"BÙM——!!"

Xứ Wales, Anh Quốc, Rừng Dê, đêm khuya.

Tiếng nổ dữ dội vọng ra từ sâu trong núi, hai nhân viên kiểm lâm vừa tuần tra xong dưới chân núi vẫn còn kinh hồn bạt vía nhìn nhau.

"...Vừa rồi đó là cái gì vậy?"

"Nổ à? Không thấy có ánh lửa, cũng chẳng có khói. " Một người kiểm lâm nhìn về phía sâu trong núi, anh ta dừng lại một chút, rồi cầm lại chiếc đèn pin cài ở thắt lưng. "Không thấy rõ... Thôi, đi thôi."

"Về à?"

"Ừm." Người kiểm lâm gật đầu, "Cái âm thanh vừa rồi... Nghe không ổn chút nào, không hiểu sao tôi cứ thấy rợn hết cả tóc gáy."

Người kiểm lâm còn lại cười khổ một tiếng: "Thật không giấu gì anh, tôi cũng có cảm giác đó..." Anh ta thở dài, nói đùa, "Đi thôi, không có khói thì chắc không phải cháy rừng hay gì khác đâu. Lạ thật, chẳng lẽ là khủng long cổ đại nào đó giẫm một cái à?"

"Anh còn chẳng bằng nói là người ngoài hành tinh đang làm thí nghiệm phi pháp gì đó trên Trái Đất..."

Hai nhân viên kiểm lâm vừa nói đùa vừa bước lại vào khu Rừng Dê đen kịt.

.

"—— Rồi ba ngày sau, hai nhân viên kiểm lâm này không bao giờ xuất hiện nữa. Đây là hai nạn nhân mới nhất, nghe nói bây giờ khu rừng đã bị phong tỏa." Fleurot đặt tờ báo xuống, vẻ mặt kỳ lạ nhìn Rye đang không ngừng xoa thái dương. "Anh chắc là muốn tiếp tục đi theo nhiệm vụ lần này không, Rye?"

Di chứng đau đầu đã bắt đầu rồi đấy.

"Tôi chắc chắn." Người đàn ông tóc dài liếc nhìn Fleurot, anh ta bỏ qua ly cà phê đen còn nửa ly, cau mày ngậm điếu thuốc châm lửa. "Xét thấy chúng ta đã cộng sự khá 'vui vẻ', tôi có thể miễn phí cho cậu một tin tức: Tôi cũng có nhiệm vụ riêng, đó là ghi lại mọi hành động của cậu trong quá trình thực hiện nhiệm vụ."

"Mặc dù nhiệm vụ này làm tôi cảm thấy mình giống như một kẻ cuồng giám sát, nhưng nếu đã là nhiệm vụ thì phải hoàn thành chứ, đúng không?" Đôi mắt xanh lục u ám của Rye phản chiếu hình ảnh Fleurot, người đàn ông nhả ra một làn khói, vẻ mặt vẫn điềm nhiên. "Nhân tiện, Gin sáng nay đã nhắn tin cho tôi. Vì ai đó cứ không chịu nghe điện thoại, hắn nhờ tôi nhắc cậu đây là nhiệm vụ cuối cùng của cậu rồi, đừng gây ra bất kỳ chuyện bất ngờ nào nữa."

Rye dừng lại một chút: "Theo một nghĩa nào đó, tôi thấy lời nhắc nhở này của Gin vẫn rất cần thiết."

"Thật khiến người ta đau lòng." Fleurot thở dài, "Đã cộng sự gần một tuần rồi, anh vẫn chưa tin vào năng lực của tôi sao?"

"Cậu đang nói đến hành vi động một tí là cậu lại cho nổ tung địa điểm nhiệm vụ của cậu sao?" Rye liếc nhìn người đàn ông nào đó không có chút tự mình hiểu lấy. "Chiều mai cậu phải về Nhật Bản rồi, Gin yêu cầu cậu hoàn thành nhiệm vụ trong một ngày, và cả— làm ơn đừng phá nát Rừng Dê, đây là lời cầu xin cá nhân của tôi. Tôi tạm thời không muốn bị cảnh sát Liên Bang truy đuổi."

