Pisces Devereaux đứng ở cửa sau của ký túc xá số 3 thuộc đại học Eshax. Đồng hồ đã điểm mười một rưỡi trưa, là thời điểm sinh viên kéo nhau đi ăn, và cũng là thời điểm ký túc xá vắng nhất.

Pisces Devereaux cụp mắt xuống nền đất. Tối qua, cô sau một hồi trằn trọc đã quay số của Gemini, vậy mà không ngờ cô đã nhớ đúng. Tiếng điện thoại phát ra những tiếng tút đều, thế nhưng khi bên kia có tiếng lạch cạch nhấc máy, người tiếp nhận ở đầu dây bên kia là một giọng nữ.

"Xin chào", đầu bên kia mở lời trước, giọng nói vui vẻ vào mười hai rưỡi đêm, "Có chuyện gì đã đưa công chúa tới với tôi thế?"

Công chúa là một biệt danh thật cay đắng, Pisces nghĩ thầm. Từ một cô gái được yêu mến, Pisces trở thành công chúa bị ruồng bỏ của Devereaux, và vĩnh viễn bị gắn với cái biệt danh ấy mọi nơi cô đi qua. Dẫu cho công chúa thật sự không phải là cô, thì trong mắt người dân Eshax, Pisces vẫn là một cô tiểu thư đáng thương bị trục xuất.

"Đừng gọi tôi là công chúa."

Pisces Devereaux đã nói thế, khi cô ngồi dậy bên giường trong phòng ký túc. Giọng nữ bên kia cười, không phải là kiểu cười vui vẻ, mà là kiểu mỉa mai.

"Cô là công chúa của Devereaux, chấp nhận đi."

Đầu bên kia đã nói thế, trong tiếng cười khúc khích giữa màn đêm tĩnh lặng. Pisces Devereaux nghiến răng, bàn tay cuộn lại thành nắm đấm. Nàng công chúa không ngai thoáng muốn tắt máy, nhưng sự tự cao đã ngăn cô lại, vì rằng tức giận trước lời khiêu khích của người khác thì chẳng khác gì thừa nhận rằng họ có sức ảnh hưởng lớn đến mình. Mà đã để bản thân bị ảnh hưởng như vậy thì chẳng khác gì bản thân đã thua trước cả khi cuộc đua bắt đầu.

"Cô muốn gì?"

Pisces đã nói thế, khi kiềm chế lại cơn tức giận. Bên kia vọng lại giọng nói vẫn cười cợt như vậy.

"Sagittarius Everhart. Số điện thoại Gemini Arlington đưa cho cô hôm nọ thực chất là một trong hàng ngàn số điện thoại công việc của tôi. Tôi có nên coi việc cô chủ động gọi điện cho tôi là một bước ngoặt lớn không nhỉ?"

Có lẽ Pisces phải nhận ra từ trước, Gemini Arlington làm gì có chuyện giao số điện thoại cá nhân của hắn ta cho cô chứ. Tấm danh thiếp cô bỏ lại ở trường học rất có thể sẽ được ai đó cầm lên và quay số, và Gemini Arlington sẽ phải đối diện với một mối nguy cực lớn nếu như có ai đó là hacker vô tình cầm được nó. Nói chung, một người cẩn thận sẽ không làm như thế.

Đáng ra Pisces Devereaux phải biết trước, vì cô cũng là kiểu người như vậy. Nếu Pisces là Gemini, cô cũng sẽ hành động như Gemini bây giờ.

Có khi đó lại là một lợi thế để cô đoán được hành động của hắn cũng nên.

"Tôi chắc là không cần giới thiệu lại, phải không?"

"Tôi biết cô là ai, công chúa, nhưng tôi không biết cô gọi cho tôi - hoặc là Gemini Arlington, với mục đích gì. Có muốn giải thích cho tôi không?"

"Thật sự không thể ưa nổi cô..."

"Thật trùng hợp, tôi cũng thế. Nhưng mà này, nếu cô muốn gặp Gemini Arlington càng sớm càng tốt thì chịu khó làm theo lời tôi nói đi, vì tôi ấy nhé, tôi là người duy nhất có thể giúp được cô vào lúc này."

