original work: https://archiveofourown.org/works/31176797

author: mindoublejin

bản dịch đã có sự cho phép của tác giả, vui lòng không mang (?) đi bất kỳ đâu (?) trừ nơi này

pairings: lee minho/kim seungmin, side!hwang hyunjin/han jisung, side!bang chan/lee felix

additional tags: au - đại học, enemies to lovers

length: 36,084 từ

notes (từ mình):

tl;dr: nếu có tìm thấy bất cứ lỗi (dùng từ/chính tả) nào, xin hãy báo mình

- trong trường hợp bạn từng thấy fic này ở bất kỳ nơi nào ở cả sàn cam với sàn đỏ, thì đúng, mình đã đăng lại, sau từng ấy năm;;;;;;; beta lại và sửa lại những lỗi mà bản dịch trước mình cũng ? vì sao mình lại dịch như thế. rất xin lỗi vì đã làm trải nghiệm đọc lúc đầu của mọi người không được trọn vẹn.

- trong quá trình đọc, nếu có thấy bất kỳ lỗi dùng từ/lỗi chính tả nào, feel free to tell me (mình không cắn đâu) (hoặc có hơ hơ hơ đùa thôi) (thôi không đùa nữa xin hãy nói với mình;;;;) vì dù đã beta lại và cố gắng hạn chế nhất những gì có thể xảy ra, con số 36k chữ vẫn làm hai mắt mình gần như nổ tung ở giữa quá trình gõ chữ và mình đã mém tí ngất giữa chừng (không đùa) (hoặc có).

.

Seungmin đã nói chuyện với Minho năm lần, và chỉ năm lần duy nhất. Cậu khá chắc chắn về điều đó. Cậu đã dành cả chuyến xe buýt chỉ để nghĩ về việc này, lục lại toàn bộ ký ức và đi đến kết luận rằng họ chỉ nói chuyện trực tiếp với nhau năm lần. Họ cũng chưa từng có một cuộc trò chuyện thực sự qua tin nhắn, và Minho cũng hoàn toàn mất hút khỏi các cuộc trò chuyện của nhóm.

Seungmin đã từng hỏi Hyunjin về việc tại sao cậu ấy cứ phải thêm Minho vào tất cả các nhóm chat dù anh ta chưa từng nhắn lấy dù chỉ một tin, Hyunjin chỉ đơn giản nhún vai và nói rằng sẽ thật kỳ lạ nếu loại trừ Minho, dù cho anh ta có không thích những cuộc trò chuyện qua mạng đi chăng nữa. Hyunjin cũng nói với cậu rằng nếu anh ta thực sự ghét thì Minho đã tự rời đi rồi - và cậu ấy thật sự có lý.

Vì vậy, khi Seungmin nghĩ về điều đó: cậu đã nói chuyện với Minho năm lần. Seungmin không xem những lần cậu trông thấy anh từ xa như một hình thức tương tác. Họ còn không buồn nhìn lấy nhau nếu có đi ngang qua đối phương trong hành lang trường. Seungmin và Minho chơi cùng một nhóm bạn, thế nhưng, cuộc sống của họ lại không dính dáng gì đến nhau. Tuy vậy, nó vẫn thật điên rồ đối với cậu khi cả hai chỉ vừa nói chuyện năm lần.

Cậu vẫn nhớ rõ về lần đầu tiên Hyunjin nhắc đến Minho. Đó là khoảng thời gian năm cuối trung học, khi Hyunjin cuối cùng cũng được nhận vào studio nhảy mà cậu hằng mong ước. Sau buổi học đầu tiên, Hyunjin đã về và kể rằng Minho tuyệt vời và đẹp trai đến nhường nào. Cũng kể từ đó, Hyunjin rơi vào thứ mà Seungmin vẫn hay gọi - "cái hố Minho". Minho về cơ bản là mọi thứ mà Hyunjin có thể nói đến. Luôn là về những gì Minho đã làm, hoặc Minho đã nói, và cậu ấy nhắn tin cho anh ta ở mọi thời điểm. Và nếu Seungmin không hiểu rõ Hyunjin, hẳn Seungmin đã có thể nghĩ Hyunjin đang thích thầm Minho. Nhưng Seungmin đã quen với Hyunjin gần như cả khoảng thời gian cấp ba, và họ đã trải qua tất cả mọi chuyện cùng nhau. Cả hai như hiện thân của những cặp bạn thân phi thực tế mà chúng ta vẫn thường thấy trong các bộ phim. Và vốn dĩ họ cũng chẳng nổi bật hay nổi tiếng. Suy cho cùng, Seungmin và Hyunjin đều là những đứa trẻ đồng tính ở trường trung học. Trước Hyunjin, Seungmin không hề biết thế nào là một người bạn thân đúng nghĩa, hay bất kỳ người bạn lâu năm nào, và trong một khoảng thời gian dài, chỉ có cả hai nương tựa vào nhau. Đó là cho đến khi Lee Minho xuất hiện.

Không hẳn rằng Minho đã cướp Hyunjin khỏi cậu. Và chắc chắn Minho không phải nhân tố duy nhất của tất cả vấn đề. Nhưng Seungmin không thể phủ nhận việc đổ mọi tội lỗi cho anh ta sẽ khiến mọi chuyện dễ dàng hơn. Seungmin mừng vì Hyunjin đã tìm được một chốn an toàn nơi cậu ấy có thể thoải mái là chính mình và tìm được những người bạn mà cậu ấy vẫn luôn mong muốn - thậm chí Hyunjin còn tìm được người bạn trai đầu tiên của mình - chỉ là Seungmin cảm thấy như đang bị bỏ lại phía sau. Đó là loại cảm giác ngu ngốc của tuổi mười bảy khi bạn chợt nhận ra mình sắp phải tốt nghiệp và bạn thân của bạn có thể sẽ chẳng bên bạn mãi được. Và Seungmin dường như không thể dựa vào bất cứ ai, khi Hyunjin không chỉ là người bạn thân duy nhất của cậu, Hyunjin về cơ bản là người bạn duy nhất mà Seungmin có. Nhưng cậu không thể trách Hyunjin chỉ vì muốn có nhiều hơn một người bạn, hay một người bạn trai, và cuộc sống mà đáng lẽ cậu ấy có thể đã nhận được nếu như cậu ấy không đồng tính hoặc xã hội không bị ăn mòn bởi sự kỳ thị đồng tính và tính nam độc hại - vì Hyunjin có đủ các yếu tố từ ngoại hình đến khí chất để trở thành đứa trẻ nổi tiếng xứng đáng nhận được sự yêu thích và mến mộ từ mọi người. Nhưng điều Seungmin thực sự không thể hiểu được là sức hút của việc đi chơi với một người hơn cậu ấy tận hai tuổi và đã học đại học. Cậu thực sự không hiểu sức hút đến từ Minho.

Lần đầu tiên Seungmin thực sự nhìn thấy Minho là vài tháng sau khi Hyunjin được nhận vào studio, khi mà tình bạn giữa họ đã trở nên thân thiết. Hyunjin đã hủy buổi hẹn xem phim với Seungmin vào phút chót để đi gặp bạn trai của cậu ấy, và bảo rằng sẽ bù đắp cho Seungmin sau buổi học nhảy vào ngày hôm sau. Và thế là, cậu đã đến đó. Cậu nhóc mười bảy tuổi, nhỏ nhắn với mái tóc đen, đứng bên kia đường của tòa nhà để đợi người bạn thân nhất của mình. Seungmin sau này giải thích với Hyunjin rằng cậu đợi ở đấy vì nghĩ rằng Hyunjin có thể sẽ cảm thấy xấu hổ về cậu, và Hyunjin đã trả lời: "Làm sao mình có thể xấu hổ khi cậu là phần tuyệt vời nhất trong tớ?" Seungmin sau đó đã giữ câu nói này trong lòng trong suốt một khoảng thời gian dài để gợi nhắc cậu mỗi khi Seungmin cảm thấy bị thay thế bởi Minho.

Seungmin đến khá sớm, cậu sợ rằng mình có thể sẽ đến muộn, và quan trọng hơn, Seungmin không muốn mình sẽ cắt ngang bất cứ cuộc trò chuyện nào Hyunjin có thể đang có. Vì thế, sẽ dễ dàng và tốt hơn nếu cậu đến sớm, và hy vọng rằng Hyunjin sẽ thấy Seungmin trước khi cậu ấy bắt đầu nói chuyện với bất kỳ ai. Nghĩ lại, đó là một kế hoạch khá ngu ngốc khi mà Hyunjin chỉ vừa trong cùng một lớp học với những người đấy, chưa kể họ còn dùng chung một phòng thay đồ - vì thế, nếu Hyunjin có ý định bắt chuyện với họ thì cuộc trò chuyện sẽ bắt đầu trước khi cậu ấy ra ngoài, và việc Seungmin đã ở đó từ trước hay không cũng sẽ chẳng thay đổi được điều gì. Nhưng tại thời điểm đó với Seungmin mà nói, mọi chuyện lại vô cùng hợp lý. Và khi cậu đang đợi Hyunjin bên kia đường, cũng là lần đầu cậu gặp Minho.

Dĩ nhiên, Seungmin sẽ không biết được đó là Minho. Hyunjin chưa từng cho cậu xem ảnh của anh ta, và Seungmin cũng không có ý định tìm kiếm anh ta trên các trang mạng xã hội. Mãi đến khi Seungmin trông thấy Hyunjin bước ra và nói chuyện với anh một cách thân mật và gần gũi, cậu liền nhận ra đó là ai. Seungmin vẫn nhớ lần đầu họ chạm mắt nhau, ngay khi Hyunjin bước ra khỏi studio. Cậu vẫn nhớ rõ bản thân đã bất ngờ thế nào khi Minho không nhìn đi nơi khác. Seungmin không thích tự lừa dối chính mình, và cậu biết cậu là một đứa trẻ khá kỳ quặc khi bản thân rất thường hay lơ đãng mà nhìn chằm chằm vào người khác và không nhận ra rằng họ cũng có thể đang nhìn cậu. Thông thường, mọi người sẽ nhìn đi chỗ khác một cách khó chịu, hoặc họ sẽ nổi giận với cậu (điều này hoàn toàn dễ hiểu), và một lần nữa, cậu sẽ không thể ngủ được vào buổi tối hôm đó. Nhưng Minho thì khác, anh ta không ngoảnh mặt đi, cũng không nói gì cả. Anh chỉ chớp mắt. Thật kỳ lạ.

Điều duy nhất Seungmin có thể mô tả về phong cách của Minho là việc anh ta trông như một trai hư điển hình trong các bộ phim, nhưng lại không hẳn là một trai hư. Anh ta mặc một chiếc áo khoác da màu đen, quần jeans bó sát và áo phông đen có logo trên đó, và nếu Minho là một con người sáo rỗng, có lẽ anh ta sẽ hút thuốc và lái mô tô. (Hyunjin sau đó phải bật cười trước nhận xét của cậu và bảo rằng Minho có chết cũng sẽ không đụng đến thuốc lá. Seungmin không tin vào điều đó. Minho trông giống kiểu người rất có thể sẽ làm như vậy) Và Minho rất đẹp. Anh ta chính xác là định nghĩa của cái đẹp, Anh ta dễ thương, và nóng bỏng, nhưng hơn tất cả: Minho rất đẹp. Anh sở hữu một chiếc mũi thanh tú tạo thành đường sống mũi hoàn hảo, cùng với phần quai hàm rõ nét, và đôi mắt nhỏ nhưng sáng. Minho sở hữu gương mặt gần như hoàn hảo.

Cậu sau đó đã bắt gặp anh ta từ xa vài lần, nhưng lần mà Seungmin nhớ nhất là buổi trình diễn năm cuối cấp. Cậu nhớ mình đã vô cùng tự hào về Hyunjin cũng như hoàn toàn bị mê hoặc bởi kỹ năng của Minho. Đó cũng là lần đầu tiên Seungmin nghe thấy giọng nói của anh.

Seungmin đứng đợi ở cửa ra sau khi buổi biểu diễn kết thúc. Cậu nhớ như in khoảnh khắc đó, nhưng không phải vì Minho. Cậu nhớ rõ bản thân đã tan nát như thế nào, cũng không phải vì Hyunjin bước ra và cười đùa cùng nhóm nhảy của mình, mà là vì khi Hyunjin nhìn thấy cậu, nụ cười của cậu ấy dần tắt lịm.

"Cậu không cần phải đợi mình."

"Nhưng cậu vẫn luôn sang nhà mình sau mỗi buổi diễn mà."

Seungmin nhớ bản thân đã nói những lời đó với áp lực nặng nề đè lên lồng ngực. Seungmin nhớ bản thân đã muốn bật khóc đến nhường nào, vì cậu biết. Hyunjin xoay đầu nhìn lại nhóm bạn của mình, rồi lại nhìn Seungmin.

"Mình xin lỗi, có lẽ đêm nay không được rồi."

"Hyunjin!"

Và đó là Minho. Hyunjin quay sang anh ta, phớt lờ đi sự hiện diện của cậu.

"Mày có đi không?"

"Tới liền." Nhưng Minho vẫn đứng đấy ở đợi cậu ấy. Hyunjin nhìn lại Seungmin. "Mình thực sự rất xin lỗi. Mình hứa sẽ bù đắp cho cậu sau."

Cho đến tận thời điểm hiện tại, Seungmin vẫn nghĩ về ngày đó như lần đầu tiên (thật lòng mà nói là lần duy nhất) trái tim cậu vụn vỡ. Cậu phải chứng kiến bạn thân nhất của mình phá vỡ thường lệ của họ và bỏ đi cùng người khác. Seungmin đã hoàn toàn suy sụp vào đêm đó, lặng lẽ về nhà để xem những bộ phim buồn bã nhất, và nghe đi nghe lại 'True Friends' của Bring Me The Horizon cả trăm lần.

Khi Seungmin ngồi trên xe buýt và nhớ về đêm ấy, cậu chợt bật cười chính bản thân mình. Việc đó thật ngu ngốc, nó thậm chí còn không sâu xa đến vậy. Hyunjin chỉ đang kết bạn với những người khác. Cậu ấy chắc chắn sẽ không quên cậu và rõ ràng buổi tối đó không phải dự báo trước xem cuộc sống họ sẽ ra sau khi cả hai cùng lên đại học. Nhưng hiện tại mọi thứ đã dễ dàng hơn khi Seungmin biết rằng Hyunjin sẽ không bỏ đi nữa, và giờ đây cả hai đã có nhiều bạn hơn, sẽ không là vấn đề gì nếu họ không thể dành mọi khoảnh khắc trong đời cho nhau.

Sau hôm đó, Hyunjin đến thẳng đến nhà cậu ngay từ sớm với đủ loại bánh kẹo, cả hai đã cùng ăn và xem phim đến tận bốn giờ sáng, mặc cho cha mẹ Seungmin có mắng đến đâu. Hyunjin đã xin lỗi với lý do rằng sẽ rất tệ nếu cậu ấy không có mặt ở đó, và lẽ ra Hyunjin đã dự định sẽ rủ cậu đi cùng nhưng cậu ấy biết việc đến quán bar để uống rượu một cách bất hợp pháp không phải là những điều cậu sẽ làm. Nhưng Hyunjin đã xin lỗi, và Seungmin cảm thấy vô cùng biết ơn vì điều đó. Hơn nữa, Seungmin biết rõ bản thân sẽ thật lòng từ chối nếu Hyunjin thực sự mời cậu. Bây giờ cậu nhận ra đêm đó đã có thể là lần đầu tiên cậu gặp Minho, và điều đó có lẽ đã thay đổi mọi thứ.

Cậu nhớ bản thân đã hỏi Hyunjin rằng có chuyện gì đã xảy ra giữa hai người không, hoặc liệu cậu ấy có muốn xảy ra chuyện gì không. Ở thời điểm đó, Hyunjin và bạn trai cậu (bây giờ là bạn trai cũ) đã chia tay, và Seungmin chỉ muốn đảm bảo trong trường hợp có chuyện thật sự xảy ra. Nhưng Hyunjin đáp lại bằng việc bật cười, sau đó kéo cả Seungmin cười theo. Cậu nhớ bản thân đã nghĩ có thể chịu được việc bị thay thế bởi một người bạn trai, nhưng không phải bởi một người bạn thân mới.

.

Mùa hè trước khi vào đại học không khác gì mấy so với những mùa hè trước đó - vì Minho đã rời thị trấn để đi du lịch cùng bạn bè. Seungmin đã phải nghe Hyunjin luyên thuyên không ngừng về việc điều đó tuyệt vời như thế nào và cậu ấy ước họ cũng có thể làm như vậy sau này. Seungmin không thực sự hiểu được ý nghĩa của việc này, vì họ gần như dành phần lớn thời gian cho nhau thì một chuyến du lịch sẽ chẳng thay đổi được gì cả. Nhưng để có thể duy trì cuộc trò chuyện, cậu chỉ có thể đồng ý với Hyunjin, và Hyunjin đã nói về việc này trong nhiều tuần cho đến khi ý tưởng dần lắng xuống.

Cả hai đã tốt nghiệp trung học một cách xuất sắc và đặt chân đến ngôi trường đại học tốt nhất quê nhà họ - cũng chính là trường mà Minho đang theo học. Nhưng trong khi Seungmin và Hyunjin chỉ là sinh viên năm nhất, thì năm nay đã là năm ba của Minho. Tại thời điểm đó, Seungmin đã nghĩ rằng có lẽ Minho sẽ cảm thấy xấu hổ khi đi chơi với Hyunjin vì sự chênh lệch tuổi tác giữa họ. Nhưng cậu đã sai. Trên thực tế, trong suốt khoảng thời gian họ cùng học đại học, Minho và Hyunjin chỉ càng lúc càng thân nhau.

Và cũng trong khoảng thời gian đó, Seungmin bắt gặp Minho khá thường xuyên trong khuôn viên trường, đặc biệt là vì họ còn ở cùng một ký túc xá. Lúc đầu, Seungmin nghĩ rằng mình sẽ có lợi thế hơn vì cậu và Hyunjin đã đăng kí để có thể trở thành bạn cùng phòng của nhau, nhưng họ phát hiện ra điều đó không thể xảy ra. Hyunjin cuối cùng trở thành bạn cùng phòng với Changbin, sinh viên năm hai chuyên ngành âm nhạc, và Seungmin ở cùng với Felix, sinh viên năm nhất chuyên ngành lập trình.

Changbin và Felix sau này trở thành hai trong số những người bạn thân nhất của họ, nhưng Seungmin đã gặp Minho một cách đúng nghĩa trước khi điều này xảy ra. Trước khi tất cả những gì Seungmin biết về Changbin không chỉ là tuổi tác, chuyên ngành cùng những trò đùa ngớ ngẩn của anh ấy. Trước khi Seungmin gặp được Jisung, và Chan, và lâu hơn nữa là Jeongin. Đó là một ngày tháng mười khi Seungmin vừa vào đại học, ngay trước sinh nhật Minho. Seungmin vẫn nhớ rõ về hiệu sách mà Hyunjin đã kéo cậu vào để tìm một quyển sách chỉ có-chúa-mới-biết cho sinh nhật mẹ của cậu ấy.

Đó là kiểu hiệu sách cũ mà giờ đây bạn chỉ có thể thấy qua các chương trình truyền hình, với những kệ sách bằng gỗ và bầu không khí mang lại cảm giác của thập niên 90. Seungmin đã so sánh hiệu sách với mùa đầu tiên của You khi họ bước vào, khiến Hyunjin bật cười, nhưng Seungmin lại không mấy tin tưởng những người ở quầy thanh toán. Khi cậu hỏi Hyunjin rằng tại sao họ lại đến một hiệu sách cũ như vậy thay vì các chuỗi cửa hàng lớn hoặc bất cứ nơi nào khác (nếu cậu dám nói là trên mạng). Và Hyunjin đã trả lời rằng: "Đôi khi sách ở những nơi này sẽ rẻ hơn. Và Minho đã đúng khi bảo rằng các chuỗi cửa hàng lớn rất tệ, chúng làm những nơi đẹp đẽ như này dần biến mất. Chúng ta nên ủng hộ họ mới phải."

Và tất nhiên Minho có liên quan đến việc họ đi đến hiệu sách nơi Seungmin và Hyunjin rất có thể sẽ bị bắt cóc và nhốt trong một chiếc lồng dưới tầng hầm của một gã tâm thần. Sau tất cả những gì cậu đã nghe về anh, Seungmin có thể tưởng tượng rằng Minho là một người có đầu óc không bình thường. Và không quá khó để đi đến kết luận rằng ngay từ những lúc ban đầu, Minho đã thao túng tất cả mọi thứ để có thể kết hôn với Hyunjin, và Seungmin chính là rào cản duy nhất của anh. Rồi cuộc đời Seungmin sẽ kết thúc giống như Peach. Đó cũng là lần đầu tiên Seungmin nhận ra có lẽ việc thâu đêm để cày các chương trình truyền hình thay vì thật sự ngủ đủ giấc không phải là một ý hay cho đầu óc của cậu. Dù sau đó cậu vẫn lặp lại điều này hàng trăm lần, nhưng việc nhìn nhận được vấn đề cũng chính là bước đầu tiên để có thể giải quyết nó. Tất nhiên, đó cũng là bước duy nhất Seungmin thực hiện. Seungmin thích các chương trình truyền hình. Chúng đưa cậu vào một thực tại mà Seungmin chưa từng có. Và sách đã luôn ở đó trong một thời gian dài, nhưng khi bạn đã vào đại học với số lượng bài luận cứ liên tục nối tiếp nhau, bạn sẽ chẳng còn đủ tâm trí để đọc chúng nữa.

Trong lúc Seungmin dần nhận ra việc xem các chương trình truyền hình vào ban đêm thật sự có hại cho sức khỏe của mình, cậu dạo ngang qua các kệ sách không vì bất cứ thứ gì cụ thể và nhấm nháp ly sữa lắc mà Hyunjin đã mua cho cậu để dụ dỗ Seungmin đi cùng. Cậu nhìn quanh khu khoa học viễn tưởng sau đó tiến đến quầy truyện trinh thám. Seungmin thích những tác phẩm về tội phạm, nhưng luôn ghét những tiểu thuyết kinh dị, cậu không thấy có chút hứng thú về chúng. Thực tại đã đủ kinh hãi dành cho cậu. Và sách nhằm giúp bạn thoát khỏi thực tại, chứ không phải đưa bạn trở lại nó, khiến bạn sợ hãi chỉ để tìm một con ma trong tủ đồ. Cậu không rõ liệu có cuốn sách nào viết về điều này không, vì nó nghe có vẻ dở tệ. Cậu cũng không rõ về sách hay phim về thể loại này, nhưng cậu thấy ổn với điều đó. Cậu thích khoa học viễn tưởng và kỳ ảo, nhưng đó cũng là tất cả mà Seungmin đã trải nghiệm.

"Anh tưởng cậu sẽ ghét những thứ đáng sợ như Hyunjin,"

Seungmin giật mình vì giọng nói phát ra phía sau, và cậu quay lại để bắt gặp Minho đang đứng đó, anh chẳng hề di chuyển lấy một xăng-ti-mét khi thấy phản ứng của cậu. Tất cả những gì Minho làm là mỉm cười nhẹ, và anh ta có vẻ tự hào về bản thân.

"Anh đang làm gì ở đây vậy?" Seungmin hỏi khi đã nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

Minho đưa tay về phía cậu, như thể chờ đợi một cái bắt tay. "Anh là Minho. Lee Minho."

Seungmin nhìn xuống tay anh, đẩy nó ra, và Minho mỉm cười. "Tôi biết anh là ai, Minho. Anh không cần giới thiệu bản thân như thể anh là James Bond đâu."

Minho cười khẽ rồi gật đầu, sau đó nhìn quanh Seungmin từ đầu đến chân và nheo mắt lại. "Tên cậu là gì nhỉ? Ý anh là, Hyunjin bảo anh đi tìm một người với hoodie trắng và tóc nâu, nhưng anh không nghĩ nó từng nhắc về cậu với anh."

"Tốt. Tôi không thích người khác nói về tôi khi tôi không ở đó."

Hyunjin đã kể Seungmin nghe hàng đống chuyện về Minho cư xử xấu tính với người khác, hay chọc tức họ. Và trong khi Hyunjin chỉ cười đùa khi nhắc đến chúng, Seungmin lại cảm thấy điều đó thật đáng ghét,

"Vậy cậu có thực sự thích những thứ đáng sợ không?" Minho hỏi khi nhìn quanh kệ sách. "Hay cậu chỉ là một đứa nhát gan như Hyunjin?"

"Không ai có thể tệ hơn Hyunjin cả, cậu ấy còn chẳng thể xem Teen Wolf, trong khi tôi đã xem qua nó nhiều lần."

Minho cười nhẹ, "Teen Wolf không đáng sợ. Nó chỉ là bộ phim về một nhóm người hai mươi lăm tuổi trần chuồng giả thành học sinh trung học."

"Nó thật ra ý nghĩa hơn thế. Họ lấy cảm hứng từ chuyện dân gian cũng như chứa đựng các yếu tố thần thoại. Và anh đã xem phần năm chưa? Thứ chết tiệt đó mới đáng sợ."

Minho nhìn chằm chằm vào cậu vài giây trong im lặng, và chớp mắt gần như cả trăm lần - điều mà Seungmin sau này nhận ra là một trong những thói quen của anh. Minho chớp mắt rất nhiều. "Một lần nữa, anh chẳng thấy sự khác biệt. Anh thà dành thời gian để xem một bộ phim thật sự đáng sợ thì hơn." Seungmin không kiềm được việc bày ra vẻ mặt kinh tởm, khiến Minho nhướng mày. "Cậu có vấn đề với phim kinh dị à?"

"Ừ, chúng dở tệ."

"Thật là một tranh luận xứng đáng được trao thưởng."

"Tôi biết, cảm ơn anh. Đây là lý do tôi là thành viên của đội tranh biện."

"Được thôi, vậy anh chắc chắn sẽ đi xem cậu thi thố như nào."

"Tôi sẽ giữ chỗ cho anh."

"Anh thích ngồi hàng đầu."

"Đương nhiên rồi, anh chắc chắn sẽ có một chỗ ngồi hoàn hảo cho bài phát biểu nhận giải cho những tranh luận xứng đáng được trao thưởng của tôi."

Minho nhìn thẳng vào mắt cậu một vài giây trước khi đảo mắt và thở dài. Seungmin có thể nhận ra rằng anh đã luôn quen việc làm người kết thúc cuộc trò chuyện, và cậu ghét kiểu người đó. Một lần nữa, Seungmin thấy anh ta vô cùng đáng ghét.

"Con mẹ nó mùa năm Teen Wolf của cậu, đi đọc hoặc xem những thứ thật sự đáng sợ như The Shining và sau đó chúng ta có thể nói chuyện," Minho nói, khoanh tay lại. "Anh sẽ không đứng đây và nói về chuyện này với người còn chẳng biết cái quái gì về thứ họ đang nói đến."

"Thật à?" Seungmin cười nhẹ. Anh ta không chỉ đáng ghét mà hay ra vẻ. "Anh thật sự đề xuất cho tôi Stephen Hawking? Tác giả kinh dị nổi nhất ngoài kia? Và anh còn chẳng thèm nói về các tác phẩm bị đánh giá thấp của ông ấy mà lại nói đến The Shining. Tôi cứ nghĩ là anh sẽ nói về một thứ indie và ít tẻ nhạt hơn, thay vào đó anh lại đề xuất The Shining, quý ngài đừng-đi-đến-các-chuỗi-cửa-hàng-vì-hiệu-sách-đang-dần-biến-mất à."

"The Shining không tẻ nhạt, nó là một tác phẩm kinh điển và là một kiệt tác. Bộ phim cũng vậy."

"Tại sao tôi phải vừa đọc sách lẫn xem phim khi tôi có thể chọn một trong hai?"

Minho càu nhàu đầy khó chịu "Bởi vì nếu cậu có hiểu biết dù chỉ chút ít về điện ảnh, cậu sẽ biết đến việc những bộ phim chuyển thể của Kubrick sẽ không giống gì với nguyên tác đến mức Stephen King phải tự làm một bản chuyển thể cho riêng mình."

"Ừ... còn tôi thì nghĩ tôi sẽ chỉ xem lũ thiếu niên trần chuồng và đầy ham muốn của tôi thôi."

Cậu không thích Minho. Cậu không thích cách mà anh ta nhìn cậu. Cậu không thích cách mà anh đã quá quen với việc kiểm soát cuộc trò chuyện. Cậu không thích cái nụ cười thiếu tôn trọng của anh khi anh cố gắng đem Hyunjin ra làm trò cười. Minho không phải kiểu trai hư điển hinh: anh là một kẻ làm màu điển hình, người sẽ ra vẻ và bảo với bạn bè rằng điều nào nên và không nên. Seungmin không thích anh ta, và cậu chắc rằng Minho cũng không hề ưa cậu.

