"Vậy đây là kế hoạch tác chiến của anh sao?"

Furuya Rei nhướn mày nhìn Akai Shuichi đang bận rộn trước cửa căn hộ của Masumi.

Đặc vụ hàng đầu FBI đang lắp đặt một cảm biến áp lực siêu nhỏ, bên cạnh là một hàng lọ gia vị khả nghi. 

"Giai đoạn một: kiểm tra cơ bản." Akai không thèm ngẩng đầu, điều chỉnh thiết bị, "Cảm biến dưới thảm cửa sẽ ghi nhận trọng lượng, dáng đi và thời gian dừng chân của cậu ta; máy đo độ cay trong bếp sẽ phân tích khả năng chịu đựng đồ ăn của cậu ta——"

"Anh đang lắp giám sát cấp chống khủng bố cho bạn trai em gái mình à?" Rei không nhịn được, ngắt lời. Cuối cùng Akai ngẩng đầu, ánh mắt xanh lóe lên vẻ nguy hiểm: 

"Nếu thằng nhóc dám bỏ ít ớt hơn trong cà ri của Masumi, chứng tỏ cậu ta chưa hiểu em ấy đủ."

Rei há hốc mồm, bỗng nhận ra điều gì đó: "Đợi đã... hôm nay không phải là bữa tụ họp gia đình sao? Mẹ anh cũng sẽ đến đúng không?"

"Chính vì vậy." Akai mỉm cười khiến lưng Rei lạnh toát, "Mẹ Mary chuẩn bị nghi thức chào đón đặc biệt."

Vừa dứt lời, cửa căn hộ của Masumi mở ra. Sera Masumi ôm đầy túi thực phẩm, nghi ngờ nhìn hai người đang ngồi xổm trước cửa: "Anh Shuu? Anh Furuya? Hai người đang làm gì trước cửa nhà em vậy?"

Akai nhanh chóng nhét cảm biến vào túi: "Kiểm tra thiết bị phòng cháy trong hành lang."

"Đúng," Rei cười đồng tình, "dạo gần đây trộm đột nhập tăng cao."

Ánh mắt Masumi đảo qua hai người, cuối cùng dừng lại ở túi phồng của Akai: "Ồ~ vậy là FBI giờ kiêm luôn bảo vệ cộng đồng à?"

Cô bất ngờ tiến lại gần, hạ giọng: "Tháo mấy món đồ chơi kia ra, nếu không em sẽ kể với mẹ về việc anh từng sửa điểm lén lúc còn học trung học."

Biểu cảm của Akai lập tức đông cứng. Rei đứng bên cố nín cười, vai rung lên.

"À còn nữa," Masumi thẳng người, nở nụ cười rạng rỡ, "Kenta-kun ăn cay giỏi lắm, trình độ kiếm đạo đứng top ba Kendo, mà——" cô lắc điện thoại, "cậu ta vừa nhắn tin cho em, nói sẽ mang quà chủ đề chuột hamster đến. Vậy nên đừng phí công sức nữa, anh ạ~"

Nhìn bóng lưng Masumi rời đi đầy tự tin, Rei cuối cùng bật cười: "Mọi bước đều bị dự đoán trước rồi, anh đặc vụ."

Akai trầm mặt, bắt đầu tháo cảm biến: "...Em ấy học phản gián từ lúc nào vậy?"

"Có lẽ là từ khi một anh FBI nào đó dạy cô ấy tháo micro nghe lén lúc tám tuổi chăng?" Rei nói với vẻ hả hê.

...

Hai giờ sau, căn hộ nhỏ của Masumi lan tỏa mùi cà ri đậm đặc. Rei và Akai tình cờ ở gần đó thi hành nhiệm vụ, rồi tiện đường đến ăn. Mary Sera ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, mái tóc vàng được búi gọn gàng, ánh mắt sắc bén quan sát Kenta ngồi cạnh Masumi.

