Bạn diễn của Aries Arlington ở mọi bữa tiệc thượng lưu là Virgo Devereaux, mọi người đều thầm hiểu với nhau như vậy. Như thể nó là một luật bất thành văn, dần dà thì việc Aries Arlington đứng cạnh Virgo Devereaux trong một góc nào đó của phòng tiệc trở thành chuyện thường ngày, và những khách mời khác đều quen thuộc tới mức không còn ai thắc mắc nữa.

Bọn họ sẽ chỉ ngoái lại nhìn nếu như bạn diễn của Aries Arlington không phải Virgo Devereaux, hoặc bạn diễn của Virgo Devereaux không phải Aries Arlington, điển hình như hôm nay.

Aries Arlington bước xuống xe, theo sau bởi một nam nhân với mái tóc đen tuyền được chải gọn gàng. Hắn lịch sự rảo bước theo Aries, khoảng cách không quá gần để gây phản cảm, nhưng không quá xa để tôn lên mối quan hệ quen biết giữa hắn và nữ nhân tóc xanh. Gương mặt của hắn là một gương mặt mới, người ta có thể đoán già đoán nón về kinh nghiệm của hắn, nhưng sự thật rằng hắn ta không toát ra vẻ yếu ớt của một ma mới dễ bị bắt nạt thì vẫn không thể chối được.

Aries đưa cho quản gia tấm thiệp mời.

- Plus one của tôi. - Cô giải thích, giọng không để chừa chỗ cho thắc mắc - Capricorn Beaumont.

- Lần đầu?

Quản gia nhìn Capricorn Beaumont một lượt từ trên xuống dưới. Thấy hắn ta chỉ mỉm cười không nói gì, quản gia miễn cưỡng trao lại tấm thiệp cho gương mặt đại diện của Arlington. Aries nhận lấy, cất lại nó vào chiếc túi xách tay, rồi ra hiệu cho Capricorn theo sau.

Gương mặt đại diện của Arlington đã quá quen với những sự kiện giao lưu gặp mặt, mà những vị khách quen của nhà Devereaux dường như đã đạt tới mức chắc chắn mình sẽ gặp Aries Arlington ở đấy. Nếu có gì bọn họ không ngờ được, thì đó là việc nam nhân đứng bên cạnh Aries hành xử thân thiết như vậy mà lại không phải Virgo Devereaux.

(Chẳng có luật nào bảo bên trái Aries Arlington trong mọi bữa tiệc giao lưu là chỗ của Virgo Devereaux cả.)

Aries Arlington cùng với Capricorn Beaumont chỉ mới kịp đi vào bên trong, còn chưa mở miệng chào hỏi ai, thân ảnh dong dỏng cao của Virgo Devereaux đã đứng trước mặt bọn họ. Trong ánh mắt màu biển sâu là những cảm xúc khó hiểu hòa trộn đan xen vào với nhau, nhưng được nén dưới một lớp nước phẳng lặng. Virgo Devereaux mỉm cười, nhưng rõ ràng hắn không có lấy nửa phần vui vẻ.

- Xin chào, Aries.

Virgo Devereaux luôn gọi Aries Arlington bằng tên.

Hắn ta còn tảng lờ cả sự xuất hiện của Capricorn Beaumont, một tiền lệ chưa từng xảy ra với ông chủ của Devereaux. Aries nheo mắt, cái này chắc chắn là có chủ đích.

- Virgo, xin chào. Không ngờ lại được ông chủ tiếp đón ngay khi mới bước vào thế này, là vinh hạnh của chúng tôi quá.

Nếu Virgo có khó chịu, hắn cũng không thể hiện ra. Như một kẻ làm chính trị chuyên nghiệp và lâu năm, Virgo Devereaux giữ nguyên nét mặt bình thản, cong cong đôi mắt cười để che đi một phần cửa sổ tâm hồn của mình.

- Chúng tôi?

- Để tôi giới thiệu cho anh về Capricorn Beaumont, một thành viên cốt cán trong bộ máy điều hành của Nightfall Alliance. Anh Beaumont, đây là Virgo Devereaux.

Ánh mắt màu biển sâu của Virgo thu gọn lại hình ảnh của một nam nhân với phong thái đĩnh đạc, mái tóc đen tuyền được chải gọn gàng, nụ cười trên môi như có như không. Capricorn Beaumont gật đầu, chủ động chìa tay ra trước. Ông chủ của Devereaux nhìn xuống, vậy mà cũng giơ tay ra đáp lễ.

