Trái với dự đoán có thể sẽ sợ hãi trước bản ngã mới của Junkyu, Haruto cảm thấy có một điều gì đó hụt hẫng hơn tất thảy. Cậu đã nhiều lần tưởng tượng về những góc khuất của anh, có rất nhiều bộ dáng đã hiện ra, thế nhưng khi thực sự được biết về góc khuất đó, nó lại chẳng giống bất kì một điều gì cậu từng nghĩ đến. Haruto đã chuẩn bị tinh thần cho sự việc phá vỡ sự "lý tưởng" của bản thân mình trên người Junkyu, xong dù có chuẩn bị đến thế nào đi chăng nữa, thì cảm giác hụt hẫng buồn rầu vẫn chẳng vì thế mà vơi đi một chút nào.

Thì ra lí do Junkyu lựa chọn say sỉn để giải tỏa là vì vậy, thì ra đến tận tuổi này anh vẫn không tính đến chuyện sẽ kết hôn là vì vậy, và thì ra cái lí do khiến Junkyu trở thành bộ dáng khiến Haruto rung động cũng là vì vậy. Tất cả chỉ là bởi trong lòng anh luôn tồn tại một sự chơi vơi, về một người đã khuất, người mà cả đời này anh chẳng thể có được. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được làm tình đầu của ai đó, bởi người cậu thích lớn hơn cậu rất nhiều, nhưng Haruto không thể gạt bỏ đi sự ghen tị của mình, đối diện với sự cố chấp suốt bao năm qua Junkyu dành cho người đó, dường như sự yêu thích của cậu đối với anh chẳng là gì, không đủ sâu đậm để anh phải lưu tâm, cũng chẳng đủ lớn lao để đẩy lùi đi người cũ.

Biết làm sao được, vì Haruto chẳng có dũng khí để bộc lộ ra tình cảm của mình, cậu chỉ có thể che giấu sự yêu thích qua cái mác trẻ con để quan tâm đến Junkyu. Cho đến khi sự quan tâm của mình thực sự bị anh cho là suy nghĩ non trẻ, Haruto đã không thể nhịn lại sự tủi thân trực trào, cậu cảm thấy trong lòng mình như có một tảng đá đè lên, tim cũng bị đấm cho vài cú đau điếng, nhưng cậu không thể nói ra điều đó cho Junkyu hay, cậu không thể lấy một tư cách gì khác ngoài học trò của anh để quan tâm đến anh cả.

Cậu chỉ có thể bộc lộ sự hụt hẫng tột cùng của mình, phân bua rằng mình không hề là một đứa trẻ con chỉ biết vô lo vô nghĩ cười tươi qua ngày. Trong khoảnh khắc đó, Haruto nghĩ rằng cậu thực sự rất ghét Junkyu, vì anh hội tụ đủ những thứ cậu không nên phát sinh tình cảm ngoài lề ở thời điểm hiện tại. Song, cậu tự biết rằng mình vẫn thích Junkyu rất nhiều, thích một cách không có lí trí cho lắm, tức có nghĩa là, dù cái sự "lí tưởng" trên người anh chẳng còn nữa, Haruto vẫn thích, và cậu vẫn đang bỏ qua một đống cảnh báo đỏ lòm về tất cả mọi hệ lụy tồi tệ có thể diễn ra sau đó để thích anh.

Người ta bảo tình đầu khó phai, yêu mà không có được mới là chuyện bình thường. Haruto thấy mình và Junkyu hình như mới được hình thành một điểm chung, ấy là Junkyu cứ đâm đầu vào một câu chuyện tình chẳng có kết quả, còn cậu thì cứ đâm đầu vào anh, bất cứ khi nào anh buông xuống được chuyện đã cũ thì cậu mới có thể có cơ hội được.

Đã vài ngày trôi qua kể từ cái hôm cậu đùng đùng bỏ về khỏi nhà của Junkyu, Haruto không muốn đối diện với anh một chút nào, cậu đang bị nỗi buồn chi phối, cậu sợ nếu mình sang đó mà thấy đống vỏ lon rỗng lại chất cao thêm, cậu sẽ ấm ức mà gào khóc ra đó mất. Hôm đó vội vàng đứng dậy bỏ về là bởi vì Haruto chỉ cần cố chấp ngồi lại thêm một lúc nữa thôi là cậu sẽ khóc thật, đến giọng nói lúc đó cũng trở nên méo mó rồi còn đâu. Thì ra đây là biểu hiện của Haruto khi thích một người, cậu không nghĩ mình sẽ trở thành một quả bóng căng đầy hơi chỉ chực nổ như thế, cậu vẫn chưa đủ mạnh mẽ một chút nào.

