"Trước cả kế hoạch phục hồi Noah's Ark, trong các dự án phát triển bí mật của Bộ Y tế, trí tuệ nhân tạo không được xếp ở vị trí hàng đầu. Chỉ vì dự án ban đầu được chuẩn bị thúc đẩy bị đình trệ giữa chừng, nên kế hoạch Ark mới được đưa vào lịch trình."

"Đình trệ giữa chừng?"

Shiraishi gật đầu. "Đúng vậy. Một kế hoạch liên quan đến khoa học não bộ và dữ liệu lớn trên internet, tôi đã gặp Makishima-kun vào thời điểm đó."

Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc xe về phía đại dương xa xăm, vịnh Tokyo phồn hoa chìm trong ánh nắng ấm áp cuối cùng trước khi mùa đông đến. Rei không biết mình có nên đặt câu hỏi không, nhưng Shiraishi nhanh chóng nói tiếp.

"Một dự án bí mật, không thấy ánh mặt trời, hoặc là liên quan đến vấn đề trọng đại của quốc gia, hoặc là vi phạm đạo đức nhân đạo—dự án này có cả hai. Tình hình cụ thể cậu không cần biết... Tên của dự án là: Kế hoạch Sibyl."

"Sibyl" là tên nữ tiên tri có tuổi thọ dài và khả năng tiên đoán tương lai trong thần thoại La Mã cổ đại. Cái tên này dùng để chỉ một kế hoạch như thế nào? Rei lái xe rẽ qua một khúc cua, rời khỏi đường cao tốc.

"Hiện tại Makishima và đồng bọn đang bị truy nã với tội danh trong vụ án Ark, nhưng hầu như không ai biết cậu ta còn từng sát hại cảnh sát và các vật thí nghiệm khác, là nghi phạm của nhiều vụ án mạng... Tuy nhiên, Makishima-kun có sức hút kỳ lạ, rất được lòng một số chính trị gia và ông trùm thương mại, thậm chí trở thành người nổi tiếng của họ. Vì sự tồn tại của cậu ta chính là một bí mật trọng đại, không có luật pháp nào có thể trừng phạt cậu ta."

Rei thoáng nghĩ đến lần mình bị vũ khí AI tấn công trong căn hộ. Đó chính là Makishima gây ra—hành động tùy hứng, đối với sinh tử của mọi thứ chỉ giữ thái độ trò chơi—giờ nghĩ lại, đó cũng là khởi đầu của mọi sóng gió sau này, và bản thân cậu cùng Akai cũng bắt đầu thực sự xích lại gần nhau từ lúc đó.

"Vậy... Ngài đang tìm kiếm Makishima sao, Shiraishi-san? Ngài muốn bắt họ về, khởi động lại những kế hoạch yểu mệnh kia của Bộ Y tế?"

"Người thúc đẩy Kế hoạch Sibyl là phe phái của Kasei, tôi thay thế bà ta làm Bộ trưởng Bộ Y tế, không có ý định tiếp tục ý tưởng điên rồ đó. Tuy nhiên, Makishima và đồng bọn vẫn là những nhân vật chủ chốt quan trọng, một khi họ và những điều họ biết bị rò rỉ ra ngoài, sẽ rất bất lợi cho đất nước chúng ta."

"Làm sao ngài biết giữ họ trong tay nhất định là chuyện tốt?"

Câu hỏi của Rei khá sắc bén, Bộ trưởng liếc cậu một cái, ánh mắt chứa đựng sự không đồng tình.

"Furuya-kun. Cậu còn nhớ lần cậu điều tra vụ án Ark, cáo buộc bị áp đặt lên cậu là gì không?"

Ngực Rei nghẹn lại. "...Vi phạm Luật Bảo vệ Bí mật Đặc định của quốc gia."

"Đúng vậy. Điểm đặc biệt của luật này là, rốt cuộc 'Bí mật Đặc định' là gì, hoàn toàn do Nội các quyết định. Mặc dù lần trước tội danh của cậu đã được rửa sạch, nhưng chỉ cần tôi muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể buộc tội cậu lại."

Tiếng phanh xe chói tai. Chiếc RX-7 đột ngột dừng lại bên lề đường, Rei quay đầu nhìn chằm chằm vào Shiraishi ở ghế sau.

"Ngài đang đe dọa tôi sao?" Cậu giận dữ nói, "Ngài muốn đổi lấy điều gì từ tôi? Tôi không đồng tình với kế hoạch Ark, cũng không biết tung tích của Makishima. Shiraishi-san, các vị bí mật thúc đẩy các nghiên cứu ngoài vòng pháp luật, ngược lại còn ban hành những luật lệ tiện lợi cho bản thân, dùng để bịt miệng người khác! Là một quan chức, ngài không cảm thấy lương tâm cắn rứt sao?"