- Là vinh hạnh của tôi, anh Beaumont.

Nhưng đó là tất cả những gì Virgo muốn nói với vị khách không mời này. Cái bắt tay của họ diễn ra dưới hai giây, và rồi Virgo thu tay lại như một quý ông. Hắn thờ ơ tảng lờ ánh mắt sắc bén của Capricorn, hướng sự chú ý của mình sang nữ nhân với mái tóc xanh búi cao. Để mà nói thì Virgo Devereaux có rất nhiều thứ muốn hỏi, nhưng đồng thời cũng chẳng muốn hỏi gì cả. Đứng trước Aries Arlington, bên cạnh lại còn là plus one của cô, Virgo cảm thấy sự xuất hiện của mình không được chào đón lắm.

Nhưng đó là việc của người khác cảm nghĩ, việc của Virgo là bỏ ngoài tai những đánh giá của người đời.

Mục tiêu của Capricorn hôm nay là Virgo Devereaux, và cả Capricorn lẫn Aries đều biết điều ấy. Thế nhưng khi mà Virgo không có nhu cầu nói chuyện, thì bọn họ cũng chỉ biết đánh mắt nhìn nhau. Virgo Devereaux căn bản là mang phong thái cao cao tại thượng của một kẻ lãnh đạo, chỉ để duy nhất một người vào mắt.

Từ lúc Aries bước vào, ánh mắt xanh của hắn đã dõi theo nhất cử nhất động của cô và plus-one không mời mà tới này. Trong lòng hắn nhìn qua là đã không ưa được gã trai với mái tóc đen, nhưng đó có lẽ là do hắn không thích ánh mắt ấy. Ánh mắt của vị khách mới này thoáng qua thì có vẻ điềm tĩnh, nhưng chỉ cần nhìn lâu hơn một chút là sẽ thấy hết tâm tình của hắn ta.

Plus one của Aries Arlington là một quả bom nổ chậm. Hắn ta cũng điên cuồng và liều lĩnh, cũng tham vọng và tự cao, mọi cảm xúc đều có nhiệt hơn là vỏ bọc lạnh lùng bên ngoài. Hắn ta đối với Virgo Devereaux như hai thái cực, vì Virgo không phải kiểu người để con tim chi phối hành động. Nhưng hắn ta thì có, dẫu cho hành động của hắn ta luôn được bọc bởi vỏ ngoài lý trí.

Rõ ràng là, Aries đang muốn chơi trò gì đó. Virgo ở đây để chơi cùng cô ta.

- Plus one của em hôm nay là một lựa chọn thú vị, Aries. Anh Beaumont, tôi đoán rằng phải có một lý do nào đấy khiến Aries chọn đi cùng với anh, phải không?

Sự có mặt của Aries Arlington trong bán kính năm mét khiến Virgo theo bản năng phải chú ý tới mọi lời nói của mình, và lắm lúc hắn tự hỏi tại sao. Nụ cười lịch sự vẽ trên môi, chủ nhân gia tộc Devereaux dán ánh mắt xanh sâu thẳm của mình vào sắc lavender bén ngọt trước mặt.

Aries Arlington nhún vai, như thể người Virgo đang hướng tới không phải mình. Hoặc là như vậy, hoặc là cô biết có người đang nóng lòng muốn mở miệng nói gì đó.

Virgo có lẽ đã thấy được ánh mắt lavender giao với sắc đen tuyền của màn đêm, hoặc có lẽ đã thấy cách khuỷu tay của Aries hướng về phía Capricorn gần hơn một chút, nhưng ánh mắt xanh ấy vẫn tĩnh lặng. Nó gợi Capricorn nhớ tới cuộc đối thoại với Leo cách đây không lâu, và rằng mọi Devereaux đều giống hệt nhau.

- Cậu đánh giá tôi cao quá rồi, Virgo Devereaux.

Không có kính ngữ, Capricorn Beaumont nói chuyện lịch sự những không hề kính trọng Virgo Devereaux nhiều như hắn đã từng nghĩ. Gương mặt điển trai của cổng thông tin Nightfall Alliance trước sau đều như một, Virgo có cảm giác đây cũng là lý do khiến hắn có cảm giác bản thân khó hoà hợp với người này.

- Đừng hiểu lầm, nhận xét của tôi là tới từ niềm tin tôi dành cho con mắt của Aries.