Sagittarius đã nói như vậy, Pisces chỉ biết cắn răng nuốt cục tức vào bụng. Cái tính hay chọc của Sagittarius Everhart thật sự khiến Pisces nghe không lọt tai, nhưng có lẽ cô ta đã đúng, vì cô ta hiện tại đang là người trung chuyển duy nhất Pisces biết.

"Tôi muốn gặp Gemini Arlington. Đưa tôi đến gặp anh ta."

"Hách dịch ra lệnh như thế này, cô đúng là một công chúa đấy nhỉ?"

Tuy miệng chẳng thể nói được lời hay ý đẹp, nhưng Sagittarius Everhart rất được việc. Mặc dù bảo rằng Gemini Arlington khó có thể sắp xếp được lịch ngay, vậy mà sáng hôm sau khi Pisces ngủ còn chưa đủ giấc, Sagittarius đã nhắn tin báo mọi chuyện đã được an bài cẩn thận, giờ chỉ cần cô xuống chờ người là đủ.

Làm việc có hiệu quả, tác phong nhanh gọn, lời nói khó nghe nhưng hiệu suất trời ban đã gánh cái nết còng lưng, Pisces có lẽ sẽ tin dùng lần thứ hai. Cô lưu số của Sagittarius Everhart vào điện thoại, mặc dù biết thừa rằng đối phương có lẽ có trên hai chục số điện thoại khác nhau, và chẳng rỗi hơi để canh chừng cuộc điện thoại của cô.

Có điều cô không biết, số điện thoại này là số mà Sagittarius Everhart dành riêng cho việc liên lạc với Pisces Devereaux, dưới sự chỉ đạo của Gemini Arlington. Mà Sagittarius thì dính tới công việc hay mệnh lệnh của sếp đều chấp hành rất nghiêm túc, vậy nên chỉ cần Pisces nhấc máy gọi, Sagittarius sẽ phải có ở đó để nghe.

Vào mười hai giờ kém mười, Pisces nghe thấy tiếng bước chân. Mũi giày Salvatore đen lọt vào tầm mắt, Pisces ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt xám tro đang cong cong cười. Bên cạnh nữ nhân lạ mặt với đôi đồng tử xám, Gemini Arlington đút hai tay vào túi quần, mái tóc layer xanh bầu trời nổi bật đập ngay vào mắt. Nếu như gia tộc Devereaux thường hay có màu tóc với đủ sắc thái của vàng, thì nhà Arlington lại dịu hơn với màu tóc ánh xanh. Tất nhiên không tuyệt đối, có những người vẫn sở hữu màu tóc này bên ngoài hai gia tộc nọ, nhưng như những gì Pisces biết, thì cả hai chị em nhà Arlington đều có mái tóc màu bầu trời.

Gemini Arlington vẫn cao ngạo như lần đầu Pisces gặp hắn ta. Đôi mắt tím violet nhìn xuống Pisces như thể hắn ta đang đối diện với một sinh vật cấp thấp, và rằng tất cả những ai trong bán kính 5 mét đều nên ngoái lại nhìn hắn ta như đấng cứu thế hạ phàm. Pisces Devereaux khịt mũi, đúng là loại có tiền có quyền nên coi khinh thiên hạ.

Cô gái với mái tóc tím cột cao thoắt một cái đã ở bên cạnh Pisces. Giọng nói của cô ta trong vắt, Pisces Devereaux ngay lập tức nhận ra đây là người đã nói chuyện điện thoại với mình tối qua.

- Công chúa, gương mặt xinh đẹp như thế này mà lại nhăn nhó sao?

- Sagittarius Everhart. Và Gemini Arlington.

Gemini Arlington còn chẳng thèm cười với cô một cái. Khác với suy nghĩ của Pisces về một gia chủ luôn bị người ta nhắm vào, Gemini Arlington còn dường như chẳng có chút lo ngại gì về những sự chú ý thoáng qua trên đường. Hắn thậm chí còn tận hưởng những cái nhìn được ném về phía hắn trong thầm lặng, và những tiếng trao đổi "anh chàng tóc xanh đó là ai thế" được Gemini khoác lên như tấm long bào.

