Khi ý thức tỉnh táo lại, Ôn Diễn mới phát hiện cả cơ thể mình lẫn đệm giường đều đã bị làm cho bừa bộn. Phấn bướm, khắp nơi đều là phấn bướm, không chỉ nhiều hơn lần trước rất nhiều, mà ngay cả hương thơm cũng nồng nặc hơn. Mỗi một tấc da thịt của cậu đều như bị đánh dấu bằng một thứ nào đó, li ti dính đầy bột phấn yêu dị này.

Ôn Diễn rất thích sạch sẽ, nhưng nhìn đầy phòng ngủ phấn bướm lả tả, lại không sao tức giận nổi. Có lẽ là vì những hạt phấn này không chỉ thơm lạ thường, mà còn rất đẹp, dưới ánh đèn chiếu rọi, chúng như những ngôi sao lấp lánh trong vũ trụ, tạo thành dải ngân hà chậm rãi trôi nổi. Ôn Diễn thực sự rất thích những vật đẹp đẽ, và cũng rất thích vũ trụ với những thiên hà lộng lẫy đầy màu sắc. Cậu không cố ý loại bỏ những hạt phấn đó nữa. Khoảng hơn một tuần sau, những hạt phấn đó dần dần biến mất hoàn toàn.

***

Trường học mở cửa trở lại và các lớp học cũng tiếp tục. Bầu trời xám xịt đè xuống rất thấp, như thể bị một tấm màn đen dày đặc bao phủ. Ôn Diễn luôn cảm giác có thứ gì đó bay lượn phấp phới trên bầu trời, cậu tưởng mình bị chứng ruồi bay, dụi mắt, lại cảm thấy đó là một đàn bướm trắng đang bay.

Một con bướm trắng xoay tròn, đậu trên vai cậu. Hóa ra không phải bướm trắng, mà là một tờ tiền giấy màu trắng. Rất nhiều tiền giấy đang bay trên trời. Những tờ tiền giấy này, là để cúng tế cho người đã khuất dưới mặt đất, hay để ai đốt cho người sống trên mặt đất đây?

Đến khi Ôn Diễn bước vào cổng trường, xung quanh đã chật cứng người qua đường, bị chặn lại đông nghịt. Bên ngoài trường học dựng một linh đường đơn giản, lụa trắng treo, vòng hoa xếp hàng, một bức di ảnh đen trắng lộn ngược đặt trước bàn thờ cúng hương khói và trái cây, dưới nền trời mây đen xám nhạt, toát lên một nỗi bi thương khó tả.

Ôn Diễn nhíu mày, tại sao bức di ảnh này cũng bị lộn ngược? Từ từ, "cũng"? Tại sao mình lại nghĩ đến "cũng"? Chẳng lẽ còn có nơi nào khác di ảnh cũng bị lộn ngược sao? Nhưng trong ký ức thì không có.

Cơn thịnh nộ của người mẹ và thái độ của nhà trường

Một trận tiếng khóc ai oán thấu xương cướp đi sự chú ý của Ôn Diễn. Tiếng khóc này khiến người nghe đau lòng, rơi lệ, làm cậu cũng cảm thấy cay cay khóe mắt. Cậu tiến lại gần hơn một chút, xuyên qua kẽ hở đám đông, có thể thấy mấy người lớn đang ngồi bên cạnh thi thể phủ vải trắng, từng tờ từng tờ đốt tiền giấy. Chậu than bốc lên ngọn lửa đỏ như máu, là màu sắc tươi sáng duy nhất trong tầm mắt, nhưng cũng không thể thêm một chút huyết sắc nào lên đôi má tái nhợt đầy nước mắt của họ.

Ôn Diễn chợt nhớ ra, họ là gia đình của bạn học bị bắt nạt trước đó, đã đến trường tìm gặp ban giám hiệu không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ có kết quả. Đào Lâm cũng chỉ tượng trưng nộp một bản kiểm điểm, tỏ vẻ không nên đùa giỡn quá trớn với bạn học, sau đó vẫn như cũ, ngang ngược đến tận ngày hôm nay.

