Đúng như lời nói của mình, Libra rời đi ngay sau khi cấp dười thì thầm điều gì đó vào tai cô. Libra có hối hận chắp tay xin lỗi anh trai vì cuộc trò chuyện của bọn họ bị xen ngang, nhưng Cancer chỉ cười cười lắc đầu. Hắn, hơn ai hết, hiểu rõ nhất sự bận rộn của một lãnh đạo.

Libra hẹn dịp khác, và vội vã theo chân cấp dưới rời khỏi quán nước yên tĩnh. Cancer im lặng nhìn xuống ly nước còn đang uống dở, thở dài chống tay lên bàn. Hắn có nên rời đi, hay nên tận hưởng nốt chút yên bình này trước khi quay trở về căn nhà trống vắng của mình?

Cancer thanh toán tiền hai cốc nước, qua loa chào hỏi hai ba câu với mấy gương mặt quen thuộc vừa bước vào quán. Hắn nửa phút cũng không muốn nán lại chỗ này, khi mà mọi thứ với Cancer đều lạ lẫm.

- Hm? Cancer Eslinger, đúng không nhỉ? Anh trai của Libra.

Cancer trước giờ gần như không ngại giao tiếp, khi mà ngày trước chỉ cần liên quan tới đối ngoại thì Virgo đều giao cho hắn làm - hoặc ít nhất là nghĩ tới Cancer đầu tiên. Trong suốt khoảng thời gian ở cạnh Virgo, Cancer chỉ thiếu tự tin khi phải đàm phán cùng với một người duy nhất - Albrecht Vespertine, hiện là cựu thủ lĩnh gia tộc Vespertine, cha ruột của cả Gemini lẫn Virgo.

Sự xuất hiện bất thình lình của Albrecht Vespertine khiến Cancer mệt mỏi nhận ra cảm giác xa lạ tới từ Virgo lúc trước thật ra không phải xa lạ lắm. Đương nhiên là khi thừa hưởng vị trí của Albrecht, Virgo ít nhiều cũng sẽ kế thừa một phần tính cách của ông. Virgo hiện tại là một phiên bản trẻ hơn và mất cân bằng hơn của Albrecht Vespertine, và nét đặc trưng của cựu thủ lĩnh khiến Cancer không thoải mái.

Hắn cứ thắc mắc mãi về lý do cho sự lộn xộn của mình, cho tới khi hắn đối mặt với nguồn gốc của cảm giác nhộn nhạo ấy.

- Ngài Vespertine.

- Lịch sự quá nhỉ? Cậu cũng theo ta từ những ngày con bé, không cần xa cách tới vậy chứ?

- Tôi theo Virgo Vespertine, không phải ngài, tôi có nghĩa vụ phải tôn trọng thứ bậc của ngài.

Cancer từ tốn đáp trả, cương quyết không thỏa hiệp. Albrecht Vespertine bật cười, dập lửa điếu thuốc trên tay, làn khói đắng ngát xộc vào mũi khiến Cancer vô thức nhăn mày.

- Hmm, cậu thoải mái là được rồi. Với tư cách là trợ thủ đắc lực của Virgo, cậu thấy gia tộc dưới quyền quản lý của thằng bé thế nào?

- Virgo trước giờ luôn hoàn thành mọi thứ một cách xuất sắc, bây giờ cũng không ngoại lệ.

- Thật sao? Dẫu cho trước đây Virgo chọn cậu thay vì Libra?

Bình luận của cựu chủ nhân gia tộc khiến Cancer thấy đắng ngắt. Hắn lờ mờ cảm nhận được người trước mặt có gì đó không ổn, cách lựa chọn từ ngữ của Albrecht trực tiếp hạ thấp vị thế của hắn, cho rằng Cancer là vật cản mọi tiềm năng của Virgo.

Ngập ngừng không phải ý hay, và hắn không thể từ chối trả lời. Cancer xã giao cười.

- Tôi tin tưởng vào lựa chọn của Virgo.

- Kể cả khi thằng bé có những bước đi chệch hướng?

Nực cười, hẳn là chệch hướng - Cancer âm thầm đảo mắt, Virgo đó giờ chưa bao giờ là người có hướng đi thì làm sao mà đi sai làn được. Chính Virgo còn không biết mục tiêu dài hạn của mình là gì thì cậu ta có thể đi chệch khỏi đích được không?

Thay vì tranh cãi với Albrecht, Cancer chỉ đúng thủ tục gật đầu. Ánh mắt của cựu chủ nhân gia tộc đanh lại, nụ cười bén sắc nở trên gương mặt từng trải.

