Bourbon bước đi trên hành lang thẳng tắp của bệnh viện. Tất cả các phòng đều ở phía nam, còn phía bắc là những ô cửa sổ dùng để lấy ánh sáng. Không khí trong lành ùa vào từ bên ngoài, nhưng lại không có chút nắng.

​Bệnh viện tư nhân này có quan hệ hợp tác với Tổ chức. Tổ chức ngầm cung cấp thuốc không đăng ký cho bệnh viện, đổi lại, bệnh viện tiếp nhận những người bị thương của Tổ chức mà không cần báo cáo. Các thành viên có mật danh của Tổ chức có thể ra vào nơi đây một cách tự do. Bourbon hỏi thăm phòng của Rye ở tầng dưới và đi thang máy lên.

​Rye nửa nằm trên giường bệnh đọc sách, nhưng sự chú ý của anh ta lơ lửng, điều đó thể hiện qua hàng lông mày nhíu chặt và đôi mắt gần như không chuyển động. Bourbon cười khẩy trong lòng. Việc bắt Rye nằm liệt giường chẳng thà để anh ta đi ăn thêm hai viên đạn. Cậu gõ cửa một cách tượng trưng, rồi đẩy cửa bước vào trước khi đối phương kịp mở lời từ chối.

​Rye trông vẫn thê thảm như ba ngày trước. Chân phải bó băng, những vết thương nhỏ khác được dán gạc, anh vẫn đang truyền dịch, tay phải nối với ống mềm, chai dịch treo trên giá ở cuối giường.

​Rye trừng mắt nhìn Bourbon một cách không hài lòng, câu nói muốn cậu cút ra ngoài đã đến cửa miệng. Nhưng Bourbon không quan tâm, đặt chiếc túi trong tay lên tủ đầu giường của anh. "Scotch sợ anh chết đói," cậu nói. "Cậu ấy thật tốt bụng."

​Câu nói này có một lỗ hổng lớn, bởi vì chính Bourbon cũng rất "tốt bụng" mà làm người giao hàng.

​Trên chiếc tủ đầu giường đặt túi thức ăn còn có một chiếc lọ hoa nhỏ xíu, bên trong cắm hai bông hồng đầu cam cùng với nước vừa mới thay. Bourbon ngửi thấy, ngoài mùi hoa, trong phòng còn có một mùi nước hoa không rõ rệt lắm.

​"Cô Hirota đã đến đây à?"

​"Không liên quan gì đến cậu, phải không?"

​Bourbon rất tự nhiên ngồi xuống giường bệnh của Rye, cậu thích nhìn bộ dạng Rye vừa ghét bỏ lại vừa bất lực. Rye đành phải đặt cuốn sách dùng để làm dáng xuống.

​"Về chuyện ở Nepal..."

​Quay lại rạng sáng hôm đó, hai người mệt lả đã chợp mắt trong toa tàu đầy máu me, vài giờ sau, viện binh của Tổ chức cuối cùng cũng đến. Sau một trận hỗn loạn, họ đáp chuyến bay tư nhân trở về Nhật Bản, và sau đó là những ngày vật vã trong bệnh viện. Lúc nhảy từ mái nhà khách sạn xuống, Rye, tên xui xẻo, không chỉ trúng đạn mà còn ngã vào mép bồn hoa—chậc, chắc là đau lắm. 

Bourbon không bị thương nghiêm trọng nên thoát khỏi cảnh nằm viện. Còn về mười mấy phút họ dựa vào nhau, cả hai đều chọn giữ im lặng.

​"Tôi đã nói chuyện với Gin rồi," Rye tiếp lời. "Nguyên nhân là do hai năm trước, một nhóm khác khi thực hiện nhiệm vụ đã dính líu đến hai nhân vật có uy tín trong tổ chức dân quân. Họ có nội tuyến trong chính quyền địa phương, lúc đó đã trấn áp được chuyện này, nhưng kể từ đó, nhóm Tanghi bắt đầu lên kế hoạch trả thù."

​"Ảnh của chúng ta làm sao đến tay họ được?" Bourbon hỏi, nhưng nhanh chóng hiểu ra. "Tên nội tuyến kia—hắn đã phản bội."

​"Đúng vậy. Hắn ta tên là Sherpa, bị tổ chức dân quân đe dọa và giờ đã về phe họ."

​"Chúng ta lại giết thêm bốn người của họ. Chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc."

​"Đúng vậy," Rye gật đầu. "Sau khi Tanghi chết, người kế nhiệm đã xuất hiện, hắn ta tên là Baldur, có vẻ là một nhân vật đáng gờm hơn, trước đây luôn chịu trách nhiệm điều khiển từ hậu trường, và thề sẽ báo thù cho Tanghi."