"Tôi biết rồi, Rye, anh ngày càng lắm lời." Fleurot lại nâng tờ báo lên. "Nhưng tôi vẫn khuyên anh rút khỏi nhiệm vụ lần này, anh không thích hợp để tiếp tục nữa đâu."

"..." Tại sao cậu lại biết tôi không thích hợp để tiếp tục?

"Cho tôi một lý do." Rye nói. "Tôi không thể chỉ vì cậu nói tôi 'không thích hợp' mà cứ thế rút lui được, điều này cậu biết mà, Fleurot."

Anh ta quả thật biết, nhưng phải dùng lý do gì đây?

Fleurot lạc đề nghĩ, chẳng lẽ cậu phải trực tiếp nói cho Rye rằng, nếu còn tiếp tục tẩy não thì đầu anh sẽ biến thành một đống bùn nhão sao? Đến lúc đó di chứng sẽ không đơn giản chỉ là đau đầu nữa, e rằng vị đặc vụ FBI xuất sắc này sẽ biến thành một kẻ ngốc còn ngu hơn cả Vodka.

"Ôi... A! Tôi hiểu rồi!" Fleurot cố gắng suy nghĩ vài phút, cậu dường như đã nghĩ ra điều gì đó, rồi nhìn Rye một cách dịu dàng và chân thành: "Anh có thể nói với Gin là tôi yêu anh từ cái nhìn đầu tiên, và anh bị tôi làm phiền đến mức chịu không nổi, yêu cầu được điều đi. Gin chắc chắn sẽ đồng ý."

"..............."

Cuối cùng thì cậu hiểu cái gì vậy?!

Không biết tại sao, càng nghe Fleurot nói chuyện, cái đầu vốn đã đau của Akai Shuichi lại càng đau hơn. Nghe nói trước đây Gin vẫn luôn hợp tác với Fleurot, trách không được mỗi lần Gin nhìn thấy Fleurot đều lộ ra vẻ mặt hận không thể lập tức quay người bỏ đi. Ở một mức độ nào đó, Akai Shuichi thậm chí cảm thấy anh sắp đồng cảm với Gin rồi.

Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, Akai Shuichi cảm thấy mình đã phải chịu đựng sự tra tấn về mặt tinh thần.

Fleurot sở hữu một đặc tính vô cùng quý hiếm: Thẳng thắn thành thật. Không bằng nói, sự thẳng thắn thành thật của cậu ta đã đến mức đáng sợ. Fleurot sẽ phớt lờ bất kỳ hoàn cảnh nào mà nói ra bất cứ điều gì cậu ta muốn nói với anh, bất kể cảnh tượng lúc đó có phù hợp để nói ra những lời này hay không. Cậu ta cứ như không hề có bất kỳ sự xấu hổ nào, sau khi phát hiện anh bối rối lại còn chết tiệt là vô cùng chân thành xin lỗi, khiến Akai Shuichi mỗi lần đều nghi ngờ tên này có phải cố tình không.

Tiếp theo, Fleurot thực sự hoàn toàn không suy xét đến năng lực của đồng đội. Cậu ta căn bản không hiểu cái gọi là 'hợp tác nhóm', mỗi lần đều tự mình hành động, không sợ cái chết, cứ như không có cảm xúc sợ hãi vậy. Cho dù là hoàn thành phần việc được giao, cũng là sau khi Fleurot hoàn thành 'hành động' của mình rồi mới bố thí mà hoàn thành nội dung nhiệm vụ được phân công.

Không có sự xấu hổ, không biết sợ hãi, vĩnh viễn ôn hòa và bình tĩnh, cố chấp một cách cố chấp, hành động có mục đích. Mỗi cử chỉ của Fleurot đều khiến cậu ta trông không giống một người bình thường, ngược lại như một bệnh nhân tâm thần thiếu hụt cảm xúc nào đó.

Quan trọng nhất là...

