Khi chủ nhà bước vào, Okiya Subaru đang ở trong phòng sách. Conan thấy anh ta ngồi vững chãi trên đỉnh thang chữ A, đang lật xem cuốn tiểu thuyết trên kệ sách cao nhất. Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông cúi đầu nở nụ cười quen thuộc.

"Việc quan sát thiên thể thế nào rồi?"

"Đã thấy sao Chức Nữ rồi." Conan đáp lại bằng một nụ cười, lắc lắc thứ đang cầm trên tay. Cậu bé nhìn đối phương từ từ bước xuống thang. "Akai-san, anh biết em sẽ qua sao?"

"Nửa tiếng trước nhìn thấy em và mấy đứa trẻ đó đi đến nhà Tiến sĩ từ lầu trên." Akai đi đến trước mặt cậu bé, nhận lấy chiếc hộp trong tay cậu. Hai người rời khỏi phòng sách trở về phòng khách. "Là tiện thể xác nhận sự an toàn của cô bé đó sao?"

Conan gật đầu.

"Nhà Tiến sĩ không có gì bất thường, em đã nhắc Haibara phải cảnh giác rồi... nhưng người cần cảnh giác hơn có lẽ là Amuro-niichan." Cậu bé thu lại nụ cười. "Có người đã bắt gặp hành tung của Gin ở Beika-chou."

Sau khi truyền đạt đầy đủ thông tin đã nghe được ở quán cà phê Poirot cho Akai, thấy đối phương lộ ra vẻ trầm tư, Conan liền uống trà chờ nghe ý kiến của anh ta. Không ngờ Akai im lặng một lúc lâu, chỉ chìm đắm trong suy nghĩ. Cậu bé nam chính đành phải hắng giọng.

"Cái đó..."

"À, xin lỗi. Chỉ là đột nhiên nhớ lại một vài chuyện cũ."

Thật hay giả đây? Viên đạn bạc nhỏ âm thầm châm chọc trong lòng. Trong mắt cậu bé, Akai luôn là một đồng minh cực kỳ đáng tin cậy. Không chỉ là sự điềm tĩnh của một người trưởng thành, mà sự bình tĩnh tuyệt đối và khả năng hành động của anh ta cũng khiến người ta cảm thấy rằng chỉ cần có Akai ở đó, thì không có việc gì là không thể hoàn thành. Đây là lần đầu tiên cậu bé gặp phải tình huống "pin yếu" như thế này.

Là vì không thể gặp Amuro-niichan sao?

Conan không thể nào hiểu rõ cái gọi là nỗi khổ tương tư giữa người lớn. Tất cả kinh nghiệm của cậu bé chỉ là nhìn thấy nữ sinh trung học đang yêu rơi nước mắt vì bạn trai không chịu lộ mặt, hoàn toàn không có sự so sánh nào. Nhưng sự đặc biệt trong thân phận của Akai và Rei khiến tình yêu của họ như treo trên một sợi tóc, đầy rẫy sự nguy hiểm. Họ hẳn là người rõ nhất việc bị tình cảm chi phối trong nhiệm vụ sẽ mang lại phiền phức như thế nào. Tuy nhiên, lời nói của Akai lại khiến cậu bé nghĩ đến một vài điều khác.

"Akai-san, việc anh bị lộ thân phận và buộc phải rút khỏi Tổ chức, là để bắt Gin phải không?"

"Đúng vậy." Akai lấy một điếu thuốc đặt lên miệng, nhưng không châm lửa.

"Vậy trong khoảng thời gian ở Tổ chức, anh có hiểu biết chút ít về Gin không?"

"Cũng có thể nói là vậy." Người đàn ông nghiêng đầu, nở một nụ cười thoáng qua. Điều này khiến thám tử nhỏ ngồi đối diện có thể xác nhận rằng "chuyện cũ" mà anh ta vừa chìm đắm có thể không chỉ liên quan đến Rei. "Tuy nhiên đây là lần đầu tôi biết Gin lại đi mua bánh mì cà ri. Nếu điều này cũng có giá trị thông tin."

Conan day cằm suy tư.

"Việc Gin và những người khác xuất hiện ở khu phố thương mại gần đó, nếu nói là tình cờ thì cũng quá trùng hợp rồi... Tuy nhiên, nếu bây giờ để Rei-kun ngừng làm thêm ở Poirot, ngược lại sẽ trở nên đột ngột, có lẽ sẽ khiến đối phương nghi ngờ."

"Amuro-niichan cũng nghĩ như vậy. Chúng ta không thể hành động khinh suất, kẻo đây là cái bẫy do Tổ chức giăng ra. Chỉ là, mục tiêu của Gin rốt cuộc là gì? Là bác Mori, hay là..."

"Hình như em còn lo lắng điều gì khác." Akai cúi người về phía trước, chống khuỷu tay lên đầu gối, đan hai tay vào nhau. Cậu bé nam chính theo bản năng thẳng lưng. "Có liên quan đến tôi sao?"

Quả nhiên không thể giấu được anh ta một chút nào.

"Là thế này, em vừa nghĩ, một trong những lý do Akai-san truy lùng Gin, là vì hắn ta là kẻ giết chị Haibara phải không? Nhưng khi anh nhắc đến Gin—"

—Lại vẫn cười. Cậu bé nuốt nửa câu còn lại vào bụng. Đây mới là điều cậu bé thực sự thắc mắc. Từ chỗ James-san của FBI, cậu bé biết Akai và chị của Haibara đã từng là người yêu. Vậy tại sao?

Đôi mắt xanh lục lộ ra sau lớp kính của Okiya Subaru. Anh ta nhìn chằm chằm vào viên đạn bạc nhỏ ba giây, rồi cúi đầu cười.

