Để mà nói thì Taurus Devereaux không chỉ không muốn tiếp xúc với xã hội, mà đạt tới cảnh giới thờ ơ với loài người luôn rồi.

Cô nhận lấy ly rượu từ tay Capricorn, lặng im quan sát gã đàn ông mới gặp. Mái tóc đen tuyền chải gọn, ánh mắt thẳm sâu không cho cô lấy nửa phân manh mối, Capricorn Beaumont đứng lịch sự im lặng bên cạnh Taurus Devereaux, là một sự hiện diện yên bình giữa tâm bão. Hắn ta nâng ly rượu trong tay, đặt lên môi nhưng hoàn toàn không có ý định uống.

Anh trai và Aries Arlington đã biến mất, và Taurus đoán bọn họ sẽ chỉ trở lại khi tiệc đã khai. Cũng có nghĩa là, cô sẽ bị bỏ lại đây với hàng đính kèm của Aries trong khi chờ hai người họ. Sau cuộc trò chuyện thăm dò vô thưởng vô phạt, khi Taurus trở lại dáng vẻ im lặng, Capricỏn dường như cũng chẳng có nhu cầu bắt chuyện thêm.

Một kẻ thông minh, cô biết. Vì chỉ những kẻ thông minh mới biết cách đọc tình huống, và cũng chỉ có những kẻ thông minh mới biết hành động khôn ngoan trong những tình huống họ đọc được. Cô có cảm giác rất tốt, vì Taurus vốn dĩ không có nhận thức về nguy hiểm.

Hay nói đúng hơn, định nghĩa về nguy hiểm của Taurus khác với định nghĩa về nguy hiểm của một người bình thường. Người con gái tóc vàng mỉm cười, chủ động dịch người gần sang Capricorn Beaumont một chút.

- Mời anh nhé?

Capricorn chạm nhẹ miệng ly vào thành cốc của Taurus, tiếng "keng" vang lên trong trẻo giữa căn phòng rộng lớn, rất nhanh sau đó đã bị những tiếng ồn ào xung quanh lấn át. Capricorn nheo mắt, sắc đen dõi theo nhất cử nhất động của Taurus.

Taurus Devereaux nhíu mày nhìn đám đông đang ngày một lớn dần. Ước chừng buổi tiệc đã có khoảng 20 gương mặt nửa lạ nửa quen, Taurus mím môi cân nhắc thiệt hơn. Nếu bây giờ cô trở về phòng, có sẽ sau này sẽ bị Virgo đảo mắt nói cho một trận, đã mất công ra khỏi phòng rồi mà chỉ ở lại một chút là biến mất. Thế nhưng nếu cô không quay về, thì đám người ở đây thật sự sẽ đè ngạt chết cô.

Taurus ghét loài người, chắc là trừ một vài thành phần.

Ly rượu trong tay Taurus đã vơi đi được phân nửa. Vị đắng của tannin khiến cô nheo mắt, thật sự vẫn không thể quen được với vị này. Thứ duy nhất khiến Taurus đồng ý tới đây là lời mời gián tiếp của Aries Arlington, nhưng giờ chị ta đã mất dạng cùng với anh trai cô.

Và cô đang cân nhắc xem Capricorn Beaumont có thể trở thành người khiến cô nán lại buổi tiệc nhàm chán này không.

Câu trả lời, đáng tiếc là không thể. Tuy nhiên, Taurus Devereaux sẽ không rời đi tay trắng.

Ánh mắt xanh toan tính nhìn thật sâu vào màu đen u tối, Taurus giữ một khoảng cách lịch sự vừa đủ với vị khách bất ngờ này. Nụ cười của cô đậm hơn, và cô tự hỏi Capricorn có biết hắn rất may mắn mới được nói chuyện với cô hay không nữa.

- Này, đồ đính kèm của Aries Arlington.

Capricorn vẫn không thể quen được cái biệt danh này.

- Làm sao?

Hắn hỏi, gần như không có lấy nửa phân hứng thú. Taurus Devereaux nhoẻn miệng cười, như thể cô ta đang ban phước cho ai đó, chứ không phải chơi một trò chơi nguy hiểm mà chẳng ai muốn vào. Có lẽ trừ một mình Capricorn.

