Nửa tháng sau, Bạch Vũ chính thức bế quan. Sở Thiên Hành một mình rời khỏi Vạn Thiên Thế Giới, khẩn trương hướng tới hiểm địa thứ sáu — Trớ Chú Hồ Bạc.

Mất mười hai ngày trời, Sở Thiên Hành mới đến được nơi được đồn đại là hiểm địa thứ sáu này — Trớ Chú Hồ Bạc. Nơi đây, hoa cỏ úa tàn, cây cối điêu linh, toát lên một cảm giác suy tàn, đìu hiu đến não nề.

Đứng trước mặt hồ nước xanh biếc rộng lớn, Sở Thiên Hành liền phóng xuất linh hồn lực của mình ra dò xét. Hắn nhìn thấy dưới đáy hồ có một miệng giếng đen ngòm, đường kính lên tới mười mét. Dù miệng giếng kia đã ngừng phun ma khí từ lâu, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy âm u, rờn rợn trong lòng. Ngoài ra, dưới đáy hồ còn rải rác vô số hài cốt trắng toát, dày đặc như lá mùa thu — rõ ràng đều là tu sĩ đã bỏ mạng nơi đây.

Sau khi dò xét kỹ đáy hồ, Sở Thiên Hành thu hồi linh hồn lực, lại mở rộng phạm vi tìm kiếm trong vòng mười dặm, phát hiện nơi này vắng tanh vắng ngắt — không có một bóng tu sĩ nào.

Theo ghi chép trong cổ tịch, bất cứ nơi nào xuất hiện ma nguyên trên lục địa, ắt sẽ hình thành ma khí phún tỉnh (giếng phun). Ma khí phún tỉnh không chỉ là cầu nối giữa Ma tộc với thế giới bên ngoài — vừa là một truyền tống trận cỡ lớn, vừa là một nguồn ô nhiễm khổng lồ — mà còn có thể phun trào ma khí, làm biến chất môi trường xung quanh. Tuổi thọ của một ma khí phún tỉnh là mười vạn năm: lúc mới hình thành, nó phun ra vô số ma vụ, khiến thảo mộc xung quanh úa rụng hàng loạt; yêu thú dính ma khí hoặc biến thành ma thú, bị hút vào giếng rồi truyền tống tới Ma tộc, hoặc bị ma khí ăn mòn, chết ngay tại chỗ; còn nhân tu dính ma khí thì hoặc tử vong tức khắc, hoặc bị tổn hại linh mạch, trở thành phế nhân — hoàn toàn mất đi linh lực. Nói tóm lại, ma khí là thứ vô cùng kinh khủng đối với tu sĩ.

Lúc mới xuất hiện, ma khí phún tỉnh quả thực đáng sợ vô cùng, nhưng vật này vốn có tuổi thọ hữu hạn. Một khi đã đến kỳ hạn, miệng giếng sẽ dần co lại, rồi biến mất hoàn toàn. Miệng giếng dưới đáy hồ này đã ngừng phun ma vụ, chứng tỏ nó đã đi đến cuối đường sinh mệnh — có lẽ chỉ trong vòng ba, năm năm tới, nó sẽ tiêu tan hoàn toàn.

Dù ma khí có trăm điều hại, nhưng cũng có một lợi ích — nó có thể dựng dục một loại linh thảo cực kỳ quý hiếm: Tử Vân Thảo. Đây là dược liệu chủ yếu để luyện Tử Vân Đan — một loại đan dược có thể hỗ trợ tu sĩ đột phá đại cảnh giới. Không chỉ giúp tu sĩ Trúc Cơ tấn cấp Kim Đan, mà nếu dùng Tử Vân Thảo có niên phần cao để luyện đan, còn có thể hỗ trợ tu sĩ Kim Đan đột phá lên Nguyên Anh.

Đáng tiếc thay, do ma khí phún tỉnh dưới đáy hồ đã ngừng hoạt động, nên Tử Vân Thảo mọc quanh miệng giếng đều đã khô héo, chết sạch. Có lẽ chính vì không còn cơ duyên này, nên nơi đây mới vắng lặng đến mức không một bóng người.

