Chương 53: Không thể nhịn mãi

Trịnh Sơn Từ ra lệnh cho nha dịch áp giải Trình Nho và Trình gia chủ xuống dưới. Trình Nho sắc mặt u ám, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn về phía Lý ngự sử, sau lại liếc sang Trịnh Sơn Từ, trong mắt lộ rõ vẻ cầu xin.

"Đây đều là do nhi tử ta làm. Ta tuổi đã cao, tại chức cũng từng vì bá tánh làm không ít việc. Trịnh đại nhân, chẳng lẽ không thể dung tha nửa phần?"

Nghe những lời ấy, Trình gia chủ vốn đã tuyệt vọng, lại càng thấy lạnh lòng. Đường phụ tử đến đây xem như đoạn tuyệt.

Trịnh Sơn Từ không đáp lời, chỉ xua tay ra hiệu cho nha dịch mau chóng dẫn người đi, tránh để hắn phải nhìn thêm mà chướng mắt.

Lý ngự sử đứng lên, thấy Trịnh Sơn Từ nửa điểm cũng không nể mặt mình, lại đối với Trình Nho không chút khoan nhượng, sắc mặt liền sa sầm, hừ lạnh một tiếng đầy tức tối:

"Hảo một vị Trịnh đại nhân Tân Phụng huyện!"

Nói đoạn, hắn phất tay áo bỏ đi.

Trịnh Sơn Từ chắp tay hành lễ tiễn Lý ngự sử, tư thế kính cẩn, lễ nghi chu toàn, khiến người ngoài dù muốn bắt lỗi cũng không tìm ra sơ hở.

Trở về nội đường, Giang chủ bộ vội vàng theo sau, trán đẫm mồ hôi, thấp giọng nói: "Trịnh đại nhân, lần này đắc tội Lý đại nhân, e là ảnh hưởng đến tiền đồ. Huống chi Trình gia đã coi như suy sụp, ngài nếu nể mặt Lý đại nhân một chút, buông cho trình lão một đường sống, thì cũng là đôi bên đều thuận."

Trịnh Sơn Từ ngồi xuống ghế, không buồn nhìn, chỉ đưa hồ sơ sang cho Giang chủ bộ: "Không phải ta không muốn tha cho hắn, là hắn tự chuốc lấy. Tội ác quá nhiều, ta có muốn nhẹ tay cũng không được."

Quan trường vốn là nơi nước đục mới có cá. Nhưng nếu vì an toàn mà nhắm mắt làm ngơ trước huyết án, chẳng phải là trái với lương tâm? Trình gia dựa vào quyền thế tung hoành Tân Phụng huyện bao năm, gieo bao tai họa, nay nói bỏ qua, mới thực là hoang đường.

Giang chủ bộ còn định lên tiếng khuyên can, nhưng Trịnh Sơn Từ chỉ phất tay: "Không cần nói nữa, ta tự biết hậu quả. Ngươi mang người của hộ phòng, đi niêm phong toàn bộ gia sản Trình gia."

Giang chủ bộ gật đầu lĩnh mệnh.

Lần này, Trịnh Sơn Từ còn muốn dâng sớ trình Hình Bộ về vụ án Trình gia, đồng thời trình Lại Bộ về việc Thích huyện thừa phạm pháp, để Lại Bộ điều người thay thế. Chức huyện thừa tuy là chức dưới tay hắn, nhưng cũng không do hắn quyết định bổ nhiệm.

Ruộng đất, cửa hàng, nhà cửa của Thích gia và Trình gia đều phải xử lý. Về phần Cao gia, nếu biết điều thì vẫn có thể giữ được nửa phần, coi như giữ lại một chút lực lượng dân gian cho việc phát triển sau này. Dẫu sao cũng không thể trong thời gian ngắn đập tan cả bốn nhà giàu trong thành, bằng không sau này nhiều việc e không người đảm đương.

Đẩy kéo - răn đe - lưu người - tha người, Trịnh Sơn Từ vận dụng đến mức thuần thục, không chừa kẽ hở.

Giang chủ bộ mang theo Chu điển sử cùng đến Trình phủ niêm phong gia sản. Vừa vào trong, chỉ thấy trong nhà tiếng khóc vang trời, già trẻ, thê thiếp đều rũ rượi.

Mở nhà kho ra, bên trong kim ngân châu báu, tranh chữ quý giá chất từng hòm, từng rương. Vàng bạc lấp lánh, phải dùng xe vận từng chuyến về huyện nha.

Nếu nói không tham, sao lại có lắm của cải đến vậy?

Những người dân từng còn hồ nghi, nay tận mắt chứng kiến liền không thể không tin.

"Trình gia này nhiều bạc thế, thật là mở mắt!"

"Phải là do tham nhũng mà có!"

"Tham gì nữa? Không thấy Trình gia khắp huyện đều có đất, chỉ riêng thuế ruộng cũng đủ giàu mấy đời. Còn bao nhiêu cửa hàng, thôn trang khắp nơi. Còn khen trình lão là người nhân nghĩa? Nhân cái gì! Cướp dân nữ, ép lương dân, đóng vai thiện nhân lâu quá hóa giả dối!"

