"...Vậy nên khi kích hoạt chế độ này, đứa bé sẽ không cảm thấy đau nhức do mọc răng nhiều. Sản phẩm này đang được săn đón nhất nhờ tin đồn giúp giảm đáng kể tần suất quấy khóc của trẻ."

Sehwa gật đầu như người mất hồn, không phải vì hứng thú với cái nôi công nghệ cao nào đó, mà chỉ để tỏ lịch sự cảm ơn người tư vấn.

Nhưng Ki Tae-jeong lại hiểu nhầm thành sự đồng ý, lập tức đưa thẻ ngân hàng cho nhân viên. Chiếc thẻ đen dày đặc trưng của Ngân hàng Liên bang mà Sehwa quá quen thuộc. Điểm khác biệt duy nhất so với chiếc thẻ anh từng đưa cho cậu có lẽ là logo không quân khắc nổi bật ở giữa.

Sehwa giẫy nảy ra hiệu phản đối, nhưng Ki Tae-jeong tỏ vẻ không nhận ra. Hoặc cố tình lờ đi... Cứ thế, hôm nay lại thêm một món đồ vô dụng chất đống trước mặt cậu.

"Màu sắc chỉ có bấy nhiêu thôi à?"

"Chúng tôi có thể đặt may theo yêu cầu. Ngài muốn màu gì ạ?"

"Ừm... đứa bé giống hệt người này... nên tôi nghĩ tông màu sáng rực rỡ sẽ hợp hơn."

"Ôi, nếu giống phu nhân thì chắc bé xinh lắm ạ. Để tôi chọn màu phù hợp với tông da của phu nhân nhé."

Nhân viên lễ phép cúi chào, hứa sẽ gửi bảng màu về thông tin cá nhân của Chuẩn tướng.

Giường ngủ trưa cho trẻ con thì liên quan gì đến màu da mình chứ? Sehwa thở dài não nề.

Ki Tae-jeong ngày nào cũng dẫn tôi đi khắp các hội trường, thu thập những thiết bị đắt tiền được trưng bày tại triển lãm đặc biệt. Có lẽ tin đồn tôi cảm thấy áp lực đã lan truyền, nên giờ nhân viên không còn nói giá cả nữa mà chỉ nhận thẻ từ tay Ki Tae-jeong. Chính điều đó càng khiến Sehwa thêm bối rối... À không, nhân viên thì chắc cũng chẳng quan tâm. Khách hàng quan trọng nhất vẫn là Chuẩn tướng Ki Tae-jeong mà.

Kể từ sau khi Thiếu tướng Oh Seon-ran đến thăm, Ki Tae-jeong rõ ràng đã thay đổi. Trước đây, anh vốn đã tự ý tặng quà như mưa rào, nhưng dạo này... Khó mà diễn tả được, nhưng cảm giác khi đối xử với cậu, cách thức của anh đều khác trước.

Trước hết, anh không mua đồ xa xỉ như quần áo hay đồng hồ nữa, mà chỉ sắm toàn đồ dùng cho trẻ em. Đồng thời, còn hỏi tôi đủ thứ về "trẻ nhỏ", dù cậu chẳng trả lời. Cứ như thể anh đang cố gắng gây ấn tượng tốt với cậu vậy.

"......"

Sehwa e dè kéo tay áo Ki Tae-jeong. Đó là tín hiệu ngầm bảo anh dừng lại.

"Sao em chẳng tham lam gì cả vậy."

Ki Tae-jeong vừa tặc lưỡi vừa dừng bước, dù vốn định tiến đến gian hàng bên cạnh.

"Còn hơn một tuần nữa. Phiên tòa phúc thẩm. Lần này chắc chắn sẽ kết thúc vụ án..."

Quay lại lối vào hội trường, Ki Tae-jeong khẽ ho.

"Rồi sau đó... Tôi đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cần thiết cho biệt thự, em thử xem qua đi. Ít nhất cũng sẽ không có chuyện bất tiện khi nuôi con đâu."

Không biết anh ấy mong đợi phản ứng gì từ cậu. À không, có lẽ cậu cũng mơ hồ đoán được. Rõ ràng anh ta đã bị kích thích bởi điều gì đó từ Thiếu tướng Oh Seon-ran.

Gần đây, Ki Tae-jeong dường như đang cố gắng không ra lệnh cho tôi nữa mà thay vào đó là đề nghị. Có lúc anh sắp thốt ra lời nhưng rồi lại cắn chặt môi như thể nhận ra điều đó không ổn, hoặc cố tình làm nhòe đi phần cuối câu. Dù vậy, thói quen cũ không dễ mất đi, anh vẫn đưa cho tôi những gói thuốc cùng đồ dùng đắt tiền cho trẻ con như một cách thương lượng...

"Còn cần gì nữa không? Dù sao tôi cũng đã từng nuôi trẻ con nên biết chút ít."

"......"

