Trong căn phòng nhuốm màu huyền bí, ánh nến lập lòe hắt bóng Akako lên tấm gương ma thuật lạnh lẽo. Bàn tay cô siết chặt thành nắm đấm, những khớp ngón tay trắng bệch. Đôi mắt đỏ rực nhìn xoáy vào hình ảnh phản chiếu, sự tức giận khiến quai hàm cô khẽ bạnh ra.

"Lucifer..." – giọng cô rít lên, sắc lẻm như dao cạo. – "Nói cho ta biết! Tại sao bùa chú của ta, quyền năng tối thượng của một phù thủy, lại hoàn toàn vô hiệu trước Hakuba Saguru?"

Mặt gương khẽ gợn sóng, và một giọng cười trầm thấp, ma mị vang vọng, như thể đang thưởng thức sự bực bội của cô.

"Ồ, tiểu thư Akako kiêu hãnh của ta, lại có kẻ phàm trần nào dám khước từ sức quyến rũ chết người của nàng sao? Thật thú vị."

Akako cau mày, sự thiếu kiên nhẫn hiện rõ trên từng đường nét.

"Đừng giở trò nữa! Trả lời thẳng vào vấn đề. Kẻ duy nhất trên đời này miễn nhiễm với phép thuật của ta là Kaito Kid. Tại sao lại xuất hiện thêm một tên Hakuba Saguru nữa?! Hắn có bí mật gì?"

Giọng nói từ trong gương như cố tình kéo dài, như đang nhấm nháp từng chút một sự nôn nóng của cô chủ.

"Ta đoán rằng... phép thuật của Akako-sama thất bại bởi một lý do vô cùng đơn giản, nhưng cũng vô cùng mạnh mẽ..."

Cô nghiến răng, chờ đợi. - "Là gì? Mau nói đi!"

"...Bởi vì trái tim hắn không còn thuộc về hắn nữa. Hắn đã trao nó cho một người khác rồi. Nói cách khác, chàng thám tử lạnh lùng Hakuba Saguru... đang yêu."

Một khoảng lặng đột ngột bao trùm. Akako khựng lại, hơi thở như tắc nghẽn trong giây lát. Yêu? Hakuba Saguru?

Cái tên đó và khái niệm "yêu" dường như thuộc về hai thế giới khác nhau. Kẻ luôn khoác lên mình vẻ ngoài lý trí, điềm tĩnh đến băng giá ấy, lại có thể rung động vì một ai đó? Ý nghĩ này vừa vô lý, vừa... khơi gợi một sự tò mò mãnh liệt len lỏi trong huyết quản cô.

"Người đó là ai?"

Cô gằn giọng, ánh mắt sắc như dao xoáy vào mặt gương, cố dò tìm một hình ảnh, một manh mối.

"A girl with a quiet heart. (Cô gái với trái tim lặng lẽ)"

Giọng Lucifer nhẹ bẫng, tan vào không khí như một lời thì thầm ma quái. Bóng đen trong gương tan dần, trả lại hình ảnh Akako đang đứng một mình, gương mặt xinh đẹp phủ một tầng suy tư phức tạp.

"Một cô gái với trái tim lặng lẽ..."

Akako lẩm nhẩm, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên thành một nụ cười bí ẩn. Khẩu vị của tên thám tử kiêu ngạo kia, xem ra cũng thật đặc biệt.

*****

Vài ngày sau, không khí lớp học vẫn ồn ào như thường lệ. Giữa những tiếng cười nói, Keiko chống cằm, ánh mắt mơ màng nhìn lơ đãng ra ngoài cửa sổ, nơi những tán lá xanh mướt đang đung đưa theo gió.

"Ai vậy nhỉ?"

Tiếng lẩm bẩm vu vơ của cô nàng gần như bị nhấn chìm bởi tiếng ồn xung quanh.

