Ba canh giờ sau, đoàn ba người đã tới Tiên Sơn số chín — Thiên Diễm Thụ Lâm.

Trong Thiên Diễm Thụ Lâm, loài thực vật thường gặp nhất chính là Thiên Diễm Thụ. Thiên Diễm Thụ trưởng thành cao đến hai mươi mét, trên thân cây có sáu phiến lá đang bốc cháy ngọn Thiên Diễm, là linh thực cấp sáu. Còn Thiên Diễm Thụ chưa trưởng thành thì chỉ cao năm, sáu mét, hoặc chừng mười mấy mét, số lá trên cây cũng không phải sáu — có cây ba lá, có cây bốn lá, có cây năm lá.

"Nơi này khí tức Hỏa Viêm thật đậm đặc!" Bạch Vũ hít sâu một hơi, vẻ mặt say sưa.

"Đúng vậy. Nếu ta có thể tu luyện nơi đây vài chục năm, thực lực chắc chắn sẽ tinh tiến rất nhiều." Sở Thiên Hành gật đầu, cũng tán đồng. Nếu không đoán sai, trong lòng núi này nhất định có Hỏa Diễm Địa Mạch. Nếu có thể rút ra Địa Mạch ấy để Bạch Vũ luyện hóa, thực lực của nội tử ắt sẽ tăng vọt.

"Nhiều đồ ăn ngon quá!" Vừa nói, Phần Thiên Diễm đã rớt nước miếng. Dù ở vùng ven toàn là những Thiên Diễm Thụ ba, bốn ngọn lửa, nhưng vào sâu trong rừng lại có không ít cây sáu ngọn lửa.

"Đi đi, cứ ăn cho đã bụng, đừng bỏ sót cây nào!" Sở Thiên Hành nhìn Phần Thiên Diễm, nói vậy.

"Hay! Núi này là của ta rồi!" Vừa buông lời hào sảng, Phần Thiên Diễm liền phi thân bay đi tìm thức ăn.

Chứng kiến Phần Thiên Diễm há miệng, hít một hơi — năm cây Thiên Diễm Thụ cấp ba lập tức bị hút cạn Hỏa Diễm chi lực, khô héo, tàn lụi, rồi tan biến trong chớp mắt. Thấy vậy, Lý Trường Thanh không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ: Dị hỏa này quả nhiên khẩu vị rất lớn!

"Sư phụ, chúng ta vào động phủ nghỉ ngơi đi!" Nói xong, Sở Thiên Hành lập tức phóng ra động phủ của mình.

"Được!" Liếc nhìn đồ nhi một cái, Lý Trường Thanh bước vào động phủ.

Thấy sư phụ đã vào trong, Sở Thiên Hành cau mày. Việc này sớm muộn gì cũng phải nói rõ — hôm nay, hắn quyết định khai thật với sư phụ.

"Đi đi, ta ở bên ngoài trông chừng, tránh có yêu thú tới quấy nhiễu." Bạch Vũ nhìn người yêu, nhẹ nhàng nói.

"Được!" Sở Thiên Hành liếc nhìn nội tử, bước vào động phủ, lập tức phong ấn toàn bộ nơi này.

Ngồi trên ghế, cảm nhận được Sở Thiên Hành thi triển phong ấn, Lý Trường Thanh lại nhíu mày. Nhìn vị đồ nhi vừa bước vào, ông kinh ngạc nhận ra: thực lực của hắn đang tăng vọt từng chút một — từ sơ kỳ cấp năm, đã nhảy vọt lên sơ kỳ cấp sáu.

"Sư phụ!" Sở Thiên Hành bước tới trước mặt Lý Trường Thanh, quỳ gối, từ từ gỡ bỏ chiếc mặt nạ trên mặt.

"Ngươi..." Lý Trường Thanh trợn mắt — những vết sẹo xanh đen trên gương mặt đồ nhi đang biến mất với tốc độ nhìn thấy rõ, gương mặt vốn kinh khủng xấu xí kia trong chốc lát đã trở thành một gương mặt cương nghị, tuấn mỹ.

"Đệ tử chưa hề bị hủy dung — chỉ vì trốn tránh cừu gia, mới cố ý làm khuôn mặt ra như vậy. Hơn nữa, đệ tử cũng không phải sơ kỳ cấp năm — mà là sơ kỳ cấp sáu. Sư phụ, đệ tử xin lỗi, không nên giấu ngài..." Nghĩ đến bao năm qua, sư phụ đã mời biết bao y sư chữa trị cho mình; trước khi vào bí cảnh, lại còn mua cho hắn và Bạch Vũ vô số linh đan, pháp khí cấp năm... Sở Thiên Hành cảm thấy vô cùng áy náy.

Lý Trường Thanh nhìn gương mặt tuấn tú của Sở Thiên Hành một hồi lâu, rồi gật đầu:
"Thôi cũng được. Thấy dung mạo con đã hồi phục, sư phụ cũng yên lòng. Ta biết, con giấu ta, tất có nỗi khổ riêng. Sư phụ không trách con — đứng dậy đi!"