Trái với dự đoán của cậu, Shiraishi không hề tức giận. Hai người đối mặt nhau trong xe một lúc, Bộ trưởng mới lại mở lời.

"Cậu có một đôi mắt đẹp, trong veo như nước."

"Ể?"

"Vậy hãy nhìn ra ngoài cửa sổ đi, đứa trẻ."

Rei ngơ ngác ngồi lại chỗ cũ. Qua kính chắn gió, Cầu Cầu Vồng, một trong những cảnh quan biểu tượng của Tokyo, trải dài về phía xa, Vịnh biển yên bình có tàu bè qua lại, tượng Nữ thần Odaiba cao ngất bên bờ biển nửa sáng nửa tối dưới ánh mặt trời.

Đây chính là đất nước mà cậu bảo vệ.

"Có thể thấy, cậu có niềm tin và đạo đức mạnh mẽ, nhưng đồng thời cậu lại chọn Công an—sứ mệnh của Công an là bảo vệ lợi ích quốc gia, chứ không phải lương tri công lý của người dân bình thường; đồng thời các cậu lại là quân cờ và bậc đá của quốc gia, một khi cần thiết, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Mặc dù nói ra rất tàn nhẫn, nhưng trong thâm tâm cậu cũng hiểu rõ những điều này đúng không? Khi thằn lằn cần cắt đuôi, chỉ cần cắt thôi. Đó chính là cách hệ thống tổ chức này đối xử với cá nhân.

"Con đường này sẽ luôn ở trong bóng tối, chỉ cần cậu đã chọn nó, cậu sẽ không ngừng gặp phải những mâu thuẫn tương tự: tình cảm và lý trí, nhiệm vụ và lương tâm, không thể được số đông thấu hiểu hay thậm chí biết đến, nhưng lại phải bảo vệ họ bằng mọi giá... Đối với những người trẻ tuổi như cậu, đây có lẽ sẽ là sự dằn vặt vĩnh viễn. Tôi chỉ muốn xem, cậu có thực sự có nhận thức này hay không."

...

Trên đường về họ im lặng. Khi đi ngang qua khu mua sắm Odaiba, Rei chợt nhớ Akai từng nói, muốn đợi khi nào rảnh rỗi cả hai sẽ cùng đến đây dạo chơi. Mãi vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp, không ngờ lại chở ông già này đến đây trước, thật là bực mình. Nghĩ vậy, Rei không khỏi nhìn về phía quảng trường thêm hai lần.

"Nghe nói chiếc RX-78 đó, vài tháng nữa sẽ được chuyển đi khỏi đây."

Cậu không ngờ bị Bộ trưởng phát hiện, giật mình. "Ngài cũng biết chuyện này sao?"

"Gundam đến mức này thì tôi cũng xem qua rồi. Dù sao tôi cũng là người ở độ tuổi 50 mà."

"Thì ra là vậy..." Tâm trạng Rei bỗng dịu đi một chút. Cậu nhìn RX-78 bị hàng rào thi công bao quanh ở quảng trường từ xa, thầm nghĩ, có lẽ sẽ không có cơ hội cùng Akai đến xem nữa.

...

Tối hôm đó khi gặp Akai, Rei quyết định chôn chặt nỗi tiếc nuối nhỏ bé này vào lòng.

"Anh này...!" Rei nhíu mày hạ cửa kính xe xuống, lúc này cậu vừa lái xe đến giao lộ trước ký túc xá Trụ sở chính Công an. Akai đột nhiên bước ra từ bóng tối bên lề đường, Rei vội vàng đạp phanh. "Đừng có giở trò lừa đảo ở đây!" Cậu nhìn xung quanh, hy vọng cảnh này không bị đồng nghiệp nào bắt gặp.

"Tôi tin vào tay lái của em." Akai đút hai tay vào túi quần, bình tĩnh nhìn chiếc Mazda màu trắng dừng lại cách anh chưa đầy nửa mét. "Đoán là tối nay em lại phải làm thêm và ngủ ký túc xá, nên muốn qua đây thăm em một chút."

Câu cuối cùng này khiến những lời than phiền của Rei tan biến. Cậu nhìn Akai bước đến bên ngoài cửa sổ xe, gác một cánh tay lên nóc xe, cúi người xuống.

"Xin lỗi, Akai..."

"Em không có gì phải xin lỗi cả, Rei-kun." Akai nói với giọng điệu ôn hòa. "Nhưng ra ngoài uống một ly nhé? Sẽ không tốn nhiều thời gian đâu."

"Tôi đang làm việc! Hơn nữa lát nữa còn phải lái xe..."

"Không sao, tôi uống, em chỉ cần ở bên tôi một lát là được."

"Nếu tôi nói không thì sao?" Rei bắt chước giọng điệu của Akai. Bản thân Akai không hề nao núng, nhếch môi.

