(Hay là câu chuyện về Ngưu Ma Vương cùng Hồng Hài Nhi với Nhị Lang Thần là hai con vịt)

Chẳng mấy mà đã đến những ngày cuối năm học, đồng hồ đếm ngược thi đại học đã lùi thành hai chữ số có tổng nhỏ hơn 8, đối với đám học sinh cuối cấp thì là đang bước vào thời kì khẩn trương đốt cháy giai đoạn. Junkyu chấm điểm xong chồng đề thi thử mới diễn ra tuần trước, đang gạch đầu dòng về những câu trọng điểm dễ sai, vừa tính toán thời gian chữa đề ở tiết toán tiếp theo, mặt bàn bị một cái bút đỏ khác thò qua gõ lộc cộc vài cái. Anh ngẩng đầu nhìn Jihoon đứng trước bàn, nghiêng đầu ý hỏi có chuyện gì.

"Tối nay nhậu không?"

Junkyu không chắc đây có phải là một câu hỏi thử lòng của thằng bạn thân mình hay không, lỡ đâu nó cũng làm gián điệp cho Haruto như cái hồi nó lợi dụng Haruto làm gián điệp cung cấp thông tin mật về nhịp sống dạo đó của anh, xong nghĩ đi nghĩ lại thì Haruto làm sao đủ trình dắt mũi nhà giáo Park dạy văn này được, anh sống đến từng này tuổi rồi cũng không dễ thoát được móng vuốt của thằng bạn thân này mà.

"Có vụ gì?"

"Lâu rồi không nhậu, nhớ"

Junkyu bĩu dài cái môi dưới ra, anh biết tỏng Jihoon có ý đồ gì đấy nhé.

"Nhớ thì tìm bạn cùng nhà, tìm gì bạn thân hả đằng ấy ơi"

"Không nói nhiều, tóm lại tối nay ở quan cũ, thế nhé"

Anh đảo mắt một vòng ra chiều đã biết, rõ ràng đây không phải là câu hỏi thử lòng gì đó như anh overthinking, nó chỉ đơn giản là một câu hỏi tu từ mang nghĩa thông báo thôi, không hề là yes/no question như cấu trúc của nó khi phân tích trạng ngữ chủ ngữ vị ngữ ra một chút nào.

Tuy thế, khi đã ngồi yên vị trên bàn nhậu giữa hai thằng bạn sống cùng nhà với nhau trong quán nhậu, Junkyu đằng hắng hai tiếng rồi gọi ra cho mình hai lon sprite mát lạnh trong ánh mắt sửng sốt của nhà giáo Park và nhà giáo Yoshi. Điều đó là một luận cứ có thể chứng minh và nhấn mạnh một luận điểm là nhà giáo Kim đây cực kì sợ học sinh của mình, ít nhất là anh bị ám ảnh tâm lí với những lần ông giời con bùng nổ sự giận dỗi với đôi mắt đỏ au như sắp bật khóc đến nơi, chứ chưa kể đến nếu cậu mà khóc thật thì nhà giáo Kim còn áp lực đến thế nào. Nhiều khi chọc trẻ con thì vui chứ chọc chúng nó khóc lên rồi thì phức tạp lắm, Junkyu cứng ngắc vẫn yêu sự hòa bình hơn.

"Được rồi, hai chú có việc gì cứ hỏi, anh đây sẽ cân nhắc giải đáp thắc mắc"

Hiển nhiên việc Junkyu phá game bằng cách uống sprite không làm hai thằng bạn của anh mất hứng, có khi hai người còn cảm thấy vui mừng vì Junkyu đã chịu cai rượu bia, trước kia không ít lần ngồi ở quán nhậu mà chỉ mình Junkyu uống rượu, còn cả hai cứ ngồi hai bên giật lấy chai rượu mà chẳng cản được. Đấy là những lần Junkyu rủ hai đứa bạn đi nhậu đó nhé, còn chưa kể hết những lần anh tự nhậu một mình ở nhà, Jihoon và Yoshi không quản được, nên cứ định kì là lại lôi Junkyu đi khám tổng quát một lượt, bợm rượu thường dễ mắc bệnh về gan mà, hiển nhiên là cả hai không muốn bạn mình chết sớm vì bệnh tật trong cảnh cô đơn lẻ bóng như thế được. Dù có lẽ trong suốt những năm bị chấn thương tâm lí đeo bám, người bạn mạnh mẽ của cả hai không chỉ một lần nghĩ đến điều quẩn, nhưng may mà Junkyu đủ mạnh mẽ để có thể đi đến sự thay đổi tích cực hiện tại, thật tốt làm sao.

