"Gọi thiếu úy Na đến doanh trại. Chúng ta có dụng cụ lấy máu không? Tôi muốn dùng ngay."
"Trong xe có một ít..."
"Mang nó tới. Không, chúng ta sẽ làm trên đường đi."
"Xin lỗi, Chuẩn tướng... tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?" Thiếu úy Park thận trọng hỏi.
Thiếu úy Park hiểu rằng Sehwa Lee đã rời đi theo cách bất thường... nhưng khó tin rằng Ki Tae-jeong lại dễ dàng để cậu đi như vậy. Dù có định bắt cậu quay lại, với tính cách của cấp trên, có lẽ anh ta đã giam giữ Sehwa ngay từ đầu, kể cả khi cậu khóc lóc van xin được tha...
"Sehwa đã cho tôi uống thuốc."
"...Xin lỗi?"
"Hesta, Alion, Tyran. Ba loại trộn lẫn, khoảng 30ml."
Khi Ki Tae-jeong liệt kê tên các loại thuốc, gương mặt hai thuộc hạ tràn ngập kinh ngạc. Pha trộn ba loại dược chất vốn đã gây chết người ngay ở liều đơn lẻ. Với 30ml... Đủ để giết chết một người bình thường nhiều lần.
"Nhưng... nhưng có thể cậu ấy đã dùng loại khác chứ không phải như đã nói."
Thiếu úy Park im lặng với vẻ mặt nghiêm nghị, trong khi Chuẩn úy Choi ấp úng, cố gắng bảo vệ Sehwa bằng mọi giá.
"Nếu không phải dùng chính những loại đó với liều lượng ấy, tôi đã không ngất đi."
"Nhưng... cậu ấy không thể có ý định như vậy. Sehwa biết ngài khác người thường, Chuẩn tướng. Cậu ấy hẳn đã chắc chắn nó không gây tử vong..."
"Đó chính xác là ý đồ của cậu ấy."
Ki Tae-jeong vô tư nhét mảnh giấy đã cầm từ lúc tỉnh dậy vào túi áo.
"Cậu ấy chọn những loại thuốc cực mạnh này dù biết rõ tôi có thể chết. Chỉ những thứ chết người này thôi."
"...Chuẩn tướng."
"Thiếu úy Park."
"Vâng, thưa anhi."
"Tiến hành thủ tục đăng ký người giám hộ cho người mang thai. Dù sao chúng ta cũng có thể làm mà không cần sự đồng ý của Sehwa, phải không?"
"Đúng vậy, nhưng..."
Hạn chót đã qua từ lâu. Thế mà anh vẫn không vội, cứ chờ đợi. Biết rõ Sehwa sẽ co rúm lại chỉ với việc nhắc đến chủ đề này, anh đã không thốt lấy một lời cho đến tận bây giờ.
Sau khi hết hạn đăng ký người giám hộ, một khoản phạt hàng ngày sẽ được áp dụng. Dù số tiền này chẳng đáng kể gì với Ki Tae-jeong, nhưng lại là một khoản khiến Sehwa ngất xỉu. Hy vọng Sehwa sẽ vội vàng đi đăng ký khi biết chuyện này, Ki Tae-jeong đã âm thầm xử lý mà không để lộ dấu vết gì.
Anh muốn nghe Sehwa cầu xin mình trở thành người giám hộ. Anh muốn thấy Sehwa tự tay viết tên mình vào đơn rồi quay lại cười với anh. Nhưng nếu đã thành ra thế này...
"...Đáng lẽ tôi nên đặt làm nhẫn thay vì giày."
Ki Tae-jeong khẽ nheo mắt, một tay uốn cong thành hình bán nguyệt. Cổ chân Sehwa chừng này chăng? Rồi hắn dùng cả hai tay tạo thành một khối trụ nhỏ, xoay qua xoay lại. Cổ cậu ta khoảng chừng này... Còn "của quý" thì to cỡ nào nhỉ?
Bàn tay Ki Tae-jeong mô phỏng những đường nét hư ảo ấy, từ từ siết chặt với một lực đầy ám ảnh. Anh đã nghĩ tới việc tạo ra những món trang sức xa xỉ nhất thế gian dành riêng cho Sehwa – kẻ sắp thuộc về anh. Những viên đá quý đắt giá sẽ được khảm lên thật hào phóng, điểm xuyết khắp cơ thể mảnh mai ấy, khiến cậu ta không thể bước chân ra khỏi phòng ngủ dù chỉ một bước.