Mẹ của học sinh kia vẫn im lặng, như một người máy lặp đi lặp lại những động tác cứng nhắc, đốt một tờ tiền giấy, lẩm bẩm từng tiếng một mà gọi tên ở nhà của con mình. Bỗng nhiên, bà bật dậy, ôm một bó tiền giấy lớn, ra sức ném thẳng vào chậu than. Cái chậu than nhỏ bé này lập tức không thể đốt hết được nhiều tiền giấy như vậy, những tờ tiền giấy "ào ào" bay tứ tán, xoay tròn bay về phía bầu trời đen kịt. Không biết là đột nhiên có sự sống, hay bị linh hồn người chết phụ vào.

Cuối cùng, Phó hiệu trưởng, Chủ nhiệm phòng giáo dục và đạo đức, Chủ nhiệm phòng giáo dục và vài lãnh đạo nhà trường mới thong thả đến muộn, đối mặt với gia đình người chết đang kích động, họ cũng như mọi lần trước, đưa ra những lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn, không đau không ngứa.

"Xảy ra chuyện như thế này chúng tôi cũng rất đau lòng, nhưng các vị làm như vậy không giải quyết được bất cứ vấn đề gì, còn ảnh hưởng đến trật tự dạy học bình thường của nhà trường..."

"Con trai tôi đã chết!" Người phụ nữ khóc gào lên: "Thằng bé đã uống hết cả một lọ thuốc ngủ, nó mới 17 tuổi thôi! Gia đình chúng tôi giao con cho các người, nhưng các người làm giáo viên lại không làm gì cả, nhắm mắt làm ngơ trước việc con trai tôi bị bắt nạt, làm sao nó có thể bị dồn đến mức này!"

"Vị phụ huynh này, xin bà bình tĩnh một chút." Phó hiệu trưởng nghiêm nghị nói: "Sao bà có thể đổ hết trách nhiệm cho nhà trường được? Là phụ huynh, bà đã không quan tâm và hướng dẫn con cái đầy đủ, mới dẫn đến việc nó có vấn đề về tinh thần, chọn cách cực đoan này để kết thúc cuộc đời mình."

"Ông nói cái gì?" Người phụ nữ mở to mắt, khuôn mặt tiều tụy trong khoảnh khắc đáng sợ như Tu La: "Ông nói cái gì... Ông nhắc lại lần nữa!" Bà rít gào nhào tới, mấy giáo viên khỏe mạnh phải dùng hết sức mới miễn cưỡng ngăn được bà.

"Các người là lũ hung thủ... Đao phủ! Kẻ giết người! Chính các người đã hại chết con tôi, các người nên xuống địa ngục mà chịu báo ứng!"

"Nếu bà còn không ngừng công kích chửi rủa, làm nhục nhà trường chúng tôi, e rằng sẽ phải chịu trách nhiệm pháp luật." Chủ nhiệm phòng giáo dục và đạo đức cảnh cáo.

"Chúng tôi mỗi người đều cảm thấy vô cùng đau đớn, nhưng các vị phụ huynh thân là người giám hộ, thực sự đã không kịp thời phát hiện sự bất thường về cảm xúc của con mình." Chủ nhiệm phòng giáo dục nói.

"Hiện tại bà còn có hành vi quá khích như thế này, làm tổn hại danh dự nhà trường, không nghi ngờ gì là không công bằng, cũng không có bất kỳ tác dụng nào đối với việc giải quyết vấn đề."

Người phụ nữ toàn thân run rẩy, cái đầu giãy giụa ngẩng cao như một que diêm sắp bị bẻ gãy, đột nhiên rũ xuống.

Ban đầu nước mắt bà cứ ngấn đầy trong mắt, nhưng vẫn cố gắng không để nó rơi xuống. Thế mà bây giờ, sức hút của trái đất lại vô tình kéo lê từng giọt nước mắt của bà tuôn thành từng chuỗi rơi xuống.

"Con trai tôi... con trai tôi là một đứa bé rất hiểu chuyện, mỗi lần về nhà đều cười với chúng tôi, chỉ nói về trường học tốt thế nào, bạn bè tốt ra sao, chỉ kể những chuyện vui..."

