"..."

Sehwa lúng túng sờ lên cổ họng. Cảm giác như dây thanh quản bị siết chặt bởi sợi dây vô hình. Chỉ một khối thịt dài ba inch bị cứng đờ, nhưng cảm giác lạ lẫm này đã tràn ngập khắp cơ thể cậu.

Nếu cố gắng hết sức, cậu có thể phát ra những âm thanh nhỏ nhặt vô nghĩa như "à". Nhưng để nói thành lời hay câu hoàn chỉnh thì quá khó khăn. Vốn là bộ phận cậu chưa từng phải ý thức điều khiển, giờ đây Sehwa hoàn toàn mù mịt không biết phải vận động nó thế nào.

Nhưng mà, dù chảy máu cam, mất tiếng hay thậm chí mù lòa... tất cả đều chẳng quan trọng. Điều khiến cậu bứt rứt nhất là không thể lập tức hỏi thăm tình hình đứa bé.

"Trước hết phải cầm máu đã..."

Ki Tae-jeong vừa nói vừa nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gỡ đôi tay Sehwa đang quấn quanh cổ mình.

"Nguy hiểm lắm."

Ánh mắt anh lo lắng dõi theo từng cử chỉ của Sehwa, như thể sợ cậu sẽ làm hại chính bản thân.

Sehwa đờ đẫn nhìn Ki Tae-jeong. Ánh mắt ấy giống như khán giả đã mất hứng thú với vở kịch.

Đầu lông mày gọn gàng và đầu ngón tay của người đàn ông cứ giật giật liên tục. Anh ta mấp máy môi nhiều lần như thể có điều muốn nói. Phải, anh ta thực sự đang lo lắng cho cậu bằng cả cơ thể mình.

Thật vô lý. Chính anh ta là người đã đeo vào cổ cậu chiếc vòng bạch kim lấp lánh kim cương với nụ cười méo mó. Giờ đây, cử chỉ của anh ta lại yếu ớt đến thế, gần như là vuốt ve làn da cậu. Liệu anh ta thực sự sợ rằng mình sẽ làm tổn thương cậu chỉ bằng chừng ấy thôi sao?

Á... Chà. Anh ta đã móc ngón tay vào chiếc vòng ở phía sau và lôi cậu như một con chó. Với Ki Tae-jeong, cậu không phải là một con người mà là một thứ tài sản, nên anh ta đang cảnh báo rõ ràng rằng ngay cả cậu cũng không thể đối xử bừa bãi với cái thân thể đó. Đó không phải là sự quan tâm, mà chỉ là một hình thức đe dọa khác.

"Em đã gặp nguy hiểm vì máu không ngừng chảy dù đã phẫu thuật, Lee Sehwa!"

Ki Tae-jeong quát mắng gay gắt khi chặn Sehwa, kẻ đang cố lao tới như một viên đạn.

"Em không nghe thấy tôi nói là nguy hiểm sao? Em đã suýt chết đấy!"

"Chảy máu mũi, em chắc đang bối rối, chúng ta cần làm xét nghiệm trước, tình trạng hiện tại của em, và sau đó, điều tôi muốn hỏi em, điều tôi định nói..." Người đàn ông liên tục nói. Mỗi lần, giọng anh cứ lặp đi lặp lại, lúc to lúc nhỏ như thể một chiếc loa hỏng.

Hình như mình đã từng có cảm giác tương tự rồi... Sehwa chớp mắt vài cái rồi nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ đang trỗi dậy. Những chuyện như thế có quan trọng gì chứ?

"Được rồi, được rồi, đợi chút đã."

Người Sehwa cần lúc này là Thiếu úy Na, người vừa rời khỏi chỗ ngồi nói sẽ chuẩn bị cho việc khám nghiệm và điều trị. Không phải Ki Tae-jeong, mà là một bác sĩ có thể giải thích rõ ràng về đứa bé.

Có ích gì khi tính toán từng ngày nếu cậu đã từng bị Ki Tae-jeong làm tổn thương và đau khổ đến mức tương tự? Giờ đây, Sehwa chẳng muốn chất vấn anh bất cứ điều gì. Cậu không cần lời giải thích hay làm rõ, cũng chẳng tò mò về bất cứ thứ gì; cậu chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra với đứa bé.

