Trộm vía làm sao, cuối cùng Haruto cùng chúng bạn đã vượt qua kì thi thành phố một cách tốt đẹp, cậu cũng đã đỡ ốm hơn rất nhiều vào ngày đi thi và phát huy hết khả năng vào ngày hôm đó. Haruto là người ra khỏi phòng thi muộn nhất, lúc cậu thở phào một hơi sảng khoái trút đi sự lo lắng đã bám lấy mình ít lâu, nhà giáo Kim đang nhàn nhã ngồi ở một chiếc ghế đá gần đó với bốn đứa bạn của Haruto tíu tít vây quanh, anh yên lặng nghe hai học trò cưng trong đội tuyển toán của mình thảo luận về đề bài và cách giải, dự kiến là sẽ có một buổi chữa đề sớm thôi.

"Haruto ra rồi à, vậy về nghỉ ngơi thôi mấy đứa, bài thi cứ tạm gác lại đã, xả hơi một hôm đi"

"Dạ!!!"

Haruto nhận lại điện thoại của mình, bật nguồn lên rồi chăm chú trả lời tin nhắn hỏi thăm của thầy Park, cũng báo bố mẹ rằng mình đã thi xong. Cái mũi đỏ ửng lên cứ khụt khịt rồi hắt xì một cái, trước mặt đã đưa đến một hộp sữa socola được cắm ống hút sẵn, bấy giờ cậu mới cảm thấy hơi đoi đói, buổi sáng vì lo lắng nên ăn chẳng được bao nhiêu, mặc cho Junkyu cứ bảo cậu bình tĩnh cũng chẳng được. Giờ thì may mà người đưa cậu đi thi là anh chứ không phải tự đi cùng mấy đứa bạn, từ lúc bảo đi về đến giờ đã thấy thông báo tin nhắn trong nhóm chat nổ ầm ầm rồi, chắc hẳn là rủ tụ tập ở nhà đứa nào đấy rồi đánh game đến hết buổi chiều.

"Cảm ơn thầy"

Hộp sữa ngọt ngào nằm gọn trong bụng Haruto, cậu ngước mắt khỏi màn hình điện thoại len lén nhìn Junkyu vẫn đang tập trung lái xe, tự dưng không biết nên nói gì. Hôm trước mơ màng bị ốm nên nói hươu nói vượn về giải toán ra nhiệm đôi nhiệm đơn, cậu hi vọng rằng nhà giáo Kim đã quên đi chuyện đó, chứ nếu anh hỏi đến bài toán đó thật thì Haruto cũng chẳng biết phải trả lời làm sao. Bởi vốn dĩ làm gì có bài toán nào, đó chỉ là hình thức ẩn dụ cho việc Jeongwoo không phải đơn phương Jungwon mà cậu bạn nhỏ con hơn này cũng có cảm tình lại với nó, còn Haruto thì đúng là đơn phương Junkyu thật, cậu làm sao dám mong anh cũng thích lại cậu được chứ, hai người là thầy trò mà, đạo đức nghề nghiệp không cho phép anh thích học sinh của mình đâu.

"Lại nghĩ gì mà tự dưng ngẩn ngơ thế?"

"Ng-ghĩ về Jeongwoo và Jung...won"

Haruto tự đưa tay lên bịt lại miệng mình, cậu vừa mới lỡ miệng tố cáo bạn thân cậu yêu sớm với thầy giáo của cả bọn, trong lòng thầm xin lỗi hai đứa bạn rất nhiều lần vì cậu đứng trước người mình thích thì não tự dưng mất kha khá nếp nhăn.

"Trông hai đứa nó vừa e thẹn vừa thoải mái xán lại nhau cũng thú vị ghê ha"

Lại nói về Jeongwoo và Jungwon, kể từ sau hôm nảy ra vụ đánh nhau đó thì có bước tiến triển đáng kể, Park Jeongwoo cũng sốc lắm với sức mạnh tiền ẩn của crush, nên nó không còn dám khoe khoang bản thân mình mạnh mẽ hơn ai nữa, ngược lại thì Jungwon bắt đầu chủ động bật đèn xanh cho thằng bạn thân của Haruto. Cậu đã lắm lần nghe Jeongwoo kể rằng đã từ chối vào game với Junghwan và thay vào đó là đi la cà đường phố với Jungwon, bởi vì bạn ấy thích đi dạo bộ rồi ghé vào quán ăn vặt ven đường nào đó ăn một món thật ngon. Jungwon cũng nhiều lần rủ Jeongwoo học nhóm với mình để ôn tập cho nhiều môn học không chỉ là môn toán, địa điểm khi thì là nhà của Jeongwoo, khi thì là nhà của Jungwon, khi thì là một quán cà phê nào đó gần nhà, nếu như Jeongwoo rủ Jungwon cùng chơi thể thao với nó thì Jungwon cũng rủ Jeongwoo đến nơi luyện võ của mình và dạy cho nó những chiêu thức cơ bản để phòng thân.

