Chương 72

Sau khi các cửa tiệm trong hẻm Vĩnh Ninh khai trương, lượng khách mỗi ngày một đông, dần dần có người tìm đến Triệu Thiển để thuê cửa hàng. Ước chừng qua nửa tháng, các cửa tiệm trong ngõ nhỏ đã cho thuê được năm sáu cái. Lục tục có thêm cửa hàng khai trương, ngõ nhỏ mỗi ngày có rất nhiều phu nhân, phu lang đến chơi mạt chược, dạo xem cửa hàng tơ lụa. Ngõ nhỏ từ chỗ vắng vẻ thưa người trước kia, nay đã biến thành nơi lui tới nhiều nhất của nữ tử và ca nhi trên chợ.

Buổi chiều, Triệu Thiển đang chuẩn bị ra cửa thì lại có khách đến nhà bái phỏng.

Hắn cho gia丁 mời khách vào, còn mình thì ra đại sảnh tiếp khách. Người đến là một gương mặt xa lạ, tuổi tác xem ra cũng trạc tuổi Ngụy Tại Thường. Mấy ngày trước, Ngụy Tại Thường có gửi thư tới, nói là một người bạn làm ăn ở huyện thành cũng muốn đến chợ mở một cửa tiệm, nhờ hắn để ý một chút. Hôm nay người đó cuối cùng cũng đã tới cửa.

"Triệu lão bản, hạnh ngộ, hạnh ngộ." Nam tử bước vào trông rất tháo vát, nói chuyện lịch sự khách khí, giơ tay ra hiệu cho gia丁 đi theo mang lên hai gói quà lớn được đóng gói tinh xảo.

Triệu Thiển đứng dậy mời y ngồi xuống: "Lưu lão bản quá khách khí rồi. Ngài là bằng hữu của Ngụy lão bản, cũng chính là bằng hữu của Triệu mỗ ta."

Lưu Trung chuyên kinh doanh trà lá, ở huyện thành cùng với Liễu Giang, Ngụy Tại Thường cũng được xưng là tam đại thế gia. Tơ lụa, đồ sứ, trà lá ở thời cổ đại đều là hàng xa xỉ, làm những ngành nghề này kiếm tiền tự nhiên không cần phải nói.

Triệu Thiển thầm lấy làm may mắn. Đi một chuyến lên tỉnh thành, một lúc kết giao được với hai vị phú hộ lớn. Hiện tại lại quen biết thêm được một vị đầu sỏ cuối cùng. Trà lá trên chợ đều được vận chuyển từ huyện thành về, người địa phương đều chỉ làm ăn sang tay, giá cả tăng lên mấy lần, trà lá phẩm chất bình thường giá cũng bán rất cao.

Nhà Lưu Trung từ đời tổ tiên đã bắt đầu kinh doanh trà lá. Mấy đời trước cũng là nhập hàng từ vùng Giang Nam, làm ăn sang tay. Nhưng sau này khi kiếm được lời, họ bắt đầu mua giống trà về trồng. Đến đời của Lưu Trung, đã có những đồn điền trà rộng lớn, có thể tự cung tự cấp. Rất nhiều tiểu thương trà đều đến vườn trà nhà họ Lưu lấy trà về bán.

Lúc ấy khi nhận được thư của Ngụy Tại Thường, nghe nói những chuyện này, hắn lập tức hồi âm đồng ý. Nếu nhà họ Lưu mở một chi nhánh ở chợ, giá trà lá nhất định sẽ rẻ hơn so với những thương nhân bán sang tay khác. Tiệm mạt chược của hắn mua trà cũng có thể giảm bớt được một khoản chi phí nhất định. Mặt khác, sau khi họ vào hẻm Vĩnh Ninh, lại càng làm tăng thêm sức hấp dẫn cho con phố.

Hai người hàn huyên vài câu, hắn liền cho gọi kiệu, ngay sau đó mang theo Lưu Trung đi xem cửa hàng.