- Hiểu rồi, việc cậu được Virgo yêu thích nhất cũng dễ đoán nhỉ. Không sao, sớm hay muộn thì thằng bé cũng phải bước ra khỏi sự bảo vệ thận trọng của cậu và phát huy hết khả năng của mình với Libra Eslinger thôi. Cancer này, cậu có biết lý do tại sao em gái cậu lại được tôi chỉ định làm "key", trong khi cậu - cánh tay phải đầy tự hào của Virgo - lại được sắp xếp vào vị trí hiện tại không?

Nếu được thì Cancer muốn té khỏi nơi này càng sớm càng tốt, hắn có linh cảm cực kỳ không tốt. Bất kể Albrecht sắp tới muốn nói cái gì hắn đều không có hứng thú nghe. Giá như hắn có đủ dũng cảm để giơ ngón giữa vào mặt cha đẻ của sếp và phủi tay bỏ đi nhỉ.

Albrecht dường như không có ý định buông tha hắn, khi trong mắt ông ta, Cancer là kẻ kìm hãm khả năng của viên ngọc quý nhất ông ta có. Cancer còn lạ gì với tính cách của Albrecht nữa - sự ám ảnh với thao túng và quyền lực của ông ta đối với Virgo đã khiến hắn rất chật vật mới xen vào được. Ông ta không từ bất cứ thủ đoạn nào, miễn sao nó đem lại kết quả tốt nhất cho ông ta là được.

- Im lặng là vàng, nhỉ? Để ta nói cho cậu vậy, Cancer Eslinger, em gái cậu đáng sợ hơn cậu nghĩ đấy. Libra chẳng phải cuồng phong tàn phá mọi ngõ ngách nó chạm tới, mà chính là những cơn gió len lỏi qua giữa người với người, gieo rắc hạt giống nghĩ ngờ lên những mối quan hệ vững chắc nhất, và lùi lại phía sau tận hưởng kế hoạch thành công. Libra Eslinger là kiểu người biết lợi dụng hiệu ứng cánh bướm một cách hoàn hảo, chọn làm một người đứng ở khán đài quan sát, sau khi giật dây đủ mọi thể loại người thôi.

Cancer không thích cách Albrecht nói về em gái hắn như thể cô nàng là bậc thầy chiến thuật sau màn hình, khi mà hắn hiểu rõ Libra là người như nào. Cô nàng chỉ đơn thuần không muốn dính líu trực tiếp, là kiểu người rất dễ bị cảm giác tội lỗi ăn mòn, vậy nên chọn cách đứng từ xa tác động. Nếu tất cả những gì Libra làm là thúc đẩy phản ứng như một chất xúc tác, thì cô nàng có thể chối bỏ hoàn toàn trách nhiệm bằng biện minh "tất cả chỉ là trùng hợp".

- Libra Eslinger là kiểu người như nào không phải tôi là người rõ nhất sao?

- Góc nhìn khách quan thường sẽ bao quát hơn góc nhìn chủ quan, đúng không?

- Một khi ngài đã tham gia vào cuộc chơi, ngài không còn là "khách" nữa. Cả hai chúng ta đều là góc nhìn chủ quan, đến từ hai hướng khác nhau.

- Cậu không hổ là trợ lý yêu thích của con trai ta nhỉ. Cancer Eslinger, đừng hiểu lầm, ta không đánh giá thấp cậu. Cậu là kiểu người kỹ lưỡng thận trọng, không bao giờ hành động liều lĩnh, là phanh hãm cho phong cách làm việc hung hãn và kịch liệt của Virgo. Ta không phản đối thằng bé chọn cậu khi nó tách khỏi gia tộc, vì khi nó xây dựng mọi thứ từ hai bàn tay trắng, nó cần cái đầu lạnh của cậu để hạn chế tối đa mất mát. Thế nhưng bây giờ khi nó đã có trong tay lực lượng đủ mạnh, nó cần sự khôn khéo của Libra để bành trướng.

Cancer không trả lời. Hắn muốn rời đi càng sớm càng tốt.

- Cậu quá cẩn trọng, đó là điểm mạnh duy nhất mà cũng là điểm yếu lớn nhất ta thấy ở cậu. Sự cẩn trọng quá đà của cậu khiến cậu trở nên rất dễ đoán, khác với Libra, khi em gái cậu chọn cách lợi dụng cách hoạt động của một tập thể để đưa đẩy họ đi theo con đường cô bé thích.

- Từ ngày có Libra đứng cạnh hỗ trợ Virgo, gia tộc của chúng ta không phải đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều sao? Mọi thông tin đều thông qua Libra một lượt, khiến cho em gái cậu có cái nhìn cực kỳ toàn diện về tình hình gia tộc. Cậu có biết chìa khoá thao túng ở đây là gì không - chính là việc chỉ có duy nhất cậu được nắm toàn cảnh. Ta đã rất nỗ lực để chắc chắn rằng chỉ Virgo và Libra biết toàn bộ tình hình thôi.

