[BOOK]Kiolle nhìn chằm chằm vào Yuder với khuôn mặt của một người gần như không thể sống sót và rơi thẳng xuống địa ngục. Tất nhiên, ánh mắt của hắn ta nhanh chóng mờ đi như một ngọn lửa nhỏ vụt tắt trước một cơn gió lạnh trước cái nhìn trực diện của Yuder.

"Thừa nhận, xin lỗi và tuyên bố sẽ làm bất cứ điều gì. Cả ba đều là những điều tốt nhất mà cậu đã nói cho đến nay. Thuyết phục không tệ đâu."

Trước những lời của Yuder, Kiolle cố gắng bày tỏ một chút hy vọng. Nhưng Yuder nhanh chóng đáp lại với vẻ mặt lạnh lùng.

"Nhưng tại sao tôi phải tin cậu?"

"Gì cơ?"

"Bất cứ ai cũng có thể nói những lời như vậy. Làm sao tôi có thể tin tưởng vào sự chân thành trong lời nói của cậu? Nếu cậu phủ nhận việc từng nói những điều như vậy khi chúng ta rời khỏi đây, mọi chuyện sẽ kết thúc."

"Chết tiệt. Thế thì sao, anh muốn tôi làm gì? Tuyên thệ hiệp sĩ ở đây?"

"Lời thề quá yếu ớt."

"Vậy cậu muốn tôi làm gì?"

Kiolle không biết Yuder đang yêu cầu mình điều gì. Nhìn vẻ mặt bối rối của Kiolle, môi Yuder nhếch lên một nụ cười nhẹ.

"Được rồi. Tôi sẽ tìm cách tin tưởng vào sự thuyết phục của cậu. Đợi ở đây một chút."

"Cái gì? Đợi một chút. Trước tiên anh phải thả tôi ra đã!"

Kiolle ngạc nhiên, cố gắng nắm lấy vạt áo Yuder nhưng vô ích. Yuder dễ dàng thả tay ra, đứng dậy và phủi vạt áo.

"Chỉ trong chốc lát thôi. Trong thời gian đó cậu sẽ không chết đâu, nên đừng lo lắng và hãy ngậm miệng lại."

"Cái gì? Không. Anh đã nói là anh sẽ giúp tôi mà! Đợi đã! Này! Anh đi đâu thế!"

Bất chấp tình thế bị đánh bại, Kiolle vẫn thực sự là Kiolle. Yuder đang định quay đi thì dừng lại và cúi xuống về phía hắn ta.

Dù gọi trước nhưng Kiolle vẫn bịt môi khi Yuder đến gần, vẻ mặt hơi sợ hãi.

"Thật sự sợ hãi."

Yuder nắm lấy miếng bịt miệng treo trên cổ Kiolle và kéo nó lên.

"Gah-!"

Kiolle mở to mắt, giãy giụa và lắc đầu. Hắn ta đã trải qua đủ loại tủi nhục và tưởng rằng mình đã tìm được cách sống sót nhưng lại cảm thấy như mình lại bị lăn trở lại địa ngục. Thái độ tuyệt vọng của hắn ta là điều có thể hiểu được.

"Nhưng người ta nên biết khi nào nên tin vào lời nói của một người."

"Nếu cậu đã nói sẽ làm bất cứ điều gì thì trước tiên hãy học cách im lặng chờ đợi."

"Grrgghh! Urgghh!"

"Tôi đi đây."

Yuder rời khỏi phòng giam nơi Kiolle bị mắc kẹt. Sau đó, anh đợi Nahan và cậu bé đi ra rồi mới đóng và khóa cửa lại. Những âm thanh nghèn nghẹt của Kiolle có thể được nghe thấy từ bên trong, nhưng không ai để ý.

"Hắn ta sẽ không bao giờ giữ được lời hứa của mình."

Nahan lạnh lùng nói, trên mặt lộ ra vẻ mặt trống rỗng.

"Tôi biết".

"Nhưng anh làm cách nào để bắt hắn ta giữ nó?"

"Tôi đã nói rồi, tôi sẽ tìm ra cách."

Yuder nhẹ nhàng trả lời, sải bước về phía trước. Không lâu sau, cảnh tượng ba Người thức tỉnh bất lực lộ diện. Họ đã bị đánh bất tỉnh chỉ bằng cách ném đá mà không hề bị một vết thương nào khi tới nơi, nhưng tình trạng hiện tại của họ hoàn toàn là một mớ hỗn độn. Rõ ràng là ai đã làm điều đó.

"Devran và những người khác dường như đã bị dày vò khá nhiều."