Cậu bé căng thẳng, trán đổ mồ hôi, nhưng vẫn kiên trì đưa quà bằng hai tay: "Đây... đây là bánh bao chủ đề chuột hamster mẹ con làm, xin hãy chỉ giáo!"

Mary nhận lấy hộp quà được gói cẩn thận, gật nhẹ: "Nghe nói cậu là thành viên câu lạc bộ kiếm đạo đúng không?"

"V-vâng! Giải Kendo năm ngoái——"

"Shuichi," Mary đột nhiên quay sang con trai, "lấy bộ kiếm tre mẹ mang theo."

Môi Akai nhếch lên nụ cười chiến thắng, đứng dậy từ tủ lấy ra hai thanh kiếm tre đặc chế. Rei để ý thấy thân kiếm nặng hơn tiêu chuẩn ít nhất 30%—đúng kiểu quà chào mừng của Akai.

"Hãy cho tôi xem thực lực của cậu." Mary đưa kiếm cho Kenta.

Masumi muốn phản đối, nhưng bị mẹ ra hiệu ngăn lại. Kenta hít một hơi sâu, nhận lấy kiếm: "Xin... xin chỉ giáo!"

Akai đã vào tư thế, ánh mắt lóe lên vẻ săn mồi. Rei lặng lẽ lo lắng cho cậu học sinh trung học này. Ngay khi trận đấu bắt đầu, khí thế của Kenta thay đổi. Cậu chắn gọn đòn đầu của Akai, phản công mượt mà. Tiếng va chạm của kiếm vang lên, Akai nhướng mày kinh ngạc—thằng nhóc này mạnh hơn dự đoán rất nhiều.

Ba phút sau, kiếm của Akai bị một đòn đâm đẹp bay ra, vẽ đường parabol giữa không trung rồi chính xác cắm vào bình hoa. Cả căn hộ im lặng. Mary mở mắt to, Masumi cố nhịn cười đỏ mặt, Rei giả vờ nghiên cứu giấy dán tường để che giấu nụ cười.

"...Tôi thua rồi." Akai nói bình thản, nhưng Rei thấy thái dương anh đập mạnh.

Kenta cúi chào 90 độ: "Xin nhận thua! Chắc chắn Akai-sensei nương tay!"

"Không," Mary bất ngờ lên tiếng, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ, "Shuichi chỉ dùng 70% sức lực thôi." Bà quay sang con gái: "Đôi mắt không tệ, Masumi."

Masumi tự hào ôm cánh tay Kenta: "Đúng không? Kenta-kun siêu giỏi!"

Akai lặng lẽ nhặt lại kiếm, ngồi về bên Rei, lẩm bẩm: "...Không thể nào."

Trên bàn, Mary tự tay múc một muỗng cà ri đỏ rực như máu cho Kenta: "Thử xem, công thức đặc biệt."

Rei nhìn Kenta thương cảm—công thức đặc biệt của bà Mary đủ cay không thể ngồi yên. Tuy nhiên Kenta ăn hết một đĩa mà mặt vẫn bình thản, thậm chí lịch sự hỏi về công thức.

"Cậu ta bị hỏng vị giác sao?" Akai nhỏ giọng hỏi Rei.

"Không," Rei quan sát tai Kenta hơi đỏ, "cậu ta chỉ đang gắng chịu thôi."

Quả nhiên, sau bữa ăn Kenta lén uống ba ly sữa, còn bị Masumi phát hiện đang đứng ban công quạt gió. Nhưng điều đó khiến Mary nhìn cậu với ánh mắt dịu dàng hơn—"Một cậu bé có chính kiến," bà nhận xét.

Khi ra về, Mary gọi Akai ra một bên. Rei giả vờ chỉnh dây giày nhưng thực ra vểnh tai nghe lén.

"Đừng quá làm khó cậu bé," Mary hiếm hoi nói nhẹ nhàng, "nó làm mẹ nhớ tới cha con hồi trẻ... cứng đầu mà chân thành."

Akai im lặng lâu, rồi nhẹ nhàng đáp: "...Con sẽ quan sát thêm."

