Dẫu đã cố giấu nhẹm chuyện bị bắt nạt, bố mẹ Haruto vẫn biết được toàn bộ sự việc, không phải do hàng xóm hoodie hồng kể, mà do lúc Haruto bô bô cái miệng kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Jeongwoo nghe thì bị bố mẹ thám thính được. Lúc đó thì khảo sát đầu vào của đội tuyển đã thực sự kết thúc, hai đứa cũng không cần phải ở lại ôn phụ đạo nữa, lại thong thả về sớm làm vài trận game đến tối, và cũng bắt đầu ôn tập dần cho kì thi cuối kì sắp đến.

"Con trai"

"Dạ?"

"Có ít táo, con mang sang biếu thầy của con đi, phải cảm ơn người ta thật tử tế chứ, nói suông mấy câu làm sao mà xong được"

Haruto cầm rổ táo đầy ắp cứ đứng ngập ngừng trước cổng nhà hàng xóm, mãi chẳng ấn chuông cửa, không phải là cậu không muốn cho Kim Junkyu táo, mà cậu ngại. Thật đấy, làm sao có thể không ngại trong trường hợp này cơ chứ, nhất là nghĩ đến việc trước đó Haruto còn ghét cay ghét đắng người ta chỉ vì cái định lý Pytago, giờ phải làm sao để có thể coi như chưa hề có chuyện gì phát sinh mà hồ hởi vui mừng chủ động tìm đến nhà giáo Kim đây?

"Haruto?"

Tuyệt vời quá, cậu đứng ngắc ngứ trước cổng nhà người ta như thằng hề một lúc lâu, hóa ra người ta không có nhà.

"M-mẹ tôi bảo tôi mang táo sang cho thầy, cảm ơn thầy l-lần đó"

"Ôi chao, cần gì phải thế, nhìn táo ngon ghê, vậy tôi xin nhận nhé, với tư cách hàng xóm, chứ không phải thầy giáo của em"

Tưởng chuyện đến vậy là xong, nhưng không, hai tay của Junkyu đã xách đầy đồ rồi, không thể cầm thêm rổ táo mà Haruto đưa nữa, hai người im lặng đứng nhìn nhau khoảng chừng hai phút, khoảng lặng ngại ngùng chết chóc cứ kéo dài.

"À, ờm, thầy vừa đi mua đồ về à?"

"Ừ, nhà hết đồ ăn rồi, đồ ăn cho mèo cũng không còn, nên phải đi mua về thôi"

"Thầy nuôi mèo sao?"

"Đúng vậy, em có muốn vào nhà tôi xem thử không?"

Hiển nhiên là phải vào rồi, dù có muốn hay là không, vì giỏ táo mọng nước ngon lành vẫn còn ở trên tay Haruto mà. Với mục đích vào đưa rổ táo thật nhanh rồi về, Haruto không dám ngắm nghía bên trong nhà của một nhà giáo sẽ trông như thế nào, cậu chỉ ấn tượng đúng một điều, đó là vừa mở cửa bước vào trong, đã nghe thấy mấy tiếng meo meo đầy nũng nịu, rồi hai vật thể một đầy lông một nhẵn nhụi nhìn như không xương uốn éo cọ vào cẳng chân. Hóa ra Kim Junkyu nuôi tận hai con mèo.

"Đợi chút đợi chút, có đồ ăn ngay đây, Haruto em cứ tự nhiên ngồi nhé"

Hai bạn mèo dường như cũng phát hiện ra trong nhà mình xuất hiện thêm một vật thể lạ cao ngồng, bèn lẩn vào chân bàn trốn đi, sau đó vẫn chẳng giấu nổi sự tò mò, lại ló hai đôi mắt tròn vo mọng nước ra xăm soi vật thể lạ đã xâm nhập vào địa bàn của chúng. Haruto thấy đáng yêu quá, nhưng cậu biết mèo sợ người lạ, nên cũng không cố chấp lại gần, chỉ rón rén đặt rổ táo vào một nơi đủ cao và an toàn, ngồi xổm xuống đấu mắt với hai bạn mèo. Cậu chưa từng nuôi mèo, nên cũng chẳng biết cách làm sao để làm quen với chúng, chỉ đối mắt thôi thì hình như không phải là một cách hay, thế là Haruto ngửa lòng bàn tay đặt xuống đất, quyết định hóa thân thành đồng loại để giao tiếp với hai bạn mèo đáng yêu.

"M-meo?"