- Lần tới, có muốn làm hàng đính kèm của tôi không?

Capricorn nheo mắt. Hắn thắng rồi.

- Được thôi, tiểu thư Devereaux.

Taurus không đáp lại, chỉ im lặng nhìn hắn thật lâu và thật sâu. Trước sự bất ngờ của Capricorn, công chúa điện hạ của Eshax yêu kiều nhún vai, phẩy tay một cái trước khi xoay gót rời đi. Đế giày cao gót gõ lạch cạch xuống sàn gạch, Capricorn dõi mắt theo bộ đầm đỏ đang khuất dần phía sau hàng người, ánh mắt đen đã chẳng thể giữ nổi vẻ ngoài bình tĩnh.

Cửa sổ tâm hồn của hắn dậy lên những toan tính và tham vọng, cùng với những kế hoạch khác nhau đan xen, và những khao khát được tiếp lửa bởi sự thù hận. Cựu quân nhân Arlington phải giữ cho bản thân không được vui mừng quá sớm, nhưng hắn biết hắn đã bước đi được một nửa trên con đường thành công.

Phần còn lại, hắn có thể từ từ mà bước một cách an toàn.

Taurus Devereaux đã rời đi hoàn toàn. Capricorn chỉ vừa kịp xoay người đi được ba bước chân, hắn đã nghe thấy ai đó hối hả chạy theo mình. Phục vụ bàn của Devereaux dừng lại trước mặt hắn, mệt mỏi nhưng vẫn phải cố tỏ ra lịch sự, đưa phong thư đang cầm trên tay cho Capricorn.

- Là của tiểu thư gửi cho ngài.

- Ồ?

- Tiểu thư nhắn, nếu là ngài thì có thể hiểu ra.

Capricorn nhíu mày, hắn chưa thân với cô như thế. Nhưng hắn vẫn nhét phong thư cẩn thận vào túi áo trong, hành xử như một quý ông mà cảm ơn cậu nhân viên, và di chuyển tới trung tâm sảnh. Hoà lẫn vào dòng người, Capricorn tìm cho mình một chỗ đứng thoải mái để không bị lạc loài, ánh mắt đăm chiêu hướng về phía bục phát biểu.

Ánh đèn sân khấu chiếu rọi vào vị trí giữa bục, nơi hiện tại đang đứng một Virgo Devereaux cao sang quyền quý. Bàn tay đeo găng của hắn hướng về những vị khách mời quan trọng của mình, nụ cười xã giao nở rộng trên môi, gia chủ của gia tộc mạnh nhất Eshax êm ái cất giọng.

- Mời mọi người tận hưởng buổi tiệc nhỏ ấm cúng hôm nay. Như mọi khi, tôi hi vọng mọi người sau khi rời đi đều cảm thấy, mọi công sức bỏ ra để đến đây là xứng đáng.

Ồ, đương nhiên là xứng đáng rồi, Capricorn cong mắt nghĩ thầm. Gia chủ của Devereaux thật sự rất biết lựa lời.

Và hắn cảm thấy, ở đâu đó trong túi áo hắn, phong thư trở nên nặng trịch, như một lời nhắc nhở vô hình với Capricorn về sự tồn tại của mình.

----

Pisces Devereaux cất máy tính vào cặp khi giáo viên còn chưa dừng bài giảng. Khoác cặp lên vai, Pisces chỉ chờ câu nói kết thúc để rời khỏi phòng học.

Cuộc đàm phán của cô với Gemini kết thúc theo một cách không được tốt đẹp cho lắm, vì rõ ràng lời đề nghị của cô không được Gemini Arlington chấp thuận. Hắn đối với lời khẳng định của Pisces hôm ấy dường như chỉ tin một phần ba, và rõ ràng không chịu thỏa hiệp khi hắn phải nắm lưỡi dao. Gemini là một kẻ kiêu ngạo, Pisces biết.

Cuối cùng, bọn họ dừng lại ở việc tạm bắt tay, lập ra một thỏa thuận hời hợt để đánh dấu khởi điểm của sự hợp tác cũng hời hợt không kém. Pisces Devereaux trong lòng khó chịu bao nhiêu thì ngoài mặt phải tỏ ra bình tĩnh bấy nhiêu, bắt tay với một nụ cười tươi mà trong tâm thì u ám. Cô mở cửa phòng dorm, ném túi xách vào bên cạnh bàn, rồi vội vội vàng vàng rời khỏi ký túc xá.

