Mấy ngày sau, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ cùng theo huynh đệ nhà họ Tần rời khỏi Trọng Lực Sơn, thẳng hướng đến tông môn bậc nhất đương thế Thiên Hồng Đại Lục: Thiên Hồng Tông. Vì Trọng Lực Sơn cách Thiên Hồng Tông khá xa, nên khi bốn người tới nơi, đúng lúc Thiên Hồng Tông đang tổ chức tuyển chọn đệ tử.

Nhờ huynh đệ nhà họ Tần mở "cửa hậu" giúp, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ không cần xếp hàng, thuận lợi vượt qua vòng tuyển chọn. Khi thấy tay mình đặt lên tảng đá thử nghiệm, trên mặt đá hiện ra dòng chữ rõ ràng: Hỏa Linh Căn, Bạch Vũ âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ thầm: "Hộ oản của Thiên Hành quả thật lợi hại!"

Đợt tuyển chọn đệ tử lần này kéo dài ba ngày. Sau khi kết thúc, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ cùng sáu mươi đệ tử Trúc Cơ khác được dẫn đến đại điện của Tam Trưởng Lão, để hành lễ bái sư.

Thấy các đệ tử khác đều quỳ trước mặt mình, cung kính hành lễ tam bái cửu khấu, duy chỉ Sở Thiên Hành và Bạch Vũ đứng một bên, không hề cử động, Tam Trưởng Lão không khỏi nhíu mày, nhưng cũng không nói gì thêm.

Sau khi lễ bái sư kết thúc, Tam Trưởng Lão quay sang gọi đệ tử bên cạnh:
— Tứ đại đệ tử, dẫn những sư đệ mới nhập môn năm nay xuống núi, an bài chỗ ở cho bọn họ!

— Tuân lệnh sư phụ!
Tứ đại đệ tử đáp lời, lập tức dẫn toàn bộ những người còn lại rời khỏi đại điện.

Khi đám người đã đi hết, trong điện chỉ còn lại năm người: Tam Trưởng Lão, Sở Thiên Hành, Bạch Vũ và huynh đệ họ Tần.

Tam Trưởng Lão nhìn hai người trẻ, hỏi:
— Hai ngươi chính là Sở Thiên Hành và Bạch Vũ? Muốn làm ký danh đệ tử của lão phu?

Hai người này, trước đó Ngũ Đệ Tử Tần Văn và Lục Đệ Tử Tần Võ đã từng nhắc đến, nên Tam Trưởng Lão đã biết rõ.

Sở Thiên Hành bước tới, chắp tay thi lễ, cung kính thưa:
— Tam Trưởng Lão, tiểu bối tên là Sở Phong, họ Sở, tên Phong, tự Thiên Hành. Ngài có thể gọi tiểu bối là Sở Phong.

Tam Trưởng Lão gật đầu:
— À, thì ra ngươi tên là Sở Phong!

Tần Võ ngượng ngùng cười:
— Thiên Hành là tự của ngươi sao? Ta còn tưởng ngươi tên thật là Sở Thiên Hành cơ đấy!

Tần Văn cũng cười gượng:
— Đúng vậy, ta cũng tưởng vậy! Đã quen biết một năm trời mà lại gọi sai tên bạn, thật là... xấu hổ quá!

Nghe vậy, Bạch Vũ chớp mắt mấy lần, trong lòng âm thầm suy đoán: "Thiên Hành vì sao lại đổi tên? Chắc hẳn là vì chuyện Thiên Khải Đại Lục! Phải rồi, nhất định là như vậy. Hắn sợ khi sang Thiên Khải Đại Lục sẽ bị cừu gia truy tìm, nên mới đổi tên!"

Sở Thiên Hành mỉm cười, ôn nhu nói:
— Hai vị sư huynh chớ bận tâm. Gọi ta là Thiên Hành hay Sở Phong đều được như nhau!

Trước khi tham gia khảo hạch, hắn đã tính toán kỹ: nếu trở về Thiên Khải Đại Lục, tuyệt đối không thể dùng tên Sở Thiên Hành, nếu không, cừu gia sẽ lập tức lần ra tung tích. Thân thể này nguyên bản thuộc về Sở Phong, vậy thì cứ dùng tên ấy—vừa thuận tiện, vừa an toàn.