Nhưng Aoko, với đôi tai thính nhạy và bản tính tò mò, đã kịp nghe thấy. Cô nàng bất ngờ từ phía sau choàng tay qua vai bạn, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ hiếu kỳ.

"Cậu nói ai cơ, Keiko? Kaito và Akako cũng tự nhiên bị thu hút, cả hai đều tiến lại gần, nghiêng đầu lắng nghe."

Keiko quay lại, nụ cười tinh nghịch nở trên môi. – "À... "Người đặc biệt" trong lòng Hakuba-kun ấy mà."

Hai chữ "người đặc biệt" như một mồi lửa, lập tức khiến cả Aoko và Kaito nổ tung sự tò mò.

"Người đặc biệt"?

Họ gần như đồng thanh kêu lên, ánh mắt dò xét quét qua quét lại, như thể đang cố tìm kiếm bằng chứng ngay trong lớp học.

- Ừm, hôm trước tớ vô tình nghe được cuộc nói chuyện của cậu ấy với Yagi-kun...

*****

Hồi tưởng

Hành lang vắng vẻ sau giờ học. Nắng chiều vàng nhạt hắt lên bóng dáng cao gầy của Hakuba đang lật giở một cuốn sách hóa học dày cộp, dáng vẻ tập trung và tách biệt với thế giới xung quanh.

"Chà, Hakuba-kun cũng đam mê hóa học sao?"

Takahiro Yagi tiến lại gần, tò mò nhìn vào tựa sách.

Hakuba ngẩng đầu lên, khẽ đẩy gọng kính, một thói quen thường thấy.

"À, tôi chỉ đang tìm hiểu thêm một chút thôi." – Giọng điệu vẫn đều đều, che giấu mọi cảm xúc. – Tôi tình cờ nghe một người đề cập đến quá trình phân hủy của hợp chất Kali trong phân bón khi bị đốt cháy. Khá thú vị."

Keiko, đứng gần đó, chớp mắt mấy cái, không bỏ lỡ cơ hội trêu chọc. –

"Ồ? "Một người"?"

Cô nhấn mạnh hai từ đó, nụ cười đầy ẩn ý.

"Chắc hẳn phải là một cô gái rất đặc biệt với cậu thì mới khiến cậu hứng thú với chủ đề khô khan này nhỉ?"

Câu hỏi của Keiko dường như chạm vào một điểm nhạy cảm. Hakuba khựng lại, đôi vai hơi cứng lại trong giây lát. Ánh mắt sau cặp kính thoáng dao động, và ngón tay đang lật sách của cậu khựng lại giữa trang.

"Có lẽ vậy..."

Cậu đáp, giọng vẫn đều nhưng nét ngượng ngùng kín đáo đã kịp lướt qua gương mặt trước khi cậu lấy lại vẻ điềm tĩnh.

"Một cô gái đặc biệt..."

*****

"...Đấy, chuyện là thế!"

Keiko kết thúc câu chuyện, hai má hơi ửng hồng vì phấn khích.

Aoko tròn xoe mắt, biểu cảm kinh ngạc hiện rõ. Chàng thám tử lạnh lùng, luôn giữ khoảng cách với mọi người lại có thể thổ lộ điều gì đó mơ hồ như vậy sao?

"Thật không đó? Hakuba-kun thực sự nói vậy sao?"

Keiko gật đầu lia lịa, mái tóc ngắn năng động khẽ lay động.

"Tớ chắc chắn mà!"

Kaito huýt sáo một tiếng, khoanh tay ra vẻ hiểu biết.

"Woa, con gái giỏi hóa sinh nghe có vẻ lợi hại và bí ẩn nhỉ!"

Câu nói đó lập tức chạm nọc Aoko. Cô nàng chống nạnh, đôi mắt nảy lửa nhìn Kaito.

"Này, Kaito! Ý cậu là gì hả? Tớ cũng giỏi hóa lắm đấy nhé!"

Kaito nhếch mép cười, nụ cười trêu chọc quen thuộc.

