Thẩm Chiết Chi theo phản xạ định tung một nhát vào cổ Quý Cảnh Chi để đánh hắn ngất, tay vừa giơ lên giữa không trung thì khựng lại, cuối cùng cứng nhắc đổi hướng, gượng gạo đặt tay lên cổ Quý Cảnh Chi.

Khóe mắt y giật liên hồi, hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy?"

Vừa rồi y chỉ hơi lơ đãng một chút, thế mà Quý Cảnh Chi đã bất ngờ ra tay vào đúng khoảnh khắc đó. Đến khi phát hiện mình bị ôm chặt trong lòng người kia, y còn chưa kịp hiểu rốt cuộc vừa rồi xảy ra chuyện gì.

"Đừng cử động, sẽ bị ngã đấy." Quý Cảnh Chi tim đập thình thịch, cảm nhận rõ động tác của người trong lòng, vội vàng lên tiếng: "Chính ngươi tự lên ngựa rất khó, để ta bế ngươi ngồi lên."

Thẩm Chiết Chi bị mù, nếu lúc lên ngựa mà chân trượt thì có thể ngã thẳng xuống đất, sau đó cũng sẽ rất khó để leo lại. Quý Cảnh Chi vì thế dứt khoát giúp y một lần.

Thẩm Chiết Chi khẽ nói: "... Đa tạ."

Quý Cảnh Chi đỡ lấy eo y, nhẹ nhàng đặt anh ngồi vững vàng trên lưng ngựa. Bàn tay to và dày của hắn phủ qua những ngón tay thon dài của Thẩm Chiết Chi, giúp y giữ chặt yên ngựa. Sau đó hắn nắm lấy dây cương, khẽ giật nhẹ.

Con ngựa màu mận cảm nhận được lực kéo nhẹ từ bên cạnh, khẽ nhấc vó bắt đầu di chuyển chậm rãi.

Quý Cảnh Chi mỉm cười hỏi: "Thế nào, không đáng sợ đúng không?"

Thẩm Chiết Chi gật đầu: "Ừ."

Không những không đáng sợ, mà còn thấy hơi buồn ngủ nữa.

Nhưng ít nhất so với việc cứ ngồi im một chỗ thì cưỡi ngựa vẫn thoải mái hơn nhiều.

Lâu rồi chưa cưỡi ngựa, hôm nay được thử lại cũng không tệ.

Thấy Thẩm Chiết Chi thật sự không còn vẻ lo sợ nào, Quý Cảnh Chi cười rồi đưa dây cương cho y: "Thử xem. Đừng sợ, ta sẽ luôn ở bên cạnh."

Thẩm Chiết Chi nhẹ nhàng vung dây cương lên, con ngựa bắt đầu đi nhanh hơn một chút.

Quý Cảnh Chi cùng y cưỡi ngựa đi vòng quanh mấy gốc cây, Thẩm Chiết Chi ngồi trên lưng ngựa, lưng vẫn thẳng tắp như cũ, áo lam trắng phất phơ theo nhịp ngựa, như làn sóng nước loang ra trong ánh nắng.

Có Thẩm Chiết Chi bên cạnh, dù chỉ là chậm rãi đi dạo trong rừng, Quý Cảnh Chi vẫn cảm thấy thú vị. Nhưng khi hắn đang thong thả dẫn ngựa đi thì tiếng bước chân hỗn loạn từ xa phá vỡ không gian yên tĩnh ấy.

Một thái giám ăn mặc chỉnh tề vội vã chạy đến bên Quý Cảnh Chi, vừa thở hổn hển vừa nói: "Vương gia, Hoàng thượng cho mời."

Nghe đến đó, Quý Cảnh Chi ngẩng đầu, thấy Quý Hành Trì từ xa đang nâng ly rượu nhìn hắn, trên mặt mang theo nụ cười khó đoán.

Toàn thân Quý Cảnh Chi lập tức trở nên lạnh lùng. Hắn nhìn chăm chăm vào thái giám đang cúi rạp người, đến mức làm y rợn cả người rồi mới dời mắt.

Sự khó chịu gần như viết rõ lên mặt.

Thái giám không dám nhìn thẳng biểu cảm của hắn, chỉ âm thầm cầu khẩn trong lòng: Mong hắn mau chóng đồng ý, nếu không thì chẳng biết phải ăn nói thế nào với cả hai bên.

"Có việc thì cứ đi đi." Thẩm Chiết Chi nhẹ nhàng vuốt ve phần lông có hơi cứng ở cổ ngựa, nói: "Ta cũng đã quen, một mình không sao đâu."

Quý Cảnh Chi cau mày, dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi theo thái giám, cả người mang theo luồng khí áp nặng nề.

Khi cảm thấy Quý Cảnh Chi đã đi xa, Thẩm Chiết Chi mới thở phào nhẹ nhõm, khẽ nhấc dây cương.

Con ngựa lúc nãy đang nhàn nhã gặm cỏ giờ lại từ từ tiến về phía trước, vó ngựa dẫm lên thảm cỏ xanh, phát ra những tiếng xào xạc nhỏ.