Sau nửa ngày dò xét bên bờ hồ, Sở Thiên Hành đi đến một sườn đồi cách bờ hồ chừng trăm mét, dựng lên một chiếc lều nhỏ. Tiếp đó, hắn thả ra ba khôi lỗi của mình: Mai, Lan, Trúc.

Ngồi xếp bằng trong lều, Sở Thiên Hành tu luyện suốt một buổi chiều. Đến khi trời tối hẳn, hắn mới mở mắt, bước ra khỏi lều.

Dẫn theo ba khôi lỗi đến bờ hồ, hắn lại dò xét kỹ một lượt, xác nhận không có tu sĩ nào khác xung quanh, liền mới phóng thích Trương Siêu từ trong tranh ra.

— "Sở ca, đây là nơi nào vậy?" Nhìn hồ nước rộng lớn xa lạ trước mắt, Trương Siêu không khỏi nghi hoặc hỏi.

— "Đây là hiểm địa xếp thứ sáu — Trớ Chú Hồ Bạc." Sở Thiên Hành nhìn người huynh đệ thân thiết bên cạnh, nói thẳng không giấu diếm.

— "Lời nguyền (Trớ Chú)? Nơi này thật sự có lời nguyền sao?" Nghe vậy, Trương Siêu lập tức cảm thấy không tự nhiên. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Lời nguyền là thứ rất đáng sợ mà! Sao Sở ca lại tới nơi này chứ?

— "Không, không có lời nguyền nào cả. Lời đồn về 'lời nguyền' chỉ là nhảm nhí. Trên thực tế, dưới đáy hồ có một ma khí phún tỉnh. Nếu tu sĩ dám mạo hiểm nhảy vào hồ, linh căn sẽ bị ăn mòn, biến thành phế nhân — không còn cách nào vận dụng linh lực được nữa." Sở Thiên Hành liếc nhìn hắn, nói rõ ngọn ngành.

— "À, hoá ra là như vậy!" Trương Siêu gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Hắn còn tưởng nơi này thật sự bị nguyền rủa cơ đấy!

— "Dưới đáy hồ có vô số hài cốt tu sĩ. Ta muốn thu lấy những bộ xương đó." Với người khác, xương người chết chỉ là đồ vô dụng, nhưng với Sở Thiên Hành, chúng lại là nguyên liệu tuyệt hảo để luyện chế Cốt Khôi.

Nghe xong, Trương Siêu gật đầu:
— "Vậy để ta đi! Ta là quỷ tu, không có linh căn, không sợ bị ăn mòn đâu!"

— "Không, để Trúc đi. Ta sẽ đứng đây điều khiển Trúc, còn nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ ta!" Sở Thiên Hành chọn thời điểm ban đêm chính là để Trương Siêu ra ngoài hỗ trợ canh gác. Khi điều khiển khôi lỗi lặn xuống đáy hồ thu thập hài cốt, linh hồn lực sẽ tiêu hao không ít. Vì vậy, hắn cần có người bên cạnh bảo vệ, tránh bị kẻ khác thừa cơ đột kích khi đang suy yếu.

— "Sở ca, ngài đã mất Cúc rồi, không thể lại mất Trúc nữa. Để ta thay Trúc đi đi!" Trương Siêu suy nghĩ một chút, muốn tình nguyện thay Trúc thực hiện việc nguy hiểm này. Sở ca chỉ có bốn khôi lỗi, đã hy sinh một, nếu giờ lại mất thêm Trúc nữa, tay ngài sẽ chỉ còn lại hai!

— "Không được. Mai, Lan, Trúc, Cúc chỉ là khôi lỗi — mất rồi, ta có thể làm lại. Nhưng ngươi là huynh đệ của ta, ngươi khác với bọn họ. Ta không thể để ngươi mạo hiểm." Sở Thiên Hành lắc đầu, dứt khoát phản đối.

— "Nhưng... ta cảm thấy ma khí trong hồ kia hẳn sẽ không gây hại gì cho ta đâu!" Trương Siêu bất lực nhìn Sở Thiên Hành.