​Anh ta dừng lại một giây. "Tình hình khá rắc rối, vì phía Mỹ hiện cũng đã tham gia vào."

​"Phía Mỹ?"

​"Baldur cũng là người mà quân đội Mỹ đang truy lùng, lý do cụ thể không rõ. Nhưng nếu hắn ta lộ diện, phía Mỹ chắc chắn sẽ can thiệp."

​Tổ chức Karasuma, dân quân Nepal, tay buôn tin Lawson, và giờ phải thêm cả phía Mỹ nữa. Mức độ nghiêm trọng của tình hình quả thực không thể xem thường.

​"Chúng ta vẫn sẽ được cử đến đó, vì chúng ta có thông tin tình báo sẵn có và—"

​"Không, Bourbon," Rye ngắt lời cậu ta. "Cậu không còn liên quan đến nhiệm vụ này nữa."

​Bourbon sững sờ: "Ý anh là sao?"

​"Tôi đã nói với Gin rồi, cậu không cần can thiệp vào chuyện ở Nepal nữa. Thông tin tình báo suýt bị bán cũng đã được chặn lại thành công, nhiệm vụ của cậu coi như hoàn thành. Những việc còn lại không thuộc phạm vi của cậu."

​"Anh đang nói nhảm gì vậy? Tôi đã ở đó, làm sao có thể đá tôi ra khỏi nhiệm vụ này? Tôi sẽ đi nói chuyện với Gin, không ai thích hợp hơn tôi để—"

​"Chuyện đã được quyết định rồi, không có chỗ cho thương lượng," Rye nói giọng lạnh lùng. "Từ bây giờ, chúng tôi sẽ không cung cấp bất kỳ tin tức nào về nhiệm vụ Nepal cho cậu. Cậu sắp nhận nhiệm vụ mới rồi."

​"Đùa cái gì vậy, Rye?" Bourbon giận dữ bùng lên. "Có phải anh đã nói với Gin rằng tôi vô dụng, để tôi phải tránh xa? Tôi đã cứu anh! Nếu không có tôi, bây giờ anh có lẽ chỉ còn một chân thôi đấy!"

​"Bourbon."

​"Nếu anh nghĩ tôi không đủ tư cách, anh có thể nói thẳng vào mặt tôi, đừng dùng thủ đoạn hèn hạ này—"

​Chưa đợi cậu ta nói xong, Rye đột ngột bật dậy; đôi mắt anh ta bỗng bùng lên ngọn lửa giận dữ, chúng vốn là màu xanh lục điềm tĩnh, giờ lại hóa đỏ rực. Con thú điên cuồng bị kìm nén trong cơ thể lúc này đã được giải phóng hoàn toàn. Rye lúc này trông cực kỳ đáng sợ, sát ý bốc lên quanh người anh ta.

​Bourbon theo bản năng lùi lại hai bước, nhưng Rye đã nắm chặt cổ tay cậu; giây tiếp theo, cậu bị Rye ấn mạnh xuống giường bệnh, khung giường kêu loảng xoảng, ống truyền dịch bị xoắn lại theo động tác của Rye, nhưng anh hoàn toàn không để ý. Giờ đây, bàn tay đó đang siết chặt ngay dưới cổ họng Bourbon, gần khí quản—một vị trí quen thuộc, đã được nhắm trước. Bourbon muốn gỡ tay anh ra, nhưng cổ tay Rye nặng như ngàn cân.

​Rye cúi xuống đè lên người cậu, mái tóc dài rủ xuống hai bên má, nhìn cậu khó khăn thở dốc, ho khan, bản năng tìm kiếm sự sống trỗi dậy. Nhưng lực siết của Rye không phải là muốn giết Bourbon ngay lập tức, nếu cậu muốn thoát ra thì hoàn toàn có thể làm được. Thay vì giết người, Rye chỉ liên tục tạo áp lực lên Bourbon, thưởng thức sự hoảng loạn lộ rõ trên gương mặt cậu, như đang xem một màn biểu diễn động vật thú vị và tàn nhẫn.

​Giờ đây, trong thế giới của Bourbon, chỉ còn lại đôi đồng tử đỏ rực đang tiến lại gần, sát khí bùng phát dữ dội như tia lửa bắn ra xung quanh.

​"Đúng vậy, Bourbon, cậu vô dụng, sự xuất hiện của cậu sẽ làm hỏng mọi thứ," giọng Rye vọng lên từ địa ngục. "Cậu không thích hợp làm cộng sự với tôi, vì vậy tôi yêu cầu Gin thay thế cậu. Không có chỗ cho thương lượng, và đừng làm loạn như một đứa trẻ nữa."

​Bourbon đấm một cú vào mặt Rye.