Một phụ nhân cười lạnh nói: "Sao trước kia không nói? Giờ mới dám mở miệng?"

"Chẳng phải là khi ấy không ai dám nói hay sao. Đắc tội Trình gia, trong huyện này còn muốn sống nữa không?"

Bá tánh nhìn từng rương từng rương được vận ra khỏi Trình phủ, vàng bạc, ngọc thạch, trân châu lóa mắt khiến ai nấy đều không khỏi thèm thuồng.

Lần này huyện nha niêm phong Trình gia, không biết đã thu lại được bao nhiêu bạc.

Bên phía trạm dịch, Lý ngự sử đang ở lại nghỉ ngơi. Nhìn thấy Trình gia bị niêm phong, cả nhà đứng run rẩy ngoài cửa, già trẻ khóc lóc, hắn cảm thấy không đành lòng.

"Cái tên Trịnh Sơn Từ này, quả thực đáng giận! Tâm như sắt đá! Chờ bản quan hồi kinh, nhất định sẽ dâng một bản tấu hạch tội hắn!"

Người hầu đi bên cạnh hắn đã theo nhiều năm, biết rõ tính khí chủ tử, bèn khuyên nhủ: "Đại nhân, Trịnh đại nhân Tân Phụng huyện dám thẳng mặt chống lại ngài, lại dám điều tra đến Trình gia, e là sau lưng cũng có chỗ dựa."

"Chỗ dựa gì chứ? Một nơi hoang vu chim không thèm đậu như Tân Phụng huyện, hắn còn có thể dựa vào ai?!" Lý ngự sử tức giận không thôi. Nghĩ đến bản thân đường đường là giám sát ngự sử mà bị một huyện lệnh phản bác trước công đường, hắn hận đến nghiến răng, chỉ mong có thể đem Trịnh Sơn Từ đẩy vào thiên lao, lột sạch chức quan của hắn.

"Tuổi trẻ nếu đã có khí cốt, vậy phải biết chịu trách nhiệm vì cái gọi là khí cốt ấy." Lý ngự sử nói, giọng lạnh lẽo.

...

Vốn là một hồi đại khoái nhân tâm, nhưng Ngu Lan Ý lại bực bội không thôi. Y ngồi trong viện, ánh mắt hằm hằm: "Cái gì mà quan, người nào cũng dám trưng ra bộ mặt kia trước mặt Trịnh Sơn Từ."

"Nếu là người có bản lĩnh thật sự, kính hắn một chút cũng được. Đằng này, tới nơi này lại còn vênh váo tự đắc." Y càng nghĩ càng giận, hừ lạnh: "Chỉ cần sau này về tới kinh thành, tra ra tay áo hắn dính bẩn, ta nhất định khiến hắn da tróc thịt bong."

Kim Vân thấp giọng khuyên nhủ: "Thiếu gia bớt giận, ta đã phái người đi dò xét tin tức vị Lý đại nhân này, có gì lập tức bẩm báo."

Đêm đó, Trịnh Sơn Từ mới về đến phủ, cả người toát ra vẻ mệt nhọc. Vừa vào cửa, Ngu Lan Ý đã tiến lên đón, nhéo nhéo cánh tay hắn: "Làm gì mà mỏi đến thế? Ta đã bảo phòng bếp hầm tổ yến cho ngươi rồi, chớ có vì mấy tên tiểu nhân mà hao thân tổn sức."

Ngu Lan Ý vốn thích nhéo cánh tay Trịnh Sơn Từ, hắn cũng đã quen với thói ấy. Trở lại trong phòng, vừa hay phòng bếp mang tổ yến tới. Trịnh Sơn Từ ngồi xuống, nâng bát lên ăn, không phụ lòng Ngu Lan Ý chuẩn bị chu đáo.

"Trịnh Sơn Từ, ta tận mắt nhìn ngươi thẩm Trình Nho, cũng thấy cái tên Lý ngự sử kia. Ngươi không cần sợ, ta sẽ làm chủ cho ngươi." Ngu Lan Ý hơi ngẩng cằm, khí thế không nhỏ.

Từ nhỏ sống nơi kinh thành, Ngu Lan Ý chưa từng phải chịu uất ức. Đến Tân Phụng huyện, Trịnh Sơn Từ tuy chỉ là một huyện chi trưởng, nhưng cũng không có ai dám vô lễ với y. Hiện nay lại có một Lý ngự sử dám ngang nhiên bày sắc mặt, còn dám quát tháo trước mặt y, quả thực không thể nhịn.

"Đa tạ phu lang." Trịnh Sơn Từ khẽ cười, gật đầu đồng ý.

Nếu không có nhạc gia đứng sau chống lưng, thân là chính thất phẩm huyện lệnh, hắn cũng không dám mạnh tay đến vậy. Quan trường hiểm ác, đặc biệt là khi đối mặt với loại "lão bánh quẩy" như Lý ngự sử, sơ hở một chút là mũ ô sa khó giữ.

Ăn xong tổ yến, người hầu tiến vào dọn dẹp. Trịnh Sơn Từ rửa mặt xong, vừa nằm xuống liền bị Ngu Lan Ý ôm lấy, đầu vùi vào ngực hắn.

