Sau này mới nhận ra tôi vẫn luôn yêu em.

...

01. Lấp lánh.

Ánh trăng lác đác như dải ngân hà, xuyên qua tấm màn trắng bên cửa sổ, cùng một làn gió lạnh nặng nề lướt vào căn phòng ngủ.

"Thật kỳ lạ, rõ ràng là thời tiết mùa hè nóng nực mà sao toàn thân lại bị cái lạnh xâm chiếm nhỉ..."

Akai Shuichi nói khi đứng bên cửa sổ. Một điếu thuốc khác giữa các ngón tay sắp cháy hết; khói ban đầu bốc lên, rồi theo hướng gió bao phủ lấy anh. Nhưng anh chẳng để tâm, đôi mắt ngọc lục bảo bị màn đêm che phủ, môi mím lại thành một đường thẳng, như có điều gì cản trở tâm trí anh, không thể xua tan. Có lẽ chính anh cũng không rõ, khối đá đè nặng nơi tim này từ đâu mà đến? Tay phải vô thức chạm vào khuyên tai bên trái, nhận lấy một cơn đau nhè nhẹ.

Ngày mai là ngày thu lưới cuối cùng.

Thực ra đây là chuyện đáng ăn mừng, vì sau bao năm nỗ lực, cuối cùng cũng sắp gặt hái được kết quả; những con sói gặm nhấm tổ chức này cuối cùng sẽ xé nát nó. Nhưng đồng thời, đây cũng là chuyện đáng sợ: chỉ cần một bước sai lầm hay lệch khỏi kế hoạch, tình hình có thể đảo ngược, vượt ngoài kiểm soát; cơ hội chiến thắng sẽ giảm mạnh, thậm chí khiến nhiều người phải hy sinh.

Nhưng những điều đó không phải thứ khiến Akai Shuichi bận tâm nhất.

Điều thực sự làm anh phải hút thuốc xua tan phiền muộn chính là kế hoạch dùng bản thân làm mồi nhử mà Furuya Rei, vị thanh tra của Cục An ninh đưa ra trong cuộc họp liên hiệp sáng nay.

Vì tình hình quan trọng, nhằm tập hợp mọi lực lượng có thể, an ninh Nhật quyết định phối hợp với FBI để triệt hạ tổ chức, và trong thời gian gần đây họ đã tổ chức nhiều cuộc họp liên hiệp, chủ yếu để chia sẻ tình báo và bàn phương án đối phó phù hợp.

Bởi Furuya Rei là người duy nhất còn lẩn trốn trong tổ chức tăm tối này, nên việc cậu dùng bản thân làm mồi nhử là giải pháp tối ưu nhất.

Cậu ấy nói, đôi mắt xanh tím đẹp đẽ lướt qua các thành viên họp, dường như muốn chắc chắn mọi người hiểu rõ kế hoạch: lộ trình, các bước, vai trò từng người, không được phép sai sót.

Akai Shuichi nghe suốt kế hoạch, mày nhíu lại; anh rõ hậu quả nếu lộ diện là gì. Nhưng thật sự, vì danh tính Bourbon chưa bị lộ hoàn toàn, lại khiến tổ chức nghi ngờ cấp cao, nên Rei là người thích hợp nhất để dụ tổ chức ra, như vậy mới tăng khả năng chiến thắng, hoặc nói cách khác là hy sinh ít người hơn.

Ánh mắt anh lang thang trên người Furuya Rei, đứng trước bảng trắng, hôm nay mặc vest xám nhạt, không còn tạp dề của quán cà phê Poirot nữa, thật phù hợp với cậu.

Furuya Rei không tinh nghịch như Bourbon, cũng không ôn hòa như Amuro Tooru; cậu toát ra một khí chất thiêng liêng và trang nghiêm từ bên trong.

Cuộc họp kéo dài từ sáng đến chiều; ánh hoàng hôn xuyên qua cửa kính phòng họp, đầu tiên rọi lên bàn, rồi lan tỏa dọc theo, cuối cùng rơi xuống người cậu, nhuộm cả kế hoạch trên tay và bảng trắng phía sau thành màu vàng rực. Tóc vàng óng ánh dưới ánh sáng, có lẽ cậu vốn là người rực rỡ như vậy, đứng dưới nắng mà không hề lệch lạc.

Furuya Rei dường như cảm nhận được ánh nhìn cháy bỏng này, quay lại, nhếch mày về phía Akai.

"Điều tra viên Akai, anh có thắc mắc gì không?"

Hai đôi mắt lai sâu và đẹp nhìn nhau; anh, một điệp viên FBI, mày nhíu chặt, không nói gì, nhưng dường như ánh mắt chứa dòng chảy ngầm dữ dội; nếu có máy đo lời nói qua ánh mắt, chắc chắn máy sẽ quá tải.

Nhưng anh không thốt ra lời, thực ra cũng chẳng biết nói gì; đây đúng là phương án tối ưu, anh hiểu, để công lý được thực thi, ít nhiều sẽ có người phải hy sinh. Lẽ ra anh phải chấp nhận, nhưng anh cảm thấy không vui, đặc biệt là đối với người này.

Tại sao vậy?

Furuya Rei không muốn phí thời gian với kẻ câm lặng, thấy anh không nói gì, nên quay lại giải thích chi tiết kế hoạch.

Cuối cùng, sau vài giờ họp, Rei dặn mọi người về nghỉ ngơi, đảm bảo sức lực cho ngày mai. Cậu định rời đi cuối cùng, chờ mọi người ra hết. Nhưng FBI vẫn ngồi yên, như bị đinh đóng vào ghế, mãi đến khi chỉ còn hai người, trời vẫn ánh hoàng hôn. Rei cuối cùng không nhịn được, mở miệng:

"Akai Shuichi, anh có gì muốn nói không?"

"Nhất định phải liều lĩnh thế này sao..."