​Cơn ác mộng dường như đột ngột kết thúc, oxy tràn vào phổi, tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng trở lại. Cậu giật mình nhảy khỏi giường bệnh, bồi thêm hai cú đấm nữa vào khuôn mặt tự mãn kia. Nhìn Rye ôm lấy chỗ bị đánh, đó là một cú đấm rất mạnh, chắc chắn sẽ để lại dấu vết trên mặt anh... rất lâu.

​Bourbon đứng đó, hít vào, thở ra, hít vào, thở ra. Rye nhìn cậu ta, đôi mắt lại trở về màu xanh lục.

​Hai y tá hốt hoảng chạy vào. "Các anh làm gì vậy, xin hãy bình tĩnh!" Họ nói vội vã, rồi vây lấy Rye. Bàn tay anh vốn đang cắm kim truyền dịch giờ đã dính máu, kim truyền dịch cũng bị văng đi đâu mất. Rye chỉ ngoan ngoãn để các y tá xử lý, không thèm nhìn Bourbon thêm một lần nào nữa.

​"Tôi biết rồi, đồ khốn," Bourbon nói với giọng khàn đặc, rồi quay lưng bỏ đi.

​…

​Lại một giấc mơ hoang đường.

​Ngón tay gầy guộc từ từ di chuyển lên xương quai xanh của cậu, che lên vùng da đỏ sẫm trên cổ. "Xin lỗi, tôi đã làm cậu bị thương." Giọng nói của người đàn ông đó dịu dàng đến không ngờ.

Cậu nhắm chặt mắt, không nhìn thấy mặt người đàn ông, nhưng có thể cảm nhận được dòng điện xẹt qua khi mặt trong ngón tay cọ vào da thịt mình. Chỗ bầm tím vốn rất đau, nhưng khi bàn tay người đàn ông khẽ vuốt qua, cơn đau lập tức tan biến.

​"Nếu cậu thấy mang vết bầm không đẹp lắm, chúng ta có thể đợi thêm rồi kết hôn."

​Kết hôn, kết hôn cái gì?

​Rye à?

​…

​Bourbon đặt lòng bàn tay lên cổ mình, xoa qua xoa lại một chút, da thịt theo đó nóng lên. Dấu vết do Rye bóp cổ trước đây đã biến mất. Scotch chống cằm nhìn cậu, dường như đã nhìn thấu mọi chuyện.

​"Bên Nepal không có tin tức gì nữa à?"

​"Không có." Kể từ sau chuyện đó, Bourbon quả nhiên không nhận được bất cứ tin tức nào về nhiệm vụ Nepal nữa. Cậu cũng đã tìm mọi cách dò hỏi, nhưng hoàn toàn thất bại. Đúng như Rye đã nói, họ cũng không còn cùng nhau thực hiện nhiệm vụ nào nữa. Rye sau khi bình phục đã ở đâu, làm gì, cậu hoàn toàn không biết. Mặc dù cậu không có nghĩa vụ phải đi tìm hiểu chuyện của Rye, nhưng cậu càng không thích cảm giác bị giữ trong bóng tối.

​Đã ba tháng trôi qua.

​"Đừng theo đuổi nữa, Rye chắc chắn có lý do riêng của anh ta," Scotch nhả khói thuốc lên không trung. Anh ấy hiếm khi hút thuốc, và anh ấy biết Bourbon không thích mùi thuốc lá. Hôm nay, khi họ nằm dài trên bức tường đá cao ngang người ở ban công để giết thời gian, Scotch hiếm hoi rút ra một hộp thuốc lá chưa mở.

​"Cậu có vẻ rất tin tưởng người đó nhỉ?"

​"Rye à? Haha, tôi hiểu tại sao cậu lại ghét anh ta đến thế. Nhưng nhiều lúc tôi cảm thấy anh ta không hề có ý đồ xấu." Scotch ngửa đầu nhìn lên trời. "Bourbon, cậu và tôi đều có một khả năng, đó là ngửi thấy mùi của kẻ xấu... Khi một người muốn làm điều ác, họ không thể kiểm soát được mùi phát ra từ cơ thể mình, sát khí, sự hận thù bắt nguồn từ tận đáy lòng, sự cố chấp đến mức đáng sợ. Nhưng Rye không có, tôi đã mất rất lâu để xác nhận điều này."

​"Không có sao..."

​"Tôi không có ý nói anh ta là người tốt, anh ta đã làm rất nhiều điều xấu, là một sát thủ điển hình. Nhưng tôi luôn có cảm giác bản chất thật của anh ta không phải như vậy, giống như cậu đang điều tra một vụ án mạng nhưng lại phát hiện ra hung thủ thiếu động cơ thực sự."