"Về sau nếu lại gặp loại người đó, trực tiếp báo tên Trường Dương Hầu phủ cho ta. Ngươi không biết hôm nay ta có bao nhiêu muốn xông lên đánh cho cái lão thất phu kia mấy quyền." Ngu Lan Ý ngẩng đầu, nhéo nhéo mặt hắn: "Ngươi chỉ có thể để ta khi dễ."

"Không thể để người khác khi dễ ngươi."

Trịnh Sơn Từ vòng tay ôm lấy thắt lưng y, dùng chóp mũi cọ nhẹ bên má, đầu ngón tay khẽ vuốt ve bên hông: "Vậy ngươi muốn khi dễ ta thế nào đây?"

Chỉ cần không đánh thật, cái gì hắn cũng chịu được.

Quả thật "cơm mềm" ăn ngon. Trịnh Sơn Từ thầm cảm thán-không trách người ta tranh nhau mà ăn, quả nhiên nuốt xuống rồi thì đều thấy ngọt ngào.

Hai người chỉ nhẹ nhàng hôn nhau vài lần, Ngu Lan Ý đã cảm thấy mỏi mệt, mơ mơ màng màng kéo áo trong của Trịnh Sơn Từ, chui vào lòng hắn ngủ say. Trong lòng hắn, y vẫn là một tiểu thiếu gia vô ưu vô lo như thuở ban đầu.

...

Trình gia những kẻ liên can đều bị bắt, chỉ còn lại đám tôn bối chưa bị định tội. Trình phu nhân ngồi trong hậu viện, nhìn một đám oanh oanh yến yến từng là kiêu sa diễm lệ, nay khóc lóc thảm thiết, lòng chỉ thấy phiền.

Giang chủ bộ dẫn người đến niêm phong phủ đệ, không ít nha hoàn lén lút ôm vật quý chạy trốn, không ít thiếp thất và di nương cũng thu xếp đồ tế nhuyễn bỏ đi từ sớm. Còn lại chỉ hai mươi mấy người, phần lớn là ca nhi và nữ tử, đang quỳ bên cạnh khóc sướt mướt, mong Trình phu nhân đứng ra chủ trì đại cục.

Trình phu nhân quát lớn: "Khóc cái gì? Trong nhà còn chưa đủ loạn sao?!"

Lời vừa nói ra, bọn họ tốt xấu cũng thu lại tiếng khóc. Trình gia trưởng tôn nắm lấy tay phu lang, sắc mặt chết lặng, đứng phía sau Trình phu nhân. Trình Văn cũng từ huyện học trở về, trong nhà xảy ra việc lớn như vậy, hắn cũng không thể tiếp tục khoa khảo, hết thảy đều thành công dã tràng. Trong lòng Trình Văn không khỏi bất cam, hắn học phú ngũ xa, trong mắt phu tử là học sinh có tiền đồ nhất, chưa đợi đến lúc kết cục đã gặp phải tai họa thế này, đối với Trịnh Sơn Từ không duyên cớ liền sinh ra hận ý.

Nếu như hắn có thể thuận lợi kết cục, có thể đỗ tiến sĩ, thì làm sao để Trịnh Sơn Từ nắm quyền sinh sát trong tay mà chèn ép bọn họ?

Trình phu nhân đè nén cơn tức trong lòng, nói: " Khế ước bán thân của các ngươi đều ở đây, trong nhà gặp lúc khó khăn, ta cho mỗi người một lượng bạc, các ngươi Khế ước bán thân rồi đi."

Hậu trạch nghe xong lời ấy, đều quỳ lạy tạ ơn, lần lượt đến nhận bán mình khế, cầm lấy một lượng bạc rời khỏi Trình phủ.

Trình phu nhân đã coi như chu toàn. Có nhà gặp cảnh khốn còn đem thê thiếp hay nha hoàn bán cho người buôn người để đổi lấy mấy đồng bạc, huống chi khế ước đã nằm trong tay, mặc kệ bán thế nào đều là hợp tình hợp lý.

Nàng là muốn tích đức cho các nhi tử trong nhà. Trình gia ở Tân Phụng huyện đã gây thù kết oán quá nhiều, nếu không cẩn thận lại đắc tội thêm, e là mất nhiều hơn được. Trình phu nhân tính toán mang theo hai nhi tử ruột rời đến Từ Châu, nương nhờ nhà mẹ đẻ.

Bỏ ra ít bạc, đổi lấy ổn định, rời khỏi chốn thương tâm này.

Thấy người trong hậu trạch đã đi gần hết, chỉ còn vài di nương mang theo nhi nữ ở lại, trong đó có người nhỏ giọng nói: "Phu nhân, một lượng bạc này không đủ để mẹ con ta sống tiếp."

Trình phu nhân đáp: "Ngươi cũng là người hiểu chuyện, trình phủ hiện giờ đã chẳng còn gì. Ta đây là trước khi rời đi còn muốn chủ trì một chút công đạo, phát tâm thiện mà thôi. Còn ngươi và nhi tử ngươi, muốn sống thế nào, chỉ có thể tự tìm đường. Ta cũng chỉ như bùn Bồ Tát qua sông, thân mình khó giữ."

