Chú thích tác giả:

Cảnh báo OOC (Out of Character), Akai & Amuro theo ý kiến cá nhân, không thích xin đừng vào.

Giả định nếu Scotch không chết và rút lui thành công, ba thành viên nhóm Whiskey đều biết thân phận của nhau.

Thực chất đây là câu chuyện về một "Nhiệm vụ ngầm, nơi Rye không có mặt tại hiện trường truy bắt nhưng vẫn thất bại và bị nghi ngờ (bạn không cần quan tâm tại sao lại bị nghi ngờ), nhưng tin tức truy sát kẻ phản bội đã bị Bourbon chặn lại."

Bản chất là một vở kịch ngầm Rye x Bourbon, không chấp nhận được xin nhanh chóng rời đi.

...

Một giờ mười hai phút sáng, chỉ còn chưa đầy hai tiếng rưỡi nữa là lệnh truy nã "Rye là chuột" sẽ được gửi đến điện thoại của các đồng nghiệp liên quan. Nhưng nhân vật chính không hề hoảng loạn hay cố gắng bào chữa với cấp trên, mà chọn cuộn mình trên chiếc ghế sofa trong căn nhà an toàn sáng trưng, chống đầu ngủ gật.

"Là cựu đồng nghiệp," Bourbon chỉnh lại, cười như không cười.

"Được rồi, cựu đồng nghiệp." Rye ngoan ngoãn chấp nhận. Vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực chất là đã quá kiệt sức sau hai tháng tăng ca liên tục. "Vậy tại sao chúng ta phải bật đèn sáng trưng thế này?"

"Để ngăn gã FBI chết tiệt nhà anh vừa thoát khỏi cánh cửa này là lăn ra ngủ giữa đường cái rồi bị xe cán chết." Bourbon nhướng một bên mày, hơi bực bội duỗi chân, đá vào người anh qua chiếc bàn trà. "Tỉnh táo lên đi. Anh biết còn hai tiếng nữa là anh phải sống kiếp chạy trốn khắp trời không hả?"

"Vâng, vâng-" Rye giơ tay đầu hàng. Anh hiện tại đang buồn ngủ đến mức cần caffeine hoặc nicotine để duy trì sự sống, nhưng Bourbon dường như sẽ không cho anh cái nào. "Vậy xin hỏi những thứ trên bàn này là gì?"

Bàn tay xương xẩu nhưng vẫn có nét đẹp khó tả của tay bắn tỉa lịch sự lướt qua những vật phẩm mà Bourbon mang đến và sắp xếp thành hàng trên bàn trà, bao gồm một khẩu súng Canik và một chai nước ép cần tây trông có vẻ đã hết hạn.

"Bộ sưu tập quý giá của tôi. Xét thấy chúng ta đã làm việc cùng nhau vài năm, anh có thể chọn một món để lên đường." Bourbon gật đầu, trân trọng giới thiệu. "Để tôi xem nào, một phát đạn vào đầu quá khó dọn dẹp, dao găm thì quá bình thường, không có tính đột phá... À, hoặc là loại thuốc mê phát tác chậm này, để anh đang lái xe bỏ chạy sẽ mất ý thức và lao thẳng xuống sông chăng? Thế nào, anh thích Plan A, B, C tôi thiết kế riêng cho anh không?"

"Tôi chọn Plan D." Rye bới tìm một lúc trong đống vũ khí nóng lạnh, cuối cùng tìm ra một chiếc bánh xốp wafer có thể ăn được. "Tôi chọn bắt cóc cậu cùng chạy trốn. Chắc chắn Vermouth sẽ đến đón cậu, phải không?"

"Đừng hòng nghĩ đến," Bourbon bỗng nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt hơi khó coi và nở một nụ cười giả tạo. "Cái miệng của cô ta chẳng thể thốt ra lời tốt đẹp nào đâu. Anh không cần mặt mũi nhưng tôi cần. Tôi không có ý định để sáng mai cả thế giới đồn rằng tôi bỏ trốn với một kẻ phản bội."

Rye sờ mũi, muốn nói rồi lại thôi, khôn ngoan không tiếp lời. Dù sao thì sự lịch thiệp của Bourbon sẽ không khiến cậu ta ra tay thật sự với phụ nữ, nhưng anh chắc chắn sẽ bị trút giận.