Akai Shuichi mặt mày đen sầm nghĩ.

Anh nghi ngờ Fleurot vẫn luôn thôi miên mình.

Mấy ngày nay anh gần như ngày nào cũng gặp ác mộng, nội dung giấc mơ tuy khác nhau nhưng về cơ bản hoặc là anh biến thành xe máy, hoặc là anh đang đánh nhau với một con dê đen. Mấy ngày trôi qua, anh đã sắp phát triển đến mức nhìn thấy dê là theo bản sinh lý cảm thấy ghê tởm rồi.

Đáng tiếc Fleurot cũng không tiếp nhận được 'tần số' của Akai Shuichi, cậu ta đang đọc báo, tìm kiếm tin tức mới nhất về rừng dê ở Anh.

Rừng dê ở Wales, Anh, vốn là một điểm leo núi được nhiều người yêu thích, nổi tiếng với sự yên bình và vẻ đẹp của nó. Tuy nhiên, trong nửa năm gần đây, rừng dê đã trở thành một trung tâm bí ẩn. Báo chí và tin tức bắt đầu liên tục đưa tin, mười hai du khách liên tiếp mất tích một cách bí ẩn, khiến người dân địa phương rơi vào nỗi sợ hãi sâu sắc.

Trên đây là những thông tin mà Fleurot đã từng thu thập được.

Nhưng hiện tại, số lượng nạn nhân đã tăng lên gấp đôi.

Tuy rằng Fleurot không thực sự hiểu, nhưng có vẻ như khi một địa điểm nào đó mang cái tên đầy bí ẩn, như thể tự tuyên bố với thế giới về sự nguy hiểm và kịch tính của mình, thì luôn sẽ có một vài người gan dạ lại muốn làm trái lẽ thường, muốn khám phá điều chưa biết, muốn thách thức nỗi sợ hãi, và muốn chết.

Trong vòng một tuần này, tổng cộng đã có 3 nhóm 'biệt đội cảm tử' gồm những người trẻ tuổi khoảng 20 tuổi tiến vào rừng dê, và tất cả đều mất liên lạc trong vòng 48 giờ.

Đội cứu hộ địa phương đã cố gắng hết sức tìm kiếm những người mất tích, nhưng chỉ tìm thấy lác đác vài người sống sót. Những con người may mắn còn sống sót, đáng thương này khi được tìm thấy đều trong tình trạng tinh thần bất thường, không thể giao tiếp. Cơ thể họ tàn tật không nguyên vẹn, vết thương trông như thể bị một sinh vật kỳ lạ nào đó cắn xé.

Trừ một người phụ nữ tên là Anne.

Tất cả những người sống sót, chỉ có cô ấy là không hề hấn gì, như thể cô ấy đã được thần linh phù hộ. Thế nhưng, dù là Anne không hề hấn gì, trạng thái tinh thần của cô ấy cũng đã nguy kịch. Cô ấy không ngừng lặp lại những câu nói rợn người, và sau một ngày được cứu, cô ấy đã chọn cách nhảy lầu tự sát. Mọi người chỉ kịp ghi lại câu nói cuối cùng của cô ấy.

"Người bảo vệ ánh trăng... Thần đang sống, thần đang sống! Con dê núi đen đã giáng lâm, thần ẩn mình trong rừng cây... Thần nuốt chửng linh hồn chúng ta... Chúng ta sẽ vĩnh viễn cùng thần tồn tại—"

Con dê núi đen đã giáng lâm.

Fleurot ngước mắt nhìn người đàn ông tóc dài đối diện vẫn luôn cau mày xoa trán, rồi lại như không có gì mà cụp mắt xuống.

Rye không thể tham gia nhiệm vụ lần này, anh ta sẽ bị biến đổi.

"Rye, anh thật sự không thể rời khỏi nhiệm vụ lần này sao?" Giọng nói ôn hòa của người đàn ông truyền ra từ sau tờ báo. "Anh đi theo tôi sẽ kéo chân sau của tôi đấy."

"?"