Các di nương nghe vậy chỉ đành tạ ơn lui xuống. Kẻ nào còn muốn khóc lóc la lối, Trình phu nhân lập tức nhíu mày, sai người hầu kéo ra ngoài, khế ước cũng thu lại.

Trình phu nhân nhàn nhạt nói: "Kẻ như thế chẳng biết cảm ơn, bán ra ngoài đi."

Những kẻ còn mưu đồ làm loạn cũng đành thu lại tâm tư, lần lượt rời đi. Trình phu nhân nói: "Đại Lang, con cùng ta đến khách điếm nghỉ tạm. Phủ đệ này đêm nay không thể ở. Nhị Lang, đường khoa cử của con giờ đã bị chặn, con đi tìm Lý đại nhân thử xem. Hắn từng là bạn thân của tổ phụ con, xem có thể giúp được gì chăng. Dù sao con cũng đọc sách bao nhiêu năm."

Nói đến Trình Văn, Trình phu nhân càng thêm tiếc nuối. Sao không đợi đến khi Trình Văn kết cục khoa khảo xong, rồi hãy gặp nạn thế này?

Hiện giờ Trình gia còn có thể trông vào ai? Tất cả đều như khỉ vớt trăng, công cốc cả.

Trình Văn cúi đầu đáp: "Nhi tử sẽ đi tìm Lý đại nhân."

Trình Đại Lang thì đã chẳng còn tâm trí gì, phu lang của hắn vốn là người Trịnh gia gả sang, nay chỉ còn dáng vẻ chết lặng. Trình Đại Lang vốn không giống phụ thân háo sắc, chỉ là tính tình nhu nhược. Trình phu nhân vỗ nhẹ tay hắn, dắt đi về phía khách điếm.

...

Trình Văn đi trên phố, không dám ngẩng đầu. Trước kia lòng dạ ngạo nghễ bao nhiêu, giờ cúi đầu thấp bấy nhiêu. Hắn vội bước đến trạm dịch, nói với dịch thừa muốn cầu kiến Lý ngự sử.

"Này, huyện lệnh phu lang đang ở trong đó." Dịch thừa đáp.

Trình Văn giật mình, lập tức nhớ tới Ngu Lan Ý. Khi đó hắn từ thư viện trở về, từng trông thấy người kia, hỏi thăm được là huyện lệnh phu lang, lập tức chùn lòng.

Hắn đến tìm Lý đại nhân làm gì? Trình Văn cũng nghe nói Trịnh Sơn Từ ở công đường thượng không chút nể mặt Lý ngự sử. Trong lòng hắn cười lạnh: Trịnh Sơn Từ tự mình không chịu cúi đầu, liền sai phu lang đến cầu tình? Khi ở công đường mạnh miệng kiên quyết, nay lại muốn cúi đầu nhận lỗi, đúng là ngụy quân tử.

Hắn nói: "Ta lên trước xem sao."

Trình Văn bước lên bậc thang, bỗng nghe bên trong vang lên tiếng chén trà vỡ. Trong lòng chấn động: Lý ngự sử dù gì cũng là mệnh quan triều đình, chẳng lẽ đến chút khí lượng cũng không có? Hắn lập tức bước nhanh hơn.

Người hầu của Lý đại nhân đứng canh ngoài cửa, nét mặt có chút kỳ quái.

Từ trong phòng lại truyền ra tiếng đổ vỡ của bình hoa.

Trình Văn càng thêm lo lắng, vội vàng nói: "Ta là Trình gia nhị tôn, hôm nay đặc biệt đến cầu kiến Lý đại nhân, xin cho ta vào."

Người hầu đánh giá hắn một lượt, nói: "Trong đó Lý đại nhân đang cùng huyện... à không, đang cùng Ngu thiếu gia nói chuyện, ngươi chờ một lát."

Lại nghe bên trong có tiếng bàn ghế va đập.

Trình Văn khẽ cau mày, thấp giọng nói: "Huyện lệnh phu lang dù sao cũng là ca nhi, Lý đại nhân cho dù có oán với Trịnh đại nhân, cũng không nên trút giận lên một người vô can như thế. Oan có đầu, nợ có chủ, nếu giận thì nên tìm Trịnh đại nhân, sao lại khó xử một tiểu ca nhi vô tội?"

Người hầu nghe xong, không nói gì thêm.

Ai đang khó xử ai, còn chưa chắc đâu.

Chương 54: Chuyện phải lo

Ngu Lan Ý biết nơi Lý ngự sử đặt chân, liền nhịn không được tới gặp hắn.

Trong phòng còn truyền ra tiếng "bùm bùm" loảng xoảng.

Trình Văn đứng ngoài cửa, mặt mày nhẫn nhịn, trong lòng càng thêm phẫn hận Trịnh Sơn Từ vô sỉ-đã biết rõ đắc tội Lý đại nhân, lại còn để chính phu lang của mình tới đây chịu nhục.

Trong phòng truyền đến thanh âm của Lý ngự sử: "Ngu thiếu gia, ngài chớ tùy tiện đập đồ, đừng vì giận quá mà hỏng thân thể. Ta không biết Trịnh đại nhân là hôn phu của ngài, thật là va chạm. Phải đánh thì đánh, Trình gia tự làm bậy không thể sống, Trịnh đại nhân là thay trời hành đạo, quả thực là một vị thanh quan. Ta hồi kinh sẽ đệ sớ lên nội các, ca ngợi Trịnh đại nhân xử án nghiêm minh, không sợ cường quyền."

