Lăng Vân Tông (凌雲宗),

Trải qua một trăm chín mươi lăm năm, di tích Tiên Vương trên núi Thiên Phong (天風山) đã bị các thế lực lớn nhỏ chia nhau cướp đoạt hết sạch. Tông chủ Lăng Vân Tông là Lăng Cửu Tiêu (凌九霄) cũng đã dẫn theo các vị trưởng lão cùng đệ tử dưới trướng trở về Lăng Vân Tông.

Ngồi trong đại điện, Lăng Cửu Tiêu nhìn về phía hai bên, nơi các vị trưởng lão đang ngồi. Lăng Vân Tông vốn có mười hai vị trưởng lão chân tiên, nhưng lần này thám hiểm di tích Tiên Vương đã tổn thất bốn vị, hiện giờ chỉ còn lại tám người. Tam trưởng lão, lục trưởng lão, thập nhất và thập nhị trưởng lão đều đã vẫn lạc!

"Lần này đi đến di tích Thiên Phong Sơn, các vị trưởng lão vất vả rồi!" Nhìn quanh mọi người, Lăng Cửu Tiêu khẽ thở dài.

"Vì tông môn tận tâm tận lực, chết mà không hối hận!"

"Ừm, mọi người đều mệt rồi, hãy trở về nghỉ ngơi đi!" Vẫy tay, Lăng Cửu Tiêu ra hiệu cho mọi người rời đi.

"Tông chủ, lão phu có việc muốn bẩm báo ngài!" Nhị trưởng lão đứng dậy, nhìn thẳng Lăng Cửu Tiêu.

"Chuyện gì vậy?" Lăng Cửu Tiêu nhìn nhị trưởng lão, nghi hoặc hỏi.

"Tông chủ, lão phu nghi ngờ Lý An (李安) và Trương Đông (張東) thực ra là cùng một người, mà tên thật của hắn — chính là Tần Ngạn (秦岸)!" Nhìn thẳng Lăng Cửu Tiêu, nhị trưởng lão ném ra một quả bom nặng ký.

"Cái gì?" Nghe lời nhị trưởng lão, mọi người đều kinh hãi. Ánh mắt tất cả đều sững sờ nhìn về phía nhị trưởng lão.

"Nhị trưởng lão, ngươi nói vậy có bằng chứng gì không?" Lăng Cửu Tiêu nhìn đối phương, truy vấn.

"Xin tông chủ xem, đây là chân dung của ba người: Tần Ngạn, Lý An và Trương Đông!" Nói xong, nhị trưởng lão dâng lên ba bức họa.

Lăng Cửu Tiêu nhận lấy, xem xét một hồi. "Ba bức họa này chẳng có điểm nào giống nhau cả!"

"Đúng vậy, dung mạo quả thật khác nhau. Nhưng tuổi tác lại rất gần nhau. Khi Tần Ngạn tiến vào bí cảnh Thiên Môn (天門秘境), hắn vừa tròn một trăm chín mươi ba tuổi. Năm năm sau khi vào bí cảnh, Tiêu Vũ (肖雨) gặp nhóm Lý An. Theo lời miêu tả của Tiêu Vũ và ba tu sĩ nhà họ Đổng (董), lúc đó Lý An khoảng hai trăm tuổi — hoàn toàn khớp với tuổi một trăm chín mươi tám của Tần Ngạn. Còn Trương Đông xuất hiện cách đây mười lăm năm. Các tu sĩ ở Bách Hoa Cốc (百花谷) và Hồ Điệp Môn nói rằng Trương Đông chưa đến ba trăm tuổi. Mà mười lăm năm trước, Tần Ngạn vừa tròn hai trăm chín mươi ba tuổi." Nhị trưởng lão trình bày những tình báo điều tra được.

"Nhị trưởng lão, người có cùng độ tuổi như vậy trên đời rất nhiều, chỉ dựa vào tuổi tác mà suy đoán, e rằng quá võ đoán rồi!" Đại trưởng lão lắc đầu, tỏ vẻ không tin.

"Đúng vậy, nhị trưởng lão! Tần Trấn Nam (秦鎮南) chỉ có năm suất danh ngạch, nhưng nhóm Lý An lại có tám người, ba người kia từ đâu ra chứ? Điều này không thể nào!" Tứ trưởng lão cũng lắc đầu, không tin.