Giọng trầm, đây là câu trả lời cậu nghe được.

"À, nhưng anh cũng hiểu, không còn phương án nào tốt hơn, đúng không?" Cậu dang tay, hơi bất lực, nghiêng đầu về Akai.

"Nhưng..."

Rei có lẽ đoán trước ý anh, ngắt lời và tiến tới phía điệp viên trên ghế. Khi tiến gần, Akai mới nhận ra chi tiết không thấy từ xa: đôi mắt Rei bầm tím hơn, gầy đi nhiều, trông thiếu sức sống. Sao lại tự hại mình đến vậy?

Nhưng dường như cậu vốn là người như vậy; trước đây trong tổ chức cũng thế, Bourbon luôn khiến cơ thể đầy thương tích vì nhiệm vụ, đôi khi bất chấp sinh mạng. Nay Rei cũng vậy, trong mắt cậu như không còn ham sống, dường như đã không còn vướng bận gì, sẵn sàng đối diện cái chết.

"Người trong nghề chúng tôi, chắc chắn phải có hy sinh. Vì công lý, đã có nhiều sinh mệnh trẻ tuổi bị mất... Tôi không phải người ích kỷ đâu." Rei nhắm mắt, lời nói nhẹ nhàng như chính con người cậu, chẳng thể níu giữ nếu lỡ đánh mất, như cơn bão thoáng qua.

Vậy đây chính là lý do cậu bình thản đối diện cái chết.

Biểu cảm Akai Shuichi mơ hồ khó đoán; cuối cùng ánh mắt ngọc lục bảo quyến rũ dừng lại nơi quầng thâm trên mắt Rei, một lúc lâu, rồi giọng anh vang lên.

"Cậu trông có vẻ rất mệt."

Một cảnh sát từng trải qua trăm trận chiến như Furuya Rei thật không ngờ câu đầu tiên mình nghe lại là câu này. Cậu hơi bật cười, khó hiểu mà nhướng mày, mang theo chút đùa cợt mà đáp:

"Thế nào, anh quan tâm đến tôi à?"

Khoảnh khắc đó, cậu dường như lại trở về thành Bourbon tinh quái ngày nào — khóe môi nở nụ cười ngọt ngào, giả dối mà mê người. Đó là chiêu thức thường thấy khi Bourbon dùng để khai thác tin tình báo.

Ngày trước, Rye chỉ thấy loại nụ cười đó thật đáng ghét và phiền toái; nhưng giờ đây, Akai Shuichi lại cảm thấy Bourbon thật khéo léo khi biết tận dụng vẻ trẻ trung của mình — trông vô hại, nhưng sau lớp mặt nạ ấy lại ẩn giấu một lưỡi dao sắc bén, như một quả táo độc xinh đẹp. Mang theo kịch độc, vậy mà vẫn khiến người ta không tự chủ được mà muốn lại gần. Có lẽ đó chính là sức hấp dẫn của Furuya Rei — mỗi lớp mặt nạ, mỗi vai diễn, cậu đều nhập vai đến hoàn hảo; ngay cả trong bóng tối, cậu vẫn rực rỡ như ánh sáng.

Akai Shuichi nhìn người trước mặt, chính anh cũng không hiểu vì sao, nhưng lại khẽ mỉm cười đáp lại: "Vậy... cậu có thể sống sót trở về được không, Furuya Rei-kun?"

Anh không hiểu rõ cảm xúc đang dâng trào trong lòng mình là gì, một thứ rung động khó gọi tên. Nhưng anh biết rõ, mình thật sự không muốn người trước mặt chết đi. Không muốn cuộc đối thoại giữa hai người họ dừng lại vào ngày mai.

Câu nói ấy không nhận được hồi đáp.

Trước mặt anh, Rei lại chỉ lặng lẽ nhìn vào tai trái của Akai, rồi chậm rãi nói:

"Anh có muốn xỏ khuyên tai không, Akai-san?"

Lần này đến lượt đặc vụ FBI ngạc nhiên. Anh hoàn toàn không ngờ lại nhận được một câu hỏi chẳng hề liên quan, nhưng chẳng hiểu sao, anh lại gật đầu.

Ngay sau đó, như thể đã chuẩn bị từ trước, Rei lấy ra một chiếc khuyên tai. Dưới ánh sáng mờ nhạt cuối cùng của bầu trời xanh, món trang sức ấy vẫn sáng lấp lánh — rực rỡ hệt như chính con người kia.

Akai Shuichi đã nghĩ như vậy.

Kế đó, cơn đau nhói ở tai trái khiến anh hoàn hồn. Chiếc khuyên sáng lấp lánh ấy giờ đã nằm yên trên tai anh, còn dòng máu đỏ sẫm khẽ chảy dọc theo vành tai xuống cổ.

...

02. Ảo quang.

Cuối cùng, Akai Shuichi không thể giữ lại Furuya Rei của ngày hôm đó.

Người ấy chỉ quay đầu lại, nhét vào tay anh một viên thuốc, nói: "Mọi chuyện kết thúc ổn thỏa rồi thì hãy uống nó."

Rồi lại nở nụ cười, giọng điệu nửa đùa nửa trách: "Này, đừng có chắc chắn về cái chết của tôi như thế chứ. Lúc nào cũng cái kiểu nhìn thấu kết cục ấy, thật khó chịu."

Akai cúi đầu lặng lẽ, nhìn viên thuốc trong tay, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Thứ này... rõ ràng không phải thuốc bình thường.

Người đối diện đọc được sự nghi ngờ trong mắt anh, nhưng không giải thích, chỉ nói: "Hãy tin tôi một lần, Akai Shuichi."

Một câu nói nhẹ bẫng, lại khiến Akai không thể làm trái. Thật là... quá đáng mà. Sau đó, Akai nghe thấy một câu trêu chọc lười biếng vang lên: "Quầng thâm mắt của anh chẳng kém gì tôi đâu. Về ngủ một giấc đi."

