Thấy con trai nhìn mình đầy vẻ sùng bái, Tần Trấn Nam (秦鎮南) mỉm cười đầy mãn nguyện. Sự sùng bái và kính ngưỡng của người ngoài, sao có thể sánh bằng được lòng sùng kính của chính con trai dành cho mình làm cha?

Ngồi bên cạnh, Tô Triệt (蘇澈) vừa nghe ba người trò chuyện, vừa nhâm nhi trà, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tần Vũ Phi và Tiêu Kiệt (肖傑).

"Triệt nhi, sao ngươi cứ uống trà mãi mà chẳng nói gì vậy?" Nghiêng đầu, Tần Vũ Phi nhìn Tô Triệt. Hắn cảm thấy hôm nay đứa cháu rể này có vẻ im lặng quá mức.

"Cữu cữu, ta thấy sắc mặt của người và Tiêu cữu cữu hôm nay dường như không được tốt cho lắm?" Nhìn hai người, Tô Triệt nhíu chặt mày. Thật ra, ngay từ lúc giao thủ trước đó, hắn đã cảm thấy có điều bất thường — trên người hai vị cữu cữu toát ra một mùi hương thoang thoảng, mùi đặc trưng của thảo dược độc! Tuy nhiên, mùi ấy rất nhạt, nên hắn chưa dám khẳng định. Nhưng giờ đây nhìn kỹ sắc mặt hai người, Tô Triệt gần như chắc chắn — mười phần thì đến tám chín phần là họ đã trúng độc!

Nghe vậy, Tần Vũ Phi và Tiêu Kiệt nhìn nhau một cái. "A? Có thật không?"

"Vài ngày trước, khi chúng ta giao thủ, ta chưa thấy sắc mặt cữu cữu có gì bất thường. Dạo này cữu cữu không đến tìm ta giao thủ, hôm nay gặp lại, ta thấy sắc mặt cữu cữu hơi tái đen. Trên người còn có mùi kỳ lạ nữa!" Nói đến đây, Tô Triệt ngừng lại một chút.

Nghe Tô Triệt nói vậy, Tần Vũ Phi đỏ mặt ngượng nghịu, còn Tiêu Kiệt thì trực tiếp ửng đỏ cả mặt.

"Phi nhi, chuyện này thế nào? Gần đây ngươi có ra ngoài không? Có cảm thấy trong người không khỏe không?" Thu lại nụ cười, Tần Trấn Nam lo lắng nhìn con trai.

"Không, con chưa hề ra ngoài. Mấy ngày nay con chỉ ở trong phòng tu luyện song tu cùng A Kiệt, không đi đâu cả, cũng không làm gì khác. Bản thân con cũng không cảm thấy có chỗ nào không ổn cả." Tần Vũ Phi lắc đầu, khẳng định mình không rời khỏi phòng.

"Cái này..." Tần Trấn Nam quay sang nhìn Tô Triệt.

Lúc này, Tô Triệt cũng cảm thấy hơi ngại ngùng. "Hai vị cữu cữu, ta không có ý dò xét chuyện riêng tư của các người. Chỉ là... mùi hương và sắc mặt của hai người trông rất giống biểu hiện khi trúng độc, nên ta mới nói vậy!"

"Trúng độc?" Nghe hai chữ ấy, Tần Trấn Nam lập tức trợn mắt. Con trai và con dâu hắn lại trúng độc? Làm sao có chuyện này được? Từ khi nào? Sao hắn lại không hay biết?

"Không... không thể nào chứ?" Tiêu Kiệt cũng biến sắc.

"Triệt nhi, ngươi có chắc không?" Tần Vũ Phi nghiêm túc hỏi.

"Cữu cữu biết đấy, ta không chỉ là đan sư, mà còn là luyện độc sư, nên cũng hiểu đôi chút về độc dược. Trạng thái của người rất giống trúng độc, đặc biệt là sau khi giao thủ với ta, sắc mặt người càng tệ hơn trước!" Nói xong, Tô Triệt lại nhíu mày.

"Triệt nhi, mau bắt mạch cho hai cữu cữu ngươi!" Tần Trấn Nam vội vàng thúc giục.

"Vâng!" Tô Triệt đứng dậy, lập tức bắt mạch cho cả hai. Sau khi xem kỹ mạch tượng, lại lật mí mắt, quan sát đáy mắt, hắn gật đầu liên tục: "Là phượng diệp thảo (鳳葉草)."