Chỉ nghe bên trong tiểu ca nhi hừ lạnh một tiếng: "Cần ngươi đệ sớ? Người khác sẽ không biết viết sớ cho bệ hạ sao?"

"Ta vốn không muốn nói nhiều, chỉ sợ ngươi hồi kinh liền bịa chuyện bậy bạ, nên mới tới đây. Chính ngươi tự ngẫm lại xem, có dơ bẩn gì hay không. Nếu có, ta liền viết thư về nhà nhờ phụ thân thác người từ Hình Bộ tra ngươi một lượt, ngươi xem thế nào?"

Ngu Lan Ý giận đến mệt, ngồi phịch xuống ghế. Lý ngự sử vẫn không dám ngồi, chỉ đứng đó, sắc mặt đổ mồ hôi như mưa, tay áo không ngừng lau trán. Hắn trong lòng đã sớm hối hận-vốn ở Thanh Châu thị sát, Thanh Châu thái thú còn tặng không ít thể diện, định bụng hồi kinh. Nào ngờ lại nhận được thư của Trình Nho, liền hồ đồ tới đây chống lưng cho hắn, ai ngờ vừa đến liền đối đầu với Trịnh Sơn Từ.

Ai ngờ được một huyện lệnh nho nhỏ như vậy, phu lang lại là ca nhi Trường Dương Hầu phủ, hơn nữa còn là danh chấn kinh thành Ngu Lan Ý. Hắn vẫn một mực đi các địa phương thị sát, không cập nhật tin tức trong triều, giờ thì đâm đầu vào chỗ chết.

Trình Nho này thật là muốn hại chết ta.

"Ngu thiếu gia, nước lũ tràn Long Vương miếu. Ta quả thực không biết Trịnh đại nhân là Trường Dương Hầu phủ con rể, ngài đại nhân đại lượng, tha cho ta một lần."

Lý ngự sử đã chẳng còn chút ngạo khí nào, chỉ còn biết cúi đầu nhận lỗi, lập tức nói: "Chiều nay ta sẽ đích thân tới phủ cáo lỗi với Trịnh đại nhân, mang lễ tạ tội."

Ngoài cửa, Trình Văn nghe được giọng điệu khúm núm của Lý ngự sử, trong lòng sóng gió cuộn trào. Đến khi nghe thấy "Trường Dương Hầu con rể", ngón tay hắn đã cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn chưa từng nghĩ tới, Trịnh Sơn Từ lại có địa vị cao như vậy. Vậy thì lần này sao có thể ép hắn tới Tân Phụng huyện? Hắn cúi đầu, không muốn nghĩ tới vì sao Trịnh Sơn Từ lại để phu lang tới tìm Lý đại nhân-bởi ca nhi của Hầu phủ, ai dám không kính trọng ba phần?

Ngu Lan Ý khoát tay: "Trịnh Sơn Từ không thu lễ, mấy món lễ vật kia chúng ta cũng không cần. Ngươi tự mình đi nhận lỗi với hắn, để trong lòng hắn thoải mái một chút. Hắn gan nhỏ, nếu biết ngươi còn định về kinh dâng sớ hạch tội, ta sợ hắn nửa đêm mất ngủ."

Lý ngự sử vội đáp: "Đúng đúng, chiều nay ta sẽ đi phủ Trịnh đại nhân, cúi mình nhận lỗi."

Đại môn mở ra, trong phòng hỗn độn, Ngu Lan Ý khẽ nhướng mày: "Trạm dịch là của Tân Phụng huyện, đồ vật trong phòng bị đập hư, Lý đại nhân nhớ bồi thường."

Lý ngự sử rối rít: "Là ta làm hỏng, ta bồi, ta bồi!"

"Ngu thiếu gia, ngài đi thong thả!" Hắn cúi đầu đưa tiễn.

Chờ Ngu Lan Ý lên xe ngựa rồi, Lý ngự sử mới dám buông mặt cười, nét mặt đầy ưu sầu. Tấm quan bào đỏ thắm trên người hắn hôm nay đã chẳng còn vẻ rực rỡ như ngày trước, cả người như bị vò nát. Hắn trở lại phòng, sai người trong trạm dịch thay mới toàn bộ bàn ghế, chén trà, bình hoa bị đập vỡ.

Dịch thừa nhìn một màn hỗn độn trước mặt, chỉ biết nghẹn họng.

"Thay mấy thứ này, lấy một khối bạc mà mua." Lý ngự sử không còn sức, đưa cho dịch thừa một khối nén bạc.

"Đại nhân, chuyện này thật là..." Dịch thừa chưa nói hết câu, Lý ngự sử đã khoát tay không muốn nghe thêm, phất tay cho lui xuống.

Hắn đang định đi tìm một chỗ yên tĩnh mà ngồi, thì Trình Văn lên tiếng.

"Lý đại nhân, gia mẫu bảo ta đến tìm ngài."