"Ừ thì cậu là "phù thủy hóa học" mà."

Anh chàng nghiêng đầu, đánh giá cô bạn từ trên xuống dưới.

"Mà cậu cũng đâu cần biến hóa gì, bản chất đã là "sư tử" sẵn rồi còn gì!"

Nổi giận, Aoko không nói không rằng giơ tay tặng cho Kaito một cú cốc đầu trời giáng. Kaito chỉ kịp kêu "Ối" một tiếng rồi ôm đầu nhăn nhó, lườm cô bạn cháy mặt.

Keiko chỉ biết cười khúc khích trước màn đấu khẩu như cơm bữa của đôi bạn thân.

"Hai cậu lúc nào cũng "tình cảm" ghê nhỉ?"

Aoko hất mặt, nhanh chóng quay lại chủ đề chính, đôi má vẫn còn hơi phiếm hồng vì tức giận.

"Thôi, quay lại vấn đề chính đi! Hakuba-kun thích một cô gái giỏi hóa sinh. Vậy thì trong lớp mình..."

Keiko đăm chiêu gõ nhẹ ngón tay lên cằm, bắt đầu liệt kê.

"Ngoài cậu ra thì... để xem... còn có Akako-chan và Ayane-chan nữa."

Ánh mắt nghi ngờ của Aoko chuyển sang Akako, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát.

"Có khi nào là Ayane-chan không nhỉ? Hay... Akako-chan?"

Akako chỉ khoanh tay trước ngực, tư thế vừa kiêu kỳ vừa tự tin, một nụ cười thoáng qua trên môi.

"Không phải tớ, cũng không phải Nakamori-san hay Nirikiya-san đâu."

Aoko nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc.

"Sao cậu chắc chắn vậy?"

Akako khẽ nhún vai, ánh mắt nhìn xa xăm.

"Gu của Hakuba-kun, theo như tớ cảm nhận, thiên về kiểu con gái trầm tính, sâu sắc hơn một chút. Nakamori-san và Nirikiya-san thì quá năng động và..."

"...Và ồn ào, tăng động nữa!"

Kaito nhanh nhảu bổ sung, và lập tức cảm thấy đau nhói ở ống chân khi Aoko không hề nương tay mà tặng cho cậu một cú đạp. Anh chàng nhăn nhó rên rỉ, nhưng vẫn cố lườm lại cô bạn.

Keiko vỗ tay một cái, mắt sáng lên.

"Hay là... chiều nay chúng ta thử làm thám tử xem sao?"

Aoko lập tức hưởng ứng, nắm chặt tay đầy quyết tâm.

"Ý kiến hay đó! Akako-chan tham gia cùng không?"

Akako mỉm cười đầy ẩn ý, nụ cười khiến người khác khó đoán được cô đang nghĩ gì.

"Tớ cũng rất tò mò, muốn biết cô gái nào lại có thể chiếm được sự chú ý của Hakuba-kun."

"Vậy quyết định thế nhé!"

Kaito lắc đầu cười thầm, nhìn đám bạn đang hừng hực khí thế "phá án". Đúng là một lũ nhóc tò mò. Nhưng phải thừa nhận, chính cậu cũng có chút tò mò về cô gái bí ẩn kia.

****

Giờ Tan Học

Tiếng chuông tan học vừa dứt, Aoko và Keiko đã nhanh chóng thu dọn sách vở, hòa vào dòng học sinh ùa ra cổng trường. Bỗng, cả hai dừng lại khi thấy một đám đông nữ sinh đang tụ tập bàn tán xôn xao ở phía trước, ánh mắt ai nấy đều hướng về một phía với vẻ tò mò và ngưỡng mộ.

"Có chuyện gì ở đằng kia vậy?"

Aoko nhón chân, cố nhìn qua những cái đầu đang nhấp nhô.

"Không biết nữa. Mau lại xem!"

Keiko nắm lấy cổ tay Aoko, kéo bạn len lỏi qua đám đông.