"Sư phụ... Đệ tử không phải Trương Hàm. Tên thật của đệ tử là Sở Thiên Hành, tiểu thiếu gia thứ chín của gia tộc luyện khí Sở thị, cháu trai út của Thành Chủ Luyện Khí Thành. Còn bạn lữ của đệ tử — cũng không tên Lâm San San, mà là Bạch Vũ, một nam tu. Vì từng phục dụng linh đan cải dung, nên mới mang hình dáng nữ tử. Đan cấp năm này hiệu lực kéo dài hai mươi năm — giờ đây chỉ còn nửa tháng nữa, dung mạo hắn mới hồi phục. Còn hai người 'đệ, muội' kia — cũng không phải ruột thịt gì cả, mà là khí linh do đệ tử nuôi dưỡng: nam gọi là Trương Siêu, nữ gọi là Mặc Ngọc. Lần này vào bí cảnh, hai vị ấy cũng theo đệ tử cùng tới."

Sở Thiên Hành bộc bạch hết mọi điều, như đổ đậu từ ống tre — không giấu giếm điều gì.

Nghe xong, Lý Trường Thanh khẽ mím môi:
"Sở Thiên Hành... Hóa ra là ngươi! Ta từng nghĩ — trên đời này làm gì có nhiều thiên tài như thế? Hóa ra là ngươi!"

"Sư phụ..." Sở Thiên Hành dè dặt gọi một tiếng, thấy sư phụ vẫn bình thản, không chút phẫn nộ.

"Ta nghe nói, trong Ngọc Hoa Bí Cảnh, ngươi đã giết Tiêu Minh, Tiêu Ám, Tiêu Phi — thuộc gia tộc Chủng Thực Tiêu thị; lại còn hạ sát Trương Huy, Trương Dương, Trương Mai, Trương Phương — thuộc gia tộc Ngự Thú Trương thị — đắc tội hai đại gia tộc." Lý Trường Thanh nhìn đồ nhi, từ tốn hỏi.

"Đúng vậy. Đệ tử giết tiểu bối của Tiêu, Trương hai nhà — đắc tội với họ. Ngoài ra, đệ tử còn giết sáu vị đường ca, đường tỷ của mình; ba vị bá phụ kia cũng muốn giết đệ tử. Vì không dám trở về Thanh Vân Tông, đệ tử đành giả chết, cải dung đổi mặt, hóa thân thành Trương Hàm. Ban đầu, đệ tử đến Khôi Lỗi Thành chỉ để mua nguyên liệu luyện khí cấp sáu. Nhưng vì túng thiếu, nên mới tới Khôi Lỗi Sư Công Hội thi lấy thân phận bài, nhận mấy nhiệm vụ ấy... Không ngờ sư phụ lại quý trọng đệ tử đến thế — chẳng những không thu thúc tu (lễ vật bái sư), còn tặng linh thạch, lại còn thu đệ tử làm đồ nhi... Sư phụ, đệ tử biết — mình không nên lừa ngài, càng không xứng làm đồ đệ của ngài... Nhưng ngài tốt với đệ tử quá... nên... đệ tử vẫn gật đầu." Nói tới đây, Sở Thiên Hành đỏ hoe mắt.

"Thiên Hành, sư phụ không trách con vì sự gian dối ấy. Ta hiểu — cừu gia của con nhiều, cải dung chỉ để tự bảo vệ, chứ không phải có ý lừa sư phụ." Lý Trường Thanh nhìn đồ nhi, không chút giận dữ.

"Sư phụ... Đệ tử... đã giết Sở Thiên Khôi và Sở Thiên Vân — hai người ấy... chính là ngoại sanh ruột thịt của ngài." Sở Thiên Hành cúi đầu, giọng đầy áy náy.

"Vì sao phải giết họ?" Lý Trường Thanh bình thản hỏi.

"Ba trăm bảy mươi bảy năm trước, bảy vị đường huynh, đường tỷ của đệ tử, cùng anh em Phùng thị, đã hạ độc, chín người vây đánh đệ tử một mình. Họ đánh nát nhừ nhục thân của ta, bức xuất nguyên anh — khi ấy, chúng muốn triệt tiêu nguyên anh, đệ tử buộc phải dùng Thượng Cổ Truyền Tống Thạch đào thoát, may mắn giữ được nguyên anh. Sau đó, đệ tử bị truyền tống tới một đại lục cấp thấp — Thiên Hồng Đại Lục. Ở đó, ta tá thi hoàn hồn, tìm được thân thể hiện tại. Trong sáu mươi hai năm, ta đi khắp nơi hiểm nguy, tìm kiếm cơ duyên, mới khôi phục tu vi tới cảnh giới nguyên anh. Sau đó, nhân dịp Thanh Vân Tông tới đại lục cấp thấp chiêu mộ đệ tử, ta đã lên phi chu của tông môn, mất mười năm xuyên qua biển hải thú, chín chết một sống, mới trở về Thiên Khải Đại Lục."