Thấy sắc mặt cháu rể trầm trọng, Tần Trấn Nam nghiến răng: "Phượng diệp thảo là loại độc dược gì? Độc của hai cữu cữu ngươi nghiêm trọng không? Ngươi có cách giải không?"

"Ngoại công xin yên tâm, độc này ta có thể giải. Hơn nữa, hai vị cữu cữu cũng đừng lo — tuy trúng độc, nhưng độc tính chưa sâu, hiện tại chưa nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, trong quá trình ta giải độc, mấy ngày tới hai người tạm thời đừng giao thủ với ai, tốt nhất cũng đừng tu luyện, kẻo đẩy nhanh tốc độ lan truyền độc chất, tổn thương đến linh căn!" Tô Triệt cẩn thận dặn dò.

"Được, cứ nghe theo Triệt nhi!" Tần Vũ Phi gật đầu đồng ý.

"Tô Triệt, chúng ta ở trong phòng, cửa đóng then cài, sao lại trúng độc được chứ?" Việc này khiến Tiêu Kiệt nghĩ mãi không ra.

"Đúng vậy, chúng ta chẳng đi đâu, cũng không ăn uống gì cả, sao lại đột nhiên trúng độc?" Tần Vũ Phi cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Việc này ta cũng chưa rõ. Ta chỉ biết rằng độc tính của phượng diệp thảo có thể xâm nhập vào cơ thể tu sĩ khi tu luyện, không nhất thiết phải uống vào. Độc tính của nó rất ôn hòa — không giết người ngay lập tức, mà từ từ thấm sâu vào cơ thể, tích tụ trong kinh mạch, rồi theo kinh mạch lan vào linh căn. Tu sĩ trúng độc sẽ ngày càng suy nhược, tu vi liên tục suy giảm, cuối cùng chết dần chết mòn. Quá trình này kéo dài từ năm đến mười năm." Nói đến đây, sắc mặt Tô Triệt trầm hẳn — kẻ nào lại dùng loại độc này để hại cữu cữu hắn? Thật là tang tâm bệnh cuồng! Hắn vô cùng phẫn nộ với kẻ hạ độc.

Nghe xong, Tiêu Kiệt rụt cổ lại: "Mẹ kiếp, ai ác độc thế này? Dám âm thầm hại ta và Vũ Phi?"

"Đi, đến phòng các ngươi xem thử. Phải tìm ra nguồn gốc, bằng không, dù Triệt nhi cho các ngươi uống giải dược, các ngươi vẫn sẽ tiếp tục trúng độc!" Tần Trấn Nam mặt mày u ám, đứng dậy mở kết giới trong phòng.

"Vâng!" Bốn người lập tức rời khỏi phòng Tần Trấn Nam, thẳng đến phòng của Tần Vũ Phi và Tiêu Kiệt.

......

Vào phòng, Tô Triệt trước tiên quan sát và ngửi thử ở ngoại sảnh, không phát hiện gì bất thường, liền bước vào nội thất. Vòng quanh một lượt, hắn nhanh chóng xác định mục tiêu — một lư hương nhỏ bằng bàn tay đặt trên bàn. Hắn mở nắp, ngửi mùi tro bên trong, rồi đổ hết tro ra đất, lật ngược lư hương, chăm chú nhìn đáy.

Dùng móng tay cạo một ít bột trắng dưới đáy lư hương, Tô Triệt ngửi thử — đúng là mùi phượng diệp thảo! "Ngoại công, cữu cữu, chính là cái lư hương này! Nó đã bị ngâm tẩm dịch chiết từ phượng diệp thảo. Chỉ cần hai vị cữu cữu dùng nó, khi lư hương nóng lên, mùi độc sẽ bốc ra và bị các người hít vào!"

Nghe vậy, Tần Trấn Nam lập tức quay sang con trai: "Cái lư hương này từ đâu ra?"

"Cái này... cái này..." Tần Vũ Phi ấp úng, có vẻ ngại ngùng.

"Cái gì mà cái? Nói mau!" Tần Trấn Nam sốt ruột giục.

"Là Tần Tụng (秦頌) tặng con. Hắn nói phu phu nên có chút tình thú, nên đưa cho con vài loại hương liệu kích dục cùng cái lư hương này!" Nói đến đây, Tần Vũ Phi xấu hổ đến mức không dám nhìn cháu rể — cảm giác như mặt mũi cả đời đều mất sạch.

Nghe con trai nói vậy, sắc mặt Tần Trấn Nam càng đen hơn: "Hồ đồ! Ngươi và A Kiệt chẳng phải rất tốt rồi sao? Làm gì phải dùng mấy thứ linh tinh này?"