Về cơ bản là hai đứa nó cứ bám dính lấy nhau bất cứ khi nào có thể, đến Doyoung và Junghwan cũng đánh hơi được mùi tình yêu nồng nàn tỏa ra từ thằng bạn mình cùng với cá thể lạc loài lớp bên, thế thì chẳng lạ gì mà người thầy đáng kính của cả bọn là nhà giáo Kim không nhìn ra được. Nó kín đáo mà nó cũng lồ lộ lắm thôi. Tuy thế mà hai đứa vẫn chưa đứa nào chịu tỏ tình cả, lâu lâu Haruto cũng phải rời ra khỏi thế giới của mình mà sốt ruột thay, chẳng lẽ hai đứa nó sợ yêu đương bọ xít không đến nơi đến chốn rồi chia tay, không nhìn nổi mặt nhau nữa? Lo gì nhỉ, hai đứa đâu có học cùng lớp, nếu không học đội tuyển toán thì chẳng đụng mặt nhau còn được, đây là chuyến đánh bắt xa bờ chứ có phải bắt cá ở ao làng đâu mà sợ?

"Hai đứa nó chưa thành người yêu đâu, chưa phải yêu sớm đâu"

Đã đâm lao rồi phải cố mà cứu vớt, Haruto sẽ cố gắng biện minh cho hai đứa bạn của mình, dù rằng chỉ cần bén rễ tình cảm thôi cũng được coi là yêu sớm rồi chứ đừng nói đến chuyện thành đôi thành lứa với nhau.

"Em sợ tôi cấm chúng nó yêu đương đấy à?"

"Th-hì...thì thầy là thầy giáo mà..."

Haruto lại thấy lúm đồng tiền trên má của Junkyu lộ ra cùng với cái lắc đầu nhè nhẹ, trong đầu vẫn sẵn sàng bày ra đủ mọi loại lí do lí trấu dù là cùn nhất để bênh bạn của mình.

"Em biết tại sao yêu sớm lại bị đa số người lớn cấm không?"

"Tại sao?"

"Vì mấy đứa còn nhỏ, không có kinh nghiệm cân bằng nhiều thứ cùng một lúc, sợ mấy đứa chỉ chăm yêu đương mà không học hành, những búp măng non mới chập chững ra đời thì hành trang đi theo cần thiết là kiến thức chứ không phải kinh nghiệm tình trường đâu"

Junkyu vẫn vừa lái xe vừa nói đều đều, Haruto không kiêng dè gì mà quay hẳn sang ngắm góc mặt nghiêng của anh, bình thường không có lí do gì để cậu có thể ngắm người cậu thích, nên bất cứ khi nào có cơ hội Haruto đều phải tranh thủ tận dụng triệt để.

"Nhưng Jeongwoo với Jungwon vẫn học tốt, hai đứa thích nhau mà dắt nhau đi thi học sinh giỏi toán cấp thành phố, nếu may mắn còn có thể dắt nhau đi thi cấp quốc gia, thế thì có lí do gì để mà cấm chứ"

"Có mà, lỡ bố mẹ Jungwon và Jeongwoo không đồng ý chuyện chúng nó thích con trai thì sao?"

"Ừ nhỉ, tôi quên mất vấn đề này đấy, nhưng bây giờ mọi người có cái nghĩ thoáng hơn rất nhiều rồi, nếu hai đứa đủ thành tâm và trưởng thành để mở lời với phụ huynh thì chắc sẽ được ủng hộ thôi, phải đợi thêm mấy năm nữa mới biết được, nếu lúc đó hai đứa vẫn còn thích nhau"

Haruto gật gù tỏ vẻ đã hiểu, nhà giáo Kim đúng là một người thầy tâm lí thật đó, trước khi gặp anh thì cậu không có ai ngồi giải đáp từng cái tò mò tuổi hồng của mình đâu. Sau khi gặp Junkyu, Haruto như có một người đi guốc trong bụng cậu, những cái thắc mắc bé tí tẹo đều được anh kiên nhẫn giải đáp cho dù nó chẳng phải nghĩa vụ của anh và cũng chẳng cần thiết phải trả lời đến thế. Cả cái cách mà Junkyu luôn biết cách để vỗ về dỗ dành cậu khi cậu bướng bỉnh hay lạc lõng cũng đều cực kì vừa đủ và tinh tế làm sao, Haruto thực sự rất biết ơn vì điều này, bởi thế nên cậu cứ tò mò về Junkyu mãi, ghét thì ít mà thích thì nhiều, dính cứng ngắc không dứt ra được.