Rồi người ấy quay lưng rời đi, bóng hình dần biến mất khỏi tầm mắt Akai Shuichi. Anh đứng đó, bước chân như bị níu lại, chỉ có thể nhìn theo đến khi người ấy biến mất — như ánh hoàng hôn lịm tắt nơi chân trời, không còn một vệt bóng để níu giữ. Tiếng gọi nghẹn lại nơi cổ họng, lồng ngực bị trói chặt bởi một thứ gì đó mơ hồ, anh ghét cảm giác này — ghét những thứ và những người vượt ngoài tầm kiểm soát.

Khung cảnh ấy lại gợi về nhiều năm trước: khi thân phận của Rye bị bại lộ, anh phản bội và rời khỏi tổ chức. Bourbon điên cuồng tìm anh khắp nơi, phản bác mọi lời đồn "Rye đã chết". Đêm nào cũng lặp đi lặp lại việc xem đoạn ghi hình đó, dù biết rõ, bóng dáng của Rye trong video ấy — mãi mãi không thể quay lại.

Họ dường như luôn như vậy: không ai giữ được ai, nhưng lại khiến đối phương chẳng thể bước tiếp. Ánh trăng bị mây che khuất, chỉ còn khói thuốc lượn lờ trong gió lạnh. Akai Shuichi lại khẽ hít một hơi thuốc.

Anh nhớ, Bourbon ghét mùi thuốc lá.

Ngày trước — Trong chiếc xe bàn bạc nhiệm vụ, Bourbon sẽ nhăn mày, dùng khăn tay gắp điếu thuốc trong miệng Rye, ném ra ngoài cửa sổ không chút do dự, còn buông một câu lạnh nhạt:

"Thối chết được. Còn tiếp tục như thế, tôi sẽ đá anh khỏi xe rồi bắn cho anh một phát, để anh khỏi phải chết vì phổi thối rữa nữa."

Rye khi ấy sẽ nhướng mày, trêu chọc lại: "Hửm? Tôi rất mong chờ ngày đó đấy."

Nhưng cũng thật sự dập thuốc — tất nhiên chỉ tạm thời.

Sau khi nhiệm vụ kết thúc, ở trong căn nhà an toàn, Bourbon sẽ vừa xách ấm trà đầy nước ném thẳng vào người đang thản nhiên hút thuốc giữa phòng, vừa quát:

"Nếu anh muốn chết đến thế thì cứ cầu cho tôi ngày nào đó lỡ tay bóp cò, để cái đầu anh có thêm một cái lỗ bốc khói, chứ đừng có tự hành hạ mình và đầu độc mũi tôi như thế nữa!"

Sau đó, ấm nước bị Rye dễ dàng né tránh bằng một tay nhét vào túi, chỉ có điều điếu thuốc đang cháy bị nước trà tạt trúng tắt ngấm, không thể tiếp tục hút nữa.

Thỉnh thoảng, điếu thuốc trong hộp của Rye cũng bị Bourbon chơi khăm, đổi thành pháo hoa tương tự; đêm khuya, khi châm lửa, chúng phát sáng rực rỡ, tiếng nổ lách tách còn khiến kẻ ẩn sau cười khẩy.

Lúc đó, Rye thực sự có thể nổi giận, tĩnh mạch nổi lên, rồi trong tiếng cười ngắt quãng của Bourbon, anh không kiềm chế được mà tiến đến, dùng nụ hôn thô bạo bịt miệng cậu, quyết đòi bồi thường. Dù Bourbon vùng vẫy muốn chạy trốn, Rye cũng phớt lờ.

Trong thời gian làm điệp viên, việc Bourbon khiến Rye bực tức là chuyện thường ngày; số lần Rye đòi bồi thường nhiều không đếm xuể. Khi đó, họ chưa biết danh tính thực sự của nhau. Trong mắt Rye, cả hai chỉ là cùng có lợi, không hề trao gửi tình cảm thật sự.

Rye từng nghĩ như vậy.

"Tin tôi một lần đi, Rye."

Quả thật, trong thời gian ở trong tổ chức, Rye chưa từng thực sự tin Bourbon. Có lẽ. Anh cho rằng mọi sự tin tưởng đều xuất phát từ hoàn cảnh bắt buộc hoặc yêu cầu nhiệm vụ; với một kẻ sống trong bóng tối như anh, "tin tưởng" là một từ vô cùng nực cười. Hơn nữa, đối tượng là chuyên gia tình báo giỏi lừa đảo nhất tổ chức — Bourbon.

Bourbon cũng chưa từng thực sự tin anh. Vì Bourbon lúc nào cũng xử lý mọi việc thành thạo, thông minh lanh lợi, là kẻ giữ bí mật bậc thầy trong tổ chức. Điều này khá giống với Vermouth, người luôn nói "bí mật khiến phụ nữ đẹp hơn". Bourbon không bao giờ trao quyền kiểm soát cho ai, luôn để lại lối thoát cho bản thân. Với một người như vậy, tin tưởng cũng chẳng đáng giá gì. Rye từng nghĩ vậy.

Nhưng trong tình huống bất ngờ, Bourbon buộc phải thay đổi kế hoạch; dù có nguy cơ lộ diện, cậu vẫn không từ bỏ chiêu trò tình báo, dâng chính mạng sống cho Rye, tin rằng người này sẽ cứu cậu khỏi lửa và nước. Khi đó, Rye không thể biết suy nghĩ của mình liệu có chính xác.

Khi Rye bị thương nặng, để Bourbon xử lý vết thương chí mạng, và yên tâm thực hiện mọi kế hoạch cùng ý tưởng phát sinh đột xuất của Bourbon, có lẽ mối "tình cảm giả tạo" mà anh tưởng đã âm thầm chuyển thành niềm tin tuyệt đối.

Nhưng Rye chậm chạp, chính anh cũng không nhận ra.

