Bước ra khỏi lều, điều Cancer thấy đầu tiên không phải là những tia nắng sớm soi rọi cho cả khu rừng thêm phần sức sống mà là Aquarius, Aries, Capricorn, Virgo và Pisces tập họp ở gần đó.

Không nói không rành, cậu cứ một mạch bước thẳng đến nơi đó, chỉ khi thoáng nhìn thấy bản đồ địa hình đầy các nét vẽ cùng những gương mặt tập trung đến mức căng thẳng, Cancer mới lặng lẽ quay trở lại lều.

"Không nên làm phiền họ." Tuy nghĩ vậy nhưng Cancer vẫn không giấu nổi sự tò mò, cậu cố bước nhanh hơn vào trong để tránh việc những suy nghĩ bốc đồng có thể làm thay đổi chuyển động cơ thể.

Aries lo lắng nhìn theo tấm bản đồ và ghi chép theo hướng dẫn của Pisces, cả người cô bỗng run bần bật trong vô thức, chắc chắn không phải vì hơi lạnh rợn tóc gáy do cánh rừng tỏa ra. "Chỉ hi vọng là không đổ bệnh." cô thầm nghĩ và cố lấy lại sự ổn định trước hết cho tâm trí.

"Chúng ta sẽ ổn thôi."

Khi nghe được câu nói đó từ Aquarius, trái tim Aries bỗng dưng thắt lại, lần này đến lượt tay của cô rung lên, Capri nắm chặt lấy nó và tìm lời trấn tĩnh.

"Bọn mình chắc chắn sẽ ổn."

Pisces chỉ thở dài rồi tiếp tục chỉ tay theo tấm bản đồ.

"Nơi đây là địa bàn của Nhân mã, họ đã mở rộng lãnh thổ, giáo sư Hagrid đã gửi thư cú như vậy, và tất nhiên chúng ta tuyệt đối không được phép xâm phạm. Họ không phải tuýp "người" hiếu khách."

"Vì đây là kiến thức cơ bản nên mình mong các bồ đặc biệt lưu ý. Kiến thức cơ bản cũng có thể hiểu là các quy luật tất yếu của cuộc sống, làm trái với quy luật tất cũng sẽ đem lại hậu quả khôn lường."

Thấy ba người bạn có vẻ chán chường, Pisces mới bồi thêm một câu mang hàm ý đe dọa, có hơi hướng đả kích để giúp họ lấy lại sự tập trung cần có. Virgo tỏ ra cau có sau khi điều chỉnh xong phương hướng.

"Lẽ ra chúng ta đã đi được một nửa chặng đường, nhưng bây giờ chỉ mới đi được 1/3. Mình thật sự không muốn mất thêm một giây phút nào nữa."

"Đây là lựa chọn tốt nhất, cũng là lựa chọn an toàn nhất cho chúng ta. Trừ khi cậu có thể thương lượng với Nhân mã."

"Vậy thì mình sẽ mở đường để mọi người đi theo đúng lộ trình ban đầu. Xin lỗi vì đã làm gián đoạn."

Libra bước tới với khuôn mặt rạng rỡ, chẳng ăn nhập gì so với nét mặt chung của bốn người còn lại.

"Sao cậu ta có thể tươi tỉnh như vậy?" Tuy rất mệt mỏi nhưng Capricorn vẫn không giấu được biểu cảm khó hiểu dành cho người trước mặt.

"Mình sẽ đi một mình và quay về khi có được sự cho phép của họ."

"Như vậy quá nguy hiểm, bồ nghĩ bọn mình sẽ đồng ý sao?"

Aquarius lập tức dập tắt dự định ban đầu của cậu bạn. Tay cậu theo phản xạ bấu chặt vai Libra như lo rằng cậu ta sẽ chạy biến trong tích tắc.

"Mình không sợ."

Aries lập tức lên tiếng cho sự anh hùng của Libra, vẻ mặt cô lo lắng một cách thất thường.