"Nó chẳng nói gì cả, chắc là không muốn tôi lo lắng, nên tôi mới không biết gì cả... Tôi... tôi thật sự chẳng biết gì hết... Tại sao... tại sao tôi lại không biết gì hết?!"

Bà cúi người xuống, đau khổ đến mức đấm mạnh vào hai chân mình, như thể làm vậy sẽ giúp dịu bớt nỗi đau trong lòng, như thể chỉ cần làm vậy thì kẻ ác sẽ bị trừng phạt, đứa con đã chết sẽ quay trở lại bên bà.

Ôn Diễn đứng nhìn cảnh tượng trước mắt, ban đầu là cảm thấy xót xa, bây giờ thì chỉ còn lạnh lẽo trong tim.

Quả thật thế giới này khắp nơi đều đầy rẫy bất hạnh và đau khổ. Hạnh phúc chỉ là một ảo ảnh xa vời, còn bất hạnh mới là thứ hiện hữu rõ rệt.

Người vô tội thì bị làm nhục, kẻ ác thì ung dung tự tại. Biết bao nỗi bất công tràn ngập khắp các ngóc ngách của thế giới, chẳng có ai, kể cả thần thánh, có thể kết thúc tất cả những điều đó.

Giữa lúc hỗn loạn, kẻ gây ra mọi chuyện – Đào Lâm – lại xuất hiện.

Hắn ta đút hai tay vào túi quần, bước đi rất thản nhiên và kiêu ngạo đi lại gần.

Đối diện với ánh mắt căm phẫn của người nhà nạn nhân – ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống mình – hắn ta lại làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, đi tới trước mặt họ, nhếch mép cười nói: "Người chết thì không thể sống lại, xin mọi người hãy nén đau thương, giữ gìn sức khỏe."

Tất cả học sinh và thầy cô xung quanh đều chết lặng.

Những ai hiểu sơ sơ về bản chất của Đào Lâm đều biết, miệng hắn ta không bao giờ có thể thốt ra những lời như vậy. Huống hồ chi là lời xin lỗi.

"Nó được đốt giấy cúng đủ rồi." Đào Lâm nhe răng ra cười: "Mọi người khỏi cần đốt thêm cho nó nữa."

Người nhà nạn nhân run lên bần bật, ánh mắt nhìn về phía Đào Lâm, ngoài oán hận ra còn có một thứ cảm xúc khác — sợ hãi.

Bởi vì, có thể nói ra những lời như thế này thì không còn là con người nữa, mà là một con ác quỷ bò lên từ địa ngục Vô Gián, chuyên ăn thịt người.

Trong số những hình thức bắt nạt dồn dập mà người đã khuất từng chịu lúc còn sống, có một cái là nhét giấy nhỏ vào mắt cậu ấy.

Không ai biết điều đó.

Mãi đến khi cậu ấy chết, pháp y trong lúc khám nghiệm tử thi mới phát hiện ra có mấy chục mảnh giấy nhỏ bị nhét trong mắt cậu.

Người mẹ khóc thét lao lên, định đánh Đào Lâm.

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh thổi qua.

Lò than tóe ra vài đốm lửa, bay trúng tấm vải trắng phủ lên thi thể. Tấm vải trắng giống như bị tẩm dầu, ngay lập tức bốc cháy dữ dội.

Người nhà nạn nhân vội lao đến dập lửa, vén tấm vải trắng lên, nhưng bên dưới không phải thi thể, mà là một người giấy giống hệt người thật.

Ngọn lửa bùng lên ngày càng dữ dội, nhanh chóng thiêu rụi người giấy. Người đó khi bị cháy nhăn nhúm co quắp lại, trông như đang đau đớn giãy giụa. Âm thanh "bụp bụp" do lửa đốt vang lên nghe như tiếng kêu rên thảm thiết.

"Đừng sợ, đừng khóc, mẹ đến với con đây!"

Người mẹ ngã nhào vào ngọn lửa đang cháy rừng rực.

Bà cũng bốc cháy.

Bà cũng hóa thành một người giấy.