- Vespertine trở nên thanh tao hơn, sắc bén hơn và tàn bạo hơn là mang ơn của Libra Eslinger. Ta vẫn luôn cho rằng Libra mới là người xứng đáng đứng cạnh Virgo, và ta sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình.

Albrecht Vespertine mỉm cười, dẫu cho ánh mắt ông không hề có nửa phân thiện ý. Rút từ trong bao ra một điếu thuốc nữa, Albrecht đưa nó lên môi, chậm rãi châm lửa, tỏ ý ông đã nói xong tất cả những gì ông muốn nói.

Rất Albrecht Vespertine. Và ở một mức độ nào đó, rất Virgo Vespertine - suy nghĩ này thật không may đã để lại trong hắn sự chán ghét không tên. Đương nhiên, dẫu cho Albrecht có nhận ra sự xa cách của Cancer với ông, thì ông cũng không làm gì ngoài nở một nụ cười nhàn rỗi.

Cancer nhanh chóng chộp lấy thời cơ, nhã nhặn cúi đầu chào, và lách người rời khỏi quán cà phê. Nếu có ai cần một điếu thuốc, người đó không phải là Albrecht Vespertine, mà chính là Cancer Eslinger.

- Virgo?

Đôi mày Virgo nhíu lại. Hắn rời mắt khỏi cửa sổ, ngước lên nhìn Libra.

- Xin lỗi. Trình bày tiếp đi.

- Cũng không có gì quan trọng cần báo cáo đâu. Có chuyện gì sao?

- Albrecht Vespertine có ghé qua trong hôm nay không?

Cái tên của cha lăn khỏi đầu lưỡi để lại dư vị đắng ngắt, Virgo thở dài mệt mỏi. Hắn vẫn luôn chắc chắn rằng việc hắn tiếp quản là chủ đích của cha, nhưng hắn không có thói quen tra hỏi lý do đằng sau quyết định của người đi trước.

Không phải Albrecht Vespertine không thể tự do ra vào - dẫu sao ông cũng từng làm chủ nơi này vài chục năm - thế nhưng Virgo không tìm được lời giải thích hợp lý cho câu hỏi tại sao Albrecht lại ở đây, bước ra khỏi quán cà phê nơi Cancer vừa rời đi vài giây trước.

Bọn họ gặp nhau và nói chuyện, bộ não Virgo vô dụng cất tiếng, thật tệ. Virgo luôn không thoải mái khi chứng kiến cuộc trò chuyện giữa hai người đó, và hắn luôn có cảm giác bọn họ hoà hoãn với nhau là vì sự có mặt của hắn. Urgh, thật phiền phức, tại sao không có lúc nào hắn được nghỉ ngơi vậy?

Libra nhún vai. Virgo dường như đã bình tĩnh rất nhiều sau khi cô và hắn to tiếng với nhau vài tiếng trước, và có vẻ đã dành số thời gian đó tự kiểm điểm bản thân. Thành thật thì cô cũng cảm thấy chút tội lỗi, nhưng nếu Virgo không nhắc lại, cô cũng vui lòng bỏ qua.

Libra kéo ghế, hai chân bắt chéo ngồi đối diện Virgo. Cô giơ về phía hắn màn hình điện thoại, với lịch sử trò chuyện gần nhất là với hắn.

- Vì xô xát ở biên giới đã báo cáo xong, tiến trình cũng đang rất thuận lợi, tôi có thể cho rằng tin nhắn về một cái gì đó "rất quan trọng" này không liên quan tới công việc, đúng chứ?

- Không thể là một nhiệm vụ khác tôi giao cho cô sao?

- Thật sự có nhiệm vụ hay kế hoạch nào của tổ chức mà tôi không biết sao?

Virgo mỉm cười lắc đầu. Biết trước câu trả lời của Libra sẽ như vậy, nhưng Virgo vẫn cần nghe từ chính miệng cô, như một cách để tìm lại cảm giác đối đáp thân quen của ngày xưa. Libra ghé người lại gần, như để trả lời rằng dẫu cho giữa họ có xảy ra chuyện gì, thì mối quan hệ của họ vẫn là một thứ gì đấy rất gần với gia đình.

- Aries muốn gặp lại tôi.

- Và...?

- Huh...? Và? Ý tôi là, Aries muốn gặp tôi. Aries Ackroyd.

- Được rồi, Aries muốn gặp anh. Và? Anh thì sao?

