Libra Eslinger vẫn còn là sinh viên đại học, nên cô vẫn phải đi tới trường như thường, không thể vì tình hình không đứng về phía cô mà cô bỏ học được.

Cả Virgo lẫn Cancer đều là người có bằng cấp đầy đủ, mặc dù sau này cầm bằng giỏi và đi làm xã hội đen, thì họ vẫn là người có học. Libra không thể bỏ ngang được, như thế thì thật không xứng tầm với hai người mà cô luôn tự hào về được. Và điều đó cũng là lý do cô đang ở trên lớp vào giờ này.

Sau việc của Taurus Solace, đại học đã cho toàn bộ sinh viên nghỉ một tuần. Và lúc Libra trở lại trường, cô nhận ra trường đã đối phó với tình trạng thiếu an ninh bằng cách thuyết trình một buổi sáng về những hứa hẹn an toàn trường sẽ mang lại. Và những hứa hẹn đó Libra chưa thấy cái gì được thực thi.

Libra thì không sợ. Là tham mưu riêng của Virgo, cô chẳng mấy khi phải lộ mặt cho thiên hạ, nhưng nghe cái họ của cô thì cũng không ai đủ gan động vào. Libra có thể không lộ mặt trước thiên hạ, nhưng anh trai cô đường đường là cánh tay phải của Virgo Vespertine, nên cả thành phố không ai không nghe qua tên Cancer. Cancer họ Eslinger, Libra cũng thế, thành ra đã có một thời cả trường đại học rầm rộ việc có thể Libra và Cancer có liên hệ.

Rầm rộ đã là gì? Cuối năm nhất, Libra đem ngay Cancer tới dự lễ bế giảng cùng mình, mà Cancer thì quý em gái có tiếng. Thế là cả trường sợ hãi ra mặt, tin Libra là em gái Cancer cũng vì thế mà loan đi khắp thành phố.

Vậy nên Libra không sợ có người dám động vào cô. Mà nếu có ai đó ngu ngốc động vào cô, thì cô cũng có thể xử đẹp người đó trong một nốt nhạc.

Libra ngồi trong giảng đường, ngáp một cái. Giáo viên thay thế của Taurus Solace là một bà cô trung niên, và thảm họa là người này hình như không biết cách dạy học. Một loạt những kiến thức chằng chịt trên bảng đen, Libra chỉ biết chép và chép, chứ cô nghe không hiểu giảng viên muốn truyền đạt điều gì. Tự nhiên cô nhớ những ngày Taurus đứng lớp, vì Taurus dạy học cứ phải gọi là tuyệt đỉnh. Dễ hiểu, dễ vào, ví dụ sinh động, ngôn ngữ cơ thể cũng rất đa dạng, ở lớp chỉ cần chăm chú lắng nghe thì bài kiểm tra cũng trên 7.

Cuối giờ, giảng viên của cô đứng trên bục, trịnh trọng thông báo.

- Sắp tới, chúng ta sẽ có một hoạt động "thực tập". Chi tiết chúng ta sẽ bàn luận vào ngày mai, hôm nay tôi sẽ đăng lên lớp học hai file chi tiết về những gì project này yêu cầu các em. Ngày mai lên lớp, tôi mặc định các em đã đọc toàn bộ chúng.

À, thế là sắp có project mới để thực hành đây. Fairdale nổi tiếng về chế độ co-op của trường, cũng về những hoạt động mà sinh viên được trải nghiệm trong trường, và đây chỉ là một trong số đó. Libra chống cằm, ngành truyền thông thì có hoạt động gì được ta?

Hi vọng là không quá nhàm chán. Libra học ngành truyền thông vì Virgo bảo vậy, giờ cô hết động lực đi học hàng ngày rồi, cô cần cái gì đó để giữ mình không trượt tín chỉ.

Tiếng chuông vang lên báo hiệu hết giờ, Libra nhanh chóng thu dọn sách vở, cầm máy tính rồi đi thẳng. Virgo muốn gặp cô vào sau giờ học, mà Libra thì không muốn để hắn chờ. Cancer vừa nhắn tin, bảo hắn đang ở cùng với Virgo rồi, cô có về thì xuống hẳn phòng tài liệu ấy.