Hai người giấy ôm chặt lấy nhau, người này trong người kia, người kia trong người này, rồi cùng nhau tan biến thành tro bụi giữa biển lửa.

Cảnh tượng vừa quỷ dị vừa thảm thương ấy khiến Ôn Diễn mồ hôi túa ra như tắm, cả người tê liệt, không thể động đậy.

Tại sao... tất cả đều hóa thành người giấy?

Thường Triết Thiệu đã chết, biến thành người giấy.

Hai mẹ con này cũng chết, biến thành người giấy.

Chẳng lẽ ai chết trong ngôi trường này đều sẽ biến thành người giấy? Hay là... họ vốn dĩ đã là người giấy ngay từ đầu?

Vậy còn mình? Mình là gì?

Tư duy của Ôn Diễn quay cuồng dữ dội, rồi khựng lại, chao đảo như sắp sụp đổ. Lý trí của cậu dường như cũng đang bị thiêu đốt đến cạn kiệt trước ngọn lửa đó.

Cậu cứng đờ quay mắt nhìn, thấy Đào Lâm cười nhếch môi, mấp máy môi nói một câu: "Đến lượt mày rồi, tiểu "Dê đen"."

Ôn Diễn hiểu rằng đó là một lời cảnh cáo dành cho mình, rằng kết cục bi thảm của hai mẹ con kia cũng rất có thể là kết cục của chính mình. Đừng tưởng rằng may mắn thoát được một lần, hai lần là có thể thoát mãi mãi.

Đúng vậy, Đào Lâm chính là kẻ thống trị thật sự của ngôi trường này. Dù là ai, cũng chỉ là món đồ chơi của hắn ta mà thôi. Rồi sẽ đến một ngày, mắt của mình cũng sẽ bị nhét đầy giấy, cánh tay cũng sẽ bị đâm đầy lỗ nhỏ bằng bút bi, cho đến khi Đào Lâm chán rồi, mình mới bị ném vào lửa, hóa thành người giấy, chẳng còn sót lại gì.

Người duy nhất có thể cứu mình... là con quái vật ở phòng tiêu bản chăng?

Ôn Diễn cúi đầu xuống, khẽ bật cười trong tuyệt vọng.

Thì ra trên đời này, mình thật sự không có ai để dựa vào cả?

Thì ra hy vọng bé nhỏ đáng thương duy nhất của mình lại đặt vào... một con quái vật?

Dù cho nó là bóng ma mơ hồ vẩn vơ trên bầu trời trường học, hay chỉ là một lời đồn nhảm nhí có thể tan biến theo gió bất cứ lúc nào, bản thân cậu cũng không thể không tin vào nó, không thể không chấp nhận nó. Tin tưởng nó, chấp nhận nó, tin tưởng nó, chấp nhận nó... lặp đi lặp lại như một câu thần chú không thể thoát ra.

Vài bác lao công cầm chổi lớn, quét sạch tro giấy ở cổng trường.

Những tờ tro giấy đó là phần còn lại của thi thể những học sinh tự sát, nhưng chẳng có ai để ý đến điều đó.

Lao công quét đống tro giấy vào cái ky, rồi đổ tất cả vào thùng rác.

Trên mặt đất, ngoài vài vết cháy đen còn sót lại, chẳng còn gì nữa, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Thầy chủ nhiệm đứng ở nơi xảy ra chuyện, dẫn theo một nhóm học sinh ngoan ngoãn, lớn tiếng nhắc nhở: "Mau đi học! Đừng quan tâm đến những chuyện không liên quan, đừng tò mò nhìn những thứ không cần nhìn. Học hành mới là nhiệm vụ hàng đầu của các em!"

Chuông báo vào lớp vang lên: Reng... reng... reng..." vang vọng khắp nơi, nghe như mang theo chút gì đó kỳ ảo và linh thiêng.

Ôn Diễn đeo cặp sách lên lưng, cùng với các học sinh khác bước vào trường.

***

Tiết Ngữ văn.

Không hiểu sao hôm nay Ôn Diễn cứ thấy mờ mờ, nhìn bảng đen không rõ. Cậu học sinh ngồi bàn trước như đột nhiên cao lên, cái đầu chắn hết tầm mắt của cậu.