Sehwa lặng lẽ bước theo Ki Tae-jeong. Dạ dày cậu nặng trĩu như vừa bị đầy bụng. ...Cậu chưa từng mơ tới những thứ này. Những cuốn sách hay chiếc áo trẻ sơ sinh mà Đại tá Oh Seon-ran để lại đã là quá đủ.

Nếu có thể, cậu cũng muốn dành cho Saessak những điều tốt đẹp nhất. Bất cứ ai làm cha mẹ đều sẽ nghĩ như vậy. Nhưng đó phải là "điều tốt nhất trong khả năng của mình", chứ không phải là tích trữ những món đồ đắt đỏ mà dù có bán hết nội tạng trăm lần cũng không mua nổi.

"À, tôi cũng đang tìm người trông trẻ. Dù còn lâu mới đến lúc ra khỏi phòng bảo vệ nhưng... nghe nói phải đặt trước mới tìm được người tốt."

Người trông trẻ...? Sehwa nuốt nước bọt ực một cái thay vì thở dài.

Những thứ Ki Tae-jeong cho cậu rốt cuộc đều là món nợ. Mục đích của anh ta là thắng kiện, nên sau đó anh ta chẳng có lý do gì để tiếp tục vướng víu với một kẻ vô dụng như cậu. Bây giờ anh ta có thể hào phóng đổ tiền như trút, nhưng chỉ cần một chút bất mãn? Ai biết được anh ta sẽ thay đổi thế nào và bóp nát con người ta ra sao.

Trước đây, cậu từng nghĩ nếu sau này anh không chán, cậu sẵn sàng duy trì mối quan hệ. Nhưng bây giờ...

Sehwa cảm thấy cổ họng nóng rát như vừa nuốt phải nước sôi, cậu gõ nhẹ vào yết hầu. Cậu không nghĩ rằng tất cả những gì Ki Tae-jeong thể hiện với mình đều là giả dối. Dù lúc tràn ngập cơn giận đen tối, đôi mắt cậu như muốn lật ngược, run rẩy nghĩ rằng ngay cả điều đó cũng chỉ là diễn xuất... Nhưng giờ nghĩ lại, ngay từ đầu, con người này không phải kiểu người có thể giả vờ yêu thương kẻ như cậu.

Đúng như lời anh đã nói khi cho Ki Tae-jeong uống thuốc rồi quay lưng bỏ đi. Chỉ là vấn đề chân thành thôi, dù sao thì hình như anh ta cũng đã thích cậu. Nhưng trái tim hắn rốt cuộc xuất phát từ mục đích đặc biệt. Khác với tình cảm anh từng ấp ủ.

Hơn nữa, trong khi anh ta từng nói sẽ vứt bỏ Sae-saek-ggi với giá 4 won, sao lại đột nhiên chăm sóc đứa bé? Điều kỳ lạ hơn là anh ta còn mặc nhiên cho rằng anh sẽ chuyển vào sống trong dinh thự.

"Ngồi đây đợi một lát."

Ki Tae-jeong dẫn Sehwa đến khu nghỉ ngơi trước hội trường, nói sẽ đi mua đồ uống.

Dù trông có vẻ một mình nhưng thực ra cậu không hề cô độc. Cậu biết có vô số người đang lặng lẽ canh giữ. Dù sao Saesaek cũng đang trong phòng bảo vệ lồng ấp. Anh ta biết rõ cậu không thể bỏ đứa bé lại một mình mà trốn đi, vậy tại sao còn làm thế?

Sehwa ngồi phịch xuống sofa, vỗ nhẹ vào đùi và đầu gối. Trung úy Na nói việc đi lại của cậu có vẻ khá hơn chút, nhưng tự cậu cảm thấy vẫn đau nhức như cũ. Và cổ họng từ nãy đến giờ cứ rát bỏng...

"...!"

...À. Sehwa giật mình ấn thử vào vùng cổ như muốn bóp chặt. Dù chỉ là ấn vào lớp da bên ngoài, nhưng rõ ràng có cảm giác đau nhói từ bên trong.

Sau khi Thiếu tướng Oh Seon-ran đến thăm, cậu đã có cảm giác rằng mình trở nên nhạy cảm hơn trước. Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó lại khiến giọng nói của mình dần trở nên trong trẻo hơn.

Người đó đâu có làm gì đặc biệt. Không hề có lời an ủi lớn lao, cũng chẳng vẽ ra viễn cảnh tương lai rực rỡ. Ngay cả lần ghé qua mấy ngày trước, tất cả những gì ông làm chỉ là cùng cậu đọc cuốn sách mang đến, rồi tra cứu giúp cậu những từ cậu không hiểu. Thế mà sao...

Sehwa bối rối nhìn quanh người mình rồi buông thõng vai. ...Cậu cũng không biết nữa.