— "Không cần mạo hiểm vô ích như vậy. Ngươi chỉ cần bảo vệ tốt cho ta là được." Nói xong, Sở Thiên Hành ngồi xếp bằng xuống đất, phóng ra một sợi linh hồn lực, trực tiếp chui vào ấn đường của Trúc.

Nhận được lệnh, Trúc lập tức lao vọt tới bờ hồ, phi thân nhảy ùm xuống nước.

Dưới sự điều khiển của Sở Thiên Hành, khôi lỗi nhanh chóng bơi tới đáy hồ. Hắn liền sử dụng trữ vật thủ trạc đeo trên cổ tay Trúc, điên cuồng thu thập hài cốt dưới đáy. Phần lớn xương cốt nơi đây là của tu sĩ, một ít là của yêu thú. Dù là yêu thú hay tu sĩ, sau khi chết, linh khí trong cơ thể đều lắng đọng vào xương cốt, nên da thịt dễ bị nước hồ nhiễm ma khí ăn mòn, nhưng xương thì lại cực kỳ bền chắc — vẫn giữ được nguyên vẹn suốt bao năm.

Sở Thiên Hành điều khiển Trúc lặn xuống đáy hồ, thu hái suốt một canh giờ, rồi mới triệu hồi khôi lỗi trở lại. Trong khoảng thời gian đó, Trúc đã phải thay tới ba mươi bộ thân thể.

— "Sở ca, ngài không sao chứ?" Thấy Sở Thiên Hành sắc mặt tái nhợt, Trương Siêu lo lắng hỏi.

— "Không sao. Hôm nay đến đây thôi. Dưới đáy hồ còn rất nhiều hài cốt, ngày mai ta tiếp tục thu. Lát nữa ngươi mang số xương đó về, đưa hết vào những dược trì ở tứ hiệu sơn."

— "Vâng, ta biết rồi, Sở ca!" Trương Siêu gật đầu, đỡ Sở Thiên Hành đứng dậy, cùng hắn quay về lều.

Sở Thiên Hành ở lại Trớ Chú Hồ Bạc suốt bảy ngày, thu được tổng cộng năm ngàn bộ hài cốt tu sĩ, ba trăm bộ hài cốt yêu thú, và thêm hơn hai trăm chiếc giới chỉ không gian — con số này khá ít. Sở Thiên Hành suy đoán, chủ nhân của những giới chỉ đó hẳn là những tu sĩ đến Trớ Chú Hồ Bạc trong vòng mười năm trở lại đây, bởi giới chỉ không gian nếu ngâm lâu trong nước hồ nhiễm ma khí, cũng sẽ bị ăn mòn tiêu huỷ.

Dù không tìm được Tử Vân Thảo khiến Sở Thiên Hành có chút tiếc nuối, nhưng thu được số lượng lớn hài cốt như vậy — đồng nghĩa với việc hắn đã tiến gần hơn một bước tới việc luyện chế Cốt Khôi — điều này vẫn khiến hắn cảm thấy vô cùng hài lòng.

Đến ngày thứ tám, Sở Thiên Hành ngồi trên lưng Cự Sí Bạch Điêu, rời khỏi Trớ Chú Hồ Bạc.

..........................................

Một tháng sau, Sở Thiên Hành đến được hiểm địa thứ nhất — Tử Vong Trúc Lâm.

Ban đêm, Trương Siêu đứng bên ngoài rừng trúc, tham lam hít lấy từng luồng quỷ khí thoát ra từ trong trúc lâm.

— "Sở ca, đây là nơi nào vậy? Khí tức ở đây khiến ta cảm thấy toàn thân khoan khoái, dễ chịu hơn cả âm khí và tử khí nữa!"

— "Đây là hiểm địa xếp thứ nhất — Tử Vong Trúc Lâm. Trong rừng có một phún tỉnh đường kính mười ba mét, đang không ngừng phun trào quỷ khí." Với những quỷ tu như Lam Mao, quỷ khí chính là đại bổ chi vật!

— "Quỷ khí?" Trương Siêu nghe xong, không khỏi nhướng mày.