Sau khi Hyunjin mua xong sách cho mẹ cậu ấy, Seungmin bỏ đi, để lại Minho và Hyunjin ở đó với lý do rằng cậu cần học bài - dù cũng không hẳn sai, nhưng nó cũng chỉ là một cái cớ để cậu có thể thoát khỏi họ. Cậu ghét việc phải trở thành kẻ dư thừa trong một cuộc nói chuyện.

Ngày hôm sau, khi cậu gặp Hyunjin, cậu đã bảo với cậu ấy việc cậu không thực sự thích Minho. Sau một năm xây dựng hình tượng của anh ta trong đầu, và lần nói chuyện đầu tiên của cậu và anh đã khiến Seungmin đi đến kết luận đó. Và Hyunjin chỉ cười khi Seungmin đang không ngừng cằn nhằn về sự ra vẻ và đáng ghét của anh. Khi cậu nhận ra mọi chuyện dường như rất hài hước với Hyunjin, Seungmin ngừng lại và hỏi rằng liệu điều này có gì buồn cười. Và Hyunjin đã mỉm cười trả lời cậu.

"Thế cậu nghĩ tại sao hai người chưa từng gặp nhau trước đây?"

.

Hyunjin đã từ bỏ ý nghĩ rằng hai người bạn thân nhất của mình sẽ hợp nhau từ trước khi họ gặp nhau lần đầu, và trong một khoảng thời gian dài, Seungmin đã đồng ý với cậu ấy về điều đó. Và phải, Hyunjin đã chính thức có "hai người bạn thân nhất". Vị trí duy nhất từng thuộc về Seungmin giờ đây đã có thêm cả Minho. Nhưng, thậm chí ngay cả hai năm sau kể từ khi Minho và Hyunjin bắt đầu biết nhau, Seungmin vẫn giữ suy nghĩ rằng rồi sẽ có lúc Minho rời đi.

Thế nhưng, vì bây giờ họ đã có nhiều bạn hơn, Seungmin cảm thấy may mắn khi Hyunjin chỉ gọi một người nữa là bạn thân. Ngoài hai người bạn cùng phòng của họ, cả hai gặp Jisung thông qua Changbin vì anh là người hướng dẫn cho cậu khi cả hai đều chung chuyên ngành âm nhạc. Và Jisung đã nhanh chóng trở thành bạn của họ và dần dần, Jisung, Felix, Hyunjin và Seungmin trở thành điều mà Chan vẫn hay gọi là "Bộ Tứ Siêu Đẳng" - cả bốn người họ cũng là bốn sinh viên năm nhất của nhóm. Về phần Chan, tuy anh là sinh viên năm cuối, nhưng vì lý do nào đó, anh là bạn của cả Changbin và Jisung, vì thế Chan cũng nhập bọn với họ.

Và trong số tất cả những người tuyệt vời này, tại sao Minho lại phải là người bạn thân nhất còn lại của Hyunjin?

Đáng chú ý hơn là tất cả những người khác trong nhóm đều quý mến Minho. Thậm chí Changbin đã gặp anh ta còn trước cả Seungmin. Felix và Jisung gặp Minho tại bữa tiệc sinh nhật của anh ta vì Hyunjin đã mời họ (Seungmin lúc đó từ chối với lý do rằng cậu không muốn đi đến bữa tiệc được tổ chức cho "sinh nhật của một tên khốn") và sau cùng, Jisung trở nên vô cùng thân thiết với anh ta. Và Chan đã biết anh ta từ trước, điều mà mọi người coi như một sự trùng hợp vô cùng thú vị nhưng Seungmin lúc này chỉ muốn chết đi vì sẽ quá đáng và tồi tệ nếu cậu đề nghị một ai đó, bất kỳ ai, không thích Lee Minho.

Buổi tối "sầu bi" thứ hai của Seungmin xảy ra ở học kỳ đầu xuân năm nhất của cậu. Trước hôm đó, Seungmin, Hyunjin, Felix và Jisung đang ôn tập ở phòng của Seungmin cho kì thi cuối kì của họ, nhưng vẫn như thường lệ, chuyện này kéo đến chuyện kia, và sau cùng họ lại chuyển sang chơi thật hay thách, hoặc họ sẽ phải uống rượu như một hình phạt. Jisung, vẫn như mọi khi, đã yêu cầu Hyunjin phải chọn giữa Seungmin và Minho, và Hyunjin đã trả lời (Seungmin vẫn nghe được cho dù cậu không ở gần): "Mình không thể chọn được, cả hai đều là những người bạn thân nhất của mình."

Buổi tối hôm đó, Seungmin đã nhờ Felix sơn móng tay cậu thành màu đen vì tò mò, và Felix thậm chí còn kẻ mắt cho cậu, bởi vì Felix là một thiên thần và sẽ luôn ủng hộ cậu ngay cả khi Seungmin đang trong trạng rầu rĩ và suy sụp đi nữa. Seungmin sau đó đã nghe 'With Ears to See and Eyes to Hear' bởi Sleeping With Sirens vì cậu muốn thay đổi danh sách những bản nhạc buồn bã của cậu. Nhưng vì Felix không quá thích chúng, cậu quyết định chuyển sang bản acoustic. Và sau cùng Seungmin ôm lấy chai vodka của mình trong khi khóc lóc và hát theo chúng.

Đêm đó, Felix đã hỏi cậu rằng liệu Seungmin có thích Hyunjin hơn một người bạn hay không, và Seungmin đã dành ra khá lâu để suy nghĩ về điều đó. Cậu đã trả lời rằng bản thân không rõ. Và câu hỏi đó mắc kẹt trong đầu cậu một thời gian. Nhưng một tuần sau đó, khi Hyunjin và Jisung đang cố tìm ra ai là người xấu xí nhất bằng cách dán băng dính lên mặt, Seungmin tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của Felix. Không. Cậu không yêu Hyunjin, cậu không thích cậu ấy theo cách đó. Hyunjin là bạn thân nhất của cậu, và dường như là tri kỷ của Seungmin, nhưng những gì cậu cảm thấy ở Hyunjin không phải là thứ tình cảm lãng mạn. Dù cho Seungmin vẫn luôn sẵn lòng chết vì Hyunjin, sẵn lòng che giấu mọi thứ cho cậu ấy dẫu cho Hyunjin có giết người hay chăng đi nữa, Seungmin vẫn không yêu Hyunjin. Tuy nhiên, Hyunjin chính là người gần nhất mà Seungmin có thể cảm nhận khi nói về tình yêu.

Seungmin chưa từng yêu. Cậu đã thích vài chàng trai từ trước nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở tình bạn bởi vì sự nhút nhát của bản thân cậu và cả vì Seungmin nghĩ rằng không ai thích cậu theo cách đó cả. Cậu đã gần năm hai nhưng cậu hoàn toàn không có một chút kinh nghiệm vào trong chuyện yêu đương với một chàng trai hay bất kỳ ai cả. Nhưng cậu không cảm thấy cậu quá cần nó trong cuộc sống của mình. Chỉ là cậu chưa từng yêu ai và điều đó hoàn toàn không sao cả. Nhưng điều này cũng giải thích lý do tại sao Seungmin lại dính với Hyunjin như vậy, bởi vì cậu ấy là người gần nhất mà Seungmin có thể cảm nhận khi nói về tình yêu. Hyunjin là người mà cậu yêu thương nhất, nhưng điều này cũng thật đau lòng khi Seungmin biết được Hyunjin không dành quá nhiều sự quan tâm vào tình yêu của Seungmin dành cho cậu ấy.

Khi Seungmin tâm sự điều này cho Felix cái đêm mà họ sẽ lên năm hai, Felix đã nói một điều mà Seungmin sẽ giữ trong mình suốt đời.

"Không phải bởi vì cậu ấy bắt đầu yêu người khác mà cậu ấy ngừng yêu cậu."

Đồng thời, Seungmin đã thay thế nó với câu nói rằng cậu là phần tuyệt vời nhất của Hyunjin.

Và dường giác như Seungmin đã không gặp Minho từ rất lâu rồi. Sau cuộc trò chuyện với Hyunjin sau lần đầu tiên họ gặp nhau, cậu chắc rằng Hyunjin đã cố làm mọi cách để họ không chạm mặt nhau. Điều này vô cùng kỳ lạ vì tất cả bạn bè của cậu cũng là bạn bè của Minho. Cả hai cùng chơi chung một nhóm bạn và ở trong cùng một nhóm chat. Nhưng Minho lại thích những buổi tiệc tùng mà Seungmin luôn cố gắng để né xa, trong khi Seungmin thích tổ chức các buổi dã ngoại mà Minho thậm chí chẳng buồn kiếm cớ để từ chối. Và công bằng mà nói, Minho cũng là một người rất bận rộn, anh có cuộc sống với nhóm nhảy của mình, và những người bạn khác trong cuộc đời của riêng anh ta.

Seungmin gặp Jeongin vào đầu năm hai, khi cậu nhóc vừa trở thành sinh viên năm nhất. Phòng của họ ở cạnh nhau, và sau một buổi tiệc khai giảng của một trong những ngôi nhà của hội nam sinh, Hyunjin xông vào vào phòng cậu nhóc vì lầm rằng đó là phòng Seungmin, cũng từ đó Jeongin nhập hội. Và cậu ấy mất khá lâu mới có thể gặp được Minho so với những người khác vì anh ta vốn dĩ vẫn luôn bận rộn. Cậu ấy thậm chí còn gặp Chan trước dù cho anh ấy đã tốt nghiệp và dọn đến một căn hộ cách họ ba mươi phút đi xe buýt.

Bằng một cách nào đó, Seungmin bỗng cảm thấy nhẹ nhõm vì nghĩ rằng cuối cùng cũng có một người trong nhóm không thích Minho, thế nhưng, kể từ khi Jeongin gặp Minho, cậu ấy cũng dần quý mến anh ta. Và Seungmin bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ vấn đề không phải ở Minho, mà là chính bản thân cậu. Felix bảo rằng cậu ấy không chắc, vì Felix chưa từng thấy cả hai ở cùng nhau (bởi vì họ thật sự chưa từng ở cùng nhau) và có lẽ Seungmin đang có trong đầu quá nhiều ác cảm với Minho về cả những việc không phải lỗi của anh ta. Và có thể cậu ấy đã đúng, nhưng Seungmin thà chết cũng không đổ lỗi cho Hyunjin về những nỗi buồn của cậu - dù cho mọi chuyện cũng không sâu xa đến thế.

Minho gần như biến mất khỏi cuộc sống của mọi người trong năm cuối của anh ta. Hyunjin trở nên ủ rũ khi Minho liên tục bỏ quên cậu ấy vì anh ta quá bận rộn với công việc, hoặc các kỳ thi, hoặc cô bạn gái hiện tại của anh ta. Seungmin nghĩ rằng cuối cùng mình cũng thắng trong việc giành lấy Hyunjin. Và trong một khoảng thời gian, cậu đã mong rằng mọi chuyện có thể trở lại như xưa, như trước khi Minho đến, như thời trung học, với bánh kẹo cùng những bộ phim ngu ngốc, nhưng giờ thì Felix, Jeongin, Changbin và Jisung (và cả Chan dù giờ anh ấy không còn học đại học nữa) đã ở trong nhóm, Seungmin không còn quá bận tâm về điều đó. Nó vẫn khiến Seungmin cảm thấy đau lòng khi nhận ra mọi thứ không thể quay trở lại như nó đã từng. Nhưng Seungmin đã bắt đầu buông bỏ mối ràng buộc không lành mạnh giữa cậu với Hyunjin, và đó là khi Seungmin bắt đầu cảm thấy hạnh phúc hơn. Hyunjin vẫn sẽ là bạn thân nhất của cậu và Seungmin vẫn sẽ yêu cậu ấy nhiều hơn bất cứ thứ gì trên đời, nhưng danh hiệu đó sẽ không còn là cái cớ để Seungmin khép mình với tất cả mọi người trừ Hyunjin nữa.

Khi Seungmin thấy rằng Hyunjin bắt đầu trở nên bực tức về việc Minho có bạn gái, cậu tự hỏi rằng nếu đó là cậu thì Hyunjin có cảm thấy như vậy không. Vì thế Seungmin bắt đầu hẹn hò. Đó là một chàng trai bất kỳ nào đó từ một trong các lớp học của cậu, người mà Seungmin đã cùng làm thuyết trình và họ khá hợp nhau. Sau đó, cậu biết được cậu ấy là một người song tính, Seungmin cũng cảm thấy cậu ấy rất dễ thương, thế nên cậu đã quyết định rủ cậu ấy hẹn hò. Dù cho điều cậu quan tâm nhất là xem phản ứng của Hyunjin trước việc này, Seungmin cũng muốn thử cảm giác ở trong một mối quan hệ, hẹn hò, nắm tay hay hôn nhau, hoặc bất cứ thứ gì khác tình bạn với một ai đó là như thế nào. Sau vài buổi hẹn, Seungmin dần thích đi chơi với cậu ấy hơn, cậu cũng cảm thấy mình thích cậu ấy. Thậm chí có thể nói họ đã trở thành bạn trai của nhau.

Nhưng cậu ấy có vẻ để tâm đến mối quan hệ giữa họ nhiều hơn Seungmin, và mặc dù cậu có thích và quan tâm đến cậu ấy đến đâu, bạn bè của Seungmin vẫn là ưu tiên hàng đầu của cậu. Sau một khoảng thời, cậu ấy bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì phải cố gắng giữ lấy "mối quan hệ" này, và Seungmin không trách cậu ấy. Dù sao họ cũng chưa từng chính thức công khai, nên cả hai cũng không cần một lời chia tay. Nhưng đến tận buổi tiệc cuối năm, khi Seungmin bắt gặp cậu ấy đang hôn một người khác, cậu biết mọi thứ đã thật sự kết thúc và cậu cảm thấy ổn với điều đó. Seungmin đã được trải nghiệm việc ở trong một mối quan hệ lãng mạn đầu tiên trong đời, và cậu đã chứng minh được rằng Hyunjin cũng sẽ cảm thấy ghen nếu cậu có bạn trai, thế nên Seungmin cảm thấy hài lòng về điều đó. Hyunjin không nổi cơn thịnh nộ như với Minho. Thay vào đó, cậu ấy uống say và khóc lóc với Seungmin cả một giờ, không lâu sau khi Seungmin bắt đầu công khai hơn với "bạn trai" của cậu. Hyunjin nói rằng cậu ấy cảm thấy như đang đánh mất Seungmin, và Hyunjin thà rằng có thể mất đi Minho chứ không phải cậu. Điều này khiến Seungmin cảm thấy hài lòng, nhưng nó không giống loại cảm giác mà cậu đã tưởng tượng. Cậu không muốn Hyunjin phải bị tổn thương. Không bao giờ.

Cũng trong buổi tiệc cuối năm nơi mà cậu bắt gặp bạn trai cũ đang hôn người khác, lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, Seungmin thoáng thấy Minho, và cả cô bạn gái của anh ta nữa. Seungmin cũng trông thấy cuộc cãi nhau dữ dội và họ đã chia tay ngay giữa buổi tiệc trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Seungmin không bao giờ thực sự biết được lý do họ chia tay, nhưng khi cậu bước xuống trạm xe buýt, cậu tự hứa sẽ hỏi Minho sau. Hai năm đã trôi qua nhưng cậu vẫn cảm thấy tò mò về nó. Hyunjin chưa bao giờ kể cho cậu chuyện gì đã xảy ra, và những người khác cũng vậy, dù cậu không nghĩ có ai khác ngoài Hyunjin biết về điều này.

Khi đang đi bộ trên phố, cậu nhớ lại về lần thứ hai cậu nói chuyện với anh. Đó là mùa hè giữa năm nhất và năm hai.Hyunjin kể rằng Minho đang phải "trải qua một điều gì đó" vào khoảng thời gian này, Seungmin luôn nghĩ điều này có liên quan đến chuyện anh chia tay. Vấn đề là cũng trong mùa hè đó, Minho đã nhuộm tóc lần đầu tiên trong đời, và nó màu đỏ. Nhưng ở lần mà cậu bắt gặp anh ta, tóc của anh đã phai nhạt dần và chuyển sang màu cam, cam hơn bất cứ thứ gì có thể tưởng tượng được. Minho vẫn trông khá ổn (Seungmin không chắc anh có bao giờ trông không ổn) nhưng đồng thời, Minho cũng trông như một củ cà rốt. Seungmin đã kể trò đùa này cho Jisung, người đã bật cười ngay lập tức và sau đó đi kể cho tất cả mọi người. Minho mặt khác, hoàn toàn không thích trò đùa đó một tí nào.

Vào cuối tháng tám, Minho và Chan chuyển đến sống cùng nhau. Điều này hoàn toàn dễ hiểu, vì cả hai đều đã tốt nghiệp, và Chan không thích căn hộ cũ hay việc anh phải ở một mình. Vậy nên, mọi người được mời đến - nói đúng hơn là bắt buộc phải đến - để giúp họ trong việc chuyển nhà. Đó là một ngày hè nóng nực và Seungmin mọi khi chắc hẳn đã trốn trong phòng của cậu, kéo kín rèm cửa và tận hưởng điều hoà nếu Chan không đích thân nhắn tin kêu cậu đến, không chấp nhận bất cứ lý do từ chối nào, kể cả ai đó có chết đi nữa. Nhưng khi cậu trông thấy ánh mắt Minho nhìn mình sau trò đùa ấy, Seungmin khá chắc người chết ở đây chính là cậu.

Mọi chuyện trôi qua vẫn ổn - à, ngoại trừ trò đùa về củ cà rốt đi kèm ánh mắt sắc lạnh mà Minho đặt lên người cậu. Seungmin đã có thể bảo anh rằng nó trông không quá tệ để làm mọi thứ tốt hơn, nhưng điều đó sẽ rất khó xử vì đây chỉ là lần thứ hai họ gặp mặt. Và dù gì bạn bè của họ cũng không đề cập đến chuyện ấy.

"Khoan đã, thật đấy à?" Jisung thốt lên khi Hyunjin nhắc đến điều đó và cười đùa về việc nó sẽ ngượng nghịu thế nào khi Seungmin và Minho gặp nhau. "Thế quái nào lại được chứ?"

"Mình đã quyết định rằng sẽ tốt hơn nếu tách họ ra." Hyunjin cười nói với Jisung, người đang há hốc mồm trong trạng thái sốc hoàn toàn.

"Nhưng cậu đã biết Minho tận ba năm rồi." Jisung nói khi nhìn vào hai người đang đứng đối diện nhau trong phòng.

Không hẳn Minho hoàn toàn xa lạ với Seungmin, ít nhất cậu không cảm thấy vậy và cậu biết Minho cũng nghĩ như thế về cậu. Cậu biết kha khá chuyện về anh ta dù cho cậu không hiểu anh. Họ chưa từng nói chuyện hay đi chơi với nhau nhưng đã chạm mặt nhau hàng trăm lần trong khuôn viên trường. Và họ không phải là người lạ, dù cũng không thể gọi là người quen.

"Có ai đi lấy pizza được không?" Chan hỏi khi tiến vào phòng khách, nơi mà Jisung và Hyunjin đang nằm trên chiếc ghế dài đó để "tháo dỡ" một chiếc hộp (dù họ đã mở nó được khoảng một giờ) trong khi Seungmin và Minho chỉ đứng đó nhìn họ cười đùa với nhau.

"Chỗ đó không giao hàng à?" Jisung bĩu môi.

"Vậy em có trả được tiền giao hàng không?" Chan hỏi, nhướng mày. Jisung nhìn chằm chằm vào anh rồi nhanh chóng lắc đầu, bắt đầu nghiêm túc tháo dỡ chiếc hộp cùng Hyunjin. "Tiệm pizza cách khoảng năm dãy nhà thôi. Có ai trong mấy đứa đi được không? Bọn anh còn phải dọn giường nữa."

"Để em," Minho nói và giơ tay. "Nhưng em sẽ trả bằng tiền của anh."

"Được rồi nhưng đừng đi một mình, anh đã đặt khoảng sáu cái, anh không nghĩ là em có thể mang tất cả chúng về một mình đâu." Chan nói, đưa ví cho Minho trước khi quay về căn phòng nơi anh vừa nghe thấy có tiếng vật nặng vừa rơi xuống.

Minho ngước lên nhìn Seungmin và Seungmin cũng nhìn Minho, và họ chỉ nhìn chằm chằm vào nhau. Và nếu giữa họ có bất cứ mối quan hệ nào, Seungmin sẽ bảo với anh rằng tình huống hiện tại giống như lần đầu cả hai gặp nhau. Nhưng ba năm đã trôi qua, Seungmin không biết liệu điều đó buồn cười hay không khi mối quan hệ của họ vẫn chút tiến triển gì kể từ lúc đó.

"Để em đi với anh, Min-"

Nhưng ngay khi Hyunjin cố gắng đứng dậy, Jisung lại tóm lấy áo cậu, kéo Hyunjin ngã phịch xuống ghế.

"Để họ đi cùng đi, Jinnie, đến một lúc nào đó họ cũng phải nói chuyện với nhau thôi. Chúng ta là một đại gia đình mà."

Nhưng với cái cách mà Minho nhìn cậu, Seungmin hoài nghi liệu bản thân có phải là thành viên của gia đình đó hay không. Hoặc có lẽ là có. Nghĩ lại thì, vài người trong gia đình của chính cậu đã nhìn Seungmin như vậy khi họ phát hiện ra việc cậu đồng tính. Nhưng Seungmin thà chọn giữa việc chịu đựng ánh nhìn đó từ một bất kỳ kẻ kỳ thị đồng tính nào thay vì Minho. Hơn nữa, đây không phải là một Lee Minho trong trạng thái bình thường: đây là Lee Minho đang "trải qua một điều gì đó" đến mức phải nhuộm tóc. Liệu Minho có đang phải trải qua một cuộc khủng hoảng hiện sinh ở tuổi 22 không? Và liệu cuộc khủng hoảng đó có bao giờ kết thúc? Bởi vì hiện tại Seungmin đã 20, và cậu đang dần sử dụng hết các bài hát để làm nhạc nền cho cho sự đau khổ trong chính cuộc đời của cậu, đặc biệt khi Felix khá kén chọn trong thể loại nhạc này. Có lần, sau khi thi trượt một môn, Seungmin đã thử nghe hết toàn bộ bài hát trong album Collide With The Sky của Pierce The Veil và Felix không thích chúng lắm. Dù vậy, cậu ấy vẫn thích The Black Parade. Nhưng Seungmin quyết định sẽ không chơi nó quá nhiều để Felix không cảm thấy nhàm chán và chỉ giữ nó cho những "dịp đặc biệt" - cụ thể hơn là khi Seungmin rơi vào trạng thái cực kỳ hoài nghi về chính sự hiện diện của mình, hay nói cách khác - một cuộc khủng hoảng hiện sinh. Nhưng ngoại trừ những đêm Seungmin vô cùng suy sụp hoặc khi Seungmin trượt một bài kiểm tra nào đó, cậu không quá thường xuyên nghe các thể loại rock quá nặng, Seungmin và Felix thường hợp nhau khi nói đến âm nhạc, và Felix cũng chưa từng phàn nàn về các dòng nhạc mà cậu nghe - cậu ấy chỉ không quá thích các đoạn gào thét trong bản nhạc. Seungmin mặt khác thi thoảng vẫn cần đến chúng. Cậu không rõ vì đó là tính cách của cậu hay một phần của xã hội đã tác động lên cậu, nhưng cậu luôn có xu hướng giữ mọi thứ trong lòng. Và Seungmin không hẳn là một người có quá nhiều vấn đề, nhưng đôi khi cậu chỉ muốn được trút bỏ, và việc nghe thể loại nhạc này chính là một trong những cách giúp Seungmin có thể giải tỏa.

Khi họ đang cùng nhau đi trong im lặng, Seungmin tự hỏi nếu Seungmin phải "trải qua một điều gì đó", cậu sẽ nhuộm tóc màu gì. Seungmin đã để mái tóc nâu được một thời gian, thay đổi một chút sắc độ và vờ như nó tạo sự khác biệt, nhưng cậu thích nó. Seungmin cũng không định chơi nổi như Minho, cậu không chắc mình có thể nhuộm một màu trông giống cà rốt như anh. Seungmin đôi khi nghĩ rằng mình nên nhuộm lại đen. Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ làm thế.

"Cậu có thể dừng con mẹ nó việc nhìn vào tóc anh như vậy không?" Minho nói sau vài phút, và Seungmin nhận ra khi cậu đang suy nghĩ đến những sắc thái khác nhau của màu nâu mà cậu đã từng thử, cậu đã nhìn chằm chằm vào anh.

"Xin lỗi, tôi bị mất tập trung." Seungmin nói. "Nhưng anh không cần phải nói nặng lời như vậy đâu."

"Vậy cậu muốn anh phải nói chuyện với cậu như nào?"

Minho chẳng buồn nhìn lấy cậu khi nói. Và không hẳn là do những câu từ của anh khiến cậu cảm thấy nó nặng lời; mà là trong ngữ điệu của Minho chứa đựng đầy sự căm ghét dành cho cậu. Minho nhìn thẳng và bắt đầu tăng tốc trong khi Seungmin phải cố gắng để bắt kịp anh. Minho không phải đang "trải qua một điều gì đó", anh chỉ là một thằng khốn với tính cách thất thường mà thôi.

"Làm ơn ngừng chạy có được không?"

Seungmin phải dừng lại để lấy hơi. Trong một khắc, cậu đã nghĩ Minho sẽ bỏ mặc cậu ở đó. Và nếu Minho thực sự làm vậy, bản thân cậu cũng sẽ bỏ anh lại một mình với sáu chiếc pizza, rồi Minho sẽ chết vì bị đè bẹp bởi chúng, và đó hoàn toàn không phải vấn đề của Seungmin. Nhưng Minho đã thực sự dừng lại, và anh ta quay lại phía cậu.

"Tại sao anh lại ghét tôi đến vậy?"

Minho nheo mắt trước câu hỏi của cậu và cười nhẹ. "Nếu cậu nghĩ cậu đủ quan trọng để anh có thể lãng phí thì giờ chỉ để ghét cậu... Thì cậu đã quá đề cao bản thân rồi."

Seungmin nhớ rằng Minho chỉ là một tên đáng ghét và ra vẻ, cậu không nghĩ rằng anh lại có thể thô lỗ đến thế. "Tôi đã làm cái mẹ gì anh chứ?"

"Cậu là người đã ghét anh trước. Và anh không nghĩ mình phải đối xử tử tế với người đã hạ thấp anh kể cả khi chúng ta không quen biết gì nhau."

"Chúng ta không hẳn là người lạ."

"Cậu không biết anh, Seungmin. Đừng tỏ ra mình biết bất cứ thứ gì về anh. Phiền phức thật."

"Anh cũng không biết thứ gì về tôi cả."

"Ít nhất anh sẽ không giả vờ như anh biết, và anh cũng sẽ không đi kể lể với bạn thân của mình rằng cậu là một tên khốn ra vẻ và đáng ghét. Hoặc khiến cả nhóm bạn của mình chuyển sang chống lại cậu không vì lý do gì cả."

Những lời nói đó khiến Seungmin rùng mình. Cậu chưa bao giờ nhìn nhận mọi thứ theo cách đó hay nhận ra việc mọi người quan tâm đến những cảm nhận của cậu về Minho. Và Seungmin gần như chưa từng nói chuyện với anh. Tuy những câu nói của Minho có phần cay nghiệt, nhưng một phần nào đó, nó chỉ đang phóng đại lên sự thật. Seungmin thật sự đã từng một lần phàn nàn với Hyunjin rằng anh là một tên ra vẻ và đáng ghét, nhưng điều này xảy ra tận hai năm trước. Và với những người còn lại, họ đều biết cậu không thích anh, Seungmin chưa từng quan tâm đến việc che giấu cảm xúc của mình, nhưng điều này không đồng nghĩa với việc cậu khiến họ chống lại anh.

"Cậu luôn khiến anh trở thành kẻ xấu trong mọi chuyện." Minho nói khi đã bớt giận dữ và bình tĩnh hơn. "Cậu không nên tức giận lên anh mới phải. Đâu phải tại anh mà Hyunjin bắt đầu chán ghét cậu."

Seungmin mở miệng, nhưng không từ ngữ nào có thể phát ra. Đang là mùa hè và cậu cảm giác cả người như đang run rẩy dưới ánh nhìn của anh dành cho cậu. Seungmin có thể nhìn rõ sự căm ghét trong đôi mắt ấy. Và thứ tia sáng cậu từng thấy vào lần đầu cậu mắt anh dường như biến mất khi Seungmin cố tìm kiếm nó. Điều này khiến Seungmin cảm thấy sợ, nhưng cậu không muốn thấy bản thân bị anh kiểm soát, thế nên Seungmin lườm lại.

