Những chòm sao xuất hiện trong chương: Full

Phía nam Đế quốc là thảo nguyên bạt ngàn được người xưa gọi tên Vigrid-chiến trường của các Cựu thần. Trải dài ba trăm dặm với bốn bề chỉ là một màu xanh vô tận của hoa cỏ, đây chính là nơi diễn ra trận Ragnarok lịch sử, nhấn chìm Cửu giới vào ngọn lửa vĩnh hằng của Surtr. Kết cục của chiến tranh, sau khi những vùng đất cháy rụi bị vùi xuống và chìm nghỉm dưới lòng đại dương vô tận, những lục địa mới dần trồi lên khỏi mặt biển và tái sinh. Hẳn nhiên, như một chân lý bất biến của lịch sử, thời gian vẫn tiếp tục trôi nổi trên dòng chảy bất định của con suối Hvergelmir, chậm rãi chữa lành mọi vết thương cho cây thần Yggdrasil và cả thảy vạn vật.

Chứng kiến mọi đau thương mất mát của chiến tranh, thảo nguyên Vigrid dường như vẫn đáp lại lời thì thầm của người đã khuất bằng những bài ca bất tận, tấu lên theo nhịp phách của gió và mây, ngân lên vô vàn điệu nhạc trầm bổng tựa như bản hòa ca tri ân những vị Thần vương, chiến thần cùng toàn bộ sinh linh đã nằm xuống để nhường chỗ cho một Thế giới mới được phép vực dậy tái sinh.

Tương truyền, dấu hiệu đầu tiên của Ragnarok là mùa đông khủng khiếp không bao giờ kết thúc, mùa đông Fimbul. Tuyết sẽ phủ trắng đồng bằng và mọi vùng bình địa, sương mù của Niflheim tràn ra từ vực thẳm, nhấn chìm Cửu giới trong cái lạnh giá buốt, tới nỗi máu hóa thành băng đá trong huyết quản và hơi thở bỗng chốc đóng băng trước khi trào ra khỏi lồng ngực. Tất cả chỉ là khởi nguồn, mở đầu cho chuỗi tai ương của phàm giới.

- Hiểu biết của ngươi luôn làm ta kinh ngạc, Mammon ạ. - Công chúa Trắng vỗ tay tán dương trước lời kể của Ác quỷ tham lam. Gã khẽ cúi người nhận lấy lời khen của nàng, gương mặt không để lộ một chút xúc cảm.

Máu tóc trắng xóa của Libra bị gió trời lồng lộng thổi bay phấp phới giữa màn mây. Nàng vịn vào mạn thuyền, tháo chiếc găng trắng muốt khẽ nâng bàn tay lướt qua mây trời. Mịn màng và mềm mại, chất đầy những dòng suy nghĩ của Ymir từ buổi bình minh của Thần. Mammon từng kể cho nàng một sự tích hết sức thú vị, rằng trước khi những đám mây bồng bềnh trên trời được dệt bởi tay Hoàng hậu Frigga, chúng được phù phép nên từ nguyên gốc là bộ não của Titan Ymir, và hộp sọ của hắn là vòm trời mà chúng ta vẫn thường hay ngước nhìn trên đầu.

Con thuyền của Libra xé tan bức màn mây, ầm ầm tiền vào Lục địa giữa bầu trời đen mịt mùng. Con thuyền Naglfar được làm từ móng tay người chết, con thuyền lớn nhất trên đời. Thứ đã từng đưa Loki cùng binh đoàn khổng lồ tiến vào địa vực của Thần, khơi mào cho trận chiến Ragnarok. Libra đã mất tới bảy ngày đêm để lôi xác con tàu lên từ vực thẳm vịnh Utgard của ngọn suối Hvergelmir, và thêm bảy ngày đêm nữa để chất đầy từng khoang bằng những binh đoàn bất tận của Gehenna.

Thứ tạo vật hùng vĩ của quỷ giới trôi nổi trên nền trời Midgard reo rắc chết chóc, ba ngày ba đêm thì hạ cánh xuống thảo nguyên Vigrid. Mammon mang theo tuyết và băng đá tới mọi nơi mà gã đi tới, giống hệt như những gì Hrym đã từng, khởi nguồn cho một mùa đông cắt da cắt thịt, một Fimbul thứ hai. Cũng tại nơi này, Libra trong thân xác của Thiên Bình chính thức tuyên chiến với Tộc Thần bằng cây giáo Narfi. Như một nghi thức bắt đầu chiến tranh cổ xưa, nàng ta ném cây giáo xuyên qua màn mây và tầng tầng lớp lá của cây thế giới Yggdrasil, găm thẳng vào cột cờ lâu đài Valhalla trên đỉnh Asgard.