"Tần Trấn Nam đúng là chỉ có năm suất, nhưng các ngươi đừng quên — Tô Triệt (蘇澈) có ba con yêu thú: một con Tuyết Địa Thương Lang (雪地蒼狼), một con Lam Vĩ Huyễn Miêu (藍尾幻貓), và một con Hắc Phong Ma Hổ (黑風魔虎). Cộng thêm ba con này thì vừa đủ tám người!" Nhị trưởng lão nói rất chắc nịch.

"Dù số lượng khớp rồi, nhưng tình hình vẫn không đúng! Theo lời người trong cuộc, nhóm Lý An tám người gồm sáu Đại Thừa, hai Hợp Thể. Nhưng khi vào bí cảnh, Tần Ngạn, Tô Triệt, Tần Vũ Phi (秦雨飛) và Tống Kiệt (宋傑) đều là tu sĩ Hợp Thể, chỉ có Vương Nham (王岩) là Đại Thừa. Hơn nữa, nhóm Lý An còn có Nhiếp Hỏa Sư (攝火師) và Luyện Độc Sư (煉毒師), điều này hoàn toàn không khớp!" Thất trưởng lão lắc đầu, cho rằng không hợp lý.

"Hắc Phong Ma Hổ là nhị sư tỷ, tu vi Đại Thừa; Lam Vĩ Huyễn Miêu là tam sư tỷ, tinh thông ảo thuật — hai điểm này đều khớp. Hơn nữa, theo lời Tiêu Vũ và ba huynh muội nhà họ Đổng, từng có một con Lam Phong Lang (藍楓狼) trong bí cảnh đột phá cảnh giới — rất có khả năng chính là yêu thú ký kết của Tô Triệt: Tuyết Địa Thương Lang." Cửu trưởng lão nhìn mọi người, bình thản nói.

"Vậy Nhiếp Hỏa Sư, Luyện Độc Sư và vị đại sư huynh thần xuất quỷ một kia là ai?" Lăng Cửu Tiêu nhìn hai vị trưởng lão, hỏi.

"Nhiếp Hỏa Sư hẳn là Hỏa Diễm (火焰) của Tô Triệt — mỗi đan sư đều có Hỏa Diễm riêng của mình. Còn vị đại sư huynh thần bí kia đã được xác nhận — chính là thiếu chủ Ẩn Môn (隱門) Doãn Phong (尹峰). Người này rời bí cảnh Thiên Môn đã một trăm năm, nay đã là chân tiên tu sĩ. Tuy nhiên, Doãn Phong nói rõ rằng Lý An chưa từng tiết lộ thân phận với hắn, hai bên chỉ là quan hệ hợp tác. Còn Luyện Độc Sư kia, chính là tiểu sư đệ Lý Mục (李牧) — thuộc hạ nghi ngờ người này chính là Tô Triệt!"

Để tìm ra Lý An, mấy chục năm nay nhị trưởng lão đã tốn không biết bao công sức. Cuối cùng trời không phụ lòng người có chí — hắn đã tìm được Doãn Phong của Ẩn Môn. Dù từ miệng Doãn Phong không thu được nhiều manh mối, nhưng ít nhất nhị trưởng lão có thể khẳng định: tam sư huynh trong nhóm Lý An chính là Vương Nham, còn đại sư tỷ, nhị sư tỷ, tam sư tỷ đều là yêu thú ký kết của tiểu sư đệ. Nghe được tin này, nhị trưởng lão lập tức nghĩ đến: người có thể khiến Vương Nham — một tu sĩ Hợp Thể, đồ đệ đại đệ tử của thành chủ Trận Pháp Thành — ngoan ngoãn nghe lời, lại còn là Trận Pháp Sư cấp bảy, chắc chắn phải là Tần Ngạn!

"Tô Triệt? Làm sao có thể! Tô Triệt chuyên về luyện đan, sao lại có thể là Luyện Độc Sư?" Các trưởng lão nghe xong đều kinh ngạc.

"Ngũ trưởng lão, ý ngươi thế nào?" Nhị trưởng lão quay sang nhìn Ngũ trưởng lão — người từ đầu đến giờ vẫn im lặng.

Nghe vậy, Ngũ trưởng lão thở dài. "Lão phu không biết Tô Triệt có phải Luyện Độc Sư hay không, nhưng hắn quả thật rất am hiểu về độc vật. Năm đó, nếu không phải hắn luyện ra Ngọc Hoa Đan (玉華丹) giải độc, e rằng chúng ta đã sớm trúng độc Tử U Hoa (紫幽花) mà chết rồi!" Nhắc đến chuyện này, Ngũ trưởng lão nheo mắt lại. Lúc ấy, ông từng thắc mắc: một đan sư cấp sáu sao lại biết đến đan phương Ngọc Hoa Đan mà ngay cả ông cũng chưa từng nghe qua? Giờ nghe nhị trưởng lão và cửu trưởng lão nói Tô Triệt là Luyện Độc Sư, ông bỗng cảm thấy mọi chuyện sáng tỏ. Hóa ra là "đan độc song tu" sao? Nếu đúng như vậy, thì việc Tô Triệt hiểu rõ về độc hoa cũng là điều dễ hiểu!