Gã trai này... Pisces có cảm giác tốt nhất mình vẫn không nên dính vào. Gemini Arlington có khi còn phiền phức hơn cả nhà Devereaux nào đó nữa.

Sagittarius Everhart có lẽ là người duy nhất vẫn còn cười được khi bị kẹp giữa hai kẻ một Arlington một Devereaux.

- Được rồi, khách quý của tôi. Chúng ta di chuyển nhé, được không?

Sagittarius Everhart đưa cả hai tới một văn phòng của Arlington ở gần đó. Pisces không thắc mắc gì khi Sagittarius có chìa khóa riêng, và cũng giả vờ như không để ý khi đoạn đường cô đi vào từ hành lang tới phòng họp đều không có một bóng người. Quả nhiên, những ông lớn như Devereaux hay Arlington đều có thể thét ra lửa, và nhân viên của họ chỉ còn cách lắng nghe.

Khác với suy nghĩ của cô, Sagittarius chỉ dừng lại ở trước cửa phòng. Cô ra hiệu cho Gemini và Pisces bước vào trước, còn mình thì mỉm cười khép cửa lại.

- Nhớ đừng đánh nhau đấy nhé.

Pisces đảo mắt, đánh nhau là phương thức giao tiếp của bọn hạ đẳng, ít nhất là cô thấy vậy. Có những lúc một cái đánh còn chẳng gây ra nhiều tổn thương bằng một câu nói, hoặc một cái gì đấy nằm ngoại phạm trù tiếp xúc thân thể.

Gemini Arlington ngồi xuống trước, trên chiếc ghế to nhất và đặt ở vị trí đắc địa nhất. Được thôi, địa bàn này là của hắn, hắn đi đâu làm gì Pisces cũng sẽ không soi xét.

- Công chúa, tôi đã nói là cô sẽ tìm đến tôi.

Người này một từ công chúa, người kia một từ công chúa, cả cái Arlington thiếu điều đem vương miện hoàng gia trao trả lại cho cô hay gì? Pisces Devereaux miễn cưỡng ngồi đối diện với Gemini, muốn làm việc với hắn thì cô phải nhịn.

- Tự tin vào phán đoán của mình như vậy, anh liệu có muốn đổi sang làm nhà tiên tri?

- Tôi phán đoán dựa theo logic và những bằng chứng có sẵn, không phải ngắm sao trời để đưa ra dự đoán mơ hồ về tương lai.

Gemini Arlington nhún vai. Cô gái tóc vàng trước mặt hắn là một bảng mã mà hắn không có lời giải, nhưng thay vì ném nó cho bất kỳ cấp dưới nào của hắn, Gemini lần này chọn tự thử thách bản thân. Gemini biết Pisces đang có một bí mật nào đó, một bí mật mà nếu lộ ra có thể thay đổi cả cục diện, nhưung vì một lý do nào đấy cô ta buộc phải giữ im lặng. Nếu như Gemini Arlington có thể giải mã cô ta, thì Gemini rất có thể sẽ thắng mọi thứ.

Pisces Devereaux nhíu mày, khó chịu. Cô nghĩ lại rồi, cả Devereaux lẫn Arlington đều khó chịu như nhau, vì bọn họ cùng một giuộc.

- Tôi có thể hợp tác với anh, Gemini Arlington.

- Cô là một Devereaux.

Ý tứ rất rõ ràng, Pisces Devereaux là một Devereaux, đừng nên hi vọng hắn tin rằng những gì cô mang tới là đáng giá.

- Leo Devereaux cũng là người của Devereaux, nhưng hiện tại anh ta là thư viện sống của Arlington. Vị vua không ngai của Devereaux bây giờ lại trở thành một điều hành viên của bộ máy Nightfall Alliance, anh có thấy hợp lý không?