Lý ngự sử lúc này mới đưa mắt nhìn sang Trình Văn, thấy hắn có chút lạ mặt, căn bản không nhớ ra là ai. Trình Văn chỉ đành xấu hổ, chắp tay tự báo danh: "Ta gọi là Trình Văn, là nhị tôn của Trình gia."

"A..." Lý ngự sử lúc này mới bừng tỉnh, gật đầu: "Nhớ rồi, tổ phụ ngươi từng nhắc đến. Nói ngươi là hạt giống đọc sách tốt, còn hy vọng ngươi khoa cử thành danh, lấy công danh làm rạng rỡ Trình gia."

Thấy ánh mắt Trình Văn thoáng ảm đạm, Lý ngự sử biết mình lỡ lời, liền chuyển giọng: "Không nhắc việc cũ nữa. Ngươi đến tìm ta có chuyện gì?"

"Hiện giờ ta đã không thể tiếp tục khoa khảo, chỉ mong Lý đại nhân chỉ giúp một con đường khác. Chỉ cần có thể nuôi sống gia đình, mặt khác ta không dám mong." Trình Văn khiêm tốn nói.

Lý ngự sử năm nay đã ngoài bốn mươi, năm xưa cùng Trình Nho kết làm huynh đệ kết nghĩa, giao tình sâu đậm. Đó là khi Trình Nho còn làm tuần phủ. Sau khi Trình Nho lui chức, tuy quyền thế giảm sút nhưng vẫn còn chút nhân mạch, hai người vẫn qua lại thư từ, quan hệ không nhạt. Chỉ là hiện giờ Trình Nho đã thành tù phạm, còn đắc tội Trường Dương Hầu phủ, Lý ngự sử tất nhiên không muốn tiếp tục dính dáng tới cái củ khoai nóng phỏng tay này.

"Ngươi là đứa nhỏ biết điều. Chỉ là hiện tại ta cũng không còn chỗ nào sắp xếp được. Ngươi cứ theo mẫu thân tìm đường mà sống, đọc sách hiểu số, cũng không đến nỗi không có đường ra. Tìm một tư thục làm tiên sinh, hoặc đến trướng phòng làm tiên sinh tính sổ cũng đủ no đủ ấm."

Khoa cử chẳng những đòi hỏi thi thư, còn cần am hiểu toán số, người hiểu chữ hiểu số, chưa bao giờ thiếu chỗ dùng. Lý ngự sử là người lọc lõi, thừa biết Trình phu nhân là muốn hắn dẫn Trình Văn hồi kinh, tìm chỗ ổn định. Nhưng chuyện ấy... há lại đơn giản.

Trình Văn nghe xong, trong lòng chua xót, chỉ biết theo lễ hướng Lý ngự sử thi lễ, nói một tiếng: "Đa tạ Lý đại nhân chỉ điểm, vãn bối xin cáo lui."

"Ngươi đi đi. Ngươi ngoài cửa hẳn cũng đã nghe rồi, việc nhà các ngươi, e là không thể vãn hồi. Tự giải quyết cho ổn thỏa."

Trình Văn bước chân hơi khựng lại, nhưng cũng chỉ đáp một tiếng rồi rời đi.

Về đến khách điếm, hắn gặp Trình phu nhân, đem những lời Lý ngự sử nói lại cho nàng.

Trình phu nhân nhéo khăn, thở dài: "Cây đổ, bầy khỉ tan, cũng đành vậy. Chỉ cần ngươi cùng đại ca ngươi bình an, ta cả đời này cũng không mong gì hơn. Mẹ con ba người nương tựa lẫn nhau mà sống."

Trình Văn thất thần, chậm rãi đem chuyện Trịnh Sơn Từ là con rể Trường Dương Hầu phủ nói ra. Trình phu nhân nghe xong, lặng lẽ ngưng mi, liên tiếp thốt ba tiếng "tốt, tốt, tốt".

"Khó trách Hạ gia phản chiến nhanh như vậy, quả quyết như vậy, hẳn là đã tra ra được thân phận của Trịnh đại nhân." Trình phu nhân cười khổ: "Thôi, đừng nghĩ nữa. Ngươi hôm nay cũng mỏi mệt, nghỉ ngơi sớm đi."

"Nếu như năm đó trong nhà không kéo ngươi cùng Từ ca nhi định hôn sự, hiện giờ cũng có nhạc gia để nương tựa, đâu đến nỗi phải cùng ta lặn lội tìm về nhà mẹ đẻ. Mà nhà mẹ đẻ của ta cũng không phải nơi dễ sống gì..."

Trình Văn không nói gì thêm, lặng lẽ đi về phòng trong khách điếm nghỉ ngơi.

...

Trịnh Sơn Từ vẫn còn bận rộn ở huyện nha, hoàn toàn không hay biết phu lang nhà mình đã tự mình đi vì hắn mà trút giận.

Vàng bạc thu được từ Thích gia cùng Trình gia đủ để tiếp tục tu sửa đường sá. Cao gia và Hạ gia cũng đã chủ động quy phục. Trịnh Sơn Từ đem toàn bộ những kẻ liên can bắt giữ, nhà nào có thể giao bạc chuộc thì được chuộc người về, nhà nào không thể, người của họ liền bị phát lương "cơm chặt đầu", cũng không náo loạn ra chuyện gì.