- Libra, cái gì vậy??? Thời điểm này không lý tưởng, cô biết điều đó mà.

Libra thờ ơ nhún vai.

- Đã bao giờ thời điểm không lý tưởng cản bước anh lập kế hoạch chưa? Tôi biết bây giờ là thời điểm tệ nhất để tái hợp, đương nhiên rồi, tôi đứng cùng anh ở trên đỉnh mớ hỗn độn này mà. Có hay không, anh cũng muốn gặp lại Aries, trả lời đi.

- Còn phải hỏi sao, đương nhiên rồi.

- Đáp án anh cần tìm ở đây đấy. Chỉ cần anh có nguyện vọng, tôi sẽ cùng anh sắp xếp mọi thứ thuận lợi.

Chỉ cần hắn có nguyện vọng à? Virgo thành thật mà nói không có quá nhiều nguyện vọng tới vậy, nhưng sự tự tin của Libra khiến Virgo cảm thấy bất kỳ quyết định gì của mình đều sẽ có ít nhất một người ủng hộ hắn - hoặc là hai, hắn miễn cưỡng điền thêm tên của Cancer, dẫu cho dạo gần đây số lần hắn gặp Cancer đếm được trên đầu ngón tay.

- Virgo, nghe này. Có thể gặp mặt Aries ngay vào ngày mai là quyết định tồi tệ nhất mà anh đưa ra trong cuộc đời, nhưng nếu anh thật sự đi gặp người ta vào ngày mai, thì tôi sẽ lo liệu phía sau hậu trường cho anh. 

Giữa hai người bọn họ là một khoảng lặng. Virgo chờ vài phút trước khi lên tiếng, cứu vớt sự nặng nề lơ lửng trong không khí.

- Tôi sẽ cho cô biết vào sáng mai, thế nào?

- Deal. Aries có phải là lý do hồi chiều anh cãi nhau với anh trai tôi không?

Trước khi Virgo kịp ném lại câu trả lời nào đó thật thông minh, điện thoại của hắn ở bên cạnh nhấp nháy ánh sáng. Điện thoại cá nhân hắn đang cầm trên tay, vậy nên Virgo khá khó hiểu khi muộn như vậy rồi vẫn còn có công việc gọi tới. Libra gật đầu, ra hiệu cho hắn bật loa ngoài khi Virgo với tay nhận cuộc gọi.

Cấp dưới của hắn có thể trực tiếp báo cáo lại cho hắn - nếu như thông tin mà họ cần báo cáo thật sự rất quan trọng và không thể trì hoãn, đây cũng là thói quen mà Virgo giữ từ cái ngày hắn tự tay lập nên cho mình một đội quân dưới quyền hùng mạnh. Việc một cấp dưới vô danh nào đó gọi thẳng vào số của hắn ở thời điểm này khiến Virgo có tâm trạng bất an, và hắn luôn sẵn sàng cho những tin xấu nhất.

Âm thanh vọng lại từ loa là giọng một người phụ nữ. Tự báo cáo bản thân là Ophelia thuộc phân đội của Capo Molina, là người trực ca đêm hôm nay ở khu vực X - bao gồm cả địa phận của dinh thự Davenport - nguyên cái bước giới thiệu thông tin đã hứa hẹn trước những gì cô gái này sắp sửa báo cáo không được tốt đẹp cho lắm. Libra nhận thấy sự bồn chồn của Virgo khi phải nghe Ophelia thông quan quy trình báo cáo mang đầy quy tắc chính thống, nhảy vào ngắt lời.

- Vào chủ đề chính đi, Ophelia. Báo cáo.

"A? Ngài Libra! Tôi xin lỗi-"

- Báo cáo đi. - Lần này là Virgo thúc giục.

"Đã rõ. Vào 10 giờ 38, tức là mười phút trước, tôi cùng với đồng nghiệp đi tuần. Tôi vô tình chứng kiến được cô Sagittarius Solace và cô Taurus Solace cãi nhau, họ nói gì đó nhắc tới Gemini Vespertine... Thứ lỗi, tôi đứng quá xa để nghe được họ nói gì. Sau đó, cô Taurus vùng đi, bỏ chạy về hướng Nam, cũng chính là nơi Gemini đang sống tạm thời-"

Libra và Virgo giao mắt với nhau.

- Tóm lại...?

Đầu bên kia vội vàng giật mình hít sâu.

"Taurus Solace rất có thể đã bỏ chạy khỏi dinh thự Davenport để tìm tới Gemini Vespertine. Khi cô Sagittarius Solace quay trở về, đồng nghiệp của tôi khẳng định cô ấy không quay về cùng với cô Taurus Solace."