"Thôi nào bạn tôi ơi, mày đừng gọi tao qua đây chỉ đề nhìn mặt mày ủ dột thế chứ"

Jeongwoo nhai nhóp nhép gói kẹo dẻo, hớp thêm một ngụm cola mát lạnh tâm hồn, huých vai đánh thức pho tượng bó gối đã không nhúc nhích gì cả nửa tiếng đồng hồ.

"Phải làm sao bây giờ Jeongwoo ơi"

Cũng phải một lúc sau Haruto mới cất giọng trả lời, gói kẹo dẻo trong tay Jeongwoo đã trở nên rỗng không.

"Mày làm sao rồi?"

"Tao đã, kiểu, tao đã có khoảnh khắc suýt thì không kiềm chế được"

"Mới là suýt thôi mà, chuyện mày lo lắng đã xảy ra đâu?"

Haruto đánh mắt sang nhìn vẻ mặt thản nhiên của Jeongwoo, miệng lầm bầm muốn đè đầu nó ra đấm cho vài cái. Như kiểu chuyện cậu sẽ không thể kiềm chế được bộc phát ra bí mật của cậu về người cậu thích là một chuyện hiển nhiên sẽ xảy đến trong tương lai gần, nên nó mới trưng ra cái vẻ mặt như vậy. Cậu muốn phản bác lại điều đó lắm, nhưng cậu đã có khoảnh khắc suýt xảy ra chuyện cậu lo sợ rồi, mọi sự khẳng định bây giờ đều thiếu đi sự tự tin, với cả, cậu sợ bị Jungwon đấm.

Sau khi tâm trạng bất ổn qua đi, lúc bình tĩnh được trở lại, Haruto đã thầm cảm ơn cái giây phút mình đứng dậy bỏ về lắm, vì cả đoạn kí ức trước đó cho cậu biết rằng cậu đã suýt nữa bộc lộ ra việc tình cảm mình dành cho Junkyu là không bình thường với anh trong trạng thái bị cảm xúc xóa mờ nếp nhăn trên não. Thật may vì đã bỏ về đúng lúc, chứ mà như cái lần giận quá mất khôn trong ngày đầu tiên gặp Junkyu, có lẽ Haruto sẽ phải tụng kinh xám hối cả đời.

"Mày thực sự sẽ không cho người ta biết là mày thích người ta thật đấy à?"

"Ừ"

"Tại sao cơ?"

"Tại không hợp lí"

Chẳng cần phải nhấn mạnh cũng thấy chuyện học trò yêu thầy giáo nó không hợp lí và lố bịch đến cỡ nào.

"Không hợp lí chỗ nào?"

"Không thể giải thích cho mày hiểu được, nhưng nói chung là không hợp lí"

Thêm một điều làm Haruto rầu rĩ đó chính là bởi vì chuyện cậu thích Junkyu quá mức nhạy cảm nên dù có tâm sự với Jeongwoo cũng chỉ có thể nói lấp lửng không rõ ràng, giống như đường tiệm cận sẽ không bao giờ chạm được vào trục tọa độ vậy, không chỉ người nghe bực bội mà người nói cũng bức bối, vì vấn đề không bao giờ được nêu rõ ràng nguyên nhân kết quả thì lời khuyên và cách giải quyết đi theo cũng chỉ đâm bừa trúng vấn đề thì trúng không trúng thì cũng chẳng làm gì được. Thật may là Jeongwoo có sự kiên nhẫn, nếu không Haruto sợ không chỉ bị Jungwon đấm, mà cậu bị cả đôi hai đứa hội đồng.

