kỳ ai. Nếu có người hỏi, cứ nói họ ra ngoài lịch luyện."

"Được!" Ba người gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Lữ Đồng cất đan dược và mảnh giấy, theo Đông Phương Quận rời đi. Thực ra, đan dược này không phải Vương Tử Hiên dùng linh thảo (靈草) của Lữ Đồng luyện chế, mà là đan dược hắn dùng nhị cấp linh thảo tìm được trong bí cảnh (秘境) để luyện. Vì thời gian gấp rút, hắn để lại đan dược của mình cho Lữ Đồng, mang theo linh thảo của Lữ Đồng rời đi.

—

Buổi chiều, đoàn người Thiên Hồng Tông đến phủ thành chủ Hỏa Thành.

Lúc này, Tô thành chủ (蘇城主) và Đường thành chủ (唐城主) đang chờ đợi. Thấy Đông Phương tông chủ, hai người lập tức ra nghênh đón. "Đông Phương đạo hữu."

"Đường đạo hữu, Tô đạo hữu, hai vị vẫn khỏe chứ?" Đông Phương tông chủ đáp lễ.

"Nhờ phúc của Đông Phương đạo hữu, chúng ta đều rất tốt."

"Đúng, đúng, chúng ta đều rất tốt."

Ba người cùng bước vào đại sảnh, ngồi xuống ghế. Đại trưởng lão dẫn theo Liễu Hạo Triết bị trói buộc.

Đông Phương tông chủ lấy ra ba khối ngọc truỵ (玉坠), đưa cho hai vị thành chủ. "Hai vị đạo hữu, đây là thứ ta tìm thấy trong không gian giới chỉ (空間戒指) của Liễu Hạo Triết."

Tô thành chủ nhận ngọc truỵ, xem xét, đôi mắt lập tức đỏ hoe. "Đây là ngọc truỵ của Hàng nhi (航兒), là ngọc truỵ của Hàng nhi!"

Đường thành chủ cầm ngọc truỵ, sắc mặt cũng rất khó coi. "Đây là ngọc truỵ của Ngạo nhi (傲兒) và Tiểu Kiệt (小傑)!"

"Hai vị đạo hữu, người ta đã mang đến, các vị tự thẩm vấn đi!" Đông Phương tông chủ phất tay, thu hồi dây trói Liễu Hạo Triết, đồng thời giải trừ cấm ngôn thuật (禁言術).

Đường thành chủ nhìn Liễu Hạo Triết, giận dữ. "Liễu Hạo Triết, ngươi là kẻ đê tiện! Tiểu Kiệt đối với ngươi tình thâm ý trọng, vậy mà ngươi giết hắn!"

"Không, Đường thành chủ, ta không có, ta không giết A Kiệt!" Liễu Hạo Triết lắc đầu, vội vàng phủ nhận.

"Hừ, chứng cứ rành rành, ngươi còn dám chối cãi!" Đường thành chủ quát.

Tô thành chủ nhìn Liễu Hạo Triết, nghiến răng ken két. "Liễu Hạo Triết, Hàng nhi nhà ta đối với ngươi tình sâu nghĩa nặng, vậy mà ngươi dám giết hắn!"

Liễu Hạo Triết nhìn hai vị thành chủ, vội giải thích: "Không, không phải, Tô Hàng (蘇航) không phải ta giết! Họ chết vì trúng độc, không liên quan đến ta!"

"Tiểu súc sinh, ngươi còn dám chối cãi!" Tô thành chủ tức giận, tung một chưởng về phía Liễu Hạo Triết.

Liễu Hạo Triết như bị đóng đinh tại chỗ, không thể động đậy, thầm nghĩ: "Hôm nay, e rằng ta phải chết ở đây!"

"Tô đạo hữu, xin hạ thủ lưu tình!" Một giọng nói già nua vang lên, một thanh hắc đao chặn đứng đòn tấn công của Tô thành chủ, cứu Liễu Hạo Triết.

Liễu Hạo Triết toát mồ hôi lạnh, ngây người, nhìn ra cửa. Một lão giả tóc trắng dẫn theo đám người bước vào. Nhìn thấy người đàn ông đeo kim sắc mặt nạ phía sau lão giả, sắc mặt Liễu Hạo Triết trắng bệch.

Hồi đó, trong một sơn cốc, Liễu Hạo Triết cũng trúng độc. Người cứu hắn không ai khác chính là người đeo kim sắc mặt nạ, tên Tư Đồ Quyết (司徒玦), cháu trai của tông chủ Thiên Âm Tông (天陰宗). Hắn là một luyện độc sư (煉毒師), không chỉ tinh thông độc thuật (毒術), mà còn am hiểu thi khôi thuật (屍傀術), âm khí thuật (陰器術) và nhiều tà môn ngoại đạo khác.