Tên này nói ai kéo chân sau?

Điều tra viên FBI tinh anh - tay súng bắn tỉa số một của tổ chức, người có thể liên tục ngắm bắn chính xác nhiều mục tiêu trong đêm tối từ khoảng cách 1300 thước, suýt nữa cắn nát điếu thuốc trên môi. Anh kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, hướng Fleurot đưa ra câu chất vấn tận đáy lòng.

"Cậu đang nghi ngờ năng lực của tôi?"

"Không, tôi đang tìm lý do để loại bỏ anh đấy,"

Giọng Fleurot vẫn đáng ghét, nhưng rất thành khẩn. Cậu ném tờ báo đã đọc xong sang một bên, nhìn người đàn ông cứng đầu trước mặt mà thở dài: "Tôi thực sự không muốn làm mọi chuyện trở nên quá phiền phức. Làm ơn Rye, có thể tự giác một chút được không?"

"Những lời này tôi xin trả lại cho cậu, Fleurot. Tôi cũng không muốn làm mọi chuyện trở nên quá phiền phức." Rye dùng tay kẹp thuốc gõ gõ mặt bàn: "Cậu biết trong rừng dê có gì. Tôi hơi tò mò, là thứ gì có thể khiến cậu coi trọng đến vậy, còn cố ý tìm cách đẩy tôi đi?"

Người đàn ông tóc dài bình tĩnh đánh giá Fleurot, nheo mắt lại: "...Có liên quan đến 'Bí mật bất tử'?"

"Moroboshi-kun, đôi khi giữ im lặng là một đức tính tốt."

Khó xử thật.

Akai Shuichi lại nhíu mày, anh ta lãnh đạm liếc nhìn người đàn ông trước mặt, một lần nữa đưa điếu thuốc vào miệng, che giấu tất cả trong làn khói mờ ảo.

"Còn 32 phút nữa là nhiệm vụ bắt đầu. Cậu còn 32 phút để tìm cách thuyết phục tôi." Người đàn ông tóc dài liếc nhìn mặt đồng hồ trên cổ tay, ngậm thuốc lẩm bẩm: "Nhiệm vụ mà ngay cả Fleurot cậu cũng coi trọng đến vậy, không ngại chia sẻ công lao cho tôi một chút chứ?"

"Nếu tôi ngại thì sao?"

"Đó là chuyện của cậu."

Hai người đàn ông cố chấp, ai cũng không thuyết phục được đối phương, nhìn nhau một lúc. Cuối cùng, Fleurot giơ hai tay lên như thể đầu hàng: "Được rồi, Rye, đây là anh ép tôi."

Fleurot lấy điện thoại ra.

"?"

Ba giây sau, giọng Gin âm trầm vang lên: "Mày tốt nhất là có chuyện quan trọng, Fleurot."

"À, có chứ. Gin, anh có thể giúp tôi điều Rye khỏi Anh Quốc được không?"

"...Lý do?"

"Ừm..." Fleurot liếc nhìn người đàn ông tóc dài sắc mặt gần bằng Bourbon, hiếm khi cùng tần số với đối phương, và đổi một cái cớ thay vì tiếp tục dùng cái lý do 'yêu từ cái nhìn đầu tiên' chết tiệt của mình: "Tôi với Rye có mâu thuẫn, không thể sống hòa bình với nhau."

"Có mâu thuẫn thì đến sân huấn luyện giải quyết, đánh chết còn có thể cung cấp một chút tài liệu thí nghiệm cho Tổ chức." Gin cười khẩy, "Nói trọng điểm đi, tao không có thời gian nghe mày nói nhảm."

Fleurot ngoan ngoãn hỏi: "Được thôi. Vậy tôi có thể điều động thành viên khác không?"

"Chẳng hạn như Rye?" Cậu khẽ cười một tiếng, trước khi Gin sắp mất kiên nhẫn mà cúp máy đã nói: "Giới hạn của tôi sắp đến rồi. Thêm một người nữa đối với tôi là gánh nặng, anh biết điều đó mà, Gin."

