Akai cởi áo khoác ngoài, xắn tay áo xả nước trong bồn tắm.

Hơn một giờ trước, khi anh vào nhà Tokiwa Eisaku, Tokiwa đã chết. Các đặc vụ FBI theo dõi gần dinh thự Tokiwa cả ngày lẫn đêm, sáng sớm hôm nay phát hiện Tokiwa không ra ngoài vào thời gian thường lệ, sau đó nghe thấy tiếng la hét của người hầu gái. Trước khi cảnh sát Nhật Bản và Công an đến, nếu không khám nghiệm hiện trường, sẽ khó có cơ hội khác. Sau khi xin phép, Akai được phép hành động.

Thi thể không có vết thương bên ngoài, nhưng cũng không có đặc điểm chết do trúng độc – điều đầu tiên anh nghĩ đến là APTX4869. Trong khi hai đặc vụ khác điều tra căn phòng, Akai nhanh chóng kiểm tra nội dung điện thoại di động của Tokiwa và phát hiện một tin nhắn kỳ lạ không rõ nguồn gốc.

Chỉ có vài chữ:

[Tìm kiếm kẻ thù của ngươi.]

"Sếp!" Đột nhiên một đặc vụ FBI hét lớn. Akai quay đầu lại, nhìn thấy thứ gây náo loạn: một quả bom đã được đặt trên nóc tủ tường kiểu Nhật trong góc phòng, và đèn báo trên đó đã nhấp nháy. "Tất cả rút lui!" Anh lập tức ra quyết định.

Ngay khi họ lao ra cửa, quả bom đã phát nổ.

Akai không bị thương, nhưng một đặc vụ đi cùng bị ảnh hưởng bởi vụ nổ và bị thương nhẹ. Để lại công việc liên lạc với cảnh sát cho người khác, Akai rời khỏi hiện trường trước.

Cái chết của Nghị viên Tokiwa rất đáng ngờ. Anh ngồi ở mép bồn tắm, trầm tư nhìn chằm chằm vào mặt nước đang rút xuống. Thứ nhất, nếu Tokiwa bị Gin giết, việc giết Tokiwa tương đương với việc xé bỏ giao dịch, điều này có lợi gì cho Gin? Thứ hai, Tokiwa đã chết, ý nghĩa của việc cài bom trong nhà ông ta là gì?

Trừ khi, kẻ sát nhân đã dự đoán được FBI sẽ mò đến đây, và đã bố trí cái bẫy này từ rất sớm...

Vậy ý nghĩa của tin nhắn kia rốt cuộc là gì?

Akai nhìn chằm chằm vào xoáy nước đang hình thành, nó không ngừng xoay tròn, như có một lực hút kéo mọi thứ vào đáy hố đen tối. Anh dời tầm mắt khỏi nó, đứng dậy ra khỏi phòng tắm, mở cửa đi ra ban công.

"Tìm kiếm kẻ thù của ngươi sao..."

Anh rất muốn hút một điếu thuốc, tay đưa vào túi quần lại nhớ đến tờ giấy Rei dán trên cửa: Một ngày không quá ba điếu thuốc! Hình ảnh Rei-kun làm bộ sắp nổi giận hiện ra trước mắt, Akai nghĩ ngợi một lát, rồi rụt tay về.

Chuông cửa reo lên lúc này. Akai bước tới, ngoài cửa là Jodie Starling.

Khi mở cửa, anh dời bàn tay kia khỏi khẩu súng ở thắt lưng, nhưng Jodie đã chú ý đến động tác nhỏ này. "Khả năng cảnh giác của anh vẫn cao thật đấy." Cô nhướng mày.

"Thói quen khó bỏ." Akai nhận lấy tài liệu cô mang đến, thấy cô đang do dự. "Không sao, vào ngồi đi."

Nữ đặc vụ hít một hơi, dường như không chắc điều này có thích hợp không. Trong FBI, chỉ có James, Camel và cô biết địa chỉ nhà của Akai và Rei. Dựa trên những kinh nghiệm đối phó với Furuya Rei trước đây, họ cho rằng người chủ nhà còn lại sẽ không hoan nghênh FBI ghé thăm.