Ôn Diễn vốn dĩ rất gầy, mặc đồng phục rộng thùng thình, nhưng chiều cao của cậu so với bạn cùng lứa cũng không phải thấp. Vậy nên giáo viên mới xếp cậu ngồi phía sau, cũng chưa từng có vấn đề tầm nhìn gì cả.

"Được rồi, bài học mới hôm nay đến đây thôi. Lớp trưởng phát đề kiểm tra xuống nhé, làm phần đọc hiểu văn xuôi hiện đại trước, làm xong thì chúng ta sẽ giảng luôn phần này." Giáo viên dạy văn chỉ đạo.

Đề kiểm tra được truyền từ bàn đầu xuống.

Ôn Diễn lật đến phần đọc hiểu văn xuôi. Đoạn trích thuộc một đoạn văn mang tên Người bắt bướm.

"Cậu đi bắt bướm."

"Cậu yêu bướm, không còn nghi ngờ gì nữa, trên đời này có lẽ không ai yêu bướm hơn cậu."

"Cậu nghiên cứu bướm, nâng niu bướm, cậu là một chuyên gia: Ngành chân khớp, lớp côn trùng, bộ cánh vảy... Không chỉ thế, cậu còn tin rằng mình là tri kỷ của bướm, bướm cũng từ từ trở thành một phần trong cuộc sống cậu. Cậu thậm chí còn mơ đi mơ lại giấc mơ biến thành bướm."

Ôn Diễn đang cầm bút thì tay run lên, cây bút rơi xuống "lạch cạch" trên sàn.

Cậu cúi người định nhặt bút.

Cây bút lăn khá xa, cậu phải trườn người, duỗi thẳng tay mới với được.

Đột nhiên, cậu khựng lại.

Cậu... như thể đã hiểu ra.

Hiểu tại sao người bạn ngồi trước lại có thể chắn tầm mắt của cậu.

Bởi vì... chân họ không chạm đất, cả người lơ lửng trên ghế.

Cảnh tượng này giống hệt mấy tiểu thuyết kinh dị nói về việc quỷ nhập người – chúng thao túng cơ thể từ dưới gót chân, điều khiển tay chân người sống như con rối.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng giày cao gót gõ trên nền gạch.

Nhưng... làm sao lại có âm thanh? Rõ ràng giáo viên dạy văn đang đi giày cao gót nhưng chân bà ta cũng không chạm đất mà...

"Em làm sao vậy? Mau quay về viết bài đi."

Ôn Diễn nghe thấy bà ta nói với mình.

Cậu cũng muốn nhanh chóng ngồi lại, giả vờ như chưa có gì xảy ra, cúi đầu làm bài. Nhưng cậu lại không thể cử động. Rõ ràng cây bút chỉ cách vài phân, nhưng ngay cả đầu ngón tay cũng không nhúc nhích được.

Cộc, cộc, cộc.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng bước chân như mõ gõ, như đang đếm ngược thời gian sống của cậu?

Ôn Diễn cảm thấy mắt đau nhói, là vì mồ hôi lạnh từ trán chảy xuống, thấm vào đôi mắt đang run rẩy vì sợ hãi.

"Ôn Diễn, em thấy cái gì sao?"

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, giọng nói cũng ngày càng ghê rợn. Cái giọng không phải nam không phải nữ, nửa khóc nửa cười, rõ ràng không phải của con người mà là một thứ tà ma nào đó đang cố bắt chước tiếng người!

Ôn Diễn muốn nói "Không", nhưng không thể mở miệng. Lưỡi cậu như bị cắt mất, chỉ còn lại hai hàm răng cắn vào nhau "cành cạch".

Cậu nhắm chặt mắt, trong lòng chỉ biết cầu khẩn con quái vật phòng tiêu bản mau chóng đến cứu mình.

Cậu đã bằng lòng tin nó, chấp nhận nó! Nó từng dùng phấn trắng bao phủ lấy người cậu, làm mọi thứ rối tung rối mù, cậu cũng chưa từng giận nó!