Tam Trưởng Lão lại hỏi:
— Hai ngươi là vị hôn phu phu, muốn làm ký danh đệ tử của lão phu?

Sở Thiên Hành gật đầu:
— Đúng vậy, Tam Trưởng Lão!

Thực ra, hắn và Bạch Vũ vốn không định ở lại Thiên Hồng Tông lâu dài, cũng không cần một sư phụ tu vi Kim Đan kỳ. Vì vậy, làm ký danh đệ tử—chỉ ghi danh, không theo học—là lựa chọn hợp lý nhất.

Tam Trưởng Lão gật đầu, lấy ra hai miếng truyền tín ngọc bội, trao cho hai người:
— Đây là truyền tín ngọc bội của lão phu, hai ngươi giữ kỹ. Khi tông môn có đại sự, lão phu sẽ thông báo cho các ngươi.

Sở Thiên Hành tiến lên, cung kính nhận ngọc bội, đồng thời dâng lên một chiếc giới chỉ không gian:
— Tam Trưởng Lão, đây là lễ bái sư của tiểu bối và Bạch Vũ, xin ngài vui lòng nhận cho!

Cần biết rằng, ký danh đệ tử khác xa thân truyền đệ tử.

Thân truyền đệ tử phải hầu hạ bên cạnh sư phụ, học nghệ, nghe lệnh, làm việc—giống như nửa người hầu. Có khi đệ tử tu vi cao còn phải thay sư phụ giảng đạo, dạy dỗ sư đệ. Nói cách khác, thân truyền đệ tử dùng lao động đổi lấy tâm huyết bồi dưỡng của sư phụ. Dù thiên phú cao đến đâu, nếu sư phụ không ưa, cũng khó mà nổi bật.

Trong khi đó, ký danh đệ tử chỉ là "treo tên"—thường là con cháu các đại thế gia, đã được giáo dưỡng tốt ở gia tộc, chỉ đến tông môn ghi danh để chờ cơ hội: khi bí cảnh mở, hoặc có đại duyên, tông môn sẽ thông báo. Nhưng—không có trưởng lão nào cho đệ tử "treo danh" miễn phí. Muốn ghi danh dưới tên một trưởng lão, phải dâng lễ bái sư—đây là quy củ, dù ký danh đệ tử không có tư cách gọi trưởng lão là sư phụ.

Tam Trưởng Lão tiếp nhận giới chỉ, dùng linh hồn lực quét qua—trong đó là hai mươi vạn linh thạch. Ngài gật đầu hài lòng, trong lòng rõ như ban ngày: "Sở Phong và Bạch Vũ chắc chắn đã điều tra rõ phí ghi danh, bằng không làm sao vừa khéo đưa đúng hai mươi vạn?"

Sở Thiên Hành lại hỏi:
— Tam Trưởng Lão, không biết chúng tiểu bối còn cần làm gì nữa không?

Tam Trưởng Lão đáp:
— Không cần nữa. Tên hai ngươi, lão phu sẽ ghi vào danh sách đệ tử. Lát nữa, để hai vị sư huynh dẫn các ngươi đi lĩnh y phục tông môn và yêu bài. Sau khi có yêu bài, nếu muốn, các ngươi có thể dạo quanh tông môn; nếu không, cứ tự do rời đi. Khi bí cảnh cấp hai mở, hoặc khi Thanh Vân Tông tới tuyển chọn, lão phu sẽ thông báo trước cho các ngươi.

— Đa tạ Tam Trưởng Lão! Tiểu bối xin cáo từ!
Hai người thi lễ sâu, lui ra khỏi đại điện.

Tần Văn và Tần Võ cũng cáo lui:
— Sư phụ, chúng đệ tử xin dẫn hai vị sư đệ đi lĩnh y phục và yêu bài.

— Ừ, đi đi!
Tam Trưởng Lão vẫy tay, để hai huynh đệ rời đi.

Nhìn theo bóng lưng bốn người, Tam Trưởng Lão nhíu mày suy tư: "Năm mươi năm nữa, bí cảnh cấp hai của tông môn sẽ mở. Sáu mươi năm nữa, Thanh Vân Tông sẽ đến tuyển chọn... Sở Phong và Bạch Vũ đến ghi danh—là vì tuyển chọn, hay vì bí cảnh?"