Tuy nhiên, khi họ đến gần thì đám đông đã bắt đầu tản ra, chỉ còn lại vài người. May mắn thay, Aoko kịp nhận ra một cô bạn cùng khối và níu lại hỏi chuyện.

"Này, có chuyện gì mà mọi người xúm lại thế?"

Cô bạn ghé sát tai Aoko, hạ giọng thì thầm như thể đang tiết lộ một bí mật quốc gia, đôi mắt mở to đầy vẻ kinh ngạc.

"Hình như... Hakuba-kun lớp mình có bạn gái rồi đó!"

Aoko há hốc mồm, phải mất vài giây mới tiêu hóa được thông tin.

"Hả?! Hakuba-kun có bạn gái á?!"

Cô bạn gật đầu lia lịa.

"Ừ! Mà tớ không ngờ gu của cậu ấy lại là... kiểu phụ nữ trưởng thành hơn nha. Trông chị ấy chắc phải hơn tụi mình vài tuổi đó."

Keiko nhíu mày, vẻ mặt đăm chiêu.

"Lớn tuổi hơn sao?

"Ừm! Nhưng mà xinh lắm nha, – cô bạn tiếp tục diễn tả, hai mắt sáng rực – nụ cười duyên cực kỳ, giọng nói thì siêu dịu dàng luôn! Tớ đứng xa mà còn nghe thấy tiếng chị ấy cười, nhẹ nhàng lắm!"

Aoko bĩu môi, liếc mắt về phía Kaito đang lững thững đi tới.

"Chậc, thảo nào Hakuba-kun lại đổ gục. Kiểu này chắc Kaito cũng mê tít từ lâu rồi!"

Kaito vội giơ hai tay lên cao, làm vẻ mặt vô tội.

"Này này! Đừng có lôi tớ vào! Tớ hoàn toàn trong sạch!"

Akako đứng lặng lẽ phía sau, đôi tai nhạy bén đã thu hết mọi thông tin.

"Lớn tuổi hơn, nụ cười duyên dáng... Giọng nói dịu dàng..."

Những chi tiết này dường như không hoàn toàn khớp với hình dung của cô về "trái tim lặng lẽ".

Cô khẽ nghiêng đầu, ngón trỏ thon dài vô thức gõ nhẹ lên cằm. Hay "quiet" không chỉ đơn thuần là trầm lặng, mà còn ám chỉ sự hiền hòa, giản dị, một vẻ đẹp không phô trương, một sự tĩnh lặng nội tâm? Giả thuyết mới khiến ánh mắt cô trở nên sâu thẳm hơn.

"A, chết rồi! Tớ phải đi mua đồ ăn cho ba!"

Aoko đột nhiên sực nhớ ra nhiệm vụ quan trọng, vội vàng kéo tay Keiko.

Keiko cũng gật đầu.

"Tớ cũng phải về học bài đây. Cuộc điều tra xem ra phải tạm hoãn rồi."

Akako khẽ nhún vai, tỏ vẻ thờ ơ nhưng đôi mắt lại ánh lên sự tính toán.

"Dù sao thì hôm nay cũng chẳng biết cậu ấy đi đâu. Để hôm khác tính tiếp vậy."

"Vậy đi nhé!"

Kaito nhanh chóng khoác vai Aoko, gần như là lôi cô bạn đi trước khi cô kịp nói thêm điều gì, để lại Keiko vẫy tay chào và Akako với nụ cười bí ẩn còn vương trên môi.

---

Sáu giờ bốn mươi lăm phút chiều. Hoàng hôn buông một màu tím huyền ảo lên thành phố. Kuroba Kaito và Nakamori Aoko lê bước trên vỉa hè, hai tay nặng trĩu những túi đồ ăn, bộ đồng phục học sinh nhàu nhĩ vẫn chưa kịp thay. Siêu thị giảm giá vào cuối ngày quả là một thử thách, đặc biệt là khi đi cùng Aoko.

