Vừa bước vào phòng khách, Sở Thiên Hành liền đuổi hết người khác đi. Trước tiên, hắn bố trí ba tầng minh văn phòng hộ tráo bao quanh căn phòng, sau đó trực tiếp thi triển thuấn di, lặng lẽ rời khỏi Thiên Hoa Thành, không một tiếng động.

Hai canh giờ sau, Tiêu Hán cùng hai đồ đệ tới nơi, phát hiện nha đầu cùng hộ vệ đều đứng canh ngoài cửa, Tiêu Hán lấy làm kỳ lạ:
— Sao tất cả lại đứng ngoài cả? Phương hiền điệt đâu rồi?

Một hộ vệ bước tới, cung kính đáp:
— Bẩm Tiêu tiền bối, Phương y sư nói vừa chữa khỏi bệnh cho nhị tiểu thư, cảm thấy mệt mỏi, cần nghỉ ngơi ba canh giờ, dặn chúng tiểu nhân đừng làm phiền. Ngài ấy còn nói yến tiệc tối nay, ngài sẽ đến đúng giờ.

— Nghỉ ngơi? Có gì mà phải nghỉ chứ? Tên xấu xí này sao mà lắm chuyện thế?
Nghe xong, Giang Đông cau mày, bực tức không thôi.

— Ba canh giờ?
Tiêu Hán nhướng mày, trong lòng có phần thất vọng. Vốn định đến gặp Phương Hạo y sư, trao đổi đôi chút về y thuật, giờ e là không còn cơ hội nữa.

— Vâng, đã qua hai canh giờ rồi, một canh giờ nữa Phương y sư sẽ ra. Ngài ấy dặn... bên ngoài phòng đã bố trí phòng hộ tráo, bảo chúng tiểu nhân đừng đụng vào, kẻo sẽ bị thương.

— Làm sao có thể chứ? phòng hộ tráo sao lại làm người ta bị thương được? Nói nhảm!
Giang Đông bĩu môi, không tin.

— Khoan đã. Đã là ý chủ nhân, chúng ta đừng quấy rầy nữa. Đi thôi, về phòng đi!
Tiêu Hán liếc hai đồ đệ, đành dẫn bọn họ rời đi.

Đến bữa tối, Tiêu Hán không thấy Sở Thiên Hành đâu, trong lòng đầy nghi hoặc:
— Mộ Dung đạo hữu, sao chẳng thấy Phương hiền điệt vậy?

— Hắn đi rồi, trong phòng trống không.
Nói tới đây, Mộ Dung thành chủ cũng lộ vẻ thất vọng. Ngay cả ông cũng không ngờ tên nhóc ấy lại bỏ đi nhanh thế.

— Đi rồi?
Nghe tin, Tiêu Hán vừa kinh ngạc, vừa tiếc nuối. Nhưng nghĩ lại thì cũng hợp lý: một tu sĩ cấp bảy, tự nhiên chẳng muốn ở gần hai tu sĩ cấp chín như bọn họ. Hơn nữa, trong người hắn mang phương thuốc gia tộc, e là sợ bị mình dòm ngó, nên mới không từ biệt mà đi.

— Hừ! Nói đi là đi, ngay cả tiếng chào cũng không thèm. Phương Hạo này thật là quá đáng!
Mộ Dung Tâm lạnh lùng hừ một tiếng.

— Có lẽ là sợ chúng ta đổi ý, đòi lại linh thạch chăng? Thằng nhóc này cũng khôn ngoan thật đấy.
Mộ Dung thành chủ khổ sở cười. Vừa rồi Phương Hạo ném cho ông một quả bom — nói có người lần thứ hai hạ độc cho con gái ông, khiến ông vội vã đi điều tra. Ai ngờ, vừa quay lưng đã bị hắn "bôi dầu dưới chân", chuồn mất không dấu vết.

— E rằng là đang đề phòng ta, lo ta dòm ngó phương thuốc của hắn.
Tiêu Hán cũng cười gượng.

— Thằng ranh này, ngay trước mắt hai tu sĩ cấp chín như chúng ta mà dám dùng kế kim thiền thoát xác, khiến hai lão già chúng ta xoay như chong chóng!
Mộ Dung thành chủ bất lực lắc đầu.

— Đứa nhỏ này, chín trăm tuổi đã đạt trung kỳ cấp bảy, y thuật lại tinh thông như thế, hẳn là xuất thân từ đại gia tộc, thậm chí rất có thể đến từ ẩn thế gia tộc. Hơn nữa, ta nghi ngờ hắn... thật ra là luyện độc sư, chứ không phải y sư.
Tiêu Hán trầm ngâm một lát, rồi nói.

— Luyện độc sư?
Mộ Dung thành chủ giật mình.