Y cưỡi ngựa, chậm rãi tiến vào rừng sâu.

Khu vực săn bắn rất rộng, chỗ y đi là một vùng ít người chú ý tới. Cưỡi ngựa lắc lư trong rừng đã một lúc mà vẫn không gặp ai.

Hôm nay ánh nắng đẹp, xuyên qua những tán lá dày đặc, rọi xuống mặt đất những vệt sáng loang lổ.

Thẩm Chiết Chi nhẹ nhàng cúi người nằm xuống lưng ngựa, tấm lụa trắng trên người theo đó buông xuống, chỉ còn cách mặt đất phủ lá khô một chút nữa thôi.

Gió nhẹ lướt qua, thời gian như ngưng đọng.

"Keng ——"

Khi Thẩm Chiết Chi đang lim dim sắp ngủ, bỗng có tiếng kim loại va chạm nhau vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng trong rừng, xuyên qua màng tai anh.

Y lập tức ngồi thẳng dậy.

"Ngươi mơ tưởng gả cho Hoàng thượng! Ta muốn Thẩm phủ các ngươi chết sạch. Tuyệt đối không được quay lại!"

Tiếng hét the thé và dữ tợn vang lên sau đó khiến Thẩm Chiết Chi căng người.

Gả cho Hoàng thượng.

Thẩm phủ.

— Có thích khách ám sát Nhị tiểu thư Thẩm gia.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu Thẩm Chiết Chi vang lên tiếng chuông nhỏ trong trẻo — giống như tiếng lục lạc trên xe của Thẩm phu nhân — như từ tận sâu ký ức truyền đến, lay động cả tâm trí.

Trước khi kịp phân tích rõ ràng mọi chuyện, y đã giật dây cương.

Con ngựa vốn đang chậm rãi di chuyển bỗng chồm lên, hí vang một tiếng dài chấn động cả khu rừng, âm thanh vang vọng mãi không dứt.

Cảnh vật lùi nhanh về phía sau, Thẩm Chiết Chi nghe tiếng gió rít bên tai, áo choàng tung bay, tấm lụa trắng quấn quanh người lướt qua những chồi non xanh, để lại sau lưng hương gió lành lạnh.

Vó ngựa giẫm nát những chiếc lá vàng khô, bóng dáng trắng xanh phấp phới lao vun vút qua rừng rậm, chỉ một thoáng đã mất hút không còn tung tích.

Mỹ nhân như gió — rền vang, phiêu dật.

-

"Ý tưởng không tệ."

Thẩm Dung Thanh dùng mũi tên chống đỡ lưỡi dao sắc nhọn, trán đẫm mồ hôi nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh, không chút sợ hãi.

Trước mặt nàng là một kẻ ăn mặc rách rưới, mặt bôi đầy than đen, không rõ là nam hay nữ.

Nàng vốn chỉ định vào rừng bắt vài con thỏ mang về cho mẫu thân khuây khỏa, nào ngờ mới chỉ chớp mắt, kẻ này đã lao ra tấn công, suýt chút nữa đâm trúng tim nàng.

Nàng không rõ mình có thù oán gì với kẻ này, nhưng rõ ràng đối phương căm hận Thẩm phủ đến tột cùng, hôm nay nhất quyết phải lấy mạng nàng.

Nàng vừa giao đấu đã nhận ra rõ ràng mình không phải đối thủ của kẻ kia. Cây cung trong tay nàng không thể đọ nổi với lưỡi dao sắc bén của đối phương, chống đỡ thêm chút nữa thôi cũng sẽ bị gãy mất.

Kẻ đeo mặt nạ đen nhìn thấy tay Thẩm Dung Thanh bắt đầu run nhẹ, khóe miệng dưới lớp mặt nạ cuối cùng cũng nhếch lên một nụ cười lạnh.

Tí tách.

Giọt mồ hôi từ trán Thẩm Dung Thanh lăn dài xuống má, nhỏ giọt lên túi đựng tên, phát ra âm thanh khẽ khàng.

Cắn chặt răng, Thẩm Dung Thanh hạ quyết tâm, dồn thêm sức. Nhưng vừa ra lực, chỉ nghe tiếng "rắc", cây tên bằng gỗ đã bị chém gãy, lưỡi dao bạc trắng xé gió lao thẳng về phía nàng.

Đồng tử nàng co rút, mắt nhìn lưỡi dao gần như sắp chạm vào mặt.

— Nhưng rồi nó dừng lại giữa không trung.

Nàng thấy một bóng áo trắng như ánh sáng lướt qua bên cạnh mình, tóc dài tung bay. Chỉ nghe một tiếng nhẹ vang lên, kẻ đeo mặt nạ đen vừa hung hăng khi nãy đã đổ gục xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Tiếng vó ngựa vang lên bên tai, Thẩm Dung Thanh quay đầu, thấy thân ảnh màu lam trắng kia đã quay về.

Phải mất một lúc nàng mới hoàn hồn. Lúc này mới nhận ra cơ thể mình đã cứng đờ từ lúc nào. Nàng chậm rãi quay đầu nhìn người đang ngồi trên lưng ngựa.