"Tóm lại, tình hình là thế này. Chiến dịch vây bắt của FBI tháng trước quá rầm rộ, cuối cùng Người đó vẫn nghi ngờ anh." Bourbon giơ điện thoại lên với anh, màn hình thoáng hiện lệnh truy nã có hình anh đội mũ len. "Lệnh trực tiếp tôi nhận được là có thể xử tử tại chỗ."

"Khoan đã, cậu đợi chút đã," Rye trừng mắt, hơi không tin chỉ vào màn hình điện thoại. "Cái đó là gì? Ảnh thẻ à? Sao lại có ảnh thẻ?"

"Anh nói cái này sao?" Bourbon cực kỳ tốt bụng lùi lại và tìm lại bức ảnh đó cho anh. Thậm chí cậu ta còn nghiêng người lại gần hơn, sợ Rye không nhìn rõ. "Tôi tiện tay photoshop trên đường đến đây đấy. Thế nào, nếu không thích tôi có thể chỉnh sửa lại giúp anh."

Bức ảnh có lẽ được cắt ra từ hồ sơ nhiệm vụ nào đó, khuôn mặt tái nhợt của người thanh niên với hai quầng thâm như thể bị đánh, chiếc mũ len còn có hai vết đạn sượt qua, và trên ngực bộ đồ tù nhân dán một tấm biển "FBI! Open The Door".

Rye: "..."

"Được rồi," Rye cuối cùng cũng nhai hết gói bánh wafer, tiện tay nhận lấy ly trà Bourbon đẩy qua. "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao nhiệm vụ này lại rơi vào tay cậu?"

"Không cần nói lại," Bourbon cười tủm tỉm nhìn anh. "Bởi vì tôi luôn muốn giết anh, phải không?"

"Lời nói rất có trọng lượng, nhưng nghe có vẻ hơi-" Rye dừng lại trước ánh mắt sát khí dần dâng lên của cậu ta, đảo mắt từ trên xuống dưới, mang theo nụ cười như có như không. "Tán tỉnh."

Một vật nhỏ bay về phía anh. Rye bắt lấy, nhìn thấy đó là chìa khóa chiếc RX-7.

Nhắm khá chuẩn. Rye suýt nữa đã huýt sáo tại chỗ, thực ra vẫn sợ Bourbon thật sự bị chọc giận mà bắn vài phát vào mình.

Bourbon khẽ hừ một tiếng, sau đó đứng dậy khỏi ghế, đứng từ trên cao nhìn xuống Rye cách đó vài bước chân. Khí chất lơ đễnh, tùy tiện của cậu ta lập tức biến mất, thay vào đó là sự sắc bén gần như áp bức.

Rye hiểu thói quen của cậu ta. Điều này có nghĩa là trò đùa kết thúc, họ đã đi vào vấn đề chính.

"Nghe đây Rye, tôi chỉ có thể giành cho anh hai khu phố ở góc Đông Nam và mười lăm phút. Ra khỏi cửa này, anh phải lập tức lái xe đến nơi tôi nói. Matsuda và Hagiwara, những người anh từng gặp, sẽ đón anh tại căn nhà an toàn tôi đưa anh đến hai tháng trước. Sau đó họ sẽ đưa anh đổi xe và chạy đến Nagano. Đồng thời, một người đóng thế của Cục Điều tra Liên hợp sẽ hành động. Phần còn lại anh không cần quan tâm-" Phong cách tác chiến của Bourbon lần này cứng rắn một cách bất thường, giọng điệu thậm chí còn gần với cảnh báo hơn là thông báo. "Vì vậy, nơi nguy hiểm nhất là năm mươi sáu kilomet trên đường đến khu vực an toàn. Với kỹ năng lái xe lởm chởm của anh, cùng lắm là bốn mươi phút để đến nơi. Tôi sẽ tìm cách để Gin nhận được tin trễ hơn mọi người nửa tiếng, còn những người khác không thể gây ra mối đe dọa cho anh."