Aries có cảm giác thế giới này sắp sụp đổ rồi, tại sao cô luôn phải đứng ra hoà giải thế?

- Thật vinh hạnh cho tôi quá, Virgo.

Aries lên tiếng, khi ánh mắt của hai người đàn ông bên cạnh cô đang nhìn chòng chọc vào nhau đầy toan tính và đề phòng. Phải đổi chủ đề, nhất định là phải đổi chủ đề.

- Nhân tiện, Taurus không tới sao?

Cái tên của em gái luôn gây ra hiệu ứng đáng mong đợi khi đang nói chuyện với Virgo. Sắc mặt hắn dịu lại, Virgo hơi nghiêng đầu về sau, nụ cười trên môi thật hơn một chút.

- Taurus, lại đây em.

Nàng tiểu thư "độc nhất" của Devereaux tiến lại gần, đoan trang và cao quý trong bộ đầm đỏ. Đối với một người luôn hạn chế tiếp xúc với xã hội như Taurus, diện một bộ đầm đỏ nổi bật như vậy thật ngoài sức tưởng tượng, nhưng trong những buổi tiệc xã giao không có chỗ cho nguyện vọng cá nhân. Là người nối dõi của Devereaux, Taurus có nghĩa vụ phải trở thành tâm điểm, đủ thu hút ánh nhìn để có thể đứng bên cạnh Virgo trên đỉnh cao tham vọng.

Taurus Devereaux gật đầu mỉm cười, mặc dù khoảng cách sát rạt giữa cô với Virgo đã bán đứng cảm xúc hiện tại của cô.

- Lâu không gặp, Aries.

Và hoàn toàn bỏ lơ Capricorn Beaumont.

Capricorn "..." thật sự là anh em, gene của nhà Devereaux chắc chắn có mã code không ưa hắn từ cái nhìn đầu tiên.

Taurus Devereaux từ thiện nhìn hắn một cái, như thể thông báo rằng cô không coi hắn như không khí, nhưng rồi sau đó không thèm nhìn hắn thêm lần nào nữa. Cả Virgo lẫn Aries đều có vẻ đã quen với một Taurus im lặng, nên sau khi gật đầu chào, bọn họ cũng chẳng cố gắng đưa Taurus vào cuộc trò chuyện giữa họ. Mà Capricorn nhận thấy, Virgo dường như không có nhu cầu nói chuyện với hắn, thái độ lãnh đạm bất đắc dĩ mới liếc sang hắn một lần.

Thành ra, mặc dù là hai nam hai nữ đứng cùng nhau, thực ra chỉ có hai người Virgo và Aries nói chuyện với nhau. Virgo Devereaux là ông chủ của Devereaux, đương nhiên cũng biết cách nói chuyện, cộng thêm một người là gương mặt đại diện của Arlington, họ sẽ không để cuộc trò chuyện bị chết. Thế nhưng hai người họ có mời người ngoài vào thế giới của mình hay không thì lại là một câu hỏi khác.

Theo như những gì Capricorn thấy, thì hoàn toàn là không.

Aries dường như nhận thấy gì đó. Đôi đồng tử lavender giao với sắc đen u ám, và nét mặt của đại diện gia tộc Arlington lẫy lừng dãn ra một chút. Virgo im lặng dừng lại, như có như không quan sát tương tác không lời giữa Aries Arlington và vị khách không mời Capricorn Beuamont. Thành thật mà nói, hắn vẫn không thể thoải mái được với người này, và sẽ là nói dối nếu như hắn bảo tương tác giữa Aries và Capricorn chẳng có ảnh hưởng gì tới hắn. Nhưng hôm nay chuyện chính không nằm ở đây, mà là nằm ở Capricorn và mục đích của gã trai tóc đen này.

Aries cong mắt nhìn hắn, và nếu như đó là một hành động nhằm thuyết phục Virgo gật đầu, thì có lẽ cô nàng đã thành công.

- Virgo, anh có ổn không nếu chúng ta nói chuyện riêng một chút? Thành thật xin lỗi, Capricorn, tôi sẽ quay trở lại sớm nhất có thể. Tôi có chút việc cần không gian riêng với gia chủ Devereaux.

