"Tại sao...?"

"Chắc chắn cậu không mong đợi một người lính sẽ không biết điều đó."

Có một chút do dự và rất nhiều nghi ngờ trong mắt người lính canh trẻ tuổi đã nhìn thẳng vào mắt anh. Tuy nhiên, Yuder không nói rõ mục đích của câu hỏi.

"Thật không thể tin được. Cậu ấy là kiểu người không thể không nói ra mọi chuyện."

Sau khi người lính canh trẻ tuổi đưa ra tất cả các câu trả lời và vội vàng rời đi, Nahan, người vẫn theo dõi cậu ta từ phía sau một bước, tiến lại gần Yuder.

"Bạn có nhận ra người đàn ông đó là người lính canh trẻ tuổi mà chúng ta gặp tối qua và nhắm vào cậu ta không?"

"Không."

Tuy nhiên, kết quả là sự đe dọa thậm chí còn hiệu quả hơn, điều đó thật may mắn. Theo sau Yuder, người dứt khoát đi về phía ngôi nhà nơi Devran đã sống, Nahan tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng cậu ta lại coi trọng việc tiết lộ tên mình cho Zakail đến vậy. Nhưng tại sao vậy? Ngay cả khi bạn nói với Zakail, hắn ta cũng có thể sẽ không quan tâm, miễn là mọi việc diễn ra như hắn ta mong muốn."

"Chỉ vì người ở trên không quan tâm không có nghĩa là những người ở dưới cũng cảm thấy như vậy".

Để lấy ví dụ,anh đề cập đến người đội trưởng bảo vệ già cực kỳ nghiêm khắc và đáng sợ.

"...Tôi thấy."

Đôi mắt Nahan sáng lên kỳ lạ, nhanh chóng nắm bắt được ý nghĩa đằng sau những lời nói đó.

"Vậy nên những cá nhân cấp thấp hơn thậm chí còn không thích được nhắc đến, vì sợ điều đó có thể xúc phạm những người cấp trên họ. Hmm. Làm sao bạn biết được một chi tiết tế nhị như vậy? Có lẽ bạn là thành viên của quân đội đế quốc?"

"Tôi cũng phải trả lời câu hỏi đó à?"

Yuder lặng lẽ đáp lại, ngụ ý rằng người thua cuộc không phải anh mà là Nahan. Nói đến đây, Nahan cười nhẹ.

"Anh thấy đấy, em hơi tò mò quá đấy. Đặc biệt là khi em gặp được một người anh em có năng lực như anh."

"Tôi tưởng tôi đã nói với ngươi là không có anh em nào như ngươi cả."

[so với bình thường thì mối quan hệ đề phòng và sự giả tạo bên Nahan gọi mọi người là bạn, tới khúc nịnh thì kêu là anh em]

"Sự lạnh lùng của bạn gần như hơi thở của sông băng. Chắc chắn bạn có thể chia sẻ được nhiều đến thế."

"Nếu muốn biết, ngươi nên bắt đầu chia sẻ."

Có vẻ khó chịu trước sự tò mò quá mức và miễn cưỡng chia sẻ thông tin của chính mình trước, Nahan nhanh chóng im lặng. Sự im lặng kéo dài cho đến khi họ đến nhà Devran.

'Chúng ta đến rồi.'

Tất cả mọi thứ đã cháy đen. Tàn tích có sức tàn phá khủng khiếp ngay cả khi nhìn từ xa, nhưng sự kinh hoàng càng rõ ràng hơn khi đến gần. Yuder từ từ đi vòng quanh đống đổ nát, chứa đầy những mảnh vụn bị đốt cháy và kiểm tra nó.

Những ngôi nhà và con phố lân cận mà họ nhìn thấy trên đường tới đây đều có dấu vết cháy đen giống nhau, nhưng không có dấu vết cháy đen nào nghiêm trọng bằng nhà Devran. Ít nhất những người khác đã không sụp đổ như thế này.

Khi Yuder quay trở lại vị trí ban đầu và nhìn xuống đống đổ nát hỗn loạn, Nahan đứng cạnh anh. Yuder liếc nhìn hắn rồi mở miệng.

"Chắc hẳn ngươi cũng đã đi xa đến mức này phải không?"

"Tôi đã làm thế."

Nahan thản nhiên đồng ý.

"Tuy nhiên, tôi không phát hiện được điều gì ngoài phỏng đoán rằng đám cháy ở đây có mục đích tàn phá mạnh hơn những nơi khác."

Điều này trùng khớp với những gì Yuder đã nghĩ. Anh chắc chắn rằng ngọn lửa thiêu rụi ngôi nhà của Devran đã được cố ý đốt lên.

Trong khi những khu vực khác của ngôi làng chỉ bị cháy xém bề ngoài thì ngọn lửa thiêu rụi ngôi nhà này dường như có ý định thiêu rụi hoàn toàn mọi thứ. Nếu không, ngôi nhà đã không bị phá hủy đến mức không thể nhận ra hình dáng của nó.

