Em trai của Hoa Cương gật đầu đồng cảm, cũng hạ giọng nói: "Em cũng cảm thấy vậy." Hai người như đặc vụ trao đổi những lời thì thầm.

"Ba em nói thì các người phải nghe." em trai của Hoa Cương nghiêm túc nói: "Ông ấy làm vậy là vì muốn tốt cho các người. Nếu sau khi trời tối các người còn lang thang trong thôn, sẽ bị sói bắt đi."@ThThanhHinVng

"Sói?" Mọi người ở đó đều sững sờ, có người rùng mình, nhìn cậu bé không mấy tin tưởng và nói: "Đứa nhỏ này còn nhỏ quá, chắc là đùa thôi. Trong thôn sao có thể có sói, sói có nơi ở riêng của chúng, sẽ không đến chỗ con người đâu."

"Em không gạt người." Thấy mọi người không tin mình, cậu bé nóng nảy: "Trong thôn thật sự có sói, nhà chúng ta buổi tối đều không dám ra ngoài. Nếu ai còn ở bên ngoài sau khi trời tối, sói sẽ bắt người đi ăn thịt."

Hai chữ "ăn thịt" làm chấn động thần kinh của các người chơi. Người đàn ông trung niên mất tích hôm qua có thể đã bị sói ăn thịt thật sao?

Bàn tay lông lá, móng vuốt sắc bén dài ngoằng, trông có vẻ rất nguy hiểm.

"Nếu trong thôn thực sự có sói, tại sao không giết hết đi?" Trần Hâm hỏi.

Cậu bé lộ vẻ sợ hãi: "Chúng ta đã thử rồi. Trước đây trong thôn có đội săn sói, nhưng vô dụng. Ba em nói sói xám giết không hết, giết một con sẽ có con thứ hai, con thứ ba, không thể giết hết được."

Chưa kịp để người chơi hỏi thêm, cậu bé bắt đầu ngân nga một bài hát.

Bài đồng dao có giai điệu chậm rãi, giọng hát trong trẻo của trẻ con vang lên, nhưng lời bài hát khiến ai nghe cũng lạnh sống lưng.

"Lạp lạp lạp, trong thôn có sói xám, không nghe lời trẻ con sẽ bị bắt đi. Đói quá rồi, bụng đang réo, sói xám sẽ nuốt chửng ngươi... Lạp lạp lạp, trong thôn có sói xám, nó trốn sau gốc cây to..."

Cậu bé đang hát bỗng dừng lại đột ngột. Trưởng thôn không biết đã ra từ lúc nào, trừng mắt nhìn con trai rồi phất tay xua đuổi: "Hát cái gì mà hát, mau đi ăn cơm, chiều còn phải đi học."

Cậu bé sợ hãi co rúm lại, cúi đầu chạy nhanh về phía bếp. Dù Trình Thập Sương có đuổi theo hỏi tiếp, cậu bé cũng không dám hát nữa, ngoan ngoãn ăn cơm rồi về phòng nhỏ bên cạnh Hoa Cương để nghỉ trưa.@ThThanhHinVng

Mọi người vừa mới ăn sáng xong nên chưa đói, nhưng đều đang suy nghĩ về bài đồng dao vừa nghe. Vân An cũng không ngoại lệ.

Đúng lúc này, một giọng nói máy móc lạnh lẽo vang lên trong đầu cậu.