"Kể lại chuyện Yeonjin xem nào"

"Tưởng Haruto khai báo hết rồi?"

"Thôi đi, tôi biết thừa ông cũng thể hiện giảm tránh, kể lại đầu đuôi đầy đủ đi"

Junkyu nhấp một ngụm sprite, vị nước có ga trôi tuột xuống cổ họng khiến cho anh cảm thấy hơi đầy bụng dù chưa ăn bất cứ thứ gì cho bữa tối.

"Thế thì hai đứa ông đánh giá tao cao quá rồi, hậu truyện về Yeonjin lần này Haruto là nhân vật chính đấy"

Anh tóm gọn những điều đã diễn ra kể cho hai đứa bạn mình, bao gồm cả những tương tác của anh và Haruto cũng không giấu diếm mà kể ra bằng sạch. Junkyu cũng hơi nổi lên một chút tâm tư nho nhỏ, thường thì người trong cuộc đều không nhìn rõ toàn cục, nhưng lại hiểu rõ vấn đề sau cùng nhất, anh hiểu rõ vấn đề giữa anh và Haruto, xong lại bế tắc trong việc nhìn rõ toàn bộ bố cục đang diễn ra giữa cả hai. Ngẫu nhiên mang câu chuyện về Yeonjin biến thành câu chuyện giữa anh và cậu kể cho hai đứa bạn nghe, cốt chủ yếu vẫn là muốn được khai sáng ra một con đường để Junkyu có thể cư xử đúng với học trò của mình.

"Chà, lớn chuyện rồi Yoshi ơi"

"Ừm, không tắm hai lần trên một dòng sông nhưng lại trôi từ sông vào bể khổ nữa rồi Jihoon ạ"

"Cu bạn mình cứ bị sao thế nhỉ?"

"Nó cứ thích rước khổ vào người, lại còn cứng đầu cứng cổ cứng ngắc ngằng ngặc nói không bao giờ nghe"

Junkyu bật nắp lon sprite thứ hai, im lặng nghe hai con vịt hai bên cứ quạc quạc diễn tuồng, lúc nghe hết nổi sự ớn rợn đó mới cọc cằn đập bàn một cái để cắt đứt đôi vịt giời:

"Không biết à, đời là bể khổ, quay đầu là mắc cạn!"

"Cạn cái đầu mày ý, mày đã bao giờ được đứng trên bờ đâu mà hiểu mắc cạn là như nào"

"Khéo đến khúc gỗ để bám nổi trên mặt nước còn không có mà ở đấy sợ mắc cạn, mày chìm sâu đến nỗi sắp biến thành thủy quái rồi đấy"

Kim - thủy quái - Junkyu im lặng tiếp tục chịu trận nghe hai con vịt giời giáo huấn mình: "...".

Không biết nhà giáo Kim có kiếp trước hay không, nếu có, chắc hẳn anh đã mắc nợ hai con người này rất nhiều, chứ không lí nào kể từ đại học đến giờ cứ mở miệng ra là anh bị chúng nó chửi như con thế này được.

"Kể cả có biến dị tao cũng phải biến thành tiên cá chứ có thủy quái nào đẹp trai được như tao không?"

"Ô kìa, mày tưởng đẹp trai mà ngon à? Ngưu Ma Vương xấu ớn nhưng Thiết Phiến công chúa xinh đẹp tuyệt vời vẫn yêu hết mình đấy thôi, mày có ai, hả?"

"Tao có Hồng Hài Nhi Ha-"

Kim - tiên cá tự phong - Junkyu suýt chút nữa từ bỏ đôi chân vì giọng hát hớ lệch tông, vội vàng im miệng không nói tiếp kẻo lỡ lời thêm dầu vào lửa cho hai con vịt có thiên lí nhãn của Nhị Lang Thần.

Junkyu thấy stress vô cùng.