"Meo meo"

"Meo~"

Cũng may là hai bạn mèo này không quá sợ người lạ, sau một hồi nỗ lực meo meo của Haruto, cuối cùng cũng rón rén tiến đến ngửi ngửi lòng bàn tay vẫn đặt ngửa của cậu, hai cái đuôi đằng sau chậm rãi lắc lư theo một tiết tấu nhất định. Lông mèo đúng là mềm thật, Haruto cảm thán, hóa ra cảm giác được nựng mèo nó là như vậy, bảo sao nhiều người thích nuôi mèo đến thế. Cậu tận hưởng cảm giác mềm mại ở lòng bàn tay, chưa được bao lâu thì bên tai nghe được tiếng cười trầm ấm vang trên đỉnh đầu, Haruto ngẩng đầu lên, thấy Kim Junkyu đã đứng tựa lưng vào thành ghế nhìn cậu từ lúc nào rồi, vành tai Haruto ngay lập tức đỏ lên, đừng có nói là cái người này đã nhìn thấy hết một màn thiểu năng của cậu rồi đó nhé.

"Đến giờ ăn rồi, mau đi ăn thôi nào Ruby Aengdu"

Chẳng biết Junkyu lấy đâu ra một chiếc chuông, gõ leng keng hai cái, hai bạn mèo chẳng thèm dụi vào tay cho Haruto vuốt nữa, quay mông chạy biến vào phía bên trong. Chăm mèo tốt mà dạy mèo cũng tốt thật, Haruto đứng dậy gãi đầu gãi tai để xoa bớt đi sự ngại ngùng của mình.

"Hai bạn mèo của thầy tên Ruby và Aengdu à"

"Ừ, chị mèo có lông là Ruby, chị mèo không có lông là Aengdu"

"Chị?"

Lần đầu tiên Haruto nghe thấy có người gọi mèo mình nuôi là chị đó...

"Là chị thật đấy, hai chị mèo của tôi hơn 40 tuổi rồi"

"...!!!"

"???"

"Thậ-t luôn á hả???"

Haruto không tin nổi vào tai mình, đột nhiên thấy rờn rợn sống lưng, chả có lẽ cậu vừa mới vuốt ve hai con mèo thành tinh đó ư? Chứ mèo nào sống được hơn 40 tuổi chứ?

"Hơn 40 tuổi mèo"

"..."

Thôi, Haruto nên giữ sự im lặng thì hơn, hôm nay đã quê độ quá ba lần rồi, nhưng Kim Junkyu này cũng kì lạ quá ấy chứ, cách tính tuổi của người so với cách tính tuổi của mèo được hay sao?

"Táo tôi để đó cho thầy rồi, thầy nhớ ăn nhé, tôi về đây"

"Ừ, cảm ơn rổ táo của em nhé, về ôn tập thi cuối kì cho tốt"

Haruto không đáp, gật đầu một cái coi như đã hiểu, rảo bước ra ngoài về nhà ăn cơm với mẹ, ai ngờ mới bước ra hiên nhà đã bị gọi giật lại:

"À mà Haruto này, vừa nãy em kêu meo meo đáng yêu lắm"

Mặt và tai Haruto lại đỏ bừng lên như quả cà chua chín, chạy biến về nhà bằng tốc độ nhanh nhất có thể. Đồ đáng ghét Kim Junkyu, đúng là không thể nào ưa nổi mà!

..

Rồi mùa thu cũng chùng chình đi qua, nhường chỗ cho những cơn gió rét buốt của mùa đông, kì thi cuối kì đầu tiên trong cuộc sống cấp ba của Haruto cũng kết thúc. Cậu thấp thỏm ngồi ngoài hiên nhà ngóng ra cửa, đợi mẹ đi họp phụ huynh về, sâu trong nội tâm Haruto là rất nhiều sự bất an, ngay lúc nhận đề thi toán đã thấy điềm gở rồi. Không phải cậu không cố gắng làm thân với cái môn mà cậu ghét cay ghét đắng này, cậu cố hết sức rồi, chỉ là toán không muốn làm bạn với cậu, sáng vừa nghe hiểu tối về đã trông lạ hoắc, Park Jeongwoo có kiên nhẫn thế nào cũng không thể suốt ngày đi kèm toán cho cậu được.

Bữa cơm tối nay là bữa cơm trầm lặng nhất từ trước đến nay của gia đình Haruto, với cậu ngồi bên cạnh mẹ, đối diện bố, và bên cạnh bố là phiếu tổng kết điểm cuối kì với điểm môn toán được ai đó lấy bút đỏ khoanh đỏ chót như cố tình nhấn mạnh số điểm thảm thương của cậu. Haruto thậm chí không dám thở mạnh, chỉ len lén gắp một ít rau ăn với cơm trắng, tội nhân thì nào dám đòi ăn thịt, có rau mà ăn đã là may mắn lắm rồi.