Ký ức dội về như sóng triều, đến khi bầu trời nhạt dần màu cam đỏ. Đêm của trăng lưỡi liềm nhường chỗ, tấm vải xanh thẫm nhuốm ánh sáng viền vàng, mây nặng như hồ dát vàng, tiếng chim vang lên, như một sinh linh mới, mang hương vị mùa hè trong lành, tươi sáng và ấm áp.

Nhưng Akai Shuichi không ngửi thấy mùi hương đẹp đẽ ấy, vẫn cảm nhận cái lạnh như đêm khuya. Quả thật lạ... có lẽ anh thực sự nên nghỉ ngơi một chút, anh nghĩ. Nhưng, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc đã.

Bữa sáng hôm nay vẫn là cà phê đen quen thuộc.

...

03. Tan biến.

Thời gian trôi qua không biết mệt mỏi, nhanh đến mức chẳng kịp thở, đã đến đúng khung giờ trong kế hoạch. Trời bắt đầu mưa nhỏ, đường phố ướt sũng, sương mù bao trùm khắp Tokyo, mùi ẩm ướt lấp đầy mũi người. Cơn mưa mùa hè như một bản nhạc dây và kèn rối rít, bất ngờ rơi xuống thế giới oi bức này. Như Furuya Rei dự đoán, do nghi ngờ thân phận cậu, Rum cử người đưa cậu vào một tòa nhà bỏ hoang. Nhưng những kẻ này không đáng tin; sau khi giao nộp vũ khí, chúng bị Rei khéo léo đánh lạc hướng bằng vài câu nói thoáng qua, cậu chạm vào tường vài lần cũng không ai phát hiện.

Tấm vải đen được gỡ đi, khi mở mắt, cậu nhìn quanh; từ cửa sổ thấy tòa nhà cao, chắc là tầng thượng. Hai tay cậu bị trói sau ghế. Rum và Gin đứng trước mắt. Gin bật một điếu thuốc, thản nhiên ngước mắt nhìn Rei, từ tốn nói:

"Bourbon."

"Tôi nhận thấy gần đây tổ chức có nhiều chuột thật."

"Ồ?"

"Chuyện này liên quan gì đến tôi, một điệp viên tình báo chứ? Nhóm hành động của các anh ít đến mức không còn dọn nổi vài con chuột sao?"

Furuya Rei nhại giọng Bourbon, nheo mắt nhìn họ, với 2 người trước mặt và cả tổ chức tội lỗi khổng lồ phía sau, cậu muốn xé xác từng kẻ một. Ngay sau đó là một tiếng súng và tiếng rên khẽ nhịn đau.

Đó là những gì cảnh sát và FBI, đang nghe từ micro theo dõi, nhận thấy. May mắn là Rei còn mang một số thiết bị định vị và micro chưa bị phát hiện, nhưng vì vị trí xa, tín hiệu yếu, nên phải mất chút thời gian mới xác định được vị trí hiện tại của cậu.

Đạn bắn trúng vai Rei, đau nhói khiến cậu hít một hơi lạnh. Ở khoảng cách gần như vậy, cậu cảm thấy nội tạng như bị vỡ tung, nhưng đây chỉ là sự khởi đầu. 

Gin nhìn cậu chịu đựng cơn đau, khẽ cười:

"Tôi đã nói rồi, không thích những con chuột lắm lời phải không?"

"Hừ." Cậu nhổ một ít máu, "Vẫn đa nghi như xưa nhỉ."

...

Akai Shuichi ngồi trong chiếc xe Ford đỏ-trắng, lo lắng chờ đợi thông tin định vị. Anh cảm thấy thời gian trôi dường như cũng mệt mỏi, hôm nay kim đồng hồ đi chậm bất thường. Trong tai nghe, tiếng thở yếu ớt, đứt quãng của Furuya Rei vang lên, khiến anh cảm giác như đường hô hấp của mình bị ép lại, đau đầu dữ dội — dù vài đêm liên tiếp không ngủ cũng chưa từng cảm thấy khó chịu đến vậy.

Bao nhiêu lời phản bác chỉ là cách trì hoãn thời gian. Khi bọn tay sai bên Rum tìm được hồ sơ của Furuya Rei, cơn đau như sóng triều ập đến dữ dội: vài phát đạn vô tình bắn vào bốn chi, tầm nhìn dần bị nhuốm máu, mờ đi từng chút một.

Rum tỏ ra trả thù, liên tục kéo tóc Rei, tra hỏi về thông tin cảnh sát và các điệp viên khác trong tổ chức. Nhưng tất cả đều bị Rei khéo léo đánh lừa; giá phải trả là nhiều mũi tiêm và cơ thể đau đến tận hơi thở.

"Bourbon, năng lực thu thập thông tin của ngươi thật xuất sắc. Nếu muốn chia sẻ thông tin của đồng đội, ta không ngại để ngươi chết dễ dàng hơn."

Giọng Rum mơ hồ vẫn vang quanh tai Rei, lặp đi lặp lại những câu cũ, chỉ khiến cậu thấy phiền phức. Khi Rei im lặng, vài mũi kim đâm vào cổ, dường như để đảm bảo cậu cảm nhận rõ nỗi đau. Ba viên đạn tiếp theo bắn vào bụng, Rei nhăn mặt nghĩ, bọn chúng thật sự cứng đầu.

"Vậy các người có thể thử quỳ xuống cầu xin tôi xem."

"Nếu kẻ ngu ngốc biết im lặng, có lẽ sẽ bớt chịu khổ."

Điếu thuốc đang cháy bị ấn lên xương quai xanh, rồi bị máu của cậu dập tắt.

Bầu trời như một cái trống ngột ngạt, từng giọt mưa là nốt nhạc bất ngờ, rơi xuống mặt đất, bốc lên làn khói mỏng.

Kim đồng hồ thời gian vẫn trôi, dù chậm.