【 Chúc mừng người chơi, bạn đã tiến vào phó bản: Thôn sói xám 】

【 Loại hình: Nhiệm vụ cá nhân 】

【 Cấp bậc: ??? Chưa xác định 】

【 Nguyện vọng của dân làng: Trong thôn không biết từ khi nào xuất hiện một bầy sói xám. Chúng ngủ ngày, ra ngoài vào ban đêm, thỉnh thoảng còn xuất hiện ban ngày, quấy rối và gây thương tổn cho dân làng. Chúng ta đã chịu đựng từ lâu nhưng không có cách nào tiêu diệt hết bầy sói này. Mong các người giúp chúng ta tìm ra tất cả sói xám đang ẩn nấp trong thôn và tiêu diệt chúng, trả lại sự bình yên cho thôn làng. 】

【 Nhiệm vụ: Giúp dân làng tiêu diệt tất cả sói xám trong thôn. 】

【 Hệ thống: Chúc bạn may mắn! 】

【 Lưu ý đặc biệt: Đây là phó bản rơi ngẫu nhiên, cấp bậc phó bản sẽ được xác định dựa trên tình hình hoàn thành. Trong quá trình chơi có thể xuất hiện các phần thưởng bất ngờ. 】

Vân An sững người, đây là lần đầu tiên cậu gặp một phó bản có cấp bậc chưa xác định, hơn nữa còn là phó bản rơi ngẫu nhiên. Có lẽ vì thế nên người chơi mới và cũ đều bị đưa vào cùng một phó bản?@ThThanhHinVng

Không kịp suy nghĩ nhiều, Vân An liếc nhìn những người chơi khác. Ngoài Trần Hâm và Lý Việt đã lộ thân phận, tất cả mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên và có phần sợ hãi với giọng nói vừa vang lên trong đầu họ.

Liếm môi, Vân An nheo mắt lại. Không thể nào, trong mười ba người chơi chẳng lẽ chỉ có cậu, Trần Hâm và Lý Việt, miễn cưỡng tính thêm Trình Thập Sương là người có kinh nghiệm? Xem ra ai cũng là cao thủ giấu nghề.

"Các người có nghe thấy không? Nhiệm vụ đó." Một người chơi sợ hãi hỏi.

Mọi người gật đầu, có người lẩm bẩm: "Giết sói xám... nhưng làm thế nào? Chúng ta còn không biết chúng ở đâu."

Vân An cúi đầu che giấu cảm xúc. Nhiệm vụ trong phó bản này liệu có giống nhau với tất cả mọi người không?

"Cậu bé kia nói sói xám sẽ xuất hiện sau khi trời tối, vậy chúng ta chỉ cần đợi đến tối rồi ra ngoài canh gác là được." Một người đàn ông cao lớn đề xuất.

"Nhưng sói xám sẽ ăn người." Một cô gái trẻ sợ hãi nói. Cô trông vẫn còn nhỏ tuổi, giờ phút này đang ôm chặt bạn mình: "Trưởng thôn và con ông ấy đã dặn, chúng ta tốt nhất không nên làm trái..."

"Các người sợ cái này, sợ cái kia. Nghe theo NPC thì mãi mãi không hoàn thành nhiệm vụ được." Người đàn ông cao lớn hừ lạnh: "Chỉ cần chủ động tấn công thì mới có thể tránh nguy hiểm. Phòng thủ tốt nhất là tấn công, các người có hiểu không? Tôi thấy tối nay chúng ta nên hành động, chúng ta đông người thế này, tôi không tin không giết nổi một con sói."

"Nhưng cậu bé nói sói xám không chỉ có một con, mà là rất nhiều. Nếu không rõ tình hình, hành động vội vàng sẽ khiến bọn chúng cảnh giác, vậy chẳng khác gì đi chịu chết." Một người phản bác.

Người đàn ông cao lớn và người phản bác bắt đầu tranh cãi.

Một nhóm người khác lại khăng khăng làm theo lời thôn trưởng, muốn vào từ đường xem có manh mối gì không.

Trong đại sảnh, tiếng tranh cãi ầm ĩ, tiếng người ồn ào khiến ai cũng cảm thấy phiền muộn và rối loạn.@ThThanhHinVng

Hoa Cương rời khỏi đại sảnh, một mình đi ra dưới mái hiên, ngồi xuống bên cạnh chiếc giếng có tay quay nước. Trông hắn như thể mang theo một chiếc điều hòa với nhiệt độ ổn định vậy. Dù đang là mùa hè, trên mặt hắn không hề có một giọt mồ hôi khiến cho Vân An cảm thấy có chút ghen tị.