"Tao chả hiểu cái không hợp lý mày nói có ý nghĩa gì đâu nhưng Haruto này, nếu mày quyết định sẽ không theo đuổi đem cái hạnh phúc về bên mày thì tốt nhất là nên move on khỏi nó đi"

"Cuộc sống thì nên ưu tiên sự vui vẻ chứ, đã không đem lại được giá trị vật chất thì ít nhất cũng phải có giá trị tinh thần, nếu đã không có cả hai thì mày cố chấp giữ lại để làm gì vậy?"

"Mà chuyện này ngoài mày biết thì cũng có còn ai biết nữa đâu, mày khổ còn chẳng ai biết để mà an ủi mày nữa"

Haruto thoáng ngẩn người, Jeongwoo nói chẳng sai gì cả, hình như trước giờ cậu chỉ muốn gần gũi hơn với Junkyu chứ chưa bao giờ dám mong muốn hai người có thể bước đến một mối quan hệ nào đó phá vỡ định nghĩa thầy trò.

..

Dẫu có muốn tránh mặt Junkyu đến cỡ nào, Haruto vẫn phải nghe theo tiếng gọi tri thức của môn toán mà lại ghé đến căn nhà đối diện cách năm bước chân có hai cái đuôi mèo ngoe nguẩy. Trạng thái mất tự nhiên vô cùng của cậu trái ngược với vẻ bình thản như chưa hề có một chuyện gì xảy ra của Junkyu làm Haruto cảm thấy càng buồn hơn, như thể anh chẳng thèm quan tâm đến chuyện ngày hôm đó dẫu cậu biết rằng anh đang phát huy thế mạnh người lớn của mình để cậu không bị khó xử, điều đó cũng cho Haruto thấy một sự thực rằng cậu trẻ con như thế nào so với Junkyu, dẫu cậu có lớn đến thế nào đi nữa thì anh vẫn có hơn cậu mười hai năm đối diện với cuộc sống. Junkyu sẽ chẳng thể nào đứng yên đợi cậu va chạm đủ nhiều để có thể trưởng thành về suy nghĩ bằng anh được, mà anh cũng chẳng có lí do gì để đợi cậu cả.

"Hôm nay mình học về nguyên hàm nhé, nếu đạo hàm là phân tích chiều đi, thì nguyên hàm chỉ là phân tích chiều về thôi, một cái xuôi một cái ngược"

Có trách thì trách bộ não của Haruto quá lãng mạn, dù có đang trong trạng thái sượng sùng đến đâu, chỉ cần bắt được vài từ khóa động được vào cảm hứng, là trong đầu cậu lại tuôn ra ào ào những tò mò về nhân sinh con người. Nếu Junkyu mà biết về đống câu hỏi đang không ngừng nảy ra trong đầu cậu, với cương vị nhà giáo Kim của anh, hẳn sẽ phạt cậu làm mấy chục cái đề cương cho chừa cái thói viển vông không tập trung vào học hành. Nhưng ít nhất là hiện tại Junkyu sẽ không biết đâu, vì trên tay cậu đã không cầm cái bút nào kể từ khi những suy nghĩ bắt đầu rồi, Haruto cũng biết chừa cái tội viết văn lên đề toán đó chứ.

Cũng bởi vì sự nhún nhường hợp tác của đôi bên, thêm một cái tâm hồn còn non dại dễ dỗ của Haruto, cậu rất nhanh đã lấy lại vẻ tự nhiên của mình và trở lại cư xử một cách bình thường. Jeongwoo nói đúng, mới suýt thôi chứ đã lỡ đâu, nên cậu chẳng cần phải tỏ ra rằng mình đã "lỡ" cả, còn lời khuyên của nó dành cho cậu thì cậu cũng sẽ suy nghĩ thật kĩ, cậu có một tấm gương cố chấp đang đứng giảng bài ở trước mặt rồi, cậu không nên bước vào vết xe đổ mới phải.

Hai chị mèo hôm nay vẫn dính người như mọi hôm, lúc hết giờ học còn chạy theo sau cào cào chân Haruto không cho cậu ra về, cậu mủi lòng đành ôm cả hai chị mèo vuốt ve đi xung quanh nhà một chút. Lúc đến vì sự ngượng ngùng bao trùm nên Haruto không nhìn ngó xung quanh như mọi hôm, bây giờ ngó ra sân nhà mới thấy cái đống vỏ rỗng đã được dọn đi sạch sẽ, Haruto bán tín bán nghi ôm hai chị mèo vào trong bếp mở tủ lạnh ra, số lon bia bên trong cũng đã biến mất không dấu vết, cậu thả hai chị mèo lên mặt bàn bếp, lục tung hết mấy ngăn tủ để xác minh suy nghĩ của chính mình, quả nhiên không còn thấy nào bia nào rượu nào nữa. Đột nhiên Haruto thấy vui vui, đây có phải là Junkyu đã nghe lời của cậu không uống rượu nữa không?