- Vì một màu trắng tinh khôi cho cõi phàm đã nhuốm màu vẩn đục.-Libra mỉm cười nói, trước khi cây giáo rời khỏi tay nàng xé toạc nền trời bằng thứ ánh sáng đỏ quỷ dị.

Hàng vạn đạo quân quỷ tràn xuống khỏi con thuyền, bán kính trăm dặm xung quanh đó cỏ cây lập tức bị giày xéo dưới từng nhịp bước chân chúng. Giữa Vigrid, vạn vật ngưng bặt bản tráng ca bất tận của thiên nhiên, tựa một khúc trầm mặc trước chuỗi ngày đen tối một lần nữa chuẩn bị mở ra. Ra sức tàn sát và phá hủy, lục địa bỗng chốc từ yên bình hóa thê lương, thành trì và làng mạc trù phú chẳng mấy chốc bị thiêu rụi thành nắm tro tàn. Á thần Sư Tử Đỏ tay siết chặt lấy Thánh kiếm, cả thân thể vững vàng như sắt đá hướng mặt về phía Nam xa xôi, nơi mà tiếng kêu gào oán thán vang tới tận kinh đô của Đế quốc. Dân chúng đang dần dược sơ tán và ẩn nấp, và trọng trách lớn lao của Sư Tử chính là giữ cho thần dân của mình an toàn. Bảy con quỷ thượng cổ đã tề tựu đầy đủ dưới trướng Công chúa Trắng Libra, hay Lilith. Tất cả chung một mục đích tối thượng với nàng ta, đó là tái kiến tạo một Ragnarok thứ hai, đưa thế giới về với điểm khởi nguồn của chính nó.

Tất nhiên, Thần giới đón nhận lời tuyên chiến của Gehenna bằng máu và lời thề chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Tiếng tù và Gjallerhorn vang lên làm rung chuyển cả thảy Chín thế giới, hối thúc những chiến thần và hàng vạn binh đoàn rầm rập lấy vũ khí và áo giáp và tập hợp lại nơi cửa điện Valhalla. "Ầm" một tiếng, thanh kiếm Hofund của Cổ thần Heimdall mở ra từ cổng Thiên đàng một lối đi độc nhất-chính là cây cầu Bifrost nối liền Chín thế giới, dẫn thẳng đến thảo nguyên Vigrid. Những Asgardians và Vanir cho rằng những trận chiến gần đây của Tân thế giới chỉ là trò trẻ con, không xứng đáng sánh ngang với Ragnarok của truyền thuyết. Chính vì vậy mà trận chiến sắp tới thiếu vắng bóng dáng của Tộc Thần Asgard và Vanir. Phe thiên thần, Valkyrie và binh đoàn bất tử của Valhalla đơn phương chống chọi với thế lực đáng sợ đến từ Niflheim trên con thuyền Naglfar.

- Bọn chúng đang ập tới. Một khi Midgard-chiến trường lớn nhất thất thủ, chúng sẽ thừa thế chiếm lấy cả thảy Chín thế giới, dồn Asgard vào chân tường.

Evelynn nắm lấy cuốn Edda ngẫu thư, vạn vật đang xoay vần trên bàn tay của số mệnh, trước sự bàng quan của hai Tộc Thần tối cao. Bọn họ nếu không quyết định tham chiến, sớm muộn gì cây Yggdrasil cũng bị thiêu rụi dưới ngọn lửa của Behemoth. Xử Nữ ngồi trên một cụm mây lớn, nhìn xuống đoàn binh vạn người rầm rập tiến vào chiến trường Vigrid, lòng chợt bùng lên một cảm giác hãi sợ. Kim Ngưu là người mất bình tĩnh hơn cả, mặc dù cõi tinh linh của nàng nằm xa về phương bắc, chấn động của cuộc chiến trước mắt vẫn có thể lan tới và chẳng mấy chốc san phẳng khu rừng linh thiêng thành bình địa.