​Bourbon gật đầu, rồi lại đặt tay lên cổ mình.

​"Tôi xin lỗi vì anh ta đã làm cậu bị thương. Tôi cũng rất tức giận, nhưng lại cảm thấy anh ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi." Scotch mỉm cười dịu dàng. "Về chuyện đó, nếu có cơ hội, tôi cũng sẽ dạy dỗ anh ta một trận, để xả giận cho cậu."

​"Nói gì vậy, tôi không còn bận tâm nữa đâu, cậu đừng có hành động bốc đồng đấy," Bourbon cười hì hì nói.

​Cậu nhớ lại đôi mắt đỏ rực của Rye, khuôn mặt kề sát, trừng mắt nhìn cậu từ địa ngục. Cậu nhận ra lúc đó mình không có quá nhiều sợ hãi (Rye sẽ không giết cậu, tuyệt đối không), mà là sự kinh ngạc và thất vọng—hóa ra anh rất giỏi trong việc đối xử bằng cách thô bạo đó. Nghĩ gì vậy chứ, rõ ràng chính mình cũng đã nói những lời rất quá đáng.

​"Còn có chuyện nực cười hơn," Bourbon nói bằng giọng đùa cợt. "Tôi luôn mơ thấy mình kết hôn với Rye, anh ta nói chuyện trong mơ bằng giọng rất dịu dàng, đôi khi còn tán tỉnh nữa. Có buồn cười không?"

​Nhưng Scotch nhìn cậu, không cười sảng khoái hay trách móc như cậu tưởng, cũng không nói những lời đùa cợt giữa bạn bè. Vẻ mặt Scotch vô cùng nghiêm túc, đưa điếu thuốc ra khỏi miệng và chìa ra ngoài ban công, để khói không bay vào mặt Bourbon.

​"Đó là một giấc mơ đẹp đấy. Có lẽ cậu nên thử chấp nhận anh ta, cố gắng tìm hiểu anh ta xem sao? Biết đâu anh ta là một người cũng tạm ổn thì sao? Dù sao thì nhiều bạn bè của chúng ta đã rời đi rồi, nhưng lại không có người mới xuất hiện. Số lượng bạn bè của chúng ta e rằng sắp trở thành số âm rồi đấy."

​Bourbon ngạc nhiên trừng mắt nhìn Scotch, khó có thể chấp nhận việc anh ấy lại so sánh Rye với những người bạn của họ như vậy. "Đừng nói nữa! Sao cậu lại có thể đặt Rye ngang hàng với họ!?"

​"Không có ý gì khác, chỉ là nói ra suy nghĩ của tôi thôi," Scotch nói nhẹ nhàng. "Tôi luôn tin vào sự phán đoán của cậu, Bourbon, vì vậy hãy tự mình phán đoán đi, về Rye, và tất cả những chuyện khác."

​Anh ấy dụi đầu thuốc lá đã hút hết vào bức tường đá, rồi dang rộng hai tay, như thể muốn gió thổi tan mùi khói đi thật nhanh.

​Đó tuyệt đối không phải là một cuộc trò chuyện bình thường. Bourbon nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của Scotch, trái tim bị sự bất an siết chặt. Cậu muốn gặng hỏi Scotch, rốt cuộc có điều gì ẩn giấu trong cuộc đối thoại hàm ý này, nhưng cậu hiểu rõ hơn ai hết—Scotch sẽ không mở lời.

​…

​Vermouth thích sai vặt Bourbon làm tài xế, thật nực cười, người phụ nữ đó vừa nói chiếc RX-7 của Bourbon không biết chừng nào sẽ bay lên không trung, vừa gọi điện thoại bảo cậu đến đón một cách bình thường. Có lẽ đối với Vermouth mà nói, việc bảo dưỡng xe của mình phiền phức hơn.

​Kể từ khi không còn làm cộng sự với Rye, người dành nhiều thời gian nhất với Bourbon lại trở thành Vermouth. Nghe lén, theo dõi, ngụy trang, chặn thông tin tình báo, là những việc cả hai đều rất giỏi. Ngoài tư cách là thành viên Tổ chức Karasuma, Bourbon còn âm thầm tổng hợp các tài liệu thu thập được, tổng hợp và báo cáo cho Công an Nhật Bản. Nhưng Vermouth không phải là người dễ lừa. Cậu cần phải nỗ lực gấp đôi để diễn xuất hoàn hảo dưới mắt cô ta.

​Họ ngồi trong xe, đỗ bên một con đường nhỏ không có đèn chiếu sáng, cũng là tuyến đường cố định mà mục tiêu nhiệm vụ đi bộ đến siêu thị mỗi tuần. 

Theo dõi là một công việc nhàm chán, cả hai đều đợi có chút sốt ruột, và tự nhiên bắt đầu trò chuyện.