Hối lỗi gật đầu với Taurus, Aries lập tức sóng vai Virgo tách nhóm. Virgo Devereaux, mặc dù khá chắc rằng bất cứ "việc quan trọng cần bí mật" gì đó Aries nhắc tới hoàn toàn không quan trọng tí nào, nhưng nó đã thay hắn tách được bộ đôi phiền phức Aries Arlington và Capricorn Beaumont, nên hắn không phản đối. Vậy là chỉ còn hai người Taurus Devereaux với Capricorn Beaumont, lần đầu gặp mặt nhau đã bị buộc phải tương tác với nhau.

Đây là một thử thách cực kỳ khó khăn đối với một đứa không muốn tiếp xúc với người lạ như Taurus. Đối với cô, cái thứ gọi là lòng tốt giữa người với người không tồn tại, mà có thì cũng rất hiếm khi thật lòng. Có lẽ vì thế mà Taurus hoàn toàn không cảm thấy tội lỗi khi đẩy ai đó xuống vực. Với cô, luật pháp và đạo đức chỉ là vỏ bọc cho kẻ yếu, là để bao che cho những tâm hồn mong manh tin những vết máu loang lổ trên con đường họ bước đi thực chất là màu hồng hạnh phúc.

Thế giới của Taurus chỉ yêu thương bốn người, trong đó không có bản thân cô. Là một cá thể sống tách biệt khỏi sự xô bồ của xã hội, bốn người cô chủ động tiếp xúc là bốn người duy nhất có được sự bảo vệ tuyệt đối của cô, mà Taurus thì chẳng có nhu cầu tiếp xúc thêm với ai. Ánh mắt xanh lạnh lùng liếc sang Capricorn Beaumont thêm lần nữa, nhưng bất chấp mọi sự chờ mong của hắn, tiểu thư quyền quý nhà Devereaux vẫn ngậm chặt miệng.

Cô ta không muốn giao tiếp, Capricorn nghĩ. Nhưng hắn ta lại cần Taurus giao tiếp.

Trước khi tới đây, hắn đã được Aries làm rõ, người duy nhất hắn ta có thể trông cậy mở miệng là Taurus Devereaux. "Virgo ghét mọi plus one của tôi", Aries nhún vai, như thể đang nói về thời tiết, "Nhưng đây là cách duy nhất tôi đưa anh gặp được bọn họ."

"Mọi plus one?"

"Không có ngoại lệ. Anh ta sẽ không thái độ ra mặt với anh đâu, nhưng cũng sẽ không thèm liếc anh lấy một cái. Chấp nhận làm plus one của tôi là chấp nhận phá bỏ mối quan hệ tiềm năng với Virgo Devereaux."

"Khó khăn tới thế sao? Virgo Devereaux không phải thật sự nghĩ rằng vị trí đó nghiễm nhiên là của anh ta đó chứ?"

"Ồ, khó khăn tới vậy đấy. Tôi chẳng biết Virgo nghĩ gì, nhưng anh ta sẽ để bụng. Và nhân tiện thì không có hy vọng hàn gắn mối quan hệ với Virgo nếu anh làm plus one của tôi đâu, ý tôi là không bao giờ anh sẽ có cơ hội ấy."

Aries Arlington thản nhiên đảo mắt. Capricorn có cảm giác hắn ta không nên hỏi quá sâu về mối quan hệ giữa hai người này.

"Nói như vậy đâu khác gì bảo rằng tôi tới đó chỉ để nhìn mặt anh em Devereaux rồi đi về?"

"Taurus Devereaux khó tiếp cận, nhưng em ấy là manh mối duy nhất của anh. Chà, Taurus là một đứa khép kín và khó nhằn, nhưng kinh nghiệm của tôi là, đừng có tỏ thái độ đồng cảm với em ấy. Đối xử với Taurus Devereaux như cách anh đối xử với tôi ấy, Capricorn, và đừng rơi vào cạm bẫy của con bé."

Đừng rơi vào cạm bẫy của Taurus Devereaux, quả là một lời khuyên hết sức rõ ràng, Capricorn nhớ lúc đó mình đã khinh thường đảo mắt. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt sâu xa của Aries, hắn nhận ra đây là cách diễn tả tốt nhất mà cô có thể cung cấp được, vì Taurus Devereaux thật sự là cạm bẫy. Vô số cạm bẫy.

Mà Capricorn thì lại có quá đủ kinh nghiệm đối diện với cạm bẫy.

Ánh mắt đen rơi xuống mái đầu vàng lạnh lùng, Capricorn điềm đạm mở lời trước, như cách hắn vẫn hay mở lời.