- Chẳng thể ngờ có một ngày ta sẵn sàng chiến đấu dưới ánh sáng của Balder cơ đấy. - Bạch Dương cười mỉa mai, ngay cả trong tình thế nước sôi lửa bỏng đến như vậy.

Song Ngư siết chặt từng đốt ngón tay, giữ chắc cây đinh ba Hlér của cha Aegir. Ruột gan nàng sục sôi trước trận chiến trước mắt, cuộc gặp gỡ với Moon và Cổ thần Bil trên cỗ xe Mặt Trăng sau khi mặt trời trở về đã khái quát cho nàng và Song Tử về toàn bộ thế sự sắp tới, về độ chênh lệch giữa hai bên và khả năng chiến thắng mỏng manh của Thần giới trước Công chúa Trắng Libra. Song Tử đã quyết định ở lại với Cổ thần Mặt trăng, kiến cố giữ vừng thành trì cuối cùng của Ánh sáng, Song Ngư được nhóm người tự xưng là bạn của Xử Nữ đưa về ngọn tháp cản bước Lucifer. Do sự chênh lệch cực đại về sức mạnh, trận chiến với Ác quỷ Kiêu ngạo sớm kết thúc chóng vánh. Cuối cùng Song Ngư đứng chôn chân tại nơi này, tái ngộ với Bạch Dương và đối mặt với trận tử chiến chờ đợi ngay trước mắt. Nhanh hơn nước chảy. Tưởng như mới ngày nào chàng trai Bạch Dương nắm tay nàng rời khỏi hòn đảo, ấy vậy mà.

Kim Ngưu ngồi xuống kế bên Ma Kết, cất lời hỏi về vết thương nơi cổ họng hắn và nhận được một cái gật đầu miễn cưỡng. Kim Ngưu biết rõ tình thế hiện tại đang hết sức căng thẳng, Xử Nữ lần đầu tiên cho thấy nét tuyệt vọng trên gương mặt xinh đẹp luôn tỏ ra cao ngạo của nàng ta, và nhóm ba người Eve cùng Lionel và Christ cũng không khá khẩm hơn chút nào. Chỉ trừ gã Bạch Dương luôn tỏ ra tưng tửng, bọn họ dường như đã nắm trước việc sẽ bước vào chiến trường nảy lửa mà có lẽ chẳng thể nào giữ nguyên tính mạng bước ra.

Ma Kết bật cười, gã biết chắc cái chết trực chờ chẳng còn đường nào trốn tránh, nhưng chính điều ấy lại làm gã kích động hơn cả. Cảm giác bước vào trận chiến mà không chắc ngày trở ra suốt cả vạn năm tới nay gã mới lại được nếm trải, thật sự khiến máu trong người sôi sục lên không ngừng.

Thiên binh vạn mã tộc Thiên thần giáp sáng lòa đem theo thần khí tiến xuống Vigrid, những tiếng rầm tập tưởng như có thể làm rung chuyển cây cầu vĩnh hằng Bifrost. Chiến thần cưỡi thánh thú lao xuống chiến trường để lại những vệt sáng rực rỡ như sao băng, khí thế ngút trời, với những thanh kiếm khắc cổ tự Runes do chính tay người lùn rèn nên sáng lấp lánh trong tay, chờ đợi một cuộc tắm máu. Cho tới giờ đám người Bạch Dương và Ma Kết mới nhận ra thực lực thực sự của Thần giới, quả thực chứng kiến tận mắt mới khiến người ta thực kinh hãi, chỉ mình Ngũ quỷ bọn họ dưới tay Satan chưa chắc đã đánh ngang cơ được với chừng này chiến binh dũng mãnh của Thiên thần tộc, chưa kể Thần tộc Aesir và Vanir. Chẳng trách Thần giới cho rằng những trận chiến gần đây thực là không đáng để họ ra mặt.

Chớp lửa đã lóe lên, kế sau đó là ngàn vạn tiếng nổ rầm trời dậy đất đánh dấu sự mở màn của chiến tranh. Xử Nữ chau mày, ngước nhìn những người còn lại bằng con mắt chứa chan cảm xúc khó tả.

