Vừa bước vào trận pháp, Trương Siêu ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mặt — một viện lạc hoang vu tiêu điều, cung điện sụp đổ, khắp nơi là tường đổ cột xiêu, ngói vụn gạch vỡ — không khỏi nhíu mày. Phải nói rằng, những gì hiện ra trước mắt hoàn toàn trái ngược với hình ảnh cung điện Tinh Nguyệt nguy nga tráng lệ, mỹ lệ tuyệt trần mà hắn từng tưởng tượng trong đầu.

Nhìn đống đổ nát trước mắt, Tiết Hồ — đang đậu trên vai Trương Siêu — không khỏi thở dài một tiếng:
"Cung điện đã sụp đổ tả tơi đến mức này, e rằng chẳng còn thứ gì đáng giá để nhặt nhạnh nữa rồi!"

Nghe vậy, Tiểu Ngọc bật cười:
"Nhặt nhạnh đâu dễ như thế. Nhưng dù sao, dù nơi này không có thiên tài địa bảo gì, thì vẫn còn đống thi thể kia chứ! Chúng ta có thể thu lại làm độc thi nhân, còn không gian giới chỉ của bọn chúng thì đưa hết cho Tiểu Vũ, đảm bảo y sẽ vui mừng lắm!"
Nói xong, nàng liếc nhìn quanh — thi thể nằm ngổn ngang trong và ngoài viện, xác chết nằm ngang dọc khắp nơi.

"Ừ, điều đó cũng đúng. Hơn hai trăm chiếc không gian giới chỉ như thế, hẳn là chứa không ít linh thạch, đủ để đưa cho hai vị sư huynh dùng để tu luyện." Gật đầu, Tiết Hồ tỏ ý tán thành.

Nhìn xuống những thi thể đen xì, nằm lăn lóc trên mặt đất, Trương Siêu thở dài:
"Ôi... tổng cộng ba trăm người vào đây. Trong đó, chỉ hai mươi lăm kẻ chạy thoát, hai mươi hai người sống sót — còn lại đều bỏ mạng tại đây!"

"Như vậy là khá rồi, đã là rất tốt! Tính cả chủ nhân và Tiểu Vũ, tổng số người sống sót trong bí cảnh lần này là hai mươi bốn — còn nhiều hơn cả lần trước và lần trước nữa gộp lại kia!"
Vừa nói, Tiểu Ngọc vừa thu gọn hơn ba mươi thi thể nằm bên ngoài viện.

"Trong viện vẫn còn thi thể! Chúng ta vào trong viện thu thập tiếp thôi!" – Tiết Hồ quay sang hai người, đề nghị.

"Không, đừng vội. Chú thú đang ở trong tế đàn ở giữa viện — tạm thời, chúng ta chưa nên đến gần." Trương Siêu lắc đầu, phản đối việc tiến vào viện.

"Nhưng tế đàn ấy cũng đâu thể giữ chân được chúng ta. Chi bằng, chúng ta vào xem thử chú thú kia có hình dạng ra sao. Ta sẽ công kích nó, hai ngươi thừa dịp thu thi thể trong viện."
Nghĩ một lúc, Tiểu Ngọc đề xuất.

Nghe vậy, Trương Siêu lại nhíu mày:
"Liệu có nguy hiểm quá không? Ngươi có nắm chắc phần thắng chứ?"

Nhìn người bạn lữ nghiêm túc của mình, Tiểu Ngọc bật cười:
"Sợ gì? Chúng ta ba người đều là khí linh mà! Không chết nổi đâu! Miễn là chủ nhân và bản thể của chúng ta không bị tổn thương, thì chúng ta sẽ chẳng sao cả."

"Ừ... cũng đúng. Vậy thì đi xem bữa tiệc lớn của chúng ta thôi!" Sau một hồi suy nghĩ, Trương Siêu đồng ý với đề nghị của người yêu.

"Tốt! Chúng ta đi... nhặt thi thể!" Gật đầu, Tiết Hồ cũng bỏ phiếu thuận.

Ba người thong thả bước vào viện lạc hoang phế. Vừa mới đặt chân vào, giữa đống đổ nát vốn trống rỗng, ngổn ngang gạch ngói — bỗng dưng một vật khổng lồ hiện ra!

Đó là một con quái thú đen khổng lồ, cao đến ba mươi mét, trên đầu mọc một chiếc độc giác, hai mắt to như chuông đồng, miệng há ra như cổng thành, hai chiếc nanh trắng dài đến nửa tường bích, ló hẳn ra ngoài môi — diện mạo vô cùng dữ tợn. Toàn thân nó đen kịt, thoạt nhìn tưởng như phủ một lớp lông đen, nhưng thực ra đó không phải lông — mà là một lớp chú khí đen đặc quánh, quấn quanh thân nó từng lớp từng lớp.

"Lớn quá đi! Ăn đủ mấy chục năm còn chưa hết!"
Nói xong, thân thể Tiểu Ngọc bắn ra hàng chục sợi dây rốn đen — hơn năm mươi sợi cùng lúc phóng thẳng về phía chú thú kia.

