Bốn người đứng gần nhau đến mức Hình Diệp và Lục Minh Trạch đều nghe rõ đoạn đối thoại giữa hai người còn lại.

Trên gương mặt của Hình Diệp không biểu lộ cảm xúc, khó mà đoán được anh đang nghĩ gì. Trong khi đó, Lục Minh Trạch lại bất giác nhớ tới những sự việc kỳ lạ từng xảy ra ở sân bay. Những sự kiện ấy, giống như mối liên hệ kỳ quái với Hình Diệp, gợi lên những hình ảnh tương tự như Quan Lĩnh và Tào Thiến đã trải qua.

"Anh... có phải đã quên điều gì không?" Lục Minh Trạch ngập ngừng hỏi.

Hình Diệp đáp: "Thời gian gấp lắm, chúng ta vào giáo đường trước rồi nói tiếp."

Dứt lời, trong tay anh bất ngờ xuất hiện một cây bút. Đây dường như là một trong những kỹ năng ban đầu của anh.

Quan Lĩnh và Tào Thiến chỉ thấy Hình Diệp vung bút trong không khí, không hiểu anh đang vẽ gì. Tuy nhiên, vì trạng thái liên kết với anh, Lục Minh Trạch có thể nhìn thấy trong hư không hiện ra vô số ô vuông nhỏ, và Hình Diệp đang cẩn thận vẽ trong từng ô vuông đó.

Chỉ sau hơn hai mươi giây, Lục Minh Trạch nhận ra Hình Diệp đang vẽ một mã QR.

Dưới bàn tay anh, cây bút lớn vẽ lên từng ô vuông một cách chính xác. Chỉ cần một điểm nhỏ là cả ô vuông được lấp đầy. Và rồi, trước mặt Lục Minh Trạch, một mã QR hoàn chỉnh xuất hiện.

Hình Diệp thu bút lại, sau đó gắn mã QR này lên cửa giáo đường. Không lâu sau, cánh cửa từ từ mở ra. Bên trong không có ai, cửa mở như thể do chính nó điều khiển.

Thấy ánh mắt đầy vẻ khó hiểu của Lục Minh Trạch, Hình Diệp giải thích: "Mã QR này có tên là 'Thành thục XX'. Nó là loại mã dành cho các thực thể phi sinh mệnh có ý thức tự động. Anh chỉ nhờ mã QR này yêu cầu cánh cửa mở ra một cách an toàn và không làm hỏng cấu trúc vốn có."

"Thật thần kỳ." Lục Minh Trạch ngạc nhiên thốt lên.

"Kỹ năng ban đầu của anh có thể tạo ra nhiều loại mã QR thần kỳ khác," Hình Diệp vừa nói vừa nhìn thẳng vào Lục Minh Trạch. "Chỉ cần mức thiện cảm của em với anh vượt qua 80, thì mỗi trang trong quyển sách này đều sẽ hiển thị mã QR. Còn nếu đạt 100, nó sẽ kích hoạt năng lực đặc biệt của anh."

Lục Minh Trạch chớp mắt, không đáp lại, mà lặng lẽ bước vào giáo đường. Cậu không biết phải phản ứng thế nào trước những lời của Hình Diệp.

Tào Thiến và Quan Lĩnh cũng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ theo chân Lục Minh Trạch.

Bọn họ mang theo hai chiếc đèn dầu lấy từ dinh thự thành chủ. Giáo đường bên trong tối tăm, nên Tào Thiến thắp sáng một chiếc đèn. Dưới ánh sáng yếu ớt, cả nhóm nhận ra mặt trong của cánh cửa giáo đường, vốn đã đóng lại, được phủ kín những ký hiệu khó hiểu.

Những ký hiệu không chỉ xuất hiện trên cửa mà còn tràn ngập khắp tường, cửa sổ, và cả sàn nhà, như thể nơi này được bao phủ bởi một kết giới hay trận pháp phức tạp nào đó.

"Nếu chúng ta phá hỏng cửa hoặc tường, các hoa văn này sẽ không còn hoàn chỉnh," Tào Thiến vừa quan sát vừa nói. "Khi đó, chuyện gì xảy ra thì không ai có thể đoán được."