"Cô chẳng có gì đảm bảo cả", Gemini Arlington đã nói, như thể việc hắn tìm tới Pisces ở trong khuôn viên đại học Eshax là một sự tình cờ. Pisces nhớ mình đã nuốt xuống cục tức ở cuống họng để cười như thế nào.

"Vậy anh nói tôi phải làm sao để đảm bảo đây?"

Vẫn biết là cô đang bước vào cái bẫy Gemini đang giăng sẵn, nhưng tại lúc đó, Pisces không nghĩ ra cách đốp chát lại. Gemini nói đúng, cô đơn thương độc mã, không gia đình không bạn bè, nếu cô biến mất thì cũng chẳng có mấy người mở miệng hỏi tại sao. Tại Eshax, chỉ có hai thế lực thực sự có quyền, và đó chính là nhà Devereaux và nhà Arlington. Pisces Devereaux có chết cũng không tìm kiếm sự bảo hộ của gia tộc đã từ mặt cô.

Cũng có nghĩa là, cô chỉ còn một sự lựa chọn duy nhất - Arlington, đặc biệt là Gemini Arlington. Cô không được phép thua vào lúc này, vì không chỉ danh dự, mà cả mạng sống Pisces cũng đem ra cược rồi.

Gemini Arlington đã cong môi xảo quyệt cười, "Đem về cho tôi một cái gì đó nội bộ của gia tộc cô đi."

"Nội bộ? Thông tin mà rò rỉ ra xong anh sẽ quay lưng lại với tôi thì không phải tôi đã quá dại à?"

"Đâu nhất định là cái gì đó quan trọng tới xoay chuyển cục diện đâu", Gemini nhún vai, "Chỉ cần để lại một vết xước nhỏ cũng được mà."

Một vết xước nhỏ, trong suy nghĩ của Gemini, vẫn là một cái gì đó có đủ trọng lượng, thứ mà dẫu nhỏ nhưng Devereaux cũng sẽ phải ít nhất quay đầu nhìn lại. Những cái như vậy, Pisces Devereaux không thiếu thông tin.

Dẫu sao thì việc Pisces Devereaux từng là một thành viên của gia tộc cũng không phải là nói điêu, vì Pisces thật sự có một thời mà những bí mật như vậy cô được nghe thấy thường xuyên. Chỉ là hiện tại, cô không biết những gì mình nghe thấy vào 6 năm trước còn hữu dụng không nữa.

Vậy nên hôm nay cô phải quay về xác minh. Và cô đã xác minh xong. Tờ giấy A5 gập làm đôi nặng trịch trong túi áo, Pisces siết chặt tay, Gemini Arlington rồi sẽ phải nghĩ lại về đánh giá của mình về cô. Và cô sẽ thành công, ít nhất là lấy được thêm một chút lòng tin của người đứng đầu Nightfall Alliance.

Pisces nhanh chóng bước ra khỏi cánh cổng trường đại học, rẽ qua hai ngã tư để tới một con phố nhỏ. Cô nhận ra chiếc xe với biển số được gửi qua tin nhắn, và sau khi xác minh lại đặc điểm nhận dạng cẩn thận, cô mới từ từ bước tới gần. Cánh cửa ghế phụ lái khi thấy cô liền tự động mở to, và Pisces cẩn thận nhìn người đàn ông bên ghế lái.

Mái tóc layer xanh biển, đôi mắt tím violet, nụ cười cao ngạo chủ tịch, Gemini Arlington ngồi bên ghế lái trong bộ trang phục chỉn chu. Áo cardigan màu be phủ lên lớp áo thun trắng, phối với quần âu sẫm màu và giày da, Gemini Arlington trông đủ lịch sự để không gây phản cảm, và đủ bình dị để không thu hút ánh nhìn.

Tiếc thay, khí chất của hắn tỏa ra, áo quần và vài ba kiểu phối đồ dù bần hèn tới đâu cũng không che đi được.