Kaito lắc đầu, nhìn cô bạn thân đang phồng má vì xách nặng.

"Cậu đúng là..."

"Là sao hả? Con gái ai chẳng thích mua sắm! Nếu cậu là con gái thì nhiêu đây đã là g..."

Aoko đang định phản bác thì cảm nhận một lực mạnh và đột ngột ở cổ tay.

Kaito kéo giật cô lại, nhanh đến mức cô chỉ kịp kêu lên một tiếng nhỏ trước khi lưng va vào bức tường lạnh lẽo của một tòa nhà gần đó.

Những túi đồ trên tay Aoko rơi lả tả xuống nền gạch. Hơi thở của cậu phả gần má cô, khiến mặt Aoko đỏ bừng, tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Cô ngước đôi mắt tức giận xen lẫn bối rối lên nhìn cậu.

"N-Này! Kaito! Cậu làm cái trò gì vậy hả?!"

"Suỵt!"

Kaito ra hiệu im lặng, một ngón tay đặt lên môi mình, giọng thì thầm gấp gáp, ánh mắt sắc lẻm tập trung về phía trước.

"Phía trước, cách chúng ta khoảng ba mét rưỡi. Nhìn kìa."

Aoko nín thở, trái tim vẫn đập thình thịch vì hành động bất ngờ của Kaito, rồi từ từ nhìn theo hướng cậu chỉ. Và rồi, cô sững người.

Hakuba Saguru đang đứng đó, dưới ánh đèn đường vàng vọt, nói chuyện cùng một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy mặc chiếc váy len dài màu trà thanh lịch, tôn lên vóc dáng mảnh mai, khoác chiếc túi xách da nhỏ nhắn đeo chéo hông. Mái tóc được búi gọn gàng để lộ chiếc cổ cao thanh tú.

Chị ấy thực sự rất xinh đẹp, với những đường nét hài hòa và nụ cười dịu dàng luôn thường trực trên môi.

Kaito vẫn giữ chặt cổ tay Aoko, khẽ hỏi, giọng trầm xuống.

"Thấy chưa?"

Aoko gật đầu lia lịa, rồi mới sực nhớ ra mà giằng tay khỏi Kaito, lầm bầm trách móc, hai má vẫn còn ửng đỏ.

"Thấy rồi... nhưng lần sau phải nói trước chứ! Làm người ta hết hồn! Tớ còn tưởng cậu định... định sàm sỡ tớ nữa chứ!"

Kaito chỉ nhún vai, vẻ mặt tỉnh bơ, cúi xuống nhặt lại những túi đồ bị rơi. Aoko đứng ngây ra một lúc, cố gắng sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng.

Kaito đứng thẳng dậy, chìa một tay ra trước mặt Aoko, ánh mắt ánh lên vẻ tinh nghịch.

"Không ra chào hỏi à? Vụ Hakuba với chị gái xinh đẹp kia kìa!"

Aoko lườm cậu một cái nhưng cũng nhanh chóng gạt bỏ sự bối rối. Cả hai ba chân bốn cẳng chạy về phía Hakuba trước khi họ rời đi. Kaito nhanh nhẹn hơn, đến trước vài bước, còn Aoko vừa chạy vừa thở hổn hển theo sau.

"Hakuba-kun!"

Aoko gọi lớn, giọng hơi đứt quãng vì mệt.

Nghe tiếng gọi, Hakuba và người phụ nữ cùng quay lại. Vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trên gương mặt luôn điềm tĩnh của Hakuba khi thấy hai người bạn cùng lớp xuất hiện bất ngờ. Cùng lúc đó, Kaito và Aoko cũng vừa tới nơi, Aoko phải chống tay lên đầu gối để thở.

"Nakamori-san? Kuroba-kun?"

Hakuba nhíu mày, ánh mắt quét qua hai người họ, có chút dò xét.

"Hai cậu làm gì ở đây? Theo dõi tôi đấy à?"