"Tóm lại, chắc chắn sẽ không phải điều gì tốt đẹp," Quan Lĩnh đồng tình. "Tuy tôi không có tín ngưỡng, nhưng vẫn cảm nhận được sự thiêng liêng trong những hoa văn này."

Ngay cả Quan Lĩnh cũng cảm nhận được điều đó, huống chi là Lục Minh Trạch. Cậu tiến sâu vào giáo đường, nơi trung tâm có một thanh kiếm cắm trên mặt đất. Bên dưới thanh kiếm là một mã QR.

Chuôi kiếm nằm trong tay một bộ xương khô, bộ xương này mặc một bộ quần áo lộng lẫy và đội một chiếc mũ quyền quý.

"Có lẽ đây là giáo chủ hoặc một tư tế," Hình Diệp nhận định. "Khi thảm họa ập đến, ông ta đã lấy thánh kiếm, phong tỏa giáo đường, và tạo kết giới bảo vệ thị trấn."

"Mã QR này..." Lục Minh Trạch chỉ vào mã QR dưới chân kiếm. "Không phải quá lạc lõng sao?"

"Trong thế giới trò chơi, các năng lực đặc thù thường được biểu diễn dưới dạng mã QR," Hình Diệp giải thích. "Hãy dùng vòng tay quét mã này, em sẽ thu hồi được nó."

Dù không hiểu rõ, nhưng Lục Minh Trạch có một niềm tin mãnh liệt vào Hình Diệp. Nghe lời, cậu quét mã QR, mã này nhanh chóng chuyển vào vòng tay của cậu. Ngay khi quá trình hoàn tất, hoa văn trên mặt đất biến đổi, hòa hợp với các ký hiệu trên tường.

"Mã QR sau khi được hấp thụ sẽ trở về trạng thái ban đầu," Hình Diệp giải thích thêm. "Chúng ta không cần rời khỏi giáo đường ngay. Nơi này hẳn có liên quan đến manh mối về thảm họa. Hãy tìm kiếm kỹ một chút."

"Anh dường như biết rất nhiều điều," Tào Thiến mạnh dạn nhìn về phía vị chủ tịch công ty của mình.

Cô thầm nghĩ, trong thế giới thực, Hình Diệp có lẽ không nhớ tới một nhân viên thực tập như cô. Dù quay lại đời thực, anh chắc cũng không bận tâm đến một người nhỏ bé như cô. Huống chi, hiện tại cô lại mang mái tóc hồng nổi bật, khác xa hình ảnh thường ngày.

Lục Minh Trạch cũng góp lời: "Phần thưởng lần này của tôi là ký ức. Dường như chúng ta đều mất một đoạn ký ức. Nhưng anh... có thật không bị như vậy không? Anh có phải đã quên điều gì không?"

Hình Diệp đưa tay đặt lên môi Lục Minh Trạch, khẽ nói: "Em đừng hỏi, anh cũng không thể nói."

Lục Minh Trạch ngỡ ngàng nhìn Hình Diệp, cảm nhận sự ấm áp từ đầu ngón tay của anh, ánh mắt giao nhau.
Trong đôi mắt ấy, dường như ẩn chứa những câu chuyện không thể nói thành lời. Bị đôi mắt của Hình Diệp nhìn chăm chú, tim cậu dần đập nhanh hơn.
Nếu thật sự từng có một thế giới kỳ lạ như thế, nơi mọi người đều mất đi ký ức, chỉ riêng Hình Diệp nhớ rõ mọi thứ, anh phải đứng từ xa lặng lẽ nhìn những đồng đội cũ, một mình chịu đựng tất cả ký ức ấy, liệu điều đó có quá cô đơn?

"Anh..."

Lục Minh Trạch vừa mở miệng, Hình Diệp bỗng dưng biến mất. Một quyển sách rơi xuống chân cậu.
Năm phút đã trôi qua, Hình Diệp lại biến trở về hình dáng của một cuốn sách.

Lục Minh Trạch cúi nhặt cuốn sách vương bụi dưới đất, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bẩn, rồi ôm nó vào lòng, vẻ mặt đờ đẫn.
Tào Thiến vỗ vai Lục Minh Trạch, nói:
"Tôi cũng tò mò như cậu, muốn biết chuyện gì đã xảy ra, vậy thì cùng hoàn thành nhiệm vụ thôi."