- Xin chào, công chúa.

- Gemini.

Pisces Devereaux gọi tên hắn, và bình tĩnh ngồi vào bên trong xe. Gemini có vẻ không bị sự bình thản của cô chọc giận, vì tất cả những gì hắn làm sau khi Pisces ngồi xuống là khóa cửa xe lại.

- Chúng ta đi đâu đây, công chúa?

Hắn hỏi, nhưng hắn không hề đưa xe vào chế độ khởi động. Pisces hít sâu, đã làm tới bước này, không thể còn đường quay lại nữa đâu. Trước ánh mắt nửa trông chờ nửa thích thú của Gemini, Pisces chỉ biết ngao ngán, tại sao hắn ta lại là lựa chọn duy nhất của cô cơ chứ.

Tờ giấy A5 được đặt vào lòng bàn tay, Pisces lập tức thu tay lại để tránh tiếp xúc. Gemini Arlington nhận lấy tờ giấy đã gập đôi, tò mò mở lên xem. Bên trong là một bản copy của sao kê ngân hàng vào 6 năm trước, cái tên chủ nhân của tài khoản đã bị làm mờ, nhưng vẫn có thể nhìn ra thấp thoáng hai từ [Virgo Devereaux].

Gemini cong môi người, đây có lẽ là tài khoản con của Virgo. Là người quyền lực nhất nhì Eshax, Virgo chỉ cần muốn cái gì là có cái đó, và việc có thêm vài cái tài khoản con là chuyện nhỏ. Thế nhưng điểm khiến hắn chú ý là, tài khoản này chỉ có một giao dịch duy nhất, và được đóng lại ngay sau khi giao dịch hoàn tất.

Ở mục người thụ hưởng là một cái tên lạ hoắc, Ophiuchus Keighley. Gemini Arlington biết người này không nằm trong giới tinh hoa Eshax, vì nếu có, hắn sẽ phải quen mặt họ. Nhưng hắn không quen, và trong đầu hắn đang có rất nhiều câu hỏi liên quan tới danh tính người này.

Giao dịch đáng giá 12 triệu đô, là một con số cực kỳ lớn cho một giao dịch không tên như thế này. Virgo Devereaux luôn làm việc cẩn thận, sẽ không dưng mà ấn nhầm thêm vài số 0 ở đuôi. Thế cũng có nghĩa là, đây là một việc có chủ đích.

Sáu năm trước, Virgo Devereaux và Ophiuchus Keighley đã có quan hệ gì, giữa họ có những gì, và tại sao lại là Ophiuchus, là những câu hỏi cấp bách mà hắn không có lời giải đáp. Hắn sẽ cần một ai đó xử lý việc này, một ai đó hắn có thể tin tưởng, một ai đó có đủ khả năng.

Và hắn cũng cần một ai đó để xác nhận tờ sao kê giao dịch này.

- Chờ một chút.

Hắn nói, nhưng thật sự thì Pisces cũng không có ý định chạy. Cô liếc sang theo dõi cách hắn gọi điện thoại cho ai đó, và có thể nghe loáng thoáng tiếng giọng nam ở đầu dây bên kia.

- Kiểm tra giúp tôi. Vậy thôi.

Và hắn cúp mắt, ánh mắt violet xoáy thật sâu vào Pisces. Gemini Arlington trả lại bản copy sao kê cho cô, khóe môi cong cong cười.

- 6 năm trôi qua rồi, thông tin này có thể là đúng, nhưng bây giờ không phải nó chỉ còn là một đống rác thôi hay sao?

Pisces cẩn thận cất lại tờ giấy vào túi áo, đoạn, quay sang nhìn thẳng vào đôi đồng tử violet. Trước khi cô kịp phản bác, điện thoại của Gemini ting lên một tiếng báo hiệu có tin nhắn tới. Hắn liếc mắt sang màn hình rực sáng, đôi lông mày sắc bén nhíu chặt lại.

Capricorn Beaumont đã xác nhận, thật sự có giao dịch từ tài khoản đứng tên Virgo Devereaux đó tới tài khoản của Ophiuchius Keighley, và còn nhắn thêm một tin, rằng sau khi rút toàn bộ tiền trong ngày, tài khoản kia lập tức bị vô hiệu hóa. Sau đó, theo như thông tin của Capricorn, không hề có thêm bất cứ trao đổi nào giữa hai nhân vật này qua mọi chi nhánh ngân hàng.