Xương sống và sườn đều gãy hết, Rei cảm thấy hôm nay mình chịu đựng tốt lạ thường. Trước kia, khi Akai băng bó vết thương, tay hơi mạnh một chút là phải chuẩn bị nhận một cú đấm.

"Rye, anh muốn giết tôi sao?"

So với giờ, tay Akai nhẹ nhàng không là gì, nhưng dù đau đến đâu, Rei phải gắng chịu, kéo dài thời gian để moi thông tin — đó là nhiệm vụ của cậu.

...

"Đã định vị được rồi." Giọng Kazami kìm nén hồi hộp vang lên. Akai Shuichi nhanh chóng tiếp nhận. Giữa cơn mưa hè, một chiếc xe đỏ-trắng lao vút qua.

Lớp nội thất trắng dần nhuốm đỏ, máu liên tục rơi xuống mặt đất, nở rộ như đóa mẫu đơn uy nghi. Mưa như trút từ chân trời, dường như rửa trôi mọi thứ trong thế gian bằng nỗi đau vô tận. Cậu cảm giác như sắp ngất đi.

Trong cơn lơ mơ, cậu nghe được nơi ẩn náu cuối cùng của tổ chức; chiếc micro do tiến sĩ Agasa phát minh vẫn còn hoạt động. Rei khẽ mỉm cười, chỉ thế thôi là đủ. Kế đó, cậu gần như không còn nghe rõ giọng mình nữa.

Kim đồng hồ thời gian vẫn trôi, dù chậm.

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên gần kề.

Nghe âm thanh, chắc khoảng cách còn 500 mét. Rei cố gắng mở một mắt, dù tầm nhìn mờ, vẫn nhận thấy sự hoảng loạn của hai cán bộ tổ chức trước mắt.

"Chờ một chút nữa, Zero-kun." Lần đầu tiên Akai cảm thấy chiếc xe thể thao này chưa đủ nhanh. Anh nắm chặt vô-lăng, không dám nghĩ nếu chậm một giây thì sẽ ra sao.

Tiếng cười nham hiểm của Gin vang lên bất ngờ:

"Mini định vị à? Dù sao lúc đầu cũng không định thoát từ dưới."

Ngay sau đó, một tiếng động lớn từ tầng thượng truyền xuống.

...À, âm thanh cánh quạt trực thăng sao?

May mắn thay, Rei vốn không định sống sót. Dù người đàn ông chậm chạp ấy hiếm khi xin cậu điều gì, cậu cũng không ích kỷ. Dù hôm nay, cậu cũng muốn gặp lại người đó, có thể chỉ sau một lát.

"Vậy... cậu có thể sống sót trở về được không, Furuya Rei-kun?" Nghĩ đến đó, Rei nghẹn ngào.

Nhưng cậu không thể ích kỷ; không thể đứng nhìn cán bộ tổ chức chạy thoát.

Nếu vậy, công tác hậu cần sẽ rối loạn.

Vì thế, yêu cầu lần này, cậu không thể đồng ý.

"Pụp." Khi Gin và Rum ung dung tiến ra trực thăng bên ngoài cửa sổ, một tiếng cười lộn xộn vang lên.

Có lẽ thời gian cũng đã hiểu chuyện gì đó.

Đồng hồ bấm giây bắt đầu chạy.

3

Furuya Rei dừng ánh nhìn vào cái gạt tàn không xa trước mặt, trong đó còn bảy tám điếu thuốc đã cháy hết.

"Các người không biết sao, những kẻ nghiện thuốc thường chết thảm hơn." Tất nhiên, ngoại trừ Akai Shuichi, cậu vừa nghĩ vậy trước khi nói ra câu này.

Giọng nói của cậu nhẹ nhàng, khó đoán, khiến hai người định đang giữ cậu chững lại, quay người lại.

"Con chuột này vẫn chưa chết à." Gin cười tàn nhẫn, nòng súng đen lại chĩa vào vị cảnh sát đang đầy thương tích trước mặt.

2

Viên đạn này bắn vào phổi Rei, khiến cậu cảm thấy hít thở đã là điều bất khả. Mỗi lần không khí đi vào cơ thể, như xé toạc lồng ngực. Máu trào ra từ khóe miệng, nhưng cậu cố gắng kìm nén, tránh để bên tai nghe được quá nhiều tạp âm từ micro.

Kim đồng hồ thời gian vẫn trôi, dù chậm.

"Chuột?" Một lượng máu lớn trào ra khi cậu mở miệng, chảy dọc cằm xuống đất. Rei ngẩng đầu.

Với tình trạng hiện tại, dù chờ cứu trợ, chưa chắc cậu còn mạng. Điều này vô nghĩa, trong khi việc tìm tung tích các cán bộ tổ chức lại khó khăn. Thế thì...

Furuya Rei, người không ích kỷ, làm chút việc có ý nghĩa đi.

1

"Các người, những kẻ chỉ biết trốn chạy khắp nơi, mới xứng đáng bị gọi là chuột, phải không?"

Vị cảnh sát Nhật cười, ngắm nhìn sự tức giận trên gương mặt họ, tay phải vẫn có thể động đậy, chạm vào chiếc nút ẩn giấu trong tay áo trái.

Dù có hơi vi phạm kỷ luật, nhưng cũng là bất đắc dĩ thôi.

Dù hôm nay, cậu vẫn muốn gặp lại người đó. Có lẽ chỉ một lát nữa thôi.

Nhưng cũng là bất đắc dĩ.

"Zero."

Kim đồng hồ thời gian trôi, nhanh và không cho phép bất kỳ khoảng thở nào.

Rei nói bọn họ không đáng tin, trước khi bị lục soát, cậu dán thuốc nổ quanh eo lên tường mà không ai hay biết. Dù có chủ ý phân tán chú ý, nhưng không phải vì họ kém nhìn xa trông rộng. Ban đầu, cậu nghĩ tất cả là vô ích.