Virgo ít khi gọi cô xuống phòng tài liệu gặp mặt lắm. Nếu có, thường là cần cô xem những thông tin có sẵn mà vạch cho hắn hướng đi phù hợp. Libra sau khi tổng hợp đúng sai thiệt hơn sẽ vẽ ra khoảng ba bốn cách giải quyết, sau đó Virgo sẽ họp lại, dựa theo những gì cô tổng hợp mà đưa ra quyết định phù hợp.

Cánh cửa phòng nặng nề mở ra. Dưới ánh đèn sáng trưng, từng kệ tủ ngay ngắn không chút bụi đứng cạnh nhau thành từng hàng, Libra thấy thấp thoáng bóng Cancer trên phản chiếu của mặt kính.

Cancer thấy có người, ngó ra cửa, ánh mắt sáng lên khi thấy em gái.

- Libra, Libra. Qua bên đây, em về đúng lúc đấy.

Libra đẩy nhanh vận tốc, dừng lại trước chiếc bàn gỗ dài. Vài quyền sách dày chồng lên nhau đặt ở góc bàn, hai ba quyển khác mở rộng ra, đặt tùy tiện cạnh nhau. Chính giữa là bản tổng hợp chi chít những gạch xóa, vết mực đỏ khoanh tròn vào tấm ảnh chân dung của Taurus nổi bần bật ngay gần trung tâm. Mà ở trung tâm, chính là một tờ giấy A4 không thể quen thuộc hơn, vỏn vẹn vài ba dòng gợi ý về manh mối của "key".

Chiếc hộp gỗ mun đặt ở góc tờ giấy, giữ cho nó khỏi bị gió thổi bay. Cancer đứng một bên, Virgo đứng một bên, và Libra vừa bước vào đứng ở góc giấy còn lại.

- Libra, anh và Virgo đang có nghi ngờ của mình, rằng Taurus Solace thực chất không phải "key".

Cancer gõ gõ bút xuống tấm ảnh của Taurus, và bàn tay di sang tờ A4. Hắn vẽ một vòng tròn vô hình xung quanh dòng gợi ý thứ ba.

- Coi này, em có nhớ chúng ta ngày đầu tiên nhận gợi ý không? Sau khi khoanh vùng xuống còn Taurus Solace, chúng ta đã có rất nhiều tranh cãi xoay quanh gợi ý này... và dòng thứ bảy này nữa.

Libra nhíu mày, thuận theo tay anh trai mà đọc từng con chữ xộc xệch. Tờ giấy gợi ý chỉ có vỏn vẹn hai mươi dòng, chiếm chưa tới hết nửa trên của tờ A4. Đây là bản photocopy, bản chính được Virgo giữ cẩn thận ở phòng làm việc, và hắn đem nó đi đóng kính. Thật đấy, là đóng kính, để hẳn một ngăn riêng trên tủ sách, một ngăn chỉ toàn những tư liệu về "key" mà ba người bọn họ thu thập được.

Libra nhớ về giai đoạn đấu tranh kịch liệt xem ai là "key". Ngày đó, Libra dành hàng giờ ngồi xem thông tin của người dân thành phố, và cô khoanh vùng lại được còn năm người, ba nữ hai nam. Nghiên cứu của cô với Cancer trùng nhau tới bốn người, anh trai khác cô ở chỗ hắn chỉ pick đúng bốn, hai nữ hai nam.

Virgo sau khi xem xong, thảo luận kĩ lưỡng, loại ra còn hai nữ nghi ngờ là "key" của bọn họ.

Lý do hắn loại nam được lý giải hoàn toàn dựa vào suy đoán. Virgo bảo họ, có lý do để cha hắn gọi người cần tìm này là "key". Vì ổ khóa chỉ có thể được mở khi nó có đúng "key" mà nó cần.

