Nhìn bộ da và xương thú đã được các tu sĩ Phượng tộc (鳳族) xử lý sạch sẽ, Tần Ngạn đưa tay sờ nhẹ lên lớp da và xương của Thanh Diện Thú (青面獸), khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười mờ nhạt.

"Ngạn ca ca muốn bố trí trận pháp cấp chín sao?" Tô Triệt vừa nghịch viên yêu hạch cấp chín trong tay, vừa tò mò hỏi. Trước đây không bố trí trận pháp cấp chín là vì trong tay Ngạn ca ca không có nguyên liệu bố trận cấp chín, chứ không phải vì Ngạn ca ca không biết cách bày trận cấp chín. Giờ đây đã có xương và da của yêu thú cấp chín rồi, Ngạn ca ca hoàn toàn có thể triển khai trận pháp.

"Ừm, ta đúng là có ý định ấy. Đã xuất hiện yêu thú cấp chín rồi, e rằng mười hai năm tới đây sẽ chẳng được yên ổn. Hai đạo trận pháp xếp chồng cấp tám của chúng ta tuy tốt, nhưng so với trận pháp cấp chín vẫn còn kém xa. Nếu số lượng yêu thú cấp chín quá nhiều, trận pháp cấp tám rất khó ngăn cản nổi."

Trận pháp cấp tám đối phó với yêu thú cấp bảy, tám thì ổn, ngay cả một hoặc hai con yêu thú cấp chín cũng tạm thời cầm cự được, nhưng nếu gặp phải đàn yêu thú cấp chín, thì hoàn toàn bất lực.

"Ồ, ra vậy!" Gật đầu, Tô Triệt cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Việc xuất hiện một con yêu thú cấp chín đồng nghĩa với việc quy tắc của Thiên Yêu Bí Cảnh (天妖秘境) đã bị phá vỡ. Các tiên yêu thú (仙妖獸) giờ đây đã có thể tiến cấp lên cấp chín. Tin này đối với bọn tu sĩ ngoại lai như họ mà nói, chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang!

Một khi quy tắc của Thiên Yêu Bí Cảnh bị phá vỡ, thực lực của tiên yêu thú sẽ không còn bị giới hạn bởi bí cảnh nữa. Số lượng yêu thú đạt đến cấp chín sẽ ngày càng tăng. Một khi lũ yêu thú có được thống soái cấp chín, chúng sẽ điên cuồng tấn công Cổ Bảo. Bởi lẽ, tất cả những người còn sống trong bí cảnh hiện giờ đều đang ở trong Cổ Bảo, nên yêu thú muốn tấn công, nhất định sẽ dồn vào Cổ Bảo.

Thấy sắc mặt người mình yêu trở nên u ám, Tần Ngạn mỉm cười: "Đừng lo, tình hình hiện tại chưa đến nỗi tồi tệ như vậy. Hai đạo trận pháp xếp chồng cấp tám của chúng ta vẫn còn chống đỡ được một thời gian nữa. Ngoài ra, những năm qua, ta đã bố trí rất nhiều trận truyền tống (傳送) ở khắp nơi trong bí cảnh. Nếu có một ngày, sát trận bên ngoài không còn ngăn nổi lũ yêu thú nữa, chúng ta sẽ đưa bọn trẻ vào trong bức họa của ngươi, sau đó hai ta dùng trận truyền tống rời khỏi Cổ Bảo, đến những điểm truyền tống khác. Với thực lực cấp chín của hai ta, tránh né công kích của lũ yêu thú chẳng phải chuyện khó khăn!"

Từ lâu, Tần Ngạn đã tính toán đường lui. Giữ được Cổ Bảo là tốt nhất, nhưng nếu giữ không nổi, hắn tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết. Ít nhất, hắn phải đảm bảo an toàn cho vợ con mình. Còn những người khác, đành để họ tự trông nhờ vào vận số vậy.

"Ngươi... thật sự đã sớm nghĩ đến việc bỏ mặc Cổ Bảo sao?" Nhìn người mình yêu, Tô Triệt kinh ngạc thốt lên.

"Tất nhiên! Ta đâu phải cứu thế chủ, cũng chẳng phải anh hùng cái thế. Ta không thể vì người khác mà chết được. Ta chỉ cần bảo vệ tốt ngươi và con cái chúng ta là đủ rồi." Nói xong, Tần Ngạn ôm chặt người mình yêu vào lòng.

"Nhưng ngươi có biết không? Tất cả mọi người trong Cổ Bảo này đều coi ngươi là cứu tinh đấy!" Nói đến đây, Tô Triệt bật cười.

Nghe vậy, Tần Ngạn khổ tâm: "Nếu có thể cứu, ta sẽ cố hết sức, không dễ dàng bỏ rơi họ."

"Ừm!" Gật đầu, Tô Triệt dựa đầu vào vai người mình yêu: "Miễn là được ở bên ngươi, sống hay chết ta đều chẳng quan tâm!"

"Nói ngốc! Làm sao ta lại để ngươi chết được?" Cúi đầu, Tần Ngạn từ từ tiến lại gần, khẽ hôn lên trán người mình yêu.