"Đúng vậy, tôi quả thực căm hận Gin, nhưng không chỉ có thế... Có thể nói là nghiệt duyên chăng? Làm công việc như chúng tôi, chỉ có lòng hận thù thôi thì chưa đủ để đối mặt với kẻ thù."

Lông mày Conan vẫn nhíu chặt lại. Trước khi cậu bé kịp mở lời, bàn tay Akai đã đặt lên đỉnh đầu cậu bé, khẽ xoa nhẹ.

"Đối với một cậu bé thì rất khó hiểu nhỉ."

"Amuro-niichan có biết những điều này không?"

"Có lẽ vậy, nhưng cậu ấy chưa từng hỏi riêng, và tôi cũng nghĩ không cần thiết phải đặc biệt giải thích với cậu ấy." Akai rụt tay lại. "Đừng lo lắng cho chúng tôi nữa, được không? Điều cần làm lúc này là khởi động kế hoạch dự phòng."

Chủ đề này kết thúc tại đây.

Khi trong nhà chỉ còn lại một mình, Akai mở chiếc hộp mà thám tử nhỏ mang đến. Bên trong là những chiếc bánh ngọt được xếp đặt tinh xảo, không phải bánh sandwich, có lẽ vì đã cân nhắc đến vấn đề hương vị sau khi để lâu. Anh kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài hộp, xác nhận không có gắn kèm mật mã hay bất kỳ trò đùa nhỏ nào khác.

Xem ra đây chỉ đơn thuần là tấm lòng của Rei. Akai lấy một miếng cắn một miếng, từ từ nhai, vừa nhớ lại câu nói mà chủ nhà đã thay mặt chuyển lời trước khi rời đi:

"Rei-niichan nói mong anh hút ít thuốc đi, hãy dùng cái này để tạm thời nhẫn nhịn."

Trực giác của Edogawa quả nhiên quá nhạy bén— Tâm trạng hay suy nghĩ của Akai hiếm khi bị người khác nhìn thấu, nhưng lần này có lẽ là sai sót của anh, hoặc có lẽ là vì tình huống đặc biệt.

Đối với Akai, điều này quá hiếm. Ngay cả trong giai đoạn khó khăn khi buộc phải rời khỏi Tổ chức, chia tay bạn gái, có lẽ vì đã quyết định từ bỏ trong lòng, biết sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa, nên dù cách biệt muôn trùng, anh cũng không còn vương vấn gì thêm. Nhưng bây giờ, rõ ràng biết Rei đang ở trong cùng thành phố này, thậm chí lái xe chỉ mất nửa tiếng, nhưng lại không thể gặp mặt, cảm giác này giống như một sợi lông tơ liên tục phất qua trái tim, khiến anh thỉnh thoảng thấy ngứa ngáy.

Chính vì còn ôm hy vọng, nên gợn sóng mới không thể dừng lại.

Rei-kun, cậu nhắn lời như vậy, thật sự không phải là đang đổ thêm dầu vào lửa sao?

...

Cơn mưa đầu tiên đến nhanh hơn dự kiến. Khi Amuro đẩy cửa Poirot, cậu không khỏi siết chặt tay nắm cửa trong một khoảnh khắc.

Gin và Vodka đang đứng ở đó.

Azusa ở giữa hai người, trông có vẻ hơi sợ hãi nhưng cô vẫn cười mà không hiểu chuyện gì. "Amuro-san, hai vị này là bạn của anh sao? Họ nói là đến tìm anh."

Amuro thần sắc như thường. "Đúng vậy, nhưng rõ ràng họ quên báo trước cho tôi một tiếng." Cậu nhướng mày bước vào, như mọi ngày đi vào quầy bar thay áo khoác. "Azusa-san, cô cứ đi làm việc của mình đi, tôi sẽ tiếp đãi họ."

"Cậu đúng là rảnh rỗi thật đấy, Bourbon, kiếm thêm ở nơi này sao?"

"Tôi thấy anh mới là rảnh rỗi khi phải tìm đến tận nơi này đấy, Gin."

Đến con hẻm gần Poirot, Amuro dừng bước, quay người lại lạnh lùng nhìn người đàn ông tóc bạc trước mặt. "Nói đi, tìm tôi có chuyện gì?"

Gin không trả lời ngay, vẫn nhìn về phía quán cà phê Poirot bên kia đường. Azusa đang quét dọn phía trước cửa tiệm, mái tóc dài mượt mà khẽ lay động theo động tác của cô. "Khiến tao nhớ đến một khuôn mặt khác... khuôn mặt của người phụ nữ ngu ngốc nào đó đã bị chính tay tao giết..."

"Cô ấy chỉ là một nhân viên bình thường, không biết gì cả." Amuro lộ ra vẻ mặt mỉa mai. "Vòng vo tam quốc không giống phong cách của anh đâu. Chẳng lẽ các anh cũng muốn đến đây làm thêm sao?"

"Tao đến để truyền đạt nhiệm vụ mới cấp trên giao cho mày." Gin nói. "Chính là về người phụ nữ đã chết đó, chị gái của Sherry."

Tim Rei đập mạnh một cái. Miyano Akemi...!

"Tổ chức nghi ngờ cô ta đã cất giấu một số thứ bí mật, và việc tìm ra tung tích của những thứ đó cần đến chuyên môn của mày." Ánh mắt Gin di chuyển từ tủ kính của Poirot lên, dừng lại ở dòng chữ Văn phòng Thám tử Mori. Hắn ta chạm vào vết sẹo trên xương gò má, nở một nụ cười u ám.

"Nơi này quả nhiên khiến người ta chán ghét."

...

TBC