"Thế, thế thầy cũng không kì thị chuyện hai người cùng giới tính thích nhau hả?"

Junkyu bớt chút thời gian nghiêng đầu qua nhìn cậu ra vẻ khó hiểu, rất nhanh rồi lại tập trung nhìn đường.

"Sao em lại hỏi như vậy?"

"Không phải ai cũng sẽ cảm thấy bình thường với chuyện đó mà, em thì thấy bình thường, còn thầy thì sao, thầy có thấy bình thường không?"

"Tôi á, tôi có hai đứa bạn là con trai, chúng nó yêu nhau từ đại học lận, suốt ngày ríu rít rải cơm chó trước mặt tôi, nhìn thấy ghét"

"Thật ạ?"

"Ừ, đợi khi nào em vào đội tuyển thi quốc gia, qua nhà Jihoon, thầy Park yêu quý của em ấy, thì em sẽ thấy thôi"

Đây có tính là nhà giáo Kim đang come out hộ thầy Park với học sinh của mình hay không? Đúng là tin tức động trời mà. Tuy thế, Haruto không quá quan tâm đến tin chấn động về thầy Park của cậu cho lắm, cái cậu quan tâm là người cậu thích không hề kì thị việc hai người cùng giới tính thích nhau, vậy thì sự yêu thích của cậu đối với anh lại càng trở nên bình thường hơn rồi.

Chết thật, Haruto cảm thấy mình bắt đầu vô phương cứu chữa, rõ ràng cậu quyết tâm giữ kín bí mật rồi cố gắng để hết thích nhà giáo Kim thật nhanh, thế mà những điều cậu làm đó giờ lại chỉ là mon men đến gần với anh hơn, chẳng thể quản nổi bản thân mình nữa.

..

Ngày có kết quả thi thành phố, cả lớp đều mắt chữ A miệng chữ O nhìn Haruto ngày thường trầm tính lại nhảy nhót gào thét giữa sân trường, trong khi Park Jeongwoo lại chạy bổ sang lớp bên cạnh bộc phát sức mạnh cá nhân mà nhấc bổng Jungwon lên xoay vòng vòng trong tiếng hú hét của lớp bạn, chỉ có Doyoung và Junghwan là gật gù vỗ về nhau trước bảng tin của trường là bình thường nhất. Kết quả hết sức ngoài tưởng tượng, cả năm đứa đều đỗ giải thành phố, trong đó Haruto và Jeongwoo xuất sắc giành giải cao và dung dăng dung dẻ cầm tấm vé bước vào vòng thi cấp quốc gia. Nhà trường hãnh diện với hai búp măng non mang về vinh quang cho trường đến nỗi treo ảnh của hai đứa trên bảng danh dự dành cho cựu học sinh xuất sắc đến hết năm học mới thôi, khỏi phải nói là uy tín của nhà giáo Kim và nhà giáo Park lại tăng cao đến nhường nào.

Giải cấp quốc gia sẽ được tổ chức vào giữa năm học lớp 12, nên từ thời điểm hiện tại cho đến lúc đó, Haruto và Jeongwoo sẽ được trọng điểm bồi dưỡng riêng, cụ thể là Jeongwoo lại được như ý đến nhà của nhà giáo Kim để kèm 1:1, Haruto cũng được như ý đến nhà thầy Park để chứng kiến chuyện yêu đương của thầy như lời Junkyu nói trước đó. Và rồi thì năm lớp 11 của Haruto đã khép lại như vậy, với việc Jeongwoo và Jungwon chính thức thành đôi, Junghwan và Doyoung cũng bộc bạch đã thích nhau từ lâu, còn Haruto thì tự dưng bị bơ vơ giữa nhóm bạn năm người nhưng có đến hai đôi yêu nhau, tuy nhiên cậu đã trở nên thân thiết hơn với người mà cậu thích, bí mật của cậu vẫn được gọn gàng giữ kín không bị ai phát hiện ra.