- Đi thôi. - Bạch Dương vỗ vai Xử Nữ, nắm chặt lấy bàn tay Song Ngư thả mình rơi tự do khỏi cụm mây. Bóng dáng hai người họ uyển chuyển nương vào những cơn gió khủng khiếp tiến vào chiến trường khiến Xử Nữ phần nào khâm phục sự kiên cường sắt đá sâu thẳm trong tim Bạch Dương và Song Ngư.

- Cậu đang do dự. - Evelynn nhìn những cảm xúc đua nhau hiện ra trên gương mặt nữ thiên thần.

- Quá muộn để do dự rồi Vi. - Beastia Lionel xé toạc lớp vỏ bọc loài người, hiện nguyên hình một con thú viễn cổ không lồ đứng trên hai chi sau. Lớp lông mình đỏ dữ tợn bay lờn vờn trong gió, móng vuốt sắc nhọn của anh đưa lên gõ nhẹ vào trán nữ thiên thần. Lionel cũng sớm nhập bọn cùng Bạch Dương với Evelynn yên vị trên vai, hai người họ xé gió lao xuống Vigrid dưới chân bằng tốc độ chóng mặt.

Kim Ngưu và Ma Kết nhìn nhau, và rồi Tinh Linh Vương ái ngại đưa mắt nhìn Xử Nữ.

- Chỗ này cao... thật đấy nhỉ. - Kim Ngưu nuốt nước bọt nhìn xuống dưới chân. - Cô có chắc nhảy thẳng xuống sẽ nhanh hơn đi bằng Bifrost không? Ý tôi là,... thay vì điên cuồng lao xuống mà bình tĩnh bước xuống trên cây cầu sẽ giảm thiểu được tối đa nguy cơ chết mất xác trước khi chạm tới Midgard ấy.

Xử Nữ bật cười. Chưa để nàng dứt câu, Ma Kết đã thở dài hằn học nửa ôm nửa bế vác Tinh Linh Vương lên vai, không suy nghĩ nhiều nhảy xuống khỏi cụm mây. Bọn họ thân thiết hơn nàng nghĩ, Xử Nữ cố nén cười trước tiếng la đau đớn của Kim Ngưu dần dần bị át bởi tiếng gió. Vậy là chỉ còn lại mình nàng. Xử Nữ ngước nhìn bầu trời lần cuối cùng, hít một hơi thật sâu và buông mình rơi xuống khỏi nơi đang đứng. Cặp cánh thiên thần theo bản năng tự động dang rộng, đôi cánh trắng muốt tựa cánh loài bồ câu với lông vũ mịn màng. Nhảy bổ vào chiến trường như vậy chưa từng là kế hoạch của nàng, nỗi sợ hãi bị xua tan hoàn toàn bởi khát khao được tham chiến và hiến dâng cho ánh sáng vĩnh hằng. Ý chí sục sôi trong đầu thôi thúc nàng nhảy xuống, và nàng tin rằng những kẻ còn lại cũng giống hệt như vậy.

Khói lửa bạt ngàn bao phủ lấy mặt đất khiến khóe mắt Xử Nữ cay xè, thanh âm kinh hoàng của vô vàn những vụ nổ ma thuật cường bạo dội vào tai khiến đầu óc choáng váng ngay khi bàn chân vừa chạm xuống mặt đất. Nhưng chẳng hề gì, lâu rồi sẽ dần quen. Số lượng quái vật không ngừng tràn xuống từ con tàu của Công chúa Trắng thực sự đã gấp nhiều lần thiên binh của Thần giới, và thực lực quả thực cũng không phải hạng tôm tép. Nữ thiên thần vung tay chống đỡ lấy một đòn khủng khiếp từ con quái vật mình rắn khổng lồ Jurf, bất ngờ và hiểm hóc, nàng lùi lại một bước vẽ trên không một trận địa ma thuật. Từng tiếng ầm ầm và chớp lửa bất ngờ lóe lên tứ phía xung quanh Xử Nữ, liền ngay sau đó là bão tố cùng sóng trào ồ ạt dâng lên từ mặt đất cằn cỗi. Xử Nữ trố mắt nhìn, nàng chưa kịp ra tay thì bóng dáng đầy quen thuộc của gã Hỏa quỷ Bạch Dương cùng cặp sừng nham thạch nhẹ nhàng khiêu vũ giữa bầu trời không, thả ra từng cơn sóng lửa chết chóc từ những đầu ngón tay.