"Giá như tôi đóng dấu cậu ấy từ sớm, cậu đã chẳng dám nhen nhóm những ý nghĩ ngu ngốc như vậy."
Sehwa đã nói rằng cậu không biết thái độ của mình đã thay đổi thế nào từ ban đầu, hay giờ đây cậu đang mang trong lòng cảm xúc gì. Vậy thì, đây chính là cơ hội để khiến cậu nhận ra. Xiềng xích vào cả hai mắt cá và cổ, siết chặt cả gốc cậu nhỏ để cậu không thể tự đi vệ sinh, thậm chí không cho cậu một chiếc áo choàng – rồi cậu sẽ hiểu ra thôi.
"Chuẩn tướng, xin ngài bình tĩnh một chút..."
"Tôi hoàn toàn bình tĩnh."
Ngược lại, trước kia mới là vấn đề khi hắn cứ lơ lửng cả ngày như người phê thuốc. Giờ đây, tâm trí và tầm nhìn của hắn rõ ràng như vừa bị dội một gáo nước đá.
Cuối cùng, Sehwa sẽ ở lại bên cạnh hắn bằng chính ý muốn của mình.
Anh tự tin rằng có thể nắm bắt hoàn toàn cách Sehwa đã trốn khỏi Ngôi nhà, nơi cậu ta đang ở hiện tại, những ai cậu đã liên lạc, và cả những gì cậu đã ăn... tất cả chỉ trong một ngày.
Đó sẽ là điều bất hạnh lớn nhất đối với Sehwa, nhưng Tae-jeong là một người đàn ông thông thạo trong việc truy đuổi tới cùng những kẻ đào tẩu. Hơn nữa, Sehwa chỉ là một thường dân. Dù cậu có là một tay buôn ma túy xảo quyệt, sinh ra và lớn lên trong hang ổ tội phạm, cũng không thể địch lại một quân nhân. Vì vậy...
"...À."
Ki Tae-jeong, vốn đang bước đi không chút do dự, bỗng nhiên nhắm nghiền mắt lại khi một cơn buồn nôn ập tới.
Hơn cả việc Sehwa Lee gọi anh là quái vật, hay nói rằng hắn sống chết thế nào cũng mặc kệ...
Lời cầu xin đẫm nước mắt của Sehwa đừng làm điều này với bất kỳ ai khác mà anh có thể thích trong tương lai, sự tự ti của cậu khi cho rằng Ki Tae-jeong sẽ sớm quên hết mọi chuyện và sống tốt dù sao đi nữa, cùng bản án cuối cùng ngụ ý rằng cậu không còn tình cảm với Ki Tae-jeong đến mức nhắc đến một tương lai với người khác...
Những điều này cứ như những lưỡi dao sắc nhọn đâm vào trái tim Ki Tae-jeong.
*
Sehwa đổ đầy nước vào nồi, khuôn mặt u ám. Chiếc bếp cũ kêu lách tách trước khi bật lửa.
Hôm nay, cậu lại thất bại trong việc tìm kiếm công việc.
Không ai tin tưởng và thuê cậu. Ngay cả khi cậu khẩn khoản nói rằng chẳng có việc gì cậu chưa từng làm, mọi người vẫn đẩy cậu ra cửa, bảo giọng nói qua chiếc mặt nạ phòng độc nghe quá trẻ con. Lời mắng nhiếc rằng trẻ con không nên đến những nơi như thế này chỉ là phần thêm vào.
Khi cậu bắt đầu bằng việc nói rằng mình đến để trả nợ và sẽ chết nếu không kiếm được tiền, họ tỏ ra hứng thú lúc đầu, nhưng khi nhìn thấy đôi bàn tay gầy guộc, xanh xao của cậu, họ chỉ biết lắc đầu, tự hỏi chúng có thể làm được gì.
"Tôi thực sự có thể làm tốt mà..."
Cậu biết rõ từng hang cùng ngõ hẻm của những ổ thuốc phiện ở khu 2-Hwan. Cậu thừa hiểu chỉ cần khéo léo dụ dỗ bọn chúng, tiền sẽ chảy vào túi mình dễ như trở bàn tay. Chỉ cần giúp chúng pha chế và tiêm chích vài lần, lũ nghiện sẽ tự khắc quỳ xuống năn nỉ, van xin được chích thêm. So với việc tiếp đám khách ở The House, chuyện này chẳng thấm vào đâu.
