Anh là chó săn của Công an, nhưng cái vòng cổ đeo trên cổ anh rốt cuộc là gì? Lòng trách nhiệm? Ý thức chính nghĩa? Những thứ đó chỉ càng trói buộc anh. Giống như nam nhân vật chính trong Điệp viên Đỏ Thẫm vậy—

Tôi rất ghét FBI, dùng loại đàn ông đó làm ví dụ để dụ dỗ tôi chỉ gây ra tác dụng ngược.

Rei lái chiếc Subaru đỏ trên đường cao tốc. Cậu ta theo dõi sát sao một chiếc xe truyền hình không xa phía trước, những đoạn đối thoại cũ hiện lên trong đầu.

Chó săn theo dõi cáo già là vì sứ mệnh, vật lộn với sói là vì ham muốn cạnh tranh, nhưng cả hai đều không phải là kẻ thù thực sự của chó săn.

Kẻ thù thực sự...

Anh ta siết chặt vô lăng.

Chiếc xe là của Akai. Rei lái không quen lắm. Mặc dù Akai không để lại bất kỳ vật dụng cá nhân hay dấu vết nào trong xe, nhưng hơi thở của người đàn ông đó vẫn tồn tại một cách vô hình, bao trùm xung quanh cậu, khiến một góc tư duy của Rei không ngừng nhận thức về hành vi mình vừa làm. Việc trở mặt không quen biết theo cách đó có lẽ hơi hèn hạ, nhưng vở kịch đã đến hồi này, cậu ta chỉ có thể dũng cảm tiến về phía trước, cho đến khoảnh khắc kết thúc.

Trời bắt đầu mưa lất phất. Rei bật cần gạt nước, thận trọng bám theo mục tiêu, dần rời xa khu vực trung tâm thành phố sầm uất, lái về phía đường cao tốc ven biển. Hai mươi phút trước, nhận được điện thoại của Vermouth, cô ta nói sẽ đến hội hợp với cậu. Thời gian còn lại cho Rei không còn nhiều trước khi Vermouth đến.

Lúc này, trên cầu vượt gần như song song với tuyến đường của cậu, cách đó một đoạn, có những chiếc xe không đáng chú ý khác đang "Hoàng Tước Ở Phía Sau". Đó là các cấp dưới thuộc đội của Furuya, với mục đích yểm trợ, họ chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó bất cứ lúc nào, đồng thời ẩn mình để tránh làm nhiễu hành động của Rei.

"Nhìn hướng này, Furuya-san và họ có lẽ đang đi về phía vịnh."

Kazami thỉnh thoảng trao đổi thông tin với đồng nghiệp Công an qua tai nghe với giọng nói nhỏ. Akai ở ghế sau dường như không quan tâm lắm đến cuộc trò chuyện của họ. Anh ta nhìn ra ngoài qua cửa kính, khẩu súng im lặng đặt trên đùi.

Akai đang suy nghĩ về một số chi tiết trước đó. Tại sao nhóm Makishima phải sử dụng máy chủ mạng? Từ luồng dữ liệu mà Rei đã dò được, họ đang sử dụng máy chủ đó làm điểm trung gian để tải lên mạng một số thứ, rất có thể là một phần dữ liệu của Noah's Ark.

Để đảm bảo, AI này trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển là một thực thể độc lập, hoàn toàn cách ly với Internet. Makishima và Choi Gu-seong đã phản bội chủ, mang theo AI bỏ trốn. Xét theo khối lượng tính toán khổng lồ mà Akai và Rei đã thấy trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, máy chủ lõi được Choi và Makishima chuyển đi trước đó chắc chắn không hề nhỏ.

Vì Rei dò được nguồn truyền tải ở bãi đậu xe, vậy nơi ẩn náu của họ là trong xe— và nhất định phải là một chiếc xe có thể chứa được những cỗ máy và thiết bị mạch điện đó.

Trong tối nay, chiếc xe kín đáo cỡ lớn nào có thể tiếp cận khu vực đó mà không bị nghi ngờ... có lẽ chỉ có thể là chiếc xe cải trang thành xe truyền hình. Khi Akai quay lại bãi đậu xe mặt đất sau khi Rei rời đi, anh ta đã quét qua các chỗ đậu xe trống, điều này cũng xác nhận suy luận này. Kazami và đồng đội nhanh chóng khóa được hướng đi của chiếc xe.

Đây là phần suy luận đầu tiên.