"Thôi mình nói gọn từng chuyện một nhé"

Park - Nhị Lang Thần số 1 - Jihoon mở thiên lí nhãn chấm dứt cuộc trò chuyện cùn đến không thể cùn hơn của ba người đàn ông ba mươi tuổi làm nghề nhà giáo, mỗi năm đều có một ngày dành để tôn vinh cái nghề đem con chữ đến muôn nhà ấy, Kim - Nhị Lang Thần số 2 - Yoshi gật gù đưa tay ra ý bảo bạn cùng nhà nói vấn đề số một còn mình sẽ nói vấn đề số hai, cực kì ăn ý hòa hợp kẻ tung người hứng.

"Về chuyện của Yeonjin ý, thì hôm trước tao mới đọc được một câu ngạn ngữ của Ấn Độ, hôm nay tao sẽ nói cho mày nghe"

"Bất kể bạn gặp ai, đó đều là người cần gặp. Bất kể xảy ra chuyện gì, đó đều là chuyện nhất định phải xảy ra. Bất kể chuyện bắt đầu từ đâu, đó đều là thời điểm thích hợp. Bất kể là chuyện gì, đã qua chính là đã qua"

Junkyu lặng lẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu và tiếp thu, thật ra đến thời điểm hiện tại thì anh đã không còn bất cứ vướng bận gì về cái đống đổ vỡ đã qua của mình nữa rồi, từng vết cắt đang dần lành lại với tốc độ nhanh chóng nhờ sự giúp đỡ của nhiều người, đặc biệt là Haruto. Nghe hơi khôi hài nhưng thực sự Junkyu của hiện tại còn chẳng thể nhớ rõ ràng được khuôn mặt của Yeonjin, thế nhưng anh vẫn cứ mang theo sự rầu rĩ cánh cánh theo bên mình suốt từng đó năm. Nếu như việc anh gặp được Yeonjin là chuyện không thể tránh khỏi, chứng kiến sự ra đi của cô ngay trước mắt mình cũng là chuyện nhất định phải xảy ra, vậy thì cái thời điểm thích hợp đó thực sự quá tàn nhẫn, thực sự quá tàn nhẫn với một đời người đang còn phấp phới thanh xuân bừng bừng sức sống, song, nó vẫn chỉ là chuyện đã qua và thực sự đã qua rồi mà thôi.

Có lẽ hồi kết cho câu chuyện chôn sâu trong lòng Junkyu bắt đầu khi anh gặp lại Haruto, cậu là người mà anh nhất định phải gặp trong cuộc đời mình. Tất cả những biến động xảy ra trong quá trình tiến lại làm thân với nhau là chuyện phải xảy ra, nếu nghĩ theo hướng này, thì hình như chuyện Haruto thích Junkyu cũng là một điều bắt buộc chẳng thể tránh khỏi, cả anh và cậu đều sẽ không thể thay đổi được điều đó. Tựa như cái chữ "thích" này là sự hiển nhiên bắt buộc phải xảy ra sau khi có vế trước là hai người nhất định phải gặp lại và va vào cuộc đời nhau thật sâu, rồi cả việc bức thư hồi đáp cũ mèm được tìm thấy khi Haruto lật giở quyển sách cũ, tất cả mọi thứ đều xảy ra ở một thời điểm thích hợp, vừa khít đến nỗi không tưởng, để kéo Junkyu ra khỏi vũng lầy đau khổ.

Junkyu chưa bao giờ tin vào bất cứ vị thần trên cao nào, xong khi thực sự được chỉ điểm và thông suốt, anh cảm thấy có lẽ có một thế lực nào đó đã đem Haruto đến bên anh, rồi để anh được trải nghiệm đủ những thứ anh bị thiếu hụt vào tám năm trước. Được một người lãng mạn đầy hơi thở văn học yêu thích, không cần câu nệ việc gần gũi và có những cử chỉ thân thiết, cũng chẳng cần cố chấp chờ đợi một điều hão huyền không thể xảy ra, Haruto trong thầm lặng và vô thức đã bù đắp cho Junkyu toàn bộ những thứ đó, chỉ bằng một niềm thích đầy sự bỡ ngỡ non dại của cậu. Nhưng tất cả đều bị mối quan hệ thầy trò chặn đứng lại, không một ai dám bước thêm một bước, quãng đường một trăm bước thì Haruto đã tiến đến Junkyu chín mươi chín bước rồi, chỉ còn một bước cuối cùng thì anh lại bước lùi lại để kéo dãn khoảng cách ra, thật sự là không thể nào ở thời điểm hiện tại.