— "Đúng vậy. Ngươi là quỷ tu, quỷ khí với ngươi chính là món ăn ngon nhất. Hấp thu càng nhiều, thực lực càng tăng nhanh." Sở Thiên Hành nhìn Trương Siêu, nói rõ.

— "Nhưng... phún tỉnh chẳng phải chỉ phun ma khí sao? Lúc trước ở Trớ Chú Hồ Bạc, phún tỉnh dưới đáy hồ rõ ràng là ma khí phún tỉnh, sao nơi này lại là quỷ khí phún tỉnh?" Trương Siêu vô cùng bối rối.

— "Không phải. phún tỉnh chỉ là một giới diện, tương đương với một truyền tống trận pháp xuyên giới, dùng để truyền tống chủng tộc tương ứng. Trên thực tế, phún tỉnh có hai loại: một là quỷ khí phún tỉnh của Quỷ tộc, hai là ma khí phún tỉnh của Ma tộc. Ma khí và quỷ khí thoát ra từ phún tỉnh, đồng thời cũng là con đường để ma vật, quỷ vật truyền tống tới thế giới này. Tuy nhiên, Thiên Hồng Đại Lục là một đại lục thấp cấp, linh khí thưa thớt, nên tu sĩ Ma tộc và Quỷ tộc hẳn là chẳng thèm để mắt tới — vì thế, chúng chưa từng lợi dụng phún tỉnh để truyền tống tới đây, tàn sát sinh linh hoặc chiếm đóng mảnh đất này." Trên thực tế, ở Thiên Khải Đại Lục, chuyện ma vật, quỷ vật từ phún tỉnh tràn ra, gây hoạ một phương, xảy ra như cơm bữa.

Nghe xong lời giải thích của Sở Thiên Hành, Trương Siêu gật đầu thông suốt:
— "Hoá ra là như vậy."

— "Lam Mao, quỷ khí cũng giống ma khí — đều có hại với nhân tu. Vì thế, ta không thể tiến vào trúc lâm được. Nhưng ngươi thì có thể — ngươi vào trong đó, luyện hoá và thôn phệ quỷ khí để tu luyện. Tuy nhiên, nhớ kỹ: đừng lại gần quỷ khí phún tỉnh trong phạm vi mười mét, nếu không, ngươi rất dễ bị truyền tống thẳng tới Quỷ tộc!" Sở Thiên Hành nghiêm túc nhắc nhở người huynh đệ thân thiết của mình.

— "Vâng, ta biết rồi, Sở ca!"

— "Đêm nay đừng vội tu luyện. Ngươi vào trúc lâm, chặt hai cây trúc đen mang về đây, ta sẽ luyện chế pháp khí cho ngươi. Loại trúc này quanh năm bị quỷ khí ăn mòn, đã biến thành Âm Trúc — âm khí đậm đặc, cực kỳ thích hợp để luyện chế pháp khí cho ngươi. Ngươi muốn pháp khí gì?" Sở Thiên Hành hỏi.

— "À... ta cũng không có sở thích đặc biệt. Cứ... luyện cho ta một thanh đao đi! Giống như loại đao cán dài ngang người mà Sở ca và Vũ ca đang dùng ấy." Trương Siêu suy nghĩ một chút, cảm thấy đao rất hợp với mình.

— "Được. Ta sẽ luyện cho ngươi một thanh trường bính đao dùng để chiến đấu, và thêm một chiếc Âm Trúc Tán. Về sau, ban ngày ngươi có thể ẩn mình trong tán, hấp thu quỷ khí; ban đêm mới ra ngoài tiếp tục tu luyện. Chỉ cần đặt tán vào trong trúc lâm, ngươi có thể ở đó suốt ngày đêm mà không lo bị ánh sáng mặt trời tổn thương." Sở Thiên Hành nêu ra ý tưởng của mình.

— "Cảm ơn Sở ca!" Nghe Sở ca định luyện tận hai món pháp khí cho mình, Trương Siêu vui mừng khôn xiết.

— "Đi đi, vào chặt trúc đi!"

— "Vâng! Ta đi ngay đây, Sở ca!" Trương Siêu gật đầu, thân hình lập loè — phiêu nhiên lướt vào trong trúc lâm.