"Con trai"

"Dạ!"

Cuối cùng khoảng im lặng đã được phá vỡ, còi báo động trong não bộ Haruto rít lên những hồi cảnh báo dài, cho cậu biết rằng giông bão sắp sửa đến rồi, cậu chỉ có thể bị nó nhấn chìm chứ không có một tí cơ hội nào để vùng vẫy.

"Bố mẹ biết con không thích môn toán, cũng không giỏi môn này, nhưng từ trước đến giờ con chưa bao giờ để điểm toán của con thấp đến mức độ như vậy"

"Rõ ràng điểm tất cả các môn đều tốt, tại sao chỉ có môn toán là không vậy nhỉ"

Haruto buông đũa cúi đầu, tay này không nhịn được mò mẫm sang cậy móng tay kia, từ khi sinh ra cậu đã không thiếu thốn thứ gì, bố mẹ luôn dành cho cậu những điều tốt nhất, không những tốt nhất, mà còn luôn thấu hiểu. Có lẽ do Haruto được nuôi dạy một cách thật tốt, nên cậu lớn lên cũng thật tốt, tư duy cũng đúng đắn, nếu là bố mẹ người khác, có lẽ đã cho con mình một trận nhừ xương rồi, nhưng bố mẹ Haruto thì không làm vậy, cả hai luôn đồng hành cùng cậu tìm ra nguyên nhân cốt lõi của vấn đề, cùng cậu tìm ra hướng giải quyết, cũng như dạy cậu cách tìm ra hướng giải quyết. Nên thà là bố mẹ mắng cậu vài câu, chứ cứ thế này, Haruto lại càng cảm thấy bản thân mình tội lỗi chồng chất.

"Trước mẹ vẫn chưa tìm giáo viên phụ đạo cho con, vì mẹ thấy Jeongwoo kèm cho con rất tốt, giờ thì chỉ mình Jeongwoo thôi là chưa đủ"

"Bố nghĩ là đến lúc tìm gia sư cho con trai rồi, mẹ nó thấy thế nào?"

"Phải tìm gia sư thôi, con trai, con có đồng ý không?"

Thêm một điều nữa ở cách bố mẹ nuôi dạy và đối xử với cậu làm cậu luôn cảm thấy biết ơn và được tôn trọng, đó là dù bố mẹ có đưa ra quyết định gì đến cuối cùng cũng sẽ hỏi qua ý kiến của Haruto. Cậu nghĩ rằng cậu chính là một đứa trẻ hạnh phúc nhất trên đời, sao bố mẹ lần đầu làm bố mẹ lại có thể làm một cách tuyệt vời như thế chứ, sau này cậu nhất định cũng sẽ học bố mẹ cách làm bố mẹ để có thể nuôi dạy những đứa trẻ trong gia đình của riêng cậu.

"Dạ, tìm gia sư thôi ạ"

"Được, mai mẹ sẽ đi hỏi thăm thử, gắp thịt vào ăn đi con, từ nãy cứ ăn rau mãi, thịt hôm nay mẹ làm không ngon à?"

"Không, thịt ngon lắm, con ăn hết sạch cho mẹ xem"

..

Haruto trăm tính vạn tính cũng không thể ngờ, gia sư môn toán mà mẹ tìm cho cậu không ở đâu xa, từ cửa nhà đi cách năm bước chân là tới. Hóa ra mẹ cậu nói mai đi hỏi thăm thử, là đi hỏi thăm thử xem Kim Junkyu có nhận dạy kèm cho con trai của bà hay không, tất nhiên là Haruto ước rằng người thầy đoan chính như Kim Junkyu sẽ không nhận dạy kèm, nhưng đúng là Haruto làm sao mà tính được, địa vị của bản thân mình trong lòng nhà giáo Kim chiếm một vị trí hơi cao, nên anh chắc chắn là mở rộng vòng tay với một nụ cười tươi mà lo.chuyện.bao.đồng!

Cái ngôi nhà với hai chị mèo hơn bốn mươi tuổi mà Haruto nghĩ rằng chắc phải còn lâu lắm mình mới đặt chân bước vào lại, nay được trao cho rất nhiều cơ hội liên tiếp nối nhau, mà đau buồn ở chỗ Haruto không có quyền từ chối bước vào. Cậu thở dài thườn thượt, một tay ôm sách vở bút lách một tay giơ lên ấn chuông cửa, bên trong mở cửa ra rất nhanh, hàng xóm Kim vẫn quần vải áo hoodie lững thững ra ngoài mở cửa cho cậu, thấp thoáng ở cửa còn thấy hai cái đuôi mèo uốn éo, đây có tính là được chào đón một cách nồng hậu không? Cả nhà người ta ra chào đón cậu luôn mà?