Nhưng rồi có gì đó thay đổi, có gì đó thay đổi trong đôi mắt anh mà cậu không đọc được cho đến khi Seungmin xoay người lại và thấy một chú mèo đen. Và một Minho đáng sợ vừa thốt ra điều tồi tệ nhất mà bất cứ ai có thể nói với cậu đột nhiên biến thành một phiên bản mà Seungmin chưa từng thấy trước đây hoặc nghe bất cứ ai đề cập đến. Minho đến gần chú mèo, cẩn thận đưa tay lên trước mũi nó, và khi nắm được tín hiệu, anh bắt đầu vuốt ve nó. Chú mèo nhanh chóng cảm thấy thoải mái dưới những cái vuốt ve của anh. Và Minho... Chà, Minho trở nên dịu dàng hơn. Cậu không nghĩ có từ nào phù hợp hơn để miêu tả anh lúc này.

Thế nhưng, Seungmin lại lùi lại. Cậu cố gắng không tiếp cận chú mèo, sợ rằng cậu sẽ dọa nó hoặc cả Minho - dẫu sao thì cả hai đều trông giống nhau. Nhưng sau gần năm phút chỉ đứng đó, Seungmin bắt đầu cảm thấy nhàm chán, và điều cuối cùng Seungmin muốn làm là kéo dài thời gian ở cùng một chỗ với Minho.

"Chúng ta nên đi lấy pizza...," Seungmin thì thầm, mong rằng anh ta sẽ không nghe và nổi giận.

"Một con mèo đang ở đây, Seungmin... Mèo quan trọng hơn pizza. Ưu tiên phải đi hàng đầu." Minho nói, thậm chí không nhìn lấy cậu. Nhưng anh ấy không tỏ ra thô lỗ như trước nữa, anh gần như đang... vui vẻ? Seungmin đã ghi nhớ trong đầu rằng cậu phải bảo Hyunjin tặng anh ta một con mèo để giai đoạn "trải qua một điều gì đó" của anh ta có thể kết thúc.

"Vậy thì để tôi tự đi lấy," Seungmin nói. "Đưa ví của Chan cho tôi."

Minho lắc đầu. "Đến đây và vuốt ve nó đi, nó hiền lắm, không cắn cậu đâu."

"Lỡ nó có bệnh thì sao?"

"Cậu có thể rửa tay trước khi chạm vào bất cứ bộ phận nào trên cơ thể mà."

Seungmin vẫn chưa cảm thấy hoàn toàn thuyết phục. Cậu không ghét mèo, ngược lại cậu còn thấy bọn chúng đáng yêu. Nhưng Seungmin cũng không quá thích chúng. Nói đúng hơn, Seungmin thuộc tuýp người thích chó. Cậu chỉ thích mỗi chó thôi. Seungmin thậm chí còn giữ một chú chó bông trong phòng và cậu không cảm thấy phải xấu hổ về điều đó. Cậu muốn nuôi một chú chó nhưng cậu nghĩ bản thân chưa đủ điều kiện để chăm sóc nó.

"Anh biết đấy... Tôi thích chó hơn."

Minho đảo mắt, mỉm cười khi lắc đầu và nhìn lên Seungmin. "Cậu ghét phim truyện kinh dị, và cậu thích chó hơn mèo. Vậy thì tại sao cậu vẫn thắc mắc lý do anh ghét cậu?"

Một lần nữa, Seungmin lại không nói nên lời. Không phải vì anh ta thô lỗ, mà là vì Minho đang đùa với cậu. Có lẽ vậy. Liệu đó có tính là một câu đùa không? Nhưng để không làm mọi chuyện tệ hơn, Seungmin quyết định ngồi xuống cạnh Minho.

"Cậu phải để nhóc ấy ngửi mùi của cậu trước, hơi giống như mấy con chó của cậu. Nhưng mèo thì khó tính hơn nhiều." Minho nói và Seungmin làm theo. May mắn thay chú mèo đã chấp nhận sự hiện diện của cậu và không cào tay Seungmin. Lông nó mềm, dễ chịu thật. Và Seungmin không chắc mình có đang cùng Minho tận hưởng một khoảnh khắc không, nhưng cảm giác cũng không đến nỗi tệ.

"Anh không hiểu vì sao cậu có thể ghét mèo."

"Tôi nói tôi thích chó, không có nghĩa là tôi ghét mèo." Seungmin nói khi mỉm cười trước sự vui vẻ của nó.

"Mèo là nhất."

"Vậy nuôi một con đi."

"Thế cậu nhận nuôi một con chó trước khi nói rằng anh nên làm gì."

"Được thôi."

Một lúc sau, chú mèo cảm thấy chán và rời đi, hoặc có lẽ nó đã đánh hơi thấy mùi đồ ăn hoặc thứ gì đó quanh đây, nên cả hai tiếp tục đi đến tiệm pizza trong sự im lặng hoàn toàn. Tất cả những gì Seungmin có thể làm là nghĩ về điều Minho đã nói với cậu trước khi gặp chú mèo ấy. Liệu Hyunjin có thật sự chán ghét cậu? Suốt từng ấy thời gian, Seungmin cứ nghĩ rằng Minho chính là vấn đề, và nếu anh ta không xuất hiện thì có lẽ cậu và Hyunjin vẫn có thể như lúc trước. Nhưng có lẽ cậu đã lầm. Có lẽ không gì có thể ngăn cản điều đó xảy ra. Có lẽ đây không phải lỗi của Minho, mà chính bản thân Seungmin mới là lý do khiến Hyunjin trở nên xa cách.

Seungmin lạc trong thế giới riêng của mình đến mức cậu không nhận ra họ đã quay lại tòa nhà của Chan và Minho cho đến khi cả hai đứng đợi thang máy. Cậu cứ nhớ đi nhớ lại mọi chuyện, về những lần cậu đổ lỗi cho anh chỉ vì sự tồn tại của Minho. Seungmin cảm thấy thật tồi tệ. Nó còn tệ hơn cảm giác khi cậu mất tập trung và mọi người bắt đầu quát cậu vì mãi nhìn chằm chằm vào họ. Seungmin cảm thấy cả người không khỏe, và khi cậu định-

"Anh xin lỗi."

Giọng nói của Minho kéo Seungmin ra khỏi đống cảm xúc lộn xộn của mình, cậu bối rối nhìn anh. Không chắc điều cậu vừa nghe có thật hay đó chỉ là tượng tượng của cậu.

"Những gì anh đã nói về Hyunjin thật ngu ngốc và... hoàn toàn không đúng sự thật. Nó không chán ghét cậu. Nó yêu cậu... rất nhiều. Hơn cả những gì nó đối với anh nếu việc này làm cậu cảm thấy tốt hơn.

Seungmin cảm thấy hoang mang, nhưng cậu không muốn ngắt lời Minho - cậu cũng không chắc mình có thể nói được gì khác. Minho thở dài.

"Anh chỉ tức giận vì cậu đã nói những điều tồi tệ về anh... Và trong suốt hai năm qua, mọi người luôn bảo anh phải đi đâu hoặc không nên đi đâu trong trường hợp cậu ở đó hoặc vắng mặt, và anh chán ghét điều đó. Và anh biết cậu không phải là người yêu cầu họ làm những điều này. Nhưng nó khiến anh cảm giác tức giận khi họ luôn cho cậu là người tốt trong khi anh là kẻ xấu. Nhưng dù sao điều này vẫn không thay đổi được, thế nên đó không hoàn toàn là lỗi của cậu. Xin lỗi vì vừa rồi đã trút giận lên cậu."

"A-Anh..." Seungmin hắng giọng. "Vậy đây là lý do anh gần như biến mất vào năm ngoái sao?"

"Ừ, một phần là vậy."

"Tôi chưa bao giờ bảo chúng ta không-"

"Ừ, anh biết." Minho ngắt lời cậu. "Nhưng chúng ta không hợp nhau, và anh hiểu lý do mọi người cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là Hyunjin. Anh chỉ ước đôi khi họ sẽ chọn anh thay vì cậu."

"Họ đã chọn anh rất nhiều lần."

Minho khẽ gật đầu. "Có lẽ cậu nói đúng."

Họ tiếp tục giữ im lặng khi thang máy mở ra và bước vào. Vì cả hai phải cầm mỗi người ba chiếc pizza, khiến họ khó khăn trong việc vừa có thể đứng một cách thoải mái nhưng vẫn giữ khoảng cách xa nhất có thể, nhưng cuối cùng cả hai vẫn xoay sở được.

"Nhân tiện thì anh đã xem Teen Wolf mùa năm." Minho nói, vẫn không nhìn cậu dù Seungmin đang nhìn chằm chằm vào anh đầy ngạc nhiên. "Tầm một năm trước trong lúc thi, anh bị quá tải và cần giải tỏa bằng một thứ gì đó. Và anh chỉ xem mùa đó thôi. Phần đầu tiên cũng ổn nhưng nửa còn lại thì hơi tệ."

"Nếu anh xem toàn bộ các tập thì anh sẽ thấy phần sau hay hơn cả trăm lần-"

"Có điên mới nghĩ rằng anh sẽ xem toàn bộ các tập."

"Nhưng phần đầu của nó đáng sợ thật, đúng không?"

Minho nhìn cậu và chớp mắt gần như cả trăm lần trước khi trả lời. "Không hẳn. Không."

Họ ra khỏi thang máy và khi cả hai đang đứng chờ ở cửa, Seungmin cảm thấy một cảm giác ấm áp trong lồng ngực. Có lẽ bởi vì tất cả những thù ghét mà cậu dành cho anh đã biến mất. Và thật tốt khi biết được Minho đã quan tâm đến thứ mà cậu giới thiệu - hoặc bất cứ thứ quái gì trong lần đầu tiên họ gặp mặt. Vì thế cậu quyết định rằng sẽ trả lại cho anh một thứ gì đó. Một thứ gì đó nhỏ bé nhưng ý nghĩa. Mong rằng nó sẽ có ý nghĩa với Minho như cách anh đối với cậu khi Minho quyết định xem mùa năm Teen Wolf.

"Nhân tiện thì tôi thích tóc anh, nó hợp với anh."

"Anh biết."

Minho thật sự không tưởng.

Tối đó, điều đầu tiên Seungmin làm sau khi về nhà là tìm bản điện tử của The Shining để tải xuống và bắt đầu đọc. Nhưng Seungmin quyết định giữ kín chuyện đó mãi đến sau này.

.

"Tổng của anh sẽ là 19 đô và 50 đồng."

Seungmin lấy ví ra từ túi, đưa 20 đô cho nhân viên đằng sau quầy và cô ấy trả lại cậu 50 đồng. Điều này làm cậu nhớ lại về lần thứ ba cậu nói chuyện với Minho. Không quá lâu về trước, nhưng cũng đủ khiến Seungmin cảm giác như cả thế kỷ đã trôi qua.

Năm ba của Seungmin trôi qua khá suôn sẻ. Cậu bắt đầu dành ít thời gian lại với bạn bè để Minho có nhiều thời gian hơn bên họ. Seungmin không cảm thấy bận tâm lắm về điều đó. Ngược lại, nó còn giúp điểm số của cậu cải thiện và cậu có nhiều thời gian hơn cho những thứ khác, chẳng hạn như việc chỉnh lại giờ giấc của mình. Nhưng công bằng mà nói, với nhiều yếu tố khác nhau, cậu và bạn bè của cậu đã không thể dành quá nhiều thời gian cho nhau như họ vẫn từng. Một trong những lí do có thể kể đến như mối quan hệ của Hyunjin với một sinh viên năm cuối, đi kèm với đó là sự vắng mặt rõ rệt của cậu ấy trong nhóm. Jisung dành hầu hết thời gian ở căn hộ của Chan và Minho, và Changbin phải tập trung vào việc học hơn bao giờ hết vì anh đã ở năm cuối đại học. Mặc dù cậu vẫn thường xuyên gặp mặt họ, nhưng để so sánh với khoảng thời gian Seungmin ở cạnh Jeongin và Felix, nó không lớn là bao.

Từ duy nhất mà Seungmin có thể dùng để diễn tả năm ba đại học của mình là: nhàm chán. Cậu nghĩ rằng mình nên nhập bọn với Changbin và Jisung, những người đã luôn tham gia các bữa tiệc với hội sinh viên. Nhưng chỉ sau một đêm, Seungmin liền biết cậu không hợp với nó. Jisung và Changbin luôn thích việc uống rượu và tiệc tùng hơn Seungmin, và cho dù Seungmin có tửu lượng khá tốt, cậu vẫn không cảm thấy thích thú về điều này.

Hyunjin dành phần lớn thời gian cho bạn trai và bạn bè của mình, nhưng cậu ấy cố gắng gặp Seungmin mỗi tuần một lần, điều mà cậu vô cùng trân trọng. Nhưng cậu vẫn cảm thấy lo lắng cho cậu ấy, khi tâm trạng của Hyunjin liên tục thay đổi một cách thất thường chỉ vì bạn trai của cậu ấy và phụ thuộc phần lớn vào anh ta. Seungmin thậm chí đã cố gắng can thiệp và Jeongin đã tạo thêm một nhóm chat nữa, nhưng rồi mọi thứ chẳng đi đến đâu. Minho phàn nàn về việc lại có thêm một nhóm chat khác trong khi Jisung lại bảo rằng Hyunjin đang yêu vì thế họ nên để cậu ấy được là chính mình - và Seungmin đành để mọi chuyện cứ thế tiếp diễn.

Tuy nhiên, mỗi lần cậu gặp Hyunjin, tất cả những gì Hyunjin làm là nói về người bạn trai của cậu ấy - những thứ anh ta nói, những việc họ đã làm cùng nhau. Và Hyunjin dường như chẳng còn quan tâm về bất cứ điều gì khác. Seungmin cảm thấy mừng cho Hyunjin, cậu thật lòng đó, nhưng có gì đó khiến Seungmin vẫn cảm thấy không ổn. Và cậu cầu mong rằng linh cảm của mình đã sai. Nhưng xui xẻo thay, những cuộc trò chuyện cùng Hyunjin dần trở thành việc an ủi, và niềm vui của Hyunjin đã biến thành nỗi buồn trong cậu ấy.

Suốt những tháng ngày cuối năm ba, Hyunjin đã yêu người mà Jeongin mô tả như "người tệ hại nhất mà em từng gặp". Hyunjin biết rằng anh ta đã lừa dối cậu, và đối xử với cậu tồi tệ như một thứ rác rưởi, nhưng Hyunjin vẫn không chịu rời đi. Seungmin ghét việc nhìn thấy bạn thân của mình như thế này. Cậu ghét việc nhìn thấy Hyunjin đau khổ vì một người rõ ràng không xứng đáng với cậu ấy. Và Seungmin đã nói với cậu ấy đã trăm lần rằng Hyunjin xứng đáng với điều tốt tốt hơn, rằng cậu ấy sẽ tìm được một người đối xử với cậu ấy theo cách mà cậu ấy xứng đáng nhận được. Nhưng Hyunjin luôn có cùng một câu trả lời: "nhưng mình yêu anh ấy". Một năm đã trôi qua và Seungmin vẫn cảm thấy đau lòng khi nghĩ về điều đó. Mọi người trong nhóm đều cảm thấy vô cùng lo lắng cho Hyunjin nhưng không ai biết họ phải làm gì. Mỗi khi gặp Hyunjin, cậu ấy dường như trở nên tiều tụy hơn, cậu ấy không còn nhảy nữa, trong khi việc học lại xuống dốc, và người duy nhất có thể khiến Hyunjin cười là Jisung.

Suốt khoảng thời gian đó, Seungmin nhiều lần nghĩ đến việc nói chuyện với Minho. Cậu nghĩ nếu cậu và Minho cùng hợp tác, có lẽ họ sẽ thành công trong việc thuyết phục Hyunjin rời khỏi người bạn trai đó. Nhưng cậu chưa bao giờ mở lời. Và cậu cũng không biết mấy tin tức về anh, chủ yếu bởi vì Hyunjin hiện tại không còn kể về anh ta nữa. Seungmin đoán rằng Minho đã không còn "trải qua một điều gì đó" nữa qua một bức ảnh anh chụp cùng Jeongin khi Minho đã quay về với màu tóc nâu. Khi cậu đến thăm Chan, cậu để ý Minho đã nhận nuôi con chú mèo, điều đó khiến Seungmin vui nhưng rồi cậu cũng không nói gì thêm. Seungmin cũng đã hoàn thành The Shining và thật xấu hổ khi bảo rằng cậu thực sự thích nó - nó khiến Seungmin sợ chết khiếp nhưng cậu thật sự thích nó. Cậu thậm chí còn mua một bản sao của nó ở hiệu sách và trớ trêu thay khi đó là nơi Seungmin lần đầu gặp Minho, và cũng vì Seungmin không thích đọc nó qua màn hình máy tính. Điều này làm Felix bất ngờ, không phải chỉ vì cậu đọc The Shining mà cả vì Seungmin đọc sách, vì cậu đã dừng việc đọc từ rất lâu. Sau đó Felix đã đề cập điều này với Chan, và Chan kể với Felix, người sau đó lại kể với Seungmin rằng điều đó nghe buồn cười vì đó là tựa sách mà Minho yêu thích nhất. Seungmin cảm thấy kỳ lạ khi bản thân đang đọc quyển sách yêu thích của Minho, và còn kỳ lạ hơn khi nghĩ đến việc anh đã giới thiệu nó cho cậu chỉ trong cuộc trò chuyện đầu tiên giữa họ. Hoặc có lẽ nó không thật sự sâu xa đến vậy. Nhưng khi Felix kể với cậu về điều đó mà không biết đến lý do tại sao Seungmin lại bắt đầu đọc nó ngay từ đầu, cậu đã dành cả đêm để nghĩ rằng đáng lẽ cậu nên giới thiệu cho anh về mùa ba thay vì mùa năm của Teen Wolf.

Hyunjin chưa bao giờ chia tay người bạn trai đó. Anh ta là người chia tay Hyunjin. Và trong một khoảng thời gian dài, tất cả mọi chuyện Hyunjin làm chỉ là say xỉn và khóc lóc. Và việc đó đã kéo dài suốt mùa hè. May mắn thay, bạn bè của Hyunjin luôn ở bên cạnh cậu ấy. Jisung đi chơi với Hyunjin, Minho chăm sóc cậu ấy khi Hyunjin say xỉn, và Seungmin ở cạnh Hyunjin khi cậu ấy tỉnh lại. Và đó là cách mùa hè trôi qua. Đau buồn và nóng nực. Hyunjin cũng bắt đầu lên giường với những chàng trai lạ mặt nhiều hơn, một khía cạnh của cậu ấy mà Seungmin chưa từng thấy. Cậu thật sự không biết lý do tại sao Hyunjin lại như vậy, nhưng vì Seungmin chưa từng quan hệ tình dục, thế nên có nhiều thứ về tình dục mà cậu vẫn chưa hiểu rõ. Mùa hè kết thúc và Hyunjin có vẻ đã ổn hơn, nhưng, cậu ấy không còn như trước nữa. Seungmin đã mong rằng tại một thời điểm nào đó bạn thân của cậu sẽ quay lại như xưa, nhưng điều gì đó trong Hyunjin đã thay đổi mãi mãi. Cậu đã cố gắng chấp nhận vì cậu hiểu rằng khi con người bị tổn thương, họ sẽ có thể thay đổi mãi mãi. Nhưng cậu lại cảm thấy có lỗi vì cậu đã không thể bảo vệ được Hyunjin khỏi tất cả những thứ tồi tệ trên đời. Felix đã nói với cậu rằng đó không phải trách nhiệm mà Seungmin phải gánh, và cậu đồng ý, nhưng nó vẫn khiến Seungmin cảm thấy đau lòng mỗi khi nghĩ đến.

Lần thứ ba cậu nói chuyện với Minho là vài tuần sau khi Seungmin tiến vào năm cuối đại học. Và mặc dù Hyunjin đã cảm thấy tốt hơn, cậu ấy vẫn muốn bản thân phải ra ngoài mọi lúc, và một lần cậu đã thành công trong việc thuyết phục Seungmin đi cùng. Khi Hyunjin bảo cậu rằng Jisung cũng sẽ có mặt, cậu bắt đầu phàn nàn việc cậu cảm thấy như kẻ thứ ba khi đi cùng hai người họ, và cậu đã nói rằng họ nên có ít nhất bốn người, vì khi chỉ có ba người, chắc chắn sẽ có một người bị bỏ lại phía sau. Và Seungmin đã mong rằng Hyunjin sẽ lôi kéo Changbin đi cùng, nhưng cậu lại không ngờ đến việc Hyunjin lại mang theo Lee Minho.

Khi họ đang đứng ở hàng chờ tiến vào hộp đêm, cậu đã để ý phía trước không ai khác ngoài Jisung và Minho. Cậu quay sang Hyunjin với sự ngạc nhiên và yêu cầu một lời giải thích, và Hyunjin mỉm cười đầy thích thú trước người bạn thân của mình..

"Cái gì? Không phải cậu bảo muốn đi bốn người sao?"

Chết tiệt, Hwang Hyunjin. Seungmin nghĩ và chắc rằng Hyunjin hoàn toàn có thể đọc được suy nghĩ của mình. Nhưng cậu không thể phàn nàn và Hyunjin biết điều đó.

Mối quan hệ giữa Minho và cậu không đến nỗi tệ. Về cơ bản thì mối quan hệ của họ chưa bao giờ tệ. Họ còn không tiếp xúc đủ nhiều để mối quan hệ giữa họ có thể tệ hay không. Nhưng so với lần cuối họ gặp nhau, ít nhất rằng họ vẫn đang ổn. Seungmin cũng không còn suy nghĩ về anh nữa. Tất cả sự ganh tỵ và chán ghét đã biến mất dần theo thời gian. Và họ cũng không phải là người lạ, cũng không đủ để gọi là người quen, nhưng thật không công bằng nếu Seungmin cứ giả vờ như vậy.

Minho chỉ cười nhẹ với Seungmin trong khi Jisung ôm cậu như thể họ đã không gặp nhau cả thế kỷ. Seungmin thậm chí còn không cố thoát khỏi nó. Cậu cảm thấy thoải mái với những cái ôm của Jisung. Tuy nhiên, khi Jisung cố ôm Hyunjin, cậu ấy lại đẩy Jisung ra, và Jisung bắt đầu giả vờ giận dỗi. Nhưng rồi Hyunjin lại ôm Jisung từ đằng sau, tựa đầu vào vai cậu và vòng tay quanh người Jisung. Họ đã đứng chờ một lúc và Seungmin quyết định không xen vào cuộc trò chuyện giữa họ. Cậu đã sợ rằng mình có thể là người thứ ba, vậy mà giờ đây Seungmin lại trở thành kẻ dư thừa trong cả bốn.

Nhưng Seungmin không để tâm lắm. Nếu cậu thật sự muốn tham gia vào cuộc trò chuyện thì Seungmin đã làm rồi. Thay vào đó, điều khiến Seungmin cảm thấy khó hiểu là thái độ của Hyunjin. Bây giờ nghĩ lại, Seungmin chưa từng thật sự để ý điều này trước đêm đó - hoặc ít nhất, sau một năm trôi qua, đó là tất cả những gì cậu nhớ được - rằng Hyunjin trở nên rất khác khi ở cùng Jisung. Cậu có thể nhận ra chỉ qua cách Hyunjin cười đùa vào những trò đùa của Jisung, trong khi vùi đầu vào cổ Jisung và ôm cậu ấy.

Felix đã từng hỏi Seungmin tại sao cậu cảm thấy ghen tỵ với Minho nhưng lại không quan tâm đến Jisung. Và như mọi câu hỏi mà Felix từng đặt ra cho cậu, cậu không biết cách trả lời. Vì mặc dù Jisung cũng rất thân thiết với Hyunjin, bằng một cách nào đó, Seungmin lại thấy điều này khác biệt. Cậu chưa từng hiểu rõ tại sao. Nhưng Seungmin biết cậu sẽ không bị thay thế bởi Jisung. Hyunjin không đối xử với Jisung như cách cậu đối xử với Seungmin hay cả Minho. Hyunjin chưa từng đối xử với ai như vậy, ít nhất theo trí nhớ của cậu là vậy. Ngay cả đối với những bạn trai cũ của Hyunjin.

Seungmin đang mải mê trong luồng suy nghĩ của bản thân quá mức trong khi bạn bè của cậu lại bàn về giá tiền để vào hộp đêm. Cậu chưa từng nghĩ đến điều này trước đây. Seungmin không quen với việc đi đến hộp đêm hay bất cứ thứ gì liên quan. Ngay cả những bữa tiệc cậu tham gia đều là những bữa tiệc tại nhà của hội nam sinh hoặc tại nhà của bất kỳ ai đó. Nhưng hộp đêm? Cậu nhớ mình đã từng đi đến một lần vào thời trung học vì Hyunjin muốn trải nghiệm cảm giác đến đây, và cậu cũng nhớ mình hoàn toàn ghét nó. Sau đó Seungmin đã từ bỏ việc đến các hộp đêm, ngoài ra cũng vì Minho là một anh chàng "tiệc tùng", mỗi khi bạn bè của cậu đi, họ đều đến cùng với Minho. Và Seungmin cảm thấy ổn hơn về điều đó. Nhưng sự thật là: Seungmin hoàn toàn không biết bản thân phải trả tiền để có thể đi vào, vì thế cậu gần như không có một đồng xu dính túi.

Vì vậy, khi họ đang đứng trước người thu tiền, và bạn bè của cậu (và Minho) đều đã đưa tiền và đồng loạt xoay qua cậu, Seungmin đã hoàn toàn không nói nên lời. Cậu cảm thấy bản thân thật ngu ngốc.

"B-Bao nhiêu cơ?"

"20 đô." Hyunjin trả lời. Seungmin có thể thấy rõ rằng tên thu tiền đang cố tỏ ra tử tế nhất có thể, anh ta trông bực tức vì phải giữ hàng cho họ.

20 đô la chết tiệt cho một bữa tiệc mà Seungmin thậm chí còn không muốn đến? Cái quái gì vậy? Seungmin rõ ràng không có đến từng ấy tiền. Cậu có 10 đô trong ví và thậm chí âm 100 trong tài khoản ngân hàng của mình. Tuy nhiên, Seungmin vẫn có thể xoay sở bằng thẻ tín dụng của mình, dù sau thì cậu cũng sắp nhận được tiền mừng tuổi, sẽ không là vấn đề gì nếu Seungmin có thể dùng số tiền này để khiến Hyunjin vui vẻ hơn.

"Tôi sẽ trả cho cậu ấy."

Seungmin nhìn lên Minho, người đã đưa tiền để trả cho cậu và trước khi Seungmin có thể nói bất cứ thứ gì, cậu đã cầm trong tay tấm vé để vào trong. Jisung và Hyunjin đã chạy đến quầy bar để lấy một thức uống miễn phí đi kèm với vé trong khi Minho từ từ theo sau. Nhưng Seungmin lại bắt lấy tay Minho và kéo anh lại.

"Tại sao anh lại làm vậy?"

Âm lượng của nhạc quá to và cậu gần như phải hét lên để Minho có thể nghe thấy.

"Thì, cậu không có tiền."

"Tôi sẽ trả lại cho anh."

Minho nhún vai. "Không sao. Cậu không cần phải làm thế."

"Tôi có đem theo 10 đô."

"Seungmin, anh không muốn tiền của cậu."

"Nhưng tôi không muốn phải nợ gì anh."

Minho cười nhẹ. "Này, cậu không cần phải như vậy... Cứ mặc kệ nó đi, được chứ? Anh có mang tiền còn cậu thì không, vì thế không sao đâu. Anh bảo thật đấy."

Không cho Seungmin có thời gian trả lời, Minho quay đi và tiến thẳng đến quầy bar. Và Seungmin đi theo anh trong im lặng. Cậu muốn trả lại tiền cho anh. Seungmin cảm thấy tệ vì điều đó. Cậu không thích việc mượn tiền cho dù đó có là những người bạn của cậu đi nữa, vậy thì sao cậu có thể yên giấc khi biết rằng Minho đã phải bỏ ra tận 20 đô cho cậu. Seungmin sau đó đã phàn nàn với Hyunjin về giá tiền của vé và cậu ấy đã nói với cậu rằng có vẻ đó là một hộp đêm độc quyền. Seungmin không cảm thấy điều gì đặc biệt về nó với cái giá quá lớn như vậy.