Nhưng... cậu không muốn kiếm sống bằng cách đó. Dù có tính toán rằng sẽ nguy hiểm nếu tin đồn lan truyền, nhưng ngay cả vì đứa bé trong bụng, cậu cũng không muốn làm thế. Sống no ấm, ngủ yên trên chiếc giường ấm áp bằng tiền bẩn ấy, có nghĩa lý gì?
"Ha..."
Theo kế hoạch ban đầu, giờ này Sehwa đáng lẽ phải chuyển đến chỗ ở mới rồi. Cậu biết rõ nguyên tắc cơ bản của việc trốn chạy là đánh lạc hướng kẻ truy đuổi bằng cách đăng ký tên tại nhiều nơi trọ cùng lúc. Vì thế cậu đã tính toán kiếm tiền công nhật rồi luân chuyển chỗ ở theo từng ngày, nhưng...
Không phải là cậu hoàn toàn không có đồng nào. May mắn thay, tên buôn lậu đã đưa Sehwa đến 2-Hwan an toàn và còn lịch sự đề nghị giao dịch thêm.
Những thứ cậu đưa để đổi lấy huy hiệu chỉ là vài chiếc mặt nạ phòng độc, quần áo dự phòng, vài gói mì ăn liền cùng chút tiền mặt. Đó là khoản đền bù ít ỏi, chẳng thấm vào đâu so với giá trị một chiếc huy hiệu, nhưng trong hoàn cảnh này ngay cả thứ ít ỏi đó cũng vô cùng quý giá.
Nếu đó là yêu cầu từ một tay buôn lậu đang ngứa ngáy muốn đưa hàng ra thị trường, hắn đã từ chối, nhưng một tay buôn lậu có vẻ ổn. Bởi vì họ là những kẻ hiểu giá trị của hàng hóa hơn ai hết. Dù không cần nói ra, họ cũng sẽ không dùng ngay lập tức. Họ sẽ cất giữ cẩn thận và chỉ lấy ra khi thực sự cần thiết. Thế là đủ.
Vì vậy, dù giờ đây cậu có nhiều thời gian rảnh hơn trước... nhưng ngồi không suốt ba tuần hay hơn thế thì không ổn. Cậu phải tìm việc bằng mọi giá.
"Chà, lần này mình nấu ngon thật đấy."
Mùi nước lèo ramen cay nồng lan tỏa khắp căn bếp cũ kỹ. Sehwa cố tình lẩm bẩm bằng giọng hào hứng. Nếu cứ nói như vậy, biết đâu mọi chuyện sẽ thực sự ổn.
Đôi khi, nếu cậu nghĩ "đây là anh đào" trong khi nhai, nó thực sự có vị như anh đào, và nếu tưởng tượng "cái này có vị dâu tây", dường như nó cũng mang hương vị đó.
Lee Sehwa lao xao lau qua chiếc bàn dính đầy dầu mỡ rồi ngồi phịch xuống ghế. Chỉ sau khi cẩn thận ghi nhận vị trí cửa sau và cửa sổ có thể thoát thân, lắng nghe tiếng động bên ngoài một chút, cậu mới yên tâm cầm thìa lên.
Đứa bé trong bụng thật khó chiều. Có phải vì đến giờ nó chỉ được nuông chiều bằng những thứ xa xỉ? Nó cứ liên tục đòi hỏi Sehwa, thèm khát những món đắt đỏ khó kiếm ngay cả ở khu 4-Hwan, chứ đừng nói đến 2-Hwan.
Cố nuốt trôi nước mì ramen mà cậu đã chán ngấy, Sehwa nhớ lại quả anh đào đầu tiên mình từng ăn. Không thể tránh khỏi, hình ảnh người chủ bàn tay đã trao cho cậu trái cây ấy hiện lên trong tâm trí. Khuôn mặt Ki Tae-jeong nở nụ cười dịu dàng như đang ngắm nhìn thứ quý giá, cùng giọng nói trầm ấm gọi "Lee Sehwa", tất cả ùa về như sóng vỗ, rồi...
Cuối cùng, cậu chỉ có thể đờ đẫn nhìn hình ảnh phản chiếu mờ nhạt của mình trong chiếc thìa rẻ tiền, bất lực không làm được gì.