"Dường như dân làng coi đó là điềm xấu nếu đến gần nơi này. Thi thể bên trong chắc hẳn đã bị đốt cháy, nên có vẻ như họ định chôn nó nguyên trạng."

"Tốt...."

Yuder nhìn chằm chằm về phía những mảnh vụn đổ nát chất đống trên cao, lẩm bẩm về những bí mật mà nó có thể ẩn giấu bên trong.

"Cho dù bên ngoài có bị đốt cháy thì bên trong cũng có thể nguyên vẹn sao?"

"Hmm? Ý bạn là có thể vẫn còn một thi thể bên trong? Nhưng sẽ rất khó để chúng ta tự mình dọn sạch đống tàn tích này."

Yuder phẩy tay một cách thờ ơ mà không quay lại nhìn Nahan đang bối rối. Sau đó, một cơn gió cực lớn âm thầm nổi lên xung quanh đống đổ nát của ngôi nhà Devran, bắt đầu nâng những mảnh vỡ lên thành một. Mặt đất rung chuyển từng phút như thể vừa trải qua một trận động đất nhẹ, chịu khuất phục trước sức mạnh to lớn trước đó.

Một lúc sau, họ có thể nhìn thấy rõ ràng sàn nhà trống trải của ngôi nhà Devran, lộ ra bên dưới đống đổ nát lơ lửng giữa không trung.

"Bên trong...ngạc nhiên thay, nó còn khá nguyên vẹn."

Nahan liếc nhìn qua lại giữa đống đổ nát và sàn nhà, lặng lẽ lẩm bẩm.

"Có thể chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của một thi thể bên trong."

Họ nhìn nhau rồi dũng cảm bước vào trong. Nền đá cũ kỹ, gần như không bị lửa thiêu rụi, vẫn sạch sẽ.

Tuy nhiên, nếu quả thực có hai người đã chết ở đây thì không có dấu hiệu gì về thi thể của họ. Không có xương, không có máu, không có gì khác được nhìn thấy.

"Hầu hết các mảnh vụn dường như là đồ nội thất, bát đĩa và vải vóc trong nhà. Ngoài ra... đây có phải là một cái xẻng không?"

Khi Nahan lang thang giữa những mảnh vụn trôi nổi, anh ấy huých một chiếc xẻng nhỏ có cán bị cháy. Yuder đến gần nơi có vẻ như là khu vực từng có một cánh cửa và một bức tường, bước qua những mảnh vụn cháy đen.

Từ hình dạng ban đầu của mảnh vỡ trôi nổi phía trên, có vẻ như một chiếc giường đã từng ở đây.

Sau đó, Yuder nhận thấy một thứ gì đó nhỏ bé lấp lánh giữa gỗ và vải cháy thành than. Thứ mà anh ta nắm được trong bàn tay dang ra của mình là một mảnh kim loại tròn nhỏ.

Mặc dù rất khó để nhận ra hình dạng ban đầu của nó do ngọn lửa đốt nhưng nó chắc chắn là một món đồ trang sức được đính đá quý.

"Cái gì thế? Một chiếc trâm cài?"

"Dường như là vậy."

Yuder xem xét vật thể đó, lăn nó trong ngón tay. Nó trông có vẻ là một chiếc trâm cài bình thường, nhưng khi anh ấn vào phần cuối, bên trong nó kêu leng keng và vặn vẹo rất nhẹ. Một tia thích thú hiện lên trong mắt Yuder khi nhận ra điều này.

'Một chiếc trâm đôi?'

Ngay cả một chiếc trâm cài bình thường cũng sẽ là một thứ xa xỉ đối với một người bình thường, nhưng chiếc trâm cài này lại là một chiếc trâm cài đôi, được thiết kế với một ngăn ẩn.

Yuder nhớ kiếp trước đã nhìn thấy những chiếc trâm cài đôi như vậy, thường được các quý tộc sử dụng để lưu giữ những bức chân dung thu nhỏ của những người thân yêu. Chúng luôn nổi tiếng vì sự hấp dẫn lãng mạn của chúng, mặc dù bản thân anh cũng chưa bao giờ hiểu được điều đó.

Anh cố gắng mở chiếc trâm cài bằng cách dùng ngón tay ấn vào, nhưng do lửa làm biến dạng nên nó không mở ra dễ dàng. Sau nhiều lần cố gắng, Yuder cuối cùng cũng cạy được nó ra. Bên trong, một bức chân dung nhỏ lộ ra, may mắn không bị ngọn lửa làm hư hại.

'Đây là......'

Khi nhìn thấy hình ảnh đó, Yuder vô tình nhíu mày, Nahan bên cạnh nhìn vào chiếc trâm cài cũng có phản ứng tương tự.

"Một hiệp sĩ mặc chiếc áo choàng có phù hiệu của gia tộc Hartan và biểu tượng hình thánh giá. Chỉ có một người phù hợp với mô tả đó."