Kì nghỉ hè lớp 11 thật ra có sự khác biệt rất lớn, đó là bắt đầu sinh ra áp lực cho năm học cuối cấp, bởi chỉ còn một năm nữa thôi, tất cả sẽ phải đối mặt với kì thi quan trọng nhất tuổi học sinh của mình, cũng là kì thi để kết thúc tuổi vô lo vô nghĩ. Vậy nên ai cũng thấy khẩn trương, khẩn trương học trước chương trình thật nhanh để ôn tập, khẩn trương suy nghĩ đến ước mơ của mình là gì, sau này muốn làm nghề gì, khẩn trương tìm hiểu về những ngôi trường đại học mơ ước, khẩn trương vẽ lên thời gian biểu để có thể bứt phá bản thân đạt được số điểm thi mong muốn. Chính Haruto cũng cảm thấy bầu không khí quanh mình bắt đầu khác đi, khoảng cách từ tuổi mười bảy đến tuổi mười tám chỉ có một tuổi, rất ngắn nhưng lại như thể nghiêng trời lệch đất, nụ cười trên môi vẫn còn hồn nhiên xong lại có thêm chút gì đó suy tư trầm lắng lại, mỗi ngày xé đi một tờ lịch để đếm ngược lại là một cảm xúc bồn chồn khác nhau. Kì nghỉ hè này nói là nghỉ hè, mà dường như chẳng một ai có ý định nghỉ ngơi.

Haruto cũng bắt đầu cùng bố mẹ tìm hiểu về những trường đại học phù hợp với cậu, cậu thầm vui vẻ hơn bởi vì mình có nhiều hơn các bạn một lợi thế, tuy rằng cậu cũng chẳng có kì nghỉ hè lớp mười một, nhưng cậu lại có tấm vé thi quốc gia. Nếu kì thì quốc gia giữa năm lớp 12 của cậu mà đạt kết quả tốt, vậy khả năng cao cậu sẽ được tuyển thẳng vào những trường đại học đứng đầu, không cần giành giật với hằng hà sa số những thí sinh dự thi đại học khác, còn nếu không đạt được kết quả như ý muốn, cậu vẫn sẽ có điểm cộng vào điểm thi đại học của mình, sẽ bớt đi được rất nhiều đối thủ. Nên dù cũng khẩn trương áp lực như các bạn cùng lứa, Haruto lại có quyết tâm khí thế hừng hực.

"Jihoon đã xếp lịch học văn cho em chưa?"

"Rồi ạ"

Haruto lại nằm lăn ở tấm thảm trong thư phòng của nhà giáo Kim cùng hai chị mèo lớn tuổi, cậu bây giờ đã cao hơn Junkyu cả nửa cái đầu, các nét trên khuôn mặt cũng trổ mã rõ nét hơn, biến thành một thằng nhóc dậy thì thành công suất xắc. Ở buổi tổng kết cuối năm học, Haruto cùng Jeongwoo được lên phát biểu cho sự việc rạng danh tên tuổi nhà trường, Jeongwoo đã có người yêu, nên mọi sự chú ý được đổ về trai đẹp đơn côi là cậu, dự là khi năm học mới bắt đầu, ngăn bàn của Haruto sẽ có nhiều quà vặt lắm.

"Em đưa lịch học của em cho tôi nhé, để tôi sắp xếp lịch học toán cho em"

"Em không được học cùng buổi với Jeongwoo ạ?"

"Làm sao mà được, em học để thi tốt nghiệp, còn Jeongwoo học để thi quốc gia"

Rõ ràng việc có học sinh lọt vào vòng thi quốc gia là chuyện không thường xuyên xảy ra, nên không chỉ Haruto và Jeongwoo mang áp lực, nhà trường cũng áp lực, mà hai người thầy của hai đứa cũng áp lực hơn cả. Dạo này Haruto thấy bàn làm việc của Junkyu chất chồng lắm, hằng hà sa số là những đề thi quốc gia lớn nhỏ qua các năm, rồi đủ loại sách tham khảo các dạng đề mới và hiếm gặp, nhiều lúc cậu còn thấy anh nói chuyện điện thoại rất lâu với một ai đó để xin kinh nghiệm và tài liệu để ôn thi quốc gia, cuộc thi này đúng nghĩa phải là cuộc thi của cả thầy và trò chứ không riêng gì mỗi trò được ngồi trong phòng thi.

Công việc nghiên cứu của nhà giáo Kim hôm nay có vẻ đã dừng lại, anh chăm chú sắp xếp lịch học cho hai đứa học trò của mình xong xuôi, lại rảnh rỗi chẳng có gì làm, nên ngồi yên lặng nhìn ba con mèo đang nằm chơi với nhau. Nhìn một lúc lại chậc lưỡi một cái ra chiều đăm chiêu lắm:

"Haruto này, ai yêu sớm cũng được, chứ em thì tôi nghĩ không nên yêu sớm đâu"

"Dạ?"

"Thật đấy, chưa trổ mã hết mà đã đẹp trai thế này, yêu sớm thì thiệt quá"

Thiệt cái gì? Ai thiệt cơ? Nhà giáo Kim đang tiêu chuẩn kép có phải không?