​"Việc này nhất định phải để chúng ta làm sao? Tùy tiện tìm hai thành viên cấp thấp hơn chẳng phải là được rồi sao," Bourbon phàn nàn.

​"Tôi cũng nghĩ vậy, cũng đã nói với Gin, nhưng gần đây anh ta hình như đang bận việc khác, không có tâm trạng quan tâm đến chúng ta."

​"Việc khác? Là bên Nepal—"

​Vermouth nhìn cậu với ánh mắt cảnh báo: "Đừng hỏi nữa, Bourbon. Tin tức mà họ không muốn cậu biết thì cậu sẽ không thể dò la được đâu." Nhưng rõ ràng cô ta cũng không quá trung thành với Gin, cô ta lại nói thêm: "Ài, tôi sẽ tiết lộ một chút thôi. Nghe nói bên đó đã tạm lắng, và điều khiến Gin bận rộn không phải vì chuyện này. Có vẻ là... họ nghi ngờ Tổ chức có Chuột."

​"Chuột?"

​"Ethan Hondou, cậu còn nhớ không? Ông ta bị phát hiện là gián điệp của CIA. Nghe nói người bị nghi ngờ lần này là người được một cơ quan quốc gia khác cài vào, thậm chí còn trà trộn vào vị trí không hề thấp."

​Trong một giây, tim Bourbon như ngừng đập. Cậu giả vờ như không có chuyện gì, dùng đầu ngón tay gõ gõ vào vô lăng, tách, tách, tách, tách, vừa liếc nhìn vẻ mặt của Vermouth. Có vẻ mọi thứ bình thường. Nếu là mình bị nghi ngờ, xung quanh hẳn đã bị người của Tổ chức bao vây từ lâu rồi.

​"Là người có mật danh à?"

​"Chắc là vậy, nếu không Gin làm sao lại tức đến bốc khói." Cô ta cúi đầu xem tin nhắn mới nhận được. "Ừm, nghe nói người này là thành viên của đội hành động, hình như là... một tay bắn tỉa thì phải."

​Tay bắn tỉa.

​Không, không, không—

​"Hả? Chắc không phải Rye chứ," Bourbon nặn ra một chút âm thanh từ cổ họng.

​"Làm cậu thất vọng rồi, chồng yêu quý của cậu không phải là Chuột," Vermouth nói giọng trêu chọc, nhưng cô ta không biết rằng giọng nói của cô ta lọt vào tai Bourbon cực kỳ chói tai, kiểu đau đớn xé nát từng sợi dây thần kinh.

​Scotch.

​Làm ơn đi, đừng đùa với tôi. 

Tôi không thích trò đùa này.

…

​Sau khi hoàn thành nhiệm vụ với Vermouth, cậu cố giữ vẻ bình tĩnh đưa cô ta về khách sạn cao cấp nơi cô ta tạm trú. Vừa rời khỏi bãi đậu xe, Bourbon đã điên cuồng nhấn ga. Cậu dò la được địa điểm của cuộc vây bắt hôm nay, đậu xe bừa bãi rồi chạy hết tốc lực.

​Điện thoại nhận được một tin nhắn từ Scotch. Ở cuối dòng chữ đen trên nền trắng, là biệt danh mà cậu đã lâu không được nghe.

​Cậu chạy lên cầu thang, không màng đến đôi chân đã mỏi rã rời. Leo lên bậc cầu thang cuối cùng dẫn lên sân thượng, cậu chỉ nghe thấy một tiếng súng nổ, như thể viên đạn xuyên qua bầu trời, màu xám u ám vỡ thành từng mảnh, tất cả rơi xuống đè nặng lên vai Bourbon. 

Cảnh tượng đó—xác Scotch, khẩu súng lục và Rye dính máu—trở thành cơn ác mộng mà cậu sẽ không bao giờ quên.

​…

​Cậu ngồi bên cơ thể vô hồn của Scotch một lúc. Rye đã đi rồi, sau khi buông lời lạnh lùng đó. 

Hận anh ta... hận anh ta vô cùng. 

Suýt chút nữa cậu đã rút súng ra bắn nát cơ thể Rye. Nhưng làm sao cậu cho phép nhiệm vụ thất bại? Scotch đã hy sinh rồi. Nếu cậu vẫn không bình tĩnh mà tùy tiện trút giận, mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói. Cậu tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

​Bourbon cố gắng dụi mắt cho đến khi chúng khô ráo. Không được có sơ hở... Cậu cố gắng đứng dậy trong khi đầu óc quay cuồng, nhìn về phía thi thể Scotch đổ gục bên cạnh.

​"Scotch..."