Thấy dáng vẻ ân cần tha thiết của người yêu, Tô Triệt mỉm cười rạng rỡ, chủ động hôn lên môi người ấy...

Việc bố trí trận pháp cấp chín vô cùng khó khăn. Để giảm tiêu hao, Tần Ngạn quyết định bày một trận pháp Hỏa Diễm (火焰) cấp chín hấp thu ánh dương để vận hành. Để làm được điều này, Tần Ngạn bế quan suốt ba tháng để khắc trận kỳ. Sau khi khắc xong trận kỳ, hắn lại mất hơn ba tháng nữa mới hoàn thành việc bố trí trận pháp cấp chín này.

Ròng rã nửa năm trời, Tần Ngạn cuối cùng cũng bố trí xong trận pháp Hỏa Diễm cấp chín giữa đạo trận thứ hai và đạo trận thứ ba. Sau khi hoàn thành, hắn không lập tức kích hoạt trận pháp, mà để nó tự hấp thu ánh dương, ánh nguyệt trong bí cảnh, tích trữ năng lượng để sẵn sàng khởi động.

Khi trận pháp cấp chín hoàn thành, trong Cổ Bảo vang lên tiếng reo hò vui mừng. Ánh mắt mọi người nhìn Tần Ngạn càng thêm kính nể và sùng bái.

"Lão Đại, đạo trận xếp chồng thứ nhất của chúng ta có vài chỗ trục trặc, công kích không còn liền mạch nữa. Ta kiểm tra thấy có ba cây trận kỳ đã hư hại!" Lôi Đình bước tới, lập tức báo cáo tình hình trận pháp cho Tần Ngạn. Trong đây, chỉ có hắn và Tần Ngạn là trận pháp sư, nên từ khi Lão Đại bế quan nghiên cứu trận pháp cấp chín, công việc bảo dưỡng ba đạo trận cấp tám trong nhà đều giao hết cho Lôi Đình.

"Được, chúng ta đi xem ngay!" Gật đầu, Tần Ngạn lập tức theo Lôi Đình đi kiểm tra trận pháp.

"Vương phi thật lợi hại, ngay cả trận pháp cấp chín cũng bày được!"

"Đúng vậy! Về sau dù có yêu thú cấp chín đến nữa, chúng ta cũng chẳng sợ nữa!"

"Nhưng vì sao Vương phi không bố trí trận pháp cấp chín ở vòng ngoài cùng? Như vậy chẳng phải an toàn hơn sao?"

"Ngu ngốc! Tiêu hao của trận pháp cấp tám đã lớn như thế rồi, ngươi nghĩ trận pháp cấp chín sẽ tiêu hao ít hơn sao? Khi yêu thú cấp bảy, tám kéo đến, lẽ nào lại dùng trận pháp cấp chín để đối phó? Chẳng phải giết gà dùng dao mổ trâu sao?"

"Đúng đúng đúng! Cũng có lý thật!"

Nghe các tu sĩ Phượng tộc bàn tán xung quanh, Hồ Tước (狐爵) mỉm cười: "Không ngờ thật sự bị Tần Ngạn làm được rồi."

"Đúng vậy! Từ nay về sau có trận pháp cấp chín này, chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều!" Nói đến đây, Sư Soái (獅帥) cũng rất vui mừng.

"Đúng vậy! Tần đạo hữu thật là cao nhân!" Lý Hải (李海) cũng vô cùng khâm phục Tần Ngạn.

Sau khi xuất hiện một con Thanh Diện Thú cấp chín, các loại tiên yêu thú cấp chín bắt đầu lần lượt xuất hiện, khiến bí cảnh ngày càng nguy hiểm. Nhiều người không dám ra ngoài săn yêu thú nữa. Ở trong Cổ Bảo tuy an toàn, nhưng không trả nổi phí lưu trú vẫn là chuyện phiền toái. Vì thế, ngày càng có nhiều tu sĩ chủ động xin làm "trận dẫn tử" (陣引子) để trừ nợ tiền trọ. Các vương tử và trưởng lão của mấy đại tộc đương nhiên không chịu hạ mình làm "trận dẫn tử", nên bắt đầu xuất hiện những tờ giấy nợ do chính họ ký.

Để giảm áp lực tài chính cho các tộc, Cổ Bảo ban hành quy tắc săn giết mới: Theo quy định, mọi yêu thú chết trong sát trận đều thuộc về Phượng tộc. Tuy nhiên, sau khi trận pháp đóng lại, tu sĩ các tộc khác có thể vào trong trận pháp săn giết yêu thú còn sống, chiến lợi phẩm thu được thuộc về cá nhân. Cách làm này vừa giúp tu sĩ các tộc bớt túng thiếu, vừa giảm thời gian sử dụng trận pháp, từ đó giảm hao mòn cho trận pháp.

Sau khi quy tắc mới được ban hành, các vương tử và trưởng lão các tộc đều đứng trên lầu thành canh giữ. Khi nghe Phượng tộc thổi hiệu (號), họ liền bay vào trận pháp giết yêu thú; khi nghe Phượng tộc đánh trống, họ lập tức rút ra khỏi trận pháp. Thổi hiệu biểu thị sát trận ngừng công kích, còn đánh trống biểu thị yêu thú sắp đến, sát trận chuẩn bị khởi động.