"Phía trước chính là cửa hàng của Ngụy lão bản và Liễu Giang." Hắn dẫn người đi xem cửa hàng tơ lụa và đồ sứ trước. Lúc này bên trong người vẫn còn không ít. Lưu Trung đi một vòng rồi nói: "Không ngờ chợ không lớn mà việc buôn bán lại khá tốt."

"Chủ yếu là hàng hóa của Ngụy lão bản và Liễu lão bản tốt, bằng không mọi người cũng sẽ không thích đến cửa hàng như vậy."

Lưu Trung cười sảng khoái một tiếng: "Có lý."

Sau khi xem cửa hàng, Lưu Trung dường như rất hài lòng với con phố này. Triệu Thiển đoán chừng trong khoảng thời gian này cửa hàng của Ngụy Tại Thường thu lợi không ít. Lúc trước nhìn con phố này vô cùng lạnh lẽo, không nghĩ có thể kiếm được bao nhiêu tiền, kết quả lại ngoài dự đoán. Lúc này mới giới thiệu mình cho Lưu Trung.

"Gần đây người mở cửa hàng trên con phố này ngày một nhiều, rất nhiều cửa hàng đều đã cho thuê rồi. Chỉ còn một gian cửa hàng lớn hơn một chút, ngài xem có thích hợp không."

Hắn dẫn người đi về phía đối diện tiệm mạt chược. Con phố này vốn dĩ cũng chỉ có ba gian cửa hàng lớn. Ngụy Tại Thường và Liễu Giang đã chiếm hai gian. Lúc hắn mở tiệm mạt chược cũng chỉ chọn một gian cửa hàng nhỏ bình thường. Gian lớn còn lại cũng có rất nhiều thương hộ đến hỏi, nhưng vì cửa hàng lớn, tiền thuê tự nhiên cũng cao hơn bình thường. Hơn nữa, theo sự phồn hoa của hẻm Vĩnh Ninh, tiền thuê cửa hàng trên phố đã tăng lên mấy lần.

Đại đa số cửa hàng trên phố hiện tại đều là của hắn. Mấy hộ không giành được khế đất lúc trước, khi giá thuê cửa hàng trong ngõ tăng lên lần nữa đã sớm cho thuê cửa hàng rồi. Lúc này, những thương hộ muốn thuê cửa hàng đều phải qua cửa ải của hắn.

"Cửa hàng cách cửa hàng của Ngụy Tại Thường cũng không xa, quả thực rất không tồi. Đa tạ Triệu lão bản dẫn tiến."

"Ngài khách khí rồi."

Sau khi Lưu Trung định xong cửa hàng, Triệu Thiển thay y tìm người thu dọn, xử lý nhân sự trông coi cửa tiệm. Theo lệ thường, hắn dẫn người bạn mới đi ăn chút đặc sản địa phương, rồi lại đi chơi bài. Lưu Trung ở huyện thành quả thực chưa từng biết đến những thứ này. Dù đã xuôi nam ngược bắc bao nhiêu năm, y cũng không ngờ một khu chợ nhỏ bé lại có nhiều trò vui đến vậy.

Trên đường trở về, y nói với tên gia丁 đang vội vã đánh xe ngựa theo mình ra ngoài: "Không ngờ khu chợ này lại thật sự là một nơi tốt. Khó trách Ngụy Tại Thường lúc nào cũng nhắc tới, quả thực làm người ta vui đến quên cả trời đất."

Tên gia丁 lại nói: "Chỉ là lão gia, cửa hàng chúng ta mở ở hẻm Vĩnh Ninh đó có hơi hẻo lánh không ạ?"

Lưu Trung cười một tiếng: "Liễu Giang và Ngụy Tại Thường đều đã khảo sát trước chúng ta rồi, ngươi sợ cái gì."

Dù cho có làm cửa hàng này thua lỗ cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là y không tin nó sẽ thua lỗ. Y đã hỏi thăm qua, rất nhiều cửa hàng trong hẻm Vĩnh Ninh này đều là của Triệu gia. Triệu Thiển tuổi còn trẻ đã có thành tựu như vậy, sao lại có thể để cửa hàng của mình thua lỗ làm mất danh tiếng được.