Một tiếng nổ vang lên, sức công phá mạnh mẽ. Tầng thượng ngay lập tức bị ngọn lửa bao trùm, trực thăng cũng bị phá hủy, các mảnh vụn rơi tứ tung.

Đồng hồ bấm giây dừng lại.

Akai Shuichi, người đến sớm hơn mọi người, cầm súng chuẩn bị lao vào tòa nhà. Khi nghe tiếng "Zero" khàn khàn, anh chưa hiểu gì, chưa kịp nghĩ, tai nghe đã bị nhiễu bởi âm thanh điện loạn. Một luồng khí bất ngờ đẩy anh văng ra ngoài.

— Nổ... sao?

Mưa rơi như chuỗi ngọc vỡ vụn, cùng những đám mây u ám diễn tả một bi kịch đau thương.

Anh thực sự cảm thấy đường thở bị ép chặt, ngẩng đầu không tin vào mắt mình, trước mắt vẫn là ngọn lửa cháy bỏng giữa mưa.

Điều này không có trong kế hoạch, anh dám chắc.

Anh gần như quên mất cách hít thở, dường như chẳng còn gì xung quanh, nhưng mưa vẫn rơi lên mặt, mùa hè mà, bất ngờ và nóng bức.

Bourbon chưa bao giờ giao điểm yếu cho người khác; luôn để lại đường lui cho bản thân. Hóa ra không chỉ Bourbon, Furuya Rei cũng luôn để lại đường lui cho mình, ngay cả khi bỏ mạng.

Đây là đường lui mà cậu để cho mình sao?

Mưa hè như một bản nhạc dây và kèn gấp rút, rơi bất ngờ xuống thế giới nóng bức này. Sương mù phủ kín Tokyo, che khuất cả ánh nắng, ánh sáng tắt dần trước mắt con người. Hóa ra ánh sáng cũng có thể mất đi sao?

— Như một cơn bão, thoáng chốc đã biến mất.

Ngay cả xác thân cũng không còn, chỉ còn lại mình tôi quanh quẩn ở đây.

Nhưng tôi vẫn phải đứng quanh quẩn, tuyệt vọng và bất lực, nhìn người đó biến mất giữa chiến lửa.

Tiếng còi cảnh sát đến gần, chuyển thành tiếng ù tai mạnh mẽ không thể kháng cự. Giữa những âm thanh hỗn loạn, anh vẫn ngẩn người, một phần không cam lòng, nhìn người đó tan thành máu, rơi trên lá cờ.

Gió thổi bay mái tóc dưới mũ len, hơi ẩm của mưa bao phủ, anh vẫn cảm thấy, thời gian thật khó kiểm soát.

— Kim đồng hồ thời gian trôi, nhanh và không cho phép bất kỳ khoảng thở nào.

Rồi, cậu đã bị... đem đi khỏi tôi.

...

04. Yêu thương.

Mưa mùa hè bất ngờ và ngắn ngủi.

Ngày hôm đó, xe cảnh sát chia thành hai đội, đồng thời hướng tới nơi ẩn náu cuối cùng của các cấp cao tổ chức và chiếc xe Ford đang lao đi.

Đội cảnh sát bên đó, nhờ thông tin chính xác, đã dễ dàng bắt giữ được kẻ chủ mưu ẩn sau bức màn đen tối. Trong khi đó, đội cảnh sát bên này cuối cùng lập rào chắn bên ngoài tòa nhà đổ nát, chuẩn bị chào đón một vị anh hùng vĩ đại trở về.

— Hoặc nói đúng hơn, có thể hy sinh ít người hơn.

Mưa mùa hè lại đột ngột và ngắn ngủi.

Nhưng Akai Shuichi cảm thấy có lẽ do quá mệt mỏi, cơn lạnh bất chợt khiến anh hơi cảm, nếu không sao mũi lại bị nghẹt khó thở, mắt cay xè không thể kiềm chế.

— Anh ghét mọi thứ và mọi người không thể kiểm soát.

Nhưng Akai Shuichi hiểu rõ, dù thế nào anh cũng không thể ghét người ấy. Dù người đó làm bao việc không thể kiểm soát, dù khiến anh khó chịu, dù... thậm chí là bỏ đi không lời từ biệt, anh cũng không ghét được người ấy.

Trước kia, cả hai chỉ là lấy cái cần của nhau, chưa từng trao đi tình cảm thật sự. Thật sự vậy sao, Rei-kun? Anh tự hỏi mình. Vậy tại sao khi biết người ấy là cảnh sát ngầm, cùng loại với mình, anh lại thở phào nhẹ nhõm?

Vậy có phải chỉ vì quá mệt mỏi, Akai Shuichi?

Có lẽ anh đã luôn dành tình cảm sâu đậm cho người ấy, trái tim chân thành chưa từng rời xa người đó.

Dù người ấy xâm nhập cuộc sống của anh bằng bất cứ danh tính nào, trái tim anh vẫn loạn nhịp vì người ấy, anh yêu mọi mặt nạ của người ấy: kiêu ngạo, sắc bén, nhảy nhót, dịu dàng, kiên cường, bền bỉ. Chỉ cần người ấy đứng đó, dù trong bóng tối hay ánh sáng, anh cũng không thể kiểm soát bản thân mà sa vào.

Mưa mùa hè lại bất ngờ và ngắn ngủi.

Khi mưa tạnh, mọi thứ xung quanh trở về cảm giác thực tại, gió cũng ngừng, thiên nhiên không còn lạnh lẽo, nhưng anh vẫn thấy lạnh, mắt vẫn cay xè, làn xanh ấy bị mờ đi trong sương, giờ không còn lý do nào biện minh cho nước mắt của anh.

"Rei-kun, cậu đã từng khóc chưa?"