"Tôi mới dọn dẹp qua thư phòng, kê tạm một chiếc bàn học cho em, vẫn còn hơi bừa bộn, em ngồi tạm nhé"

Đúng là ở một mình một ngôi nhà to đùng có khác, Haruto những tưởng chốn dung thân cho mình và kiến thức toán sẽ là ngoài phòng khách, thật không ngờ Kim Junkyu lại là một người mang nặng tính nghi thức như thế, dọn hẳn một góc thư phòng cho cậu học luôn. Từ quãng đường vào Haruto cũng được Junkyu tốt bụng giới thiệu cho không gian của toàn bộ căn nhà, so sánh với nhà cậu thì độ rộng cũng tương đồng, nhà Haruto có ba ngủ một khách, trước có hiên nhà với một khoảng sân nhỏ, đủ để bố cậu chăm cây cảnh, mẹ thì trồng một vài khóm hoa. Nhà Kim Junkyu hai ngủ một khách, lại thêm một phòng dùng làm thư phòng, trước hiên nhà không bày biện gì nhiều, khoảng sân nhỏ lại trồng cỏ, tường rào trồng cây leo phủ kín, đúng là rất thích hợp cho hai chị mèo của anh chơi đùa ngoài sân, nếu thêm một chú cún nữa thì thuyệt vời lắm.

Hơn cả, điều mà Haruto cảm thấy hứng thú hơn đó chính là nhà của hàng xóm Kim còn có một tầng áp mái, nhưng tội nghiệp rằng nó lại chỉ là một cái kho để đồ, vì một người ở thì không dùng hết nhiều không gian đến thế, trên đó cũng luôn đóng kín cửa, vì lâu ngày bụi bặm chẳng dọn dẹp, mở cửa ra hai chị mèo sẽ ham vui mà chui vào khám phá, là một công nhân hốt phân có tâm với nghề, Kim Junkyu không muốn hai chị của mình bị mắc bệnh về đường hô hấp, hai chị mèo còn phải sống đến "bách niên giai lão", lông thì không thể bạc, nhưng phải sống hơn trăm tuổi.

"Haruto, trên bàn tôi có để sẵn một đề toán tổng hợp cơ bản rồi, em làm thử cho tôi xem em bị hổng kiến thức chỗ nào rồi chúng ta tiến hành lấp khoảng trống chỗ đó nhé"

"Thời gian làm bài của em là 90 phút, điện thoại của em đưa tôi giữ hộ nhé, sau này mỗi lần chúng ta học toán, đều không được phép sử dụng điện thoại, áp dụng cho cả tôi và em"

"Ai vi phạm thì sẽ bị phạt, tạm thời thế đã, những nội quy lớp học khác sau chúng ta lại bàn, dù sao thì tôi nghĩ là chúng ta cũng sẽ gắn bó với nhau lâu dài đấy"

Ác mộng thật, Haruto chưa bao giờ học toán mà áp lực đến vậy đâu, nhà giáo Kim đúng là nhà giáo Kim, nhân cách hàng xóm Kim đã biến mất ngay từ khi Kim Junkyu bước vào thư phòng, nhưng cứ nghĩ thầy Kim dạy toán trong bộ outfit quần ngủ áo hoodie thế kia, Haruto cảm thấy mình bị tâm thần phân liệt mất thôi.

"Bấm giờ bắt đầu, em làm đề đi, tôi ra ngoài lấy nước và đồ ăn vặt cho em"

Bóng lưng Kim Junkyu đi ra ngoài đổi lại là hai chiếc đuôi mèo uốn éo chạy ùa vào trong, mới gặp một lần chưa thể thân quen ngay được, hai chị mèo chỉ dám đi lòng vòng trong bán kính hai mét để xăm soi cậu. Haruto tặc lưỡi một cái, thôi thì chấp nhận thỏa hiệp với số phận, ngoài việc làm thân với hai chị mèo hơn bốn mươi tuổi ra thì còn phải làm thân với công nhân hốt phân của hai chị nữa, tại mẹ cậu đặt hết niềm tin cùng sự gửi gắm vào người ta. Thật may là, bóng lưng của cái người ta hôm nay trông thư thái thoải mái lắm, làm Haruto cũng thả lỏng hẳn, bóng ma tâm lý về cái bóng lưng không cam lòng trước đó cuối cùng cũng có để đặt xuống cất gọn đi rồi.