"Kẻ thất bại trong hành động không có quyền chỉ trỏ," Bourbon chỉ vào anh. "Đừng làm bất cứ điều gì nằm ngoài kế hoạch."

Rye chỉ bình tĩnh nhìn cậu ta: "Quá nhiều lỗ hổng. Chưa nói đến việc Cục Điều tra Liên hợp có thể kiểm soát hoàn toàn hai khu phố này trong thời gian ngắn hay không, sự dung thứ của Gin đối với kẻ phản bội, cả cậu và tôi đều quá rõ. Nửa giờ chậm trễ tin tức đủ để hắn ta tiến hành một cuộc thanh lọc lớn trong Tổ chức, tính mất kiểm soát quá cao."

"Rum đã muốn hạ bệ Gin từ lâu rồi. Vì nhiệm vụ này là do đội Tình báo nhận được tin trước, việc chặn lại là điều không thể tránh khỏi." Bourbon phản bác. "Hơn nữa, đây cũng là một cơ hội. Với tính cách của Rum, ông ta sẽ không dung thứ cho Gin nổi bật trong nhiệm vụ do mình phụ trách. Một khi đội Hành động tham gia vào, Rum nhất định sẽ cắn trả."

"Nhưng Rum đa nghi hơn và cũng thận trọng hơn. Một khi ông ta nhận ra vấn đề nằm ở đâu, thủ đoạn sẽ còn tàn độc hơn." Rye dừng lại. "Thủ đoạn thẩm vấn của ông ta nổi tiếng tàn bạo."

"Đó không phải là điều anh cần lo lắng, Rye. Hay là một người như anh cũng sẽ lo lắng về việc bị Tổ chức bắt giữ và thẩm vấn?" Bourbon nhướng mày, nở một nụ cười tinh quái. "Vậy thì anh nên làm theo lời tôi, cầm lấy chìa khóa xe này và ra khỏi cửa ngay bây giờ, thay vì đứng đây chờ chết."

Lời khiêu khích đầy vẻ hung hăng của kẻ buôn tin tức không có tác dụng, điều này buộc Bourbon phải nghiêm mặt lại. Cậu ta không chút do dự rút súng từ thắt lưng ra và lên đạn, nòng súng đen ngòm vững vàng chĩa vào vai phải của Rye.

Rye có gì đó không ổn. Cậu nghĩ.

Tay bắn tỉa luôn lạnh lùng không phải là người ít nói, nếu không đã không luôn có thể cãi nhau bất cứ lúc nào với Bourbon. Có lẽ việc lộ thân phận và phải rút lui sẽ khiến người ta bồn chồn, nhưng Rye, chỉ cần còn là chính mình, sẽ không bao giờ để lời của Bourbon bị lơ là.

"Nói gì đi, Rye," Cậu liếc nhìn đồng hồ, nòng súng lại hơi dịch sang một bên. "Thời gian không còn nhiều. Hoặc là anh nói gì đó để chứng minh anh đủ bình tĩnh để rút lui, hoặc là tôi đánh ngất anh ngay bây giờ, để khi tỉnh dậy anh có thể lăn về đại bản doanh FBI của anh."

Bị thứ có thể lấy mạng mình bất cứ lúc nào chĩa vào, nhưng suy nghĩ của Rye lại lạc đi một khoảnh khắc không đúng lúc.

Bởi vì Bourbon, tính tổng cộng, cũng chỉ giơ súng về phía anh hai lần.

Câu nói này nghe có vẻ như một mệnh đề giả, nhưng sự thật đúng là như vậy. Mặc dù mối quan hệ của họ tệ đến mức cả Tổ chức đều công nhận rằng họ sẽ bỏ độc vào thức ăn hoặc đặt bom trong nhà an toàn của nhau, nhưng Bourbon chưa bao giờ thật sự chĩa súng vào anh.

Gin khịt mũi khinh thường, còn Vermouth lại cười rũ rượi.

Nữ minh tinh quyến rũ từng đem chuyện này ra làm đề tài trong một bữa ăn riêng tư. Cô ta khoanh tay chống cằm, cười tủm tỉm hỏi cậu: "Vậy tại sao cậu không thật sự bắn chết anh ta đi, chẳng lẽ là lo lắng mình không thể bắn chết tay bắn tỉa đó sao, hay là, cậu cũng cảm thấy không nỡ, Bourbon?"