"Đừng tìm nữa, tôi vứt hết rồi"

Nếu để liệt kê ra kinh nghiệm sống trên đời này, Haruto chắc chắn sẽ gạch hai đầu dòng đầu tiên là: Không nói xấu một người ngay trong chính ngôi nhà của họ (nếu mắc nói quá thì phải chắc chắn người đó không lảng vảng gần đấy rồi hãng nói); Không nên hành động để thỏa mãn trí tò mò của mình về một người khi bạn đang ở ngay trong tầm mắt của người đó, bởi vì khi người đó mở lời lên nói chuyện với bạn thì chẳng khác gì bạn đang bị bắt quả tang.

"Kh-hông, em tìm, tìm đồ ăn vặt cho Ruby và Aengdu thôi"

Haruto nhìn thấy Junkyu thở dài một cái, có vẻ không có ý định vạch trần cậu thêm nữa thì mới bẽn lẽn ôm lại hai chị mèo vào lòng, lách người ra ngồi ở sopha. Junkyu cũng ra ngồi với cậu sau khi lấy cho cả hai một cốc nước ép mát lạnh, anh theo thói quen nhìn về phía ba con mèo đang vuốt ve nhau, không có ý định sẽ mở miệng ra nói gì cả. Haruto vừa mới vượt qua cơn mất tự nhiên của mình, giờ lại bị nhìn chằm chằm cảm thấy không được thoải mái trong lòng cho lắm, cậu ngẫm nghĩ lại về nguyên hàm và đạo hàm, đằng hắng một tiếng rồi mới cất giọng hỏi:

"Thầy bảo đạo hàm là đi còn nguyên hàm là về ấy, thế thì chúng ta giải bài có phải gọi là đi để trở về hay không?"

"Ý em là đi để xông pha rồi mang vẻ vang trở về hay là tìm về những điều đã cũ?"

Haruto đưa tay lên gãi gãi mũi của mình, chị mèo Ruby đã bò sang phía bên kia chui vào lòng công nhân hốt phân của mình rồi, giờ chỉ còn Aengdu là đang nằm im lim dim trên đùi cậu thôi.

"Tìm về những điều đã cũ"

Junkyu im lặng vuốt ve bộ lông mượt mà của Ruby, trên mặt tỏ vẻ ngiêm túc ngẫm nghĩ về vấn đề mà Haruto hỏi tới, cậu cũng không nói gì, một tay vẫn đặt trên người Aengdu, đôi mắt thì phóng thẳng sang ngắm nghía gương mặt đẹp trai của người cậu thích.

"Thường thì khi người ta đã trải qua đủ nhiều, đều sẽ có khoảnh khắc họ muốn tìm về những điều đã cũ, dù điều đó vui hay buồn"

"Tại sao vậy ạ?"

"Tìm về điều vui vì họ muốn cảm nhận lại sự vui vẻ đó một lần nữa, còn tìm về điều buồn, thì, chắc là do hối tiếc đi, hoặc cũng do có một điều mà họ vướng mắc ở thời điểm đó nhưng không thể giải quyết, sau bao năm vẫn canh cánh trong lòng"

Junkyu vẫn luôn luôn tìm về điều đã cũ, Haruto chắc chắn là vậy, chỉ bằng cái cách mà cậu biết anh vẫn bi lụy từng nấy năm và kiên trì viết những bức thư chắc chắn chẳng bao giờ được hồi đáp, thì cậu biết rằng, anh không cho phép mình được thoát khỏi quá khứ đau buồn. Cậu chỉ không biết anh cứ hoài canh cánh trong lòng như vậy vì cái gì, vì một mối tình chưa nên duyên, vì tiếc khoảng thời gian theo đuổi mà chẳng thể thành đôi, hay vì anh quá yêu người đó?