"Gào... Gào..."
Chú thú gầm lên một tiếng chấn động, mở to miệng phun ra từng luồng chú khí đen đặc hướng về Tiểu Ngọc.

Hơn năm mươi sợi dây rốn đồng loạt cuốn lấy chú khí, Tiểu Ngọc lập tức hấp thực — nuốt trọn luồng khí đen ấy.

Thấy Tiểu Ngọc đã giao chiến với chú thú, Trương Siêu và Tiết Hồ không dám chần chừ, lập tức thừa dịp thu hết thi thể trong viện.

Chỉ trong chốc lát, Tiểu Ngọc đã nuốt sạch ba luồng chú khí đen mà chú thú vừa phun ra. Nàng quay sang mỉm cười:
"Còn không? Phun tiếp đi!"

Bị khiêu khích, chú thú giận dữ gầm lên, một móng vuốt khổng lồ dài hơn mười mét vung mạnh về phía Tiểu Ngọc.

Thấy móng vuốt chụp tới, Tiểu Ngọc vội bay lùi — thoát khỏi viện trong chớp mắt.

"Gào... Gào..."
Chú thú gầm rú, định đuổi theo — nhưng xung quanh tế đàn bỗng bừng lên từng đạo kim quang, giam chặt lấy nó ở giữa, khiến nó hoàn toàn không thể thoát ra. Nhìn những đạo kim quang kiềm chế mình, chú thú lại gào thét điên cuồng hồi lâu, rồi mới chịu im bặt.

Về lại bên ngoài viện, ba người nhìn nhau.

"Các ngươi đã thu hết thi thể chưa?" – Tiểu Ngọc hỏi Trương Siêu và Tiết Hồ.

"Ừ, yên tâm đi, đã xong hết rồi." Trương Siêu gật đầu.

"Tốt!"
Tiểu Ngọc gật đầu, rồi ợ lên một tiếng — bụng nàng phồng to lên trước mắt mọi người, to như một trái banh!

"Ngọc nhi, ngươi không sao chứ?"
Trương Siêu vội đỡ lấy bạn lữ, kinh hãi thốt lên.

"Chỉ là ăn no quá thôi mà, có gì đâu! Chừng hai ngày là tiêu hóa hết."
Nói xong, nàng lại ợ thêm vài tiếng.

"Ngọc tỷ à, ngay cả tỷ cũng có lúc ăn no quá sao? Thật hiếm thấy!"
Tiết Hồ bật cười. Trong nhà, Ngọc tỷ vốn nổi tiếng là đại vị vương — một ngọn tiên sơn cũng chỉ như món khai vị — vậy mà hôm nay lại no căng bụng!

"Con này không phải hạng xoàng — là chú thú cấp tám! Chúng ta phải ăn từ từ — đủ ăn mấy chục năm lận, một bữa làm sao nuốt nổi?"
Nói xong, Tiểu Ngọc lại tiếp tục ợ.

"Nguơi à, ăn không nổi thì đừng ăn nhiều vậy chứ!"
Trương Siêu bất lực, tay đặt lên cái bụng bầu của nàng, nhẹ nhàng xoa bóp.

"Vô ích thôi! Ngươi xoa bậy gì thế? Ta phải tu luyện mới được."
Nói rồi, Tiểu Ngọc gạt tay Trương Siêu ra, ngồi xuống đất, bắt đầu vận hành công pháp của Âm tộc mà chủ nhân đã truyền — để hấp thu và luyện hóa lượng chú khí trong bụng. Thật ra, Tiểu Ngọc vốn là thôn phệ thạch — bình thường nàng ăn bất kỳ thứ gì cũng không cần luyện hóa, thức ăn vào bụng là tự hấp thu ngay. Nhưng lần này, chất lượng chú khí quá cao — nếu dựa vào bản năng tự nhiên, e rằng phải mất ba đến năm ngày mới tiêu hóa xong. Vì thế, nàng buộc phải dùng công pháp để tăng tốc.

Nhìn bạn lữ đang tu luyện trên mặt đất, Trương Siêu cũng ngồi xuống:
"Tiết Hồ, chúng ta cũng bắt đầu hấp thu chú khí để tu luyện thôi!"

"Vâng!"
Tiết Hồ gật đầu, đậu lại lên vai Trương Siêu. Ba người cùng lúc vận hành công pháp, bắt đầu hấp thu lượng chú khí còn lơ lửng trong không khí.

......................................................

150 năm sau
(Thời gian mở bí cảnh: 487 năm 3 tháng.)

Trên khoảng đất trống trước động phủ, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ — hai phu phu — đang ngồi trò chuyện. Bỗng nhiên, linh lực trong cơ thể Sở Thiên Hành bắt đầu cuộn trào mãnh liệt.

"Thiên Hành, ngươi... ngươi sắp tấn cấp rồi sao?"
Bạch Vũ kinh ngạc nhìn người yêu, thốt lên.