Những hạt mưa xiên trên cửa kính đang rơi ngày càng nhiều. Tầm nhìn đang kém đi. Kazami lẩm bẩm điều gì đó không rõ. Cơn thèm thuốc lá hơi trỗi dậy, nhưng cơn khát nhẹ này không làm xao nhãng suy nghĩ của Akai.

Lý do Makishima và Choi muốn kết nối mạng có thể là để sao lưu chương trình lõi AI mà họ nghiên cứu— tương tự như cách cậu bé thiên tài Sawada Hiroki đã làm năm đó, thả Noah's Ark vào mạng Internet để nó tự học hỏi và phát triển.

Nếu hành động này hoàn tất, có lẽ sẽ không còn ai trên thế giới có thể kiểm soát trí tuệ nhân tạo đó nữa.

Hoặc, Makishima vẫn nắm giữ quyền quản lý nó, và họ có thể dùng điều này để uy hiếp bất kỳ chính phủ hoặc doanh nghiệp nào.

Nhưng vì luồng dữ liệu đã bị Akai và Rei phát hiện, có lẽ quá trình này vẫn chưa hoàn tất. Việc tìm ra tung tích của họ và nắm rõ tình hình là ưu tiên hàng đầu. Rei đang tiến hành truy đuổi vì mục đích này.

Đây là phần suy luận thứ hai.

Vậy thì, chỉ còn một bí ẩn duy nhất.

Tại sao lại phải là tối nay, và tại sao lại sử dụng máy chủ của Tháp Nona?

Hai nghi phạm điên rồ đó chỉ hành động tùy hứng thôi sao? E rằng lại quá cố ý.

Akai khẽ thở dài, chỉ có điểm này là không thể hiểu được.

Rei-kun... còn cậu, cậu đã suy luận ra chưa?

"Được rồi, tôi biết rồi." Anh ta nghe thấy Kazami nói với cấp dưới. "Cơ bản có thể xác định họ sẽ đi đường 40. Ba nhóm đầu tiếp tục theo dõi, hai nhóm sau đi theo xe của tôi qua một con đường khác..." Phía trước, đường cao tốc vượt qua giao lộ như hai dải ruy băng hợp lại với nhau theo một đường cong mượt mà. Họ vượt qua ngã tư, Akai liếc nhìn gương chiếu hậu, đồng tử đột nhiên co lại.

"Giảm tốc độ!!" Anh ta nói khẽ. Kazami giật mình: "Anh đang nói gì—" nhưng theo phản xạ anh ấy vẫn đạp phanh.

Anh ấy bất mãn nhìn Akai. Akai không nói gì, mắt dán chặt vào phía trước không xa. Kazami cũng nhìn theo, tim đập mạnh một cái.

Porsche 356A...!

...

"Không báo trước mà đến đón tôi, thật là cảm động quá đi."

Vermouth dựa nghiêng vào cửa sổ xe, nhưng giọng điệu không hề có ý biết ơn. "Cứ không tin tôi như vậy sao?" Cô ta liếc xéo người đàn ông tóc bạc ở ghế trước một cách mỉa mai. Gin hừ lạnh một tiếng.

"Cô và Bourbon đã lãng phí quá nhiều thời gian. Nếu không phải là các người lười biếng, thì chắc chắn có chuyện gì mờ ám ở giữa."

"Thật là nghiêm khắc. Tôi đã nói rồi, mục tiêu lần này rất khó đối phó. Việc Bourbon có thể nắm được đuôi của họ đã là một kỳ tích rồi."

"Nếu mọi chuyện đúng như cô nói, thì cô sẽ không phản đối việc chúng tôi đến hỗ trợ cậu ta. Tôi nói không đúng sao, Vermouth?"

Người phụ nữ siết chặt môi. Cô ta nhận ra sự sắc bén ẩn trong lời nói. Gin đột nhiên xuất hiện, đón cô ta lên xe, rồi bảo cô ta liên lạc với Bourbon để hỏi đường đi, không phải là để giúp đỡ, mà là để giám sát. Sự nghi ngờ của Gin không bao giờ được buông xuống.

"Nói đi cũng phải nói lại, cơn mưa này thật đáng ghét," Vodka đang lái xe nói. "Cứ thế này thì bao giờ mới đuổi kịp Bourbon..."