"Nhưng bọn mình sợ. Chúng ta đang lạc mất hai người bạn rồi."

"Họ sẽ không giết mình vì mình là trẻ con, đúng không Pisces?"

Hướng ánh mắt quan ngại về phía Libra, Pisces chỉ thở dài, cố gắng lục trong đầu bất kì điều gì có thể chống lại sự thật Libra vừa nói.

"Đó là lý thuyết thôi Libra, họ thật sự rất thất thường."

"Vậy thì mình càng phù hợp với việc này. Mấy bồ hãy ở đây đợi nhé."

Nói rồi Libra một mạch đi vào lều và trở ra với một tấm bản đồ tương tự, cậu đeo theo một cái túi chẳng có vẻ gì là dùng để chứa đồ.

"Nếu bồ ấy muốn đi đến vậy thì dù có trói lại bồ ấy cũng sẽ tìm được cách thoát thôi."

"Mình sẽ đi với Libra."

Trong một khoảnh khắc, dường như chẳng suy nghĩ hay sợ hãi điều gì, Pisces chạy với theo nhưng bị Capri chặn lại, cô nhìn cậu với ánh mắt đầy quyết tâm, giọng dịu dàng nhưng lại mang khẩu khí chỉ đạo.

"Mình cũng sẽ đi."

"Vậy thì tất cả chúng ta cùng đi, ngộ nhỡ bồ ấy bị lạc hay không thể trở về thì mọi chuyện sẽ ngày càng phức tạp."

Cancer ung dung bước ra, cố tình nói thật to và rõ. Cậu vẫn luôn ngồi kế cửa bên trong lều để theo dõi mọi chuyện. Leo, Scorpio và Sagittarius cũng đã có mặt sẵn sàng ở đó. Riêng Sagit lại tỏ ra hào hứng lạ thường.

"Mọi người nhanh chóng thu xếp đồ đạc thôi."

♡♤◇♧♡♤◇♧

Libra chưa đi được bao xa, nghe có tiếng ồn ào bất thường đằng sau liền quay đầu nhìn lại. Thấy những người bạn của mình đang gấp rút đuổi theo mà cổ họng cậu ứ nghẹn, Libra thật sự đã vì họ mà rơm rớm nước mắt.

Cảm giác này còn thỏa mãn, hạnh phúc hơn cả khi ngắm nhìn những tuyệt tác nghệ thuật.

Cố ngăn bản thân không ôm chầm lấy mọi người, Libra nhẹ nhàng mỉm cười khi thấy ai cũng đang thở hồng hộc vì kiệt sức.

"Cảm ơn mọi người vì đã không để mình cô độc ở nơi nguy hiểm."

"Biết là nguy hiểm mà..."

"Cảm ơn bồ nhé, Capri."

Libra chặn đứng những lời trách móc của Capricorn bằng nụ cười rạng rỡ. Cậu đưa tay lên, toan nhéo lấy đôi má đang phồng lên vì giận dữ của cô nhưng vội rụt tay lại.

Đến rìa lãnh thổ được đánh dấu trong bản đồ, Leo tìm cách tạo ra một tiếng động thật lớn để thu hút sự chú ý của các Nhân mã.

Cô ném túi đồ chứa đầy những lon thức ăn đóng hộp của Scorpio vào cây, chúng chạm nhau và tạo nên những tiếng loảng xoảng.

Theo đúng lý thuyết phản xạ âm, những thanh âm cứ thế này vang sâu vào trong khu rừng u tối và dội lại họ, cho đến giờ, vẫn là sự lạnh lẽo rợn người.

Những tiếng vó ngựa nổi lên làm Aries giật thót, cô nàng theo phản xạ bám chặt lấy cánh tay của người gần đó. Chẳng hiểu là do vô tình hay hữu ý, người ở trong phạm vi vươn cánh tay của Ari lại là Aquarius.