...

Tối hôm đó, Rei nhận tin nhắn từ Akai: [Tối mai 7 giờ, Poirot. Có việc bàn.]

Cậu trả lời: [Về tiếp tục giám sát buổi hẹn của em gái anh à?]

Akai nhắn lại khiến Rei bật cười: [Không. Về chuyện chúng ta bị họ "phản công hoàn hảo".]

...

Sau khi Poirot café đóng cửa, ánh đèn luôn ấm áp. Rei lau cốc cà phê, kiểm tra điện thoại lần thứ 101—Akai đến trễ 17 phút, điều này bất thường. Chuông gió cửa vang lên, Rei ngẩng đầu, thấy Kazami Yuya dẫn năm đồng nghiệp công an vào với vẻ căng thẳng.

"Các cậu đến làm gì?" Rei cau mày.

"Furuya-san!" Kazami hạ giọng, "mọi thứ đã sẵn sàng! Các tòa nhà xung quanh đã được dọn, xạ thủ đã vào vị trí, nhóm phá bom chờ lệnh, đội y tế ở ngõ sau——"

"Cái gì?!" Rei suýt làm rơi cốc cà phê, "Ai phê duyệt chiến dịch này?"

Kazami bối rối: "Không phải anh muốn... tối nay... cái đó sao?"

"Cái đó cái nào?"

Kazami làm một cử chỉ lạ, các đồng nghiệp gật đầu. Rei bỗng hiểu ra, tai nóng bừng: "Tôi không yêu cầu bất cứ điều gì——"

Cửa mở lần nữa. Akai Shuichi mặc bộ vest xanh đậm hiếm thấy bước vào, tay cầm một bó nhỏ... là hoa trắng sao?

Không khí quán cà phê đông cứng.

Kazami và đồng nghiệp lập tức "rút lui chiến thuật" vào bếp, để Rei đối diện Akai và bó hoa.

"...Chuyện gì đây?" Akai nhìn xung quanh, nhạy bén nhận ra bóng người sau rèm.

Rei tuyệt vọng che mặt: "Hóa ra toàn bộ đội công an tưởng tôi... cầu hôn."

Akai giật mình, sau đó nhẹ nhàng cười. Anh đặt bó hoa lên quầy—Rei mới nhận ra, đó là vài bông cúc đơn giản, gói thô bằng giấy lọc cà phê.

"Chỉ là thấy ở cửa hàng hoa thôi," Akai giải thích bối rối, "giống màu tóc cậu."

Tim Rei đập nhanh. Cậu quay đi rót cà phê, nhưng tay run làm đổ nửa cốc trên quầy. "Chết tiệt..." Cậu loay hoay lấy khăn, vô tình đụng lọ đường. Đường rơi vãi khắp bàn, vài hạt dính lên cổ tay áo vest Akai.

Hai người cùng đưa tay lau, đầu ngón tay chạm nhau. Rei giật mình, nhưng nhìn thấy vài hạt đường bám trên tay Akai. Bản thân cậu cũng đưa tay, dùng ngón cái nhẹ nhàng quệt qua.

"Có đường..." Cậu run giọng.

Akai hít một hơi, mùi cologne pha với thuốc lá quen thuộc thoang thoảng. Khoảng cách này khiến Rei có thể đếm từng sợi mi của Akai. Một tiếng nức nở lạ từ bếp vang lên. Rei lùi lại, suýt đụng máy pha cà phê. Cậu muốn nói gì đó phá vỡ im lặng, nhưng đầu óc trống rỗng. Cuối cùng, cậu nhìn bó cúc: "Anh có biết ý nghĩa hoa cúc không?"

Akai nhướn mày: "Không biết. Tôi chỉ thấy... hợp với cậu."

Tim Rei gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu cúi xuống nhìn cà phê đổ, dùng ngón tay dính bọt vẽ một trái tim xiêu vẹo trên bàn.

"Ý nghĩa hoa cúc dại là..." giọng cậu nhỏ dần, "tình yêu bí mật."