Song Ngư kế bên hắn cũng tỏ ra không hề kém cạnh. Chân mày chau lại, và rồi từ những vệt nứt lớn dưới lòng đất theo sự hiệu triệu của cây đinh ba Hlér trào lên từng đợt thủy triều khủng khiếp nhấn chìm lũ quái vật dưới chân nàng. Cái đuôi rực rỡ của người cá lơ lửng giữ không trung, nàng mừng rỡ đập tay với Bạch Dương trong một khoảnh khắc ngắn ngủi hai người họ tiến lại gần nhau, và rồi ngay lập tức quay lại với cuộc chiến trước mắt.

Xử Nữ ngưỡng mộ sự hòa hợp tuyệt diệu giữa con tim và lý trí của hai người họ, nàng mau chóng bắt kịp nhịp độ của chiến trường, lao vào với những cơn bão ma thuật không kể xiết, xé tan từng kẻ một muốn mang cái tư tưởng chết chóc bao trùm lên ánh sáng của Thần giới. Quay lại với chiến tranh, mặc dù không phù hợp cho lắm với một Thiên thần Sứ giả, máu nóng trong người nàng sôi sục và hối thúc dưới từng nhịp trống dồn. Mau chóng hợp lực cùng đạo quân mạnh mẽ của tộc Thiên thần đánh tan từng lớp quái vật và dị thú trước mắt.

Tinh Linh Vương Kim Ngưu có vẻ chậm chạp hơn đôi chút, đứng tập trung ma lực chuyển về Tinh Linh dạng trên một mỏm đá nhô cao. Nàng biết rõ đám lâu la trước mặt không xứng đáng để hao phí sức lực, mái tóc vàng kim óng ả bị gió giật tung bay phấp phới, đôi mắt hơi nhòe đi vì hơi nóng rực lửa đi kèm với khói bụi mịt mùng. Nguyên dạng của Kim Ngưu khiến lũ quỷ ngông cuồng tiến lại gần bị thổi bay mất xác, móng vuốt nàng được bao phủ bởi một lớp vảy hoàng kim sáng lên dưới ánh lửa không ngừng của chiến trường, chẳng mấy chốc đã dính đầy máu tươi. Kim Ngưu ra hiệu cho Ma Kết thỏa sức thu thập máu để tăng cường ma lực, còn nàng uyển chuyển chiến đấu sau lưng gã huyết quỷ. Máu nhuộm đen tấm áo choàng của Ma Kết, nhỏ xuống từ bờ môi và dính trên gương mặt vô cảm của gã. Đôi con ngươi đỏ rực, gã như vừa đánh hơi được động thái tiếp theo của Libra.

- Thất Hoàng không xuất hiện. - Evelynn nhẹ nhàng rút trái tim ra khỏi lồng ngực một con sói ba đầu khổng lồ, đưa mắt nhìn lên bầu trời xám tro tìm kiếm dù chỉ một bóng hình mang sức mạnh của ma thuật thượng cổ.

- Kế hoạch kiểu quái gì thế? - Beastia Lionel găm móng vuốt vào lưng con rắn đen và hung bạo rút ra. Máu thịt đen lại đặc sánh dính đầy trên bộ lông thú cao quý của hắn.

- Không ổn rồi. - Christ cau mày. - Lẽ nào Libra muốn chia quân đoàn Gehenna ra làm nhiều ngả, bí mật chiếm giữ từng thế giới trước khi tổng tiến quân lên Midgard?

Dự đoán của chiến thần khiến binh sĩ Thiên thần tộc hết đỗi bất ngờ, từng tiếng hô hào đầy uy lực vang lên để rồi bị át đi hởi tiếng nổ khổng lồ do xung kích ma thuật. Nếu thực sự để điều ấy diễn ra mà không có phòng bị, chắc chắc thế gọng kìm hoàn hảo sẽ mang lại chiến thắng bất ngờ dành cho phe Quỷ giới.

Ngoài chiến trường kinh thiên động địa nơi Vigrid, mặt khác chúng ta không thể không nhắc đến một nhóm người bí mật gánh vác sứ mệnh cao cả đè nặng trên vai: Bảo Bình cùng công chúa Cự Giải, nơi lãnh địa của người khổng lồ Jortun.