Bất ngờ với phản ứng của cô nàng, cậu bối rối vỗ lưng trấn an, mỉm cười nhìn cô rồi nhẹ nhàng nói "Không sao." Aries cảm thấy mình như bị sốt, cô nóng mặt ngượng ngùng buông tay, nhanh chóng giữ khoảng cách với cậu rồi mới lắp bắp cảm ơn.

Một bầy Nhân Mã từ phía rừng tiến đến, sừng sững trước mặt lũ trẻ là những sinh vật vạm vỡ, đẹp đẽ một cách diệu kì. Dù cho nét mặt của chúng cau có khó chịu và không thể tìm thấy trong đáy mắt chúng lòng hiếu khách.

"Con người làm gì ở đây, trong lãnh thổ của bọn ta?"

Một con Nhân mã với mái tóc trắng bạc cũng làn da xám nhợt nhạt lên tiếng, trông có vẻ là một trong những con đầu đàn theo cách nhìn của Pisces, giọng nói thập phần uy lực cùng ánh mắt uy nghiêm kia chỉ có thể thấy ở những "thống lĩnh" của đàn.

Libra dùng ánh mắt khẩn thiết, nhìn thẳng vào mắt của Nhân mã nhằm thể hiện sự chân thành và khéo léo chọn lựa cách xưng hô.

"Thưa các ngài, chúng con hôm nay đến đây để xin sự giúp đỡ."

Con Nhân mã quát lên, giậm chân uỳnh uỳnh xuống nền đất ẩm ướt nhưng ánh mắt lại không quá giận dữ. Nếu không có cách xưng hô kính cẩn kia thì có lẽ Libra sẽ phải nhận lấy một cước cho sự đường đột theo cách nghĩ của Nhân mã.

"Chúng ta không giúp con người! Không bao giờ!"

Đàn Nhân mã phía sau hí lên hưởng ứng, tiếng động ấy phần nào làm dịu đi bầu không khí lạnh lẽo và ngột ngạt của khu rừng.

Hiểu rằng việc cố gắng kể lể hoàn cảnh sẽ không hiệu quả, Libra lập tức thuận theo nét măt của Nhân mã để thay đổi phương thức.

"Chúng con cầu mong có được sự cho phép của các ngài đề có thể đi trên con đường ngoạn mục của các ngài, băng qua cánh rừng hùng vĩ của các ngài để có thể giải cứu những người bạn..."

"Chúng ta không bận tâm đến hoàn cảnh của con người, càng không quan tâm đến mong ước của các ngươi. Rời khỏi đây trước khi phải lĩnh lấy hậu quả đau đớn!"

Những tiếng giậm chân hưởng ứng lại tiếp tục vang lên, tuy lần này giọng nói của Nhân mã kia không còn gay gắt như trước nhưng vẫn khiến cho cả bọn sợ hãi, riêng nét mặt của Libra vẫn không có chút thay đổi, cậu vẫn bình tĩnh đáp lời.

"Vậy liệu chúng con có thể dùng vật gì để đổi lấy sự chấp thuận của các ngài hay không?"

Libra chưa kịp dứt câu thì Nhân mã đã gầm lên một cách căm phẫn. Ánh mắt chứa đầy phẫn uất của nó khinh miệt nhìn lướt qua bọn trẻ.

"Lũ oắt con hỗn xược! Chúng bây thì có gì đáng giá để trao đổi với bọn ta? Con người luôn cao ngạo như vậy, chúng chỉ là loài vật xảo trá, giữa giống loài cao quý như bọn ta và lũ sinh vật hạ đẳng như các ngươi chẳng đời nào tồn tại sự thương lượng!"

"Ta phải giết chúng vì sự xúc phạm nặng!nề này! Chúng ta cần giữ lấy thanh danh!"