- Leo Devereaux có Aries Arlington chịu trách nhiệm và bảo đảm cho. Cô thì khác, đơn thân độc mã một mình trên chiến trường. Cô không có đồng đội.

- Nhưng đổi lại, anh biết nếu có tôi, anh có thể sẽ thắng lớn.

Pisces lập tức đáp trả. Đừng nghĩ cô không để ý tới ánh mắt violet ấy, từ đầu đến cuối đều dán vào cô, như thể muốn xuyên qua lớp vỏ bên ngoài mà lao vào ngấu nghiến những thông tin cô cất giấu bên trong não bộ vậy. Gemini Arlington chắc chắn muốn có sự hợp tác của cô, vì hắn ta chủ động chìa tay trước. Mà gia chủ của Arlington thì không chơi trò lật bài ngửa.

- Nhấn mạnh vào hai chữ có thể.

- Anh có chắc là mình không muốn mạo hiểm không? Anh sẽ đặt cược vào tôi, Gemini Arlington. Để có được sự hợp tác của Pisces Devereaux, anh sẽ cố gắng để làm theo những yêu cầu của cô ấy, và đặt cược rằng những thông tin cô ấy trao lại cho anh sau đó sẽ xứng với công sức anh bỏ ra. Dù sao thì nếu như sau đó thông tin không xứng, anh sẽ cho Thần Chết của Arlington vào việc, nhưng anh sẽ cảm thấy bản thân bị sỉ nhục, phải không?

- Cẩn thận lời nói, Pisces Devereaux.

- Anh muốn biết những gì tôi biết. Tôi sẽ cho anh điều đó, nhưng tôi muốn thấy sự hợp tác của anh trước. Giao dịch công bằng thôi.

----

- Anh nghe, Taurus.

Leo Devereaux nhấc máy. Giọng nói của hắn vang qua loa ngoài điện thoại, khiến người ở đầu dây bên kia phải dừng việc gõ máy lại. Taurus Devereaux cụp mắt, mặc dù biết là sẽ nhận được lời từ chối, nhưng Taurus vẫn không kiềm được lòng.

- Tối mai Devereaux có tiệc thưởng rượu.

Leo biết, đương nhiên rồi. Từng là thái tử của Devereaux, những công việc như thế này đều đã từng qua tay hắn xử lý. Leo biết lịch trình một năm của gia tộc rõ như trở bàn tay, dẫu cho hắn đã không còn thuộc về nơi ấy nữa.

- Em đi không?

Leo hỏi, nhưng trong lòng thì đã rõ đáp án. Taurus Devereaux là một đứa trẻ thông minh, nhưng cô nàng ngại giao tiếp. Những tương tác xã hội giữa người với người khiến Taurus mệt mỏi, cô nàng nạp năng lượng bằng cách ngồi một mình với những con gấu bông và màn hình máy tính, Leo biết. Dù sao thì cô cũng là em gái hắn, và kể cả hắn có tuyên bố tử trung với Arlington, thì những câu hỏi như "hôm nay em khỏe không" vẫn nằm trong phạm vi cho phép trong những cuộc hội thoại với nhà Devereaux.

Taurus Devereaux thông thường sẽ ngồi nhà, nhưng Leo có cảm giác hôm nay hơi khác một chút.

- Em sẽ tham gia.

- Virgo có việc sao?

Đó là lời giải thích hợp lý nhất. Cái ngày mà Leo Devereaux vẫn còn là thái tử, người đại diện của gia tộc là hắn. Sau khi hắn đào tẩu, gia tộc rơi vào tay Virgo Devereaux - anh trai cùng cha khác mẹ với Leo. Virgo là một gã trai toát lên vẻ tri thức lịch sự, rất hợp để trở thành gương mặt đại diện cho quyền lực của gia tộc, chỉ là xuất thân của anh ta có phần kém chính thống hơn Leo, nên mãi sau này khi gia tộc không còn người thừa kế, Johan Devereaux mới chọn Virgo.