​Cậu lấy điện thoại ra, xóa tin nhắn cuối cùng của Scotch. Trên tay kia là chiếc điện thoại lấy từ ngực Scotch, đã hoàn toàn hỏng. Lỗ đen sì nằm ngay giữa những vết nứt của màn hình, chỉ để lại bí mật mà anh ấy đã bảo vệ bằng cả sinh mạng. Bourbon cho nó vào túi.

​Cậu cúi đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Scotch, muốn khắc ghi gương mặt anh ấy vào tâm trí mình, đừng bao giờ quên, không thể quên, không được quên. Giờ đây, nhớ lại những lời Scotch từng nói trên ban công, sự thật đau buồn đã trở nên rõ ràng trong đầu: Tổ chức đã sớm bắt đầu nghi ngờ có một con Chuột khác bên trong, người đó không phải Bourbon, mà là Scotch.

​"Có một điều cậu đã sai," cậu nói khẽ. "Cậu đã nói quá tốt về Rye. Là anh ta ép cậu tự sát phải không? Anh ta đã nói gì? Anh ta đã sỉ nhục cậu à? Tôi nhất định sẽ giết anh ta, tôi thề."

​Không ai đáp lại cậu.

​Cậu đã nghĩ đến việc đưa thi thể Scotch về Công an, nhưng khả năng gần như bằng không. 

Hành động đó quá nổi bật. Cuối cùng, người dọn dẹp của Tổ chức đến xử lý hậu quả, và thi thể không biết đã được đưa đi đâu. Sau đó, để ngăn chặn hậu họa, Tổ chức bắt đầu rà soát những người thân thiết với Scotch. Bourbon đứng đầu danh sách, nhưng nhờ được cảnh báo kịp thời, cậu đã xử lý những thứ dễ để lại dấu vết, và vượt qua cuộc kiểm tra một cách suôn sẻ.

 …

​Bourbon—bây giờ là Furuya Rei, lái xe ra khỏi thành phố, tìm thấy một bốt điện thoại công cộng đứng trơ trọi trên bãi đất hoang. Cậu gọi cho Kazami Yuuya, thông báo việc Scotch hy sinh. 

Rye, cậu nghiến răng nói, Rye tên là Moroboshi Dai, mọi chuyện đều không thể tách rời khỏi người này.

​"À quên," khi cuộc gọi gần kết thúc, Furuya gọi Kazami lại. "Có một việc cậu có thể điều tra, tôi đã kết hôn với Moroboshi Dai ở Mỹ bằng hộ chiếu Amuro Tooru."

​"..." Quả không hổ là Kazami, anh rất biết điều mà không hỏi ra những thắc mắc đầy rẫy trong đầu.

​"Hãy điều tra việc đăng ký kết hôn bên phía Mỹ, biết đâu có thể nắm được hành tung của Moroboshi Dai. Dĩ nhiên, cũng đừng để lộ manh mối."

​"Tôi hiểu rồi, Furuya-san."

​Cậu cúp điện thoại, bước ra khỏi bốt điện thoại, hà hơi vào hai bàn tay đã bị tê cóng.

​Đúng là một mùa đông lạnh lẽo.

​…

​Vermouth dùng ngón trỏ đẩy kính râm lên một chút, để Bourbon có thể thấy đôi mắt ngạc nhiên của cô ta.

​"Đã lâu rồi cậu không đến căn hộ đón tôi, Bourbon. Ngọn gió nào đưa cậu đến đây siêng năng thế?"

​Bourbon chỉ giữ nguyên nụ cười lịch thiệp. "Mời cô vào nhanh đi, bên ngoài rất nóng."

​Vermouth ngồi vào ghế phụ của chiếc RX-7, Bourbon nhấn ga. Họ lái xe dọc theo đường cao tốc, hướng ra khỏi thành phố.

​"Chúng ta đi đâu?"

​"Không có nơi cụ thể nào, chỉ là muốn nói chuyện với cô."

​"Nói đi, nhân lúc tôi đang có tâm trạng tốt."

​"Tôi muốn nhờ cô giúp một việc," Bourbon nói thẳng. "Làm ơn giúp tôi lấy tài liệu về nhiệm vụ lần Akai Shuichi bại lộ thân phận gián điệp."

​"Để làm gì?"

​"Tôi muốn tự tay bắt anh ta về."

​Vermouth nhìn chằm chằm vào cậu, rồi phá lên cười. Tiếng cười rất chói tai, nhưng Bourbon vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm nhìn thẳng về phía trước.

​"Bourbon! Cậu thật đáng yêu," cô ta dừng lại, giả vờ lau nước mắt vì cười. "Cậu giống như một góa phụ bị chồng ruồng bỏ không thương tiếc vậy."

​"Hả?!"