Virgo bảo, ổ khóa ở đây có thể là con đường dẫn tới ngai vị, thứ mà hắn đang tranh đấu kịch liệt với Gemini. Người duy nhất có thể ngồi lên cái ghế thống lĩnh nhà Vespertine chỉ có thể là hắn hoặc Gemini, và cả hai đều là nam. Xét theo một phương diện nào đó, họ là cái "lock" mà cha hắn không đề cập tới.

Vì vậy, để âm dương cân bằng, "key" tới 99% là nữ. "Key" không phải bạn đời, cũng chẳng phải người yêu, mà là người chắc chắn sẽ đem tới thành công cho "Lock" - cái tên có thể ám chỉ hắn hoặc Gemini. Phạm vi tìm kiếm cũng vì thế mà giới hạn xuống còn hai người duy nhất.

Một trong số họ là Taurus Solace, người còn lại là Aries Ackroyd.

Virgo lúc đó chỉ biết tới mỗi Taurus, và để đưa ra quyết định công bằng nhất, hắn cần biết tới Aries nữa. Vậy mà chẳng hiểu sao, một tháng sau, Virgo mở buổi họp, một mực khẳng định "key" chắc chắn là Taurus Solace.

Libra không ý kiến lắm. Trừ hai dòng ba và bảy, Taurus đúng với toàn bộ mười tám dòng gợi ý còn lại. Aries thì cô thấy người này lệch tới tận bốn dòng, nên nếu đưa lên bàn cân, Libra sẽ cược cho Taurus Solace.

Nhưng Cancer thì khác. Theo hướng nhìn của hắn, Aries phù hợp hơn với vị trí "key", vì không hiểu bằng cách nào và vì sao mà Cancer có thể nói một tràng về lý do Aries có chẳng chỉ lệch có đúng một dòng duy nhất, là dòng cuối cùng.

Sau rất nhiều đấu tranh, Cancer đành thở dài bỏ cuộc, đồng ý với việc Taurus Solace rất có thể là "key", và rằng cô chưa khớp hai dòng có thể vì bọn họ chưa hiểu về cô nhiều tới thế.

Libra nhìn theo hướng tay của Cancer, gật đầu. Có, làm sao mà cô quên được.

- Tốt. Anh nghĩ là em vẫn còn nhớ Sagittarius Solace? Em có một lớp thời trang của cô ấy.

- Có nhớ. Sao vậy ạ?

- Anh với Virgo vừa thảo luận, và anh nghĩ em cũng đã biết, Sagittarius Solace là em gái của Taurus Solace, cùng cha cùng mẹ. Cô ấy trùng với gợi ý tận 95%.

- Taurus chỉ tới 90 thôi nhỉ...

Libra nhíu mày, tiến lại gần hơn đọc dòng ghi chú phía dưới bức ảnh mới cóng của Sagittarius. Nét chữ của Cancer, lệch đúng một câu.

Cancer gõ gõ hai cái xuống tấm ảnh của Sagittarius, đoạn, quay qua Libra.

- Anh có tìm hiểu một chút, và anh đang đặt niềm tin rằng Sagittarius Solace mới thật sự là người chúng ta cần tìm.

- Anh mới gặp người ta có đúng một lần thôi nhỉ? Cái ngày anh tới đón em ấy.

- Ừm, một lần. Lúc gặp thì anh nghi ngờ một chút thôi, anh có qua hỏi Virgo về mô tả "key" ấy. Sau đó có đi điều tra chút đỉnh, thì thấy kết quả khá khả quan.

- Vậy anh gọi em tới chủ yếu vì cái này thôi sao?

Cancer gật đầu. Hắn đánh mắt sang phía Virgo.

- Anh có nói chuyện với Virgo, mà cậu ta cứng đầu quá thể. Em xem, Virgo cãi toàn bộ luận điểm của anh, mà chẳng cãi đúng chút nào.

Virgo nghe hai người nói chuyện qua lại từ nãy, bây giờ mới chầm chậm xen vào. Hắn cầm lấy cây bút, trực tiếp gạch thẳng vào tờ gợi ý.