Chỉ cần... chỉ cần nó xuất hiện nhanh một chút thôi.

Khi cậu cần được cứu, khi cậu sợ hãi và bất lực – nó có thể giống như một anh hùng từ trên trời giáng xuống, bảo vệ cậu, chống lại cái ác, xua tan nỗi sợ hãi này.

Chỉ cần như vậy thôi là đủ.

Còn mơ tưởng nó yêu thích mình... thì cậu đã không dám mong nữa rồi.

Trong tai cậu, dường như thật sự nghe thấy tiếng gì đó sột soạt.

Không phải ảo giác.

Tâm Ôn Diễn như trống đánh, run rẩy nhấc mi. Cậu thấy cái đầu lộn ngược của cô giáo. Mọi người, cả giáo viên và bạn học, đều cúi lưng, cúi đầu, nhìn thẳng về phía cậu qua hai chân. Trên mặt họ không có mắt, chỉ có hai cái lỗ đen nhỏ như được đâm ra.

Người giấy.

Tất cả đều biến thành người giấy.

Chỉ có người giấy mới không có mắt.

Ôn Diễn mỗi năm đều đốt tiền giấy, dâng hương bái lạy cha ruột đã mất của mình. Chủ cửa hàng hương nến nơi cậu thường đến có kể cho cậu nghe một vài quy tắc trong nghề. Trong đó có một điều khiến cậu nhớ mãi, đó là tuyệt đối không được vẽ mắt cho người giấy.

"Thợ làm đồ mã sẽ dùng kim châm hai lỗ nhỏ ở vị trí mắt của người giấy, để thay thế cho vị trí nhãn cầu."

"Bởi vì người giấy đều phục vụ cho thế giới của người chết. Một khi chúng có mắt, chúng có thể nhìn thấy vạn vật trên đời, do đó chúng sẽ tham luyến nhân gian, không muốn đi xuống hầu hạ người chết."

Thấy cậu lộ vẻ sợ hãi, ông chủ cười ha hả nói: "Đùa cậu thôi mà."

Mặc kệ thật giả, Ôn Diễn vẫn nhớ đến điều này, nó vẫn luôn khắc sâu vào ý thức của cậu. Hiện tại, chuyện ma quỷ từng khiến cậu sợ hãi đã trở thành hiện thực.

Đám người giấy nhìn chằm chằm cậu, nhe ra cái miệng đỏ tươi được vẽ, từ trong cơ thể rỗng tuếch phát ra tiếng cười khúc khích.

"Đang giờ học sao lại nhìn lung tung vậy?"

Hai môi của cô giáo đóng mở về phía cậu.

"Cô muốn tịch thu đôi mắt của em."

Bà ta cầm cây bút đỏ thường dùng để chấm bài tập, ánh bạc lấp lánh ở một điểm, với tư thế cực kỳ quái dị và vặn vẹo chọc thẳng vào mắt cậu.

Ôn Diễn biết, bà ta muốn biến mình thành người giấy. Nếu mình trở nên giống như bọn họ, có phải sẽ hòa nhập được vào tập thể không? Có phải từ nay về sau sẽ không còn cô độc nữa không? Mất đi trái tim của con người, trống rỗng như người giấy, cũng sẽ không cảm nhận được đau khổ phải không?

Ôn Diễn do dự, cũng muốn từ bỏ giãy giụa. Cậu phát hiện cơ thể mình cũng bắt đầu hóa thành người giấy, từ đầu ngón tay bắt đầu lan dần lên. Đúng lúc này, một bàn tay gân guốc rõ ràng nhưng trắng nõn thon dài, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cậu.

Trong khoảnh khắc, làn da vốn dĩ đã mất đi tri giác, thế nhưng lại cảm nhận được độ ấm. Tất cả những dị biến cũng đều khôi phục bình thường.

Ôn Diễn kinh ngạc ngẩng mắt lên. Một nốt ruồi nhỏ đỏ thắm như máu tựa như tia lửa đột nhiên không kịp phòng ngừa mà làm đau mắt cậu.

*Tác giả có lời muốn nói: 

Cốt truyện kinh điển về học sinh chuyển trường đã bắt đầu.