[Thông Báo Nội Bộ—Mức Bảo Mật Cấp S]

《Gửi đến toàn thể học viên và nhân sự SNDSA.

Từ thời điểm này trở đi, bất kỳ hành vi nào phá hoại sự tôn nghiêm của học viện, gieo rắc hỗn loạn hoặc lạm dụng lời đồn để gây áp lực tinh thần lên học viên khác, sẽ được xem là hành động phản bội SNDSA.

Kẻ vi phạm sẽ bị ba thành viên cấp S của Khóa 47 xử lý trực tiếp, không cần phán quyết từ ban lãnh đạo.

Chúng tôi không cần thêm vua. Nhưng nếu cần phải thanh trừng lũ giun bọ để dọn đường cho những người xứng đáng hơn bước tiếp, thì đó là điều nên làm.

Kí tên: Ravis Krowe | Sherry Nocturne | Noah Eisley》

Tin tức rúng động khắp mọi ngóc ngách của SNDSA. Cả mạng nội bộ lẫn các kênh liên lạc kín đều nổ tung trong tranh cãi.

Một học viên thốt lên trong hoảng hốt:

- Bọn họ điên rồi sao? Ba vị vua cùng ra tay... chỉ vì một con nhỏ như Yuna Zaranra?

Một kẻ khác lạnh lùng:

- Cái giá để đùa giỡn với lửa là bị thiêu sống. SNDSA không phải sân khấu cho những tên hám danh.

Tuy nhiên, không phải ai cũng hài lòng. Có những tiếng nói bắt đầu nổi lên, đầy giận dữ và khinh bỉ:

- Cô ta nghĩ mình là ai? Để ba người đó phải xuống tay vì mình?

- Yuna chẳng là gì cả. Cô ta chỉ biết gây rắc rối rồi chui vào chăn khóc. Tại sao cả SNDSA lại phải nhún người vì một đứa như thế?

Yuna đọc được hết những lời đó. Cô ngồi lặng im trong ký túc xá, ánh mắt không còn hoảng loạn mà trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Cô biết, từ hôm nay... cô không còn là nạn nhân nữa, mà là mồi nhử trong một cuộc chiến ngầm giữa các thế lực S-er.

Sera ngồi cạnh cô, thở dài:

- Cậu không còn chỗ để trốn đâu, Yuna. Có muốn sống sót... thì phải mạnh đến mức không ai dám nói tên cậu kèm theo một cái nhíu mày nữa.

[ 1:00 AM—Tầng hầm—Phòng họp cấp 1, Nhà điều hành SNDSA]

Không gian bao phủ bởi ánh đèn vàng mờ và lớp kính chống ghi hình. Trên tường, huy hiệu học viện bị bao quanh bởi dải vạch đỏ – dấu hiệu cho thấy đây là cuộc họp thuộc dạng 'không ghi vào hồ sơ.

Ravis ngồi khoanh tay, mắt lạnh như thép. Sherry chống cằm, mái tóc màu khói phủ nửa gương mặt. Noah vẫn bận gõ mã vào máy tính cá nhân, nhưng giọng cậu lạnh như kim loại:

- Tại sao là Yuna Zaranra? Một học viên năm nhất, không người chống lưng, không đặc quyền, thậm chí... không có cả động lực trả đũa.

Hiệu trưởng nhíu mày, một vị lãnh đạo già khác lên tiếng:

- Có thể là để tìm người kế vị. Có tin đồn hắn để lại thông điệp ngầm trên diễn đàn... rằng ai khiến cô ta khuất phục sẽ được hẳn ban cho ngai vàng.

Sherry cười nhạt:

- Ngai vàng? SNDSA học viện, không phải vương quốc. Nhưng Aizen luôn xem mọi thứ như bàn cờ – và hắn thì tự cho mình là kẻ duy nhất được quyền xếp quân.

Ravis trầm giọng:

- Cũng có thể là thử nghiệm – xem ai sẽ trỗi dậy, ai sẽ biến chất, ai sẽ thỏa hiệp để được thăng cấp. Nếu vậy, thì Yuna chỉ là... chất xúc tác.

Noah ngẩng lên, giọng cộc lốc:

- Hoặc hắn chỉ đang trả đũa. Vì một cây bút kề cổ và cái nhìn từ một cô gái mà hắn không thể thao túng.

Không khí chùng xuống. Mọi giả thuyết đều đáng sợ theo cách riêng của nó, nhưng điều đáng sợ hơn là không ai biết rõ đâu là mục đích thật.

Hiệu trưởng nói nhỏ:

- Vậy các vị định làm gì?