Buổi tối trôi qua không có gì đặc biệt, hoặc khoảng thời gian đầu là vậy. Jisung và Hyunjin đang trên sàn nhảy, cùng với những chàng trai khác xung quanh, nhưng họ vẫn dính lấy nhau. Seungmin được miễn phí cho lần uống đầu tiên nhưng sau đó cậu phải dành ra 10 đô còn lại cho cốc bia dở tệ tiếp theo, và cậu phải thưởng thức từng ngụm của hai ly duy nhất mà cậu có thể chi trả khi ngồi trên một hàng ghế dài gần quầy bar. Xuyên suốt đêm đó, vài nhóm bạn đã đến hỏi cậu liệu Seungmin có cảm thấy ổn nếu họ ngồi đó không và cậu đều đồng ý. Từ vị trí của cậu, Seungmin có thể để mắt đến nơi Hyunjin và Jisung đang đứng, nhưng Minho thì hoàn toàn mất hút. Cậu không thể phủ nhận rằng bản thân cảm thấy tò mò về điều này, nhưng Seungmin tin rằng đó là do sự nhàm chán mà cậu đang phải trải qua.

Mọi chuyện thay đổi sau vài giờ. Khi Minho quay lại và ngồi cạnh cậu với một ly cocktail khổng lồ. Cùng với hai ống hút và nó có vẻ quá sức cho một người uống, vì thế Seungmin tự hỏi liệu nó có dành cho cậu không, nhưng cậu lại không dám mở lời. Đồ uống của cậu đã cạn từ lâu, và tác dụng men rượu trong người cũng dần biến mất, nhưng nó vẫn không đủ để cậu có thể bắt chuyện với anh.

"Hyunjin bảo anh rằng cậu không hợp với đồ uống chứa nhiều cồn, nên anh đã gọi một ly cosmopolitan," Minho nói khi anh đã bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn khi ngồi xuống. "Mong là cậu sẽ thích."

"Đ-Đây là cho tôi à?"

Minho cười thích thú. "Không hẳn. Sẽ rẻ hơn nếu mua thứ này thay vì hai ly riêng."

Seungmin khẽ gật đầu. "Cảm ơn anh... một lần nữa."

Họ cùng uống ly cocktail khổng lồ đó. Một vài chàng trai đã tiếp cận và hỏi rằng liệu Minho có muốn ra nhảy cùng họ. Nhưng anh đều từ chối. Seungmin không muốn hỏi tại sao. Hyunjin và Jisung dường như vẫn đang vui vẻ trên sàn nhảy, vì vậy cậu không hiểu tại sao anh lại ngồi đây cùng cậu. Không giống như họ đang có một cuộc trò chuyện thú vị hay bất cứ điều gì tương tự. Họ chỉ ngồi đó và uống rượu trong im lặng.

"Anh không muốn ra đó nhảy à?" Seungmin hỏi, và rõ là cậu đang say vì nếu không Seungmin sẽ chẳng bao giờ mở lời trước với anh.

Minho rời mắt khỏi điện thoại và nhìn cậu đầy bối rối. "Ý cậu là... với cậu sao?

"Không!" Seungmin nhanh chóng lắc đầu. "Ý tôi là ra nhảy, nói chung."

"Ồ..." Minho nhún vai. "Anh cảm thấy không khỏe, anh nghĩ vậy. Vậy tại sao cậu lại không ra?"

"Tôi không thích việc nhảy nhót, vả lại tôi cũng không giỏi việc này."

"Vậy tại sao cậu lại ở đây?"

"Vì tôi muốn trở thành một người bạn tốt với Hyunjin." Seungmin quay sang nhìn Hyunjin, người vẫn đang tận hưởng trên sàn nhảy cùng Jisung. Cậu tự hỏi vì sao Hyunjin vẫn chưa kiệt sức. "Nhưng bây giờ tôi nghĩ việc tôi có ở đây hay không cũng không quan trọng."

"Vậy cậu có dự định sẽ ghen tị với Jisung thay vì anh không?"

Seungmin quay lại nhìn anh. "Tôi không ghen tị với anh."

"Cậu có." Minho nhấp một ngụm. "Cậu có đang yêu nó hay gì không?"

"Không, tất nhiên là không rồi."

"Vậy thì ngừng việc ghen tị với bất cứ ai gần gũi với Hyunjin đi."

"Thì sao? Bây giờ Hyunjin và Jisung là bạn thân à?"

Minho nhấp một ngụm khác trước khi đưa phần còn lại cho Seungmin và đứng dậy. "Không hẳn. Giờ thì im lặng và uống hết đi."

"Tại sao?"

"Chúng ta đang trong một hộp đêm, vì thế chúng ta sẽ nhảy."

"Tại sao tôi phải làm vậy? Tôi nhảy tệ lắm."

"Vì anh không muốn phải chi tiền chỉ để cậu ngồi đây và tỏ ra giận dỗi."

"Tôi không tỏ ra giận dỗi. Và tôi sẽ trả lại tiền cho anh."

"Cậu phải học cách tận hưởng niềm vui mà không cần Hyunjin bên cạnh."

"Anh đang nói cái quái gì vậy? Tôi có thể làm rất nhiều điều khác kể cả không có cậu ấy?"

Nhưng Minho là một người rất cứng đầu, và một khi anh ta đã quyết định điều gì đó, rất khó để anh có thể thay đổi ý định của mình. Vì thế Seungmin nhanh chóng hoàn thành ly rượu trong khi anh nắm lấy cổ tay cậu và kéo cậu về "sàn nhảy". Mặt sàn nhớp nháp dưới chân cậu, khiến Seungmin nhớ lại lần đầu cậu đến một nơi như này cùng Hyunjin. Thật kinh tởm. Hàng tá người xung quanh với mồ hôi nhễ nhại và Seungmin không nghĩ chút rượu trong người có thể khiến cậu lờ đi nó. Và âm nhạc ở đây cũng không phải thứ Seungmin thích. Cậu thích những bản acoustic hoặc các ban nhạc và pop nhẹ, hoặc thỉnh thoảng là thể loại rock của cậu, chứ không phải bất cứ thứ gì đang được chơi ở đây. Khi Seungmin vẫn đang khó khăn trong việc tìm kiếm một chỗ đứng nơi cậu có thể tránh va chạm với tất cả người khác, Minho đã có thể bắt nhịp được với nhạc và bắt đầu nhảy một cách hoàn hảo. Chỉ mất vài giây để Minho bắt đầu chuyển sang cười nhạo cậu. Công bằng mà nói, cậu còn không buồn cố gắng. Nhảy múa luôn là sở thích của Hyunjin, không phải của cậu. Và được bao trùm bởi đám đông luôn là sở thích của cậu ấy, chứ không phải cậu.

"Cậu có thể ít nhất cố gắng được không?"

"Tôi đã bảo rằng tôi dở tệ mà."

Minho đảo mắt và trước khi Seungmin có thể rời đi như cậu muốn, Minho đặt tay lên vai cậu và buộc Seungmin phải di chuyển theo các chuyển động của anh. Tất cả những gì Seungmin có thể làm là bước theo nhịp, và cậu tin rằng anh đang cảm thấy xấu hổ về cậu. Một chàng trai khác thậm chí đã đến để tiếp cận và mời anh nhảy cùng. Và khi Minho từ chối, cậu đã hoàn toàn chắc chắn rằng anh ta đang nghĩ Minho nên có một người bạn nhảy tốt hơn. Nhưng anh ta đã đúng. Vì Seungmin dở tệ. Seungmin rất giỏi trong khoảng hát hò hoặc nhảy nhót xung quanh, nếu đó là khi thứ âm nhạc hay được phát, không phải bất cứ thứ gì đang được nghe ở đây.

Sau cùng, cậu đẩy tay Minho ra khỏi vai mình. "Tôi đi đây. Tôi dở tệ và sẽ chỉ làm bản thân mình và anh xấu hổ thôi.

Minho lại đảo mắt. "Cậu chỉ cần thả lỏng và thư giãn."

Seungmin không muốn tỏ ra bản thân là một người ra vẻ - không như những người khác - nên cậu quyết định không nói rằng không đời nào Seungmin có thể thư giãn và thả lỏng trên nền nhạc này. Và dù thứ nhạc này có là thể loại gì đi nữa, nó nghe như một người Mỹ da trắng đang cố phát âm như người Latinh vì một lý do nào đó. Vậy mà nó lại là thứ âm nhạc phổ biến lúc này. Cậu từng cười nhạo bố mẹ mình khi họ không biết ai là người nghệ sĩ đang được phát trên đài phát thanh vào năm 2012, và bây giờ cậu đã biến thành họ khi chỉ đang ở tuổi 21 - gần 22. Cậu thật sự không biết thứ gì đang được phát, thế nhưng mọi người xung quanh dường như vẫn nhảy theo như thể đó là lần cuối họ được nhảy. Làm cách nào mà bạn có thể thưởng thức âm nhạc mà chính bạn còn không biết nó là gì trong một hộp đêm? Nơi bạn buộc phải va chạm với những người với mồ hôi và mùi hôi khắp người?

Nhưng Minho vẫn không bỏ cuộc. Anh cố truyền tải cảm giác đó cho cậu. Nhưng anh chỉ đang tốn công vô ích mà thôi. Và nếu Hyunjin không dồn hoàn toàn mọi sự chú ý vào Jisung, chắc chắn cậu ấy sẽ bảo anh mặc kệ cậu. Seungmin hoàn toàn vô vọng trong việc này. Cậu ghét các hộp đêm. Cậu ghét con người, âm nhạc, mùi hôi, và cả thứ đồ uống dở tệ ở đây.

"Cậu thật sự muốn rời đi à?"

Seungmin gật đầu, kiệt sức vì mọi thứ. Cậu muốn quay trở lại chiếc giường của mình, và có lẽ tâm sự cùng Felix - mặc dù cậu khá chắc hiện tại cậu ấy đã ngủ - và cuộn tròn trong chăn ấm áp của cậu. Cậu không muốn chạm vào bất cứ ai trong đám người lạ mặt này hay phải nghe thứ âm nhạc kinh khủng có thể làm thủng cả màng nhĩ cậu một phút giây nào nữa.

"Được rồi. Vậy thì đi thôi."

"Tôi có thể tự về được."

"Anh sẽ đi cùng cậu, đề phòng thôi. Dù sao anh vẫn có việc phải làm vào ngày mai, cậu sẽ là một cái lý do chính đáng để anh có thể thoát khỏi đôi tình nhân kia."

Trước khi Seungmin có thể hỏi anh về tại sao anh lại gọi Jisung và Hyunjin như vậy, Minho đã đi đến chỗ của họ. Và khi Minho bảo với họ về điều này, Jisung dường như không để tâm lắm, nhưng Hyunjin lại rõ ràng rất bối rối. Seungmin đã nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu cậu và anh có thể, ít nhất rằng, họ sẽ bắt đầu, có lẽ, bắt chuyện với nhau. Nhưng có lẽ cậu đã lầm.

Khi cả hai đã ra ngoài, Seungmin và Minho lại đi bộ đến trạm xe buýt trong im lặng. Seungmin không thích những sự im lặng khó xử - và nếu cậu có thể dùng bất cứ từ gì để diễn tả sự im lặng giữa họ lúc này, đó sẽ là "khó xử". Nhưng cậu đã quá mệt mỏi để có thể suy nghĩ đến bất cứ thứ gì cậu có thể dùng để mở lời với một Lee Minho. Và còn kỳ lạ hơn khi anh lại là người phá vỡ sự im lặng giữa họ.

"Cậu thật sự không biết nhảy."

"Tôi đã cảnh báo trước rồi."

"Anh đã nghĩ rằng suốt từng ấy thời gian, Hyunjin ít nhất phải dạy cho cậu một thứ gì đó, bất cứ thứ gì."

"Kỹ năng nhảy múa của Hyunjin không liên quan gì đến việc nhảy nhót trong hộp đêm cả."

Minho mỉm cười. "Nhưng nó giỏi ở cả hai. Khó chịu thật, cậu và Hyunjin dựa dẫm quá nhiều vào tính cách của nhau."

Seungmin nhíu mày nhìn anh, cậu cảm thấy bị xúc phạm dù ý anh nói có là gì chăng nữa. Cậu không hiểu rõ anh có ý gì, nhưng nó không có vẻ gì là tử tế. "Anh muốn nói đến cái quái gì vậy? Nếu tôi phụ thuộc vào tính cách cậu ấy thì đáng lẽ tôi đã thích nhảy rồi."

"Ý anh là, cả hai cân bằng lẫn nhau. Và không phải vì nó là sở trường của Hyunjin mà cậu không thể tận hưởng nó. Cứ như cả hai luôn muốn trốn trong vùng an toàn của nhau để có thể thân thiết và không xung đột vậy."

"Vậy anh muốn bọn tôi gây gổ à?"

Minho đảo mắt. "Anh hoàn toàn không có ý đó?"

"Bọn tôi chia sẻ nhiều thứ cho nhau."

"Điều đó không quan trọng."

"Còn việc nhảy nhót và hộp đêm thì quan trọng à?"

"Nó quan trọng đối với Hyunjin. Anh chỉ muốn nói không phải vì cậu và nó là bạn thân nên cậu lúc nào cũng phải cố gắng cân bằng mối quan hệ giữa cậu và nó."

"Đừng cho rằng anh hiểu bất cứ thứ gì về mối quan hệ giữa tôi và Hyunjin."

Minho thở dài, đứng dậy khỏi băng ghế - đó cũng là lúc Seungmin để ý xe buýt đang đến gần, chiếc xe mà cậu sẽ phải lên. Thế nên Seungmin đứng dậy.

"Nó luôn nói về cậu với anh."

"Cậu ấy cũng kể nhiều thứ về anh cho tôi, và tôi không đưa ra các giả định hay nói với anh về những gì tôi nghĩ về mối quan hệ của anh và cậu ấy."

Minho nhìn chằm chằm vào cậu trong im lặng, và dù cậu không thích ánh nhìn của anh dành cho cậu, Seungmin mừng rằng ít nhất Minho đã giữ im lặng. Vì cậu đã quá mệt mỏi để có thể đối phó với một Lee Minho trong số tất cả những người đã từng đưa ra các phán xét về tình bạn giữa cậu và Hyunjin. Và có lẽ cậu không phải là người duy nhất ghen tỵ. Khi xe buýt dừng lại, cậu ngạc nhiên khi Minho đi lên theo cậu, vì chuyến xe này chỉ dẫn đến trạm xe gần nơi căn hộ của Seungmin.

"Anh đang làm gì vậy?"

Minho không trả lời cho đến khi họ đã ngồi xuống cạnh nhau và xe buýt bắt đầu đi. "Anh không định để cậu về một mình."

Seungmin cau mày, một lần nữa cảm thấy bị xúc phạm. "Tại sao lại không?" Seungmin bây giờ đã 21 tuổi, và cậu có thừa khả năng để lo cho bản thân. Một lần nữa, Minho lại đang ra vẻ.

"Cậu đang mệt. Cậu sẽ ngủ quên và lỡ mất trạm dừng."

Seungmin không thật sự hiểu suy nghĩ của anh nhưng cậu cũng không muốn tốn thời gian vào việc cố gắng hiểu nó. Cậu đã nghe đủ nhiều về việc anh là một người khó hiểu như nào. Vì thế, cậu chỉ giữ im lặng và thở dài. Vài phút trôi qua trong im lặng, và Minho bắt đầu mở lời, mắt không rời khỏi cửa sổ xe.

"Nghe này, anh xin lỗi."

Seungmin quay sang nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Lee Minho? Xin lỗi cậu? Lần thứ hai trong cuộc đời Seungmin? Cậu tưởng rằng lần đầu tiên đã đủ khiến nó đặc biệt rồi.

"Cá-"

Minho quay sang nhìn cậu. "Lần trước anh đã nổi giận với cậu vì ghét anh vô cớ và nghĩ những thứ xấu về anh dù cậu và anh không biết nhau. Và giờ thì anh lại nói này nói nọ về mối quan hệ của cậu và Hyunjin. Nghe thật ngu ngốc và đạo đức giả khi anh làm vậy."

Seungmin không nói nên lời, há hốc miệng nhưng không âm thành nào phát ra. Cậu muốn bảo anh rằng Minho không sai. Seungmin và Hyunjin luôn cố gắng hòa thuận nhau nhất có thể. Và đúng là khi một trong cả hai đã giỏi một thứ gì đó, người còn lại thậm chí còn không buồn thử. Cả hai đã quá quen với việc làm mọi thứ cùng nhau mà quên rằng đôi khi người kia có thể sẽ không bên họ để làm những điều này cho họ.

"Không sao đâu..."

Minho khẽ gật đầu và quay lại nhìn cửa sổ. Và Seungmin đã nghĩ rằng anh là người có góc nghiêng đẹp nhất mà cậu từng gặp. Minho cho đến nay vẫn là định nghĩa của cái đẹp đối với cậu, các đường nét của anh trở nên rõ ràng hơn và gương mặt anh đã gọn lại. Anh đã thay đổi kể từ lần đầu tiên họ thấy nhau. Có lẽ cả anh lẫn cậu đều thay đổi.

Suốt chuyến đi, họ không nói gì cả. Seungmin nghĩ đến việc hỏi anh về con mèo mà anh đang nuôi, nhưng cậu cố gắng để giữ im lặng. Cậu đã quá mệt với việc tính toán điều nên nói với Minho để cậu không phải trả lời lại. Đó là một điều về Minho, hoặc là anh ta có câu trả lời hoặc anh ta sẽ không buồn đến việc nói một câu dài quá ba từ. Và cả hai đều ghét việc xã giao. Vì thế lúc này có lẽ im lặng sẽ tốt hơn, dù cho bầu không khí có trở nên ngượng nghịu đi chăng nữa.

Vì một lý do nào đó, Minho khăng khăng đi cùng cậu đến kí túc xá. "Ôn lại kỷ niệm thôi.", Minho nói. Và Seungmin không đủ quan tâm để cảm thấy khó xử về điều này.

"Cậu biết đấy, hộp đêm không tệ đến thế."

Seungmin ngạc nhiên vì Minho lại lên tiếng cậu không nghĩ anh sẽ cố gắng để bắt chuyện. "Tôi chỉ là không thích nó. Rất nhiều người ở đó, sàn nhà thì nhớp nháp, và nó dắt tiền một cách quá đáng, và nhạc thì cực kỳ kinh khủng..."

Minho cười nhẹ (cười cậu, tất nhiên rồi). "Xin lỗi, anh không nghĩ cậu lại khó tính như thế với thể loại nhạc mà cậu nghe."

Seungmin đảo mắt. "Thế anh thật sự thích nhạc nhẽo ở đó à?"

Minho nhún vai. "Anh không cần phải thích nó. Cậu chỉ cần nhảy theo nó. Đây là hộp đêm, chứ không phải một buổi hoà nhạc."

"Tôi sẽ không nhảy nếu tôi không thích thể loại nhạc đang được phát. Không dễ dàng gì đâu anh biết chứ."

"Vậy cậu thích nghe gì?"

"Tôi không biết... Các ban nhạc, và dạng vậy."

"Như rock à?"

"Ừ, rock, pop."

Minho gật đầu nhưng cũng không tiếp lời. Seungmin đã nghĩ đó sẽ là kết thúc cuộc trò chuyện giữa họ. Khi họ đi ngang qua hành lang để đến phòng cậu, Seungmin nhận ra hiện tại đã bốn giờ sáng. Cậu tự hỏi tại sao bản thân vẫn chưa gục, hơn thế nữa, cậu không hiểu tại sao Minho lại trông không có vẻ gì mệt mỏi. Và có lẽ vì cơn buồn ngủ trong cậu, Seungmin cuối cùng quyết định nói: "Nhân tiện thì tôi đã đọc The Shining."

Minho trông bất ngờ khi anh chớp mắt cả trăm lần như thể anh không tin vào thứ anh vừa nghe. Seungmin cảm thấy sợ trước phản ứng anh nhưng rồi Minho lại mỉm cười. "Cậu có thích nó không?"

Seungmin gật đầu. "Nó làm tôi sợ chết khiếp nhưng ừ... tôi phải nói rằng nó thật sự hay... và anh đã đúng."

"Anh rất vui khi nghe điều này."

Seungmin đảo mắt, nhưng cậu không thể giấu được nụ cười trên môi.

"Cậu đã xem bộ phim chưa?"

"Tôi đã không thể ngủ một tuần sau khi đọc nó, anh nghĩ tôi sẽ xem bộ phim thật à?"

"Cậu phải xem nó."

"Nhưng tôi đã đọc quyển sách rồi."

"Bộ phim và truyện khác nhau, và cả hai đều là kiệt tác."

"Tôi không cần đâu."

"Cậu thật sự là một tên nhát gan."

"Tôi tự hào về điều đó."

"Sao cũng được."

Seungmin mỉm cười vui vẻ. Lúc này cả hai đã đứng trước phòng câu, vậy mà vì một lý do nào đó, Seungmin vẫn không muốn mở cửa - có lẽ vì cậu đã quá cạn năng lượng. Nhưng khi Seungmin dùng hết sức để đưa tay lên tay nắm cửa, Minho lại hắng giọng, đút tay vào túi quần.

"Có một nơi anh nghĩ cậu sẽ thích... Đó là một quán bar nhưng họ vẫn chơi rất nhiều nhạc rock, và cả những ban nhạc nữa, một nơi khá tuyệt. Họ thay đổi chủ đề mỗi tối trong tuần và sẽ thú vị nếu cậu có thể ghé thử nơi đó. Và cũng có rất nhiều người đồng tính tới đó, cậu có thể đến và bắt chuyện, làm quen với họ, dạng vậy."

Seungmin cười nhẹ trước lời nói của anh. "Nghe hay đấy"

"Có lẽ cậu nên đi cùng ai đó mà không phải Hyunjin."

"Yeah, tôi nghĩ Felix sẽ thích nó."

Minho im lặng vài giây trước khi gật đầu. "Ừa, Felix sẽ rất thích hợp để đi cùng cậu. Anh sẽ gửi cho cậu đi chỉ."

"Anh có thể nhắn cho Hyunjin hoặc Felix nếu anh muốn."

Minho cười nhẹ, nhưng lại trông có vẻ gượng gạo. "Ừ chắc chắn rồi."

"Cảm ơn vì đã đi cùng tôi. Anh thật sự không cần làm vậy đâu."

"Không có gì."

"Gửi lời chào của tôi với mèo của anh."

"Còn Chan?"

"Ừ cả anh ấy nữa."

"Tốt. Ưu tiên phải luôn đi hàng đầu."

"Pizza vẫn quan trọng hơn."

"Cậu vừa mất đi tất cả ấn tượng tốt của anh dành cho cậu đêm nay đó."

"Vậy tôi có gây ấn tượng tốt cho anh à?"

"Ừ nhưng hiện tại gì không còn nữa."

Seungmin cười vui vẻ và Minho kết thúc cuộc trò chuyện giữa họ bằng việc chúc cậu ngủ ngon, và Seungmin cũng làm điều tương tự.

Mất gần một tiếng sau đó để Seungmin có thể chìm vào giấc ngủ nhưng Seungmin đã không rời khỏi giường cả ngày hôm sau, đến nỗi cậu không hề nhận ra Hyunjin đã nhắn tin cho cậu khi Seungmin rời đi với Minho. Tối đó, Hyunjin xông thẳng vào phòng cậu đã hỏi về những chuyện đã xảy ra, và Seungmin đã trả lời rằng không có việc gì cả, vì đó là sự thật.

Vài ngày sau Seungmin nhận được tin nhắn từ Minho về địa chỉ nơi anh đã đề cập và bảo với cậu rằng họ sẽ có một sự kiện hay ho vào thứ sáu. Không may, Felix lại bận vào hôm đó vì cậu ấy phải đi xem phim cùng Chan. Seungmin cảm ơn anh vì địa chỉ và bảo cậu không thể đến vì không có Felix. Minho đọc tin nhắn ngay khi cậu gửi nhưng anh không bao giờ trả lời. Seungmin sau đó biết được từ Hyunjin rằng Minho vẫn luôn như vậy, nên cậu cũng không nghĩ quá nhiều về điều đó.

.

Seungmin chỉ có thể đánh giá năm cuối đại học của mình bằng từ kỳ lạ. Nửa kỳ đầu trôi qua khá ổn, nhưng mọi việc sau đó thay đổi quá nhanh để Seungmin vẫn tiếp tục cảm thấy ổn. Sau vài tuần trở lại năm học, Hyunjin quyết định dọn ra khỏi ký túc xá và bố mẹ của Hyunjin đã đồng ý thuê một căn hộ gần trường cho cậu ấy. Họ nghĩ rằng đó là một ý hay để Hyunjin có thể trải nghiệm thể giới ngoài kia trước khi tốt nghiệp và trở thành một "người trưởng thành thực sự". Hyunjin có nhiều lý do khác nhưng cậu cũng đồng ý với điều đó. Hyunjin đã nói với Seungmin rằng Changbin cũng đã dọn ra, sẽ tốt hơn nếu cậu cũng vậy, nhưng Seungmin biết rõ lý do thật sự vì có quá nhiều thứ ở đây khiến cậu ấy nhớ đến bạn trai cũ của mình: hành lang, các lớp học, nhà ăn,... Mọi thứ đều gắn liền với những kỷ niệm giữa cậu ấy và anh ta. Và dù cho Hyunjin giờ đây đã ổn hơn, thậm chí có thể nói cậu đã hoàn toàn vượt qua mối tình đó, nó vẫn khiến Hyunjin cảm thấy đau lòng khi nghĩ về mọi thứ, và Seungmin hiểu tại sao cậu muốn rời đi và bỏ lại mọi thứ làm cậu ấy đau buồn.

Cậu không thể phủ nhận rằng khi Hyunjin chính thức chuyển đi, Seungmin đã vô cùng buồn bã và cậu một lần nữa lại có thêm một buổi tối u sầu. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã ổn. Nó không còn như trước và, ừ thì, Hyunjin sẽ không còn gần bên cậu nhưng họ vẫn không cách quá xa nhau, và họ vẫn có thể gặp nhau mọi lúc. Seungmin lại nghĩ về việc tại sao mọi thứ lại thay đổi nhiều đến vậy và việc họ không còn gắn bó như trước kia, và cậu đã khóc cả giờ về điều đó. Felix bảo rằng tuy vậy, mối quan hệ giữa cậu và Hyunjin lại lành mạnh hơn trước, và Seungmin buộc phải đồng ý với cậu ấy, vì cậu cảm thấy hạnh phúc hơn kể từ khi cậu bắt đầu "buông tay" Hyunjin, nhưng nó vẫn không khỏi khiến cậu cảm thấy buồn khi nhớ lại họ từng thân thiết như thế nào. Buổi tối u sầu mà Seungmin dự định sau cùng lại trở thành việc cậu và Felix cùng nhau cười đùa và hát bằng tất cả những gì bản thân có theo các bài hát của Hannah Montana.

Việc Hyunjin chuyển đi là sự thay đổi lớn đầu tiên. Hoặc ít nhất cậu đã cảm thấy như vậy suốt một tuần liền. Sự thật rằng Seungmin vẫn dành nhiều thời gian cho Hyunjin, gần như hơn cả lúc trước. Họ sẽ ngủ lại ở chỗ người kia và thức đêm để nói chuyện hàng giờ liền. Đôi khi Hyunjin sẽ trở nên buồn bã và bật khóc trước khi chìm vào giấc ngủ và tin rằng Seungmin sẽ không nghe thấy cậu ấy, nhưng Seungmin biết. Tim cậu như thắt lại khi phải chứng kiến người bạn của mình vẫn cảm thấy đau đớn vì một gã mà không hề xứng đáng có được cậu ấy ngay từ đầu. Nhưng Hyunjin bây giờ đã mỉm cười nhiều hơn, cậu ấy đã có thể cười đùa, và hạnh phúc hơn, và dần dần đã ngừng khóc. Khi cậu kể cho Felix và Chan về điều này khi họ ở căn hộ của anh, Chan đã bảo rằng đó là tình đầu của Hyunjin, và mối tình đầu luôn để lại những dấu ấn sâu đậm trong họ và có thể thay đổi họ mãi mãi. Seungmin đã thức cả đêm tối đó tự hỏi rằng liệu cậu có thể nhận được tình yêu như vậy không.

Giống với Minho, Hyunjin trải qua khoảng thời gian khi cậu bắt đầu thử các kiểu tóc kỳ lạ. Hyunjin nuôi tóc dài và nhuộm vàng nó. Jisung đã cười cậu ấy và bảo rằng Hyunjin trông như đang quảng cáo khoai tây chiên cho McDonald's: "cao, vàng và lộng lẫy." Hyunjin bật cười và trả lời rằng ít nhất thì cậu ấy vẫn trông lộng lẫy.