"Trịnh đại nhân, đây là danh sách xử trảm buổi trưa ba ngày sau, thỉnh ngài xem qua." Chu điển sử trình lên một tờ danh sách viết tay.

Trịnh Sơn Từ cầm lấy bút son, từng nét đánh dấu lên những cái tên trên giấy. Mỗi dấu son ấy đồng nghĩa với việc người đó ba ngày sau sẽ bị xử trảm, không còn đường lui.

"Trịnh đại nhân, hạ quan xin lui trước."

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Chu điển sử rời huyện nha, giao tờ danh sách cho tâm phúc của mình. Đi đến đầu phố, thấy vân lão gia cùng vân phu nhân đang chặn Vân ca nhi lại, chẳng biết đang ép hỏi điều gì. Vân lão gia thậm chí giơ tay định tát Vân ca nhi.

Chu điển sử lập tức bước tới, nắm lấy cổ tay vân lão gia: "Ngay giữa đường phố mà làm ra dáng vẻ thế này, e là mất thể diện lắm."

"Chu đại nhân, ta đang dạy dỗ nhi tử nhà mình, chuyện này không can hệ gì đến huyện nha đi?" Vân lão gia nghẹn một hơi, lại còn phải nín giận đối mặt với Chu điển sử. Vân phu nhân vội vàng kéo tay áo vân lão gia, cười làm lành: "Chu đại nhân chớ để bụng, lão gia nhà ta chỉ là tính tình nóng nảy, tuyệt không có bất kính gì với đại nhân."

Vân ca nhi mới từ y quán ra, vốn định đến phủ tìm huyện lệnh phu lang, không ngờ vừa ra cửa liền bị cha mẹ chặn lại. Hắn là con vợ lẽ, nhìn tư thế kia của vân lão gia, trong lòng đã lạnh một nửa.

Hắn nhớ rõ trước kia từng có một ca ca bị vân lão gia gọi đi hầu tiệc, bị người xem như trò tiêu khiển, sau đó bụng lớn lên, vì vân gia sợ mất mặt không gả nổi, liền nhân mùa đông giá rét đuổi ra khỏi nhà. Sau đó chẳng mấy chốc liền nghe tin đã chết.

Mà hắn bây giờ đã công khai ra công đường chỉ mặt Trình Nho, cả huyện đều biết thân mình hắn đã không còn. Nếu bị bắt trở về vân phủ, chỉ e mấy ngày nữa sẽ có tin hắn chết bệnh mà không ai hay.

Vân ca nhi hướng Chu điển sử cầu cứu: "Chu đại nhân, ta muốn đến phủ tìm huyện lệnh phu lang, xin ngài giúp ta."

Chu điển sử gật đầu, trực tiếp dẫn Vân ca nhi rời đi. Vân lão gia và vân phu nhân không dám ngăn cản thêm.

Vân ca nhi thở phào một hơi, thấp giọng nói: "Còn chưa cảm tạ Chu điển sử ân cứu mạng. Hôm đó ngài đã cứu ta lên từ trong sông, hôm nay lại một lần nữa cứu ta."

"Không cần cảm tạ, đây là bổn phận của ta." Chu điển sử gật đầu, rồi cúi người hỏi: "Về sau ngươi tính toán ra sao?"

"Huyện lệnh phu lang đã đồng ý với ta, cho ta thông quan văn điệp cùng ít bạc. Ta định tìm nơi khác tự sinh sống. Dù có vất vả chút, cũng còn hơn bị trói buộc trong nhà, để người khác định đoạt. Ta dám lên công đường làm chứng, là vì không muốn tiếp tục ở lại nơi này."

Chu điển sử khẽ gật đầu.

"Hiện nay trong thiên hạ tuy tạm yên, nhưng vẫn có đạo tặc làm loạn. Ngươi đi đường phải cẩn thận." Chu điển sử dặn dò.

Vân ca nhi khẽ rụt người lại, nhưng vẫn kiên định gật đầu: "Đa tạ Chu đại nhân nhắc nhở."

Tới trước Trịnh phủ, Vân ca nhi còn đang định quay sang Chu điển sử nói lời cảm tạ, ai ngờ Chu điển sử lại bảo muốn cùng hắn đi vào, Vân ca nhi sửng sốt, đành phải gật đầu theo.

Ngu Lan Ý vừa từ trạm dịch trở về, tâm tình rất tốt. Nghe Vân ca nhi nói rõ sự tình, liền sai Kim Vân mang đồ đã chuẩn bị sẵn đưa cho hắn: "Ngươi định đi đâu? Nếu không biết rõ phương hướng thì cứ đi về hướng bắc vậy."

Vân ca nhi nhận lấy thông quan văn điệp cùng bạc, cười nhẹ: "Vâng, đa tạ Ngu thiếu gia."

Chu điển sử do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà ôm quyền nói: "Nếu không... ngươi đừng đi. Ta có thể cưới ngươi. Ta không để tâm mấy chuyện ấy. Ta vốn là người chạy nạn đến đây, sống còn chưa xong, cũng chẳng để ý đến cái gì trinh tiết hay thanh danh. Ngươi theo ta, ta nhất định đối xử với ngươi thật tốt."