Yuder sử dụng sức mạnh của gió để nâng chúng lên và phân phát chúng vào bất kỳ ô trống nào, sau đó tiếp tục bước đi của mình. Đích đến của anh là ngã tư mà anh đã nhìn thấy trước đó.

Trước đó anh đã đi về hướng nhà tù, nhưng lần này anh phải đi theo hướng ngược lại. Mục tiêu cuối cùng trong ngày nên ở đó.

"Aha."

Chỉ khi đó Nahan, người đi theo Yuder, mới gật đầu như thể đã đoán ra điều gì đó.

"Đúng vậy. Chắc chắn phải có cách nào đó."

Không lâu sau, con đường dần dần mở rộng, những giọng nói nhỏ bắt đầu vang vọng từ bên trong. Xét theo sự bình tĩnh trong giọng nói, có vẻ như họ vẫn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

"Điều đó có nghĩa là Devran và các tù nhân đã xử lý được những người họ gặp phải."

Yuder tiếp tục hướng tới những người thậm chí không thể tưởng tượng được bóng đen của sự bất hạnh đang âm thầm đến gần.

* * *

".. Họ trễ rồi."

"Hửm?"

"Gì vậy? Cậu tỉnh rồi à, Jimmy?"

Sau khi quay trở lại lâu đài như Yuder đã chỉ dẫn, Gakane, người vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngồi cạnh Jimmy đang nằm trên giường, quay đầu lại ngạc nhiên.

Cảm thấy hơi tiếc vì những lời thì thầm của mình, không nhằm vào tai một cậu bé đang ngủ, lại gây ra phản ứng, anh ấy hỏi, "cậu thức dậy vì anh à?"

"Không, tôi đã ngủ rất ngon.. Tôi tỉnh dậy rất nhanh. Nhưng ý anh là đã muộn rồi à?"

Đôi má của cậu bé, vốn hơi sốt trước khi đi ngủ, giờ đã trở lại với làn da trong trẻo như thường lệ.

Gakane không nhận thấy mùi hương đặc biệt mà những người sắp chuyển giới tỏa ra, nhưng để chắc chắn, anh ấy chạm nhẹ rồi rút tay ra khỏi trán Jimmy. Không có sốt.

"Chà.. không. Tôi chỉ nghĩ Yuder đến muộn hơn tôi mong đợi."

"Yuder?"

Jimmy vừa mới tỉnh dậy, ngồi dậy, dụi đôi mắt ngái ngủ. Mặt trời đang lặn dần hiện rõ qua cửa sổ lớn cạnh giường. Cảnh hoàng hôn đỏ thẫm thật đẹp, nhưng thật khó để nghĩ như vậy khi cậu nhìn những tòa nhà cháy đen bên dưới nó.

Jimmy quay ánh mắt lo lắng về phía Gakane đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Đúng.. Tôi tưởng anh ấy sẽ về trước khi mặt trời lặn. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với Yuder, anh ấy sẽ gửi tín hiệu như đã hứa. Đừng lo lắng quá, Gakane."

Nhìn Jimmy, người đang đưa ra lời an ủi với thái độ có phần bình tĩnh và trang nghiêm, Gakane cố nở một nụ cười gượng gạo.

"Đúng vậy. Dù sao thì cũng tốt là cậu đã tỉnh rồi. Thực ra tôi đang định ra ngoài kiểm tra xung quanh."

"Bên ngoài.. À. Để kiểm tra người đàn ông Zakail đó à?"

"Ừ. Lúc nãy khi cậu đang ngủ, tôi lấy cớ đi lấy nước ra ngoài và xem xét tình hình. Có vẻ như Zakail không có trong lâu đài."

"Hắn không ở đó? Hắn có thể đi đâu?"

"Tôi không biết điều đó. Có thể bây giờ hắn đã quay lại nên tôi muốn đi kiểm tra lại."

"Ồ. Tôi cũng muốn đi cùng."

Đôi mắt của Jimmy lấp lánh khi cậu bé cố gắng ra khỏi giường. Gakane đưa tay ấn xuống cái đầu tròn của cậu bé để cậu ngồi xuống, lắc đầu.

"Cậu không thể."

"Tại sao!"

"Mọi người ở đây cho rằng cậu nằm xuống vì cơ thể không được khỏe sau một chặng đường dài. Cách tốt nhất để dò xét xung quanh mà không gây nghi ngờ là để tôi ra ngoài, giả vờ lấy những thứ cần thiết như nước hoặc khăn tắm trong khi đang tìm kiếm."

Không tìm được lời phản bác trước câu trả lời hợp lý của Gakane, Jimmy bĩu môi tỏ vẻ thất vọng.

".. Vậy thì nhanh quay lại đi. Tôi sẽ ở đây."