"Chuyện về Yeonjin đến đây là xong, mình chuyển sang nói về chuyện của Haruto nhé"

"Theo như những gì mà tao và Jihoon có thể suy ra ở câu chuyện nghe một phía từ mày, thì Haruto có vẻ thích mày còn mày thì muốn đẩy thằng bé ra, ôi Jihoon ơi cu bạn mình tuân thủ đạo đức nghề nghiệp quá, thật là tự hào quá đi, mình phải cạn một trăm phần trăm để chúc mừng mới được"

Hai cốc bia mát lạnh va vào nhau một tiếng keng to tướng rồi trôi tuột xuống cổ họng của hai thằng bạn nhà giáo mất nết, Junkyu hít ra thở vào vài hơi đặng giữ sự bình tĩnh không hất hổ mấy đĩa mồi nhậu trước mặt. Hai đứa này không chỉ chửi anh như con mà chúng nó thực sự coi anh là con trai lớn trong nhà thật, nghe có bực không cơ chứ.

Nếu Junkyu và Yeonjin là chuyện sai người sai thời điểm, vậy Junkyu và Haruto phải chắc chắn đến bảy mươi phần trăm là chuyện đúng người sai thời điểm. Với những điều mà Junkyu vừa mới ngộ ra về Haruto bên trên, chỉ có thằng ngu mới không nhận ra cậu quan trọng đến thế nào, và cũng chỉ có thằng đần mới đánh đồng Yeonjin và Haruto là một. Junkyu chưa bao giờ nghĩ sẽ tìm một ai đó để thay thế bóng hình Yeonjin trong lòng anh, nếu anh có suy nghĩ này thì đã chẳng dậm chân tại chỗ tự mình ủ dột suốt nhiều năm như thế. Hơn hết, Haruto chẳng phải Yeonjin, mỗi người đều là sự tồn tại độc nhất trên cuộc đời này, Yeonjin xuất hiện trong cuộc đời của Junkyu khi anh đang trong trạng thái luôn sẵn sàng mở ra mọi thứ, Haruto lại đến bên anh khi cõi lòng anh đã khép chặt phủ kín rêu xanh, rồi cậu lại chẳng nề hà gì ươm mầm đầy những hạt giống hoa để chúng nở rộ trên nền rêu xám xịt, thổi vào trong lòng Junkyu những màu sắc đã lâu anh chẳng thấy.

Chỉ tiếc là Junkyu hèn nhát, nên dù đám hoa cỏ kia có đẹp đẽ đến mấy, thơm ngát gọi nhiều ong bướm tới dạo chơi đến mấy, thì anh vẫn không dám hé ra một chút để ngắm nhìn. Anh cảm thấy cõi lòng chằng chịt vết sẹo của mình quá xấu xí, không xứng với những bông hoa xinh đẹp mà Haruto mang đến, hoa của cậu được nhiều ong bướm yêu thích như thế, nếu đặt cạnh đám sẹo lồi lõm đáng sợ của Junkyu, chắc sẽ chẳng còn ong bướm nào dám lại gần lấy mật hoa nữa, Haruto hẳn sẽ không thích hoa của mình bị ong bướm xa lánh đâu. Mà cũng chẳng có thời điểm nào thích hợp để Junkyu len lén đến gần hoa xinh cả, vì những vết sẹo của anh sẽ không bao giờ biến mất, dù có lành lặn khỏe mạnh hoàn toàn, những vết sẹo vẫn sẽ mãi mãi tồn tại ở đó, nhắc nhở anh rằng anh đã từng chật vật đến thế nào.

"Nhưng mà Junkyu này, mày có nhận ra không, chính mày cũng đang rất khó chịu vì phải đẩy Haruto ra xa đó, mày vốn dĩ chẳng muốn đẩy thằng bé ra chút nào, mày đang vô thức chiếm hữu thằng bé, muốn vây thằng bé lại không cho nó thoát ra khỏi mày"

"Bởi vậy nên tao mới nói mày trôi từ sông ra bể khổ, mày cứ thích rước khổ vào người ấy, vì mày cứ vòng vo nghĩ mà chẳng bao giờ chịu thừa nhận một việc đơn giản nhất là không chỉ Haruto thích mày đâu, mày cũng có tình cảm với thằng bé mà"