Bourbon thờ ơ trước sự trêu chọc ác ý của cô ta. Cậu cũng cười, đẩy ly rượu vang đỏ đã rót đầy về phía cô: "Chỉ là không thích cách thức thô bạo như vậy thôi, dù sao phong thái quý ông mới là quan trọng nhất, phải không."

Đây là câu mà Vermouth đã nói với cậu trong nhiệm vụ đầu tiên. Bourbon không mặn không nhạt đáp trả, và nữ minh tinh cũng thuận theo ý cậu mà bỏ qua chuyện đó.

Sau này, có lần Rye đã hỏi Scotch.

Bản chất Rye là một người cực kỳ tò mò. Ban đầu anh không để tâm đến chuyện này, nhưng thái độ mơ hồ của Gin và Vermouth đã khơi dậy sự khám phá của anh. Theo lẽ thường, cách nhanh nhất để giải quyết một bí ẩn là hỏi người trong cuộc, nhưng ngay cả Rye, người quen làm theo ý mình, cũng cảm thấy câu hỏi đó quá khiêu khích. Vì vậy, trong một nhiệm vụ tình báo, anh đã hỏi Scotch, người thân thiết hơn với Bourbon.

Khi đó anh đã biết tên và thân phận thật của Scotch và Bourbon. Chỉ hai tháng trước, trong căn nhà an toàn, Rye và Scotch đồng thời nhận được tin tức từ người cung cấp. Tay bắn tỉa mắt xanh lá cây ngay lập tức ném điện thoại, lật bàn và đi đến phía bên kia phòng khách, siết chặt ổ quay khẩu súng lục.

"...Hai người đang làm gì?"

Trong tình thế đối đầu, cả hai đều không để ý đến tiếng động nhẹ ở cửa. Bourbon xuất hiện trong căn nhà an toàn đúng lúc này. Cậu vẫn mặc bộ lễ phục chưa kịp thay, bộ vest giản dị màu xanh đậm có cài ghim cài áo ngọc khổng tước, tay cầm một khẩu Canik, nòng súng vững vàng chĩa vào họ, giọng căng thẳng, "Vậy, ai có thể giải thích cho tôi tình hình hiện tại là gì không?"

...

Quá trình tạm thời không nhắc tới, tóm lại là hai tháng sau, Scotch đã rút lui an toàn, đội mũ nồi giả làm phóng viên để gặp anh. Đôi mắt xanh ôn hòa đó như một mặt hồ, nổi lên chút gợn sóng vì câu hỏi của anh.

"Không ngờ có ngày anh lại hỏi tôi chuyện này, Rye." Scotch trêu chọc nhìn anh. "Nhưng tôi vẫn muốn nghe suy nghĩ của anh, Rye nghĩ sao về chuyện này?"

Đúng là ác ý mà, Scotch. Rye lắc đầu, dứt khoát dang tay: "Ít nhất không phải là câu nói của Gin rằng 'quá bình thường không có cảm giác thành tựu' nhỉ... Mà nói thật, lúc hắn ta nói câu đó không thấy lương tâm cắn rứt sao?"

Rõ ràng là bản thân hắn ta suốt ngày cầm khẩu Beretta đi đồ sát khắp nơi.

"Ồ-" Scotch cố ý kéo dài âm cuối, từ tốn bổ sung. "Vậy anh thích cách nói của Vermouth hơn sao?"

Rye không muốn than phiền nữa, anh bắt đầu hối hận vì đã tò mò không cần thiết: "...Ngay cả khi đã rút lui rồi, Scotch vẫn còn đam mê với chuyện phiếm của Tổ chức thế à?"

Scotch nhìn vẻ mặt bất lực của anh cuối cùng cũng cười lớn, miệng nói xin lỗi nhưng rất thành thật không ngừng cười: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi chỉ là hơi bất ngờ thôi."

"Thực ra rất đơn giản, Zero chỉ có một chút thói quen còn sót lại từ trước đây." Scotch nháy mắt với anh. "Ngay cả với một kẻ buôn tin tức quen hành động một mình, súng ống cũng là thứ thiên về bảo vệ hơn là gây sát thương."