Vân ca nhi có chút kinh ngạc, mặt đỏ lên, nhưng vẫn lắc đầu từ chối: "Tạ ơn Chu đại nhân thương mến, chỉ là chúng ta mới gặp nhau vài lần, bất luận là Chu đại nhân xuất phát từ ý gì, ta cũng không dám vọng tưởng. Là ta phúc bạc. Mong đại nhân sớm gặp được người mình thật lòng yêu mến."

Chu điển sử siết chặt nắm tay, định nói gì rồi lại thôi, cúi đầu không nói thêm nữa.

Ngu Lan Ý thu hết vào mắt, cảm thấy Chu điển sử là người không tồi, nhưng thấy Vân ca nhi thật sự không có ý, cũng không tiện mở miệng khuyên bảo.

"Ta sẽ sai tráng phó trong phủ đưa ngươi rời đi."

Vân ca nhi cảm kích khom mình: "Đa tạ Ngu thiếu gia."

...

Trịnh Sơn Từ buổi trưa đang dùng cơm tại thiện đường, định bụng sau đó ngủ trưa một lát, thì Vượng Phúc bước vào bẩm: "Đại nhân, Lý đại nhân tới."

Lý ngự sử không mang lễ vật, vào gặp Trịnh Sơn Từ, đánh giá hắn một hồi, thấy dung mạo tuấn tú, thần thái đoan chính, liền mở miệng khen ngợi: "Chi lan ngọc thụ." Sau đó vội ngăn Trịnh Sơn Từ hành lễ.

"Trịnh đại nhân không cần đa lễ, hôm nay ta tới là để nhận lỗi. Hôm qua ở công đường, ta quá mức hồ đồ, chưa rõ đầu đuôi đã đứng về phía Trình Nho. Việc này, Trịnh đại nhân xử trí thỏa đáng, là tại hạ lỗ mãng. Những lời hồ ngôn loạn ngữ hôm qua, kính mong đại nhân rộng lượng, coi như ta bị mỡ heo che mắt, xin đại nhân chớ trách."

Lý ngự sử hôm nay thái độ hoàn toàn khác biệt, lời lẽ mềm mỏng, cúi đầu nhận lỗi.

Vượng Phúc đứng ngoài cửa nghe, khẽ bật cười.

Trịnh Sơn Từ vội vàng nâng Lý ngự sử dậy: "Lý đại nhân nói nặng rồi. Là tiểu quan vô tri mạo phạm đại nhân, lời vừa rồi thật khiến ta thẹn."

Lý ngự sử vội vã xua tay: "Không, không, là ta có mắt không tròng, không nhận ra Trịnh đại nhân là quý tế Trường Dương Hầu phủ..."

Hắn còn đang sốt ruột muốn nói thêm điều gì, Trịnh Sơn Từ thì đã hơi mệt, lời kia nghe vào tai cũng chỉ như gió thoảng.

Một lúc sau, Lý ngự sử cáo từ rời huyện nha.

Vừa về đến trạm dịch liền sai người hầu thu dọn đồ đạc, trong lòng thầm thề: Không bao giờ trở lại Tân Phụng huyện nữa.

...

Ban đêm, Trịnh Sơn Từ trở về phủ, thấy Ngu Lan Ý đang nằm trên giường đọc thoại bản, bên cạnh còn để mấy quả quýt. Hắn vừa xem vừa thong thả bóc ăn.

Trịnh Sơn Từ cởi quan bào đi rửa mặt. Vừa thoát y phục, hắn liếc thấy Ngu Lan Ý lật sách chậm lại, ánh mắt còn thường xuyên lặng lẽ dừng trên người mình.

Trịnh Sơn Từ coi như không thấy, lấy áo trong đi rửa mặt.

Ngu Lan Ý đường hoàng ngắm nhìn, trong lòng nghĩ: Đã thành thân, chẳng lẽ còn không được nhìn?

Khi Trịnh Sơn Từ từ trong buồng rửa mặt đi ra, quanh người còn vương hơi nước, tóc dài xõa sau lưng, hắn lên giường, khẽ nói: "Hôm nay hơi mệt, muốn ngủ sớm một chút."

Ngu Lan Ý "à" một tiếng, có chút thất vọng. Cảm giác như lang quân đột nhiên không hăng hái nữa, hắn tiện tay đặt quyển thoại bản sang một bên tủ đầu giường, vừa liếc thấy bên dưới không có quyển sách bìa cứng, khẽ thở dài một hơi.

Đáng tiếc.

Hắn vừa thổi nến vừa định nằm xuống ngủ thì bất ngờ bị người ôm lấy eo, ngồi phắt xuống bụng Trịnh Sơn Từ.

Trịnh Sơn Từ đã cởi đai lưng, Ngu Lan Ý theo bản năng đặt tay lên người hắn, sờ trúng làn da nhẵn mịn, ấm áp, hai vành tai lập tức đỏ ửng.

Trong bóng tối, Trịnh Sơn Từ cúi người cởi áo, hơi thở cũng dần trở nên nóng rực.

"Đa tạ phu lang vì ta mà hết giận."