Thật khó tin rằng chỉ mới gần đây thôi, cậu đã từng ngủ cùng người đàn ông ấy trong căn nhà hai tầng rộng rãi, trên chiếc giường lớn mềm mại đến mức lăn lộn thế nào cũng không thể rơi xuống. Tất cả giống như một lời nói dối – những ngày thức dậy với niềm hân hoan khó giấu, cảm xúc ngày một lớn dần trong lòng.
"...Trứng, ừm, mì ramen sẽ ngon hơn với trứng nhỉ?"
Hắn cố gắng đổi chủ đề, nhưng phản tác dụng. Sau khi lẩm bẩm vào khoảng không vắng lặng không đáp lời, Sehwa cuối cùng cúi gằm mặt xuống.
Có khó khăn gì để Tae-jeong thốt ra một lời xin lỗi? Những cảm xúc và ký ức tràn ngập khiến đầu gối Sehwa cứ rã rời.
Nghe những lời cay độc kiểu "Loại như mày vô dụng lắm, cút xéo đi", rồi co quắp trong căn phòng ẩm mốc khiến hắn ghê tởm bản thân đến không chịu nổi...
"...Tối nay mua trứng ăn dù không kiếm được việc nhé? Ít nhất vẫn còn đủ tiền dự phòng cho chuyện đó."
Những lúc như thế, Sehwa lại nói chuyện với đứa bé thân mật hơn. Bởi hắn không muốn gục ngã như thế này, cố bám víu bằng mọi cách.
Trái tim cậu, vốn đang lao về phía trước chìm đắm trong những ảo mộng ngọt ngào, giờ đã lạc lối, và cậu cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung nếu không bám víu vào thứ gì đó ngay lập tức.
Dù vậy, cậu vẫn không thể thốt ra những lời như "Tôi sẽ sinh con cho anh", "Ta sẽ chăm sóc con thật tốt", "Ta là cha của con". Cậu chỉ lẩm bẩm những từ vô nghĩa vào bụng dạ mỏng manh của mình trước khi chìm vào giấc ngủ nhẹ, gần như ngất đi.
"Thực ra... mình luôn tự hỏi, tại sao bố mẹ lại sinh ra mình? Nhưng giờ mình nghĩ mình đã hiểu một chút rồi."
Mỗi khi nhớ rằng mình không cô đơn, nỗi sợ hãi trong cậu lại dịu đi.
Cậu giật mình nhảy dựng lên với bất kỳ tiếng động nhỏ nào từ bên ngoài, hoặc co rúm người lại hết mức có thể, chỉ khi cảm thấy an toàn mới thở phào nhẹ nhõm, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Thật kỳ lạ là cậu vẫn chưa bị suy nhược thần kinh.
Giữa lúc này, việc trò chuyện với đứa bé trong bụng giúp cậu bình tâm đôi chút. Hình ảnh cơ thể bé xíu như thạch trên màn hình siêu âm và nhịp tim đập hối hả vang lên khiến khóe môi hắn vô thức nhếch lên thành nụ cười.
Thật kỳ lạ. Dù đứa bé này mang dòng máu của kẻ giờ đây cậu chỉ còn khinh bỉ, nhưng chính nhờ nó mà cậu vẫn có thể tiếp tục chịu đựng.
Giờ đây khi biết đứa bé đã có mắt để nhìn, có tai để nghe, cậu nhanh chóng gạt bỏ mọi ý nghĩ xấu xa vừa nảy sinh. Dù biết có những con đường dễ dàng hơn, cậu quyết tâm kiếm tiền bằng cách phần nào chân chính. Dù phát ngán vì chỉ ăn mì gói, mỗi ngày hai bữa suốt mấy ngày liền, hắn vẫn có thể cưỡng lại cám dỗ dễ dàng tống tiền bọn buôn ma túy.
"Cảm ơn vì đã đến bên ta..."
Khi nghĩ về đứa bé lẽ ra đã có thể sống cuộc đời hạnh phúc hơn nhiều nếu không đến với hắn, lòng cậu dâng lên nỗi xót xa, nhưng...
"...Nhưng cũng nhờ có con, ta cảm thấy mình đang sống phần nào như một con người..."