Từ phía bếp có tiếng thở dài tập thể. 

Akai nhìn Rei vài giây, rồi nhúng tay vào cà phê đổ, vẽ một trái tim ngay ngắn cạnh trái tim xiêu vẹo.

"Trùng hợp," anh giọng trầm, "tôi cũng có một bí mật tương tự."

Rei ngẩng đầu, thấy mắt xanh của Akai dưới ánh đèn vàng như mật tan chảy. Môi anh động, nhưng không thốt ra lời.

Đúng lúc này——

BÙM! Cửa bếp bị xô mở, Kazami và đồng nghiệp nước mắt lưng tròng lao ra:

"Chúc mừng Furuya-san!"

"Thật cảm động!"

"Chúng tôi chuẩn bị giấy đăng ký kết hôn ngay!"

Akai và Rei cứng đờ.

Giây tiếp theo, Rei vớ khăn ném về phía Kazami: "Quay về trụ sở đi!"

Khi hỗn loạn lắng xuống, quán cà phê trở lại yên tĩnh, họ nhận ra bó cúc dại đã được cắm gọn trong cốc thủy tinh, đặt chính giữa quầy.

Akai nhẹ chạm cánh hoa: "Vậy... vừa nãy tính là..."

"Không tính!" Rei đỏ tai, "Cảnh tượng lộn xộn đó sao tính... ít nhất phải..."

"Phải gì?"

Rei hít sâu, bất ngờ nắm cổ cà vạt Akai kéo anh gần lại: "Phải như thế này."

Nụ hôn đầu của họ lẫn vị đắng cà phê, vị ngọt đường và hương cúc dại nhẹ nhàng.

Xa xa có tiếng đồng nghiệp công an reo hò và chụp ảnh, nhưng lúc này Rei chẳng còn quan tâm gì.

...

"Tớ đã biết rồi!" Ran vỗ tay reo hò, "Ngay ngày về từ Disney là thấy rồi!"

Kudo Shinichi tự hào đẩy kính: "Thực ra, dựa trên tần suất nhìn nhau và độ giãn đồng tử, tớ đã tính ra 87,3% từ vụ Ma Ám..."

"Dừng," Rei đỏ mặt ngắt lời, "không cần số liệu chi tiết."

Bốn ngày sau, hai cặp hiếm hoi cùng tụ tập tại văn phòng thám tử Mori. Akai và Rei bị ép ngồi trên sofa "thẩm vấn", trong khi Shinichi và Ran ngồi đối diện như thẩm phán.

"Vậy ai thổ lộ trước?" Ran ánh mắt sáng lấp lánh.

"Anh/Cậu ấy." Akai và Rei đồng loạt chỉ vào đối phương.

Shinichi cười khẩy: "Điển hình. Theo quan sát của em—"

"Shinichi," Rei híp mắt đầy nguy hiểm, "tôi nhớ cậu tuần sau sẽ đi Karuizawa với Ran đúng không? Cần tôi bố trí công an 'bảo vệ đặc biệt' không?"

Shinichi lập tức im lặng, Ran đỏ mặt đổi chủ đề: "Vậy... Masumi đã biết chưa?"

Biểu cảm Akai thay đổi nhẹ: "...Em ấy gửi hơn mười biểu cảm chúc mừng từ nhiều góc khác nhau."

"Sonoko đang lên kế hoạch hẹn đôi bốn người," Ran cười, "cô ấy nói sẽ thuê nguyên thủy cung đêm ở thủy cung..."

Rei ôm trán: "Hãy nói với tiểu thư Suzuki không cần đâu."

"Trễ rồi," Shinichi lắc điện thoại, "cô ấy vừa gửi kế hoạch nhóm, bao gồm biểu diễn cá heo và cảnh ngã cầu bất ngờ."

Akai và Rei cùng lộ vẻ hoảng sợ.

Ran không nhịn được cười: "Đùa thôi! Nhưng..." cô bỗng nghiêm, "các anh định công khai không?"