"Thiên Hành..." Nghe đến đây, Lý Trường Thanh cũng đỏ mắt. Ông chưa từng nghĩ — đứa trẻ này lại chịu bao nhiêu khổ cực: nhục thân tan nát, nguyên anh phải đào tẩu, lại rơi vào đại lục cấp thấp; tu luyện bao năm mới hồi phục thực lực — vậy mà còn phải vượt biển, đối đầu thú dữ, mới trở về quê hương.

"Sư phụ... Sau khi trở về Thiên Khải Đại Lục, đệ tử chỉ có tu vi sơ kỳ nguyên anh, lúc ấy chưa hề tìm các vị đường huynh tỷ kia báo thù. Nhưng trong một lần giao đấu, đệ tử bất cẩn thi triển Cửu Sắc Thần Hồn, lộ ra sơ hở. Thế là Sở Thiên Vũ và Sở Thiên Kiều lấy danh nghĩa 'giao lưu học tập' tới Thanh Vân Tông, muốn tìm và giết đệ tử. Kết quả — bị đệ tử và Bạch Vũ phản sát. Sau đó, tứ bá phụ Sở Anh, tứ bá mẫu Tiêu Vân Vân, cùng Sở Thiên Mộng, Sở Thiên Khôi, Sở Thiên Vân — năm người lại kéo tới Thanh Vân Tông truy sát đệ tử. Đệ tử bất đắc dĩ — nên đã giết Sở Thiên Khôi, Sở Thiên Vân, trọng thương tứ bá phụ và tứ bá mẫu." Sở Thiên Hành ngẩng đầu, nhìn thẳng sư phụ — nói hết sự thật, không giấu điều gì.

Lý Trường Thanh ngồi lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài:
"Thôi... Giết rồi thì đã giết. Việc này vốn không thể trách con. Sở Thiên Khôi, Sở Thiên Vân dù là đường huynh của con, nhưng hai huynh đệ ấy ghen tài ghét giỏi, theo người khác mưu hại con — hủy nhục thân, phá công phu năm trăm năm tu luyện. Hai bên đã kết tử thù — không chết không thôi. Nếu con không giết họ, họ nhất định sẽ quay lại giết con lần thứ hai, thứ ba... Sư phụ hiểu — con có nỗi khổ riêng."

"Sư phụ... Đệ tử xin lỗi! Giết họ khiến ngài đau buồn..." Sở Thiên Hành cúi đầu, lần nữa tạ lỗi.

"Ài... Việc đã qua rồi, con đừng áy náy nữa. Nhưng Thiên Hành — con phải hứa với sư phụ: từ nay về sau, tuyệt đối không được hại bất kỳ người họ Lý nào. Con làm được chứ?" Lý Trường Thanh nhìn đồ nhi, hỏi rất kỹ.

"Sư phụ cứ yên tâm! Chỉ cần Lý gia không tới tìm con báo thù, không ra tay trước — đệ tử tuyệt đối sẽ không làm tổn thương bất kỳ ai trong Lý gia — kể cả ngũ muội của ngài, cũng là tam bá mẫu của con — Lý Kim Chi." Sở Thiên Hành ánh mắt kiên định, lập tức đưa ra lời cam kết.

Nghe vậy, Lý Trường Thanh gật đầu hài lòng:
"Con yên tâm. Sư phụ sẽ khuyên phụ thân và đại ca — bọn họ sẽ không vì ngoại tôn, ngoại sanh mà làm địch với con. Riêng ngũ muội... e rằng nàng sẽ không buông tha cho con. Nếu một ngày kia hai người gặp nhau, ắt nàng sẽ vì hai con trai mà truy sát con. Sư phụ không muốn con gặp nguy... Nếu nàng truy sát con đến cùng, quyết tâm giết con cho bằng được — vậy... con cứ giết nàng đi!"

"Sư phụ!" Thấy sư phụ rơi lệ, Sở Thiên Hành đau lòng khôn xiết.

"Dù thế nào đi nữa... sư phụ chỉ mong con bình an." Lý Trường Thanh nhìn người đồ đệ đang quỳ trước mặt, giọng chân thành, nặng tình.

"Sư phụ!" Nghe xong, Sở Thiên Hành xúc động rơi lệ.

"Thiên Hành... Lần này vào bí cảnh, phần lớn đều là người của đại gia tộc, đại thế lực — cừu nhân của con không ít. Từ nay, trước mặt người ngoài, sư phụ vẫn sẽ gọi con là Hàm Nhi, con cứ đeo mặt nạ như cũ — tránh bị cừu gia nhận ra." Lý Trường Thanh dặn dò.

"Vâng! Con nghe theo sư phụ — tất cả đều nghe theo sư phụ!" Sở Thiên Hành gật đầu, liên tục đáp lời.

—