..........................................

Mười hai năm sau...

Một trận đại chiến kéo dài suốt ba tháng. Sau trận chiến, Tần Ngạn và mọi người trở về cung điện nghỉ ngơi và trị thương.

"Lũ yêu thú này đều điên hết rồi! Dám kéo đến tận mười hai con cấp chín!" Nghĩ lại, Hiên Viên Lãng (軒轅朗) cảm thấy bực dọc.

"Còn một tháng nữa chúng ta sẽ bị truyền tống rời đi, còn yêu thú trong bí cảnh sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn. Chúng dĩ nhiên không cam tâm!" Nói đến đây, Tần Ngạn khổ tâm.

"Đúng vậy! Càng đến lúc này, chúng phản kích càng dữ dội!" Tô Triệt khẽ thở dài.

"Giống như trước bình minh luôn là thời khắc tối tăm nhất, lũ này nếu không giết được vài kẻ đệm lưng (ý chỉ giết người để chết cùng), chúng sẽ không chịu buông tha đâu!" Dạo gần đây, tiên yêu thú càng ngày càng hung hãn. Dù ở trong Cổ Bảo, ai nấy đều cảm thấy bất an.

"Lão Đại, lần này tổn thất của chúng ta rất nặng nề! Đạo sát trận Hỏa Diễm cấp tám thứ nhất đã bị phá hủy hoàn toàn, e rằng rất khó sửa chữa lại. Đạo trận cấp chín thứ hai cũng bị hư hại năm, sáu chỗ. Hiện giờ chỉ còn đạo trận xếp chồng cấp tám thứ ba, đạo sát trận cấp chín thứ tư và đạo trận phòng hộ cấp tám thứ năm là còn sử dụng được!" Nói đến đây, Lôi Đình nhíu chặt mày.

"Không chỉ trận pháp bị tổn thất, nhân mạng cũng hao tổn không ít! Sau trận đại chiến này, Cổ Bảo chúng ta đã mất đi một phần ba tu sĩ. Phượng tộc cũng thiệt mạng mười tám tu sĩ!" Đại trưởng lão than thở.

"Lát nữa ta sẽ cùng Lôi Đình đi sửa chữa đạo trận cấp chín thứ hai. Triệt nhi, ngươi và Tiểu Phong luyện một ít đan dược trị thương đi, lần này thương vong quá nặng. Hiên Viên, Tuyết Thương, Liễu Thần, ba vị sư tỷ, các ngươi đi xem đạo trận thứ nhất, thu hồi những trận kỳ còn dùng được. Đại trưởng lão, ngươi dẫn tu sĩ Phượng tộc và những tu sĩ khác trong thành chưa bị thương dọn dẹp chiến trường. Ta nghĩ chẳng bao lâu nữa, lũ tiên yêu thú sẽ quay lại tấn công. Chỉ còn một tháng nữa thôi, chúng sẽ không bỏ qua chúng ta đâu."

"Tuân lệnh!" Mọi người lập tức làm theo sự phân công của Tần Ngạn.

Đúng như Tần Ngạn dự đoán, nửa tháng sau, tiên yêu thú trong bí cảnh lại phát động một đợt tổng công kích dữ dội vào Cổ Bảo. Lần này có tận mười lăm con yêu thú cấp chín. Tần Ngạn không vội vàng ra trận ngay, mà dùng đạo trận cấp chín ở vòng ngoài cùng để tiêu diệt đàn yêu thú này. Đạo trận này đã được hắn và Lôi Đình sửa chữa xong, uy lực cực mạnh, lũ yêu thú nhất thời không thể nào xông qua nổi.

"Truyền lệnh xuống, đợi khi tất cả yêu thú tiến vào đạo sát trận cấp chín thứ ba, chúng ta sẽ tổng công kích." Nhìn Đại trưởng lão, Tần Ngạn ra lệnh. Hắn hy vọng hai đạo trận phía trước có thể tiêu diệt bớt một phần yêu thú, như vậy khi tổng công kích sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Tuân lệnh, Điện hạ!" Đại trưởng lão đáp lời, xoay người rời đi ngay.

Lúc này, tất cả tu sĩ trong Cổ Bảo đều tụ tập trên lầu thành, sắc mặt u ám nhìn lũ yêu thú đang xông vào đạo sát trận thứ nhất. Còn nửa tháng nữa, họ sẽ được rời đi. Nhưng nhìn đoàn yêu thú đông như kiến, ai cũng không biết liệu mình có thể sống sót rời khỏi Thiên Yêu Bí Cảnh này hay không.

Ba đạo trận pháp đã tranh thủ được mười ngày cho mọi người. Tuy nhiên, năm ngày cuối cùng lại là năm ngày đen tối nhất. Khi đạo trận cấp chín thứ ba không chịu nổi áp lực và bị tiên yêu thú công phá, Tần Ngạn lập tức dẫn mọi người phát động trận tổng công kích cuối cùng.