Sehwa nhẹ nhàng xoa lên bụng vẫn còn phẳng lì. Có lẽ do vừa ăn mì xong, bụng cậu trông có vẻ no hơn trước một chút.
Sau khi rửa sạch chiếc nồi đen xỉn, Sehwa đứng nhìn ra ngoài bếp một lúc lâu rồi mới chậm rãi di chuyển.
Bầu trời bên ngoài tối đen như mực dù đang là ban ngày. Giống hệt đáy chiếc nồi cũ kỹ. Người ta nói ngọn lửa đã được dập tắt từ lâu, nhưng nó vẫn để lại hiện trạng này vì một lượng lớn chất độc hại đã cháy mà không có biện pháp phòng ngừa.
"...Ta đặt tên cho con nhé?"
Nhìn những hạt bụi đen bám vào cửa sổ, Sehwa bất chợt hỏi đứa bé trong bụng mà không nhận ra cậu đang nói.
Cảm giác thật nực cười và xấu hổ khi đưa ra quyết định đột ngột như vậy, trong căn phòng khách sạn tồi tàn, nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt một màu đáng sợ... Nhưng dù sao, nhờ có đứa bé này, Sehwa đã không từ bỏ 'bằng chứng tồn tại của một con người' mà cậu khao khát suốt đời, ngay cả trong hoàn cảnh này.
"Phải rồi, ta không nên chỉ nói lời cảm ơn suông..."
Giờ đây khi cả hai đã gắn bó với nhau đến chết, việc cứ gọi đứa bé là "mày" hay "bé con" nghe thật không ổn.
Sehwa co người lại và chìm vào suy nghĩ.
Cậu muốn đặt một cái tên thật đẹp và ý nghĩa nếu có thể. Ngay cả biệt danh cũng không phải chuyện đùa. March, Sakura, Hongdan... Những cái tên tồi tệ đó đã khiến cậu cảm thấy mình thật nhỏ bé biết bao.
Theo nghĩa đó, cậu cực kỳ ghét những thứ liên quan đến hoa – nguồn gốc của chính cái tên mình. Kể cả những thứ không trực tiếp chứa chữ "hoa", chỉ cần gợi nhớ đến hoa là cậu đều bài trừ.
"Vậy thì nên chọn gì đây... Haneul (Bầu trời)? Haetsal (Ánh nắng)?"
Lee Sehwa tựa má vào đầu gối, miên man nghĩ về những thứ mình thích. Nhưng bầu trời... Có cảm giác mọi thứ trên đó đều thuộc về Ki Tae-jeong. Những khoảnh khắc cùng cậu bay lượn giữa không trung cứ hiện lên trong đầu, nên cậu quyết định loại bỏ luôn cả ý tưởng đó.
"Rừng? Cây cối?"
Ánh mắt cậu chuyển xuống mặt đất. Những từ này bật ra khỏi miệng một cách vô thức, nhưng sau khi phát thành lời, chúng nghe có vẻ không tệ. Sehwa gật đầu nhẹ. Phải rồi, một thứ mạnh mẽ như cây đại thụ – kiên cường trước bão tố, hẳn sẽ tốt hơn kiếp hoa cỏ yếu đuối đáng thương.
"Nhưng Soop (Rừng), cái này có lẽ khó phát âm quá, à..., Saessak (Mầm Non) thì sao?"
Khi Lee Sehwa đang suy nghĩ tìm một cái tên đẹp hơn, giống biệt danh để gọi một cái cây xanh tươi, cậu bỗng nghĩ ra một từ dễ thương và ngẩng đầu lên.
"Saessak..."
Đối với một thứ được chọn vội vàng, nó lại khá cuốn hút. Không, càng ngẫm nghĩ, cậu càng thấy thích. Một mầm non mạnh mẽ, dù nhỏ bé bây giờ nhưng tiềm ẩn khả năng trở thành bất cứ thứ gì trong tương lai.
"...Saessak à."
Cậu khẽ gọi đứa bé nhỏ xíu như hạt đậu, mà sự tồn tại của nó cậu còn chưa cảm nhận được, nhưng đã lớn thêm một chút.
"Saessak à, con có nghe thấy ta nói không?"
Thật là một điều kỳ diệu. Chỉ bằng cách đặt một biệt danh đơn giản, chưa phải tên chính thức, những cảm xúc ấm áp mà cậu cố tình lờ đi bỗng trào dâng như suối nguồn.