- Tôi có nói thế nào Cancer cũng không chịu nghe. Xem này, cậu ta dám khẳng định với tôi Sagittarius sống ở Aucester trên mười lăm năm. Nói thử xem, cô ta sinh ra ở thành phố bên cạnh, về Aucester sống được từ năm ba tuổi, tới năm mười hai thì theo mẹ qua nước khác du học. Tuốt tới năm mười tám mới về, học đại học bốn năm rồi tốt nghiệp lại đi ra nước ngoài sống, cộng lại chỉ có mười bốn năm là cùng.

- Virgo, cậu không tính thời gian Sagittarius về thành phố thăm nhà hả? Mà kể cả không, thì nếu cậu cộng thời gian cô ấy ở trong bụng mẹ - đừng cãi, tôi biết mẹ Sagittarius mang thai ở trong thành phố, thì cô ấy cũng vừa đủ mười lăm năm thôi.

Cancer vặc lại. Virgo nhăn nhó lườm hắn một cái, lại khó chịu di bút xuống khoanh một vòng nữa.

- Trời ơi thế mà cũng nói được. Libra, em phải nghe cách cậu ta giải thích lý do vì sao Sagittarius lại khớp với cái dòng này đây.

- Trời ơi cậu cãi? Cô ấy đang mở lớp dạy học đấy, không phải người có thể thuyết phục người khác thì làm sao đủ trình để làm giáo viên? Để truyền đạt kiến thức, cô ấy phải là người có thể biến suy nghĩ thành lời nói, và lời nói phải dễ hiểu.

- Cancer cậu có vấn đề hả? Người ta mới về thành phố luôn ấy, mà có biết tôi nhận được cái mô tả "key" bao nhiêu năm rồi không hả? Người ta mới về luôn ấy, là mới toanh. Cậu nghĩ cái gì mà lại xét tới thời điểm hiện tại chứ?

- Nghe này, cậu xét thử cả nghề nghiệp của cô ấy xem. Là nhà thiết kế thời trang đó, nhà thiết kế. Cậu thật sự nghĩ người ta biết thiết kế mà không biết PR cho tác phẩm của mình hả?

Virgo chán ghét thở dài, lẩm bẩm cái gì đó trong cổ họng. Đoạn, hắn quay qua Libra.

- Đấy, giờ em với Cancer thảo luận đi, chứ cậu ta không chịu nghe tôi. Cậu ta cãi kiểu gì tôi cũng thấy vô lý quá chừng.

Libra kiểu, việc gì thì việc chứ việc solo combat cãi tay đôi với Cancer thì cô xin phép rút lui ạ.

Cancer quay sang nhìn em gái, nhướng mày.

- Em theo phe anh đúng không?

- Này này hai người, từ bao giờ lại biến thành hơn thua nhau vậy?

Virgo chết trong lòng nhiều chút. Hắn ném chiếc bút lên bàn, bực mình thả người xuống chiếc ghế dựa.

Cancer chỉ nhún vai.

- Tại sao không thử một lần?

- Thử?

- Ừ, thử. Để ai đó kiểm nghiệm xem Sagittarius có đúng là "key" không?

Virgo nghe vậy mới bình tĩnh lại đôi chút. Hắn ngẫm nghĩ, rồi nhìn thẳng vào mắt Cancer.

- Đã hùng hồn khẳng định như vậy, chi bằng cậu đi thử đi.

Ah.

Libra nén tiếng thở dài. Cô lén nhìn Virgo, thấy sắc mặt của hắn vẫn bình thản như thế, tự nhủ có lẽ bản thân đã nghĩ nhiều rồi.

Virgo chẳng mấy khi yêu cầu Cancer làm những việc thăm dò này nọ cả. Một phần là vì hắn quá nổi tiếng - theo một hướng không tích cực cho lắm, phần còn lại là vì nói chuyện với Cancer mà tâm lý không vững, có thể dễ dàng bị hắn dọa sợ. Vậy nên những việc quan trọng mà cần tới ẩn danh tính đi để thăm dò bảo vệ, thì Virgo sẽ thường quay qua nhờ Libra.