— Ừm. Y sư thông thường năng lực giải độc có hạn, phương pháp cũng không khác nhau là mấy. Nhưng tên này thủ đoạn kỳ lạ, lại cố ý che giấu thân phận, e rằng... không phải y sư. Nếu là y sư thuần túy, hắn không thể giải được độc của Xà tộc.

— Sư phụ nói có lý. Đệ tử... cũng nghi ngờ hắn là luyện độc sư.
Liễu Bạch gật đầu.

— Luyện độc sư? Không thể nào! Tên kia xấu xí, mặt đầy sẹo đen thui — nếu hắn thật sự là luyện độc sư, sao không tự giải độc cho mình đi?
Giang Đông nửa tin nửa ngờ.

Nghe vậy, Tiêu Hán cười:
— Ngươi sao biết được... hắn không cố ý làm mình thành bộ dạng ấy?

— Cố ý? Vì lý do gì chứ? Ai lại tự làm mình xấu thế?

— Để che giấu chân dung thật.
Lời này không phải Tiêu Hán nói — mà là Mộ Dung thành chủ.

— Ồ? Vậy là... hắn không thật sự xấu, mà là ngụy trang?
Giang Đông trợn mắt, trong lòng bực bội vô cùng.

— Cũng lạ. Những vết sẹo trên mặt Phương Hạo thoạt nhìn như trúng độc, nhưng quan sát kỹ lại không giống... Không rõ là dùng thủ đoạn gì mà tạo ra được.

Liễu Bạch vuốt cằm, trầm ngâm.

— Luyện độc sư có ngàn vạn thủ đoạn. Điều chúng ta nghĩ ra được, hay không nghĩ ra được — bọn họ đều làm được.

— Đúng vậy.
Liễu Bạch gật đầu đồng tình.

— Vậy... hắn thật sự là luyện độc sư sao?
Giang Đông nhớ lại lời nói vô lễ lúc trước, trong lòng chợt run sợ.

— Tám chín phần là như vậy. Sư đệ, gần đây ngươi cẩn thận một chút. Luyện độc sư xưa nay đều nhỏ nhen, trả thù đến nơi đến chốn. Hôm nay hắn không làm khó ngươi, là nể mặt sư phụ và Mộ Dung thành chủ. Nếu sau này ngươi gặp riêng hắn ở bên ngoài... e là sẽ rất phiền phức.

— Ừ... ta biết rồi.
Giang Đông sắc mặt trắng bệch, trong lòng hối hận vô hạn: Giá mà sớm biết hắn có thể là luyện độc sư, ta đã không dám trêu chọc!

— Tiếc thay... Phương Hạo rốt cuộc là ân nhân cứu mạng ta. Ta còn chưa kịp cảm tạ, hắn đã đi mất rồi...
Nhị tiểu thư Mộ Dung Nhụy thở dài.

— Muội muội à, không gặp hắn còn tốt hơn. Phương Hạo kia mặt mày đầy sẹo, xấu xí vô cùng!
Mộ Dung Tâm nhăn mặt, ra vẻ chê bai.

— Nhưng Tiêu bá bá nói đó là ngụy trang mà! Biết đâu hắn... kỳ thực rất tuấn tú?
Mộ Dung Nhụy mỉm cười.

— Dù tuấn tú hay xấu xí, cũng chẳng liên quan gì tới con. Người ta đã có bạn lữ rồi.
Thành chủ phu nhân bất lực liếc con gái, gắp một đũa thức ăn vào bát nàng.

— Là khế ước bạn lữ sao? Thật là một nam tu chung tình!
Mộ Dung Nhụy thì thầm, trong mắt đầy hâm mộ. Dù sao, nam tu nguyện kết khế ước cùng bạn lữ — xưa nay vốn chẳng nhiều!

..................................................................

Ba tháng sau — Kỳ Thạch Thành

Kỳ Thạch Thành là một đại thành của Nhân tộc. Thành này lấy tên từ khoáng sản phong phú — đá các loại, đủ chủng loại, không thiếu thứ gì; do đó, rất nhiều luyện khí sư tới đây để thu mua nguyên liệu.

Đến nơi, Sở Thiên Hành phát hiện ở đây không chỉ nguyên liệu luyện khí rất đa dạng, mà giá cả cũng rất hợp lý, bèn dẫn mọi người đi mua sắm — trước hết mua đủ nguyên liệu để luyện chế phi hành pháp khí, sau đó lại mua thêm một ít nguyên liệu chế tác pháp khí thông thường. Trong tay đã có linh thạch, hắn cũng không keo kiệt: hễ thấy nguyên liệu tốt là mua ngay, ngày nào cũng lang thang trong phường thị.