​"Giờ đây, người biết chuyện hai người đăng ký kết hôn ở Las Vegas chỉ còn lại tôi và cậu thôi, phải không?" Vermouth cười ngọt ngào, dùng tay phải nhẹ nhàng vuốt ve má Bourbon. "Đứa trẻ đáng thương. Chồng là gián điệp, phủi đít bỏ đi, ngay cả 'lời trăn trối' cũng không để lại. Chỉ còn lại cậu ngày đêm thương nhớ người đã trốn chạy, có phải cậu còn lén lút khóc thầm trước ảnh của Rye không?"

​"Vermouth, có lẽ cô đã bị đầu độc quá sâu bởi phim truyền hình lãng mạn rồi. Tôi nghiêm túc đấy."

​"Ồ, cậu thực sự muốn một mình bắt Akai sao, người đàn ông đã lừa dối tất cả chúng ta?" Người phụ nữ chống cằm, nhìn cậu đầy thích thú. "Hoàn cảnh của cậu hiện tại có vẻ cũng không tốt lắm phải không? Ai dám để cậu tiếp xúc với Akai, nhỡ cậu cùng anh ta bỏ trốn thì sao?"

​"Xin đừng đùa về chuyện kết hôn nữa."

​"Được rồi, đừng giận."

​"Dĩ nhiên tôi biết tình cảnh của mình. Vì vậy, tôi muốn bắt Akai và giao nộp cho Tổ chức. Làm như vậy cũng có thể rửa sạch nghi ngờ cho tôi."

​"Ừm, nghe cũng có lý."

​"Vậy cô phải làm gì thì mới giúp tôi?"

​Vermouth giả vờ suy nghĩ một lát, trong lòng không biết đang toan tính ý đồ nham hiểm và xảo quyệt đến mức nào. "Trước tiên hãy chứng minh cậu có thực lực đó. Chẳng hạn, hãy làm cho anh ta lộ diện trước đã."

​"Chỉ vậy thôi sao? Đương nhiên là được." Bourbon siết chặt vô lăng bằng hai tay: "Quyết định vậy nhé."

​Vermouth thở dài một cách khoa trương, quay mặt ra ngoài cửa sổ: "Ôi, góa phụ đáng thương và đa tình, thậm chí còn phải đuổi theo người chồng đã khuất đến tận địa ngục..."

​…

​Bourbon không phải là không có cơ hội chiến thắng.

​Việc đăng ký kết hôn còn sót lại ở Mỹ, nếu cậu suy luận không sai, đã trở thành một quân cờ mà FBI có thể lợi dụng.

​Khóe miệng Bourbon nhếch lên. Nếu FBI muốn lợi dụng nó, tôi cũng có thể. Đây là át chủ bài của các người—và cũng là của tôi.

​Đừng coi thường tôi, FBI... 

Akai Shuichi!

​.. 

​Bourbon lại một lần nữa đứng trên đất Nepal. Lần trước cậu và Rye xuất hiện ở đây, họ cố tình ăn mặc giản dị, trà trộn vào khách du lịch. Nhưng hôm nay, cậu mặc áo sơ mi trắng, áo vest, đeo cà vạt nạm đá quý, là trang phục điển hình của Bourbon.

Vài tháng trước, cậu đã cố tình tung tin Bourbon sẽ trở lại Nepal.

​Không ngoài dự đoán, khi cậu đi trên phố đi bộ Thamel, nơi có khách du lịch đông đến mức gần như chen vai thích cánh, Bourbon cảm thấy có những ánh mắt khác thường đang dán chặt vào mình. Cậu cười lạnh, vẫn không nhanh không chậm bước đi. Người theo dõi cậu từ một người thành hai, rồi tăng lên bốn người. Vài phút sau, Bourbon rời khỏi phố đi bộ, rẽ vào một con hẻm bẩn thỉu mà người bình thường sẽ không bước vào.

​Vừa qua góc cua, những kẻ theo dõi liền xông lên. Bourbon vội vàng giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, không muốn những chiếc găng tay dính bùn đất của họ chạm vào quần áo mới của mình. "Các anh có thể chĩa súng vào tôi, nhưng tôi muốn tự mình đi," cậu nở một nụ cười ngọt ngào. Bốn người kia trao đổi ánh mắt, dùng súng dí vào lưng cậu, thúc giục cậu đi lên một chiếc xe tải nhỏ đang chờ gần đó.

​Mười mấy phút sau, cậu bị đưa đến trước mặt Baldur. Đây chính là đại bản doanh của tổ chức dân quân. Tháo khăn trùm đầu, cậu khẽ phàn nàn vì kiểu tóc bị làm rối. Baldur và cậu ngồi cách nhau một cái bàn, nhìn cậu đầy hứng thú. Hắn ta trông giống như trong những bức ảnh đã thu thập được, gầy hơn Tanghi một chút, và không có cơ bắp vạm vỡ như Tanghi, dù sao trước đây hắn ta luôn chịu trách nhiệm ở hậu trường.