"Là lỗi của con!" Tần Vũ Phi cúi đầu, liên tục nhận lỗi.

"Tần Tụng? Gan thật lớn! Một kẻ nhánh phụ dám hạ độc con trai ta, đúng là 'trâu non không sợ cọp'!" Tần Trấn Nam lạnh lùng nheo mắt.

Bốn đại đệ tử dưới trướng Tần Trấn Nam — Vương Nham (王岩), Triệu An Nhiên (趙安然), Lý Đông (李東) và Tiêu Thanh (肖青) — đều là trẻ mồ côi được ông nhận nuôi, nhờ thiên phú trận pháp tốt nên mới được truyền thụ trận pháp thuật. Trước đây, ngoài bốn đệ tử này, Tần Trấn Nam còn có ba người cháu trai cháu gái. Nhưng sau khi con trai ông bị hại, ông đã giết sạch bọn họ để báo thù. Các trưởng lão Tần gia liền đề nghị chọn vài mầm non có thiên phú trận pháp từ nhánh phụ, để Tần Trấn Nam nhận làm đệ tử — nếu không, Tần gia sẽ thiếu trận pháp sư ưu tú, sau này Tần Vũ Phi kế vị Trận Pháp Thành (陣法城) sẽ không có ai phò tá. Tần Trấn Nam nghe theo, liền thu thêm Tần Sùng (秦崇), Tần Tụng và Tần Mộng (秦夢). Nhưng ông nào ngờ, một kẻ nhánh phụ dám hạ độc thiếu chủ nhánh chính — thật là hỗn loạn đến tột cùng!

"Ngoại công, đồ vật do Tần Tụng tặng, nhưng độc chưa chắc là hắn hạ. Ta thấy hắn không có gan lớn đến mức dám công khai hạ độc cữu cữu. Hắn chẳng sợ việc bại lộ sao?" Tô Triệt cảm thấy chuyện này quá thuận lợi, ngược lại càng có điểm bất thường.

"Đúng vậy, lời Triệt nhi có lý. Ta cũng không nghĩ Tần Tụng là người xảo quyệt đến mức dám hạ độc ta!" Tần Vũ Phi gật đầu. Trong bảy đệ tử của cha, Tần Tụng là người duy nhất hắn trò chuyện hợp ý. Hắn cảm thấy Tần Tụng tuy có lúc ngốc nghếch, hơi "đãng trí", nhưng phẩm chất rất tốt!

"Đa đa, chuyện này người nên điều tra rõ. Nếu cứ giết người bừa bãi, mấy vị trưởng lão kia lại phàn nàn đủ điều!" Tiêu Kiệt bực mình lườm mắt. Mấy lão già trưởng lão Tần gia thật đáng ghét — cứ cách vài ngày lại thúc ép Vũ Phi nạp thiếp, sinh con nối dõi. Hắn ghét cay ghét đắng lũ lão già đó. Giá như đủ thực lực, hắn đã sớm giết sạch rồi.

"Không cần điều tra! Ta sẽ lập tức bắt bảy tên đó lại, bắt từng đứa lập tâm ma thệ (心魔誓) là xong!" Tần Trấn Nam lạnh lùng tuyên bố.

"Cái này..." Tô Triệt giật giật khóe mắt, thầm nghĩ: "Ngoại công thật sự đơn giản thô bạo!"

"Hai vị cữu cữu, trước tiên hãy uống hai viên đan dược này. Tối nay ta sẽ luyện thêm một loại giải độc đan khác. Dùng kết hợp hai loại đan dược, trong vòng ba ngày có thể giải độc hoàn toàn. Tuy nhiên, vật này không thể giữ lại nữa!" Nói xong, Tô Triệt chỉ vào cái lư hương.

"Được!" Tần Vũ Phi và phu lang nhận đan dược, nuốt ngay.

"Vật này không thể đốt đúng không?" Tần Trấn Nam nhìn cái lư hương, bực bội hỏi.

"Đúng vậy, càng đốt thì độc tính càng mạnh. Nhưng ta có thể dùng dược dịch ngâm nó để khử độc!" Thực ra, Tô Triệt định giữ lại độc chất này để luyện độc đan.

"Được, giao cho ngươi xử lý!" Tần Trấn Nam gật đầu, đưa luôn cái lư hương cho hắn.

"Vâng!" Tô Triệt lập tức thu lấy lư hương.