Những người trong xe không khỏi nhìn ra ngoài. Đèn đường và đèn hậu của xe nhấp nháy trong mưa, trông thật kỳ lạ. Và ngay phía sau họ, cách hai chiếc xe, Kazami đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

"Tên Gin đó lại đích thân ra mặt sao?! Makishima biết thân phận thật của Furuya-san là Công an, nhỡ may để họ đối mặt, không biết hắn có bán đứng Furuya-san không—"

Kazami cố gắng kiềm chế sự căng thẳng. "Hơn nữa Furuya-san lại đang lái xe của anh," anh ấy trừng mắt nhìn Akai. "Nếu rơi vào tay Gin thì cũng rắc rối. Không được, cứ thế này Furuya-san sẽ gặp nguy hiểm!"

"Bình tĩnh đi, Kazami."

"Anh không có tư cách dạy tôi," Kazami bực bội nói, nhưng giọng của Akai rất ổn định, dường như có một ma lực nào đó khiến người ta bình tĩnh lại. Furuya-san bình thường cũng có cảm giác này sao? Kazami không nhịn được nghĩ.

"Tôi sẽ ra lệnh cho những người khác đến gần hơn, cùng nhau bao vây xe của Gin, không cho họ đuổi theo Furuya-san."

"Không cần thiết." Akai nói. Kazami nhìn qua gương chiếu hậu thấy anh ta cầm súng lên, hạ cửa kính xe bên cạnh xuống. Gió kèm theo hạt mưa lập tức ùa vào xe. "Ý anh là sao?" Kazami hỏi.

"Ý là, các vị Công an cứ tiếp tục hành động theo kế hoạch ban đầu. Cứ để Rei-kun tiếp tục đuổi theo con mồi của cậu ta. Còn về tên này—" Akai đặt súng lên cửa sổ xe, một nụ cười lạnh xuất hiện trên khóe miệng anh ta. "—là con mồi của tôi."

...

Chiếc Porsche màu đen di chuyển trong dòng xe cộ.

"Thấy rồi, xe của Bourbon." Vodka toe toét cười. Ở phía xa phía trước, có thể thấy một chiếc Subaru màu đỏ đang lái xuống cầu vượt. "Kỳ lạ, trước đây cậu ta lái kiểu xe này sao?"

Vermouth không lên tiếng. Gin châm một điếu thuốc. "Theo sát." Hắn ra lệnh.

"Vâng, Đại ca..." Vodka xoay vô lăng chuẩn bị vượt xe. Ngay khoảnh khắc chiếc Porsche ló ra khỏi hàng, đột nhiên, gương chiếu hậu bên cạnh 'Bùm' một tiếng vỡ tan. "Cái gì!!" Cả ba đều kinh ngạc.

"Có người bắn chúng ta từ phía sau!!!" Vodka hét lên.

Gin ngay lập tức nhìn qua gương chiếu hậu bên kia, nhưng góc độ đó bị dòng xe cộ phía sau chặn hoàn toàn. "Quay lại hàng đi!" Hắn gầm lên với Vodka.

Bánh xe chiếc Porsche rít lên chói tai. Vừa mới lùi lại giữa những chiếc xe khác, lại có tiếng 'Póc' một cái, gương chiếu hậu bên kia cũng vỡ tan. "Chết tiệt! Rốt cuộc là ai!?"

"Trước đó ở gần Tháp Nona, tôi cải trang để đánh lạc hướng đặc vụ ngầm của Công an," Vermouth nói. "Lẽ nào không cắt đuôi được họ, để họ bám theo rồi sao?"

"Nói như vậy thì có lẽ bên Bourbon cũng bị họ theo dõi rồi!" Vodka hoảng hốt nói, "Đại ca, ph-phải làm sao đây?"

Gin bực bội tặc lưỡi một tiếng.

"Kệ Bourbon! Rút! Trước tiên thoát khỏi tên phía sau đã."

Chiếc Porsche 356A đột nhiên tăng tốc, chen chúc vượt qua những chiếc xe khác, bất chấp tiếng còi xe inh ỏi xung quanh, tăng tốc lao về phía trước. Gin một tay đặt trên cò súng lục, ánh mắt hung tợn quét về phía sau. Cơn mưa khiến kẻ tấn công ẩn mình trong đêm tối không thể nhận dạng, chỉ có thể thấy lờ mờ nòng súng ló ra từ cửa sổ một chiếc xe.

"Tại sao không bắn vào lốp hoặc bình xăng của chúng?" Kazami chất vấn.

"Chỉ là bắn bừa hai phát để dọa chúng chạy thôi," Akai thờ ơ kéo cửa kính xe lên, lau nước mưa trên thân súng. "Kỹ năng lái xe của cậu không tệ." Vừa rồi anh ấy đã giúp Akai hoàn thành hai cú bắn tỉa chính xác bằng cách kiểm soát hướng lái xe khéo léo.