Bảo vệ sao.

...

Rye cụp mắt. Anh nhớ lần đầu tiên Bourbon đối mặt với họng súng của anh, trong nhiệm vụ đầu tiên hỗn loạn của họ.

Nhiệm vụ đầu tiên sau khi anh nhận được mật danh là cùng với Bourbon và Scotch. Cuộc ám sát tại trang viên đó diễn ra quá gấp gáp, Scotch ở điểm bắn tỉa khác không kịp ứng phó. Rye nhìn qua ống ngắm thấy Bourbon đang rút lui về phía ngoài chỉ bằng một khẩu súng ngắn, mái tóc vàng nổi bật trở thành mục tiêu rõ ràng nhất, trên đó đã vương màu đỏ khô.

Anh khẽ tặc lưỡi, dứt khoát rút khỏi điểm bắn tỉa. Khi đến tiếp ứng Bourbon, anh tịch thu hai khẩu súng tiểu liên từ bọn vệ sĩ, xông thẳng vào đại sảnh, tiện tay hất những vị khách đã sợ hãi tê liệt sang một bên. Ngước mắt lên, anh đối diện với họng súng đen ngòm của Bourbon.

"Đứng yên." Bourbon lạnh lùng ra lệnh, không còn vẻ "honey trap" cố ý tạo ra nữa, thay vào đó là một vẻ đẹp khác đầy kinh tâm động phách.

Và Rye thực sự không cử động nữa. Anh đứng đó giữa khói thuốc súng và máu me khắp sàn, không chớp mắt nhìn Bourbon nổ súng. Viên đạn sượt qua cổ anh, tạo ra một luồng nhiệt, lớn tiếng tuyên bố sự tồn tại của nó nhưng lại không để lại dấu vết, cuối cùng lấy mạng kẻ muốn đánh lén anh từ phía sau.

Rye đưa tay xoa xoa vùng da đó. Anh nhìn Bourbon ném cho anh một băng đạn và bảo anh đi theo. Khi thấy anh không nhúc nhích, cậu ta quay lại nhìn anh một cách mất kiên nhẫn, ánh mắt đảo từ trên xuống dưới, nhếch mép cười một cách tồi tệ: "Sao thế, tay bắn tỉa thiên tài lừng danh bị tôi dọa sợ rồi à? Vậy thì xin lỗi nhé, đã không giết anh như anh dự đoán."

Rye, người vừa bị cái nhìn đó làm cho xao xuyến, thu lại cảm xúc, nhìn Bourbon không cho anh cơ hội nói chuyện mà bước thẳng lên phía trước, nuốt lại lời đã đến cửa miệng, sải bước theo kịp đối phương.

Anh muốn nói gì lúc đó nhỉ?

...

"Vậy cậu sẽ giết tôi sao, Bourbon?" Rye thu lại suy nghĩ. Anh cười thầm, nghiêng đầu để lộ một đoạn cổ họng trắng bệch, mong manh. "Giết tôi ngay bây giờ, cậu có thể trở thành người hoàn thành nhiệm vụ thanh lọc nhanh nhất trong Tổ chức, có lẽ sẽ là một lá phiếu đầu quân tuyệt vời đấy."

Bourbon không phát ra tiếng cười khẩy mà anh tưởng tượng, chỉ nhíu mày nhìn anh, đôi mắt màu xám khói không còn vẻ tính toán giả tạo như ngày thường, thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.

"Cảm xúc của anh không ổn," Bourbon chỉ thẳng. "Anh muốn tôi giết anh."

Cậu ta dùng câu khẳng định.

Rye không thừa nhận cũng không bác bỏ, chỉ suy nghĩ một lát: "Chỉ cần bị thương nặng là được."

Bourbon cuối cùng cũng bị anh chọc cho cười.