Giọng Fleurot nhẹ nhàng và khàn khàn. Cậu ấy một tay cầm điện thoại, một tay thong thả xếp gọn gàng tờ báo vô dụng thành một hình tam giác. Ánh nắng xuyên qua tầng mây chiếu lên má người đàn ông, nhuộm vàng cả những sợi lông mi dài.

Cậu trông thật mềm mại, dịu dàng và vô hại. Thế nhưng những lời cậu nói ra lại khiến người đàn ông tóc dài khó chịu nhíu mày một cách khó hiểu.

"Khát khao săn mồi đã ngày càng mãnh liệt. Mà Rye trông có vẻ rất ngon, màu mắt cũng là màu tôi thích, chắc chắn khi cắn xuống vị cũng không tệ đâu." Người đàn ông nhẹ nhàng nói ra những lời khiến người khác sởn gai ốc: "Tôi sợ mình sẽ không kiểm soát được bản thân đâu. Anh chắc không muốn sự kiện Hộp đen bốn năm trước tái diễn phải không?"

Bốn năm trước.

Sự kiện Hộp đen?

Rye âm thầm ghi nhớ những từ khóa đó. Anh không bình luận gì về lời đánh giá của Fleurot rằng mình trông rất ngon. Vị điều tra viên FBI bình tĩnh, với bộ não quay cuồng ở tốc độ cao, bắt đầu từng bước phân tích những thông tin anh biết.

Theo như những gì mình biết, bốn năm trước, thứ duy nhất có thể được gọi là Hộp đen chính là một thi thể được chở đi.

Cái thi thể tàn phá không toàn vẹn này được đặt trong một cái hộp nhỏ màu đen, nhưng lại không được chở đi xử lý mà được đưa vào phòng thí nghiệm của Tổ chức làm vật liệu thí nghiệm. Hiện tại cũng không biết nó đã bị tiêu hủy hay chưa.

Hộp đen là tiếng lóng mà nhân viên hậu cần dùng để gọi cái xác này.

Tuy nhiên, điều khiến Akai Shuichi ấn tượng sâu sắc nhất là thân phận của thi thể này từng là một kẻ đánh bom tên là Nakaida Seiji.

Theo thông tin anh ta biết, Nakaida Seiji cùng một kẻ đánh bom khác đã đặt bom trong hai tòa nhà dân cư ở Tokyo, âm mưu tống tiền cảnh sát. Không rõ vì sao cả hai quả bom đều không nổ thành công. Cuối cùng, trong lúc truy đuổi, một trong những kẻ đánh bom không biết đã nhìn thấy gì, trong lúc hoảng loạn bỏ chạy đã gặp tai nạn xe cộ và chết tại chỗ. Còn Nakaida Seiji thì biến mất một cách bí ẩn.

Chuyện này đã được hầu hết các tờ báo đưa tin bốn năm trước. Vì Nakaida Seiji không bị bắt giữ, toàn bộ Tokyo đã cảnh giác một thời gian, thậm chí còn gây xôn xao trên quốc tế.

Akai Shuichi ban đầu nghĩ Nakaida Seiji đã trốn khỏi Nhật Bản, nhưng sau khi nắm được thông tin, anh mới biết rằng kẻ đánh bom này đã chết từ lâu.

Vậy nên tình trạng thi thể của Nakaida Seiji là do Fleurot gây ra. Rye im lặng nhìn chằm chằm những ngón tay của Fleurot đang cọ xát mép tờ báo được xếp thành hình tam giác. Da Fleurot rất trắng, dưới ánh nắng hơi phát sáng, như thể trong suốt vậy. Đối lập rõ rệt với điều đó là hành động tra tấn đầu ngón tay của người đàn ông giống như chứng ám ảnh. Cái hình tam giác sắc nhọn ấn vào lòng bàn tay, tạo ra từng vệt đỏ trên đó.