Nghĩ nghĩ, y lại thở dài: "Nếu quen biết Triệu Thiển trước Ngụy lão nhân thì tốt rồi."

Ba tháng sau, vào đông. Mùa đông năm nay dường như ấm áp hơn những năm trước một chút. Người khác không biết, nhưng ít nhất Triệu Thiển, người đang khoác chiếc áo choàng lông chồn, lại cảm thấy như vậy.

Hôm nay, một đại thương hộ trên chợ làm tiệc đầy tháng cho tiểu nhi tử. Hắn mang theo Chu ca nhi và Mộ Vũ cùng đi ăn tiệc. Tiểu tử được bọc trong chiếc áo bông ấm áp. Thân hình vốn mũm mĩm nay lại được bọc thêm lớp áo dày cộm, trông lại có vẻ nhỏ nhắn đi nhiều. Mộ Vũ ít khi được ra ngoài, thấy cảnh tượng bên ngoài thì rất vui vẻ, cứ ê a trong kiệu, tay chân không ngừng cựa quậy.

Hai người thay nhau ôm một lát, cũng rất nhanh đã đến nơi. Sau khi ăn tiệc rượu xong, bên ngoài trời đổ mưa nhỏ. Tiết trời âm u, Triệu Thiển sợ tiểu tử bị lạnh sinh bệnh, vì thế cũng không ở bên ngoài nán lại lâu, sớm lên kiệu chuẩn bị trở về.

Chợ ngày một náo nhiệt, người đến kiếm ăn nhiều hơn, thương hộ cũng nhiều hơn. Mấy tháng nay chợ vẫn luôn được xây dựng thêm, hiện tại so với trước kia náo nhiệt hơn gấp đôi không chỉ. Hắn ngồi trong kiệu nghe thấy tiếng ồn ào cãi vã bên ngoài không ngớt.

Kiệu một đường lắc lư về phía phủ đệ, không biết từ lúc nào lại đột nhiên dừng lại. Xe ngựa khẽ xóc một cái, Chu ca nhi theo quán tính nghiêng người về phía trước. Hắn vội vàng ôm lấy y. Đợi kiệu ổn định lại, hắn ôn tồn nói: "Sao rồi, không sao chứ?"

Chu ca nhi lắc đầu, liếc nhìn Mộ Vũ. Tiểu tử không hề sợ hãi, ngược lại còn bị cú xóc vừa rồi làm cho cười khanh khách.

Trán Triệu Thiển khẽ nhíu lại, thần sắc phức tạp: "Đứa nhỏ này đừng có mà ngốc đấy."

Miệng thì nói vậy, nhưng tay lại bất giác đưa ra sờ sờ hài tử. Chu ca nhi bất đắc dĩ cười một tiếng.

"Bên ngoài có chuyện gì vậy, sao kiệu lại đột nhiên dừng?" An ủi hài tử xong, hắn vén rèm kiệu lên, giọng có chút dọa người, răn dạy phu kiệu hai câu.

Phu kiệu bên ngoài là một tiểu tử trẻ tuổi. Cha cậu ta vẫn luôn đánh xe ngựa cho Triệu gia, Triệu Thiển rất yên tâm, cho rằng tiểu tử này mới học đánh kiệu, chưa làm tốt việc.

Phu kiệu trẻ tuổi mặt mày lo lắng. Hôm nay cha cậu ta không khỏe, nên bảo cậu ta đến giúp đánh xe ngựa. Nghe lão gia răn dạy, sợ vì vậy mà mất việc, vội vàng giải thích: "Bên ngoài tụ tập đông người quá, xe ngựa không qua được, suýt nữa có người va vào, con lúc này mới vội vàng ghìm cương ngựa, làm phu lang và tiểu thiếu gia sợ hãi."

Triệu Thiển nhíu mày, chui ra khỏi kiệu.