Thoát khỏi Cổng sắt, Cự Giải chao đảo đặt chân xuống nền đá phủ đầy rêu xanh và bụi bặm của Jotunheim. Phía ngoài đã có một cô gái trẻ đứng chờ sẵn, gương mặt xinh đẹp của nàng ta chau lại vì căng thẳng bồn chồn. Cô gái ấy không ai khác chính là nữ quỷ duy nhất của Satan: Nhân Mã. Nàng ta bật dậy khi nhận ra Bảo Bình, bất ngờ nhận được cái ôm chặt như muốn bé gãy xương cốt từ gã. Cự Giải má phớt hồng, vội vã quay đi cố gắng không phá hỏng giây phút riêng tư của hai người họ.

- Làm cái trò g... - Nhân Mã la lên.

Bảo Bình chẳng đáp lời, hắn muốn kể cho nàng nghe về những gì hắn đã chứng kiến, về quá khứ và mối duyên kỳ lạ được sắp đặt sẵn của hai người họ. Nhưng cho đến cuối cùng những lời từ tâm can lại không dám thốt ra khỏi miệng, Bảo Bình không muốn thừa nhận linh hồn của nàng chỉ là hiện thân của chiếc cánh đã bị bẻ gãy, Nhân Mã là một điều gì đó lớn hơn thế rất nhiều.

- Đi nào. - Công chúa Cự Giải hắng giọng.

Tiếng bước chân đều đều dội vào vách đá và vang ngược trở lại, căng thẳng. Lối đi dài ngoằng tưởng chừng như chẳng bao giờ kết thúc, nơi cuối con đường tối đen như mực, chỉ còn ánh sáng của ngọn lửa ma thuật trong tay Nhân Mã soi rọi không gian. Cảm nhận được tiếng nước chảy xiết gầm gào nơi miệng vực, con sông Gjo:ll đang ngày một gần hơn, nơi mà đám người bọn họ sẽ phải thuyết phục Nữ chiến Modgund canh giữ cây cầu duy nhất bắc ngang con sông của người chết, mới có thể dễ dàng băng qua.

- Đừng nhìn vào mắt ả. - Bảo Bình thì thầm khi hai người họ bước ra khỏi dãy hành lang dài ngoằng. Chỉ cần bước qua cây cầu, địa vực của người khổng lồ: Jotunheim sẽ hiện ra ngay trước mắt họ.

Gót giày của Bảo Bình vừa hạ xuống bậc thềm ngọc thạch đầu tiên, đuốc trên tường lần lượt được thắp sáng dọc hai bờ sông kèm theo những tiếng rì rào bất tận của sóng trào. Cây cầu đá hiện ra rõ như ban ngày, và từ dưới lòng sông, một nữ khổng lồ đội những con sóng lấp lánh trở mình vực dậy khỏi mặt nước. Hơi sương mịt mờ tỏa ra dập dềnh theo nhịp sóng, Nữ chiến Modgund mở bừng mắt, dán chặt đôi con ngươi sáng quắc như ngọn đuốc vào đám người Nhân Mã. Công chúa Cự Giải giật mình, bà ta cao hơn cả thảy những kinh đô của Đế quốc, vóc dáng đường bệ phủ trên mình y phục của các Cựu thần, thứ hiếm hoi được khắc họa trong thư tịch. Nửa thân người vẫn ẩn khuất dưới lòng sông, bà ta cúi người quan sát ba kẻ đột nhập vào lãnh địa linh thiêng cổ xưa của Thần và Ma.

- Sau cả vạn năm. - Modgund cất lời, bằng một loại cổ ngữ xa xưa. Bảo Bình và Nhân Mã từ nhỏ đã thành thạo ma pháp về cổ tự Runes nên phần nào hiểu được lời của Modgund. Còn Cự Giải, dòng máu chảy trong huyết quản nàng được tái tạo bởi Runes, những thanh âm xa xưa lọt vào tai công chúa lại bất ngờ có thể thấu hiểu.

- Đến cả những vị thần cũng không được phép xâm phạm vào Thành ngọc. - Chiến nữ Modgund nghiêm giọng. - Hãy rời khỏi đây, một khi các ngươi còn đôi chân chưa bị xé toạc và cái đầu còn nằm chễm chệ trên cổ.

Hết chương 24.