Furuya Rei, hay nói đúng hơn là Akai Shuichi, vốn không phải người hay khóc. Trong mắt người khác, anh là thiên tài tự lập, tự thân vận động, làm việc gì cũng tự tay. Trong mắt người khác, Rei là kẻ lạnh lùng đơn độc, chẳng việc gì một thanh kiếm lạnh không giải quyết được.

Bourbon là cậu bé tinh nghịch, tò mò trước mọi điều bí ẩn, và nước mắt của tay bắn tỉa lạnh lùng cũng không ngoại lệ, dòng nước sau lớp băng của băng đảo khiến cậu cực kỳ hứng thú.

Đó là lý do sáng hôm ấy Rye thức dậy trong căn nhà an toàn, bên cạnh là một đĩa hành tây thái lát dày đặc.

Nhưng bây giờ không còn những lát hành cay xé mắt của Bourbon nữa, sao nước mắt vẫn rơi? Tuyến lệ của con người thật kỳ lạ...

Có lẽ là vì tình yêu. Chắc chắn là vậy.

Người này, nhận ra tình cảm một cách chậm chạp.

Có đôi chút tiếc nuối, trước khi tình yêu được bộc lộ, cơ hội đã biến mất, dù tìm khắp trời đất cũng không kéo lại bóng hình ấy, chỉ còn cách chôn vùi trong tuyết.

Sau đó Akai Shuichi hầu như mơ màng, không cho mình thời gian nghỉ ngơi, cùng mọi lực lượng chính nghĩa, dọn sạch mọi tàn dư của tổ chức. Khi mọi thứ cuối cùng lắng xuống, anh lại nhìn chằm chằm vào viên thuốc lạ trong tay.

Cuối cùng, anh đưa viên thuốc cho Miyano Shiho, cô gái thiên tài đã hồi phục, quan sát biểu cảm của anh với ánh mắt phức tạp:

"Đây là vị thanh tra kia để lại cho anh sao?"

Anh cũng không biết bản thân đang biểu lộ gương mặt thế nào, đôi mắt xanh lá sâu thẳm nhìn đối phương, chỉ cảm thấy không ai có thể khuấy động trái tim anh lần nữa trong dòng đời dài dằng dặc này.

Điếu thuốc cháy hết trong không khí, khói lan tỏa trước mắt Akai Shuichi, giúp các giác quan anh rõ ràng hơn khi tận hưởng cảm giác tê mê của nicotine. Khi tia lửa chậm rãi chạm đầu ngón tay, anh nghe thấy:

AFPS8243, còn gọi là Nỗi đau chân thành.

"Nghe nói trước kia trong tổ chức cũng có người vì tình yêu mà khổ, sau phát minh ra loại thuốc này. Uống vào sẽ quên đi người mình từng yêu, làm mờ đi ký ức đau thương khó quên."

Quên sao? Ký ức đau đớn sao?

Thật ranh mãnh, Zero...

"Vậy sao, cậu quan tâm đến tôi à?"

Vậy nên, trong giây phút cuối đời cậu, ngay trước khi tiếng nổ vang lên, khi linh hồn sắp bị khóa lại, tôi có hiện diện trong tâm trí cậu không? Khi nghĩ về tôi, cậu có do dự hay lưỡng lự không?

"Vậy, cậu có thể sống sót không, Furuya Rei-kun." — Dù hôm nay, tôi cũng rất muốn gặp lại cậu.

Thật ranh mãnh, Zero...

Nhưng tất cả ánh bình minh và hoàng hôn đẹp đẽ, làm sao tôi nỡ quên?

Bên tai trái lại đau nhói.

...

05. Nhớ thương.

Lễ tang của Furuya Rei được tổ chức khá lâu sau đó, vào ngày trước bữa tiệc ăn mừng. Ngày hôm ấy trời quang, nắng rực rỡ, mây lại đẹp một cách bất ngờ, ánh sáng vàng rực như mái tóc của chàng lai, được dùng như một chút màu nhuộm hoàn hảo, điểm lên bức di ảnh đen trắng.

Trong di ảnh, cậu mặc đồng phục, ngẩng cao đầu đầy tự tin, là bức ảnh trên thẻ cảnh sát, gương mặt thoáng nở nụ cười nhẹ, như thể cậu vô cùng hài lòng và tự hào về nghề nghiệp của mình. Dù màu đen trắng che phủ gần hết, đôi mắt xanh tím kiên định vẫn nổi bật.

Lễ tang yên lặng, không khí trang nghiêm, gần như không nghe thấy tiếng nức nở, chỉ có nhịp thở nặng nề. Vì Furuya Rei khi còn sống không có thân thích trực hệ, số người đến dự không nhiều, toàn là đồng đội từng sát cánh bên cậu. Akai Shuichi không biết mình đứng ở lễ tang với tư cách gì, có lẽ cũng là đồng đội trong chiến đấu.

Sau đó, tất cả mọi người cùng cởi mũ cúi đầu trước chàng cảnh sát trẻ. Bó hoa trắng đặt bên cạnh bức ảnh, vì không còn hài cốt nên không có quan tài, nhưng chàng lai vẫn cười điềm tĩnh, dường như hài lòng với lễ tang của mình.

Cuối cùng, bia mộ của cậu được dựng cạnh bốn đồng niên từng sát cánh bên cậu, dùng đúng tên thật Furuya Rei, ở tuổi 29 thanh xuân tráng kiện, yên nghỉ vĩnh viễn.

Từ đây, cậu ngủ yên, tôi vẫn thường nhớ đến.

Thời gian vẫn trôi, dù chậm rãi.

Dòng sông sự sống không bao giờ ngừng, nó vẫn chảy, như một chiếc đồng hồ cát rò rỉ vô tận, tiến hành đều đặn, chậm rãi, không thể dừng lại, cũng không thể thay đổi.