Phu kiệu trẻ tuổi quả thực không nói dối. Trên đoạn đường này tụ tập rất nhiều người. Hắn chen qua đám đông, định vào xem rốt cuộc đang xem cái gì mà lại đông người vây quanh đến vậy. Vừa mới bước chân, liền nghe thấy một tràng tiếng đàn tiếng hát giao hòa. Hắn dừng bước một chút, trong đầu hiện lên hai chữ "bán nghệ".

Trên chợ không phải chưa từng có người bán nghệ. Đặc biệt là vào đông, gần đến cuối năm, luôn có một số người bán nghệ sẽ ra ngoài, để kiếm thêm chút bạc. Bởi vì càng gần Tết, mọi người tiêu tiền lại càng hào phóng hơn, họ cũng dễ kiếm chút tiền tiêu Tết. Nhưng hắn chen qua đám đông, đến gần nhìn, lại kinh ngạc một chút. Người ngồi dưới đất gảy đàn lại là mấy nữ tử, ước chừng có bảy người, có người gảy đàn, cũng có người đàn tỳ bà.

Mấy người trông vô cùng nghèo túng. Gió lạnh cắt da cắt thịt vào mùa đông mà vẫn còn mặc những bộ xiêm y mùa thu rách nát. Tuy quần áo tả tơi, nhưng mặt mũi lại sạch sẽ, tóc cũng được chải chuốt gọn gàng. Sắc mặt tái nhợt cùng tiếng đàn réo rắt du dương, giữa tiết trời giá rét, mấy nữ tử yếu đuối quả thực làm người ta động lòng trắc ẩn.

Hắn nhìn thì thấy đồng cảm, nhưng những lời bàn tán bên tai lại khác hẳn.

"Dáng vẻ mấy ả này thật ưa nhìn, còn hơn cả hoa魁 của Hoa Tiên Lâu nữa."

"Ai da, thật là傷風敗俗, mấy nữ tử mà lại đàn hát trên phố ra thể thống gì."

"Phải quản cho chặt nam nhân nhà mình vào, đừng để bị câu mất hồn vía, đến lúc đó không có chỗ mà khóc đâu."

Tiếng xì xào không ngừng chui vào tai hắn. Đang thất thần nhìn mấy người bán nghệ, tâm trí hắn đều đi nghe những lời bàn tán linh tinh của mọi người, đến nỗi Chu ca nhi đi tới bên cạnh cũng không để ý.

"Triệu ca, đẹp không?"

"Ừm a."

Hắn hoàn hồn, thấy người đứng bên cạnh mình sắc mặt không được tốt lắm, cũng không biết đã đứng đó bao lâu, lập tức ho khan một tiếng: "Không... không phải, ta không phải đang xem các nàng, ta chỉ là thấy các nàng rất đáng thương."

Chu ca nhi nhướng mày: "Ồ, huynh không nhìn các nàng thì sao biết các nàng đáng thương."

"Không phải như ngươi nghĩ đâu!"

Chu ca nhi liếc mắt, nhìn mấy lượt những nữ tử trẻ tuổi đang bán nghệ. Người lớn tuổi có lẽ hơn y một chút, người nhỏ tuổi áng chừng mười lăm mười sáu. Nhưng bất luận lớn hay nhỏ, ai nấy đều vô cùng kiều diễm. Cái lạnh lẽo của mùa đông dường như cũng bị mấy gương mặt ấy làm cho bừng sáng lên không ít.

Y cũng không làm gì Triệu Thiển trước mặt mọi người. Dù sao trên chợ Triệu ca cũng có địa vị ảnh hưởng lớn, lỡ truyền ra ngoài người ta lại nói Triệu lão gia sợ phu lang. Quay người, y lập tức trở về xe ngựa.

"Thiếu Vũ!" Triệu Thiển day day huyệt thái dương, thầm chửi thề, vội vàng đuổi theo.