Với lại, Libra là tham mưu. Việc cô tiếp cận gần mục tiêu sẽ có thể cho cô những đánh giá đáng tin hơn để phục vụ cho việc triển khai kế hoạch của bản thân, và cũng dễ dàng hơn cho Virgo nếu hắn muốn thuận theo những gì Libra vạch ra trong tương lai.

Chính vì thế nên việc bảo vệ Taurus Solace ngày trước được đổ lên vai cô.

Libra không muốn nghĩ quá nhiều, nhưng Virgo là người như nào cô có lẽ cũng biết kha khá. Hắn không dễ bị khích tướng, nhất là khi liên quan tới công việc, thành ra kể cả trong hoàn cảnh vừa rồi Virgo mà cô biết cũng sẽ không tùy tiện giao cho Cancer nhiệm vụ ấy. Huống hồ, Libra còn có nhiều cơ hội gần Sagittarius hơn là Cancer.

Libra có nghĩ về lý do Virgo đột nhiên lại hành xử như vậy. Cô không nghĩ hắn mất hoàn toàn niềm tin ở cô, vì hắn vẫn gọi cô vào trao đổi kế hoạch như bình thường, nhưng có lẽ hắn không đặt nhiều hi vọng ở cô như trước nữa. Libra chỉ có thể đoán già đoán non, việc này có liên quan tới Taurus Solace.

Virgo giao cô bảo vệ Taurus, mà cô lại thất bại. Taurus rất quan trọng với hắn, là "key" - hoặc ít nhất tính tới bây giờ, nên việc Libra không thể bảo vệ Taurus khiến Virgo rất khó chịu. Áp lực của việc phải thành công cộng dồn với sự thất vọng do Libra mang lại đã khiến Virgo ít nhiều cân nhắc lại khả năng của Libra, đồng thời đặt ít hơn niềm tin vào cô. Nhưng Virgo không thể tự mình làm hết, nên số tin tưởng hắn lấy khỏi Libra kia được hắn đặt chồng lên vai Cancer, và có lẽ đây là lý do Virgo giao cho Cancer việc này.

Libra cắn môi.

Cancer dường như đọc được suy nghĩ của cô vậy. Hắn quay qua cô, vừa hay thế nào cũng là lúc Virgo ngẩng đầu lên khỏi trang giấy.

Chậc.

- Đừng nghĩ quá nhiều.

Hắn thở dài, đứng thẳng người dậy. Chỉnh lại mái tóc, Virgo xoay lưng, trước khi đi còn ném lại một câu.

- Libra, nếu em vì việc này mà tổn thương, thì em không xứng với vị trí tôi dành cho em. Nếu em cảm thấy lòng tự trọng của bản thân bị chà đạp, em có thể qua phòng làm việc của tôi đề nghị một lời giải thích. Nhưng nên nhớ lúc em chọn phương án đó, có thể điều em nghĩ sẽ thành sự thật đấy.

Libra lén đưa mắt với Cancer, cúi đầu.

- Em sẽ không qua.

Virgo dừng chân lại một chút trước cửa, một thoáng thôi.

- Tốt. Suy nghĩ một chút em có thể sẽ nhận ra đấy.

Và cánh cửa nặng nề sập lại.

Cancer nhìn theo hướng đi của Virgo, chỉ biết đặt tay lên vai em gái. Libra nhẹ nhàng gỡ tay hắn khỏi mình, cười một cái cho có.

- Đừng lo. Em tin Virgo.

- ... Em chắc chứ? Nghe này, Libra. Anh biết là mình có thể hơi quá phận, nhưng em theo Virgo ban đầu cũng vì anh theo cậu ta thôi đấy. Em không có lý do gì để phục vụ Virgo cả, và...

- Cancer! Em có đầy đủ mọi lý do trên đời để phục vụ Virgo, anh đừng nói liều.

- Ah, xin lỗi, là anh sai khi đã nghi ngờ em.

Libra chỉ nhún vai.