Sau đó, FBI tiếp nhận thêm nhiều nhiệm vụ, đổi lấy một kỳ nghỉ tương đối dài. Trong thời gian rảnh, anh đều đến thăm người đã ngủ yên vĩnh viễn, cùng Amuro Haro, lần này cũng vậy.

Dù Haro vốn là do Furuya Rei sắp xếp giao cho Kazami, nhưng khi biết chuyện, FBI nhiều lần nhờ Kazami để đem nó về chăm sóc cho mình, có lẽ vì coi sinh vật nhỏ bé này là một trong số ít di vật còn sót lại của người ấy.

Đáng tiếc là không biết người ấy thích loại hoa gì, nên anh mỗi lần đều mang hoa theo mùa, những dịp đặc biệt cũng chuẩn bị hoa riêng, ví dụ như Valentine.

Hôm nay anh mang hoa cúc, mùa này thật sự cần khăn quàng cổ, nhưng nghĩ lại, hoa cúc trong lịch sử Nhật Bản cũng coi như quốc hoa, hy vọng Furuya-kun sẽ thích.

Haro khoác trên mình một chiếc khăn vàng trắng, đứng nhìn bia mộ, đôi tai vốn dựng thẳng cũng cụp xuống. Akai Shuichi từ từ quỳ xuống bên cạnh, đặt một bó hoa cúc tươi trước di ảnh Furuya Rei, rồi lấy khăn tay lau nhẹ bia mộ, đồng thời dọn dẹp luôn các phần đất của bốn đồng niên.

Có lẽ, coi như là trong vai trò người yêu của Furuya-kun. Akai Shuichi nghĩ.

— "Đừng tự tiện quyết định thế FBI!"

Anh như nghe thấy người yêu đang yên nghỉ nói vậy, khóe miệng bất giác nhếch lên, hơi tự mãn nhìn di ảnh trước mặt, gửi lời mời chân thành:

"Rei-kun, ngày mai anh định đưa Haro đi Paris, em có muốn đi cùng không?" Anh dừng một chút, rồi nhẹ nhàng vuốt lên tai trái, nơi còn chiếc khuyên tai vẫn lấp lánh, tiếp tục:

"Nếu em muốn, có thể theo anh không?"

Rốt cuộc, những cảnh đẹp chưa từng thấy ở London mùa tuyết đầu tiên, Giáng sinh Bắc Âu, phong cảnh Iceland, mưa ở Edinburgh... tất cả những phong cảnh tuyệt đẹp trên thế gian này, anh chỉ muốn cùng cậu ngắm nhìn.

— Dù người đàn ông chậm chạp đó hiếm khi yêu cầu cậu vậy.

Rồi Akai Shuichi cảm thấy gió thổi lên, may mà anh không quên khăn quàng, những chiếc lá khô rơi xuống chân, như thể là một bức thư hồi âm...

— "À, vậy thì tôi đành miễn cưỡng đồng ý thôi."

Anh như nghe thấy người yêu đang yên nghỉ nói vậy, lần nữa, anh mỉm cười. Dù đang là mùa thu, "rừng rậm" xanh thẫm trong mắt anh giờ như một tấm thảm dày, gom mọi màu sắc của thế gian thành một màu xanh tinh khiết, như thể vượt qua mùa đông, đến ngay đầu xuân.

Mùa thu ở Paris không ồn ào, trên đường phố mát mẻ vẫn có vài chiếc lá phong rơi rụng, phủ lên thành phố sắc vàng, khiến lòng người thư thái và ấm áp.

Akai Shuichi tựa vào chiếc ghế dài dưới vài cây phong, hôm nay anh mặc áo choàng xanh đen, tay cầm một ly Bourbon chậm rãi nhấp, hiếm hoi không hút thuốc.

Có lẽ anh nghĩ, nếu người ấy thực sự theo kịp, mùi thuốc lá xung quanh anh sẽ khiến người ấy khó chịu. Vì vậy hôm nay anh không dám hút.

Rồi anh cảm nhận có một cụ ông Pháp tóc bạc, già nua nhưng hiền từ, ngồi bên ghế kế, nhìn chằm chằm vào dái tai trái của anh, khẽ lẩm nhẩm:

— "Biểu tượng kỷ niệm của tình cảm đã qua... người yêu vĩnh hằng."

Ngày trước, Furuya Rei lần đầu tiên táo bạo bấm khuyên tai cho Akai Shuichi, lại mâu thuẫn mà đưa cho anh viên thuốc xóa hết ký ức. Furuya Rei không muốn Akai Shuichi phải dừng lại vì cậu, đau khổ trôi theo dòng sông cuộc đời, cũng không muốn anh quên đi tất cả, không còn dấu vết nào của cậu bên cạnh.

Vì vậy, cậu chọn đeo khuyên cho anh, có lẽ là lần hiếm hoi ích kỷ của Furuya Rei khi còn sống.

Akai Shuichi nghe lời cụ ông, lại nhấp một ngụm rượu, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh trong, lá phong vàng bay quanh, Haro chạy nhảy không xa, cũng nhuốm chút hương sắc mùa thu.

— Có chút tiếc nuối, khi tình cảm chưa kịp thổ lộ, cơ hội đã chạy mất, dù có đi khắp nơi cũng không kéo nó về, chỉ còn cách chôn giấu trong tuyết.

Anh quyết định không để tình cảm bị chôn lạnh trong tuyết như thế nữa, anh sẽ mang theo, đi cùng dòng sông thời gian, cho đến tận cùng vũ trụ.

Vậy nên, bốn mùa luân chuyển, tôi trở thành đôi mắt của cậu.

Tương lai mà cậu 29 tuổi chưa thể thấy, tôi sẽ đi thay cậu một lần.

Dòng sông sự sống vẫn trôi, không ngừng nghỉ, thời gian vẫn trôi, dù chậm rãi.

...

-END-

Lời tác giả: Cảm ơn bạn đã theo dõi.

W: Truyện này không HE nhưng mà hay, hiuhiu