"Chỉ là đến để bàn bạc về kế hoạch triển khai tiếp theo." Cô giải thích thêm. "James đã trở về Đại sứ quán Mỹ, sẽ thảo luận với CIA về việc nghe lén."

"Nói thật, tôi vẫn không tán thành việc sử dụng phương pháp này trên diện rộng." Akai ngồi xuống ghế sofa, tự rót cho mình một ly rượu. "Các vụ bê bối ngoại giao do nghe lén gây ra đã không ít, nếu cứ tiếp tục như vậy, có khả năng hoạt động tự do hiện tại của chúng ta ở Nhật Bản sẽ bị hạn chế. Hơn nữa, những thủ đoạn này dù sao cũng là phong cách của Cục An ninh Quốc gia."

Jodie nhún vai. "Một khi đã nếm được vị ngọt, sẽ rất khó dừng lại, cấp trên nào quan tâm đến khó khăn của những điều tra viên tuyến đầu như chúng ta?"

"Ý kiến của mọi người về vụ Tokiwa thế nào?"

"Cũng giống như anh," Jodie nhìn Akai cắm USB chứa tài liệu vào máy tính. "Giả sử tin nhắn đó chỉ vào kẻ thù của Tokiwa, chúng tôi đã điều tra các mối quan hệ xung quanh ông ta. Sau khi cựu Bộ trưởng Bộ Y tế Kasei Joumune từ chức, Nghị viên Tokiwa ban đầu được cho là có triển vọng được đề cử làm người kế nhiệm, nhưng cuối cùng người ngồi vào chiếc ghế đó lại là một người khác. Hơn nữa, người đó từ trước đến nay cũng là đối thủ chính trị của Tokiwa."

Akai im lặng, nhìn vào hồ sơ hiển thị trên màn hình máy tính: Bộ trưởng Bộ Y tế hiện tại, Shiraishi Kentarou.

"Vậy tiếp theo định nghe lén Bộ trưởng sao."

"Hôm nay James có lẽ đi quyết định chuyện này..."

"Điều kiện tiên quyết là tin nhắn đó thực sự có ý nghĩa đó." Akai nhấp một ngụm rượu. "Tôi có cảm giác, có lẽ tin nhắn đó của kẻ sát nhân là viết cho FBI chúng ta xem."

"Quả bom cũng là để đối phó với chúng ta sao?" Jodie ngẩn người, "Khoan đã, nếu là Gin làm, hắn ta đang cố tình để lại manh mối dẫn chúng ta điều tra sao?"

"Bên dưới cái bẫy là gì, không bước vào thì không thể biết được."

Một lúc im lặng. Akai đóng máy tính xách tay lại, nghe Jodie đối diện thở dài, họ không thảo luận về chủ đề này nữa. "Nhà của cậu trông thật dễ thương." Cô ngước mặt nhìn xung quanh.

"Đó là công lao của Rei-kun." Akai cười nhếch mép. Jodie mỉm cười.

"Có thể thấy cậu ấy chăm sóc anh rất tốt." Cô nháy mắt với tờ thông báo cấm hút thuốc vẽ tay dán trên cửa ban công. Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa kính chiếu vào nhà, rải những vệt sáng ấm áp trên sàn nhà sạch sẽ. Cô hoàn toàn có thể hiểu được động tác phòng thủ quen thuộc của Akai khi mở cửa, hiểu được tâm trạng muốn cẩn thận bảo vệ của người đàn ông này: nơi này có thể được gọi là "nhà", chứ không đơn thuần chỉ là "chỗ ở". Đến đây để bàn chuyện công việc khiến người ta không khỏi cảm thấy có lỗi.

"Vài năm trước, thật sự không thể tưởng tượng được cậu sẽ như thế này... Xin lỗi." Jodie nhận ra mình lỡ lời, có chút ngượng, may mà Akai không để tâm.

"Chúa không ban cho ai quá nhiều, nên tôi rất hài lòng rồi."

"À phải rồi, James nhờ tôi nhắc cậu. Chuyện liên quan đến kế hoạch nghe lén, cậu chưa nhắc đến với Rei đâu nhỉ?"

"Chưa. Chuyện này không nên để Công an biết thì hơn." Nhưng liệu cậu ấy thật sự không biết sao, Akai nghĩ.

"Tôi đi đây, Shu... Chúc Chúa phù hộ cho hai người."