Hắn quả thực rất có hứng thú với mấy nữ tử này. Xem dáng vẻ của họ, dù không phải nữ tử thanh lâu thì cũng nên là những người có tài đàn hát. Du thuyền sắp hoàn thành, nếu muốn cho người ta giải trí, sao có thể thiếu những nữ tử xinh đẹp đàn hay hát giỏi được. Chỉ là còn chưa kịp hỏi thăm rõ tình hình, thì đã làm cho phu lang nhà mình tức giận trước rồi.

Xe ngựa lại chậm rãi hướng về phủ đệ. Phu xe trẻ tuổi nhẹ nhàng đánh xe. Vẻ uất ức vì bị Triệu lão gia răn dạy ban nãy đã hoàn toàn biến mất, nghe tiếng nói chuyện thỉnh thoảng phát ra từ trong xe ngựa, thay vào đó là khóe miệng cong lên nụ cười vui vẻ.

"Thiếu Vũ, ta thật sự không phải muốn xem các nàng đâu."

"Chỉ là xem náo nhiệt thôi mà!"

"Ngươi làm ồn con ngủ đó."

Giải thích suốt một đường, về đến phủ đệ, Chu ca nhi ôm hài tử liền vào nhà. Hắn thở dài, xem ra không thể tự mình ra mặt đi tìm hiểu sự tình được, bèn tìm Chung Cửu.

Chung Cửu ngoài việc quản lý sòng bạc, còn thường xuyên giúp hắn làm một số việc, xem như là cánh tay đắc lực nhất của hắn. Nghe hắn giao phó công việc, Chung Cửu lại cười: "Triệu lão đại, thật không ngờ một nam tử hán đỉnh thiên lập địa như ngài mà lại sợ nội nhân. Lời này nói ra e rằng mọi người đều không tin."

Những người làm việc dưới trướng Triệu Thiển lâu năm đều biết hắn yêu thương phu lang, trước nay không hề cưới thêm vợ lẽ nàng hầu, nhưng lại không biết hắn còn sợ cả phu lang, không dám tiếp cận nữ tử khác.

"Ta đây không phải sợ, là không muốn làm hắn không vui! Ngươi biết cái gì!" Triệu Thiển uống một ngụm trà, bực bội nói.

"Hiện tại trên chợ ai mà chẳng biết Triệu gia gia nghiệp lớn, lão đại cưới thêm hai phòng tiểu thiếp để khai chi tán diệp, thêm hương khói cũng không có gì. Chu phu lang cũng là người hiểu chuyện, chắc sẽ không phản đối đâu."

Triệu Thiển lạnh lùng nhìn y. Chung Cửu đột nhiên cảm thấy sau lưng một trận lạnh lẽo, ngượng ngùng cười một tiếng: "Ta đi làm việc trước đây, có kết quả sẽ đến báo ngay ~"

Chân Chung Cửu như bôi dầu, vội vàng chạy ra ngoài, suýt nữa thì đâm sầm vào người đang bưng trà ngoài phòng. Nhìn rõ người trước mặt, y suýt nữa thì hét lên, nhưng lại cảm thấy thất lễ, vội vàng che miệng mình lại, đầy áy náy nói: "Chu... Chu phu lang."

Chu ca nhi gật đầu với y, không nói gì. Chung Cửu vội vàng ý tứ đi về phía cổng lớn, quay lưng lại với Chu ca nhi rồi tự vả vào miệng mình mấy cái, lẩm bẩm: "Sớm biết vậy đã không nói những lời đó, Chu phu lang sau này không hận chết mình mới lạ."

Nhìn người đi xa, Chu ca nhi cụp mắt nhìn chằm chằm vào tách trà. Nghe thấy trong đại sảnh có động tĩnh, y bưng trà vội vàng xoay người đi về phía nhà bếp. Những lời Triệu Thiển nói với Chung Cửu, y tự nhiên là đã nghe thấy. Một mặt y tin tưởng Triệu ca không phải người như vậy, một mặt trong đầu lại hiện lên những lời bàn tán linh tinh.

Nam tử nào có ai tốt lành.

Nam nhân nào có tiền mà không thay lòng.