"..."

Zakail Hartan từng nói rằng anh ta có một người anh trai là thành viên của Silver Cross Knights (Hội Hiệp sĩ Chữ thập Bạc).

Còn Devran Hartude có bố và một em gái.

Yuder nhớ Devran đã bày tỏ sự lo lắng với các thành viên của mình rằng lãnh chúa có thể không chấp nhận yêu cầu chuyển nơi ở của cậu ấy vì em gái cậu ấy.

Devran và gia đình cậu ta đã biến mất, nhưng anh trai của Zakail Hartan vẫn chưa chết. Hình ảnh của người đàn ông đeo chiếc trâm cài đẹp đẽ được phát hiện trong đống đổ nát của ngôi nhà Devran. Tất cả những điều này có ý nghĩa gì?

Yuder đóng chiếc trâm cài lại và nhét nó vào túi ngực.

"Ra ngoài. Tôi sẽ khôi phục nó về trạng thái ban đầu."

"Chúng ta đã tìm thấy mọi thứ chúng ta đến để tìm chưa?"

Nhanh trí, Nahan trả lời và trượt ra khỏi đống đổ nát. Yuder theo anh ta ra khỏi ngôi nhà bị đốt cháy, từ từ giải phóng sức mạnh của mình và trả những mảnh vỡ còn lại về vị trí ban đầu.

Một lượng lớn bụi đen bốc lên cùng với âm thanh vỡ vụn, nhưng không có tro bụi nào bay tới Yuder, người đang bị gió bao bọc.

"Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu? Đến ngọn núi phía sau nữa à?"

"...Phải."

Trước khi đến nơi, họ đã nghe một lính canh trẻ kể rằng thi thể của những kẻ bị kết án bị hành quyết được chôn ngẫu nhiên quanh một tảng đá lớn ở Núi Clayman, kéo dài phía sau lãnh thổ Hartan.

Cho dù có tự sát thì Devran cũng là kẻ bị kết án nên chắc chắn thi thể của cậu ta đã được chôn ở đó.

Tất nhiên, nếu cậu ta thực sự chết.

Không tìm thấy thi thể của những người được cho là đã bị thiêu chết trong nhà, vậy thi thể của Devran có thực sự được phát hiện đầy đủ? Anh cảm thấy nhưng anh có thể cá là không.

Và suy nghĩ của anh đã được xác nhận khi họ đến được Mount Clayman sau khoảng một giờ đi bộ.

'Đúng như tôi đã nghĩ. Không có gì.'

Họ nhanh chóng tìm thấy tảng đá lớn dùng để chôn xác những người bị kết án. Đúng như lời người lính canh trẻ tuổi đã nói, tảng đá có hình dáng kỳ quái, trông giống như một sinh vật quái dị đứng bằng hai chân và gầm lên, rất dễ nhận biết. Người lính canh trẻ tuổi đề cập rằng người dân thị trấn gọi nó là 'The Rock of Death -Tảng đá tử thần'.

Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào xung quanh The Rock of Death cho thấy thứ gì đó đã được chôn cất gần đây. Để đề phòng, Yuder đã nhẹ nhàng điều khiển gió và đất để đảo lộn khu vực này, nhưng tất cả những gì anh tìm thấy chỉ là một vài mảnh xương dường như đã bị chôn vùi từ rất lâu trước đây.

"Ở đằng này. Bạn có thể đi lối này được không?"

Sau đó, Nahan, người đã biến mất cách đó một đoạn ngắn, gọi cho Yuder.

"Có một cái hố ở đây."

Cái hố mà Nahan tìm thấy gần rừng hơn là khu vực xung quanh tảng đá. Nó hẹp và sâu đến mức có thể chôn một người, nhưng bên trong chẳng có gì cả.

"Ngay từ đầu đã như vậy sao?"

"Không. Khi tôi tìm thấy nó, những chiếc lá rơi đã... phủ lên nó như thế này."

Nahan di chuyển đôi chân của mình để che đậy cái hố bằng những đống lá đã bị đẩy sang một bên. Rõ ràng là nó đã được che đậy một cách vội vàng.

Yuder lại gạt những chiếc lá sang một bên và quỳ xuống trước cái hố đã lộ ra. Khi anh cúi xuống nhìn vào bên trong, một mùi hôi ẩm ướt bốc ra.

Mặc dù mùi hương đó xen lẫn mùi lá mục nồng nặc đã lâu ngày chất thành đống, nhưng mùi hôi thối đó lại vô cùng quen thuộc với Yuder.

Yuder đưa tay ra và ngẫu nhiên xúc một nắm đất từ ​​trong hố lên. Bên trong đôi găng tay đen của mình, anh có thể thấy một chất lỏng chưa khô hoàn toàn đang rỉ ra từ giữa lớp đất vụn.

'Máu.'

Không còn nghi ngờ gì nữa về điều đó. Nó là máu.