Không có lòng hổ thẹn, không sợ hãi, vĩnh viễn ôn hòa và bình tĩnh, cố chấp và lì lợm, hành động có mục đích. Cách hành xử không phù hợp với cơ thể, cộng thêm có lẽ có một loại ham muốn ăn thịt người nào đó. Sau một thời gian sẽ đạt đến một giới hạn nào đó, nếu không trở về trụ sở chính để 'Rửa sạch' thì sẽ mất kiểm soát.

Đúng hơn là.

Fleurot không phải là bệnh nhân tâm thần, cậu ta giống một sản phẩm của những cuộc thí nghiệm trên cơ thể người thì đúng hơn.

'Tút!'

Fleurot cúp điện thoại, cậu thở phào nhẹ nhõm và nói: "Anh nghe rồi đấy, Rye."

"Tôi sẽ đảm bảo mình giải quyết nhiệm vụ nhanh nhất có thể rồi về." Cậu dừng lại một chút, rồi ôn hòa nói: "Đương nhiên, nếu tối nay tôi không về, Moroboshi-kun sáng mai cứ theo kế hoạch mà đi, không cần đợi tôi đâu."

Rye lạnh nhạt liếc Fleurot, anh ta cười một tiếng, dụi tàn thuốc vào gạt tàn, khoác chiếc áo khoác đang vắt trên lưng ghế rồi đứng dậy: "Cậu nghĩ nhiều rồi, Fleurot, vốn dĩ tôi đã không có ý định đợi cậu."

Fleurot chống cằm, không kiêng nể gì nhìn người đàn ông tóc dài đang chuẩn bị chuồn đi, nhìn anh ta thoát ra khỏi làn khói. Sau đó, Fleurot thong thả nhét tờ báo đã xếp thành hình tam giác vào ly cà phê đen còn sót lại của Rye.

"Anh biết không, Rye." Fleurot nói một cách khó hiểu: "Đôi khi tôi thực sự ghen tị với anh."

"..." Tên này lại lên cơn điên gì thế?

Rye quay đầu nhìn Fleurot một cái. Người đàn ông đó vẫn chìm trong nắng sớm và làn sương trắng lượn lờ. Một góc tờ báo trong tay cậu ta đã bị cà phê đen nhuộm thành màu nâu sẫm, chất lỏng từ từ bò lên theo thớ giấy, như một nỗi chấp niệm không thể diệt trừ.

Tôi ghen tị với anh, Rye.

Tôi ghen tị vì anh đã chiếm lấy những giây phút cuối cùng của Morofushi Hiromitsu, ghen tị vì anh đã sóng bước cùng Furuya Rei trên một con đường dài đến vậy. Ghen tị vì anh có thể nói lời cuối cùng với bạn thân tôi ở nơi tôi không thấy, ghen tị vì anh có thể đồng hành cùng đóa hướng dương đã mất đi ánh mặt trời trong bóng tối. Tôi ghen tị đến mức sắp phát điên rồi, Rye.

"...Xin lỗi, không có gì."

Fleurot cười cong đôi mắt màu hổ phách: "Không chúc tôi nhiệm vụ thuận lợi sao?"

Rye đẩy cửa ra, nghe vậy thì hừ cười một tiếng. Anh ta không quay đầu lại mà rời đi, chỉ còn lời chúc mơ hồ của người đàn ông phiêu tán trong không khí lạnh lẽo.

"Chúc cậu té gãy chân."

_____________________________

Lời tác giả muốn nói:

*Chúc cậu té gãy chân = break a leg = chúc cậu may mắn. 

Đây là một cách nói quê mùa.

.

Rye: Fleurot chắc chắn có vấn đề (đi theo nhiệm vụ giảm điểm SAN, rồi bị bắt, mất trí nhớ) (tỉnh lại).

Fleurot chắc chắn có vấn đề (đi theo nhiệm vụ giảm điểm SAN, rồi bị bắt, mất trí nhớ) (tỉnh lại).

Fleurot chắc chắn có...

Tác giả: Rye, xin lỗi nhé (chắp tay xin lỗi), Haru-chan và tôi đảm bảo sẽ không tẩy não anh nữa đâu.