Changbin bắt đầu làm việc như Minho và Chan, nhưng Seungmin gặp anh nhiều hơn hai người còn lại vì cậu luôn ở căn hộ của Hyunjin. Căn hộ đó chưa bao giờ trống vắng cũng như Hyunjin chưa bao giờ phải một mình - bốn người vẫn thường xuyên lui đến là Seungmin, Changbin, Minho và Jisung. Sau cùng mọi thứ vẫn hợp lý. Nơi này đã trở thành điểm để mọi người gặp nhau, nhiều hơn cả căn hộ của Chan và Minho, và điều làm Seungmin cảm thấy thoải mái vì cậu không còn cảm thấy như mình đang đi quá giới hạn, nhưng cậu lại bỏ lỡ việc được thấy những con mèo của Minho - có vẻ như hiện tại anh ta đã nhận nuôi thêm một bé nữa.

Một điều về năm cuối là mọi thứ, dù đơn giản đến mức nào, đều khiến Seungmin cảm thấy quá tải. Seungmin bắt đầu tự hỏi cậu thật sự muốn làm gì trong cuộc đời cậu, và cậu bắt đầu lo lắng về những chuyện sẽ xảy ra với bản thân và bạn bè của mình. Jisung bảo cậu cứ thuận theo tự nhiên, trong khi Felix chất đầy phòng họ với các đơn xin thực tập, và Jeongin không ngừng phàn nàn rằng sẽ có lúc mọi người đều sẽ bỏ cậu ấy mà đi. Seungmin dành hầu hết thời gian cho ba người họ và họ hợp nhau một cách bất ngờ. Và mọi thứ thật tuyệt khi có họ ở cạnh, nhưng đồng thời điều đó càng khiến Seungmin cảm thấy khó khăn hơn khi nhận ra tất cả sẽ kết thúc trong vòng chưa đầy một năm nữa. Seungmin mừng vì cậu sắp được giải thoát khỏi các bài luận, hay các kỳ thi, và những giảng viên khó tính, và cả mớ áp lực cậu chịu đựng từ tất cả mọi thứ kể từ khi cậu đặt chân đến đây - nhưng cậu sẽ rất nhớ những người bạn của mình. Cậu biết rằng họ vẫn sẽ tiếp tục làm bạn, nhưng hiển nhiên mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Sẽ không còn những đêm thức khuya học bài đến khi họ không nhấc nổi mắt lên, hay những đêm muộn rượu chè đến say mềm. Sẽ không còn Felix cùng những câu hỏi của cậu ấy vào những thời điểm quan trọng trong đời cậu, sẽ không còn Jisung và những ý tưởng ngu ngốc của mình, và Jeongin sẽ không thể đến phòng cậu gần như mọi lúc với cái cớ rằng cậu ấy có thể rời đi bất cứ lúc nào vì cậu ấy sống ngay cạnh bên phòng. Họ sẽ không còn trải qua mọi thứ cùng nhau nữa - ít nhất là không còn như thế này nữa.

Về phần Minho, cả hai vẫn ổn. Họ thật sự ổn. Cả hai vẫn không nói chuyện, hay nhắn tin, hay bất cứ điều gì khác, (Seungmin không thực sự cho rằng những lần Minho gửi cho cậu các đường dẫn đến những bài nhạc rock rồi không hề nói thêm bất cứ khi gì, và sau khi cậu nhận xét từng bài, anh đều phớt lờ đi được xem là một hình thức của việc nhắn tin) nhưng mọi thứ vẫn ổn. Seungmin không tránh mặt anh nữa, và theo như cậu biết, Minho cũng vậy. Dù lịch trình khiến họ không gặp nhau suốt một thời gian dài, nhưng giữa họ không còn sự gượng gạo nào nữa. Không còn thù hận hay giận dỗi giữa họ. Họ thực sự lại có một mối quan hệ tốt. Và sau buổi tối ở ở hộp đêm ấy, Seungmin nghĩ rằng họ đã đủ hiểu nhau để gọi mối quan hệ giữa hai người bằng một tên gọi nào đó.

Dù vậy, phải mất bốn tháng sau đó cậu mới có thể gặp lại anh. Nhưng nghĩ lại thì, khoảng thời gian đó lại không đáng là gì so với những lần trước.

Đó là một ngày đầu tháng mười hai. Seungmin đang phải bù đầu vào các bài thi và khối bài học đến nỗi cậu cảm giác như não cậu có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Nên khi Hyunjin nhắn rằng cậu ấy có chuyện quan trọng cần nói và bảo Seungmin đến căn hộ của mình, Seungmin đã xem như đó là một cái cớ hoàn hảo để cậu có thể thư giãn khỏi việc học vài tiếng. Cậu ấy cũng bảo rằng Minho sẽ đến. Seungmin đã hỏi liệu còn ai khác và Hyunjin bảo rằng cậu ấy chỉ muốn nói về việc này với hai người bạn thân nhất của mình.

Hai người bạn thân. Ừ. Điều này vẫn làm cậu buồn.

Seungmin đến nơi trước Minho, điều đó khiến cậu cảm thấy hài lòng. Căn hộ là một mớ hỗn độn, và thật sự không quá khó hiểu khi cậu biết rằng Jisung vừa ngủ lại tối qua. Seungmin vào nhà như mọi khi, trong khi Hyunjin thì bận rộn trong bếp để pha margarita. Gia đình cậu ấy có đủ điều kiện để cung cấp cho Hyunjin một căn hộ với một phòng ngủ và một căn bếp. Và Seungmin cảm thấy ghen tỵ về điều đó. Một trong những điều khó khăn nhất về việc Hyunjin chuyển đi là khi Seungmin đã tưởng tượng ra cả cuộc đời cậu sau đại học rằng họ vẫn sẽ sống và trải qua mọi thứ trên đời cùng nhau. Cậu đã nói điều này cho Hyunjin khi cậu ấy rời đi, và Hyunjin đã bảo cậu ấy hoàn toàn có thể bán đi căn hộ nếu cậu muốn, và Hyunjin sẽ rất vui nếu được sống cùng cậu. Nhưng mọi chuyện không còn như trước nữa. Sống cùng Hyunjin không còn là mong ước của cậu nữa. Mới thứ thật kỳ lạ. Và Seungmin thật lòng không hiểu vì sao. Dù cho ước mong của cậu đã bị đánh mất nhưng Seungmin lại không còn quá bận tâm về nó. Có lẽ rằng mong ước đó đã dừng lại từ rất lâu rồi. Và khi Seungmin nghĩ đến nó, cậu chỉ muốn bật khóc ngay lập tức.

"Tại sao cậu lại làm margarita?" Seungmin hỏi khi vào bếp, sau khi để hết đồ đạc lại hành lang.

"Câu hỏi nên là: Tại sao mình lại không làm margarita?"

Seungmin đảo mắt. "Cậu dành quá nhiều thời gian cho Jisung rồi đấy."

Nhưng Hyunjin không trả lời. Thay vào đó, cậu lại tập trung vào việc tạo ra một hỗn hợp hoàn hảo giữa chanh, Cointreau và Tequila. "Minho sẽ đến trong chốc lát, anh ấy bảo anh ấy sẽ đến trễ vì công việc."

"Công việc của anh ấy ổn chứ?"

Hyunjin nhăn mặt. "Công việc của Minho? Từ khi nào cậu lại quan tâm vậy?"

Seungmin không quan tâm. Cậu chỉ đang cố gắng tiếp tục một cuộc trò chuyện. Nhưng việc Hyunjin cảm thấy bất ngờ cũng dễ hiểu thôi, suốt bốn năm qua, mỗi khi Hyunjin nhắc đến Minho, Seungmin hoặc đáp lại bằng việc đảo mắt hoặc nói những thứ không hay về anh, hoặc sẽ lơ hẳn đi vấn đề. Hyunjin cũng chưa từng đề cập những gì đã xảy ra vào buổi tối ở hộp đêm, chủ yếu bởi thực sự có gì để nói, và Seungmin cũng chưa không nói với cậu ấy về những bài nhạc rock mà Minho gửi - bởi vì mọi thứ cũng chẳng có gì đáng nói.

"Mình không... Mình chỉ cố gắng bắt chuyện thôi."

Hyunjin gật đầu. "Mọi thứ vẫn ổn. Minho thích công việc của anh ấy."

"Thế thì tốt."

Hyunjin im lặng nhìn Seungmin một lúc đến khi cậu ấy bật cười. "Cứ nghĩ cậu sẽ không bao giờ cảm thấy tốt về bất cứ thứ gì liên quan đến Minho, nhưng được thôi."

Hyunjin sau đó đổi chủ đề khi cậu tiếp tục pha margarita, và mãi cho đến khi Minho tới, Hyunjin đã hoàn thành ly đầu tiên của cậu ấy trong khi Seungmin còn tận một nửa trong ly của mình. Cậu uống rất chậm. Và có lẽ đó là lý do tửu lượng của Seungmin khá tốt. Minho không quá bất ngờ về việc Hyunjin gần đã như say xỉn, và anh cũng không có biểu cảm gì khi anh thấy cậu. Gương mặt anh ấy trống rỗng. Seungmin đã mong đợi một thứ gì đó từ anh. Không cần phải là một nụ cười; anh có thể cau mày với cậu hoặc ném cho cậu một ánh nhìn chán ghét. Seungmin chỉ muốn sự tồn tại của cậu được chú ý nhưng Minho còn chẳng buồn chào cậu trước khi vào bếp và mấy một ly cho mình. Anh ngồi trên một chiếc ghế bành giống cậu trong khi Hyunjin ngồi trên sofa trước họ.

"Để anh uống một ly trước khi mày lại bắt đầu kể lể mọi thứ." Minho nói và tự rót cho mình một ly. Seungmin không chắc margarita bình thường thật sự có vị như thế không vì Seungmin chưa từng thử margarita trước đây, nhưng ít ra thì nó vẫn ngon.

"Nhanh lên." Hyunjin nói trước khi lấy lại bình rượu từ Minho và rót cho mình ly thứ hai. Seungmin đã định bảo Hyunjin nên uống chậm lại, nhưng khi Hyunjin và Minho đang cùng một phe, chắc chắn Seungmin sẽ chọi lại hai người cùng một lúc - đặc biệt là khi Minho đang ở phe ngược lại.

"Đừng bảo anh phải làm gì, Hwang." Minho đảo mắt.

Khoảnh khắc đó, Seungmin nhận ra cậu chưa từng thật sự ở cùng với hai người họ tại cùng một lúc. Cậu chưa từng chứng kiến họ nói chuyện với nhau. Nói đúng hơn, cậu đã từng ở riêng với Hyunjin và Minho trước đây. Trừ lần ở hiệu sách, nhưng nó chỉ kéo dài mỗi năm phút - cũng là lúc Hyunjin đang đi thanh toán. Và chỉ có thế mà thôi.

Trong suốt thời gian dài, Seungmin chỉ có thể hình dung về mối quan hệ giữa họ - dựa trên những gì Hyunjin và bạn bè cậu đã kể. Nhưng cậu chưa từng tận mắt chứng kiến họ ở cùng nhau. Và dù cho mọi thứ có thật kỳ lạ, nhưng đồng thời Seungmin cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Họ có một mối quan hệ hoàn toàn khác với những vì Seungmin đã nghĩ. Và Minho chưa bao giờ là một sự lựa chọn để thay thế Minho. Cậu chưa từng bị thay thế. Và Seungmin ước gì bản thân biết điều này sớm hơn. Vì dù thứ mà Hyunjin và Minho có là gì đi nữa cũng hoàn toàn khác ra những gì giữa cậu ấy và Seungmin.

Khi những màn cãi vã, mỉa mai và trò đùa về tình dục giữa họ kết thúc (tất nhiên Seungmin không tham gia vào), Minho đã hoàn tình ly margarita đầu tiên của mình và Seungmin cũng vậy. Và đó cũng là lần đầu tiên trong đêm Minho chú ý đến sự tồn tại của cậu, khi anh hỏi cậu liệu Seungmin có muốn uống thêm không. Seungmin chỉ gật đầu đáp lại.

"Em nữa!"

Minho đảo mắt nhưng vẫn rót thêm cho cậu ấy. Ly thứ ba. Cậu ấy đã say. Nhưng ít ra cậu vẫn không hoàn toàn say xỉn. Hyunjin phần nào vẫn còn tỉnh táo.

"Vậy tại sao bọn anh lại phải đến đây?" Minho hỏi, ngã người ra ghế. Seungmin cảm thấy kỳ lạ khi Minho bảo "bọn anh", nó không sai, về mặt ngữ pháp, và tất cả mọi người đều nói thế. Nhưng vẫn thật kỳ lạ khi lại là "bọn anh" cùng Lee Minho.

"Cả hai cũng biết em luôn xem cả hai là những người đưa ra quyết định tốt xấu trong cuộc đời em mà. Và hôm nay, em cần cả hai tranh luận xem điều gì em nên làm và không nên làm."

Lúc đầu, Seungmin nghĩ Minho cũng sẽ cảm thấy khó hiểu như cậu. Nhưng thay vào đó, anh chỉ nói: "Mày thật sự muốn bảo rằng anh luôn đưa ra những chỉ dẫn xấu trong đời mày à."

"Em chưa bảo vậy... Chính anh là người khẳng định đấy." Minho đảo mắt. "Nhưng đó không phải là vấn đề."

"Vậy vào thẳng vào vấn đề đi. Mày lại gây ra chuyện gì sao?."

"Không gì cả! Em thề đấy." Hyunjin nói khi đưa hai tay lên. "Thật sự đấy, em chưa làm gì cả, và điều này thật sự quan trọng với những gì em chuẩn bị nói."

"Vậy thì nói với bọn anh đi."

Bọn anh.

Hyunjin nốc một ngụm rượu lớn và nhìn vào hai người bạn thân của mình - một người nhìn thẳng vào mắt cậu ấy trong khi người kia lại trông hoang mang hơn bao giờ hết. Seungmin đương nhiên là người thứ hai.

"Giả sử... Ừ thì..." Hyunjin ngập ngừng quá mức khiến cả Seungmin khó chịu. Cậu chỉ muốn cậu ấy nói thẳng ra. "Được rồi, giả sử mọi người bắt đầu thích một trong những người bạn của mình, vậy thì mọi người có nói cho họ biết?"

Seungmin thấy tim mình đập mạnh, và cậu để ý Minho chớp mắt cả trăm lần như mọi khi, cho đến khi anh ta bật cười. "Đây là cách mày tỏ tình anh sao, Hwang?"

"Em nghiêm túc đấy, tên khốn này!" Minho bật cười và né chiếc gối mà Hyunjin tàn nhẫn ném đi. Trong khi, Seungmin vẫn cực kỳ bối rối. "Thế mọi người có nói hay không?"

Seungmin và Minho trả lời cùng một lúc, nhưng câu trả lời lại trái ngược hoàn toàn nhau. Seungmin bảo "không" một cách chắc nịch, trong khi Minho thì "có", và cậu có thể đọc được trong nụ cười và ánh mắt Hyunjin một vẻ tự hào như thể cậu ấy đã đoán trước được câu trả lời từ họ. Minho quay sang cậu và cau mày.

"Sao lại không? Nếu cậu thích người khác, cậu phải nói họ chứ."

"Nhưng nếu nó phá hỏng tình bạn thì sao."

"Nếu người đó cũng thích lại thì sao?"

"Nếu không thì sao?"

"Nhưng nếu có thì sao?"

Seungmin muốn tiếp tục cuộc tranh cãi một cách cẩn trọng nhất - cậu không cảm thấy thoải mái khi ở cạnh anh và chắc chắn cậu chẳng muốn đánh mất ấn tượng tốt ít ỏi mà cậu đã tạo nên vào cái đêm ở hộp đêm. Hầu hết các bài hát Minho gửi cho cậu, Seungmin đều đã nghe qua từ trước, và dù cho Minho chẳng bao giờ trả lời lại, cậu vẫn cảm thấy vô cùng trân trọng những tin nhắn ấy. Tuy nhiên, trong chuyện này cậu vẫn rất chắc chắn về quan điểm của mình.

'"Thích một người bạn và thực sự làm một thứ gì đó về điều này có thể dẫn đến hai hướng. Một là cả hai cùng thích nhau, và họ hẹn hò, mọi thứ sẽ ổn đến một lúc nào đó và rồi họ chia sẽ chia tay. Hai, một trong họ không có cùng cảm giác và mọi thứ sẽ trở nên khó xử. Dù hướng nào đi nữa, thì tình bạn của họ cũng sẽ kết thúc."

"Ừ, đúng là mọi thứ sẽ kết thúc tại một thời điểm nào đó vậy thì nói ra cũng chẳng thay đổi điều vì. Thế chẳng phải tốt hơn khi nói cho họ biết cảm xúc của mình, và ít ra như thế cậu vẫn có thể cố gắng vượt qua nó nếu mọi thứ có tồi tệ đi. Nếu không cậu sẽ chỉ mãi hối hận và mắc kẹt trong câu hỏi "giá như bản thân đã làm vậy" mà thôi."

Hyunjin khẽ gật đầu trước nốc thêm một ngụm nữa. Họ im lặng một khoảng khi Hyunjin đang nghĩ xem nên nói gì tiếp theo. "Giả sử người đó nằm trong nhóm bạn của cả hai? Liệu mọi người vẫn nói ra chứ?"

"Điều đó chẳng thay đổi gì cả."

Nhưng Hyunjin dường như chẳng quan tâm lắm đến câu trả lời của Minho khi cậu ấy lại nhìn chằm chằm vào Seungmin, người vẫn giữ im lặng đến khi cậu nhún vai. "Trường hợp đó, mình không nghĩ có quan trọng rằng họ có là bạn của cậu hay không... Nó sẽ phá vỡ sự cân bằng trong cả nhóm và... Một vài người có thể sẽ bị tổn thương."

"Thì mặc kệ bọn họ."

"Nhưng họ là bạn của anh."

"Vậy cậu sẽ không hẹn hò với ai chỉ vì người đó nằm trong nhóm bạn của cậu hay sao?"

Seungmin lắc đầu. Cậu đã từng nghĩ về điều này, khi Felix hỏi cậu liệu cậu có yêu Hyunjin hay không. Suốt tuần đó, cậu đã nghĩ đến những khả năng có thể xảy ra nếu cậu thực sự yêu cậu ấy, và cậu đã đi đến kết luận rằng kể cả Seungmin có yêu Hyunjin đi nữa, cậu vẫn sẽ chỉ giữ riêng trong lòng. Seungmin yêu bạn bè của cậu hơn bất cứ thứ gì và dù cho cậu đang cố gắng thay đổi và không cố bám víu mọi thứ như trước: cậu vẫn không mong điều gì sẽ thay đổi. Có lẽ điều đó nghe thật trẻ con và ngu ngốc. vì mọi thứ rồi cũng sẽ thay đổi dù có muốn hay không, nhưng mọi bên là thay đổi vì cuộc sống buộc họ phải thay đổi, một bên lại là chính bản thân cậu gây ra sự thay đổi đó. Vì thế khi cậu nhận ra bản thân không yêu Hyunjin, Seungmin đã tự hứa với chính cậu rằng cậu sẽ không bao giờ hẹn hò với bất cứ ai trong nhóm bạn của mình. Cậu luôn coi trọng những lời hứa, và cậu đã lập cho mình một lời hứa như vậy.

"Vậy... liệu em có nên?"

Minho nhún vai. "Anh không biết. Mày phải tự tìm ra cho mình câu trả lời đi. Còn anh," anh đứng dậy khỏi ghế. "Phải về cho lũ mèo của anh ăn."

"Em tưởng anh ngủ lại đêm nay. Chan không thể cho chúng nó ăn à?

Minho lắc đầu. "Anh còn phải đi làm sáng sớm mai nữa."

Và chỉ như vậy, chỉ vỏn vẹn vài giây, Minho đã biến mất. Hyunjin cũng không cố giữ anh lại, có lẽ vì cậu ấy đã quá say, hoặc dù gì họ cũng sẽ gặp nhau sớm thôi. Nhưng Seungmin lại cảm thấy bất an trong lòng.

Đêm đó, khi họ chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, Hyunjin đã trả lời câu hỏi mắc kẹt trong đầu Seungmin cả tối. Cậu ấy bảo rằng người đó là Jisung, về việc Jisung đã luôn ở bên cậu suốt khoảng thời gian đó, và ban đầu cậu đã nhầm lẫn giữa việc cảm thấy rung động bởi JIsung hay chỉ đang cảm động bởi sự an ủi đó - nhưng mọi thứ không phải vậy. Và Seungmin biết. Seungmin đã nghi ngờ điều này khá lâu, kể từ cái đêm ở hộp đêm, từ những tiếng cười và những cái chạm giữa họ, từ cách Jisung luôn xuất hiện mọi lúc. Bằng một cách nào đó, cảm giác như toàn bộ mọi chuyện đều liên kết đến Jisung, và Hyunjin cũng bảo như cậu như thế. Hyunjin kể rằng cậu cũng không muốn phá vỡ tình bạn của nhóm họ và chắc chắn cậu sẽ chẳng làm vậy nếu nó chỉ là thứ tình cảm thoáng qua - nhưng đó hiển nhiên không phải sự thật. Cậu ấy thật lòng thích Jisung.

Seungmin hỏi Hyunjin liệu cậu ấy có yêu Jisung không và lần này Hyunjin bảo cậu ấy không chắc. Seungmin đã cố hiểu nhưng rồi vẫn không rõ. Chan đã nói với cậu rằng sẽ mất một thời gian dài để một người vượt qua mối tình đầu của họ, vậy thì tại sao Hyunjin lại có thể bắt đầu dành tình cảm cho người khác nhanh đến thế? Có lẽ rằng Chan muốn nói đến việc sẽ thật khó khăn để vượt qua nỗi đau. Nhưng tất cả những chuyện này càng khiến Seungmin cảm thấy mình sẽ chẳng bao giờ có thể hiểu được tình yêu. Nhưng cậu vẫn thấy mừng cho Hyunjin, vì sẽ chẳng có ai xứng đáng với cậu ấy hơn Jisung. Jisung đem đến thứ gì đó trong Hyunjin mà không ai có thể, kể cả Seungmin. Và có thể điều đó cũng không có vấn đề gì. Sẽ ổn thôi nếu cậu không phải tri kỷ của Hyunjin. Vì Jisung mới chính là người đó.

Seungmin đã cố nhắn tin cho Minho đêm đó khi Hyunjin say giấc nhưng Minho chưa bao giờ trả lời. Tại thời điểm đó, cậu đã không nghĩ quá nhiều về nó, nhưng hiện tại khi cậu đang đứng trước rạp chiếu phim, cậu cảm thấy thật ngu ngốc khi không để ý đến điều gì đang diễn ra. Nhưng nghĩ lại, làm sao mà cậu có thể biết được.

.

Và nếu nửa kỳ đầu năm cuối của Seungmin đã kỳ lạ, khoảng thời gian sau đó còn trở nên kỳ lạ hơn.

Trong vài tháng đầu tiên, cậu dường như không cảm thấy như mình đang sống. Với những bài luận và kiểm tra nối tiếp nhau, cùng lúc với việc phải định hướng cho những gì diễn ra trong tương lai của mình, Seungmin không có thì giờ để suy nghĩ đến bất cứ thứ gì khác.

Đó là vào một buổi trưa cuối tháng hai, khi Hyunjin và Jisung lại bắt đầu quấn lấy nhau. Và theo như Seungmin biết, Hyunjin vẫn chưa thổ lộ với Jisung, nhưng họ vẫn cư xử như thể cả hai đã chính thức là một cặp - đùa giỡn và đút cho nhau ăn. Hyunjin đã thề với cậu rằng cho dù cậu ấy có nói bất cứ điều gì thì giữa họ vẫn không có gì khác biệt, nhưng cho dù Seungmin có muốn tin Hyunjin đến đâu, cậu có thể dễ dàng thấy được mọi thứ đang dần thay đổi. Seungmin không muốn tỏ ra ích kỷ, cậu thật lòng muốn Hyunjin và Jisung được hạnh phúc, nhưng Seungmin cảm như mọi chuyện đang dần vượt khỏi tầm tay cậu.

Chiều hôm đó, Jeongin bắt đầu bàn luận về "Hyunsung" và Seungmin nhận ra rằng mọi người đều biết rõ chuyện gì đang diễn ra. Nhưng điều thay đổi mọi thứ vào hôm đó không phải là chuyện giữa Hyunjin và Jisung, mà là câu nói của Jeongin về Chan và Felix.

"Thôi nào, đừng nói với em rằng anh không thấy giữa họ đang có cái gì đó đấy."

Nhưng Seungmin chưa từng để ý. Phải, Chan và Felix dành rất nhiều thời gian cho nhau, nhưng cậu cũng dành nhiều thời gian với Felix vậy, cả Hyunjin và Jeongin nữa - nhưng điều đó không có nghĩa là có điều gì đó đang diễn ra giữa họ. Khi Jeongin bắt đầu liệt kê ra danh sách những lý do cậu tin rằng Chan và Felix thật sự đang hẹn hò, Seungmin đã đùa rằng liệu cậu ấy có dự định hẹn hò với Changbin không. Jeongin bật cười.

"Thật ra thì em đang hẹn hò với Minho."

Và Seungmin đủ hiểu Jeongin để biết rằng đó chỉ là một câu đùa - nhưng mỗi khi ai đó nhắc đến Minho, cậu vẫn cảm thấy kỳ lạ. Không phải chỉ vì Minho đã không trả lời lại tin nhắn của cậu vào cái đêm họ đến nhà Hyunjin, mà vì kể từ hôm đó trở đi, cậu không hề nghe bất cứ điều gì từ anh nữa - anh cũng đã ngừng gửi các bài hát cho cậu. Seungmin không hiểu lý do tại sao hay điều đó có nghĩa gì, hay liệu nó có thật sự mang bất cứ ý nghĩa nào không. Cậu đã một lần say xỉn và nhắn tin cho anh vào đầu tháng một, khi cậu đi đến một buổi tiệc trước khi học kỳ hai của họ bắt đầu. Cậu hỏi anh rằng liệu họ có đang ổn không, và Minho chỉ trả lời: "?"; Seungmin nói rằng anh không gửi cậu các bài hát nữa. Cậu cũng không nhận được bất kỳ điều gì từ anh từ khi đó.

Seungmin nghĩ rằng cậu đã nghĩ quá nhiều, và dù cho Minho vốn dĩ không liên quan gì đến cuộc sống của cậu, điều này vẫn khiến cậu cảm thấy khó chịu. Ít nhất cậu muốn biết liệu bản thân đã làm sai chuyện gì. Cậu đã thử hỏi Hyunjin, nhưng cậu ấy cũng không giúp được gì mấy. Hyunjin chỉ bảo rằng Minho dở tệ trong khoản nhắn tin. Và tuy rằng câu trả lời ấy không đủ để thuyết phục Seungmin, cậu vẫn phải cố tin vào nó.

Sau cuộc trò chuyện với Jeongin, Seungmin đã tra hỏi Felix về mối quan hệ giữa cậu và Chan. Và sau nhiều lần, cậu đã nhận được câu trả lời. Felix nói cậu rằng họ chưa chính thức hẹn hò, nhưng đó là vì họ muốn thế, ít nhất cho đến khi cậu ấy tốt nghiệp. Và rõ ràng thì Felix đã thích anh từ rất lâu, nhưng mọi chuyện bắt đầu thay đổi kể từ khi cậu ấy lên năm ba, vì họ dành nhiều thời gian hơn cho nhau. Cả hai đều biết họ thích đối phương và thậm chí đã nói chuyện với nhau về điều này, nhưng cả hai cũng hiểu rằng họ đang ở những giai đoạn khác nhau của cuộc đời chính họ. Felix sắp phải tốt nghiệp trong khi Chan đã ra trường được ba năm. Và Felix đã giải thích rằng họ đều cho rằng đây không phải thời điểm thích hợp để có thể tiến vào một mối quan hệ dù cho cả hai có thích nhau đi nữa.

"Vậy hai người không quen nhau à?"

Felix lắc đầu. "Không... Đây chưa phải thời điểm phù hợp cho bọn mình. Và không ai trong bọn mình muốn mối quan hệ giữa cả hai sẽ cản trở những việc bọn mình nghiêm túc muốn làm cả. Nên bọn mình sẽ đợi đến khi cả hai đều sẵn sàng."

"Nhưng nếu không bao giờ là thời điểm phù hợp thì sao?"

"Không sao cả... Bọn mình yêu nhau, vì thế bọn mình chỉ muốn điều tốt nhất cho cả hai. Và nếu như thời điểm phù hợp ấy mãi không bao giờ đến cũng chẳng sao cả vì bọn mình vẫn sẽ luôn có nhau mà."