Từ khi Trương Siêu và hai người kia rời đi, suốt 150 năm qua, thực lực của Thiên Hành ngày càng tăng — nhất là dạo gần đây, tốc độ tăng trưởng càng nhanh, đã ẩn ẩn tiến tới điểm ranh giới của tấn cấp.

"Ta... ta hình như... sắp tấn cấp rồi..."
Nói xong, Sở Thiên Hành phi thân bay vọt lên đỉnh núi.

"Thiên Hành!"
Bạch Vũ lập tức bay theo, tay phất — lập tức lấy ra toàn bộ linh thạch trên người.

Nhìn đống linh thạch bên cạnh, Sở Thiên Hành lấy ra một viên đan dược trợ giúp tấn cấp, phục dụng ngay. Rồi từ từ nhắm mắt, bắt đầu hấp thu linh thạch xung quanh.

"Gào... Gào..."
"Gào... Gào..."
Từ cung điện Tinh Nguyệt không xa, vang lên từng hồi bi minh của chú thú — trong tiếng gào chứa đựng nỗi bi thương và khiếp sợ không tả xiết, khiến các tu sĩ nghe thấy đều cảm thấy... khó hiểu.

"Lạ thật! Dạo này con chú thú kia sao cứ ba ngày lại gào một lần vậy?"

"Không lẽ nó định thoát ra?"

"Không thể đâu! Phương đạo hữu chẳng phải nói rồi sao — có trận pháp và tế đàn giữ chân nó mà!"

"Mong nó đừng thoát ra... Bí cảnh chỉ còn 13 năm nữa là đóng cửa. Lúc đó, chúng ta có thể rời khỏi chốn quỷ quái này rồi!"

"Ừ, mong sao trận pháp và tế đàn kia còn cầm cự được thêm 13 năm nữa!"

"Tiếng gào của chú thú nghe thật thê lương... không biết đã xảy ra chuyện gì?"
Nghe tiếng gào, Bạch Mẫu Đơn nhíu mày. Nàng là ngự thú sư cấp sáu, nên nghe ra — trong tiếng gào ấy ẩn chứa vẻ hoang mang và bi ai, như tiếng kêu thống khổ của sinh vật sắp chết, như đang đối mặt với điều gì vô cùng kinh hoàng.

"Có lẽ... chuyện này liên quan đến Trương sư đệ và hai người kia?"
Suy nghĩ một lúc, Đông Phương Minh Nguyệt cho rằng chuyện này có liên hệ với Trương Siêu và hai người bạn.

"Có thể lắm. Con chú thú kia... hẳn là sắp bị Trương tiền bối và Mặc tiền bối... ăn sạch rồi."
Lăng Phong nói. Đã 150 năm rồi — chắc cũng gần hết món rồi chứ?

"Ăn... sạch?!"
Nghe vậy, Bạch Mẫu Đơn và Tống Trình Nguyên đều giật mình, méo mặt.

"Ừ. Chú thú chính là... thức ăn của hai vị tiền bối kia."
Lăng Phong gật đầu, đáp rất chắc chắn.

"Thức ăn?! Không ngờ tai họa trong mắt chúng ta... lại là món ăn trong mắt người khác!"
Bạch Mẫu Đơn gần như không dám tin.

"Âm tộc vốn là một trong Bách tộc Thượng Cổ, nổi tiếng dũng mãnh — có thể thôn phệ mọi thứ âm tà. Sở sư đệ vốn là hậu duệ Âm tộc, nên hai người bạn thân của hắn — Trương Siêu và Mặc Ngọc — ắt hẳn cũng là tu sĩ Âm tộc. Nếu không, làm sao họ có thể dễ dàng trừ khử chú nguyền trên người chúng ta đến thế?"
Nói đến đây, Đại Trưởng Lão khẽ nheo mắt.

"Nhạc phụ đại nhân nói rất đúng. Ta cũng nghĩ Trương sư đệ và Mặc Ngọc sư muội hẳn là Âm tộc."
Tống Trình Nguyên gật đầu đồng tình.

"Âm tộc sao? Nếu vậy thì... quả nhiên không có gì lạ."

"Phụ thân, Trương Siêu và Mặc Ngọc cũng là Âm tộc sao?"
Sở Thiên Hàng quay sang hỏi cha.

Nghe vậy, Sở đại gia lắc đầu:
"Ta cũng không rõ. Nhưng nếu họ có thể thôn phệ chú khí, thì mười phần thì đến tám chín phần là Âm tộc."

"Thì ra là vậy..."
Sở Thiên Hàng gật đầu, cũng thấy khả năng này rất cao — nếu không, làm sao một thứ như chú thuật lại có thể bị giải trừ một cách dễ dàng đến thế?

"Âm tộc sao? Thật là... lợi hại!"
Nghe tiếng bi minh của chú thú, Tô Vũ Điệp đầy vẻ ngưỡng mộ trong lòng:
"Trương Siêu và Mặc Ngọc thật là phi thường! Con chú thú kia từng giết hơn hai trăm người — vậy mà lại bị hai người họ trị đến mức ba ngày lại gào khóc một lần!"

—