"Vậy thì tôi sẽ đứng đợi cả đêm trước cổng Sở Cảnh sát Quốc gia, đến lúc đó tất cả những người đi ngang qua đều sẽ biết điều tra viên Rei có một người bạn trai cứng đầu."

"Chậc..." Rei bĩu môi. "Mau lên xe đi!"

...

Họ đến một quán izakaya Rei thích, nằm trong một con hẻm khuất. Chỗ ngồi chật hẹp, ánh đèn ấm áp, làm tan đi cái lạnh bên ngoài. Đã nói là không làm mất nhiều thời gian, nhưng khi họ ra về thì đã qua hơn hai tiếng. Cả hai đều biết mình đang tham lam quãng thời gian nghỉ ngơi chung ít ỏi này, không ai nói ra.

Chiếc xe đậu cách đó vài dãy phố, Akai và Rei chầm chậm đi dọc vỉa hè. Trời đã tối đen, tay phải của Rei được tay trái của Akai nắm chặt và nhét vào túi áo khoác của mình, ấm đến mức hơi đổ mồ hôi.

"Thật kỳ lạ khi đi dạo cùng FBI, nghĩ lại cũng thấy lạ."

"Không phải FBI thì tốt hơn sao?" Akai nghiêng đầu nhìn cậu. Rei lườm nguýt.

"Anh định từ chức sao? Nói trước nhé, Công an sẽ không thuê anh đâu, hơn nữa anh cũng không được hưởng bảo hiểm thất nghiệp của Nhật Bản."

"Vậy thì tôi sẽ làm việc khác vậy." Akai dường như suy nghĩ nghiêm túc. "Tham gia đội bắn súng thì sao? Tôi nghĩ tôi có thể giành huy chương vàng Olympic đấy."

Rei bị chọc cười, nhưng cũng không chắc anh ta có đang nói say không. Cảm giác ấm áp chạm vào giữa các ngón tay, cùng với những vết chai sần cứng cáp—đó là bàn tay trái của một tay bắn tỉa, bàn tay của Akai. Bàn tay cầm súng. Lúc này đang nắm chặt tay cậu.

"Đúng là một người đàn ông tự tin."

Bãi đậu xe đã ở phía bên kia đường lớn. Rei lấy chìa khóa xe ra, Akai đi trước vài bước lên cầu vượt dành cho người đi bộ. Rei nghe Akai nói: "Rei-kun, nhìn trăng từ cầu vượt đẹp lắm đấy."

"Chẳng phải cũng giống như bình thường sao?" Cậu bước lên bậc thang, Akai ở trên đỉnh cầu, vươn tay ra gọi cậu. "Nhìn từ bên này đi."

"Bên này sao..."

Rei lơ đãng ngẩng đầu lên, eo cậu đột nhiên bị ôm lấy, cậu không kịp phản ứng, bị Akai hôn trúng. "Anh!?" Rei biết mình bị lừa nên bực bội đẩy đối phương, nhưng cũng vô ích. Tên này say thật rồi sao? Cậu nghĩ.

Nhưng đôi mắt xanh của Akai vẫn sâu thẳm và sáng ngời như vậy.

"Thật ra tôi muốn làm vậy từ lâu rồi."

"Anh đúng là người Mỹ..." Rei không quen hôn nhau ở nơi công cộng, cũng không thực sự đẩy Akai ra. "Tiến triển bên FBI thế nào rồi?" Cậu khó tự nhiên chuyển đề tài.

"Vẫn chưa theo dõi được tung tích của Gin," Akai hơi buông cậu ra, "nhưng cái chết của Tokiwa rất có thể là do hắn gây ra, chúng tôi đã xác định được một mục tiêu liên quan. Là một nhân vật lớn—Bộ trưởng Bộ Y tế đương nhiệm, Shiraishi Kentarou."

Rei giật mình. Sao lại trùng hợp thế!? Lẽ nào lời đe dọa tính mạng mà Shiraishi nhận được trước đó là từ Gin...?

"Em không sao chứ? Rei-kun?" Akai sờ lên tóc mái cậu, cậu vội vàng hoàn hồn. "Không sao. Chỉ đang nghĩ tại sao Gin lại làm vậy."

"Đó cũng là điều tôi luôn muốn tìm hiểu."

Họ quay lại bãi đậu xe, Akai và Rei chia tay, rồi nhìn người yêu lái xe rời đi. Anh ngẩng đầu lên, thở ra làn khói trắng mỏng manh. Ánh trăng trên bầu trời đêm trông rất lạnh lẽo.

"Hy vọng xe của cậu sẽ không chở người khác nữa... Đây có phải là sự chiếm hữu quá mức không nhỉ?"

Anh thì thầm. Lúc này điện thoại trong túi áo khoác rung lên. Là một đặc vụ FBI gọi đến.

"Akai-san, Makishima muốn gặp anh."

...

TBC