"Đúng vậy. Nhưng việc để mắt đến bên ngoài cũng rất quan trọng, vì vậy cậu cần phải canh chừng cho đến khi tôi quay lại. Nếu có cơ hội nào đó cậu thấy Yuder phát ra lửa hoặc bất kỳ tín hiệu nào khác, hãy chạy thẳng đến chỗ tôi."

"Tôi hiểu rồi."

Gakane đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhìn Jimmy, người ngay lập tức gật đầu với vẻ mặt kiên quyết. Jimmy bình tĩnh và thông minh hơn trong việc phán đoán tình huống so với các bạn cùng lứa nên có thể tin cậy để cậu bé xử lý mọi việc một cách hợp lý. Bây giờ Gakane có việc riêng của mình phải làm.

Không lâu sau khi Gakane bước ra khỏi phòng, những người hầu gái xuất hiện ở hành lang, thì thầm và trò chuyện với nhau.

Họ có bầu không khí khó chịu khi ở cạnh những vị khách không mời trong lâu đài, nhưng Gakane không để thái độ của họ ảnh hưởng đến mình. Anh ấy chào đón họ một cách nồng nhiệt và tiếp cận họ trước.

"Xin chào. Tôi có thể lấy một chiếc khăn tắm được không?"

"Khăn tắm? Sao lại hỏi thế?"

Một người giúp việc lớn tuổi hỏi, nhìn anh đầy nghi ngờ.

"Một trong những người bạn nhỏ của chúng tôi cảm thấy không khỏe. Nó bị sốt và chúng tôi cần một chiếc khăn ướt."

"Đứa nhỏ.. cậu đang nói về đứa trẻ tóc nâu đi cùng cậu à?"

"Phải. Tội nghiệp, có vẻ như cậu bé đã quá lạm dụng khi di chuyển một khoảng cách quá xa và quá nhanh. Chúng tôi không thể làm được gì nhiều, cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ."

Trong khi những người phương Đông có vẻ không thích những người thức tỉnh, nhưng họ lại cảm thông với Jimmy, người vẫn còn là một đứa trẻ.

Người giúp việc, đã đủ tuổi để có con bằng tuổi Jimmy, trao nhau những cái nhìn thông cảm. Bầu không khí căng thẳng trước đó lập tức dịu đi. Mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch của Gakane.

"Tôi sẽ mang một cái tới, nên đợi ở đây một lát."

"Cảm ơn bà. Bà thực sự tốt bụng."

Rốt cuộc, có bao nhiêu người có thể cưỡng lại được một chàng trai trẻ đẹp trai với khuôn mặt đẹp nổi bật đang mỉm cười nhẹ nhàng?

Gakane nhận thức rõ rằng vẻ ngoài của anh ấy có lợi cho anh ấy khi được mọi người yêu mến, và anh ấy đã tận dụng tối đa điều này để hạ thấp sự cảnh giác của các hầu gái.

Khi người hầu gái quay lại với chiếc khăn tắm, đương nhiên anh đã thu được hầu hết thông tin có thể lấy được từ họ.

"Jimmy. Tôi đã quay lại. Có vấn đề gì không?"

"Không. Zakail đã trở lại à?"

Jimmy đang quan sát bên ngoài cửa sổ vội vàng quay người lại. Gakane gật đầu, đặt chiếc khăn mới lấy được lên bàn.

"Đúng. Hắn ta rời đi và quay lại trong vòng một giờ."

"Vậy là hắn ta vừa gặp một người trong làng à?"

"Không, không phải vậy. Zakail đã một mình rời khỏi lâu đài và thỉnh thoảng trở về từ một năm trước. Nhưng những người hắn ta gặp đều rất đáng ngờ. Hắn ta thường xuyên được nhìn thấy gặp những thợ săn xa lạ mà mọi người quanh đây chưa từng thấy. Cựu lãnh chúa khá lo lắng về chuyện đó."

"Các thợ săn, các anh nói.."

"Tôi không biết danh tính của họ. Nhưng tôi lại có được một thông tin thú vị khác."

"Đó là gì vậy?"

"Em gái của Devran có mối quan hệ sâu sắc với anh trai của Zakail. Cách đây không lâu, Zakail đã nói với cố lãnh chúa về chuyện này. Lãnh chúa nổi giận, nhốt em gái của Devran trong lâu đài, và sau đó Devran, người đang nghỉ phép, dường như đã đến đây."

Jimmy không thể giấu được vẻ ngạc nhiên khi Gakane thản nhiên kể ra tất cả những thông tin sâu sắc mà cậu không thể thu thập được khi đi lang thang khắp làng.