"Bên trong ồn ào quá phải không?" Vân An ngồi xuống bên cạnh Hoa Cương, muốn lại gần nhưng vẫn giữ một chút khoảng cách.

Cậu nhìn về phía không xa, cánh đồng lúa mạch và một ao cá lớn, mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh nắng mặt trời. Mặc dù thời tiết nóng bức, nhưng Vân An lại không hề cảm thấy khó chịu, trái lại giữa sự náo nhiệt này, cậu lại có chút tĩnh lặng, cảm nhận được một sự bình yên.

Cậu nghĩ nếu một ngày nào đó Hoa Cương có cơ hội rời khỏi sự khống chế của hệ thống, bước vào thế giới thực thì họ không cần sống ở thành phố lớn mà có thể về vùng quê yên bình. Hằng ngày, họ có thể làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, cuộc sống như vậy hẳn cũng rất thú vị.

Hoa Cương gật đầu, đôi lông mày rậm hơi nhíu lại. Mặc dù giọng nói vẫn bình tĩnh như trước, nhưng Vân An vẫn nhận ra trong đó ẩn chứa sự chán ghét: "Nhiều người quá."

Dường như để phụ họa với lời Hoa Cương, tiếng động trong đại sảnh càng lúc càng lớn, vọng đến tai hai người.

Hoa Cương chống tay đứng dậy, đi về phía ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài. Vân An ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang, thấy Hoa Cương bước đi nhanh chóng, đành phải cắn răng chạy theo mà chưa kịp lấy bất cứ thứ gì để che nắng.

Thế là hai người họ bước đi dưới ánh mặt trời gay gắt. Vân An bắt kịp nhịp bước của Hoa Cương, cố gắng bắt chuyện nhưng Hoa Cương hầu như không nói gì, chỉ gật đầu hoặc lắc đầu.

Không còn cách nào khác, Vân An tiếp tục tìm chủ đề nói chuyện. Cậu nhớ đến cậu bé lúc nãy và nghĩ đến ngôi trường nhỏ kia, bèn hỏi: "Ngôi làng không lớn, nhưng trẻ con lại khá nhiều. Em cứ tưởng bây giờ trẻ con đều được đưa lên thị trấn hoặc thành phố học tập."@ThThanhHinVng

Vân An thật sự không nói dối, vì các ngôi trường làng nhỏ thường rất khó duy trì. Một là số trẻ em ngày càng ít, không đủ duy trì hoạt động trường học. Hai là ngôi làng này trông có vẻ nghèo nên việc sửa chữa trường học cũng cần tiền.

Nói đến đây, cuối cùng Hoa Cương cũng lên tiếng: "Cha mẹ bọn chúng không có trong làng, đều đi làm xa."

Vân An gật gù hiểu chuyện, đúng là những đứa trẻ bị bỏ lại quê nhà.

Cuộc trò chuyện bỗng nhiên im lặng. Vân An cảm thấy hoa mắt vì trời nắng nóng, đang suy nghĩ xem nên tiếp tục câu chuyện như thế nào thì bất chợt, từ luống đất bên đường mọc rau có một cái đầu thò lên, nhiệt tình chào hỏi họ.

Cậu nhìn kỹ lại, hóa ra là một dì đội nón rơm, khoảng 50-60 tuổi, hơi mập mạp, gương mặt đỏ bừng vì nắng. Dì đi chân trần, mặc một chiếc áo ngắn tay đơn giản, cũ kỹ nhưng thấm hút mồ hôi và một chiếc quần đen lửng xắn lên.

Dì vẫy tay về phía Vân An và Hoa Cương, thân thiện chào hỏi Hoa Cương. Hoa Cương chỉ gật đầu đáp lại, Vân An cũng lịch sự gật đầu và cười chào theo.