Sehwa lao về phía trước lần nữa. Dù chỉ húc vào thân hình cứng như kim loại của người đàn ông vài lần để bảo anh tránh đường, vai cậu đã thấy đau nhừ.

"Chuẩn úy Choi, mang xe lăn tới."

Ki Tae-jeong, nhận thấy không thể ngăn Sehwa thêm nữa, cuối cùng gọi Chuẩn úy Choi đang đợi phía sau.

"Chúng ta sẽ ghé tầng dưới rồi thẳng đến phòng khám, nhắn Thiếu úy Na luôn."

"Vâng, đã rõ."

Chuẩn úy Choi rời khỏi phòng bệnh nhanh như gió.

"Tôi sẽ cho em thấy đứa bé."

Ánh mắt Sehwa vốn đang dõi theo những bước chân vội vã, chậm rãi quay về phía Ki Tae-jeong.

"Đứa trẻ vẫn an toàn. Ca phẫu thuật đã thành công."

Như thể đây thực sự là chủ đề đúng đắn, Sehwa, người vừa loạng choạng như một con vật bị dính thuốc, đã trở nên bình tĩnh hơn một chút.

"Hiện tại đứa trẻ đang ở trong lồng ấp."

Ki Tae-jeong dùng phần cuối ống tay áo để thấm và lau đi vệt máu dưới mũi và nhân trung của Sehwa. May mắn thay, chảy máu mũi dường như đang dần ngừng lại.

"Thằng bé khỏe mạnh, không có vấn đề gì."

"..."

"Thằng bé đang phát triển thuận lợi trong lồng ấp tốt nhất, nên em không cần lo lắng về đứa bé."

Chỉ đến lúc đó, Sehwa mới thả lỏng cơ thể đang căng cứng. Hai đầu vai vốn dựng đứng vì căng thẳng giờ đã buông xuống theo một đường cong mềm mại.

Ngược lại, Ki Tae-jeong cắn môi và thở dài ngắn ngủi. Anh vẫn không thể biết được Sehwa nhớ được bao nhiêu. Có thể cậu đã quên sạch khoảng thời gian ở bên anh ngay sau ca phẫu thuật. Hoặc cũng có thể cậu đang âm thầm kìm nén cơn giận trong khi nhớ lại tất cả.

Dù thế nào đi nữa, điều chắc chắn là bây giờ thứ chiếm lấy tâm trí Sehwa không phải là anh, mà là đứa bé.

Ki Tae-jeong không thể kìm được cơn bồn chồn bất chợt, ôm chặt Sehwa vào lòng.

"Vấn đề không phải đứa bé, mà là em."

"..."

"Lee Sehwa, cậu đã rất ốm yếu."

Trong Sehwa, kẻ thậm chí chẳng thèm liếc nhìn anh, Ki Tae-jeong thấy hình ảnh chồng lên ngày anh kéo cậu ra khỏi tầng 2. Sehwa, sau cơn ngất đi rồi tỉnh lại, thì thầm đủ thứ với đứa bé trong khi vuốt ve bụng mình giữa phòng ngủ. Giọng cậu gọi mầm sống đang đâm chồi kia là "Saessak" ngọt ngào đến lạ. Chiếc giường dưới ánh đèn ngủ tròn trịa trông vô cùng ấm cúng. Và cậu có cảm giác mình sẽ chẳng bao giờ được bước vào thế giới ngọt ngào bằng ánh sáng ấy.

Một cảm giác tương tự, nhói buốt và trần trụi, bỗng trào lên từ sâu thẳm. Tất cả những gì anh cảm nhận được từ Lee Sehwa – kẻ đang khép chặt môi – chỉ là sự cự tuyệt rõ ràng.

"Chúng ta có thể đi thăm bé bất cứ lúc nào, giờ cứ kiểm tra xem nó có ổn không rồi khám nghiệm trước đi."

"..."

"...Rồi sẽ nói chuyện sau."

"..."

"Em có nhiều điều muốn hỏi và chất vấn tôi phải không?"

"..."

"Tôi cũng có rất nhiều điều muốn giải thích với em."