"Nhưng kỳ lạ thay—trước đó Tần Văn, Tần Võ nói hai người là bình dân tu sĩ, không có gia thế. Theo lẽ thường, bình dân nên chọn làm thân truyền đệ tử mới phải—vì sao lại chọn ký danh? Chẳng lẽ... còn ẩn tình gì khác?"

..........................................

Nhờ Tần gia huynh đệ giúp đỡ, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ thuận lợi lĩnh được y phục và yêu bài.

Tần Võ nhiệt tình đề nghị:
— Sở Phong, Bạch Vũ, để ta dẫn hai người dạo một vòng tông môn nhé?

Sở Thiên Hành lắc đầu, mỉm cười:
— Không cần đâu, sư huynh. Tiểu đệ và Bạch Vũ định rời đi ngay. Lần này tới Thiên Hồng Tông đăng ký, đa tạ hai vị sư huynh hỗ trợ—đây là chút lòng thành, xin nhận cho.

Nói rồi, hắn lấy ra hai bình đan dược, trao cho hai người.

Tần Văn nhíu mày:
— Sư đệ! Chúng ta vốn là đồng môn, lại là chí giao—việc gì phải khách sáo thế này?

Tần Võ cũng lắc đầu:
— Đúng vậy, chuyện nhỏ thế này, sao lại tặng đan dược?

Bạch Vũ giả vờ tủi thân:
— Ôi trời, mọi người đều là bạn mà—khách sáo chi vậy? Đây là đan dược Thiên Hành đặc biệt mua dọc đường cho hai vị! Một bình dành cho tu sĩ Kim hệ, một bình dành cho tu sĩ Băng hệ—mua riêng cho hai người! Không nhận thì chúng ta cũng không dùng được—họ còn chẳng cho hoàn trả nữa là!

(Thực ra, đan dược này không phải mua—mà là chiến lợi phẩm từ giới chỉ không gian của nữ tu nhà họ Tiêu—do Sở Thiên Hành thu được.)

Nghe vậy, Tần gia huynh đệ bật cười bất lực:
— Vậy... đa tạ hai vị sư đệ!
Tần Văn nhận lấy đan dược.

Tần Võ cũng gật đầu:
— Đa tạ! Việc trong tông môn, hai vị sư đệ cứ yên tâm—hễ có chuyện gì, ta và đại ca sẽ lập tức truyền tin!

Tần Văn cũng nói:
— Đúng vậy, hễ có cơ hội tốt, sư phụ và chúng ta đều sẽ thông báo trước cho hai người!

Sở Thiên Hành mỉm cười:
— Tốt! Vậy tiểu đệ xin cáo từ!

Bạch Vũ nhìn hai người, ánh mắt lưu luyến:
— Tần Văn, Tần Võ—chúng ta đi đây! Hy vọng sau này còn có dịp thiết tha luận võ!

— Nhất định! Gặp lại nhất định tỉ thí!
Tần Võ gật đầu.

— Hai vị sư đệ bảo trọng!

— Hai vị sư huynh cũng bảo trọng!

Sở Thiên Hành vẫy tay, cùng Bạch Vũ rời đi.

Nhìn theo bóng hai người dần khuất, Tần Võ khẽ thở dài:
— Aiz... Tông môn tốt như vậy—vì sao hai vị sư đệ không chọn làm thân truyền đệ tử?

Tần Văn trầm ngâm:
— Có lẽ... hai người vẫn muốn xông pha thiên hạ chăng? Bạch Vũ đã là Trúc Cơ đỉnh phong—đến trình độ này, nếu không gặp đại cơ duyên, e rằng trăm năm nữa cũng khó tấn cấp Kim Đan.

— Xông pha? Chẳng lẽ... hai người định vào hiểm địa?
Tần Võ lo lắng.

— Có thể là hiểm địa, cũng có thể là chờ Cổ Sơn Bí Cảnh mở sau ba mươi năm nữa. Đến bước này rồi, mấy ai chịu ngồi yên tu luyện?
Tần Văn nhíu mày.

Tần Võ gật đầu:
— Đúng vậy... tu sĩ tranh mệnh cùng trời, muốn vượt đại cảnh giới—nào dễ dàng gì!