Dì ấy nhìn chăm chú vào Vân An.@ThThanhHinVng

"Cháu là sinh viên từ thành phố về đúng không? Học vẽ tranh à?" Dì ấy rất nhiệt tình nhưng trông có chút thẹn thùng và hơi lo lắng. "Chồng dì họ Triệu, cháu cứ gọi dì là dì Triệu là được."

"Dạ, chào dì Triệu." Vân An ngoan ngoãn chào.

Dì Triệu bước từ luống rau ra con đường nhỏ, mỉm cười hiền lành với Vân An. "Giữa trời nắng thế này mà các cháu còn đi dạo trong làng, cẩn thận cảm nắng đấy. Vào nhà dì uống chút nước đi, da dẻ cháu non mịn thế này, mặt đỏ bừng cả lên rồi."

Vân An theo phản xạ nhìn về phía Hoa Cương. Hoa Cương không từ chối nhưng cũng không có ý định đi theo dì Triệu nên Vân An đành định lên tiếng từ chối.

Nhưng dì Triệu đã nhanh chóng nói với Hoa Cương: "Hoa Cương ở làng thì quen rồi nhưng cháu ở thành phố về thì khác. Nhìn kìa, thằng bé đi theo cháu đi một đoạn mà cổ họng khát khô cả rồi. Mặt cũng đỏ lựng lên, cẩn thận không lại bị cảm nắng."

Vân An vội đưa tay che mặt, chớp chớp mắt, lo lắng rằng mình sẽ trông xấu xí.

Trước đây, cậu chưa bao giờ để ý đến diện mạo của mình, nhưng giờ đây cậu chỉ muốn trông đẹp nhất trong mắt Hoa Cương.

Hoa Cương nhìn thấy gương mặt lấm tấm mồ hôi và đôi môi khô khốc của Vân An, gật đầu rồi dẫn cậu đi theo dì Triệu.@ThThanhHinVng

Nhà dì Triệu ở ngay bên cạnh, là một căn nhà nhỏ xây bằng gạch đất nung. Bên ngoài có dán một số viên gạch men hoa văn đã lỗi thời, còn bên trong chỉ được quét xi măng đơn giản.

Phòng khách của dì Triệu cũng nhỏ, không có ghế sô pha hay TV, chỉ có một chiếc bàn cùng vài chiếc ghế gỗ.

Sau khi ngồi xuống, dì Triệu rót nước cho hai người. Vân An quả thực đang rất khát, cậu uống hết một cốc nước ngay lập tức rồi tiếp tục uống thêm ly thứ hai.

Dì Triệu nhìn Vân An uống cốc thứ ba thì mới hỏi: "Cháu trai ở thành phố, cháu tên là gì?"

"Cháu tên là Bạch An." Vân An lau miệng, trong lòng đang nghĩ xem lát nữa làm cách nào để nhìn thấy chiếc gương trong nhà dì Triệu, cậu muốn xem mặt mình trông thế nào.

"Cái tên hay đấy, tên rất hay." Dì Triệu xoa tay, cười ngượng ngùng, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm Vân An không rời. "Dì nghe thôn trưởng nói cháu học vẽ tranh. Dì biết vẽ tranh có nhiều loại lắm, nào là vẽ hoa cỏ rồi vẽ trái táo. Dì muốn hỏi một chút, cháu có vẽ chân dung được không?"@ThThanhHinVng

Lúc này Vân An cuối cùng cũng hiểu ý dì Triệu. "Dì muốn cháu vẽ ai ạ? Cháu có thể giúp dì vẽ."

*Tác giả có lời muốn nói:

An An bắt đầu tưởng tượng về cuộc sống nghỉ hưu (không phải) và những ngày tháng bình yên nơi thôn quê.

Những người chơi khác trong phó bản: ??? Chúng ta có chắc là đang chơi cùng một phó bản không vậy???