Sau khi cô rời đi, Akai mở lại tài liệu của Shiraishi. Anh nhấp một ngụm rượu Bourbon, vị ngọt tan ra trên đầu lưỡi mang theo một chút đắng lạ lùng. Lúc này anh đã hiểu ý nghĩa trong biểu cảm của Jodie vừa nãy, cô ấy nhìn căn phòng này, như nhìn một hộp đồ chơi dễ vỡ, được một đứa trẻ coi là bảo bối.

...

"Ngài không cần nhìn chằm chằm vào tôi như vậy."

Rei vén một bên tóc, ra hiệu mình không hề mang thiết bị liên lạc ẩn giấu. "Shiraishi-san, trước hết chúng ta cần thiết lập sự tin tưởng lẫn nhau. Nếu ngài không tin tưởng tôi như vậy, tôi cũng không thể tin tưởng ngài để bảo vệ ngài một cách chính xác."

Shiraishi mỉm cười, nhưng trong mắt vẫn lạnh lùng. "Đừng vội vàng như thế, chàng trai trẻ." Ông ta nhìn đồng hồ. "Thời gian còn sớm, sao không đi dạo cùng tôi một chút?"

Hai người rời khỏi Tòa nhà Quốc hội, xe chuyên dụng chạy đến bãi đậu xe, Bộ trưởng lại đề nghị đổi sang xe của Rei. "Yên tâm, tôi sẽ cộng chi phí đi lại vào khoản phụ cấp công tác của cậu."

Rei bất mãn với mệnh lệnh tùy tiện của ông ta nhưng không thể làm gì được, thậm chí nghi ngờ liệu ông ta có thích nhìn thấy mình rõ ràng không muốn nhưng vẫn phải tuân theo không.

Shiraishi Kentarou có vẻ là một người cô độc, không kết hôn cũng không có gia đình, nhà cửa cũng vô cùng đơn giản, chỉ là một căn hộ không xa Tòa nhà Quốc hội. Rei đã điều tra trước khi nhận nhiệm vụ này, người duy nhất phản đối ông ta là đối thủ chính trị đã thề sẽ hạ bệ ông ta. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, người này có năng lực làm việc rất mạnh mẽ, nhưng dường như không có bạn bè đặc biệt thân thiết nào, điều khó lường nhất chính là vì thái độ của ông ta.

Chiếc RX-7 phóng nhanh trên đường lớn, Rei vừa lái xe, vừa chú ý đến sự an toàn bên ngoài. Bộ trưởng Bộ Y tế ngồi ở ghế sau lại tỏ vẻ tự tại nhắm mắt dưỡng thần. Cho đến khi lên đường cao tốc Bờ Vịnh, Rei bỗng nghe Shiraishi hỏi:

"Trong vụ án Noah's Ark lần đó, hai thủ phạm chính đang mất tích?"

Rei không ngờ ông ta lại đề cập đến chuyện này, bề ngoài không hề biến sắc. "Vâng."

"Lúc đó người truy đuổi họ là cậu đúng không, Furuya-kun... Nếu tôi nhớ không nhầm, ngay trên con đường này."

"..."

"Theo báo cáo được đệ trình, cả việc truy bắt và thu hồi của Công an lẫn FBI đều thất bại, họ đã cho nổ tung bộ xử lý chính của Ark để trốn thoát. Tôi đã gặp Makishima-kun, quả thật cậu ta có khả năng làm ra những chuyện như vậy—đúng vậy, tôi quen cậu ta," Thấy phản ứng kinh ngạc của Rei, Shiraishi dường như hài lòng cười. "Nhưng sự thật có đúng là như vậy không?"

"Tôi không hiểu ý ngài." Rei giảm tốc độ xe, liếc nhìn gương chiếu hậu phía trên. Người đàn ông trong gương khoanh tay, dưới ánh sáng và bóng tối lướt qua ngoài cửa sổ, biểu cảm trông vô cùng thâm sâu khó lường.

"Vì Furuya-kun, cậu yêu cầu tin tưởng lẫn nhau, vậy thì tôi sẽ nói cho cậu một bí mật. Sau đó, đổi lại—có lẽ cậu cũng sẽ sẵn lòng kể cho tôi nghe vài điều?"

...

TBC