"Cảm ơn!" Kazami nghiến răng nói, trong khi đạp ga mạnh chuẩn bị truy đuổi nhóm áo đen, nhưng lại nghe thấy Akai nói: "Truy đuổi tượng trưng một đoạn thôi. Mục đích của chúng ta là đánh rắn động cỏ, chỉ cần ngăn Gin đuổi theo Rei-kun là được rồi."

Trong lúc nói chuyện, họ đã lái qua lối ra giống như chiếc Porsche, rẽ sang hướng khác với hướng Rei đang đi, và ngày càng xa hơn. Kazami thở phào nhẹ nhõm.

"Hừ, đây là cách làm việc của FBI các anh sao? Đã phát hiện kẻ địch, nhân cơ hội tóm gọn chúng chẳng phải tốt hơn sao."

"Công chức Nhật Bản thật thích làm thêm giờ," Akai nhún vai dửng dưng. "Tùy cậu. Nhưng tôi hiện tại không tiện lộ mặt trước mặt Gin. Việc theo dõi nên giao cho cấp dưới của cậu thì hơn."

Dù sao cũng chắc chắn sẽ bị mất dấu... Akai hiểu Gin, một người đàn ông ở đẳng cấp đó, không thể bị bắt với lực lượng hiện có lúc này.

"Ba nhóm còn lại tiếp tục theo dõi Furuya-san. Không sao, vấn đề bên này đã được giải quyết rồi." Kazami dặn dò qua tai nghe. "Chú ý ẩn nấp, đừng gây rối cho Furuya-san."

Nghe anh ấy cứ "Furuya-san" mãi, Akai không khỏi mỉm cười. Rei rõ ràng được cấp dưới coi trọng và yêu quý. Hóa ra trong công việc hàng ngày cậu ta được người khác gọi như vậy sao... Như vậy, việc mình gọi Rei là "Rei-kun" lại trở nên có chút đặc biệt.

Chỗ bị Rei đánh lén ở sau gáy vẫn âm ỉ đau, có lẽ bị chấn động nhẹ. Tên đó ra tay thật sự không chút do dự. Akai khoanh tay, tựa lưng vào ghế.

... Hy vọng tất cả điều này sẽ mang lại cho cậu kết quả mà cậu muốn.

...

Khi Rei xuống xe, kẻ phạm tội đã đứng đó chờ sẵn. Gió biển khiến cơn mưa trở nên vô tổ chức hơn, nhưng cả hai đều không để tâm.

Đằng sau Makishima là chiếc xe thùng cải trang thành xe truyền hình đang đậu.

"Tôi biết thế nào anh cũng sẽ đuổi theo." Trên khuôn mặt của chàng trai tóc bạc là một nụ cười khó hiểu, những sợi tóc ướt rủ xuống vai anh ta. "... Tôi biết chỉ có các người sẽ phát hiện ra, rồi đuổi theo. Có lẽ tôi đã luôn chờ đợi những người như các người."

Rei giơ súng ngang tầm, quyết định bỏ qua đại từ 'các người' số nhiều mà hắn ta vừa nói. "Anh chọn xâm nhập máy chủ của Tháp Nona tối nay là cố ý để xem ai có thể phát hiện ra tung tích của các người sao?" Cậu ta nói với vẻ khó tin. "Rồi sao nữa? Các người định dùng quyền kiểm soát Ark để giao dịch với ai đó?"

Một tiếng cười chói tai. Rei thấy người đàn ông khác trong cửa sổ buồng lái xe thùng cũng đang chĩa súng vào mình. "Xin đừng xúc phạm chúng tôi." Tên hacker nói. "AI này giống như đứa con của chúng tôi. Chúng tôi sẽ không dùng con mình để giao dịch."

"Vậy các người muốn làm gì?"

Điều mà Rei không thể hiểu được chính là logic hành động của hai người này. Ban đầu, việc lên kế hoạch tấn công căn hộ của Rei là sự kiện dẫn đến việc Akai và Rei bắt đầu truy tìm manh mối của họ... Tối nay, lại cố ý mang theo tính mạng và tài sản đến "tham dự" ở Tháp Nona. Những hành động này đối với họ chẳng khác nào tự phơi bày, không hề có lợi ích gì.

Động cơ của họ rốt cuộc là gì?

Cậu ta nhìn thẳng vào mắt Makishima, đôi mắt vàng vô cảm đó dường như có thể nhìn thấu mọi thứ. Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Rei.

"... Sự tò mò cuối cùng sẽ giết chết con mèo." Anh ta khẽ nói.

...

TBC