"Anh bị điên gì vậy?" Bourbon lạnh lùng nhìn anh phát điên. Ban đầu cậu ta còn chút khoan dung đối với người rút lui, nhưng Rye tối nay hoàn toàn bất thường một cách ngoài dự kiến. "Tôi biết hai tháng nhiệm vụ và kiểm tra áp lực cao liên tục đã tiêu hao quá nhiều sức lực của anh, nhưng phần mở đầu tối nay của chúng ta đã đủ ôn hòa rồi. Nếu tôi là anh, tôi sẽ rút lui ngay lập tức sau khi xác nhận lộ trình rút lui, chứ không phải ở đây lôi thôi-"

"Cậu sẽ không làm vậy." Rye lại như tìm được một đột phá khẩu, anh hiếm khi nâng cao giọng, thậm chí còn hơi gay gắt. "Cậu sẽ chỉ nghĩ đến cách sử dụng thân phận điệp viên đã bị lộ này để khai thác giá trị cuối cùng, cậu sẽ trì hoãn thời gian tiếp ứng, thậm chí cố ý tung ra chút tin tức, để đổi lấy một thông tin thật hoặc giả."

Đôi mắt màu xanh hồ đó nhìn chằm chằm vào Bourbon: "Giống như bây giờ, cậu không thuận thế rút lui, mà chọn để họ cắn xé lẫn nhau."

Nếu bây giờ có người thứ ba ở đó, dù là Vermouth hay Gin, bất cứ ai nghe thấy lời này cũng sẽ vừa tìm ngay chỗ ẩn nấp vừa cảm thán Rye đã phát điên. Phải biết đó là Bourbon, người bí ẩn, không bao giờ thất bại, không cho phép bất cứ ai chỉ trích mình, Bourbon tự tin và kiêu hãnh tuyệt đối vào bản thân, làm sao có thể chịu đựng được việc bị ai đó chỉ trích và nghi ngờ, hơn nữa lại là Rye, người mà cậu ta cãi nhau không quá ba câu.

Nhưng cố tình ở đây chỉ có hai người họ, cố tình họ không chỉ là Bourbon và Rye.

Vì vậy, Bourbon không cười khẩy đáp trả, cậu ta thu súng lại, im lặng, nhìn Rye đang bình tĩnh lại với ánh mắt phức tạp hơn.

"Vậy, Rye,"

Bourbon nghĩ, viên điều tra viên át chủ bài có thể lực khủng khiếp nhưng lại giả vờ mệt mỏi và không rút lui ngay lập tức, tay bắn tỉa luôn một phát chí mạng nhưng tối nay lại vòng vo một vòng lớn để cãi cọ với cậu ta.

"Anh sợ tôi chết sao?"

Điều mà cậu luôn không nói ra, là anh sợ tôi chết trong cuộc thanh trừng do anh gây ra sao.

Chủ đề lại quay về điểm ban đầu, Bourbon thu súng, cúi đầu bắt đầu kiểm tra đạn dược. "Anh không thể nào sợ tôi chết chứ?"

Ánh mắt Rye nhìn cậu ta dừng lại, rất nhanh lại cụp xuống, không nói gì.

Bourbon lại nhận ra điều gì đó từ sự im lặng này, cậu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Rye: "...Thật hay giả vậy?"

Akai Shuichi. Cậu thầm gọi tên này. "Tôi vào phòng thẩm vấn sẽ không chết, nên anh cũng đừng chết."

"Tôi và anh không phải vẫn luôn bị họ gọi là tai họa sao." Cậu khẽ thở dài, vào khoảnh khắc cuối cùng, cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười ôn hòa mà Bourbon hiếm khi có, như thể nhận thua. "Tai họa sống nghìn năm mà."

Vì vậy tôi sẽ không chết, và anh cũng sẽ không chết.

Rye, giờ nên được gọi là Akai Shuichi, nhìn Bourbon lần cuối. Nửa thân thể anh đã hòa vào bóng đêm, đôi mắt xanh hồ đó vẫn đẹp như thường lệ.

"Zero-kun," Akai Shuichi giơ tay ném qua một vật cứng, kim loại lạnh lẽo vẫn còn chút hơi ấm. "May God bless you."

Bourbon vững vàng bắt lấy. Đó là một chiếc bật lửa đã hơi mòn, thứ mà người kia thường dùng.

...

-END-

W: Cảm giác nếu thi thoảng lên lịch vài chap, chắc đến phần 100 là có thể == Nma, thường thì nói trước bước không qua, hehe