​"Thu súng của cậu ta," hắn ta ra lệnh cho một người bên cạnh. Bourbon ngoan ngoãn đưa khẩu súng lục. Ngoài ra, còn có khoảng sáu, bảy nòng súng khác đang nhắm vào ngực và lưng cậu.

​"Bourbon, làm phiền cậu quá," hắn ta lười nhác mở lời, tiếng Anh cũng không tồi. "Cậu có muốn biết tại sao cậu vẫn còn sống ở Nepal được vài giờ không?"

​"Có lẽ suy nghĩ của chúng ta giống nhau, muốn hàn huyên tâm sự một chút chăng."

​"Ha, hàn huyên. Cậu muốn nói về việc cậu và Rye giết Tanghi cùng ba thuộc hạ khác của tôi, rồi trốn thoát về Nhật Bản sao? Khoan đã, cộng thêm việc phía Mỹ đột nhiên ra tay với chúng tôi vài tháng sau, khiến chúng tôi liên tục bị Tổ chức Karasuma và phía Mỹ tấn công, gây tổn thất lớn về nhân lực và tài chính sao?"

​"Nghe thật tuyệt vời nhỉ, có muốn đốt pháo hoa ăn mừng không?"

​Bàn tay phải của Baldur đặt trên bàn run rẩy. Hắn ta chắc chắn đang muốn ngay lập tức bắn viên đạn vào đầu Bourbon.

​"Sao vậy, đột nhiên thích Nepal rồi à, về đây nghỉ dưỡng?"

​"Không hẳn, tôi thích Nhật Bản hơn," Bourbon cười nói. "Lần này tôi đến với sự thành tâm. Cậu có tai mắt trong Tổ chức Karasuma, chắc cũng nghe nói rồi. Lần trước, cộng sự của tôi, Rye, thực chất là gián điệp của FBI, tên thật là Akai Shuichi."

​"Ừm, có thông tin tình báo nào mà tôi chưa biết không?"

​Bourbon hơi nghiêng người về phía trước, bày ra bộ dạng quyến rũ.

​"Người đàn ông phản bội Tổ chức và lừa dối tôi xoay vòng vòng đó—là chồng tôi."

​Cậu đưa màn hình điện thoại ra, trên đó là bản sao hồ sơ đăng ký kết hôn mà Kazami đã gửi cho cậu trước đây. Lần này, Baldur thực sự lộ ra vẻ kinh ngạc. "Chúng tôi đã đăng ký ở Mỹ. Cậu nghĩ đó là trò đùa hay là để lừa cậu thôi sao? Nếu cậu có quan hệ ở Mỹ, có thể tra cứu trong hệ thống thử xem."

​"Moroboshi Dai," hắn ta ném điện thoại lại, cười lạnh.

​"Đúng vậy, anh ta thậm chí còn không tên đó. Tôi thật ngốc, lãng phí quá nhiều thời gian vào anh ta. Lừa tiền thì thôi đi, lừa tình thì còn là đàn ông gì nữa," Bourbon lầm bầm. "Cậu cũng rất muốn bắt Rye—hay nói là Akai Shuichi—để xả giận đúng không? Dù sao thì, dù là người của Karasuma hay FBI, anh ta đều không ít lần gây rắc rối cho cậu." Cậu cười sâu hơn. "Thế nào, giờ chúng ta là những người có cùng mục đích rồi."

​"Cậu muốn giết Akai Shuichi?"

​"Muốn đến mức nằm mơ cũng thấy. Tôi sẽ hợp tác với cậu, tôi có thể giúp điều tra dấu vết của phía Mỹ ở Nepal. Khi Akai lộ diện, chúng ta cùng nhau bắt anh ta."

​"Đó là một ý kiến hay đấy, Bourbon." Baldur giơ khẩu súng lục dưới bàn lên, chĩa thẳng vào tim Bourbon. "Nhưng cậu có biết tôi nghĩ gì không? Nhốt cậu lại, đợi Akai Shuichi tự mình xuất hiện, rồi giết cả hai người. Nếu anh ta không đến, thì giết cậu trước. FBI sớm muộn gì cũng sẽ lần theo mùi máu tanh của con mồi đã bị ăn thịt mà tìm đến. Dù là cách nào, cũng đều... mang tính giải trí hơn."

​Bourbon giơ hai tay lên ngang tai, giả vờ bất lực nói: "Cậu thấy cách nào tốt thì cứ làm đi."

…

tbc.