Seungmin cho rằng điều đó khá buồn, nhưng cậu vẫn không nói gì và đành chấp nhận. Khi cậu kể cho Hyunjin, Hyunjin bảo rằng cậu ấy và Minho đã nghi ngờ khá lâu nhưng chưa từng hỏi vì họ tôn trọng sự riêng tư của cả hai. Chuyện giữa Felix và Chan đã khiến Seungmin nhận ra một điều rằng giữa hai người bạn vẫn có thể xảy ra một chuyện gì đó (dù cho họ đã có hay không) và sẽ không thay đổi bất cứ điều gì về tình bạn của cả nhóm. Và vì thế suy nghĩ của cậu về câu hỏi của Hyunjin đã thay đổi.

Seungmin bắt đầu để ý mọi thứ nhiều hơn sau đó. Cậu để ý nụ cười của Felix mỗi khi cậu ấy ở cạnh Chan, hay ánh mắt lấp lánh của Chan mỗi lần anh nhắc về Felix - điều mà đến hiện tại cậu mới nhận ra. Cậu cũng nhận ra rằng Felix và Chan dành rất nhiều thời gian cho nhau - hơn hẳn hai người bạn bình thường.

"Nhưng như vậy không phải đang hẹn hò à?" Jeongin hỏi khi chỉ có hai đang cùng nhau ăn trưa, vì Felix đang ở cùng Chan, và có chúa mới biết Jisung và Hyunjin đang ở đâu.

Seungmin nhún vai, "Không hẳn. Họ chỉ đi chơi với nhau thôi."

"Em cá rằng họ đã làm tình rồi. Chứ ai lại dành ra từng ấy thời gian cho một người?"

Nhưng Seungmin không đồng tình với điều đó. Cậu đã dành rất nhiều thời gian cho bạn bè của cậu, kể cả với từng người riêng lẻ, và chẳng có gì xảy ra giữa họ cả. Nhưng rồi, Seungmin cũng nhận ra cậu chẳng biết chút gì về việc hẹn hò, hay cảm xúc khi yêu, chứ đừng nói đến làm tình. Cậu và "bạn trai cũ" (nếu cậu thật sự có thể gọi cậu ấy như vậy) chưa từng tiến xa đến chuyện ấy và nếu như cậu phải thật lòng, cậu cũng chưa bao giờ thật sự nghĩ đến việc này. Cậu chỉ nghĩ rằng sẽ đến một lúc nào đó nó sẽ xảy ra, chỉ là nó vẫn chưa xảy ra thôi. Cậu cũng không nhớ lần cuối cậu thật sự thích một ai đó là khi nào. Có lẽ cậu đã quá tập trung vào nhiều thứ khác. Và cậu không hối hận. Nhưng rõ ràng rằng cậu đang bỏ lỡ một điều gì đó - việc hẹn hò, cảm xúc, làm tình, và tất cả những điều đó.

Và khi cậu bàn luận điều này với Hyunjin, cậu ấy bảo rằng cậu không hề bỏ lỡ bất cứ thứ gì, chỉ là cơ hội chưa đến và điều đó hoàn toàn bình thường. Nhưng Seungmin nghĩ rằng Hyunjin nói ra điều đó thật dễ dàng vì khi cậu ấy đang hẹn hò cùng người bạn trai đầu tiên ở tuổi mười bảy, người cùng cậu ấy mất đi lần đầu và từ đó Hyunjin đã hẹn hò và làm tình với rất nhiều người khác - vì cơ hội luôn đến với cậu ấy. Seungmin không nhớ rõ đã từng có ai thích hay quan tâm đến cậu, hay cậu đã từng thích ai, và suốt một khoảng thời gian dài, cậu không hề bận lòng về điều đó. Thế nhưng, những tò mò từng đẩy cậu gần vào một một quan hệ nhất từ năm đầu tiên đại học đã như trở lại.

Và đó là lý do khiến cậu đến nơi Minho đã giới thiệu. Cậu đi cùng Felix, vì cậu nghĩ rằng nếu cậu có thể đi đến những nơi thế này nhiều hơn, có lẽ cơ hội sẽ đến với cậu. Và cậu thật sự thích nơi đó, đó là một trong những đêm tuyệt nhất đời cậu, một điều kỳ lạ vì Seungmin vốn không phải kiểu người thích ra ngoài. Thế nhưng, cậu đã ở cùng Felix suốt đêm đó và tất cả những gì cậu quan tâm và việc tận hưởng nó cùng Felix. Và vì thế kế hoạch đến đó để gặp gỡ những người khác rõ ràng không hiệu quả. Cậu vẫn nghĩ cậu nên nhắn cảm ơn Minho vì đã giới thiệu nó cho cậu cậu, nhưng rồi lại thôi. Vì dù gì Minho cũng sẽ không để tâm. Vì nếu có, anh ta đã trả lời những tin nhắn trước đó.

Có thể điều đó nghe hơi trẻ con, nhưng Seungmin sẽ không lãng phí thời gian của mình cho một người không đủ sự quan tâm chỉ để trả lời một tin nhắn đơn giản. Cậu chưa từng muốn nói chuyện với anh ta, hay đòi hỏi điều đó từ anh ta, cậu chưa từng đòi hỏi bất cứ điều gì từ Minho. Họ vẫn đang có một mối quan hệ tốt nhưng mọi chuyện chỉ có vậy, sẽ chẳng bao giờ có thể tiến triển vì rõ ràng cả hai không hợp nhau.

Seungmin không nhớ rõ bằng cách nào, nhưng khi cậu gặp Jisung và Jeongin ngày hôm sau và kể cho họ về buổi tối của cậu, họ cuối cùng đã thuyết phục cậu sử dụng một ứng dụng hẹn hò. Jeongin bảo rằng không phải lúc nào những ứng dụng thế này cũng chỉ về tình dục, một số người thực sự muốn hẹn hò hoặc tìm kiếm các mối quan hệ qua nó. Seungmin không chắc lắm việc cậu muốn yêu đương, nhưng việc hẹn hò hay có một tình yêu trong đời sống nghe không tệ lắm. Tuy nhiên, nó cũng khiến lòng tự trọng của cậu bị tổn thương khi nhận ra rằng tất cả những người bạn của cậu đều không cần dùng những ứng dụng như vậy, nhưng khi cậu nói vậy, Jisung đã cười đùa và bảo rằng không phải ai cũng là Hyunjin. Seungmin có thể cảm nhận được một phần nào đó ở Jisung đang ghen vì Hyunjin lại được người khác chú ý ngoài mình. Nhưng ngoài chuyện đó, Jisung đã an ủi cậu rằng cậu ấy đã từng dùng Tinder nhiều lần và vẫn thi thoảng sử dụng ở thời điểm hiện tại, cả Changbin nữa,

"Đôi khi cậu sẽ may mắn gặp được người phù hợp ở ngoài đời, nhưng điều đó không khiến việc kết bạn qua mạng trở nên vô nghĩa. Ít nhất là với mình, sẽ dễ mở lòng hơn nếu mình biết về những thứ họ thích và cũng dễ dàng tìm những người có cùng sở thích với cậu hơn."

Lúc đầu, cậu không nghĩ nhiều về điều đó. Seungmin đã ghép đôi với vài người nhưng rồi cậu lại không đủ tự tin để bắt chuyện, và họ cũng không hề chủ động với cậu. Cậu sợ sẽ bị lừa gạt hoặc gặp phải những tài khoản giả mạo. Jisung đã dành một buổi để dạy cậu cách để tránh những tài khoản giả mạo đó, những buổi hẹn như nào mới tốt, hay cách để cậu viện cớ nếu cậu không cảm thấy thoải mái. Cậu cảm giác như mình vừa trải qua một buổi giáo dục giới tính cùng Jisung, và nó cực kỳ kỳ cục, nhất là khi Hyunjin vẫn đang ngồi cạnh và nhìn Jisung với ánh mắt đắm đuối đó.

Sau một tuần sử dụng, trải qua các cuộc trò chuyện vô nghĩa, Seungmin đã ghép đôi được với một người cậu từng bắt gặp vài lần trong khuôn viên trường. Cậu nghĩ anh ta khá dễ thương và việc biết anh ta ngoài đời khiến cậu cảm thấy an tâm hơn. Và anh ta cũng rất chủ động trong việc nhắn tin, nói rằng anh ta cũng trông thấy cậu dạo quanh khuôn viên. Cuộc trò chuyện diễn ra khá ổn và sau cùng họ trao đổi số điện thoại để dễ nói chuyện hơn. Họ thậm chí tình cờ gặp nhau trong nhà ăn trường, tuy có phần ngại ngùng, nhưng Seungmin vẫn cố gắng cười lại khi anh ta vẫy tay với cậu. Và đêm đó Seungmin nhận được tin nhắn anh ta hẹn cậu đi chơi.

Việc chuẩn bị cho buổi hẹn đầu của họ là một trong những trải nghiệm kỳ lạ nhất nhưng cũng buồn cười nhất của cậu. Và còn tệ hơn khi biết đó thậm chí còn không phải buổi hẹn đầu tiên của chính cậu. Felix đã giúp cậu chọn đồ nhưng rồi lại đổi ý mỗi khi cậu bảo rằng "mình nghĩ như vậy là ổn". Jisung lại tiếp tục với các buổi giáo dục giới tính của cậu ấy, trong khi Jeongin dặn dò cậu những điều cậu không nên nói. Và Hyunjin bắt đầu thăm dò anh ta trên mọi nền tảng mà cậu ấy có thể cả nghìn lần.

Bản thân cuộc hẹn thì ổn. Anh ta dễ thương và chu đáo. Nhưng Seungmin lại thấy hơi phiền khi anh ta quyết định sẽ tốt hơn nếu họ bắt đầu hôn hít thay vì tận hưởng bộ phim mà cả hai phải trả tiền để xem. Seungmin thật sự muốn xem bộ phim đó nhưng lại bỏ lỡ mất phân nửa cốt truyện vì anh ta cứ cố đặt lưỡi mình xuống tận cổ họng cậu. Seungmin quay lại để xem bộ phim cùng Changbin ba ngày sau đó, và không kể với bạn cậu về điều này vì sẽ thật kỳ lạ nếu cậu quan tâm đến bộ phim hơn là bạn hẹn của mình. Điều đó không có vẻ gì là bình thường.

Không có gì diễn ra đêm đó ngoại trừ việc họ bắt đầu hôn nhau một cách mãnh liệt cả, và Seungmin có thể nói rằng cậu khá tận hưởng điều đó.Nhưng rồi nó lại trở nên nhàm chán chỉ sau vài phút, dù vậy, quan trọng là cậu đã thật sự muốn làm điều đó. Và cậu thật sự thích anh chàng này. Anh ta hấp dẫn. Cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng việc mình sẽ làm tình với anh ta. Và sau buổi hẹn đầu tiên, Seungmin nhận ra đó là tất cả những gì cậu muốn.

Và sau cùng, họ làm tình. Ở buổi hẹn thứ hai của họ. Không hề có cảm giác gượng ép hay gù cả, nhưng nó không tuyệt như cậu đã tưởng tượng. Nó không như những gì mọi người đã nói. Mọi thứ thật khó chịu, người họ thì đầy mồ hôi, và nó diễn ra quá nhanh chóng, Seungmin đã rời khỏi phòng và không hiểu tại sao cậu lại cảm thấy khó chịu về điều đó. Felix nói rằng có lẽ họ đã làm sai ở đâu đó và lần đầu tiên bao giờ cũng kỳ lạ. Felix sau đó đã kể về lần đầu giữa cậu và Chan và việc mọi thứ ngượng nghịu thế nào, cũng qua đó mà Seungmin biết được họ đã ngủ với nhau hơn một lần, nhưng cậu không nói gì cả - có lẽ Jeongin đã đúng. Nhưng Seungmin không nghĩ lần đầu của cậu ngượng nghịu, nó chỉ không như mong đợi của cậu. Thành thật là nói, cậu chẳng cảm thấy có điều gì đặc biệt. Có lẽ đó là vấn đề của cậu. Nhưng sau đó Felix bảo rằng mọi người sẽ thích nhiều thứ khác nhau, và có lẽ cậu không thấy hợp vì vị trí trên giường hoặc bất cứ thứ gì khác mà cậu ấy tiếp tục nói - vì Seungmin đã ngừng lắng nghe.

Sự thật rằng: Seungmin không quan tâm. Mọi thứ đã kết thúc. Cậu không hối hận về điều đó. Anh chàng đó là một người tốt và cậu thích anh ta, nhưng cậu sẽ không làm lại lần nữa. Họ gặp nhau một hoặc hai lần sau đó, nhưng cả hai chỉ dừng lại ở việc hôn hít - vì Seungmin đã bắt đầu quen dần với việc này và bắt đầu tận hưởng nó. Cậu chắc rằng nếu cậu thử những việc khác nhiều lần nữa cậu cũng sẽ quen dần và bắt đầu thích nó, có lẽ cậu nên nói chuyện với anh ta và tìm ra những gì cậu thích và phù hợp với cậu. Nhưng dù cho anh ta có dễ thương và chu đáo như nào, Seungmin cũng không có thì giờ hay hứng thú để cùng anh ta tìm ra những điều đó, và cậu chắc rằng anh ta cũng cảm thấy như vậy. Giữa họ không có sự kết nối cần có - bất kể việc làm tình có tốt hay không.

Một tuần sau tin nhắn cuối cùng của cả hai, họ tình cờ gặp nhau nhưng chỉ mỉm cười chào nhau. Seungmin biết đó là dấu chấm hết. Tối đó, vì quá cô đơn và buồn chán, cậu đã vào Tinder lần cuối - Felix ở chỗ Chan, Jisung dành buổi tối đó cùng Hyunjin, và Jeongin thì hiếm hoi quyết định ngồi vào phòng học. Và sau một hồi tìm kiếm, cậu tìm thấy Minho - điều khiến cậu vô cùng ngạc nhiên. Seungmin không hiểu vì sao anh ta lại phải sử dụng những ứng dụng như này, trù khi anh ta chỉ muốn những cuộc tình một đêm - một điều không quá khó hiểu. Seungmin nhìn vào hồ sơ anh vài phút, những tấm ảnh cùng thông tin giới thiệu - và tất nhiên, anh ta có đề cập đến hai chú mèo của mình. Và cậu tự hỏi liệu bản thân sẽ hẹn hò với Minho hay không. Điều đầu tiên cậu nghĩ đến và một sự phủ định hoàn toàn, chỉ vì anh ta không bao giờ nhắn tin. Nhưng nếu bỏ qua chuyện đó, Minho vẫn khá ổn. Anh ta đẹp. Seungmin luôn cảm thấy như thế mỗi khi nghĩ về Minho - về việc anh ta rất đẹp. Và rồi cậu nghĩ về đêm ở hộp đêm, nghĩ về cậu thật sự thích đi chơi cùng Minho, về việc anh ta giới thiệu một nơi mà cậu rất thích đến. Cậu nghĩ về The Shining và mùa năm Teen Wolf. Và cách anh ta đối xử với những chú mèo hay những bài nhạc anh ta đã gửi cậu suốt bốn tháng. Phải, Lee Minho cũng khá ổn. Và giờ cậu mới bắt đầu hiểu ra vì sao người khác lại thích anh ta - dù cho cậu vẫn nghĩ anh ta là một tên hay ra vẻ và đáng ghét không bao giờ trả lời tin nhắn,

Thế là cậu quẹt phải, vì khi nghĩ về điều đó, cậu nhận ra mối quan hệ của Felix và Chan không phải thay đổi bất cứ điều gì về nhóm bạn của họ cả, và nếu Hyunjin và Jisung thật sự hẹn hò, cũng chẳng là vấn đề gì, vì thế cậu hoàn toàn có thể hẹn hò với anh ta ở một thế giới nơi Minho chịu trả lời tin nhắn.

Và cậu không suy nghĩ quá nhiều về cú quẹt phải đó, với vì Seungmin ở thế giới này chắc chắn sẽ không bao giờ hẹn hò với Minho, và điều quan trọng là anh ta sẽ không bao giờ chấp nhận hẹn hò với cậu. Nhưng rồi vài ngày sau, cậu lại nhận được thông báo.

LEE MINHO

cậu không nên xài những ứng dụng như này.

cậu có thể bị lừa đảo đấy.

Seungmin cứ nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó suốt năm phút, hoàn toàn không nói nên lời - chủ yếu vì cậu gần như đã quên mất về việc này. Và anh ấy không những không trả lời những tin nhắn của cậu mà còn bảo cậu nên hoặc không nên làm điều gì? Có lẽ vì những tháng ngày im lặng vừa qua đã khiến Seungmin quên mất việc anh ta là một tên ra vẻ và đáng ghét đến mức nào.

SEUNGMIN

bởi anh à?

LEE MINHO

han jisung chỉ cậu thứ này đúng không?

Và Seungmin quyết định không trả lời. Ít nhất Lee Minho phải chịu cảm giác giống cậu một lần trong đời. Nhưng cậu cũng đã quyết định sẽ ngừng dùng Tinder, ít nhất là đến cuối năm học, bởi vì cậu phải lo cho nhiều thứ tốt hơn như học hành hay tận hưởng quãng thời gian còn sót lại cùng bạn bè. Nên cậu đã vào ứng dụng đó một lần cuối trước khi xóa nó.

Bạn có một người ghép cặp mới!

Lee Minho

.

Và năm cuối của họ cứ thế mà trôi qua.

Jisung khóc sau bài kiểm tra cuối của cậu ấy vì quá mệt mỏi. Theo lời Hyunjin, cậu ấy đã không thể ngủ cả tuần qua.

Họ tập trung lần cuối tại phòng của Seungmin và Felix, và tất cả những gì Jeongin làm là phàn nàn rồi say xỉn và khóc lóc về việc cậu ấy sẽ nhớ họ đến mức nào. Felix cứ lặp lại việc họ sẽ không đi đâu cả, khi Jisung thì cứ nói rằng cậu ấy rất có thể phải học lại năm nay,

Seungmin cảm thấy buồn. Có lẽ đây là điều buồn nhất cậu từng trải qua trong đời. Còn nặng nề hơn lần Hyunjin bỏ lại cậu để đi chơi cùng Minho. Tệ hơn cả khi Hyunjin bảo rằng cậu ấy có hai người bạn thân nhất. Gần như bằng việc cậu phải nghe Hyunjin đau khổ vì người yêu cũ. Nhưng cậu không muốn khóc. Cậu không muốn phải bật nhạc thật ầm ĩ để trốn tránh nó hay sơn móng tay đen. Seungmin chỉ muốn thời gian như ngừng trôi, để cậu tận hưởng những gì cậu đang có.

"Cậu nên nói với cậu ấy."

Seungmin biết lời nói của cậu không hề cụ thể, nhưng cậu chắc rằng Hyunjin sẽ hiểu được. Vì họ hiểu nhau. Felix đang phải giúp một Jeongin đang nôn mửa trong nhà tắm, và Jisung thì gục đi trên đùi Hyunjin khi Hyunjin đang vuốt tóc cậu ấy. Hyunjin không trả lời, cậu ấy chỉ mỉm cười và gật đầu. Có lẽ những gì cậu ấy cần suốt khoảng thời gian qua là khoảnh khắc này, khi Seungmin chính thức đồng ý và cho phép cậu.

Nhưng dù mọi thứ có khó khăn đến như nào, Seungmin vẫn cần ngừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ mãi giữ nguyên như cũ. Cậu cần học cách buông bỏ. Cậu cần hiểu rằng bạn chỉ đang làm tổn thương và đẩy mọi người ra xa nếu cứ cố ngăn họ thay đổi và bước tiếp trong cuộc đời. Và sự thật rằng cậu cũng đã thay đổi. Và sự thay đổi có thể là một điều tốt. Vì sự thay đổi đó mang Chan đến, và Changbin, và Jisung, và Jeongin, và quan trọng nhất là Felix. Sự thay đổi cũng mang đến Minho cho cậu. Và cho dù mọi thứ có thay đổi, cậu vẫn luôn có Hyunjin bên cạnh.

Khi nằm trên giường và không thể chợp mắt khi mọi người đã thiếp đi, Seungmin nhận ra cậu không hề cảm thấy buồn. Cậu vô cùng biết ơn về mọi thứ. Và cậu sợ hãi. Cậu vô cùng sợ hãi.

Họ mất vài ngày để thu dọn đồ đạc. Hyunjin đã giúp đỡ cả ba trong khi Jeongin nhất quyết từ chối từ chối vì bảo rằng họ bỏ rơi lại cậu ấy một mình ở đây. Jisung cứ liên tục bảo rằng có thể cậu ấy rớt và phải học lại, và Jeongin bảo rằng sẽ cầu nguyện cho điều đó thành sự thật. Seungmin cảm thấy thật kỳ lạ khi phải mang hết đồ đạc trở lại nhà bố mẹ một thời gian, dù cậu biết việc này chỉ là tạm thời vì cậu và Felix sẽ tìm một chỗ mới để dọn đến cùng nhau. (Họ đã cùng nhau đến tận đây, vì thế họ sẽ ở lại cùng nhau.) Và việc dọn đi khỏi nơi cậu đã sống suốt bốn năm qua khiến cậu cảm thấy thật kỳ lạ. Những đêm họ cùng nhau nhậu nhẹt, học bài, hoặc cả hai. Những đêm cậu thức trắng để xem truyền hình, những đêm u sầu của cậu, và những lần suy sụp của cậu. Nó dường như đã biến mất và kết thúc. Nghĩ tới việc không còn thứ gì ở đây để cậu có thể níu kéo thật kỳ lạ. Cậu có thể không bao giờ quay trở lại. Nhưng lạ thay, cậu vẫn ổn với điều đó. Vì khoảng thời ở ký túc xá của cậu chất đầy bằng sự căng thẳng, việc học, hay các bài luận, và việc phải chứng kiến Hyunjin trải qua cuộc thấy tình đầu tiên của cậu ấy. Cậu cảm thấy sẵn sàng với việc rời đi, dù cho điều đó đồng nghĩa với việc mọi thứ sẽ không bao giờ được như lúc trước.

Vào đêm cuối cùng của họ trong trường, Jisung đã thuyết phục cả bọn nên đi đến bữa việc ở hội nam sinh lần cuối. Và "cả bọn" mà cậu ấy nói đến thật sự là "cả bọn". Chan và Changbin gặp họ ở đó, và Seungmin biết kiểu gì Minho cũng sẽ xuất hiện. Cậu đã không gặp lại anh kể từ đêm ở nhà Hyunjin và họ không nhắn tin cho nhau vụ trên Tinder. Seungmin đã không hề nghĩ đến anh suốt khoảng thời gian đó vì những bài luận và thi cử. Nhưng đêm đó cũng là lần thứ năm Seungmin nói chuyện với anh, cũng là lý do cho việc cậu đang đứng trước rạp chiếu phim cùng hai tấm vé trên tay đợi chờ một người mà cậu còn chẳng buồn nhắn tin để xác nhận vì chắc rằng người ấy cũng sẽ không phản hồi.

Seungmin không đặt quá nhiều kỳ vọng cho buổi tiệc, cậu biết rằng cậu sẽ đến và rời khỏi nơi đó sớm thôi, dù cho cậu đã luôn muốn bản thân có thể tận tưởng các buổi tiệc trong những năm đại học ít nhất một lần - và dù sao đây cũng là lần cuối. Thế nên cậu uống nhiều hơn thường lệ, cậu nốc vài ly, và không nhau nhi như mọi khi, nhưng tửu lượng của cậu vẫn tốt trong khi Felix đã say mèm - hiển nhiên vì cậu ấy không quen với việc này. Cậu rời đi để cậu ấy ở lại cùng Chan vì cậu không muốn cảm thấy như kẻ phá đám, và cậu biết rằng anh sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy. Và khi cậu đang đi tìm Jeongin và Changbin, cậu bắt gặp Hyunjin và Jisung đang ngồi ở một chiếc ghế và hôn nhau.

"Cuối cùng thì."

Cậu không rõ anh đã đến đó lúc nào hay bằng cách nào, nhưng khi cậu để ý, anh đã đứng đó với ly rượu trong tay. Minho nhìn lại cậu sau khi Seungmin lại nhìn chằm chằm vào anh quá lâu.

"Tôi không nghĩ là anh sẽ nói chuyện với tôi đó."

"Nếu anh nhớ không lầm, cậu mới là người không trả lời anh."

"Tôi không nói chuyện với mấy tên khốn kiêu căng."

"Vậy mà giờ cậu lại đang nói chuyện với anh."

Seungmin mỉm cười trong khi Minho lại nhếch mép. "Anh không phải lúc nào cũng là một tên khốn kiêu căng."

"Anh có nên xem nó là một lời khen không?"

Seungmin đảo mắt và bước đi, chủ yếu bởi vì sẽ vô cùng kỳ quặc nếu cậu đứng ở một vị trí khá gần với nơi bạn thân cậu đang hôn hít với người bạn khác của cậu. Minho không đi theo, và Seungmin nghĩ cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc. Cậu tận hưởng việc chơi các trò chơi cùng Jeongin, Changbin thậm chí thuyết phục cậu ra nhảy. Và thời gian trôi qua quá nhanh với Seungmin. Cậu không thích các bữa tiệc. Cậu không thích việc phải ra ngoài. Nhưng cậu muốn khoảnh khắc này tồn tại mãi mãi.

Cậu chạm mặt Minho lần nữa - khi cậu lên tầng hai để tìm nhà tắm, hoặc một nơi nào đó yên tĩnh. Phải, cậu thích việc ở cạnh bạn bè. Nhưng đây vẫn là một buổi tiệc, và Seungmin vẫn là Seungmin.

"Cậu có thấy Hyunjin và Jisung không? Hai đứa nó còn trao đổi nước bọt hay gì đó không?"

Seungmin cười nhẹ. "Họ đang ở cùng Changbin và Chan. Và họ đã ngừng việc trao đổi nước bọt rồi."

Minho im lặng vài giây, và Seungmin quá say để cố gắng đoán xem anh đang nghĩ gì. Minho bình thường đã khó hiểu rồi. Và nếu có cách nào đó để hiểu anh thì chắc chắn không phải là rượu.

"Vậy cậu ổn với việc họ như vậy à?"

Seungmin gật đầu. "Sẽ thật ngu ngốc nếu tối phản đối. Họ đã quấn lấy nhau như thế suốt cả năm qua rồi. Và tôi là ai mà lại có thể cản họ chứ. Nếu cả hai cảm thấy hạnh phúc thì tốt cho họ."

"Vậy cậu đã thay đổi suy nghĩ của mình rồi? Về những điều cậu đã nói ở nhà Hyunjin à?"

Seungmin đã thay đổi ý nghĩ đó từ lâu, từ lúc cậu hiểu ra mối quan hệ giữa Chan và Felix - dù cho cậu vẫn không chắc chắn giữa họ là gì.

Seungmin nhún vai. "Chắc thế."

Nhận ra cuộc trò chuyện không còn gì để tiếp tục, cậu xoay người và bước đi. Nhưng rồi, có gì đó cậu đã muốn nói với Minho và cậu đã từ bỏ việc cố gắng nhắn tin cho anh. Thế nên, cậu quay lại. "Nhân tiện, đã đến nơi anh nói, và tôi thật sự thích nó... Tôi đã đến đó vài lần."

Minho nhìn cậu và gật đầu. "Cậu đến đó cùng bạn hẹn Tinder à?"

Seungmin bật cười. "Tôi đến cùng Felix, và tôi không nghĩ đó tính là một cuộc hẹn đâu."

"Hẳn rồi."

"Tại sao anh không gửi nhạc nữa?"

Câu hỏi bật ra khỏi miệng cậu một cách bất ngờ, có thể vì lượng cồn cậu đã nạp vào người, nhưng cậu không hối hận. Cậu cần biết lý do vì sao, dù cho nó có nhỏ nhặt đến mức nào đi chăng nữa. Vì cậu đã quá chán với việc viện cớ rằng Minho là một người dở tệ ở khoản nhắn tin. Và nếu điều đó có là sự thật, cậu cần nghe nó từ chính miệng anh. Cậu chỉ muốn biết liệu cậu đã làm sai điều gì hay không.

Nhưng Minho vẫn im lặng, và chớp mắt cả trăm lần như thường lệ.

"Tôi biết chuyện đó không đáng bận tâm và nó chẳng có nghĩa ý gì cả nhưng tôi không biết... Anh vội vã rời khỏi nhà Hyunjin và tôi không hề nghe bất cứ thứ gì từ anh sau đó. Và điều nghe này thật ngu ngốc vì chúng ta thậm chí còn không phải là bạn nhưng... Liệu tôi đã làm sai điều gì? Tôi có khiến anh mất thiện cảm hay bất kể gì khác không?"

"Cậu nói nhiều quá đó."

"Không, tôi không có."

"Cậu đang nói quá nhiều. Có lẽ cậu nên ngừng uống rượu đi."

Seungmin đảo mắt. Anh ta lại đang bảo cậu điều gì cậu nên làm. "Anh có thể trả lời câu hỏi chết tiệt đó được không?"