Một con Nhân mã khác nóng nảy lao đến nhưng bị con đầu đàn giữ lại. Cả bọn sợ xanh mặt, chúng tấn an mình bằng cách vẫn quyết liệt tin rằng Nhân mã rất tôn trọng những nguyên tắc mà mình đặt ra.

"Chúng còn nhỏ, chúng ta không giết ngựa non."

Không thấy sự thay đổi ở nét mặt Libra, mọi người cứ ngỡ rằng mọi việc vẫn đang diễn ra theo đúng ý cậu đã định sẵn. Libra vẫn đáp lại cơn lôi đình của bầy Nhân mã bằng một giọng điềm tĩnh.

"Xin thứ lỗi cho những lời ngu dại mà con đã nói ra, con chỉ muốn biết rằng liệu chúng con có thể làm gì để bày tỏ sự tôn trọng tuyệt đối của mình dành cho các ngài, liệu có bất cứ thứ tầm thường gì ở chúng con có thể lọt vào tầm nhìn vĩ đại của Nhân mã?"

Vừa dứt câu, Libra cúi mình xuống. Bọn Nhân mã có vẻ đã nguôi giận ngay sau đó, nét mặt của chúng dần giãn ra. Không cần biết Libra có dụng ý gì hay không, bọn Nhân mã đã thấy được Sagittarius đang đứng ngay giữa cùng với cung tên giắt ngay sau lung.

"Trao cung tên cho ta và bọn ta sẽ cho phép các ngươi băng qua lãnh thổ của chúng ta."

"Đây đúng là một ân huệ lớn, thưa ngài."

Libra nhanh chóng tháo cung tên của Sagit, cô nàng cứng đờ, không dám lộ ra vẻ mặt tiếc nuối đến xé lòng, cũng không dám có hành động nào gọi là muốn níu lại, Libra cứ thế kính cẩn trao nó cho Nhân mã đầu đàn.

Hắn gật đầu lấy làm khoái chí rồi ra hiệu cho bọn Nhân mã rời đi. Hắn giẫm mạnh lên một chiếc lá to, hằn lên đó vết móng ngựa và nhắc nhở:

"Trên đường đi qua lãnh thổ của bọn ta, nếu các ngươi gặp Nhân mã chặn đường thì phải đưa họ xem giấy thông hành này."

Rời đi, Nhân mã thật sự đã rời đi cùng cung tên của Sagittarius, cô có cảm giác rằng bọn chúng đã rút cung tên ra khỏi trái tim cô làm nó rỉ máu. Suy sụp, trống rỗng, Sagit gần như ngã quỵ, cô cứ thế tự do buông mình xuống nhưng đã may mắn được Pisces giữ chặt lại. Cậu nắm lấy hai bả vai cô từ phía trước, giọng sốt sắng.

"Bồ sẽ bị thương mất! Phải đứng vững vào."

"Thật lòng xin lỗi bồ. Mình quả thật không thể nghĩ ra cách khác."

Nhìn thấy khuôn mặt áy náy cùng giọng điệu xin lỗi khẩn thiết của Libra, Sagit mỉm cười hiền dịu, tuy buồn nhưng rõ ràng coi chưa bao giờ trách cứ cậu.

"Không sao đâu, mình chắc chắn sẽ không trách bồ. Bồ đã làm tốt lắm Libra. Nhờ bồ mà bây giờ chúng ta có thể rút ngắn được thời gian giải cứu."

Mọi người cứ thế lần lươt tán dương cho sự quả cảm của cậu. Leo thậm chí còn phải trầm trồ "Lẽ ra cậu nên được phân vào nhà Gryffindor."

Cứ thế họ tiếp tục đi theo con đường đã định sẵn ban đầu, lòng đã không còn nơm nớp lo sợ. Ai cũng hiểu rằng vẫn còn nhiều thử thách khó khăn đang chờ được vượt qua, nhưng quan trọng hơn hết là Taurus và Gemini vẫn đang chờ ở vạch đích.