Nam tử đều thích kẻ trẻ tuổi xinh đẹp. Ban đầu thì rất thích ngươi, sau này lâu ngày chán ngấy, cũng chỉ vậy mà thôi.

Mỗi ngày ở tiệm mạt chược, những lời bàn tán này cùng với tiếng xoa mạt chược lớn ngang nhau. Hiện tại trong đầu y vô cùng rối loạn. Vốn dĩ Triệu Thiển nhìn mấy nữ tử kia vài lần, trong lòng y cũng chẳng có gì, nhưng hắn lại lén y bảo Chung Cửu đi hỏi thăm các nàng làm gì.

Y đứng trong nhà bếp, cau mày. Bọn hạ nhân thấy sắc mặt y cũng không dám tiến lên. Y càng nghĩ càng thất thần. Bỗng dưng trên eo có một bàn tay vươn ra ôm lấy y. Trong lòng kinh hãi, trà đổ cả lên tay.

"Cẩn thận một chút." Triệu Thiển hoảng sợ, vội vàng kéo tay y qua. May mà nước trà không nóng lắm, nhưng trên ngón tay rất nhanh vẫn xuất hiện một vệt đỏ.

Hắn nắm lấy tay y, theo phản xạ đưa lên miệng thổi thổi: "Sao vậy, có bỏng không?"

Chu ca nhi ngẩn người nhìn hắn, ngập ngừng môi: "Triệu ca..."

"Ừm? Vẫn còn giận à?"

Triệu Thiển chỉ lo xót xa bàn tay bị bỏng của y, không để ý thấy thần sắc Chu ca nhi từ uể oải bỗng dưng chuyển thành kiên định. Đợi hắn ngẩng đầu lên, người kia sớm đã khôi phục dáng vẻ thường ngày.

"Ra ngoài đi." Giọng Chu ca nhi ôn hòa, thậm chí khóe miệng còn thoáng chút ý cười.

Trán Triệu Thiển khẽ nhíu lại, sao cũng cảm thấy có gì đó kỳ quái, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Đêm đông gió lạnh sưu sưu. Tại Triệu gia đại trạch, Chu ca nhi lần đầu tiên chủ động đưa Mộ Vũ cho vú nuôi bế đi ngủ. Còn bản thân y thì nhân lúc Triệu Thiển ra ngoài, lục tung đồ đạc, tìm ra món quà mà Trang Thanh Nhiên đã lặn lội ngàn dặm gửi tới, thứ mà trước kia y đã từng khinh thường không biết bao nhiêu lần ~

Y đã suy nghĩ cẩn thận. Triệu ca đối với y là thật lòng, cũng sẽ không dễ dàng phụ bạc y. Đương nhiên, lời người khác nói cũng không sai, nam tử đối mặt với một khuôn mặt quá lâu luôn sẽ thấy nhàm chán, huống hồ bản thân y lại là một kẻ mặt lạnh. Cho nên, chính y phải cố gắng một chút, muốn giữ được trái tim Triệu ca, vẫn phải dựa vào chính mình! Cắn răng một cái, y thay vào người bộ xiêm y bằng lụa mỏng manh đến mức người ta nhìn một cái cũng phải đỏ mặt tía tai kia!

Trong một ngày bình thường không có gì lạ, Triệu Thiển làm xong việc, bình thường không có gì lạ trở về phòng mình. Hắn phát hiện tối nay tiểu tử lại không có ở trong phòng, sau đó có chút vui vẻ vén rèm giường lên. Thấy người trên giường, hắn đập đầu vào thành giường, rồi nhanh như chớp giật rèm xuống.

Kinh ngạc thốt lên một tiếng: "Ta đây là đi nhầm chỗ rồi sao!"

Chu ca nhi đang nhoài người trên giường, cảm thấy mặt mũi đã mất hết. Dù sao cũng không còn chút thể diện nào nữa, y cắn răng một cái, dứt khoát vươn một tay ra, kéo người đang đứng bên ngoài rèm giường vào trong.