Minho bật cười, nhưng rồi lại trở nên nghiêm túc và thở dài. "Anh phải nói như nào đây?" Anh dừng lại vài giây trước khi ngước lên. "Anh đã phải trải qua một cuộc chia tay tồi tệ vài năm trước, khi cậu gọi anh là củ cà rốt và những thứ khác."

Seungmin cười nhẹ.

"Anh trông ổn."

"Anh biết.:

Seungmin đảo mắt. "Vậy thì việc đó có liên quan gì đến tôi."

"Những suy nghĩ về cậu khi đó, nghe thật ngu ngốc như nó khiến anh cảm thấy an toàn."

""Những suy nghĩ về tôi" là sao?"

Minho thở dài. "Cậu biết đó, cái cảm giác khi cậu chỉ là một đứa nhóc và lỡ thích thầm một người mà cậu còn chẳng rõ? Và cậu đã tưởng tượng ra tất cả những ý nghĩ về người đó sẽ là ai và sẽ như nào nếu cậu được bên cạnh người đó? Và tất nhiên sau cùng mọi thứ lại chẳng ra vào đâu, và dù rằng đó chỉ là trí tưởng tượng trong đầu cậu, nó vẫn khiến cậu cảm thấy đau lòng. Bởi vì những ý nghĩ của mà cậu tưởng tượng ra đều tan biến... Và thì... Sau khi anh chia tay, anh nghĩ anh có thể vượt qua chuyện đó bằng cách thích một người khác, một người cho anh cảm giác an toàn, chắc chắn, nhưng rồi,... Em làm những tưởng tượng của anh rối tung lên bằng cách nói rằng sẽ không bao giờ hẹn hò với anh. Và anh vốn không giỏi chịu đựng sự từ chối.. Nhưng em không làm gì sai cả, em chỉ khiến những điều anh tưởng tượng biến mất, nhưng-"

"Khoan đã. Ý anh là, anh thích tôi sao?"

Minho giữ im lặng khi Seungmin vẫn cố hiểu những gì anh vừa nói, thậm chí không chắc rằng cậu có nghe rõ mọi thứ hay không. Làm cách nào mà Lee Minho lại có thể thích cậu chứ? Mọi người còn không thích cậu bao giờ, và chắc chắn người như Lee Minho lại càng không. Lee Minho là anh chàng đẹp trai và nổi tiếng, và sẽ có được bất cứ ai anh muốn. Lee Minho là bạn thân của Hyunjin. Anh là người với áo khoác da đen, trông như có thể hút thuốc hay đi xe mô tô. Anh là người cuồng mèo và thích phim kinh dị một quá quá mức.

"Anh thích việc chọc tức em, anh luôn nghĩ em trông khá đáng yêu lúc đó nhưng chủ yếu anh muốn chọc tức em cho vui. Và rồi cái ngày ở hộp đêm... Anh đã nghĩ rằng mọi thứ có thể tiến triển, nhưng thật ngu ngốc vì sau đó em đã từ chối anh, đáng lẽ lúc đó anh nên nhận ra mới phải.

"Tôi từ chối anh lúc quái nào? Tôi không biết anh đang nói về điều gì cả."

"Anh đã muốn đến quán bar với em."

Seungmin lúc này chỉ ước cỗ máy thời gian đã được phát minh để cậu có thể quay lại khi đó và hiểu ý của Minho. Cậu chỉ nhớ rằng anh đã giới thiệu nơi đó cho cậu, chứ không hề rủ cậu đi cùng. Và bằng cách nào đó chuyện này cũng giải thích về những bài hát anh gửi. Minho muốn cậu biết rằng anh cũng thích thể loại nhạc đó. Nhưng cậu chưa từng nghĩ đến những điều này, rằng cậu đáng lẽ nên đi đến nơi đó cùng Lee Minho. Cậu chưa từng nghĩ đến việc sẽ đi đến bất kỳ nơi nào cùng Lee Minho.

"T-Tôi không nhận ra... Tôi xin lỗi."

Minho nhún vai. "Không có gì phải xin lỗi cả. Dù gì em cũng sẽ từ chối thôi."

Seungmin không thể phủ nhận điều đó. Vì nếu Minho có thật sự hỏi thẳng cậu, có lẽ cậu sẽ trả lời "Tại sao?". Và đó cũng là câu hỏi đang chạy trong đầu cậu lúc này. Tại sao?

"Anh không biết tôi... Ý tôi là... Chúng ta không thật sự biết nhau."

"Anh biết."

"Vậy thì tại sao?"

"Anh nghĩ... Có thể là cùng lý do mà em quẹt phải trên Tinder."

Seungmin mở miệng nhưng lại không có từ ngữ nào có thể thoát ra. Vì khi cậu quẹt phải, cậu đã nghĩ rằng cậu sẽ không phiền nếu hẹn hò Minho. Vì Minho thích mèo và phim kinh dị, và Minho xem bộ phim mà cậu giới thiệu cho anh, và anh lại giới thiệu cho cậu về tựa sách yêu thích nhất của mình. Nhưng Minho chưa từng trả lời bất kỳ tin nhắn nào, và anh luôn ra vẻ và đáng ghét, và anh cướp mất bạn thân của cậu. Hyunjin. Liệu Hyunjin có biết về điều này? Liệu JIsung có biết? Liệu có ai đó biết? Hay cậu vẫn luôn đối xử với Minho như một tên khốn trong khi tất cả mọi người đều biết Minho thích cậu?

Cậu có nên xin lỗi không? Và anh thích cậu từ khi nào? Liệu có phải lần họ cùng nhau đi mua pizza? Seungmin đã nghĩ việc cậu thích chó và những lời nói của cậu về quả đầu cà rốt của anh đã trở thành điểm trừ của anh dành cho cậu. Việc anh thích cậu thật ngu ngốc. Nhưng rồi cậu nhớ lại việc mình đã trở về nhà và tải The Shining đọc, và đi ra ngoài chỉ để mua bản sao của nó ở chính hiệu sách mà họ gặp nhau. Và cậu nhớ về việc mình đã nghĩ Minho xinh đẹp thế nào. Có lẽ cậu đã thích anh một lúc nào đó. Bởi vì tại sao nó khiến cậu buồn khi anh dừng việc gửi những bài nhạc cho cậu? Tại sao cậu lại quan tâm mọi thứ đến vậy?

"Anh chỉ muốn nói là...," Minho nói sau vài giây nhìn thấy Seungmin đang phát hoảng lên phía trước. "Mọi không có gì lớn lao cả, em biết đấy. Chẳng có gì đáng bận tâm cả. Dù gì anh cũng chỉ thích em và điều đó trông thật ngu ngốc mà thôi."

Seungmin khẽ gật đầu, vẫn đang cố gắng để xử lý mọi thứ trong đầu. Về cảm xúc của Minho, và cả cậu nữa. Hoặc có lẽ cậu không thích Minho. Có lẽ đó là do chỉ là vấn đề của thứ cồn trong cậu. Đúng vậy. Điều này có lý hơn. Mọi thứ đều là lỗi của Jisung với niềm đam mê đến các bữa tiệc của cậu ta. Đây là lý do cậu chẳng bao giờ thích nổi các buổi tiệc tùng.

"Được rồi... Chúng ta có lẽ nên mặc kệ việc đó vậy. "

Minho gật đầu và Seungmin lùi lại một bước. Cậu không chắc liệu cậu có thích anh hay không. Cậu không chắc về bất cứ thứ gì ở thời điểm hiện tại. Suốt thời gian qua cậu luôn cho rằng cậu và Minho sẽ không bao giờ có thể đứng chung với nhau trong một căn phòng. Vậy mà giờ đây cậu lại tự hỏi liệu bản thân có phải lòng anh không. Nhưng ngay cả khi cậu có, mọi chuyện cũng thực sự quan trọng. Vì Minho vẫn là một tên ra vẻ và đáng ghét, và anh vẫn không trả lời những tin nhắn của cậu. Đó đã là một rào cản lớn với Seungmin rồi.

Một phần trong cậu không muốn rời đi nhưng một phần lại biết bằng mọi thứ không có ý nghĩa gì. Cậu chỉ là một người thay thế đối với Minho không phải anh thật sự thích cậu. Và nếu cậu thật lòng thích anh, mọi thứ sẽ lại càng khó khăn hơn đối với cậu. Vì Minho chính xác là kiểu người mà Seungmin không nên thích.

"Gặp anh sau, tôi nghĩ vậy."

Seungmin xoay đi lần cuối và rời đi cho đến khi cậu nghe tiếng anh hắng giọng.

"Có một rạp chiếu cũ..." Seungmin quay lại nhìn anh. "Và họ sẽ chiếu The Shining trưa mai. Sẽ thật tốt nếu em muốn đi."

Mọi suy nghĩ biến mất khỏi đầu cậu khi Seungmin khẽ gật đầu. "Đ-Được."

"Nhân tiện thì anh đang hẹn em đi chơi đấy."

"Tôi biết."

"Xem một bộ phim kinh dị."

"Tôi biết."

"Được thôi."

"Được thôi."

Khả năng giao tiếp giữa họ chắc chắn đã tệ đi từ lần đầu cả hai gặp nhau. Rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ lúc đó. Và có lẽ ngay tại thời điểm ấy, họ không nên ở cùng nhau trong một căn phòng. Nhưng Minho đã thay đổi, và Seungmin cũng vậy. Và thay đổi đôi khi lại là điều tốt. Bởi vì sự thay đổi sẽ dẫn từ điều này sang điều khác, và giờ đây Seungmin đã có thể mong đợi vào điều đó.

.

Năm lần.

Đó là những lần Seungmin từng nói chuyện với Minho trước buổi hẹn của họ.

Nếu cậu tính cả những tin nhắn giữa họ, hay cả những họ bắt gặp nhau, con số sẽ lớn hơn thế. Năm là một con số nhỏ so với sự hiện diện của Minho trong cuộc sống cậu suốt năm năm qua - nhưng đó là vừa đủ.

Tiệm sách. Căn hộ của Chan. Hộp đêm. Căn hộ của Hyunjin. Bữa tiệc.

Năm lần.

Cậu đứng trước rạp phim với hai tấm vé trên tay, tự hỏi tại sao giữa họ chưa từng có một lời xác nhận nào. Minho đã gửi cho cậu địa chỉ vào tối muộn hôm qua (hoặc sáng hôm sau?) và Seungmin cảm ơn anh. Nhưng anh không trả lời. Tại sao Minho chưa bao giờ trả lời các tin nhắn? Minho rất có thể sẽ cho cậu theo cây, và cậu lại đứng đây và chờ đợi như một tên ngốc.

May mắn rằng đó là một rạp chiếu phim cũ, không mấy người lui đến, nhất là vào giữa buổi chiều, Seungmin cũng không đề cập điều này cho bất cứ ai. Felix vẫn đang say xỉn và cậu không biết cách nào để mở lời với Hyunjin. Cậu suýt nữa đã kể cho Changbin nhưng sau cùng lại thôi. Vì thế nếu Minho thật sự có cho cậu leo cây, sẽ không ai biết ngoại trừ bản thân họ cả.

Và có khi mọi thứ chỉ là một trò đùa - một trò đùa được chuẩn bị công phu. Một kế hoạch trả thù từ Minho cho việc cậu so sánh tóc anh với củ cà rốt vào hai năm trước. Như thế nghe còn có lý hơn việc anh thích cậu. Và nếu anh có thật sự xuất hiện, hoặc có thật sự thích cậu đi nữa, Seungmin cũng không mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp, dù gì cậu cũng chỉ là một người thay thế cho mối tình cũ của anh và cả hai gần như trái ngược hoàn toàn.

Ít ra thì nó lại quay về điểm xuất phát.

Rất có thể rằng cậu vẫn còn gặp Minho trong tương lai, họ vẫn bị ràng buộc cả đời bởi Hyunjin, nhưng giờ thì đại học đã kết thúc, có lẽ mọi chuyện sẽ khác với lúc trước. Nếu họ đã gần như không gặp nhau trong gần năm năm, có thể cả hai cũng sẽ không chạm mặt nhau quá nhiều trong thời gian tới. Nên Seungmin xem buổi hẹn như một cách để khép lại một chương truyện. Họ bắt đầu từ quyển sách và giờ sẽ kết thúc bằng một bộ phim.

"Em mua vé rồi à?"

Seungmin giật mình vì giọng của Minho phát ra phía sau, cậu quay người lại. Và Minho chỉ chớp mắt.

"Tôi tưởng anh sẽ không đến."

Minho cau mày. "Anh là người đã hẹn em, và em không nên mua vé mới phải. Anh đã định sẽ mua nó."

Seungmin nhún vai. "Dù gì tôi cũng nợ anh tiền từ hôm ở hộp đêm."

"Anh đã bảo không muốn em trả lại."

"Nhưng tôi đã làm rồi." Seungmin nói. Đưa cho anh một tấm vé. Minho thở dài và nhận nó từ tay cậu.

"Lần sau, anh sẽ là người trả." Minho nói thế trước khi tiến vào rạp.

Phòng chiếu phim gần như không có người, Seungmin thích điều này. Chỉ có một cụ già ở hàng ghế thứ hai, vài người phụ nữ lớn tuổi ở hàng sau cùng và một người đàn ông tầm ba mươi ngồi trước họ. Mặc dù Seungmin vẫn muốn có nhiều người hơn xung quanh khi cậu chuẩn bị xem bộ phim kinh dị ở rạp chiếu lần đầu tiên trong đời, cậu cũng không làm bản thân bẽ mặt. Vì thế như thế là đủ với Seungmin.

Cậu theo Minho tiến đến hàng ghế ở giữa của họ, và khi cả hai ngồi xuống, Minho quay sang cậu để chắc rằng mọi chuyện vẫn ổn. Seungmin gật đầu trước khi ánh đèn bắt đầu tắt.

"Em sẽ thấy, bộ phim thật sự là một kiệt tác."

Nhưng Seungmin chỉ có thể nghĩ đến làm thế nào mà cậu có thể đối mặt với sự sợ hãi mà không hét lên. Nếu người bên cạnh là Felix hoặc Hyunjin, hoặc bất kỳ ai khác, Seungmin sẽ hỏi liệu họ có thể nắm tay cậu trong trường hợp cậu sợ hãi hay không. Nhưng đây là Minho, và họ đang hẹn hò.

Khi Seungmin đang theo dõi một cảnh quay chiếc xe chạy ngang qua đồi và phần giới thiệu mở đầu, cậu tự hỏi tại sao mọi người lại chọn rạp phim là địa điểm để hẹn hò. Nghe thật ngu ngốc nếu bạn thực sự nghĩ về điều đó - ít nhất là cho buổi hẹn đầu tiên. Bạn không thể nói chuyện với bạn hẹn của mình, cũng không thể nhìn thấy họ, nhưng có lẽ đó là mấu chốt của vấn đề. Có lẽ một buổi hẹn trong rạp chiếu phim chỉ là một cách thức "đàng hoàng hơn" để bạn có thể âu yếm nhau như trong hộp đêm.

Và Seungmin không thích cả hai.

Cho dù đó có là một bộ phim kinh dị đi chăng nữa, Seungmin vẫn muốn xem nó một cách trọn vẹn. Cậu không muốn phải tập trung vào việc ai đó đặt lưỡi họ xuống cổ họng cậu thay vì bộ phim. Cậu nhìn Minho vài giây tự hỏi rằng liệu anh có ý định làm điều này hay không, nhưng anh đã quá mải mê với vài phút đầu của bộ phim, thế nên Seungmin đoán rằng không. Cậu thích điều này. Không phải Seungmin không muốn Minho đặt lưỡi anh xuống cổ họng cậu, cậu chỉ không muốn nụ hôn đầu giữa họ sẽ diễn ra trước cảnh một đứa nhóc nói chuyện bằng ngón tay với chiếc giọng kỳ quặc.

Nụ hôn đầu.

Đó là một suy nghĩ kỳ lạ, vì Seungmin chưa từng nghĩ về những lần đầu với bất kỳ ai. Seungmin chưa từng quan tâm đến việc đó. Có lẽ cậu thực sự thích Minho.

Bộ phim không quá đáng sợ như Seungmin tưởng tượng, nhưng nó hoàn toàn khác so với cuốn sách và Seungmin không rõ bản thân cảm thấy như nào về nó. Minho không hề có đặt lưỡi anh xuống cổ họng cậu, nhưng sẽ bật cười mỗi lần Seungmin phản ứng quá mức với bất cứ điều gì. Seungmin sau đó đã nắm lấy tay anh trong vô thức khi bộ phim đang dần đi đến hồi kết, nhưng Minho không nói gì, và mọi thứ chỉ bắt đầu chuyển sang không thoải mái khi bộ phim kết thúc, và Seungmin nhận ra điều cậu đã làm.

Cậu buông tay Minho và không nói gì, họ rời khỏi rạp chiếu cùng nhau trong im lặng cho đến khi ra ngoài.

"Vậy? Em nghĩ sao?"

"Nó quá khác so với cuốn sách."

"Anh đã bảo rồi! Nhưng nó vẫn là một kiệt tác."

Seungmin nhún vai. Cậu không chắc liệu mình có thực sự thích bộ phim được bao nhiêu. Điều cậu không chắc chắn hơn là liệu cậu thích anh như thế nào. Anh rất đẹp. Bằng một cách nào đó trong suốt sáu năm qua, anh trở nên đẹp hơn trước - và lần đầu cậu thấy anh, cậu thề rằng không ai có thể đẹp hơn anh.

Họ im lặng rất lâu. Seungmin chỉ có thể nghĩ về sau hôm nay mọi chuyện sẽ càng thêm khó xử hơn khi cuộc hẹn chẳng đi đến đâu cả. Ai lại có buổi hẹn đầu tiên ở rạp chiếu phim? Một ý tưởng kinh khủng.

Seungmin đã có thể bỏ đi lúc này và không có gì sẽ thay đổi trong cuộc đời cậu cả. Cậu sẽ không bước vào một mối quan hệ với Minho, và mọi thứ sẽ diễn ra như cậu dự tính - dọn vào ở với Felix, tìm một công việc và sống hạnh phúc. Từ trước đến nay, Seungmin chưa từng tính toán đến chuyện yêu đương trong kế hoạch của cuộc đời mình. Và trong đó càng không có Lee Minho.

"Anh đã nghĩ em sẽ nói thêm gì đó."

"T-Tôi... Tôi chỉ là... đang cố gắng tiêu hóa hết mọi thứ thôi," Seungmin trả lời, né tránh ánh mắt của anh.

Minho gật đầu. "Seungmin, nếu em không thích anh, cũng không sao cả. Không ai bắt buộc em phải làm điều này cả."

Nhưng đó lại là vấn đề. Seungmin không hề muốn rời đi. Cậu muốn cho chuyện này một cơ hội. Lần đầu tiên trong đời, Seungmin muốn cho Minho một cơ hội.

"Nghe này, e-em không giỏi với chuyện hẹn hò, và em còn không hiểu cảm xúc của chính em nên em không... Nhưng em nghĩ em có thích anh, dù em không thật sự chắc. Em chưa từng ở trong một mối quan hệ và chưa ai từng thích em, ý em là... Không phải như cách anh đối với em, em nghĩ vậy. Mọi người chưa từng có tình cảm với em, và em cũng chưa có tình cảm với ai bao giờ. Nên em quen với việc đó và cũng không rõ liệu em nên làm gì, và vì anh đã có nhiều kinh nghiệm hơn, càng khiến em cảm thấy áp lực hơn để... làm đúng, em nghĩ."

Minho mỉm cười. "Em đang làm rất tốt mà. Em không cần phải hiểu rõ mọi thứ trong buổi hẹn đầu tiên. Chuyện này không nhất thiết bắt buộc em phải bước vào một mối quan hệ hay bất kỳ thứ gì em đang nghĩ đến bây giờ. Cứ để mọi thứ tự nhiên diễn ra.

Seungmin gật đầu, sợ rằng cậu sẽ nói một thứ gì đó, bất cứ thứ gì, không đúng.

"Em có đi xe buýt về nhà không?"

"Hmm... Có."

"Ừ."

Minho không nói gì thêm, bắt đầu đi thằng đến trạm xe và Seungmin im lặng theo sau. Họ không đợi quá lâu, và Minho thậm chí còn lên trước cả Seungmin - dù cho anh hoàn toàn không sống ở bố mẹ cậu. Nhưng cậu không quá bất ngờ. Vì điều này đã từng xảy ra rồi.

Chuyến xe khá đông nên họ buộc phải đứng. Nhưng thay vào nó, họ đứng cạnh nhau, cùng đặt tay lên tay vịn khi những người xung quanh đang không ngừng xô đẩy. Và chẳng tốt lành gì khi hiện tại đang là mùa hè, và khí trời đang cực kỳ nóng bức, và mọi người đều nhễ nhại mồ hôi và bốc mùi. Nhưng dù cho việc động chạm cơ thể với những người đã đủ tồi tệ, điều khiến cậu cảm thấy còn khó chịu hơn là Seungmin không biết liệu cậu có nên nói gì không. Cậu không nhận ra mình lại mất tập trung khi nhìn vào Minho cho đến khi anh quay đầu và nhìn lại cậu. Anh không khó chịu. Cũng không hỏi tại sao cậu lại làm thế. Anh chỉ nhìn thẳng vào mắt cậu.

Có những thứ dường như vĩnh viễn không thay đổi.

Đôi khi việc Minho lúc nào cũng trông bình thản khiến Seungmin cảm thấy khá khó chịu. Seungmin cảm giác mình không thể làm gì khiến anh phản ứng mãnh liệt hơn. Nhưng đó cũng là điều khiến anh trở nên thu hút, và xinh đẹp. Minho thật sự rất đẹp. Với chiếc mũi đẹp, và đôi mắt đẹp, và đôi môi thậm chí còn đẹp hơn thế. Seungmin vẫn chưa hoàn toàn hiểu lý do anh lại thích cậu và việc đó xảy ra từ khi nào nhưng cậu biết cậu không ghét điều đó. Cậu không ghét việc anh thích cậu hay nhìn cậu như thế.

Vậy thì cứ để nó xảy ra.

Vậy nên Seungmin cứ để điều đó xảy ra. Cậu trút bỏ mọi suy nghĩ trong đầu, từ từ nghiêng người về phía Minho, và chờ đợi khi môi họ chạm nhau. Nhưng nó đến nhanh hơn cậu tưởng. Chỉ mất vài giây để cậu nhận ra anh cũng cúi về phía cậu và chính anh mới là người chủ động chạm môi mình. Nó không phải là kiểu hôn "đưa-lưỡi-vào-cổ-họng-cậu", nó dịu dàng hơn rất nhiều. Khiến Seungmin nhớ về cách "bạn trai cũ" từng hôn cậu - nhưng tuyệt vời hơn, cả trăm lần.

Họ đang ở giữa chuyến xe buýt với đầy rẫy những người với mồ hôi nhễ nhã và có lẽ vài kẻ kỳ thị đồng giới, nhưng Seungmin, và cả Minho đều không quan tâm. Đây là khoảnh khắc giữa họ. Nụ hôn đầu của họ.

Khi họ xuống xe, Minho nhìn cậu một lần nữa, và Seungmin nghĩ rằng anh sẽ nói gì đó về nụ hôn, điều mà cậu không thích vì trông nó thật ngu ngốc và xấu hổ. Tại sao cậu lại làm như vậy? Cậu không muốn hôn anh khi ở rạp chiếu phim nhưng rồi lại làm việc đó trên một chiếc xe buýt chật cứng người? Cậu đã nghĩ cái quái gì vậy?

"Em có định nói gì thêm về bộ phim không? Vì nhận xét của em lại khá thất vọng sau gần bốn năm đó."

Seungmin mỉm cười nhẹ nhõm và bắt đầu nói ra những suy nghĩ của cậu về bộ phim. Họ thảo luận việc đó trong suốt mười lăm phút. Seungmin còn cố tình dẫn cả hai đi đường vòng nhưng Minho không bao giờ nhận ra vì anh không biết gì về khu phố này hay nơi ở của ba mẹ cậu. Suốt mười lăm phút đó, toàn bộ cuộc trò chuyện chủ yếu là từ Seungmin khi Minho đảo mắt trước những lời chỉ trích và phê bình của cậu. Lúc Seungmin nhận ra cậu đã đứng trước nhà của mình cũng là lúc cậu nhận ra họ đã bất đồng quan điểm suốt mười năm phút chỉ vì một bộ phim. Có lẽ đó là dấu hiệu xấu. Có lẽ điều đó có nghĩa họ không hề hợp nhau hay thậm chí không nên gặp nhau như Hyunjin từng nói.

"Tuần sau anh bận nhiều việc, nhưng nếu em muốn ta có thể cùng nhau ăn tối vào tuần tới."

Và Seungmin gật đầu mà không hề suy nghĩ. Vì tất nhiên, câu trả lời sẽ là có. Cậu muốn gặp lại anh, và chắc chắn không muốn phải chờ đợi cả năm trời một lần nào nữa.

.

Seungmin thích Minho.

Cậu thích cách anh hôn cậu, và những cử chỉ nhỏ của anh nhưng đủ để nói lên tất cả. Cậu thích sự chu đáo của anh. Cậu thích đi xem phim cùng anh hoặc xem những bộ phim truyền hình cùng nhau dù cho họ chưa bao giờ có cùng quan điểm. Cậu thích ngồi trên xe buýt cùng anh. Cậu thích đi đến rock bar cùng anh, kể cả việc cùng nhau trải qua những đêm mà Seungmin suy sụp. Cậu thích việc họ gọi cho nhau cả một giờ mỗi khi cả hai không thể gặp mặt - Seungmin đã bỏ cuộc việc nhắn tin cho anh. Cậu thích nói cho anh nghe những chuyện xảy ra trong ngày qua của cậu, và lắng nghe khi anh kể về một ngày của anh. Cậu thích nghe anh nói về mèo của anh, về công việc, hay bất cứ thứ gì thuộc về anh. Cậu thích mỗi khi họ đan tay. Cậu thích việc anh luôn xinh đẹp mọi lúc - chỉ mất Seungmin vài tuần để cậu nhận ra Minho luôn luôn trông đẹp trong mọi hoàn cảnh. Cậu thích những trò đùa và kể cả những câu châm chỉa của anh. Cậu thích khi anh nhìn chằm chằm và chớp mắt với cậu.

Và Seungmin không chỉ thích mỗi Minho, cậu thích những gì mà họ đang có. Seungmin thích mối quan hệ giữa họ.

Những cuộc hẹn đầu diễn ra khá suôn sẻ hơn Seungmin nghĩ - cậu vẫn chưa thật lòng nghĩ mọi chuyện sẽ đi đến đâu. Nhưng được ở cùng anh là điều mà cậu rất tận hưởng.

Ở cuộc hẹn thứ hai của họ, cả hai quyết định đặt ra vài quy tắc cơ bản, vì sự thật rằng việc hẹn hò giữa họ phức tạp hơn những cặp đôi ngoài kia - đa phần vì họ chưa từng là bạn. Cả hai trong cùng một nhóm bạn và gần như không biết gì về nhau. Không hề giống Jisung và Hyunjin. Vì thế, họ đồng ý rằng sẽ không kể cho bất kỳ ai về chuyện họ hẹn hò hay khiến cho bạn bè của cả hai phải để tâm cho đến khi họ chắc chắn liệu điều này có đáng để kể hay không.

Nhưng vào mùa hè năm đó, Hyunjin đã thực hiện được giấc mơ đi du lịch cùng bạn bè của mình - và bạn ở đây là Jisung. Họ cũng không còn là bạn nữa. Trong cái đêm ở bữa tiệc, Hyunjin đã thổ lộ tình cảm của mình với Jisung, và hoá ra Jisung cũng đã thích cậu ấy từ năm nhất nhưng lại không đủ tự tin để có thể nói ra. (Seungmin đã hỏi Minho liệu anh có biết việc này không và tất nhiên Minho biết) Jisung và Hyunjin sau đó đã đặt vé máy bay một cách bất ngờ và họ rời đi ngay hôm sau, mặc cho mọi người bảo rằng việc này có thể phá vỡ mối quan hệ chỉ vừa hai tuần của họ. Hyunjin lại bảo rằng đây là cách ăn mừng cho Jisung đã chính thức tốt nghiệp, và Jisung cho rằng họ đã bên nhau đủ lâu để biết tất cả mọi chuyện tồi tệ của nhau, thế nên việc này cũng không thay đổi được gì. Và cậu ấy đã đúng, sau suốt khoảng thời gian cùng nhau ở chung kí túc xá, và bây giờ, mọi người đã hoàn toàn hiểu rõ về nhau - trừ Minho và Seungmin.