Tấm lụa trắng rũ xuống, người ngồi trên lưng ngựa một tay nắm yên ngựa, một tay đưa vào trong màn che, hơi cúi người xuống, cố nén tiếng ho.

Thấy đối phương càng lúc càng ho dữ dội, Thẩm Dung Thanh cảm giác tim mình cũng nhảy dựng theo từng tiếng ho đó. Nàng lúng túng bước vài bước, vội vã hỏi: "Ngươi... ngươi không sao chứ?"

Người này... nàng chắc chắn không thể nhận nhầm. Chính là người bên cạnh Quý Cảnh Chi, Trấn Nam Vương phi trong truyền thuyết.

Chỉ là... người này rất khác với những gì nàng từng tưởng tượng.

Nàng từng nghĩ đó chỉ là một mỹ nhân dịu dàng, khí chất thoát tục. Không ngờ thân thủ lại mạnh đến vậy.

— Không chỉ là mạnh bình thường.

Nàng thậm chí không thấy được đối phương ra tay thế nào. Chỉ mới chớp mắt đã thấy kẻ địch ngã xuống bất tỉnh.

Chẳng trách mẫu thân nàng từng nói người này từng cứu bà.

Với thân thủ như vậy, cứu người đúng là dễ như trở bàn tay.

Chỉ là trước đây chưa từng nghe nói đến nhân vật này, không biết Quý Cảnh Chi tìm người này từ đâu.

Thẩm Chiết Chi nghe thấy giọng nói của Thẩm Dung Thanh, định trả lời nhưng vừa mở miệng đã ho liên tục. Phải ho thêm vài tiếng nữa mới gắng gượng nói ra từng chữ yếu ớt: "Không..."

"Chiết Chi!"

Chưa kịp nói xong thì trong rừng sâu vọng đến một tiếng gọi nôn nóng của một giọng nam, tiếng vó ngựa dồn dập át hẳn lời nàng.

Thẩm Dung Thanh quay đầu, thấy một người cũng mặc áo trắng như tuyết, chính là Bạch Cảnh Trạch, cưỡi ngựa chạy đến nhanh như gió.

Vẻ mặt hắn ta đầy lo lắng, quần áo bị gió tốc tung, sắc mặt nôn nóng, nét tuấn tú không giấu nổi sự hoảng hốt.

Bước chân nàng định tiến lại gần Thẩm Chiết Chi thì chợt khựng lại. Nàng quay sang nhìn Thẩm Chiết Chi rồi lại liếc về phía Bạch Cảnh Trạch.

Nếu nàng không nhớ lầm, người kia chính là Tể tướng của Tống quốc.

Người này... cũng quen biết Thẩm Chiết Chi?

Bạch Cảnh Trạch hoảng hốt đến độ giọng nói còn lớn hơn cả Thẩm Dung Thanh. Nhưng Thẩm Chiết Chi lại không phản ứng gì.

Y vẫn ho không dứt trên lưng ngựa, thân thể dần nghiêng về phía trước, cuối cùng gục hẳn xuống lưng ngựa, nghe như vô cùng yếu ớt.

Cành cây chắn đường khiến ngựa chạy chậm lại, Bạch Cảnh Trạch lập tức nhảy khỏi ngựa, nhanh đến mức gió rít quanh người, mũi tên đeo sau lưng cũng bị hất bay khi hắn ta lao đến.

Hắn ta chạy một mạch đến bên Thẩm Chiết Chi.

Chỉ thấy thân thể trên lưng ngựa của Thẩm Chiết Chi từ từ trượt xuống.

Bạch Cảnh Trạch hoảng hốt.

Ngay khoảnh khắc cuối cùng, hắn ta kịp thời đỡ lấy Thẩm Chiết Chi.

"Chiết Chi..."

Bạch Cảnh Trạch ôm chặt lấy Thẩm Chiết Chi, để đầu y tựa lên vai mình, tay vuốt nhẹ tấm lưng giờ đây đã ướt đẫm. Hắn ta không ngừng run rẩy, lặp đi lặp lại tên y.

Cảm nhận được nhịp thở yếu ớt nhưng vẫn còn đều đều, tim Bạch Cảnh Trạch mới dần bình tĩnh lại.

"Y sư." Hắn ta quay sang Thẩm Dung Thanh, mắt đỏ hoe: "Dẫn ta đến chỗ y sư."

Lúc này, Thẩm Dung Thanh đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh. Nghe vậy thì không nói nhiều lời vô ích, xoay người lên ngựa. Chờ Bạch Cảnh Trạch bế Thẩm Chiết Chi lên ngồi phía trước mình, nàng lập tức giơ roi quất mạnh.

Con ngựa lập tức vọt đi nhanh như tên bắn.

Bạch Cảnh Trạch ôm lấy Thẩm Chiết Chi, hai tay vòng qua người y mà giữ dây cương. Mũi hắn ta ngập trong mùi hương lạnh quen thuộc trên người Thẩm Chiết Chi, mắt đỏ hoe, cố nén cảm xúc.