Tiểu Ngọc cũng đi theo, nhưng nàng không mua nguyên liệu luyện khí — mà đang giúp Sở Thiên Hành tìm kiếm linh bảo thích hợp tu luyện. Từ khi rời Thiên Hoa Thành, tay nàng có linh thạch, liền thường xuyên ghé qua các đại thành, tiểu thành dọc đường, mong "nhặt của rơi". Theo kinh nghiệm nàng, ở tiểu thành dễ "nhặt" hơn; đại thành thì cực khó — bởi nơi đó cao thủ đông, "lọt" chưa kịp tới tay nàng đã bị người khác vơ mất. Nhưng Kỳ Thạch Thành này lại khác: đá ở đây nhiều vô kể, mà đá nhiều thì khả năng giấu linh bảo cũng cao, nên sau mấy ngày lang thang trong phường thị cùng Sở Thiên Hành, Tiểu Ngọc thật sự đã "nhặt" được một món!

Nàng vui sướng như điên.

— Lão bản, cái này bán thế nào ạ?
Tiểu Ngọc dừng bước trước một sạp hàng, chỉ vào một tảng đá màu lam, hỏi.

— Cái... cái kia à? Là Lam Văn Thạch, chín ngàn linh thạch — không bớt giá đâu!
Chủ sạp nghiêm mặt đáp.

— Ừ.
Tiểu Ngọc gật đầu, vui vẻ đưa đủ chín ngàn linh thạch, rồi cúi người ôm lấy tảng đá.

— Hòn đá đó — ta muốn mua.

Nghe giọng nói từ sau lưng, Tiểu Ngọc nhíu mày, không đưa đá cho chủ sạp, mà trực tiếp thu vào không gian giới chỉ của mình.

Quay người lại, Sở Thiên Hành nhìn về phía người vừa lên tiếng — ba tu sĩ cấp bảy: một nữ, hai nam. Nữ tu thực lực sơ kỳ cấp bảy đi đầu, hai nam tu trung kỳ cấp bảy theo sau. Vừa rồi chính là nữ tu kia lên tiếng.

— Này! Ta đang nói chuyện với ngươi đấy! Không nghe thấy sao? Ai cho phép ngươi cất đá đi? Ta nói — hòn đá kia ta muốn mua!
Nữ tu trợn mắt nhìn Tiểu Ngọc, giọng đầy bất mãn.

— Cười chết! Đồ ta đã trả linh thạch mua rồi, cớ gì phải nhường cho ngươi?
Tiểu Ngọc liếc nữ tu kiêu ngạo kia, khinh bỉ cười lạnh.

— Ta... ta trả năm vạn! Năm vạn linh thạch!

— Không bán!
Tiểu Ngọc liếc một cái đầy khinh miệt, quay người bước đi.

— Này! Ngươi không được đi!
Nữ tu vội vàng chặn lại.

Nhìn ba kẻ cản đường, Tiểu Ngọc cười lạnh:
— Tiểu yêu tinh kia, tưởng ta cho ngươi mặt sao?

— Ngươi... ngươi nói gì cơ? Dám gọi ta là tiểu yêu tinh?
Nữ tu tức giận đỏ mặt.

— Phóng túng! Ngươi có biết sư muội ta là ai không? Dám ăn nói hỗn láo như thế?
Nam tu áo đen đứng sau nàng quát lớn.

— Một tiểu yêu tinh sơ kỳ cấp bảy mà thôi — ta cần biết nàng là ai sao?

— Dù nàng là tu nhị đại, tu tam đại đi nữa thì đã sao? Đây là Kỳ Thạch Thành — các ngươi và chúng ta đều là ngoại khách như nhau. Muốn động thủ giữa thành người ta? Các ngươi chưa đủ tư cách đâu!
Sở Thiên Hành lạnh lùng nói.

Vừa vào cổng thành, ngoại khách phải nộp phí, sau đó nhận thân phận bài tạm thời. Sở Thiên Hành vừa thấy — ba người kia đều đeo bài tạm — chứng tỏ họ cũng như bọn họ: đều là người ngoài.

— Ngươi... ngươi...
Nghe xong, nữ tu mặt mày tím tái.

Chẳng buồn nhìn ba kẻ vô vị kia, Sở Thiên Hành, Trương Siêu và Tiểu Ngọc trực tiếp bỏ đi.

— Đáng giận! Ba tên khốn kiếp ấy!
Nhìn theo bóng lưng ba người, nữ tu giận đến giậm chân.

— Tiểu sư muội đừng giận. Đợi họ rời Kỳ Thạch Thành rồi tính sổ sau cũng chưa muộn.
Nam tu áo đen vội truyền âm an ủi.

— Đúng vậy, tiểu sư muội. Kỳ Thạch Thành rốt cuộc... không phải địa bàn của chúng ta.
Nam tu áo trắng nhắc nhở.

— Hừ!
Nghe vậy, nữ tu càng uất ức. Trong tông môn, ai dám ăn nói hỗn xược với nàng như thế? Thế mà mới rời tông môn mấy ngày, đã gặp toàn lũ chó hoang không biết sống chết!

—