Nhìn sắc mặt của Gemini, Pisces cũng đã đoán ra được kết quả mà hắn nhận được. Những gì xảy ra sau đó cô không biết, vì sau khi khai trừ Pisces khỏi gia tộc, Virgo và Taurus đã cố gắng gấp ba để cắt đứt hoàn toàn mạng lưới của Pisces với gia đình Devereaux. Nếu như ngày trước tài liệu của họ cứ để trong tủ, và Pisces có thể đi ngang qua bất cứ lúc nào, thì bây giờ chỉ cần cô bước chân vào một trụ sở nào đó của họ đều có thể khiến họ rút súng ra và khai tử cô.

Đáng lý ra, tờ copy sao kê này cũng là một tài liệu tuyệt mật, và việc Pisces tiếp cận được nó là hoàn toàn tình cờ, nhưng việc cô giữ lấy nó trong 6 năm là hoàn toàn có chủ đích. Chưa kể, ngay cả khi cô vẫn còn đang thuộc về Devereaux, bọn họ đã tính tới các nước bịt đầu mối rồi.

Pisces không cần mở miệng trước.

Gemini Arlington quay sang cô, gương mặt vẫn bình tĩnh như thể những gì hắn vừa biết chẳng có nửa phân ảnh hưởng tới hắn vậy.

- Được rồi, Pisces Devereaux, ấn tượng đấy. Nhưng nếu cô muốn có được sự hợp tác của tôi, thì có lẽ cô phải làm nhiều hơn thế. Tại thời điểm hiện tại, tất cả những gì tôi có thể làm là bắt tay với cô.

Pisces có thể là công chúa bị ruồng bỏ, cũng có thể là người ngoài cuộc trong những đấu đá chính trị giữa hai gia tộc lớn nhất Eshax, nhưng cô không phải đồ ngu. 12 triệu đô là một con số lớn, giao dịch giữa hai người Virgo Devereaux và Ophichius Keighley là một giao dịch có rất nhiều ẩn số, cực kỳ không minh bạch. Chưa kể, phàm là gia tộc lớn, sẽ có những chiêu này trò nọ để tăng cường nguồn thu.

Gemini biết, Pisces biết, vấn đề là ai trong số bọn họ chịu nhượng bộ thì vẫn còn cần được đàm phán thêm.

- Những gì tôi đưa ra cho anh hôm nay xứng đáng với nhiều hơn thế.

Pisces nhìn hắn, sắc nâu đồng ẩn sau lớp lens xanh trở nên sắc bén. Gemini nghiêng đầu, thách thức, đúng với tính cách của một ông chủ tàn bạo.

- Thông tin này rất có thể chỉ là một cuộc giao dịch bình thường, và mọi thứ là chuyện trùng hợp. Chẳng có lý do gì để tôi tin cô cả.

- Không có lý do? Anh biết anh thật sự muốn gì và cần gì mà. Tôi là một Devereaux, tôi biết cách Virgo và Taurus hoạt động, và tôi có thể làm những gì một kẻ ngoài cuộc như anh muốn làm. Thế nhưng bây giờ anh đã có tôi rồi, không phải anh nên hạ cái tôi xuống và bắt đầu dùng mọi quân bài mình có một cách hiệu quả nhất sao?

Gemini nheo mắt, nhưng không nói gì. Pisces chớp lấy thời cơ.

- Cho tôi những gì tôi yêu cầu, và tôi sẽ đem lại cho anh những gì anh muốn.

Gia chủ của Arlington, tới tận lúc này, mới bật cười. Hắn cong môi, Pisces Devereaux thật sự là một con bài thú vị.

- Giỏi đấy chứ. Cứ việc gọi bản thân là cộng sự của Gemini Arlington này đi.

———

Hai chương một ngày Aristella Fleur có ổn không?

Có, tôi vui vl mọi người ạ, driver tôi yêu làm quả race xuất sắc không gì chê được, 100/10, vậy nên tôi lan toả niềm vui bằng đăng chap back to back 😭😭