Ở rìa thế giới cũ, có một thành trì cô lập tên là Varenholm — tòa pháo đài đá đen dựng trên vách núi nhìn thẳng xuống vực tử thần.
Người trị vì nơi đó là nữ lãnh chúa Lady Evelyne Blackthorne — bậc chiến lược gia tàn nhẫn bậc nhất lục địa.

Varenholm đứng vững suốt hàng trăm năm giữa bao cuộc chiến nhờ vào một bí thuật cổ xưa: Cánh Cổng Song Sinh.

Ngươi biết không?

Cánh Cổng Song Sinh chỉ mở khi người đứng trước nó dám chọn giữa hai con đường:

Một bên mang lại vinh quang bất tận.

Bên kia chôn vùi tất cả trong diệt vong.

Chọn đúng, kẻ thống trị sẽ bất khả chiến bại.

Chọn sai, thành trì sẽ hóa thành nghĩa địa lạnh giá.

Vào năm 731 sau Đại Thảm Họa, đoàn quân xâm lược phương bắc do Đại Tướng Ivar Skaldr dẫn đầu đã vây hãm Varenholm.

Lần đầu tiên sau trăm năm, Cánh Cổng Song Sinh lại cần được mở.

Lady Evelyne không phải kẻ mê tín. Nàng coi đó là trò mê hoặc cổ hủ, nhưng cũng biết rằng dân chúng tin vào nghi lễ.

"Một lãnh chúa không thể dao động trước niềm tin của kẻ dưới."

Nàng đích thân bước lên bệ đá mở cổng.

Trước mặt Evelyne, hai cánh cửa đá khổng lồ dựng sừng sững:

Cửa Trái — chạm khắc hình lũ quạ đen rỉa xác chết.

Cửa Phải — chạm khắc vầng dương tỏa sáng trên chiến trường phủ đầy cờ xí.

Hai binh đoàn quỳ rạp sau lưng nàng. Các thầy tế mặc áo đỏ máu, đồng thanh tụng:

"Chọn đi, hỡi Nữ Thống Trị, máu ngươi sẽ quyết định số phận vương triều!"

Evelyne nhắm mắt.

Mồ hôi lạnh thấm qua lớp giáp đen nặng nề.

Tiếng kèn chiến tranh vọng lại từ thung lũng.

Đoàn quân Ivar Skaldr đã chuẩn bị tổng tấn công.

Nàng đưa tay... và chọn Cửa Phải — ánh sáng, vinh quang, chiến thắng.

Cánh cổng rít lên mở ra.

Không có gì phía sau.

Chỉ là vực sâu.

Những tảng đá dưới chân Evelyne sụp xuống như bẫy lở đất.

Cả bệ đá cùng nữ lãnh chúa lao thẳng vào lòng vực tối tăm, để lại tiếng hét xé họng vang dội khắp dãy núi. Đội quân phía sau gào khóc trong hoảng loạn.

Chỉ trong một ngày, Varenholm thất thủ. Đại Tướng Ivar tiến vào thành trì mà không tốn một giọt máu.

Khi đêm xuống, kẻ thắng cuộc ngồi trên ngai đá lạnh, nhưng rồi hắn cũng nhận ra sai lầm.

Varenholm không còn người sống.

Trong từng căn nhà, từng góc tường, từng khe nứt, là những cái xác tươi rói, đôi mắt mở trừng, nụ cười cứng đờ.

Họ đã chết từ trước.

Không phải Evelyne sụp bẫy — nàng đã tế lễ toàn bộ dân cư cho Cánh Cổng Song Sinh từ trước ngày vây hãm.

Lời nguyền được kích hoạt: "Kẻ chiếm thành sẽ gánh toàn bộ tội lỗi."

Đêm đó, Ivar và binh lính hắn đều hóa điên.

Họ mổ bụng nhau, móc ruột, treo xác trên tường thành như những lá cờ nhuốm máu.

Sáng hôm sau, toàn bộ thành Varenholm trở lại yên tĩnh, hoang vu như chưa từng có cuộc chiến.

Dưới chân bệ đá sụp đổ, chỉ còn duy nhất lá bài cổ:

Two of Wands — hai cánh cổng đối diện nhau, giữa ngã tư số phận.

Tia máu nhỏ từ chính tay Evelyne vẫn còn vương trên mép bài như minh chứng cho lựa chọn không thể đảo ngược.

Two of Wands — Mỗi Quyết Định Đều Là Cạm Bẫy Giấu Dao.