- Không phải là con người của đám đông sao, tiểu thư Devereaux?

Taurus nghe thấy bản thân bị chỉ đích danh, mới từ từ ngước mắt lên nhìn gã đàn ông bên cạnh. Capricorn đứng lịch thiệp bên bàn rượu, hai tay chắp đằng sau, đầu hơi nghiêng sang trái. Ánh mắt hắn tĩnh lặng quan sát cô, và Taurus cảm thấy ánh mắt này thật quen thuộc.

Đột nhiên có cảm giác, người trước mặt xứng đáng để chơi đùa.

- Nhìn thấy cái gì đó mà không phải ai cũng nhìn thấy thử cho tôi xem nào, đồ đính kèm của Aries Arlington?

Capricorn u ám nhíu mày "..." Đồ đính kèm của Aries Arlington, cái gì vậy chứ?

Nhưng được hỏi mà không trả lời, thì lại chẳng đáng mặt quý ông.

- Tiểu thư Devereaux, tôi không phải là người thích đám đông, nhưng tôi biết cách nhìn thấu chúng. Nhưng hơn ai hết, tôi tò mò về cách cô nhìn nó.

Taurus nhướng mày, gã trai này được đấy. Hắn ta đang cố moi thông tin từ cô, và cô biết điều đó. Capricorn không phải là kẻ ngốc, đương nhiên, những cảnh báo của Aries được hắn ghi nhớ cẩn thận, và hắn có nhiều hơn một lý do để bước vào trò chơi này. Điều đó khiến Taurus cảm thấy mọi đánh giá lúc trước của mình về gã trai đính kèm im lặng này là đúng.

Hắn ta là người sẽ theo kịp cô, như cách Aries đã từng.

- Muốn tôi chia sẻ? Với một người lạ như anh? Tôi không có thói quen phí lời với những kẻ chỉ đi ngang qua đời tôi, anh Beaumont. Anh là plus one của Aries, nghĩa là anh chẳng có gì đặc biệt ngoài việc được chị ta kéo đến đây.

- Đặc biệt hay không, không phải chính cô nên kiểm chứng sao?

- Ồ, không. Như anh thấy đấy, tôi không có nghĩa vụ phải làm chuột bạch. Đối với tôi, anh là đồ đính kèm của Aries Arlington. Tôi tôn trọng chị ta, nhưng tôi biết không phải món đồ nào được chị ta khoác lên cũng đều là vàng bạc châu báu.

Capricorn muốn cười, nhưng lại thôi. Ánh mắt đen sâu thẳm lại ánh lên một tia thích thú và tán thưởng, vì quả nhiên Taurus Devereaux sống đúng với cái danh tiểu thư của mình. Cô ta không chỉ khó gần, mà còn sắc sảo đến mức nguy hiểm. Cô không cần phải hét lên hay gây hấn để khiến người khác cảm thấy bị đe dọa, vì ánh mắt và giọng nói của cô ta cũng đủ để khiến bất kỳ ai phải dè chừng. Nhưng Capricorn không phải là bất kỳ ai.

Ánh mắt của Taurus lóe lên dưới ánh đèn vàng vọt. Capricorn nhận thấy nó, vì đó là ánh mắt của một kẻ săn mồi đang đánh giá con mồi, nhưng cũng là ánh mắt của một người đang chờ đợi bị săn. Và nó thật giống hắn. Họ thật giống nhau, vì hắn cũng vậy. Hắn chắc chắn ánh mắt mình là hình ảnh phản chiếu rõ ràng nhất của cái nhìn ấy.

- Tôi không ở đây để tâng bốc cô, Taurus. Tôi ở đây vì tôi cần thứ mà chỉ cô có thể cho tôi. Nhưng nếu cô muốn chơi, thì tôi sẵn sàng. Câu hỏi là, cô có dám chơi với tôi không?

Taurus im lặng, nhưng nụ cười ở khóe môi đã bán đứng cô. Lần đầu tiên trong buổi tối, cô cảm thấy thứ gì đó gần giống với sự kích thích. Capricorn Beaumont không phải là một kẻ tầm thường, và cô thích điều đó. Nhưng cô cũng biết hắn là một mối nguy, chỉ là Taurus Devereaux chưa bao giờ từ chối một mối nguy.

- Được thôi, đồ đính kèm. Hãy cho tôi một lý do đi.