Tư Đồ Quyết cứu Liễu Hạo Triết vì say mê nhan sắc của hắn. Sau khi được cứu, Tư Đồ Quyết ngày nào cũng quấn lấy Liễu Hạo Triết đòi song tu (雙修). Liễu Hạo Triết cực kỳ chán ghét ân nhân cứu mạng này. Thứ nhất, Tư Đồ Quyết vì nghiên cứu độc thuật, khuôn mặt đã bị hủy, đầy độc sang, xấu xí và dữ tợn. Thứ hai, hắn tính tình thất thường, lúc vui thì đối với Liễu Hạo Triết ôn nhu mật ý, trò chuyện yêu đương; lúc không vui thì đánh đập, mắng mỏ, thậm chí dùng độc dược tra tấn Liễu Hạo Triết đến sống không bằng chết.

Liễu Hạo Triết ở bên Tư Đồ Quyết ba tháng, tốn không ít công sức mới thoát khỏi ma chưởng của hắn, trở về hội hợp với đệ tử Thiên Hồng Tông. Không ngờ hôm nay, gã lại tìm đến.

Nếu biết hắn sẽ tìm đến, Liễu Hạo Triết đã dùng ngọc truỵ tứ cấp giết hắn. Nhưng trên người Tư Đồ Quyết có huyết ấn (血印), nếu hắn chết, huyết ấn sẽ rơi vào Liễu Hạo Triết, khiến gia gia của hắn, Tư Đồ Khánh (司徒慶), biết Liễu Hạo Triết là hung thủ. Vì vậy, khi bỏ trốn, Liễu Hạo Triết không dám giết hắn.

Đông Phương tông chủ, Đường thành chủ và Tô thành chủ thấy người đến, sắc mặt đều không tốt. Ba người đứng dậy, hành lễ. "Tư Đồ đạo hữu."

Tư Đồ Khánh, tông chủ Thiên Âm Tông, lên tiếng: "Ba vị đạo hữu hiểu lầm rồi. Liễu Hạo Triết là cháu dâu của ta, hắn không giết cháu trai và đệ tử của các vị. Ba người họ đúng là chết vì trúng độc. Cháu trai ta, Tư Đồ Quyết, có thể làm chứng."

"Ba vị tiền bối, Đường Kiệt (唐傑) và Tô Hàng quả thực chết vì trúng độc Nhất Phẩm Hồng (一品紅). Thật ra, lúc đó Hạo Triết cũng trúng độc. Ta đã cứu Hạo Triết, nhưng khi ta đến sơn cốc, hai vị công tử đã trúng độc mà chết. Ta không kịp cứu họ, thật đáng tiếc." Thực tế, khi Tư Đồ Quyết đến, cả bốn người đều còn sống, nhưng hắn chỉ cứu Liễu Hạo Triết, lạnh lùng nhìn ba người kia chết thảm, không ra tay cứu giúp.

"Chuyện này..." Đông Phương tông chủ và hai vị thành chủ nghe lời Tư Đồ Quyết, sắc mặt đều thay đổi, không biết đáp lại ra sao.

Tư Đồ Khánh chắp tay với ba người. "Ba vị đạo hữu, người chúng ta mang đi. Chuyện hôm nay, coi như ta nợ ba vị một nhân tình!" Nói xong, ông ta liếc nhìn cháu trai.

Tư Đồ Quyết bước tới, kéo Liễu Hạo Triết đang ngây người. Tư Đồ Khánh nhìn Liễu Hạo Triết, dẫn đoàn người rời đi.

Ba vị tứ cấp tu sĩ thấy người Thiên Âm Tông rời đi, sắc mặt đều khó coi.

Tô thành chủ nghiến răng. "Tư Đồ Khánh quá đáng! Dám mang hung thủ giết cháu ta đi!"

Đường thành chủ hừ lạnh. "Hừ, Thiên Âm Tông quen thói chỉ hươu bảo ngựa. Họ nói không phải Liễu Hạo Triết giết thì không phải sao? Ta không tin! Biết đâu chính Liễu Hạo Triết, kẻ đê tiện này, cấu kết với Tư Đồ Quyết, cùng nhau hại chết Tô Hàng và Tiểu Kiệt."

Tô thành chủ gật đầu lia lịa. "Có khả năng này."

Đông Phương tông chủ nhìn hai người, trong lòng thầm lườm một cái, nghĩ: "Hai kẻ nhát gan này, cháu trai bị người ta giết, vậy mà trơ mắt nhìn Tư Đồ Khánh mang Liễu Hạo Triết đi, đến một câu cũng không dám nói. Thật là hèn nhát!"