Anh từ từ thả lỏng vòng tay trong khi bàn tay vuốt nhẹ lên lưng gầy guộc đến đáng thương của Sehwa.

Ánh sáng lọt qua khung cửa sổ theo nhịp mây trôi, quét qua căn phòng bệnh như một vệt đèn sân khấu. Mỗi lần ánh sáng lấp lánh, màu mắt Sehwa lại thay đổi vi tế. Đồng tử cậu co giãn liên hồi.

Có lẽ vì thế, Sehwa bỗng trở nên xa lạ, như một người cậu mới gặp lần đầu. Quả thực, trước đây cậu chưa từng nhận được ánh nhìn như vậy. Kể cả khi cậu khóc lóc gào thét với anh ta, hay khi sợ hãi đến mức không dám ngẩng mặt nhìn, đôi mắt ấy cũng chưa bao giờ trống rỗng và trong suốt như thủy tinh đến thế...

Ki Tae-jeong cảm thấy bất lực trong giây lát. Đúng vậy, không. Anh muốn nghe bất cứ câu trả lời nào từ Sehwa, dù chỉ là một lời đáp đơn giản. Anh cảm thấy điều đó có thể giúp xoa dịu cảm giác khó chịu, ngượng ngùng này. Nhưng khác với trước đây, khi nhìn vào Sehwa – người mà giờ đây anh không thể nào đoán được ý đồ, Ki Tae-jeong không thể nghĩ ra lời nào thích hợp.

"Chuẩn tướng."

Trong lúc Ki Tae-jeong đang cố chọn một chủ đề phù hợp, Chuẩn úy Choi, mồ hôi nhễ nhại, đẩy một chiếc xe lăn đến cửa.

Tuy nhiên, Sehwa phớt lờ anh và bước ra khỏi cửa. Dù không phải không thể tự di chuyển, cậu không muốn phải dựa vào bàn tay người khác, đặc biệt là bàn tay của Ki Tae-jeong, để đi lại.

"Lee Sehwa."

"..."

"Họ nói cậu là bệnh nhân nguy kịch. Nếu cậu cố sức như thế này..."

Bực mình vì anh ta liên tục cố chộp lấy cánh tay và vai mình, cuối cùng cậu cũng giật mạnh ra. Tiếng động đủ lớn khiến Chuẩn úy Choi giật mình thở dốc. Dù vậy, Sehwa vẫn không ngoảnh lại. Dù sao đó cũng chỉ là lực yếu ớt chẳng đủ để lại vết răng trên người anh ta. Cậu biết nó chẳng làm anh ta đau đớn chút nào.

Tất nhiên, cậu đã chuẩn bị tinh thần đôi chút. Bị túm tóc vì hỗn láo, bị lôi đi rồi quăng lên giường... những thứ đại loại thế. Kệ hắn muốn làm gì thì làm. Sehwa chẳng còn sợ bất cứ thứ gì nữa.

Thế nhưng, thật bất ngờ, Ki Tae-jeong chẳng hề có phản ứng gì khi Sehwa bước đi vài bước. Chuẩn úy Choi cứ nuốt nước bọt lo lắng, và phía sau im ắng đến lạ.

Sau một khoảnh khắc, tiếng thở dài sâu thẳm vang lên, rồi Ki Tae-jeong bước những bước dài đến bên cạnh anh. Tuy nhiên, anh không làm gì cả, chỉ bước chậm rãi, điều chỉnh nhịp bước cho khớp với người bên cạnh.

Sehwa thấy điều này thật bất ngờ. Với tính cách của anh, đáng lẽ phải sẵn sàng tuôn ra đủ thứ lời lẽ cay độc mới phải. May mắn thay, anh không tùy tiện đặt tay lên người anh, ép buộc phải đỡ đần.

Dù sao thì, Sehwa cũng khập khiễng trên chân phải và tự mình đi đến thang máy. Tình trạng của anh có lẽ đã xấu đi, bởi chỉ sau quãng đường ngắn ngủi này, mồ hôi đã ướt đẫm trán. Ki Tae-jeong co giật bàn tay vài lần nhưng cuối cùng vẫn không tùy tiện chạm vào cậu.