Ravis đứng dậy, nắm tay siết lại:

- Aizen nghĩ đây là trò chơi vương quyền? Tốt. Chúng tôi sẽ bước vào ván cờ. Nhưng không phải để tranh ngai. Mà là để phá vỡ bàn cờ.

Sau khi bàn bạc cặn kẽ về mục đích của Aizen, cả ba S-er - Noah, Sherry và Ravis -rơi vào một khoảng im lặng sâu lắng.

Ravis là người lên tiếng đầu tiên, giọng lười nhác nhưng sắc như dao:

- Chúng ta đều biết con bé sẽ không thể trụ nổi lâu nếu không được đào tạo bài bản. Mà trớ trêu thay, nếu sống sót qua đợt này... nó có thể là một viên kim cương thô chưa từng có. Sherry, Noah, một ngày nào đó chúng ta cũng phải rời khỏi đây. Nhưng ít nhất cũng phải để lại di sản cho thế hệ sau chứ?

Noah hừ lạnh, ngả người ra sau ghế:

- Từ chối. Tôi là hacker, không phải chiến binh. Tôi có thể nâng cấp tầm nhìn, gỡ khóa toàn bộ hệ thống cho nó, nhưng tôi không định chỉ cho ai cách đấm vào mặt người khác.

Sherry búng móng tay, ra hiệu xin rút:

- Và tôi thì... bận. Hẹn hò với một anh A-er cơ bắp đẹp trai, thật tiếc phải chọn tình yêu thay vì nhận học trò.

Ravis lặng im, hai tay đan lại trước mặt. Ánh mắt anh ta ánh lên chút gì đó không rõ là trách nhiệm hay cam chịu:

- Vậy là, còn lại mình tôi...

Một lãnh đạo gật đầu:

- Cậu từng được huấn luyện trực tiếp từ cựu S-er Kristone, người có lý lịch sạch, thành tích vô song. Nếu có ai phù hợp nhất để dẫn dắt một dị điểm như Yuna, chỉ có cậu.

Ravis rút một điếu thuốc ra, bật lửa rồi lại cất đi, không hút. Anh khẽ nói, mắt nhìn xa xăm:

- Dạy một đứa như nó... là ép tôi nhìn lại chính mình hồi 18 tuổi, phong độ và nhiệt huyết.

- Ể... Năm đó mày bị tao 'đá' mà nhỉ? -Sherry nhớ lại chuyện vui.

- Nín đi, Sherry. Cẩn thận với thằng bồ mới của mày - Ravis lạnh lẽo - Tôi sẽ đào tạo nó. Nhưng không phải để đối đầu với Aizen... Mà là để sống sót khi không còn ai đứng về phía nó.

Thông cáo đó như một lưỡi dao vô hình chém thẳng vào lòng kiêu ngạo của những học viên hám danh. Không ai biết rõ '3 vị vua' đã làm gì. Không máu đổ, không vết thương, nhưng những kẻ từng đổ nước bẩn hay hất cơm vào người Yuna bỗng im bặt.

Họ né ánh mắt người khác, không dám đến gần cô, thậm chí có người còn bỏ học, xin chuyển đơn vị thực chiến ra biên giới chỉ để rời khỏi SNDSA càng nhanh càng tốt.

Tin đồn lan ra khắp các tầng lớp học viên: Bọn họ bị 3 vị vua tra tấn tinh thần, một kiểu 'hình phạt tâm lý không ai chứng minh được, nhưng ai cũng tin. Một số kể rằng từng nghe tiếng gào rú mơ hồ trong phòng giam dưới tầng B3 – nơi không học viên nào được phép vào. Số khác nói rằng, những kẻ dám đụng đến Yuna đều gặp ác mộng suốt nhiều đêm liền: những giấc mơ về chính lỗi lầm của mình bị soi rọi đến từng mảnh tế bào.

[Tầng B3—Phòng Đen, nơi không có camera, không có hồ sơ lưu trữ]

Một học viên từng cười nhạo Yuna bị đưa vào đây, không bị còng, không bị đe dọa, chỉ là bị mời “nói chuyện riêng” với Noah, hacker cấp S-er với bộ não mô phỏng AI cấp chiến lược. Noah không la hét, cũng chẳng chạm vào người kia. Anh ta chỉ ngồi đó, bật lên từng đoạn ghi âm, từng đoạn video không phải về Yuna, mà là về các khoảnh khắc yếu đuối nhất của chính học viên đó.

Tiếng xin lỗi với mẹ qua điện thoại khi điểm thấp. Cảnh lén khóc trong ký túc khi bị ép thi đấu trái luật. Cuộc gọi cầu cứu một tiền bối nhưng bị từ chối phũ phàng.