Nhưng Seungmin lại thích việc tìm hiểu anh. Lúc đầu, cậu đã cố gắng để biết anh đang nghĩ gì, nhưng rồi cậu bỏ cuộc - đó cũng là lúc mọi chuyện bắt đầu dễ dàng hơn. Họ dành gần như cả mùa hè cho nhau dù cả hai đã cả hai đã đồng ý rằng sẽ không tiến đến một mối quan hệ "chính thức" trước khi nói với Hyunjin - nhưng đó cũng là một trong những khó khăn vì Hyunjin đang ở đâu đó du lịch cùng bạn trai cậu ấy.

Thế nên mặc cho họ đã dành gần như cả mùa hè ở cạnh nhau, Seungmin và Minho vẫn cố hết sức để không vượt quá giới hạn. Họ muốn chắc rằng cả hai sẽ có thể ở bên nhau trước khi nói điều này với bất kỳ ai, nhưng họ cũng không muốn chính thức hẹn hò mà không có sự chấp thuận từ Hyunjin - hoặc ít nhất là khi Hyunjin chưa biết gì về điều này. Lúc đầu, Seungmin không bận tâm lắm vì cậu chưa sẵn sàng để bước vào một mối quan hệ. Cậu vẫn đang cố gắng để hiểu rõ bản thân sẽ làm gì trong chính cuộc đời cậu, và nó không phải thời điểm tốt để Seungmin ở trong một mối quan hệ.

Phải vài tuần để Seungmin nhận ra rằng cậu muốn trở nên chính thức với Minho, và cậu chắc anh cũng muốn như cậu. Nhưng cả hai vẫn chưa sẵn sàng cho điều đó, nhưng có lẽ, họ biết rằng điều gì tới cũng sẽ tới Và khi Seungmin đang phải vật lộn với, ừ thì, mọi thứ, Minho vẫn đang chật vật với những vấn đề từ mối quan hệ cũ của anh. Một ngày, cậu đã hỏi anh về chuyện chia tay của họ, và Minho kể rằng cô ta đã lừa dối Minho để quen một người trong nhóm nhảy của anh. Minho không đề cập quá nhiều đến nó nhưng Seungmin có thể thấy rõ nó đã ảnh hưởng đến anh rất nhiều ngay cả đến thời điểm hiện tại.

Họ đã cố gắng giữ những gì giữa họ bình thường nhất và lâu nhất có thể, nhưng khoảng thời gian họ dành cho nhau cả ngày lẫn đêm tăng lên gấp bội chỉ sau vài tuần. Và một trong những quy tắc không-làm-tình-cho-đến-khi-Hyunjin-biết bị phá vỡ trong một đêm nọ. Và lần này, Seungmin đã có thể tận hưởng nó, nhưng cậu vẫn chưa cảm thấy hoàn toàn thoải mái về điều đó. Cậu đã lấy hết can đảm để có thể nói điều này với Minho, nhưng anh đã lắng nghe cậu và họ cùng nhau tìm hiểu các vấn đề mà Seungmin có khi lên giường - sau đó mọi chuyện trở nên tốt đẹp hơn. Và đó cũng là khi Seungmin nhận ra họ đã chính thức bước vào một mối quan hệ cho dù có muốn hay không, nhưng không ai trong họ lên tiếng cả.

Chan là người đầu tiên phát hiện ra họ vì anh tìm thấy cả hai ôm nhau ngủ trên giường của Minho vào một buổi sáng. Và mặc cho anh ấy đã hứa rằng sẽ không kể cho bất kỳ ai, khi Seungmin quay lại căn hộ của mình và được tiếp đón bằng ánh mắt kỳ lạ từ Felix, cậu biết chắc rằng Chan đã nói cho cậu ấy. Nhưng thật nhẹ nhõm vì giờ đây Seungmin đã có người cậu có thể tâm sự cùng. Cũng buổi tối đó, Seungmin bật nhạc lên và cùng Felix nói về chuyện đó cả đêm. Seungmin đã không nhận ra rằng cậu thích Minho đến nhường nào cho đến khi cậu kể cho Felix nghe về anh, và Felix đã lắng nghe từng chi tiết - bởi vì sau ngần ấy thời gian, Felix vẫn luôn là một thiên thần.

Cậu kể với Jeongin không lâu sau đó, với sự cho phép của Minho. Và điều đó suýt giết chết cậu ấy vì Jeongin đã gần như mắc nghẹn ngay sau khi nghe cậu nói. Nhưng Seungmin muốn nói điều đó cho cậu ấy. Seungmin cảm thấy có lỗi vì đã bỏ mặc Jeongin - dù cho cậu ấy đã gần như dọn đến ở cùng cậu. Điều đầu tiên Jeongin làm sau khi sống sót là đùa rằng cậu có lẽ nên hẹn hò với Changbin. Họ sau cùng quyết định sẽ kể cho Changbin vì sẽ thật buồn cười khi anh là người duy nhất (không đi du lịch) không biết điều này. Changbin bất ngờ nhưng anh không hỏi quá nhiều về việc này, thay vào đó anh đó, anh chỉ bảo: "Anh mừng cho em và Minho, nhưng anh mong rằng hai người sẽ không giết nhau đấy."

Seungmin tự hỏi liệu cậu có đang cảm thấy hạnh phúc không. Và lần này, cậu không mất quá lâu để tìm ra câu trả lời. Seungmin chưa thực sự hạnh phúc. Cậu có quá nhiều thứ để suy nghĩ và sự thật rằng Hyunjin vẫn không hay chuyện vẫn khiến cậu vô cùng trăn trở. Nhưng Minho khiến cậu hạnh phúc, và Seungmin chắc về điều đó.

Sau cùng, Hyunjin và Jisung cũng quay về. Hyunjin cũng đã nhuộm tóc lại đen, và buồn cười vì Seungmin cũng làm điều tương tự vào mùa hè. Họ gặp nhau ngay khi cả hai quay lại, ở căn hộ của Minho và Chan và đặt pizza lại - lần này họ chọn giao hàng. Seungmin chưa bao giờ lo lắng đến vậy khi ở cạnh Hyunjin và chỉ mất Hyunjin vài giây để để ý đến điều này. Seungmin và Minho đã quyết định sau cuộc cãi vã rất dài - cuộc cãi vã đầu tiên của họ - rằng Minho sẽ là người nói với Hyunjin mọi chuyện. Seungmin bảo rằng cậu nên là người nói vì cậu là bạn với Hyunjin trước và cậu có quyền để kể cho người bạn thân duy nhất của cậu. Nhưng Minho lại bảo nếu anh không là người kể, Hyunjin chắc chắn sẽ giết anh vì dám đặt tay lên một cọng tóc của cậu. Seungmin cảm thấy có lý, nhưng cậu vẫn cảm thấy Seungmin vẫn buồn vì không thể tự mình kể với Hyunjin về mối quan hệ đầu tiên mà cậu có, điều mà Seungmin chưa từng để tâm đến trước đây.

Nhưng mọi chuyện trở nên buồn cười (không buồn cười lắm) khi họ không lường trước được việc Hyunjin sẽ là người nhận ra trước cả khi họ kể. Đó là khi Chan hỏi Seungmin lấy cho anh khăn giấy, và Seungmin không chần chừ để xem nó ở hộc tủ nào. Chỉ với điều đó, Hyunjin nhận ra cậu đã ở trong căn hộ không ít lần, và chỉ tốn Hyunjin thêm năm giây để cậu ấy xâu chuỗi các dấu hiệu lại với nhau - vì Minho và Seungmin không thật sự kín đáo như họ nghĩ.

Hyunjin đã không nói chuyện với Minho một tuần sau đó. Minho giả vờ như anh không để tâm, nhưng Seungmin có thể đọc được Minho đang lo lắng về việc này. Seungmin thậm chí còn nói rằng có lẽ tốt hơn họ nên chia tay, và Minho chỉ đơn giản trả lời: "Chuyện gì đến cũng đã đến." Nó khiến cậu buồn. Seungmin đã mong đợi một thứ gì đó. Nhưng cậu không thể tưởng tượng cuộc sống thiếu Hyunjin, nên Seungmin không đáp lại và cậu biết cậu phải bắt đầu cố gắng vượt qua điều đó.

Một tuần sau đó, Seungmin đã cố gắng để có thể gặp được Hyunjin, vì đúng như Minho dự đoán, Hyunjin chỉ giận anh chứ không phải cậu. Và mặc cho Hyunjin đã cố né tránh chủ đề gần như cả đêm, họ biết họ vẫn phải nói về nó. Tất nhiên, cả hai phải uống rất nhiều margarita để có thể thực sự nói về việc này - lúc này Hyunjin đã pha margarita giỏi hơn trước nhiều lắm.

Hyunjin mở lời sau khi đã uống kha khá, "Mình chỉ sợ có thể anh ấy sẽ làm tổn thương cậu, và mình sẽ không bao giờ có tha thứ cho anh ấy nếu điều đó xảy ra."

"Mình không nghĩ Minho sẽ như vậy đâu."

"Thôi nào, không có mối quan hệ nào thật sự kết thúc tốt đẹp cả." Hyunjin nói, và Seungmin có thể thấy được sự u buồn trong đôi mặt cậu ấy vẫn còn đó từ mối quan hệ trước của Hyunjin. Hiển nhiên đó không phải là Jisung, vì cậu biết Jisung làm Hyunjin hạnh phúc, nhưng Hyunjin vẫn còn cảm thấy tổn thương. "Mình không cảm thấy phiền nếu cả hai hẹn hò, mình không hề muốn cả hai phải chia tay vì mình... Mình chỉ không muốn cậu bị tổn thương."

Seungmin khẽ mỉm cười, cậu hiểu rõ tấm lòng của Hyunjin, vì thế cậu không muốn nói rằng Seungmin đã từng bị tổn thương trước đây. Tổn thương không phải lúc nào cũng đến từ tình yêu, cũng như hạnh phúc và sự trọn vẹn không chỉ đến từ nó. Hyunjin luôn nghĩ rằng Seungmin luôn cảm thấy hạnh phúc vì cậu chưa từng yêu, nhưng sự thật rằng Seungmin đã phải chịu đựng mối ràng buộc lành mạnh giữa cậu và Hyunjin suốt thời gian qua, và từng đó đã làm cậu đủ đau khổ.

"Cậu biết đấy, nếu mình biết việc mình hẹn hò với Minho sẽ khiến cậu ngừng nói về anh ấy thì có lẽ mình đã làm từ rất lâu rồi."

Ít nhất Seungmin đã khiến Hyunjin cười, nhưng sau đó Hyunjin lại nhìn cậu với ánh mắt đầy luyến tiếc và yêu thương.

"Cậu có hạnh phúc không?"

Và khác với lúc trước, Seungmin đã trở lời mà không cần suy nghĩ: "Anh ấy khiến tớ hạnh phúc."

Hyunjin mỉm cười và sau đó cậu ấy luyên thuyên về việc họ đã trưởng thành hơn thế nào, cả hai không còn là những đứa trẻ ngày xưa nữa, và Hyunjin cảm thấy kỳ lạ vì cậu ấy cảm thấy dường như không có gì thay đổi. Seungmin buộc phải đồng ý, cậu không cảm giác khác mấy khi họ ở tuổi mười bảy, ngoại trừ việc cậu bắt đầu kết giao với nhiều người hơn. Có lẽ đó là ý nghĩa của việc trưởng thành: nhìn nhận vấn đề của bạn và cố gắng sửa chữa nó theo thời gian. Mọi chuyện đơn giản hơn nhiều khi cậu chỉ là một đứa trẻ trung học, hồn nhiên vì không có điều gì phải lo ngại, nhưng Seungmin không còn muốn trở lại khoảng thời gian đó nữa.

Ngày hôm sau, cậu gặp lại Minho, và có gì đã thay đổi trong cách anh chào cậu. Cậu sau đó phát hiện ra Hyunjin đã nhắn tin cho anh: "Tình bạn của chúng ta sẽ thật sự chấm dứt nếu cả hai tiếp tục với những câu đùa về việc làm tình."

Sau đó, mối quan hệ của cả hai trở nên càng suôn sẻ hơn vì bây giờ họ không còn phải giữ "bí mật", không còn ai để họ phải giấu diếm. Tất nhiên, đôi lúc họ cãi nhau, nhưng nhìn chung, tình cảm giữa cả hai vẫn rất tốt - ít nhất cậu nghĩ vậy, vì Seungmin không có kinh nghiệm với việc yêu đương. Nhưng để đề phòng, cậu quyết định dành thời gian cho Minho nhiều hơn.

Và cậu thích anh rất nhiều. Mỗi khi cậu thấy anh, tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là việc cậu thích anh nhiều đến thế nào. Và cậu không thích Minho vì anh rất đẹp nữa. Cậu thích anh nhiều hơn cả thế. Cậu thích tất cả mọi thứ về Minho. Thích anh đến mức đôi khi cậu cảm giác trái tim cậu có thể nổ tung vì anh.

Minho nói rằng anh yêu cậu sau một năm hẹn hò - khi Seungmin đồng ý giúp anh chọn chú mèo thứ ba để anh nhận nuôi. Một cách nhẹ nhàng và tự nhiên đến mức Seungmin gần như không nhận ra điều anh vừa nói. Cậu đã hỏi Felix liệu đây có phải là một vấn đề nghiêm trọng hay không và Felix chỉ ngạc nhiên vì họ đã yêu nhau nhau suốt từng ấy thời gian và cứ như đã "kết hôn" với nhau nhưng chưa từng nói lời yêu cho nhau.

Đã từng có thời gian, Seungmin tự hỏi liệu bản thân có khả năng yêu ai hay không. Nhưng khi cậu bắt đầu hẹn hò với Minho, Seungmin hoàn toàn quên về điều đó. Vậy có lẽ những gì Seungmin cảm nhận được không chỉ là thích, có lẽ đó là tình yêu. Cậu đã mất kha khá thời gian để có thể suy ngẫm và tự hỏi chính mình liệu cậu có thật sự đang yêu. Cậu luôn nghĩ rằng khi yêu, người ta sẽ biết ngay lập tức. Cậu thậm chí còn hỏi Hyunjin liệu cậu ấy có nghĩ cậu đang yêu anh hay không. Và Hyunjin cười đến mức gần như ngã xuống ghế và bảo rằng đó là một câu hỏi lố bịch vì rõ ràng là Seungmin đang yêu

Kỳ lạ thay mọi người ai cũng chắc chắn về điều đó trừ cậu. Nhưng sau cùng, cậu nhận ra mình thật sự đang yêu anh. Dù cho cậu không hiểu rõ tình yêu là gì và tình yêu có cảm giác như nào, nhưng Seungmin chắc rằng mình đang yêu anh. Cậu đã cố nói anh biết, đặc biệt sau câu "anh yêu em" đầu tiên giữa họ, Minho dần nói lời yêu thường xuyên hơn với cậu - ở thời điểm này, nó gần như đã thay thế cho câu "cảm ơn" và "ngủ ngon". Nhưng Seungmin lại không thể nói ra. Cậu tự trách bản thân vì điều cuối cùng mà cậu muốn là làm Minho buồn hoặc nghĩ rằng cậu không yêu anh. Bởi vì cậu có. Cậu thật lòng yêu anh.

Một hôm, khi cả hai đi ăn trưa cùng nhau, Seungmin bảo rằng cậu có chuyện quan trọng cần nói với anh, nhưng nhưng khi Minho ngẩng lên nhìn cậu, chẳng có chữ nào thoát ra khỏi miệng Seungmin. Rồi anh cười nhẹ.

"Anh biết mà, Seungmin. Anh cũng yêu em."

Seungmin đứng hình vài giây trong khi Minho đã tiếp tục với bát ramen của anh như thể chưa có chuyện gì vừa xảy ra. Lần này, Seungmin là người chớp mắt, cả trăm lần.

"N-Nhưng em chưa nói gì cả?"

"Anh có thể hiểu em muốn nói gì."

"Nghe có hơi ra vẻ quá không?" Seungmin nói, một chút thất vọng vì cậu vẫn không thể bày tỏ tình cảm của mình - nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

"Chúng ta đều biết anh là một tên ra vẻ từ sáu năm trước rồi Seungmin."

Và cứ như thế, sự thất vọng dần tan biến, vì Minho hiểu cậu và thế là đủ. Seungmin chắc chắn sẽ nói với anh vào một ngày nào đó, bởi không ai xứng đáng với ba từ đó hơn Minho.

Khi cậu kể cho Hyunjin nghe về việc Seungmin không thể nói "Em yêu anh", tất cả những gì Hyunjin làm là cười (lại cười) và nói: "Chúng ta đều biết điều này mà. Cậu cũng chưa từng bảo cậu yêu mình suốt từng ấy thời gian." Cậu ấy không sai. Nhưng Seungmin chưa từng nhận ra điều đó.

Mọi thứ vẫn không thay đổi mấy. Seungmin bắt đầu đi làm và sống cùng Minho mặc dù cậu vẫn đang ở chung căn hộ với Felix, và gặp mặt Hyunjin bất kể khi nào cậu có thể. Dù cho họ có bận bịu với công việc của mình và việc thấy nhau trở nên khó khăn hơn trước, họ vẫn gặp nhau mọi lúc. Họ cũng cố gắng tập hợp cả nhóm đông đủ thường xuyên nhất có thể.

Suy nghĩ của cậu ở năm cuối đại học đã đúng. Mọi chuyện không giống như trước nữa. Và đôi lúc cậu cảm thấy buồn và tiếc nuối khi nhớ lại khoảng gian đó. Nhưng mọi người vẫn ở đây trong cuộc sống cậu và Seungmin cảm thấy biết ơn vì điều đó. Họ vẫn sẽ cùng nhau bước tiếp, dù cho có theo một cách khác đi nữa.

Một năm rưỡi sau khi Hyunjin và Jisung yêu nhau, Jisung đã cầu hôn Hyunjin bằng một cái bánh rán, và dù cho đó chỉ là một trò đùa, Hyunjin vẫn đồng ý. Và chỉ như thế, họ thật sự đính hôn với nhau.

Felix và Chan cũng đã chính thức hẹn hò sau hai năm tốt nghiệp. Họ tiến triển khá nhanh, điều này dễ hiểu vì cả hai đã ở trong một mối quan hệ không chính thức cả năm năm, và cũng vì thế, Seungmin mất đi bạn cùng phòng. Với việc Felix và Chan dọn đến cùng nhau ở căn hộ mới, Seungmin và Minho bắt đầu tranh giành Jeongin cho vị trí bạn cùng phòng với của họ, nhưng sau cùng cậu ấy đã chọn Minho - vì công bằng mà nói căn hộ của anh tốt hơn cậu rất nhiều.

Seungmin cảm thấy bất lực khi nghĩ rằng có lẽ cậu phải dọn về với bố mẹ hoặc tìm một căn hộ mới cho riêng cậu, cho đến một ngày Minho nói với cậu như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời" "em có thể chuyển đến cùng anh và Jeongin mà."

Tất nhiên cậu đã từng nghĩ về điều đó. Sẽ hợp lý hơn nếu cậu chuyển đến cùng anh. Nhưng cậu không chắc liệu cả hai đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó hay chưa. Họ dành phần lớn thời gian cho nhau, nhưng sẽ tốt hơn nếu cả hai vẫn có những khoảng thời gian cho riêng mình. Seungmin bảo rằng cậu không muốn chuyển đến chỉ vì như thế tiện hơn. Và rồi sẽ có một thời điểm thích hợp sau này. Minho chỉ đáp lại rằng nếu đó là lựa chọn của cậu.

Seungmin không hiểu tại sao anh có thể xem nhẹ một vấn đề nghiêm trọng đến vậy. Cậu đã nói điều này cho Hyunjin và cậu ấy chỉ đáp lại rằng họ đã bên nhau hơn hai năm nên điều đó hoàn toàn hợp lý. Nhưng nó không hề hợp lý với cậu chủ yếu vì Seungmin sợ rằng sự thay đổi có thể chia cách họ, và cậu không muốn mất đi những gì họ đang có. Quan trọng hơn, cậu không muốn mất đi Minho.

Thời điểm đó cũng là lúc Hyunjin và Jisung kết hôn. Một đám cưới nhỏ xinh được tổ chức tại công viên giữa hè. Đó là một ngày đẹp trời, và mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp. Và trong khi Minho là phù rể của Jisung, phù rể của Hyunjin đương nhiên là Seungmin. Khi cả hai đang phát biểu về những kỷ niệm giữa họ và trao nhau lời hẹn thề, Changbin gần như khóc cạn nước mắt, và Seungmin nán lại ở lễ đường khi mọi người đã rời đi cho buổi tiệc.

"Em biết đó người ta vẫn hay bảo phù rể và phù dâu thường sẽ ngủ với nhau sau các lễ cưới. Vì thế, nếu có hai phù rể, điều này cũng sẽ không thay đổi."

Seungmin đảo mắt và mỉm cười vui vẻ trước câu đùa của Minho khi bạn trai cậu đang tiến đến cạnh cậu.

"Em đang nghĩ gì vậy?" Minho hỏi sau phải giây im lặng. "Có phải chuyện chuyển nhà không? Không nghiêm trọng đến vậy đâu mà."

"Tại sao ai cũng tiến đến nhanh hơn tụi mình vậy?" Seungmin quay người đối mặt anh.

"Ừ thì, em dở tệ trong việc phải thay đổi."

"Này! Em đã đỡ hơn rồi!"

Minho cười vui vẻ, và rồi nhún vai. "Chúng ta không chậm đến vậy. Hơn nữa, bọn họ đều biết nhau từ rất lâu. Và nếu chúng ta có thật sự chậm hơn thì cũng chẳng có vấn đề gì? Miễn là em và anh đều hiểu nhau và chúng ta cùng chung một đích đến, thế là đủ."

Seungmin khẽ gật đầu khi Minho đưa tay giữ lấy mặt cậu. "Nhưng nếu việc đó thay đổi mọi thứ thì sao?"

"Việc chuyển nhà á?"

"Đúng vậy."

"Đến một lúc nào đó em sẽ phải thay đổi. Em không thể sống cùng người bạn cùng phòng những năm đại học mãi được. Nhưng nếu em muốn sống một mình thì cũng được mà. Anh hiểu."

Seungmin nhìn xuống khi Minho nhẹ nhàng vuốt má cậu. "Nhưng anh có muốn điều đó không?"

Minho nhún vai. "Anh hạnh phúc với những gì ta đang có."

"Đó không phải câu hỏi của em."

Minho thở dài. "Ừ thì, anh rủ em chuyển đến cùng anh đều có lý do cả mà."

"Anh đâu có rủ. Anh thật sự có vấn đề với những câu hỏi của anh, đây là vấn đề nan giải đấy."

Minho bật cười và lùi lại, rời tay khỏi Seungmin. "Anh chỉ không nghĩ việc này quan trọng để làm to đến thế."

"Nhưng nó thật sự quan trọng với em."

"Seungmin, chúng ta đã bên nhau mọi lúc. Nếu em dọn đến thì chúng ta sẽ sống chung. Nhưng nếu không, em vẫn sẽ ở nhà anh mỗi khi anh không ở nhà em mà."

"Em không cần anh giải thích như vậy, Minho. Em chỉ muốn anh bảo rằng liệu anh có muốn em sống cùng anh hay không thôi."

"Làm bất cứ điều gì em muốn đi, Min. Đây là cuộc đời của em."

Seungmin thở dài và bắt đầu khó chịu. "Em rất ghét mỗi khi anh thế này."

Seungmin dứt lời và bước đi đến bữa tiệc, nhưng Minho lại kéo tay cậu lại.

"Seungmin, anh muốn em chuyển đến và sống cùng anh. Và nếu anh thật sự tin vào hôn nhân, anh đã cưới em từ lâu lắm rồi. Anh muốn sống một cuộc sống cùng em, nhưng chỉ khi đó là điều em muốn. Có rất nhiều thứ anh rất muốn làm, tuy anh không cần đến. Và anh biết em gặp khó khăn với việc phải thay đổi vì thế anh không muốn mình sẽ áp lực em. Nhưng tất nhiên anh muốn em chuyển đến, dù anh không cần nó để trở nên hạnh phúc. Thành thật mà nói anh chỉ cần lũ mèo của anh là đủ."

Seungmin cười nhẹ, nhìn sang phía những người bạn cậu với đôi mắt rưng rưng. Cậu hít một hơi thật sâu và nhìn Minho.

"Lee Minho."

"Dừng lại đi, Seungmin. Anh bảo rồi, e-"

"Em yêu anh."

Minho mỉm cười rạng rỡ. "Anh cũng yêu em."

Ngày hôm sau, Seungmin bắt đầu đóng gói đồ đạc của cậu. Cậu không có nhiều kỷ niệm với nơi này như ký túc xá, nhưng nó vẫn từng gắn bó với cậu - đặc biệt khi cậu không còn sống cùng Felix nữa. Nhưng ít ra cậu vẫn còn Jeongin.

Cậu để lại hầu hết đồ đạc của mình ở nhà bố mẹ, những thứ cậu đã không còn sử dụng từ đại học nhưng lại không nỡ để bỏ đi - như những đĩa CD cho những đêm suy sụp cho mình. Minho đã giúp cậu với mọi thứ và ở lại nhà bố mẹ cậu đêm đó, rồi cười đùa về mọi thứ ngu ngốc trong phòng cậu. Seungmin nói với anh về việc cậu đã dành rất nhiều thời gian trong năm cuối đại học chỉ để ghét anh và tất cả những gì Minho đáp lại là việc Seungmin đã luôn nghĩ về anh. Và anh không sai.

Đôi lúc khi cậu đang nằm trên giường và ngắm nhìn anh ngủ, cậu tự trách bản thân đã mất quá nhiều thời gian để đến với anh. Cậu dành quá nhiều thời gian ấy để ghét anh không vì bất cứ lý do gì. Và nếu cậu nhận ra những thứ mà anh có ngay từ phút giây đầu họ gặp nhau, cậu đã có thể tránh khỏi những đau khổ suốt khoảng thời gian qua. Và đó không phải về mối quan hệ giữa họ, đó là về Hyunjin. Đôi khi cậu ước ai đó sẽ nói với bản thân cậu trong quá khứ rằng cứ mặc kệ điều đó và bắt đầu tìm hiểu Minho.

Cậu cảm thấy buồn về điều đó, về việc gặp Minho khi cậu 17 nhưng mãi đến 22 mới bắt đầu yêu anh. Và khi cậu nói với Hyunjin về điều này, cậu ấy đã nhìn vào cậu trong im lặng chỉ vài giây nhưng tưởng như cả thế kỹ.

"Mình đồng ý rằng cậu đã không cho anh ấy bất cứ cơ hội nào lúc đó nhưng nếu cậu thật sự có.... Cậu sẽ còn ghét anh ấy hơn nữa. Cả hay đều rất khác lúc trước, đó là lý do mình không muốn cả hai gặp nhau và mình đã đúng. Nhưng vì cậu đã thay đổi... nên mọi thứ mới thay đổi.."

Vì cậu đã thay đổi nên mọi thứ mới thay đổi.

Sau cuộc trò chuyện đó, Seungmin thay thế câu nói "không phải bởi vì cậu ấy yêu người khác mà cậu ấy ngừng yêu cậu" của Felix với "vì cậu đã thay đổi nên mọi thứ mới thay đổi". Vì Hyunjin nói đúng,

Seungmin hiện tại đã 25. Cậu đã không còn bị ảnh hưởng bởi những thay đổi, nhưng mất tận 25 năm để cậu nhận ra thay đổi không nhất thiết chỉ mang một hay nhiều hướng tiêu cực, ngược lại, đó còn là một điều tốt. Thay đổi không khiến cậu buồn bã hay đau đớn. Thay đổi khiến cậu nhẹ nhõm. Thay đổi chính là khi cậu lớn lên và nhận ra cậu sẽ không thể mãi mãi xem phim mỗi buổi tối cùng bạn thân nhất của mình. Thay đổi là lúc cậu nhận ra bạn thân nhất của cậu có thể sẽ không bao mãi mãi là bạn thân nhất của cậu. Thay đổi là việc mở lòng với những người khác. Và đó không chỉ là điều tốt đẹp duy nhất thay đổi mang đến. Minho chính là sự thay đổi của cậu. Và Minho rất tốt. Vì thế, thay đổi là điều tốt. Và Seungmin có thể sẽ không có Minho mãi mãi như việc cậu có thể sẽ không có Hyunjin mãi mãi, và Felix, và Jeongin, và Jisung, và Chan, và Changbin, nhưng không sao cả, vì hiện tại cậu vẫn đang có họ ở bên, và những kỷ niệm cùng họ sẽ mãi mãi không thay đổi.

Chắc chắn rồi, việc mọi người không thay đổi đã là một điều tuyệt vời. Nhưng cùng nhau đi qua những thay đổi còn tuyệt hơn thế. Và những người ở lại với mình qua mọi thay đổi mới thực sự ý nghĩa. Và sẽ luôn có những người không bao giờ rời đi.

.