"Đúng vậy, quả thật có chuyện này. Tô Triệt đã luyện giải dược cứu mọi người, hơn nữa khi chọn chiến lợi phẩm, hắn lại chọn cả một viện lạc (院落) đầy Tử U Hoa." Lăng Cửu Tiêu gật đầu, cũng nhớ lại chuyện năm xưa. Nghĩ lại lúc ấy, Tô Triệt bỏ qua cả phòng tranh đầy tranh quý, lại chọn một sân đầy độc hoa — quả thật rất kỳ lạ!

"Dù có chuyện đó, nhưng chỉ vì vậy mà kết luận Tô Triệt là Luyện Độc Sư, e rằng quá gượng ép rồi!" Đại trưởng lão liếc nhìn nhị trưởng lão, vẫn cho rằng chuyện này không đáng tin.

"Đúng vậy! Điều này chỉ chứng minh Tô Triệt biết giải độc, chứ không chứng minh được hắn biết bỏ độc!"

"Chính là vậy!"

"Những điều này dĩ nhiên chưa đủ chứng minh gì, nhưng cái này thì đủ!" Nói xong, nhị trưởng lão lấy ra một khối Lưu Ảnh Thạch (留影石), phóng ra hình ảnh năm đó Tô Triệt bị tập kích trong cuộc thi đan thuật.

"Mọi người xem kỹ đây! Tô Triệt đã sử dụng 'Dẫn Trận Nhập Thể' (引陣入體) — một kỹ thuật sớm đã thất truyền. Hắn chỉ dùng một trận pháp đã nghiền nát kẻ tập kích thành thịt vụn! Qua đó đủ thấy uy lực của trận pháp cấp bảy kinh khủng đến mức nào!" Nhị trưởng lão giải thích.

"Nhưng ta đã hỏi Tần Trấn Nam, ông ta nói đó là một tấm ngọc bài phòng thân hắn tặng Tô Triệt, bên trong khắc ấn không phải trận pháp cấp bảy, mà là cấp tám!" Lăng Cửu Tiêu nhìn nhị trưởng lão, giải thích.

"Đúng vậy, 'Dẫn Trận Nhập Thể' ta cũng từng nghe nói, nhưng nghe đồn chỉ có những Trận Pháp Sư thể chất cường hãn mới có thể thi triển. Tô Triệt vốn không phải Trận Pháp Sư, làm sao có thể 'Dẫn Trận Nhập Thể' được? Nhị trưởng lão, ngươi suốt ngày ám ảnh chuyện Lý An và Trương Đông, e rằng nhìn lầm rồi chăng?" Đại trưởng lão liếc nhìn nhị trưởng lão, vẻ mặt đầy khinh miệt. Nhị trưởng lão ỷ mình là Trận Pháp Sư, xưa nay chưa từng coi trọng hắn — một đại trưởng lão tu luyện võ đạo. Nếu để hắn chiếm được truyền thừa trận pháp nào đó, chẳng phải hắn sẽ càng lộng hành hơn sao?

"Làm sao có thể! Ta là Trận Pháp Sư cấp tám, làm sao có thể nhìn lầm được?"

"Nhị trưởng lão, chúng ta đều biết cái chết của Lãnh Mạch (冷陌) khiến ngươi đau lòng, nhưng ngươi suốt ngày càm ràm lải nhải như vậy, e rằng quá đáng rồi!" Nhị trưởng lão trong tông môn vốn kiêu ngạo ngang ngược, Thất trưởng lão cũng rất ghét hắn.

"Đúng vậy! Chưa tìm được Lý An, ngươi đã tự làm mình phát bệnh rồi!"

"Các ngươi... các ngươi căn bản chẳng hiểu gì cả!" Nhìn đám trưởng lão chế giễu mình, nhị trưởng lão uất ức vô cùng.