"Được." Lục Minh Trạch định thần lại, đáp:
"Như lời anh Hình Diệp nói, chúng ta vào trong giáo đường tìm thử xem."

Ba người tạm gác lại nghi hoặc, bắt đầu cẩn thận tìm kiếm bên trong giáo đường, cố gắng tránh chạm vào các hoa văn, sợ làm hỏng kết giới.

Tìm kiếm hồi lâu vẫn không thấy gì, chỉ thấy một góc có bộ xương. Bộ xương ấy ôm một cuộn da dê trong lòng và cầm một cây bút lông chim trên tay. Tuy nhiên, trên cuộn da dê không có lấy một chữ, như thể người ấy chưa kịp viết gì thì đã ra đi.

"Tìm mãi chẳng thấy gì." Quan Lĩnh ngồi bệt xuống đất, thở dài.

Lục Minh Trạch thì đứng trước thanh kiếm thánh, nhìn chăm chú vào bộ xương đang đứng thẳng mà nắm chặt chuôi kiếm.
Dù đã hóa thành xương trắng, người đó vẫn giữ kiếm chặt đến mức nếu muốn lấy thanh kiếm ra, có lẽ phải phá vỡ cả ngón tay xương của họ.

"Tôi không dám chắc việc lấy thanh kiếm thánh có làm hỏng kết giới ở đây hay không," Tào Thiến nhíu mày nói.

Lục Minh Trạch nhìn bộ xương một lúc, rồi bất ngờ cúi xuống thực hiện một nghi thức lạ lẫm. Đó là lễ nghi cậu vừa nhìn thấy trên cuộn da dê, mang ý nghĩa tương đương với ba lần quỳ chín lần lạy, biểu thị sự tôn kính tối cao.

Người này, vào ngày thảm họa xảy ra, đã mang thanh kiếm thánh về đây, tạo nên kết giới bảo vệ giáo đường, dùng mạng sống để che chở dân làng và các công trình trong thành phố. Họ thực sự xứng đáng nhận được sự kính trọng.

Ngay khi Lục Minh Trạch cúi chào, chiếc áo choàng trên bộ xương bất ngờ khẽ lay động.

Bên trong giáo đường hoàn toàn không có gió, chiếc áo choàng đó tự mình chuyển động.

Lục Minh Trạch cúi xuống, nhấc lên góc áo, phát hiện bên trong lớp áo trắng có đầy vết máu.

Quan Lĩnh tưởng rằng bên dưới áo có chữ viết, liền cúi xuống giúp Lục Minh Trạch soi đèn. Khi anh mang đèn dầu tới gần, Lục Minh Trạch bất ngờ thấy một điểm sáng đối diện. Nhìn kỹ, cậu phát hiện ở phía đối diện bộ xương và thanh kiếm thánh là một tấm gương lớn khảm trên vách tường. Điểm sáng ấy chính là ánh đèn phản chiếu trên mặt gương.

Lục Minh Trạch bước tới gần tấm gương, nhíu mày nói:
"Kỳ lạ thật. Trước đó, tôi đã kiểm tra các tấm gương trong giáo đường, nhưng không tìm thấy nó."

"Tôi cũng vậy. Vừa nãy khi tìm quanh vách tường này, tôi chắc chắn nó chỉ là một bức tường trơn, không hề có gương," Tào Thiến khẳng định.

"Chỉ khi tôi cúi chào bộ xương và nhấc chiếc áo choàng lên, tấm gương này mới xuất hiện," Lục Minh Trạch nói, "Có vẻ nghi lễ đó là chìa khóa."

Cậu áp tay lên mặt gương và kích hoạt kỹ năng "Chân tướng ma kính" của mình.

Lần này, kỹ năng đã có hiệu lực, và mặt gương sáng lên.

Khi kỹ năng "Chân tướng ma kính" được sử dụng, không có âm thanh nào phát ra. Nhưng kỳ lạ là, lúc mặt gương phát sáng, cả giáo đường lại vang lên âm thanh, giống như tiếng phát lại từ một chiếc máy ghi âm:

"Giáo chủ đại nhân!" Một giọng nói hoảng loạn vang lên. "Thần phạt... đây là thần phạt! Lòng tham và tội lỗi cuối cùng đã mang đến sự trừng phạt thần thánh. Thành phố này xong rồi!"