"Bây giờ viện cái cớ giữ đạo đức nghề nghiệp thì đúng, nhưng hai tháng nữa thì cái đạo đức nghề nghiệp của mày đem cho chó ăn được rồi đấy, chẳng cần hai tháng nữa đâu, ngay khoảnh khắc Haruto thi tốt nghiệp xong là mày với thằng bé hết mối quan hệ thầy trò hiện hữu rồi, về sau mối quan hệ chính là hàng xóm đi kèm thêm một từ "cũ" sau từ thầy giáo"

"Người ta sau này chỉ nhớ mày là thầy giáo dạy toán trong trường, còn Haruto thì có lẽ phải ngắm nghía kĩ bảng vàng vinh danh mới có ấn tượng, mày sẽ còn công tác ở đây đến khi nghỉ hưu, nhưng mỗi khóa lại có gần nghìn học sinh nhập học, ai sẽ nhớ nổi một học sinh chỉ gắn bó với trường ba năm chứ? À, đấy là nếu sau này Haruto không làm lên cỡ nguyên thủ quốc gia thì chẳng ai đào sâu đến vấn đề thằng bé học cấp ba ở trường nào đâu"

"Vậy thì mày đang sợ cái gì vậy Junkyu?"

Hai lon sprite đã cạn đáy được Junkyu bóp méo ném xuống dưới chân bàn, trầm mặc thật lâu trước lời bóc mẽ của Yoshi. Anh sợ điều gì sẽ xảy ra ư? Chắc là sợ khoảnh khắc đang diễn ra hiện tại, bị phân trần ra rằng thì ra chuyện giữa anh và cậu không phải là tình cảm xuất phát từ một phía, không chỉ Haruto thích Junkyu đâu, mà anh cũng vô thức trót thích lại cậu từ bao giờ rồi. Nhưng Junkyu không dám thừa nhận điều đó, anh quả thực là một người vừa cứng nhắc vừa hèn nhát, làm khổ chính mình thì không nói, còn làm khổ cả Haruto phải xoay vòng theo anh.

"Thôi nói vậy thôi, về tự suy nghĩ cân nhắc thật kĩ, cũng chẳng mấy đâu là đến ngày thi rồi"

Yoshi vươn tay vỗ vai Junkyu một cái, dừng lại hai hàng lông mày đang sát nhập lại thành một hàng của anh, kể ra cũng thương bạn mình, chẳng biết làm sao mà tinh duyên cứ lận đận thấy ớn, không như hắn và Jihoon.

"À mà để tao thăm dò Haurto cho, dạo này Sunghoon với Haruto thân lắm"

"Sunghoon á? Thằng nhóc lại hết giải đấu rồi à?"

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang khi Junkyu nghe được một thông tin mới lạ, thế lực nào làm học trò của anh va vào được em trai của bạn anh vậy, thế mà anh chẳng hề biết gì cả.

"Ừ, dạo này tuần nào chả qua đón Haruto đi chơi, mày chưa gặp nó à?"

"À không, Sunghoon đứng ngoài cửa, tao ở trong nhà, không biết"

Hóa ra người bạn mới của Haruto là Park Sunghoon, thế mà anh cứ cọc cằn suốt bao ngày trời về một thằng ất ơ lạ mặt nào đó câu Haruto đi mất khỏi gia đình mèo nhà anh. Xong yên tâm vì cậu kết giao với người bạn tốt rồi thì vẫn chưa yên tâm được, lỡ đâu Haruto có mới nới cũ, đùng một cái dung dăng dung dẻ về khoe với Junkyu là cậu và Sunghoon đang tìm hiểu nhau thì chắc anh lăn ra ngất xỉu mất. Bây giờ thì chẳng có suy nghĩ cân nhắc kĩ gì sất, Junkyu chỉ muốn giăng thiên la địa võng nhanh chóng kéo người về nhanh nhất có thể thôi. Bởi vì Jihoon chưa gì đã bồi thêm một câu nghe muốn đấm nhau thật:

"Cơ mà tao thấy Sunghoon có vẻ thích Haruto đấy, hay Junkyu mày cứ đẩy thằng bé ra xa đi cho em trai tao có người yêu, nhường em trai tao tí đi ha Junkyu ha?"

Nhường cái đầu mày ấy, tao đổi giọng hát lấy đôi chân rồi, tao muốn mắc cạn!