Aoko vội vàng xua tay, cố gắng điều hòa nhịp thở.

"Đâu có! Đâu có! Tình cờ thấy cậu với... chị này nên bọn tớ mới gọi thôi!"

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng, nụ cười khiến không khí xung quanh dường như ấm áp hơn.

"Saguru-san, hai em dễ thương này là...?"

Giọng nói của chị trong trẻo và thanh thoát, đúng như lời cô bạn lúc chiều tả.

Hakuba quay sang giới thiệu, giọng điệu đã trở lại vẻ lịch sự thường thấy.

"À, đây là bạn cùng lớp em. Kuroba Kaito và Nakamori Aoko."

Aoko, với bản tính thẳng thắn và tò mò, không ngần ngại hỏi luôn.

"Chị này... có phải là bạn gái tin đồn của Hakuba-kun không ạ?" – Cô nghiêng đầu, đôi mắt long lanh nhìn người phụ nữ.

Hakuba bật cười nhẹ, nụ cười hiếm hoi làm tan đi vẻ lạnh lùng thường ngày.

"Không phải đâu. Đây là chị gái tôi, Ayako Ashira."

"Chào chị ạ!"

"Xin chào."

Aoko và Kaito đồng thanh, không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng và có chút hụt hẫng.

Chị Ayako gật đầu chào lại, nụ cười vẫn giữ trên môi, ánh mắt ánh lên vẻ thân thiện.

"Chào hai em, Nakamori-san, Kuroba-kun. Rất vui được gặp."

Chị Ayako nhìn hai cô cậu học trò với bộ đồng phục và những túi đồ lỉnh kỉnh, rồi chỉ tay về phía chiếc xe hơi màu trắng đang đỗ gần đó.

"Hai em có tiện đường không? Xe chị đậu ngay kia. Để chị đưa hai em về một đoạn."

Aoko mắt sáng rỡ, nhanh nhảu đáp.

"Dạ, em ở đường số 7 khu phố 4 ạ!"

"Vậy thì lên xe đi."

Ayako Ashira niềm nở mở cửa. Kaito, Hakuba và Aoko lần lượt ngồi vào trong. Chiếc xe êm ái lăn bánh, hòa vào dòng xe cộ tấp nập của thành phố lúc lên đèn, bỏ lại phía sau những ánh nhìn tò mò và câu chuyện tình cảm còn bỏ ngỏ.

******

***

Ngày hôm sau, tại lớp học

Nghe Aoko kể lại đầu đuôi câu chuyện, vai Keiko trùng xuống thấy rõ, tiếng thở dài đầy thất vọng thoát ra.

"Thật á?! Chỉ là chị họ thôi sao?"

Aoko gật đầu, môi hơi bĩu ra. – "Ừm, tên chị ấy là Ayako Ashira."

Natsue đứng cạnh cũng có vẻ hụt hẫng.

"Ra vậy... Làm tớ cứ tưởng..."

"Tóm lại, người hôm qua không phải là đối tượng tình cảm của Hakuba-kun. Màn điều tra coi như thất bại!" – Aoko tổng kết, giọng điệu tiu nghỉu.

Akako đứng cách đó không xa, lặng lẽ tựa vào bệ cửa sổ, ánh mắt nhìn ra sân trường nhưng tâm trí lại đang phân tích những mảnh ghép rời rạc.

"Ayako Ashira... Xinh đẹp, dịu dàng, trưởng thành... nhưng không phải..."

Vậy thì, "cô gái với trái tim lặng lẽ" mà Lucifer nhắc đến, người con gái thực sự đã khiến trái tim băng giá của chàng thám tử Hakuba Saguru rung động, người sở hữu sự trầm lặng cuốn hút đó, rốt cuộc là ai?

Một ẩn số thú vị cần được giải mã. Nụ cười bí ẩn lại nở trên môi nàng phù thủy xinh đẹp. Cuộc chơi dường như chỉ mới bắt đầu.