Noah mỉm cười, một nụ cười đến gai sống lưng của người đối diện.

Không có roi vọt. Không có máu. Nhưng sau hai tiếng bên trong “Phòng Đen,” học viên đó không dám ngẩng đầu trước ai nữa.

[Trường hợp thứ hai—xử lý bởi Ravis, đặc vụ chiến trường]

“Kẻ biết bắn vào tim kẻ khác, thì cũng biết cách làm tim ngừng đập mà không cần bóp cò."

Tên học viên từng đổ nước bẩn lên người Yuna bị gọi đến khu huấn luyện chiến đấu nâng cao. Không ai thông báo lý do. Khi tới nơi, chỉ có một người đang chờ- Ravis, với bộ đồ dã chiến còn vết máu khô, súng chưa tra lại bao.

- Chiến đấu tay đôi. Nếu ngươi thẳng, ta sẽ cho ngươi một cơ hội được lên rank A - Giọng anh ta không lớn, nhưng sắc lạnh đến mức người kia toát mồ hôi lạnh.

Trận đấu bắt đầu. Không phải để đo kỹ năng. Mà là để đo giới hạn tinh thần.

Ravis không tấn công mạnh, chỉ né và phản đòn vừa đủ để khiến kẻ kia mất kiểm soát, rối loạn, tự tổn thương mình. Anh không nói một lời mắng mỏ, chỉ nhìn bằng ánh mắt như soi thấu linh hồn đối phương.

Cuối trận, khi tên đó sụp xuống đất, vừa đau vừa sợ, Ravis đặt tay lên vai hắn, cúi xuống nói khẽ:

- Tao không cần mày biết đánh nhau. Tao cần mày hiểu: nếu không chịu nổi tao, thì mày lấy tư cách gì bắt nạt một đứa con gái nhỏ hơn, yếu hơn, cô đơn hơn?

Không có giấy tờ ghi nhận buổi đấu. Nhưng từ hôm đó, hắn biến mất khỏi ký túc xá. Có lời đồn, hắn được điều đến đội dọn mìn ở biên giới phía Bắc nơi không có mạng, không có sự sống, không có danh vọng.

[Trường hợp thứ ba – xử lý bởi Sherry, nữ tình báo viên]

“Muốn hạ gục một con thú, đừng dùng gươm. Hãy cho nó thấy chính đồng loại sẽ xé xác nó.”

Học viên năm hai từng nhét rác vào giày Yuna là một nữ sinh nổi bật: giỏi ứng biến, khéo miệng, nhiều mối quan hệ. Không ai nghĩ cô ta sẽ là mục tiêu của Sherry, cho đến khi những “tai nạn” bắt đầu xảy ra.

Đầu tiên, một video được lan truyền nội bộ: cảnh cô ta nói xấu đội trưởng lớp mình, ghép khéo tới mức không ai biết là giả.

Tiếp đó, tài khoản học thuật của cô bị khóa, toàn bộ luận văn nộp sai thời hạn, danh hiệu học viên ưu tú bị rút lại.

Một số bạn bè thân thiết dần xa lánh vì nhận được “lời khuyên” rằng cô đang là gián điệp do phe địch cài vào SNDSA.

Và vào đúng ngày cô sụp đổ, Sherry xuất hiện ngồi đối diện trong căn phòng học trống, vẫn với chiếc áo khoác nửa hờ và ánh mắt kiêu bạc:

- Cô đã chơi trò kiểm soát tâm lý lên người khác. Đáng tiếc, tôi là chuyên gia trong bộ môn đó. Tôi không đánh cô, không sỉ vả cô. Tôi chỉ đưa cô vào chiếc gương mà chính cô từng giơ ra với Yuna.

Sau đó, Sherry đứng dậy, vẫy nhẹ tay như một vũ công rời sân khấu:

- À, nếu cô muốn phục hồi danh tiếng, hãy thử thành thật lần đầu trong đời.

Sau vụ này, cô gái kia rút khỏi mọi hoạt động xã hội. Có tin đồn Sherry, không dùng hệ thống SNDSA, mà chỉ dùng vài dòng lệnh và vài mối quan hệ mờ ám. Cũng có tin rằng, Sherry từng lặng lẽ đặt một mẩu giấy ghi đúng 4 chữ lên bàn học viên kia:

《Thế giới đang nhìn》

Yuna tuy không biết việc thanh trừng của ba vị vua. Nhưng sự yên bình mà thông báo kia mang lại khiến cô lo sợ một cơn bão lớn hơn sắp ập đến.