Ánh nắng xuyên rèm chiếu xuống bàn trà giữa bốn người, tạo một vệt sáng rực rỡ. Akai và Rei nhìn nhau, trao đổi một ngôn ngữ im lặng.

"Tuỳ tự nhiên thôi." Rei cuối cùng nói.

"Nhưng đừng nói Kazami," Akai bổ sung, "nếu không lần gặp sau có khi nhận được kế hoạch đám cưới."

Cả bốn người cười ầm. Shinichi bỗng nhớ ra gì, lấy từ túi một tập hồ sơ: "Đây là hồ sơ hoàn chỉnh về Kenta. Akai-san lần trước muốn xem video thi đấu kiếm đạo cũng có trong này."

"Shinichi!" Ran khuỵu khuỷu Shinichi, "không phải đã hứa không xen vào tình cảm Masumi sao?"

"Đây là trả ơn," Shinichi thanh minh, "lần trước nhờ Akai-san giúp, chúng ta mới bắt được băng trộm trang sức."

Akai nhận hồ sơ, lật vài trang: "...Cậu ta còn ép niêm phong tất cả mảnh giấy Masumi viết cho cậu ta sao?"

"Trang 15 có ghi chi tiết," Shinichi gật, "bao gồm thời gian, địa điểm và nhiệt độ lúc nhận từng tờ."

Rei nghiêng lại xem: "Vượt ngoài hành vi học sinh trung học bình thường rồi."

"Người đang yêu ai mà chẳng thế," Ran dịu dàng, "Shinichi cũng giữ tất cả thứ em tặng cậu ấy, kể cả vụn tẩy."

"Ran!" Shinichi đỏ tai, "đó là... thói quen giữ chứng cứ!"

Akai và Rei cùng nhướn mày.

Ran cười, đổi chủ đề: "Nói mới nhớ, các anh biết không? Ngày mai Masumi và Kenta hẹn ở công viên hoa anh đào—nơi các anh tình cờ gặp lần đầu."

"Trùng hợp," Shinichi đẩy kính, gương mặt phản quang lạ, "hoa ở đó ngày mai chắc nở đẹp, và từ 3 đến 4 giờ chiều lượng người dự kiến ít nhất..."

Rei híp mắt: "Ý hai người là gì?"

"Không có gì~" Ran đứng pha trà, "chỉ thấy... xem hẹn hò người khác không bằng tự trải nghiệm thú vị hơn?"

...

Chiều hôm sau, nắng vừa phải.

Trên ghế công viên hoa anh đào, Rei dựa vai Akai, cùng nghe nhạc qua một tai nghe; không xa, Masumi và Kenta trải chiếu ăn trưa; xa hơn, Shinichi và Ran tay trong tay đi dạo, thỉnh thoảng lén nhìn hai cặp kia.

"Vậy," Rei lười hỏi, "anh còn định tiếp tục giám sát hẹn hò em gái không?"

Akai nhìn Masumi tự nhiên cho Kenta ăn dâu, thở dài: "...tạm nghỉ chiến dịch."

Một cánh hoa rơi trên tóc Rei, Akai đưa tay quét qua, khéo léo đặt một lọn tóc vàng ra sau tai.

Hành động khiến Shinichi và Ran không nhịn được cười, nhưng lúc này ai mà quan tâm.

"Mùa hoa anh đào năm sau," Rei bỗng nói, "đi Kyoto nhé. Tôi biết một ngôi chùa, hoa phía sau núi..."

"Được." Akai không đợi nói xong đã đồng ý.

Hoa anh đào rơi như tuyết, phủ trên vai ba cặp đôi, và cả bó cúc dại trên khung cửa sổ Poirot café.

Kazami Yuya nhìn qua ống nhòm, lau mắt, bắt đầu soạn thảo "Kế hoạch bảo vệ đám cưới nhân viên công an (phiên bản nam–nam)".

...

-END-

Lời người mang về: Thực ra cảm thấy vẫn thiếu thiếu gì đó. Cảm giác thôi.