"Ừm, họ bảo nếu chưa có tên thì ít nhất cũng muốn biết tên thai nhi." Ki Tae-jeong khẽ đằng hắng lên tiếng, có lẽ cảm thấy không thoải mái trước khoảng lặng đang dày đặc, "Dĩ nhiên, chúng ta đã hoàn tất thủ tục đăng ký bằng mã lồng ấp, nhưng mà..."

"..."

"'Saessak là tên thai nhi, phải không?"

Đó là câu hỏi cậu chẳng buồn trả lời dù họng có bình thường. Sao đột nhiên anh ta lại tò mò về đứa bé thế nhỉ? Vì phiên tòa sao? Dù vậy, những thứ như tên đứa trẻ hay vấn đề sức khỏe cũng chẳng quan trọng gì với Ki Tae-jeong cả. Sao đột nhiên anh ta lại tỏ ra quan tâm đến Saessak thế nhỉ?

"Em không nghĩ đến cái tên nào khác sao?"

Sehwa cứng đầu dán mắt vào bảng điều khiển. Dù Ki Tae-jeong cố gắng bắt chuyện thêm vài lần, Sehwa chỉ đáp lại bằng sự im lặng vừa vô tình vừa cố ý. May mắn thay, phòng chăm sóc lồng ấp không xa, nên tình huống khó xử và căng thẳng sớm kết thúc.

Ngay khi cánh cửa mở ra, một tấm biển chỉ dẫn lớn hiện ra, cho phép Sehwa tự đi về phía Saessak mà không cần Ki Tae-jeong dẫn đường. Tất nhiên, anh vẫn bám sát phía sau, như đang giám sát.

Sau khi đi qua hành lang, những căn phòng bảo vệ với cửa kính lớn dần hiện ra, và bước chân của Ki Tae-jeong cũng chậm lại ở một điểm nhất định. Có vẻ Saessak đang ở đâu đó quanh đây.

Sehwa dùng tay áo lau đi vệt máu còn đang chảy. Rồi cậu chớp mắt liên tục, cố gắng làm cho tầm nhìn trở nên rõ ràng nhất có thể. Nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy đứa trẻ, đột nhiên mọi đau đớn đều biến mất.

"Chuẩn tướng Ki Tae-jeong đã đến."

Nơi anh dừng chân là phòng bảo vệ đầu tiên. Y tá bên trong nhận ra người đàn ông và chào đón anh một cách vui vẻ. Bằng cách nào đó, dù có bức tường kính dày ngăn cách, giọng nói của mọi người vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.

"Ồ, cậu là Lee Sehwa, là bệnh nhân phải không?"

Sehwa gật đầu mạnh mẽ và tiến lại gần.

"Cậu cảm thấy thế nào rồi?"

Tiếng bánh xe lăn vang lên từ bên trong. Dù biết là bất lịch sự, Sehwa vẫn vươn cổ nhìn ra phía sau lưng y tá. Đáng tiếc, mọi sự chú ý của cậu đều dồn vào đứa bé, chẳng còn chỗ để dành cho một cái gật đầu chào qua loa với người đang niềm nở đón tiếp mình.

"Ha ha, chắc hẳn cậu đã rất tò mò. Như cậu nghe thấy đấy, bé hoàn toàn khỏe mạnh. Một bé trai."

À. Khi y tá bước sang một bên để cậu nhìn rõ hơn, chiếc lồng ấp màu kem hiện ra trong tầm mắt. Một thứ trông như quả trắng trắng đặt trên chiếc xe đẩy bạc đang từ từ tiến về phía cậu.

Sehwa nghẹn lại nơi cổ họng, cẩn thận đặt tay lên tấm kính. Dù biết rằng làm thế cũng chẳng thể ôm hay chạm vào Saessak, cơ thể cậu vẫn theo bản năng mà hành động như vậy.

"Hologram nổi phía trên tái hiện chính xác cử động của em bé trong lồng ấp, như anh có thể thấy, bé rất hiếu động. Tình trạng phát triển cũng rất tốt, nên cậu không cần lo lắng."