"Đừng hoảng hốt." Một giọng nói trầm ổn đáp lại. "Chấp sự, hãy giúp ta đóng cửa."

"Đóng cửa? Khi thần phạt giáng xuống, toàn bộ thành phố sẽ trở thành tử thành, mọi sự sống sẽ bị lấy đi, và nơi đây sẽ biến thành địa ngục sản sinh ma vật. Ngài nên rời khỏi đây với tôi ngay thôi!" Chấp sự nói.

"Chưa tuyệt vọng đâu, chấp sự." Giáo chủ bình thản trả lời. "Xin ngài hãy đóng cửa lại, rồi rời đi."

"... Trong tay ngài chính là thanh kiếm thánh? Sao nó lại ở đây?" Chấp sự kinh ngạc hỏi. "Giáo chủ đại nhân, ngài định làm gì vậy?"

"Ta chỉ có thể chờ đợi," Giáo chủ lên tiếng, "vì thành phố này tranh thủ chút thời gian, chờ đợi một người có thể mang lại 'trái tim kim cương' cho tượng thần xuất hiện. Chấp sự, ta đã không còn sức lực, xin ngài giúp ta."

"Giáo chủ, thân thể của anh... Còn nữa, pháp trận trên mặt đất này là do anh vẽ bằng máu sao?" Chấp sự kinh ngạc hỏi.

"Ta không còn sức nữa. Cần có người giúp ta khóa cửa và dùng chút máu còn lại để vẽ nét bút cuối cùng của phù chú lên cánh cửa. Nhưng nếu làm vậy, ngài sẽ phải ở lại trong giáo đường này mãi mãi, không thể rời đi. Ngài có sẵn lòng giúp ta không?" Giọng của Giáo chủ ngày càng yếu dần.

Chiếc gương trung thực phản chiếu lại cảnh tượng đó. Trong gương, Chấp sự không nói gì, lặng lẽ nhận lấy chiếc chén chứa máu và cây bút từ tay Giáo chủ rồi đi về phía đại môn.

Giáo chủ khẽ cười, hướng ánh mắt về phía gương. Không rõ là anh đang nói với chiếc gương hay qua chiếc gương mà nói với Lục Minh Trạch cách đó 20 năm: "Nếu một ngày nào đó, có một người mang trái tim kiên định và thiện lương bước vào giáo đường, ngươi có thể mang thánh kiếm đi. Nhưng xin hãy để lại bộ xương của ta ở trung tâm trận pháp. Như vậy kết giới sẽ duy trì thêm được ba ngày. Trong vòng ba ngày ấy, nếu cần, có thể sử dụng bộ xương của ta để kích hoạt trận pháp. Nhưng năng lượng còn lại chỉ đủ sử dụng một lần duy nhất."

Hình ảnh dừng lại ở đây. Đám người Lục Minh Trạch đã đến trước bộ xương, nhìn thấy Giáo chủ nắm chặt thánh kiếm cùng thi thể Chấp sự nằm chết ở góc phòng.

Lục Minh Trạch đặt tay lên hài cốt của Giáo chủ, trịnh trọng hứa: "Tôi sẽ tái thiết thành phố này. Không chỉ vì ngài, mà còn vì những ký ức của chúng ta. Xin hãy tin tưởng tôi."

Lời vừa dứt, bộ xương của Giáo chủ liền tan rã. Lục Minh Trạch rút thánh kiếm, dùng áo bào trắng bao bọc hài cốt Giáo chủ rồi đặt chúng vào trung tâm trận pháp.

Áo bào trắng tỏa ra ánh sáng nhạt, giống như ánh chiều tà cuối cùng của Giáo chủ.

Trong khoảnh khắc ấy, Lục Minh Trạch nghe được thông báo nhiệm vụ: "Tìm kiếm thánh kiếm hoàn thành. Tiến độ nhiệm vụ: 1.5/6."

Ba người rời khỏi giáo đường, đóng lại cánh cửa một lần nữa.

Lục Minh Trạch lặng im một lúc, tay nắm chặt chuôi kiếm rồi nói: "Chúng ta đi tiêu diệt đám cướp thôi!"

"Được." Tào Thiến bẻ ngón tay, chuẩn bị sẵn sàng.