Mà sự thật lại chứng minh, người hợp nhất với cái ghế lãnh đạo là đứa con bị bỏ quên, Virgo Devereaux. Mọi thứ qua tay Virgo xử lý đều trơn tru trót lọt, những bữa tiệc thường niên được duy trì đều đặn, những mối quan hệ của Devereaux đều còn đó không bị rạn nứt - thậm chí còn được củng cố trở lại, là một minh chứng cực kỳ rõ ràng cho tài năng của hắn. Leo có cảm giác Devereaux dưới quyền của Virgo sẽ còn lớn mạnh hơn nữa.

Đầu dây bên kia, Leo tưởng tượng ra được Taurus đang lắc đầu. Giọng nói của cô vọng qua loa điện thoại.

- Không, nhưng Aries muốn gặp em.

- Phải rồi nhỉ, Taurus quý Aries mà, đúng không?

- Không phải quý. Chị ta chỉ là kẻ bớt phiền phức nhất trong những ai muốn làm thân với em.

Taurus phản bác. Leo bật cười, vì mỗi khi Taurus nói như vậy, thì có nghĩa là hắn đã đúng một phần nào đó. Với cả, ai tiếp cận Taurus Devereaux ban đầu đều bị mang danh phiền phức, nên lý luận này của em gái đã bị hắn thẳng tay vứt vào sọt rác.

- Aries muốn gặp em, và em đồng ý? Dễ dàng tới như vậy mà em còn bảo anh người ta chỉ là một kẻ bám đuôi phiền phức à?

Taurus Devereaux im lặng không nói gì. Leo biết, cái gì về Taurus hắn cũng biết hết, vì cô gái này đã cùng hắn từ một bào thai mẹ mà sinh ra. Và kể cả lòng trung thành của hắn không đặt ở Devereaux, thì tình cảm gia đình của hắn vẫn đặt ở nơi có Taurus Devereaux.

- Vẫn là một kẻ bám đuôi phiền phức.

Taurus ngoan cố cãi lại, và Leo để cho em gái mình thắng. Sau vài giây im lặng, đầu bên kia lại vọng sang một giọng nói nhỏ.

- Anh có đi không, Leo?

Leo ấy hả, câu hỏi này thật khó. Hắn đã từ lâu không còn muốn can dự vào chuyện của Devereaux rồi.

- Aries đã đại diện Arlington rồi mà, anh tốt nhất là không nên ló mặt ở đấy. Sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi.

- Virgo ấy, sáng hôm nay vừa gửi cho Aries một tấm thiệp mời plus one. Và tâm trạng của anh ấy khó chịu cả ngày nay rồi.

Thành thật mà nói, Leo không để tâm lắm đâu. Chuyện của Virgo và Aries phức tạp hơn vẻ ngoài rất nhiều, và hắn thì chẳng muốn can dự.

- Vậy mà vẫn chấp nhận cho chị ta thiệp plus one.

- Đừng nói với em chứ. Dù sao thì Virgo trước giờ đều xuôi theo ý thích của Aries mà, trừ những lúc làm ăn giữa hai gia tộc ra. Nếu Aries Arlington muốn có thiệp plus one, anh ấy sẽ gửi cho chị ấy thiệp plus one, và rồi sẽ ngồi một mình thắc mắc tại sao mình lại làm như vậy.

- Nghe bắt đầu giống với Virgo Devereaux rồi đấy.

- Em cứ tưởng plus one của Aries là anh, Leo, nhưng có vẻ không phải rồi. Em đã nghĩ anh muốn dự tiệc, và đã thương lượng với Aries để đi theo cặp với chị ấy, vậy nên em mới gọi điện hỏi anh. Dù sao thì chẳng có lý do gì để Aries hỏi về em, trong khi trước giờ em đều không tham gia vào những bữa tiệc ấy. Em đã nghĩ Aries muốn em tham gia vì chị ấy sẽ đưa anh theo.

- Nếu biết anh sẽ không tới, vậy em còn tham gia không?

Leo hỏi lại. Taurus ngập ngừng một lúc, đủ thời gian suy nghĩ, nhưng không quá lâu.

- Vẫn sẽ đi. Aries muốn em ở đấy mà.