Trong hình chiếu, Saessak đang cuộn tròn như quả bóng, hào hứng nghịch đôi bàn chân nhỏ. Phía dưới hiển thị các chỉ số ước tính, dù không hiểu hết nhưng có một điều rõ ràng. Đồ thị nhịp tim – thứ anh thường thấy trên màn hình siêu âm – đang dao động hoàn toàn bình thường. Khác hẳn lần trước khi gần như không có chuyển động nào.

Á... Sehwa không thể kìm nén được những giọt nước mắt trào ra, cậu tựa trán vào bức tường với một tiếng "cộp". Cậu khóc nức nở, không màng đến sự xấu hổ. Cậu cảm thấy biết ơn và áy náy – biết ơn vì đứa trẻ đã không bỏ rơi người cha yếu đuối, tội nghiệp đã gục ngã, và áy náy vì bản thân mình lại khỏe mạnh trong khi chưa làm được gì cho ông.

Có lẽ do ca phẫu thuật diễn ra khi cậu bất tỉnh, Sehwa vẫn chưa cảm nhận được việc đứa bé đã được lấy ra. Đến tận bây giờ, cậu vẫn cảm thấy cái cảm giác châm chích quen thuộc ở bụng, như thể vẫn đang mang Saessak trong mình.

Nhưng khi nhìn thấy đứa trẻ mà hắn từng thấy trong bản dự đoán phát triển giờ đây đang cử động trong hình chiếu 3D... ít nhất hắn cũng có thể cảm nhận rằng Saessak hoàn toàn bình thường. Đứa bé an toàn. Hơn nữa, còn rất khỏe mạnh. Nhịp tim đập rộn ràng kia thực sự thuộc về con của hắn...

"Xin chúc mừng cậu Lee Sehwa, dù hơi muộn."

Ở tư thế phổ biến nhất của bào thai, Saessak liên tục ngọ nguậy đôi chân nhỏ. Thấy những cử động tí hon đáng yêu ấy, Sehwa vô thức hé môi, ánh mắt đắm đuối dán chặt vào lồng ấp.

"Giờ cậu đã xác nhận em bé khỏe mạnh, chúng ta cần tiến hành kiểm tra cho ngài."

Giọng nam trầm cứng rắn kéo Sehwa trở về thực tại từ cơn mê.

"Ngày mai ngài có thể quay lại thăm bé."

"..."

"Vâng, nhân viên trực 24/24 nên anh có thể đến thăm bé bất cứ lúc nào. À mà, anh chưa đặt tên thai cho bé à? Thử gọi bé một lần đi. Em bé sẽ thích lắm đấy."

À... Chỉ đến lúc đó Sehwa mới buông tay xuống, mặt mày tái mét. Cậu cảm thấy máu trong người như đóng băng.

Cậu từng nghĩ cơ thể mình có tổn thương thế nào cũng không sao... nhưng hóa ra không phải vậy. Cậu không hiểu tại sao đột nhiên mình không thể phát ra tiếng nói, nhưng nếu tình trạng này tiếp tục... có lẽ cậu sẽ không bao giờ có thể gọi tên Saessak nữa.

Không chỉ không thể nói những lời ngọt ngào như "con đã vất vả rồi" hay "cha yêu con", mà thậm chí còn không thể gọi đúng tên con mình... thật là một người cha thảm hại. Dù Saessak không thể chọn được mình sinh ra từ ai, nhưng chắc hẳn nó sẽ rất oán hận cậu chứ?

"...À."

Dù đã cố gắng hết sức để ép âm thanh thoát ra từ cổ họng bị nghẹn lại, tất cả những gì cậu làm được chỉ là một tiếng thở dài vô nghĩa thay vì lời nói. Ngay cả tiếng thở đó cũng chỉ vừa đủ nghe, chỉ với chính mình. Dù cậu đã cố gắng bao nhiêu lần trong lòng, mọi thứ vẫn không thay đổi. Nhưng đột nhiên,

"Lee Sehwa."

Một tiếng gọi khẩn trương khiến cơ thể cậu quay nửa người một cách bất ngờ. Ki Tae-jeong, người vẫn đứng im lặng bên cạnh cậu cho đến giờ, gương mặt tái nhợt và đông cứng, ánh mắt chăm chú dán vào khuôn mặt cậu, đặc biệt là đôi môi, trong một khoảng thời gian dài.

"...Sao em không nói gì cả?"