"Tông chủ," Cửu trưởng lão hướng về Lăng Cửu Tiêu, tha thiết nói, "từ khi bí cảnh Thiên Môn đóng cửa đến nay đã chín mươi lăm năm. Trong suốt chín mươi lăm năm ấy, lão phu cùng nhị trưởng lão không ngừng đi khắp nơi điều tra chuyện của Lý An. Chúng ta làm vậy không chỉ vì bản thân, mà còn vì tông môn. Nếu tông môn có thể giành được phần truyền thừa trong tay Lý An, trận pháp thuật của Thanh Vân Tông (青雲宗) ta ắt sẽ tiến thêm một bậc. Đến lúc đó, chúng ta còn cần phải e dè gì Tần gia hay Trận Vương (陣王) nữa?"

"Đúng vậy, tông chủ! Ngoài việc Tô Triệt sử dụng 'Dẫn Trận Nhập Thể', lão phu còn có bằng chứng chứng minh tam sư huynh của Lý An chính là Vương Nham. Việc này là Doãn Phong đích thân nói, tuyệt đối không sai. Xin tông chủ nghĩ xem: nếu Lý An không phải Tần Ngạn, thì Vương Nham — đại đệ tử đường đường chính chính của thành chủ Trận Pháp Thành — làm sao cam tâm phục tùng một tiểu tử đầu xanh? Lại càng không thể nào vô cớ cải trang như vậy!" Nhị trưởng lão đưa ra thông tin quan trọng hơn.

"Nhị trưởng lão, Cửu trưởng lão, ta biết hai ngươi đều là Trận Pháp Sư cấp tám, đều khao khát có được phần truyền thừa trận pháp Thượng Cổ (上古) ấy. Ta cũng biết, nếu truyền thừa ấy rơi vào tay Thanh Vân Tông chúng ta, ắt sẽ có lợi lớn. Nhưng nếu Lý An thật sự là Tần Ngạn, thì bổn tông tuyệt đối không thể vì truyền thừa mà đối đầu với Trận Pháp Thế Gia (陣法世家) và Phượng Tộc (鳳族), càng không thể vì truyền thừa mà đem cả Lăng Vân Tông ra làm vật hy sinh!" Lăng Cửu Tiêu nhìn hai người, lạnh giọng nói.

"Đúng vậy! Đằng sau Tần Ngạn là Tần Trấn Nam, nhạc phụ hắn lại là Phượng Huyền (鳳玄). Nếu chúng ta vì truyền thừa trận pháp mà gây sự với Tần Ngạn, ắt sẽ chuốc họa cho tông môn, bất lợi cho sự phát triển của chúng ta!" Đại trưởng lão gật đầu, là người đầu tiên lên tiếng.

"Đúng đúng đúng! Chỉ một Trận Pháp Thế Gia đã đủ phiền phức rồi, nếu lại thêm Phượng Tộc vào, chẳng phải tuyết thượng gia sương sao?"

"Chính vậy! Phượng Tộc và Tần gia vốn như môi với răng!"

"Đúng vậy đúng vậy! Mọi việc đều phải lấy lợi ích tông môn làm trọng!"

"Tông chủ! Đệ tử Lãnh Mạch của lão phu, cùng hơn hai mươi đệ tử tông môn, đều bị Tần Ngạn tàn sát dã man! Mối thù này không thể không báo!"

"Đúng vậy, tông chủ! Chúng ta không thể chịu thiệt thòi như vậy!"

Nhìn hai vị trưởng lão cứ khăng khăng đòi công lý, Lăng Cửu Tiêu mím môi. "Thế này đi — lát nữa, ta sẽ nói chuyện với Tần Trấn Nam, cố gắng tranh thủ một chút lợi ích cho các ngươi. Nhưng nếu muốn bổn tông chính diện khai chiến với Tần gia, thì tuyệt đối không thể!"

"Chúng ta cũng không định khai chiến, chỉ hy vọng Tần Trấn Nam sẽ giao phần truyền thừa ấy cho Lăng Vân Tông chúng ta!" Cửu trưởng lão gật đầu nói.

"Đúng vậy! Cháu hắn giết đệ tử của ta, cướp đi truyền thừa, hắn có nghĩa vụ phải trả lại!" Nhị trưởng lão cũng gật đầu đồng tình.

"Được rồi, chuyện này ta sẽ cố gắng thương lượng với Tần Trấn Nam!" Sau một hồi suy nghĩ, Lăng Cửu Tiêu đưa ra lời cam kết.

"Đa tạ tông chủ!" Hai người lập tức cúi đầu cảm tạ.

Nhìn dáng vẻ đắc ý của hai người kia, các trưởng lão còn lại đều cảm thấy khó chịu vô cùng.