"Thầy...thầy canh cánh trong lòng điều gì vậy ạ?"

"Vì một bức thư"

Haruto nghiêng đầu tỏ ý lắng nghe, Ruby cũng dã bắt đầu lim dim dưới sự vuốt ve của Junkyu, anh dời mắt khỏi bộ lông mềm mượt, ngửa đầu lên nhìn về đâu đó xa xăm trong quá khứ.

"Tôi đã viết cả ngàn bức thư trao đi, nhưng lại chẳng hề có một bức thư nào được hồi đáp trở lại, điều đó đối với tôi tồi tệ lắm"

"Cô ấy ngày đó từ chối tôi không chỉ một hai lần, mà tôi cứ kiên trì, xong đến khi cô ấy muốn cho tôi một câu trả lời cuối cùng thì tôi còn chưa kịp nghe, cô ấy cũng chẳng kịp nói thì đã không thể nói được nữa"

"Có lẽ cô ấy biết tôi sẽ nhớ đến cô ấy và sự hụt hẫng suốt đời, nên cô ấy mới bảo tôi đừng nhớ đến cô ấy nữa, cô ấy làm sao biết được rằng bởi vì điều đó càng làm tôi không thể buông xuống sự cố chấp của mình hơn"

"Dù hiện tại tôi còn chẳng thể nhớ nổi khuôn mặt của cô ấy ra sao, đã quá lâu rồi, cũng không còn nhiều cảm xúc tình cảm gì, nhưng việc tôi không nhận được bất kì lời hồi đáp nào dù tôi xứng đáng có được điều đó khiến tôi không thể quên đi"

Hóa ra là như vậy, không phải Junkyu còn yêu sâu đậm, không phải giữa cả hai có lỗi lầm khiến anh phải hối tiếc, cũng chẳng phải do ghét bỏ bản thân mình, anh chỉ đang cảm thấy bất công vì chẳng nhận được điều mà anh xứng đáng được nhận mà thôi.

"Thế, bức thư cũ ấy, nó không phải là lời hồi đáp ạ?"

Junkyu đã thôi nhìn về khoảng không, anh quay sang nhìn cậu, để đổi lại ánh ắt bối rối của cậu như mọi lần quay đi.

"Ừ, nó là một lời hồi đáp, tôi đã nhận được nó sau tám năm kiên trì, cảm ơn Haruto nhé, nếu không phải em tìm ra nó, chắc tôi sẽ phải tìm kiếm nó cả đời"

Junkyu sẽ không nói rằng, anh đã xuôi theo tám năm vô vọng, để rồi muốn quay ngược trở lại lúc đó, tỉnh táo hơn để tìm ra bức thư hồi đáp anh, sau đó anh vẫn sẽ nhớ đến Yeonjin cả đời, nhưng sẽ là một kỉ niệm đẹp trong lòng, chứ không phải là những mảnh vỡ ghim thật sâu.

"Vậy thầy nhận được lời hồi đáp rồi, thầy đã hết canh cánh chưa?"

"Ừ, thỏa mãn rồi, hết canh cánh rồi"

"Thế mà sao thầy vẫn uống nhiều rượu thế"

"Em nghĩ một chuyện dông dài suốt tám năm thì có dễ buông xuống không? Tôi vẫn còn cần thời gian để nguôi ngoai chứ"

Haruto chẳng biết phải diễn tả sao nữa, cậu vừa cảm thấy nhẹ nhõm, xong cũng lại khó chịu vô cùng.

"Tuy nhiên là có một ông giời con không cho tôi uống rượu nữa, nên tôi sẽ tìm cách khác để xoa dịu chứng mất ngủ mới quay lại gần đây của mình"

"Dạ? Mất ngủ?"

"Ừ đúng rồi, nên em cần phải bồi thường cho tôi vì việc làm của em"

Câu chuyện đột nhiên đổi hướng làm Haruto không theo kịp, Junkyu thực sự là bậc thầy trong việc quản lý cảm xúc, anh xoay cậu như chong chóng chỉ với vài câu nói của mình, không để cậu có thời gian ú ớ điều gì cả.

"B-bồi thường cái gì ạ-?"

"Hmm...để xem nào, bồi thường bằng cách em không ghét tôi nữa được không?"