Đang vô thức nhìn xuống hành lang trống rỗng, Sehwa chợt nhận thấy thứ gì đó rơi dưới sàn đang phất phơ. Cậu nghiêng đầu nhìn. Hình dáng và kích thước trông giống một hóa đơn.

Liệu có phải Ki Tae-jeong đánh rơi? Ban đầu Sehwa định lờ đi vì nghĩ chẳng liên quan, nhưng cuối cùng vẫn gượng đứng dậy. Ừ, giữ lại biết đâu sau này có thể lén đem đi hoàn tiền. Vừa dỗ dành đôi chân đau nhức, cậu cúi người xuống thì—

"Ái!"

Một đứa bé từ đâu lao tới, đâm sầm vào cậu. Sehwa giật mình, lóng ngóng bước lại phía đứa trẻ đang ngã lăn ra sàn.

Kem trên tay đứa bé đã nhễu nhẹo trên ống quần, nhưng cái này chỉ cần giặt là xong... Tiếng va chạm khá lớn, không biết nó có bị đau không? Hoảng hốt, Sehwa vội đưa tay ra. May là đang ở bệnh viện, nếu có chỗ nào đau thì—

"Đừng đụng vào tôi!"

Nhưng đứa bé trợn mắt lên, đập mạnh vào mu bàn tay Sehwa.

"......."

"Tôi biết anh là ai rồi! Đồ hạ đẳng bắt con của Chuẩn tướng để đổi vận!"

Gương mặt Sehwa đang định vẫy tay lại một cách ân cần để đứa trẻ khỏi ngượng ngùng bỗng dần đông cứng lại.

"Đồ hạ đẳng không chân bước vào được 5-Star, giờ còn định tự tiện lấy trộm hóa đơn của mẹ tao à?"

À, thì ra không phải của Ki Tae-jeong. Cũng phải thôi. Anh không phải loại người để ý đến mấy thứ này. Dù có để ý đi nữa, tính cách anh ta cũng chẳng bao giờ để lộ ra...

Sehwa bước lùi vài bước khỏi đứa trẻ với vẻ mặt chua chát. Dù hơi bối rối khi một đứa nhóc cũng chỉ tay và gọi mình là "hạ đẳng", nhưng chuyện này không nằm ngoài dự đoán.

5-Star vốn hẹp hòi. Thậm chí, tầng lớp được khám chữa tại bệnh viện này chỉ là một phần nhỏ trong số đó. Đứa nhóc này chắc cũng được nuôi dưỡng trong nhung lụa chẳng kém gì Thiếu úy Kim, và nó xem việc dùng đặc quyền của mình để chà đạp người khác là điều hiển nhiên.

"Đồ hạ đẳng thì đừng có ở đây, ra trại bảo trợ mà sống!"

Sehwa nghĩ, một đứa trẻ thì biết gì. Chắc chỉ bắt chước lời người lớn xung quanh như con vẹt thôi. Dù vậy, câu nói "nhờ Ki Tae-jeong mà đổi đời" nghe vẫn hơi oan ức. Sehwa gật đầu, ngầm hiểu rằng mình sẽ đi, không cần phải hét lên như thế.

"Ááá!"

Bỗng một bàn tay to lớn vụt ra từ phía sau, túm lấy cổ áo đứa trẻ và kéo mạnh không thương tiếc.

"Nói lại xem."

Là Ki Tae-jeong.

Xuất hiện không một tiếng động, anh nhấc bổng đứa nhóc lên như thể đang trị một con thú nhỏ ngỗ ngược. Trong tay kia, anh cầm hai ly nước, nắm chặt phần đáy cùng lúc, đến mức chất lỏng bên trong chẳng hề dao động.

"Nói lại đi."

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo sống lưng. Ki Tae-jeong không phải loại người tùy tiện hành hung bất kể già trẻ gái trai. Mượn cách diễn đạt quen thuộc của anh, anh ghét tất cả mọi người như nhau một cách công bằng. Nhưng dù sao đi nữa, sao có thể đối xử thô bạo với một đứa trẻ nhỏ như vậy? Dù tôi có bị thương hay không, nhưng tại sao lại với một đứa bé mới năm sáu tuổi...

"Mẹ kiếp, ngươi học từ bố mẹ cái thứ ngôn từ tồi tệ thế này từ khi nào vậy?"

"U... uaaa...! Mẹ ơi...! Bố ơii...!"

Ki Tae-jeong tung đứa trẻ lên không trung rồi xoay vòng vòng. Khi phát hiện ra chiếc vòng cổ chống lạc có dấu hiệu quen thuộc, anh bật cười lạnh lùng.

"Lũ khốn này thật là..."

Sehwa không cần suy nghĩ, lập tức bám chặt lấy Ki Tae-jeong.

"......"

Gần như ôm chầm lấy anh, Sehwa nắm chặt lấy eo anh. Cơ thể cứng như áo giáp của người đàn ông, những bó cơ săn chắc run lên dưới đầu ngón tay run rẩy của Sehwa.

"......, ...ạ."